Пионер.
     
     Рассказ.
     
     Когда Флот Великого Сатрапа Первого Рукава Галактики (да продлятся 
годы Его Светлости!) нащупал локаторами эту штуковину, она бесхозно 
дрейфовала в космосе уже не одну тысячу лет. По крайней мере, так 
утверждали инженеры, разобравшие её по кусочкам.
     Все металлические части потускнели настолько, что было сразу ясно - 
она никак не могла сойти со стапелей Главной Верфи Дальнего Космоса. 
     Она была похожа... Да ни на что она не была похожа! Какое-то 
нагромождение коробок, коробочек, металлических трубок разных диаметров, 
штанг с какими-то приборами, торчащих в разные стороны и одного 
параболического отражателя. То ли фотонного двигателя, то ли антенны - 
инженерам ещё предстоит в этом разбираться. И самое главное - вся эта 
мешанина была неплохо скреплена какими-то металлическими стяжками. 
     На Верфях Великого Сатрапа (да продлятся годы Его Светлости!) никто бы 
не допустил такого безобразия! Даже студенту-первогодку за такой курсовой 
обеспечен "неуд" по эстетике. Но тем не менее она тут, стоит в ангаре, все 
источники энергии то ли отключены, то ли закончились. Никаких излучений 
или сигналов не выдаёт. Совершенно мёртвый предмет.
     Может быть, это как раз недоделка или результат неудачного 
эксперимента? А чтобы не пришлось отчитываться перед вышестоящим 
начальством - выбросили в Дальний Космос? Но вряд ли: все проекты в 
Сатрапии подлежат строжайшему учёту, да и весит эта штука намного больше 
взрослого, а столько вынести с Верфи даже за несколько раз никак не выйдет 
незаметно. Недостачу металлов обнаружат быстро - за количеством материалов 
строго следят. К тому же инженеры говорят, будто таких изотопных составов 
сплавов нет ни на одной Верфи. 
     Может, кусок мусора? Ну, выбросили что-то из трюмов одного из Кораблей 
Флота, не доложив начальству... Нет, опять не то: и металла много, и 
состава такого нигде не найти. Что это такое может быть?
     Ну не природное же это образование! Нет, металлы, конечно, и в 
метеоритах встречаются, но в виде не коробок и трубок, а кусков и 
осколков! А существование в Далёком Космосе других цивилизаций отвергнуто 
распоряжением Великого Императора (да возрастёт слава Его Высочества!) ещё 
2000 лет назад как несоответствующее действительности. А кто не согласен 
выполнять распоряжения Его Высочества, даже такие древние... Аж думать об 
этом страшно!
     Итак, что мы имеем как Старший Надзиратель за Порядком на Границе с 
Дальним Космосом? Непонятную конструкцию, которую якобы не могли собрать 
ни на одной из Верфей даже студенты. Да и дрейфовала она не из Империи, а 
со стороны Дальнего Космоса. Не ахти как много это значит, но из записей 
радаров никак не выкинуть. Они-то не понимают всей значительности 
распоряжений Их Высочеств! Правда, понимают техники и инженеры. Но не 
имеют доступа к коррекции записей, как и любой Надзиратель. А если кто-
нибудь из чиновников заинтересуется моим отчётом или Кляузой на 
Недостаточное Рвение при Исполнении Обязанностей, затребует записи 
локаторов и ...
     Составить такой отчёт о Происшествии, чтобы точно никого не 
заинтересовал? Да если бы я умел так делать, не болтался бы в захолустье, 
а давно бы уже служил в Столице, хотя бы и не Империи, а Сатрапии! Ну или 
заранее на локаторах случилась бы неисправность... но для этого нужно 
разбираться в этих локаторах, а похоже, что и сами-то техники с инженерами 
не очень понимают, что делают: читают инструкции, написанные лет 500 
назад, да выполняют их в срок, только и всего.
     А ну-ка, что там написано в инструкции насчёт отчётов о Происшествиях? 
Чётко и ясно там написано, чёрным по белому, наизусть помню: "доложить, 
как есть"... Хм, а как оно есть? Ну, дрейфовала себе штуковина и 
дрейфовала, никого не трогала, ничего не излучала. Потому и заметили её 
только за несколько световых суток до Цитадели. Может, шпион? Да нет, не 
на кого шпиону работать: в Империи последние планеты завоевали тысячи лет 
назад, потому и распоряжение было то самое. А сколько говорят инженеры, 
эта штуковина в Дальнем Космосе болталась? Что там в их отчёте написано? 
Тысячи лет? Это больше возраста Империи? Быть того не может! 
     Или может? Может, это единственная возможность завершить дело без...
     В-общем, так: запустили эту штуку ещё до Основания Империи, потому она 
и шпионила, пока не кончилось топливо. Кто запустил - неважно, это вопрос 
не Старшего Надзирателя. Давно было, и точка! А раз было давно - значит, 
ничьих политических интересов точно не затронет. Ага, значит, с отчётом о 
Происшествии можно сказать закончили, теперь можно и расслабиться, 
полюбопытствовать, например.
     Конечно, инженеры и так предоставили мне свой отчёт о Происшествии, но 
писали его так же, как и я свой. Неплохо бы и своими глазами убедиться, 
что же это такое на самом деле прилетело. Древности тоже иногда попадаются 
в Космосе, хоть и редко.
     Ну-ка, ну-ка, дойдём ещё раз до ангара...
     
     - Сколько-сколько ей? Ах, сотни тысяч лет? 
     Да она же в несколько раз старше Империи! Вот это да! Это кто же её 
запустил? Крестьяне-кочевники? До изобретения ракет и даже пороха? Да кому 
какое дело, когда мы вышли в Космос, даже Ближний! Мало кто это проходит в 
гимназиях и даже Университетах. Не наше это дело. А всё-таки? Если тогда 
ещё не было ракет, ну то есть вообще ни одной, а тем более космической, и 
наша цивилизация занимала только одну планету, то...  Если кто попало 
начнёт нарушать Распоряжения Их Величеств... Тогда это могли быть 
аборигены других планет, которых мы после завоевали! Всё в порядке, теперь 
снова концы с концами сходятся! 
     
     - Как-как? Ещё раньше? До выхода в космос остальных планет Империи? 
Ах, они вышли в Космос позже нас? То есть они и не выходили, это мы 
выходили? Они тоже с нашей планеты, только не признавали центральных 
властей? Бунтовщики? Потому с нами и воевали? 
     Потому и Распоряжение то самое... Ну да, конечно.
     
     - Да что вы говорите? На этой штуковине обнаружили надписи? На 
алюминиевой пластине, покрытой золотом? И что же там написано? Роетесь в 
справочниках? Ну-ну, работайте, не стану мешать...
     
     - Хм, нет ни в одном словаре? Даже иероглифических? Откуда они здесь? 
Ах, в компьютере. Тогда, конечно, она на самом деле очень древняя. 
Археологов вызывайте. Уже вызвали? Очень хорошо. И что они говорят? Тоже 
не знают? Ну, мало ли какую древность не знают археологи... Что-о-о??! Они 
даже культуры такой не знают, которая выходила бы в Космос до нас? Ещё 
древнее? Во много раз? Как такое может быть? Раньше не было, а теперь вот 
оно, есть? Ладно, отчёт об этом пока можно не писать. Просто так скажите, 
без протокола, как предположение. Всё равно это было ещё до Империи и тем 
более до того самого Распоряжения. Думаете, инопланетная цивилизация? 
     Ну вот, за что мне это? Ну почему вдруг - я? ...
     
     - Говорите, криптологи могут расшифровать любой шифр? Уже работают? 
Давайте-давайте, работайте. Уже есть результаты? Какие же? Вы считаете это 
даже не иероглифом, а картинкой? Изображением? Представителей 
инопланетян?? Без хвоста и щупалец??? Не выдумывайте, наша цивилизация 
теперь если и не единственная, то величайшая, и возникла она только 
благодаря хвосту и щупальцам, это каждый гимназист знает. Работайте лучше.
     И совсем не обязательно, что эта цивилизация до сих пор ещё 
существует, раз прошли сотни тысяч лет с запуска этого робота-шпиона. Но 
без хвоста? И щупалец?? А может, это и не инопланетяне вовсе, а например, 
их роботы! Наши космические роботы точно без хвостов. Зачем они им в 
вакууме? Правда, щупальца у них всё же есть.
     
     - Всего четыре конечности? Ну это точно роботы! Дайте-ка взглянуть...
     Ага, а вот и щупальца. На концах конечностей, этого следовало ожидать. 
Всего по пять, да ещё и такие короткие... Но может быть, это примитивные 
роботы. Кто их знает, этих инопланетян, зачем они делают таких роботов?
     
     - А что тут за кружочки внизу? Думаете, звёзды? А что, похоже. 
Возможно, их диаметры пропорциональны размерам этих звёзд. Конечно, эта 
гипотеза ещё нуждается в проверке. Думаю, астрономы быстро нам подберут на 
компьютерах подходящий ряд звёзд. Да, конечно, как всегда, звёздный 
маршрут читается справа налево. И мы наконец узнаем, откуда прилетел этот 
робот-шпион... А тут что за надписи около них? Может, названия? А как они 
звучат, если по ним провести звуковой иголкой-камертоном? Естественно, 
стандартной. Какой же ещё? Иначе ноты будут фальшивыми, а хуже этого и 
представить невозможно. Ну-ка...
     Что за варварский звук! Совершенно непроизносимо! А что мы хотим от 
инопланетян? Что мы вообще знаем не только об их слухе, но и о чувстве 
прекрасного, и вообще о них? Может, они вовсе не способны ощущать гармонию 
музыки или, например, симфонию телепатии, как мы?
     
     - Так, интересно... Эти линии позади их роботов - само собой, 
изображают самого робота-шпиона, даже отражатель похож. Внизу его же 
изображение, только уменьшенное, это же очевидно. 
     И если читать маршрут справа налево, получаем сообщение: этот робот-
шпион должен был следить за системами  пятой и шестой звёзд из этого 
списка и передать информацию на седьмую. Отлично, хотя бы это ясно, как 
белый день!
     
     - А вот эти вот пятнадцать надписей, сходящихся в одном центре, 
видимо, и есть донесение. Только не зная их языка, мы ничего не поймём. И 
само собой, оно слишком короткое, чтобы его можно было расшифровать. Да-
да, конечно. Попробуйте расшифровать, это же ваша работа.
     Что ещё осталось? Ах да, слева вверху две окружности и несколько 
отрезков. Что ж, больше всего похоже на герб майората дельты реки Голубой 
Змеи восемьдесят пятой династии 38-го века от Основания Империи. 
Наверняка, это тоже герб. Как-никак официальное донесение. Хоть в этом мы 
с ними похожи!
     
     И с чувством глубокого удовлетворения от выполненного долга, 
непрерывно ощущая симфонию телепатии, сопровождавшую мысленные усилия 
криптологов и остальных инженеров, Старший Надзиратель за Порядком на 
Границе с Дальним Космосом пошёл отдыхать.
     Не замечая надпись на борту "Made in USA. Pioneer-10. NASA".