Мальчик стоял и смотрел в окно. Он ждал, когда они появятся. В последнее время это стало его любимым занятием: ждать, волноваться и наблюдать, наблюдать, наблюдать...
В начале лета, когда они только переехали на дачу, он чувствовал себя таким одиноким. Друзья остались в городе, родители были все время заняты, а с местными ребятами поиграть не получалось. Да что там поиграть! Он даже просто познакомиться с ними не мог, потому что со двора его не выпускали. Боялись, что заблудится. Смешно, можно подумать, что в семь лет он не в состоянии найти дорогу домой. Была бы велика деревня! А уж про лес и говорить нечего. Мальчик клялся, что не станет даже думать о том, чтобы пойти туда, но не помогало. В ответ он слышал только одно:
- Мне тоже было семь лет, и я знаю, что все свои обещания ты забудешь через пять минут. Так что за участок - ни ногой! У тебя же есть игрушки, вот иди и играй.
И никак родители не могли понять, что игрушки хороши только тогда, когда играешь с кем-то. А у него даже собаки не было. В общем, он был убежден, что лето - самое скучное время года.
А потом появились они. Маленькие колючие веселые ежики. Мальчик просто стоял у окна в своей комнате, скучал, разглядывал сад... И заметил их.
Вероятно, это была семья. Но какая дружная! Они бегали, суетились, что-то перетаскивали, временами смешно пофыркивая друг на друга, если кто-то из них переставал заниматься делом и мешал остальным. Они никогда не ссорились! И мальчик думал, что, наверное, взрослые ежики никогда не говорят своим детишкам: "Не мешай, видишь ведь, что я занят!"
Каждый день он проводил у окна и ждал, когда они придут. Целыми днями мальчик наблюдал за ежами. Он настолько сжился со своим ожиданием, что каждый вечер не находил себе места, пока не наступало время ложиться спать. И если раньше его было не загнать в постель, то теперь он укладывался пораньше, с какой-то затаенной радостью: скоро утро! Ведь во сне время летит незаметно, а значит, он скоро опять увидит своих ежиков. Мальчик и не замечал, что спит теперь на несколько часов больше.
Однажды он даже спустился в сад и подошел поближе к шумному семейству. Ежики собрались в кучу и с опаской поглядывали на него. А когда мальчик протянул руку, чтобы погладить самого маленького из них, вся компания свернулась клубками, а взрослый ежик зафыркал и стал слегка подпрыгивать, стараясь уколоть руку, чтобы напугать незваного гостя и отогнать от своего потомства.
Мальчика захлестнула волна нежности к этим созданиям.
- Дурачок, - ласково сказал он, - я же никого не хочу обидеть, - но руку убрал, и сам отошел в сторонку, чтобы не мешать.
И в тот же вечер, когда он заснул, чей-то тоненький голосок засмеялся и весело спросил:
- Хочешь поиграть в ежиков?
Сердце радостно заколотилось в предвкушении чего-то необыкновенного, и, не раздумывая, мальчик ответил:
- Да, конечно же, хочу!
Звонкое эхо несколько раз повторило его ответ, и он оказался в высокой траве, выше его роста. Маленький ежик зафыркал и побежал по тропинке, принюхиваясь к запахам леса. У него было столько дел, что не оставалось времени постоять на месте и подумать, как это получилось. Он ведь знал, что лето будет не всегда, что наступит осень, а за ней и зима. И нужно сделать норку, утеплить ее, натаскать припасов... Да мало ли дел у маленького ежика!
Ночь пролетела незаметно. И все это время он был не один, рядом с ним бегали и суетились другие ежики. Они помогали друг другу, и никто не говорил:
- Мне не до тебя, иди, займись чем-нибудь.
И теперь каждую ночь, стоило мальчику заснуть, тоненький голосок, смеясь, повторял свой вопрос. И снова мальчик отвечал согласием. Каждую ночь он бегал по лесу. Он обзавелся уютной норкой, сделал запас на зиму. Не смотря на занятость, успевал и просто побегать, поиграть с ежатами...
Постепенно мальчик настолько привык к своей ночной жизни, что днем у него стало появляться легкое чувство зависти. И разочарования. Ведь днем ежики не хотели с ним играть, только фыркали да пытались отогнать подальше. Днем он был для них чужим. И ему только и оставалось, что наблюдать. Это было не так интересно, как самому участвовать в их жизни, но хоть как-то скрашивало монотонность будней. Зато ночью его принимали, и мальчик не мог дождаться вечера.
Что-то сегодня они задерживаются... Мальчик вздохнул и спустился в сад. Может быть, он просто проглядел их? Надо будет внимательно осмотреть все вокруг...
Но ежиков нигде не было. Мальчик почувствовал, как тоска и одиночество заполнили его сердце. Ему было бы трудно выразить это словами. Как будто насильно разлучили с семьей. Или отделили часть души. Осталась только горечь и опустошенность. И страх: а вдруг ночью их тоже не будет?
Мальчик снова занял свой наблюдательный пост, и просидел там до ужина. Ежиков не было. Он проплакал весь вечер, а когда заснул, все тот же тоненький голосок весело захихикал и спросил:
- Скучаем?
- Скучаем, - со вздохом согласился мальчик.
- А хочешь стать ежиком?
Он не поверил своему счастью:
- Конечно! - закричал он.
И маленький ежик с голубыми глазками радостно побежал к своей норке. Осень уже скоро, а столько всего не сделано! И все веселое семейство встречало его.
Наверное, родители долго искали мальчика. А может быть, быстро смирились с его пропажей. Кто знает? Во всяком случае, не голубоглазый ежик, весело семенящий по тропинке к своей новой семье. Он просто не помнил, что бывает и другая жизнь, другие привычки и привязанности. Правда, вид большого заколоченного здания первое время навевал какие-то смутные ощущения, но потом прошло и это.
P.S. Закончилось лето, за ним и осень. Наступила зима. Казалось, весь мир сладко спит под ее мягким снежным одеялом. И только в пустом доме время от времени чей-то веселый тоненький голосок спрашивал: