...Лето давало себя знать. Вовсю светило солнце и трепетала свежая зелень. Наташа подошла к открытому окну и вдохнула дурманящий аромат цветов, росших вокруг дома. Девушка натянула легкий сарафан и выбежала на улицу. Увидев бабушку, она бесшумно подошла к ней и закрыла руками глаза.
-Наташа, тебе уже шестнадцать лет, а ты всё еще продолжаешь дурачиться как в детстве,- мягко заметила бабушка.
Девушка засмеялась и, приняв строгий вид, сказала серьезным голосом:
-А кто мне говорил, что детство - вечная изюминка женщин?
-Ладно-ладно, так и знала, что этим прикроешься. Беги в дом, я блинов напекла. Они еще горячие.
-Ух, ты! Бабуля, я тебя обожаю!! - Наташа чмокнула бабушку и вспорхнула на ступеньку.
Едва девушка покончила с завтраком, появился Пупсик - черный пушистый комочек редкой породы чихуахуа. Пупсика Ната любила больше жизни - собачку ей подарила подруга на позапрошлый день рождения.
-Милый, ты завтракал? - поинтересовалась девушка.
Пупс дал понять, что завтракал и взглядом выразил желание погулять. Ната намек поняла.
-Пупсишечка, хочешь на пляж? Сегодня очень жарко и было бы неплохо искупаться. Что скажешь?
Песик подпрыгнул и завилял пушистым хвостом в знак одобрения.
-Хорошо, сейчас я переоденусь, и мы поедем.
Девушка надела легкое платье поверх купальника, взяла пляжную сумку и вышла в коридор. Песик окинул ее оценивающим взглядом и снова радостно завилял хвостом. Наташа подхватила песика под мышку и пошла на остановку. Автобус приехал быстро, но он был битком набит людьми. Пупсик выразил неудовольствие, но упрямая Наташа впихнула его в автобус.
-В конце концов, мы решили подышать свежим воздухом, - оправдывалась девушка перед рассерженным любимцем, стоя в душном автобусе и со всех сторон сжатая потными пассажирами.
Пупсик любил общественный транспорт, но только тогда, когда было мало людей и никто не наступал на лапы и не прижимал тяжелыми сумками. Наконец это мучение кончилось, и довольный пес вместе с девушкой вышли из автобуса и оба с облегчением вздохнули.
-Ну, вот мы и приехали. Пошли, присмотрим местечко на пляже, оставим там вещи и пойдем купаться, - сказала Ната. План действий устроил песика. Как раз в это время он увидел чудное местечко в тени под деревом и потянул туда хозяйку. Она его выбор одобрила. Придя на присмотренное место, девушка разделась, уложила вещи в сумку и, отойдя в сторону, наткнулась на молодого человека, выбежавшего из-за дерева и наступившего ей на ногу. Ната вскрикнула и схватилась за ушибленное место. Юноша испуганно обернулся и, увидев, что он натворил, бросился к девушке, то и дело шепча:
-Извините, простите, извините....
...Артём приехал в эти края отдохнуть и повидаться с дядей и тетей. Они были романтиками, и поэтому на лето перебирались за город, подальше от городской суеты и поближе к местам, не затронутым цивилизацией. Артёму загородный дом очень понравился: небольшое скромное здание недалеко от леса. Рядом протекала неглубокая речка. Артём с дядей каждое утро, едва проснувшись, выбегали на улицу, валялись в траве, потом наперегонки мчались к прозрачной реке и с головой укрывались в ее прохладных водах. После прохладного душа они шли домой, завтракали на веранде, потом за Тёмой заходили друзья и они шли гулять. Но сегодня, в одиночку выбравшись в кои-то веки в город, Артём решил сходить на пляж, прихватив с собой свою любимицу - прелестную белую самочку карликового пуделя по имени Ангела. Они вдвоем прибыли на пляж и единодушно решили остановиться около большого дерева с раскидистыми ветвями. Ангел задумала немножко поиграть с Артёмом и, пока он раздевался, она стянула его любимую кепку. Юноша пропажу заметил очень быстро и, пытаясь забрать свое сокровище у собаки, теперь гонялся за ней вокруг дерева. Наконец он сумел забрать кепку у шалуньи, на что она очень обиделась. И, чтобы ее утешить, Артём предложил ей поиграть в салки. Печаль собачки тут же улетучилась, и ее мордочка вновь стала веселой и жизнерадостной. И вот, пытаясь убежать от собаки, Тёма выбежал из-за дерева и вдруг услышал жуткий крик. Он оглянулся и обомлел: перед ним, согнувшись в три погибели, стояла прелестная девушка лет шестнадцати и держалась за ногу, на которую юноша наступил. Густые каштановые волосы девушки свисали до земли тяжелыми завитками. Заметя замешательство Артёма, девушка выпрямилась во весь рост и оказалась чуть ниже юноши, который, кстати говоря, был достаточно высок. Ее большие голубые глаза были очень красивы, осанка была гордой, величественной и изящной. Ее внешность настолько поразила Артёма, что он бросился к ней и, не зная, что сказать, только и твердил:
-Простите, простите, извините....
....Наташа не была злопамятной. Она нисколько не рассердилась на незнакомца и ответила дружелюбной улыбкой на его извинения. В это время Пупсик и Ангел успели познакомиться и понравиться друг другу.
-Так вы меня простили за мою неуклюжесть? - улыбаясь, спросил парень.
-Конечно, что вы! Подумаешь, наступил на ногу! Как ваше имя? - спросила Ната.
-Артём. А Вы?
-Наталья.
-Рад знакомству.
-Мне тоже очень приятно.- Девушка опять мило улыбнулась
-Ой, а где же Пупсик? - вдруг вспомнила Наташа о своем любимце и оглянулась. Песик сосредоточенно обнюхивал какую-то белую собачку и вилял хвостом.
-Пупсик? Это кто? - Артём удивленно поднял брови.
-Это мой чихуахуа. Вон он, - девушка показала на парочку собак. - Вон, он, который черный.
-Я уже догадался. Видимо, моя Ангелка понравилась вашему Пупсику.
-Ангелка??? - Наташа вытаращила глаза.
-Да, Ангелина, моя собака. Она рядом с вашим песиком.
Собаки смех услышали и подбежали к хозяевам. Увидев, что ничего плохого нет, и что те мирно разговаривают, Ангел и Пупсик поприветствовали новых знакомых. Пупсик старательно облизал Артёму лицо, а Ангеля прыгнула на руки Наташе и начала ласкаться. Затем обе собачки занялись прерванным делом - совместным выкапыванием ямок под деревом в поисках косточек. Вдруг Наташа и Артём услышали свист. Тёма оглянулся. Метрах в десяти от них стоял дядя и улыбался. Тёма свистнул в ответ. Дяденька подошел и вопросительно уставился на девушку.
-Это Наташа, - поспешил Артём познакомить друга с собеседницей. - Наташа, это Олег, мой дядя. Я живу у него.
-Очень приятно, - девушка улыбнулась новому знакомому.
-Мне тоже, - ответил дядя Олег.
-Может, пойдем купаться? - предложил Артём. Вы теперь знакомы, так что стесняться нечего.
-Нет, спасибо. Мы с тетей Аней пойдем в кафе, так что в другой раз! До свиданья! - попрощался дядя, одарив парня и девушку голливудской улыбкой
Наконец все четверо, веселые и ставшие вдруг родными, пошли гулять по набережной.
-Как классно! - Наташа забралась на скамейку, раскинула руки и закрыла глаза, вдыхая необычный запах воды.
-Я с тобой согласен,- подошел к ней Артём.
Наташа посмотрела на него. Симпатичный кареглазый брюнет смотрел на нее снизу вверх. Смотрел так ласково, так нежно..."Всё, хватит, наверно, у него девушка есть" - одернула себя Наталья.
-Ты завтра идешь гулять? - спросил у нее Артём, когда они подходили к ее дому.
-Наверно, - неуверенно ответила Ната, - во сколько?
-В пять.
Девушка немного поразмыслила:
-Да, иду.
-Я зайду за тобой?? - предложил он.
-Хорошо. А Пупсика брать?
-Как хочешь...
-Хорошо. В пять зайди. Буду ждать. Пока! - на прощанье девушка улыбнулась ему.
-Пока, - выдавил Артём и поспешно ушел.
Наталья проводила глазами стремительно уходящую фигуру, пока она не скрылась за поворотом. Затем она нехотя повернулась и направилась к дому. Пупсик следовал за ней по пятам. Было поздно, бабушка уже спала, и Наташа, умывшись и бесшумно пройдя в свою комнату, сразу легла спать. Пупс занял свое место под кроватью хозяйки. Но девушка под впечатлением сегодняшнего дня долго не могла уснуть. Перед глазами всё еще стояли ласковые карие глаза. Собачка тоже долго ворочалась на своем месте. Видимо, Пупсик тоже вспоминал белую самочку карликового пуделя...
...Артём встретил дядю на подходе к дому.
-Ну? - поинтересовался тот. - Пригласил на свидание?
Артём покраснел:
-Ну. Да это и не свидание вовсе...Просто погуляем и всё.
Дядя ехидно усмехнулся. Он заметил, что Артём по-быстрому сбегал в ванную и сразу же завалился спать, даже не поболтав с Ангелой на ночь, как обычно. Он слышал, как Тёма ворочался в постели. Наверно, ему что-то мешало уснуть. Олег знал, из-за чего племянник не спит: его мучил образ милой пляжной красавицы...
Весь следующий день у Артёма всё валилось из рук. Он всё время украдкой смотрел на часы и разочарованно вздыхал. Раз двадцать парень умывался, причесывался и часами стоял у шкафа, о чем-то раздумывая.
-Да не волнуйся ты так, - вдруг раздался позади него голос дядюшки.
От неожиданности Артём выронил утюг, которым старательно наглаживал свою лучшую футболку.
-А вот это уже лишнее, - поймал утюг дядя Олег, - ты чего, в самом деле?
-Не знаю. Что-то чувствую себя неважно...- пожал плечами Артём.
-Всё будет нормально, вот увидишь! - подключилась тетя Аня. - Пригласи её в кафе-мороженое на берегу озера.
-Вы...знаете? - удивился Артём. - Про Наташу?
-Да. Олег всё мне рассказал, милый. - тетя обняла Артёма.
- Насчет кафе - замечательная идея. Я так и сделаю. - Артём опять глянул на часы: двадцать минут пятого. - Ладно, мне пора одеваться и идти. Она, наверно, уже готова.
....Наташа оделась еще в четыре часа и теперь ждала Артёма. Сейчас полпятого. Ну вот, она уже полчаса объясняет Пупсику, почему не берет его с собой, и просит его не обижаться. В дверь позвонили. Быстрее пули Ната вылетела в коридор и распахнула дверь.
-Привет, - на пороге стоял долгожданный Артём, - я вижу, ты уже готова.
-Давно уже. Идем?
-Идем. Где Пупсик?
-Он дома.
-Ясно....Пошли?
-Пошли, - Наташа спустилась со ступеньки и взяла Артёма под руку.
Они шли, о чем-то болтая. Наташа была в очаровательном голубом платье до колена, которое роскошно развевалось на ветру и очень шло к каштановым волосам девушки. Артём был в джинсах и серой футболке - лучшего в своем гардеробе он ничего не нашел.
Не спеша, парень и девушка подошли к озеру.
-Зайдем в кафе? - предложил Артём. - Я угощаю!
-Ну... - Замялась Ната. - Хорошо.
-Выбирай столик.
Выбрав место, Ната присела на стул, а Тёма ушел за меню. Девушка огляделась. Сидящий за дальним столиком юноша в темных очках очень пристально следил за ней. Перехватив ее взгляд, он спохватился и углубился в чтение газеты, которую держал в руках. Наташе это показалось очень подозрительным, но пришедший Артём отвлек ее от размышлений и с улыбкой протянул ей меню:
-Выбирай мороженое, Нат!
-Хорошо, - Наталья улыбнулась в ответ и начала просматривать названия мороженого. Когда она выбрала мороженое и коктейль, Артём улетел за заказом, а девушка снова стала наблюдать за подозрительным парнем, который, в свою очередь, наблюдал за ними. В этот раз юноша, заметив взгляд Наташи на себе, достал сотовый и стал кому-то звонить, не сводя с нее глаз. Он сидел достаточно далеко и говорил очень тихо, но Ната обладала очень хорошим слухом, и до нее донеслось несколько предложений, сказанных этим типом в телефон:
-Да, здесь. Нет, вдвоем. Без собак, так что всё нормально. Да и собаки у них так себе - чихуахуа и маленький пудель; что от них толку? Продолжать наблюдение? Хорошо, остаюсь на месте.
Наташу как громом ударило. Ясно, что этот парень говорил о ней, об Артёме и о собаках. Зачем? Еще и спросил, продолжать ли ему наблюдение. Нет, вокруг этого всего наверняка вьется неприятная история, в которую она и Тёма могут попасть и не выбраться. Недолго думая, она подошла к парню и нагло спросила:
-Кому это ты звонил?
Тот вытаращил на нее глаза. Потом он опомнился и рявкнул:
-А тебе какое дело?
-Я спрашиваю, кому это ты звонил и говорил обо мне? Я всё слышала, не делай из меня дуру. Отвечай.
-Как мы хорошо слышим! Прямо до неприличия хорошо! - парень снял очки, скрывавшие половину его лица, и уставился на девушку.
-Значит, ты всё слышала? - угрожающе осведомился он и встал со стула.
Девушка попятилась. Ей показалось, что парень сжал кулаки и приготовился к атаке.
-Да, всё....-неуверенно промямлила Ната. - И про наблюдение тоже...
И тут до нее дошло: какая же она дура! Зачем она всё сказала, раскрыла себя?
-Ну, ты же не скажешь своему дружку, что слышала, так ведь? Я его очень хороший
товарищ и хочу сделать ему сюрприз. Хорошо? Ты будешь молчать?
"Ну конечно, ты его очень хороший товарищ. Не вешай мне лапшу на уши. Ладно, поиграем в твою игру", - подумала Наташа, но, несмотря на это, невинно посмотрела на него:
-Да, буду молчать, чтобы не испортить твой сюрприз.
-Ну и чудненько. Смотри, если скажешь ему что-то: пеняй на себя, тебе будет очень плохо, предупреждаю. Счастливо оставаться! - парень злобно взмахнул рукой и поспешно ретировался.
"А вот так товарищи не поступают", - подумала Наташа и проводила его взглядом. Жаль, что в темноте она не разглядела его лица.
Наконец вернулся Артём. Она успела занять свое место за столом. Теперь надо как-то выпытать у него про этого "товарища".
-Спасибо. - Наташа взяла мороженое и отпила коктейль.
-Знаешь, пока тебя не было, произошло такое дело...- начала она и подробно рассказала всё, что с ней случилось.
-М-да... - Протянул Артём, выслушав ее. - Неужели опять всё начинается...Дурацкие бумаги! - в сердцах он ударил по столу кулаком. Поняв, что брякнул лишнее, он прикусил язык. Но было поздно.
-Какие бумаги? - с интересом спросила девушка.
-Да есть кое-какие....Понимаешь, мой дед и отец были крупными банкирами. Недавно дед умер, и мой отец получил наследство в двадцать четыре миллиона долларов плюс дедовский банк. То есть у моего отца сейчас два крупнейших банка в стране и состояние в пятьдесят два миллиона долларов. А все свободные деньги, примерно тридцать пять миллионов, он хранит в бумагах. Т.е. бумаги, принадлежащие моему отцу, стоят тридцать пять миллионов долларов. Солидная сумма, между прочим. И вот об этом пронюхала шайка людей, занимающихся крупными кражами. Ну, всяких там бумаг, украшений, ценностей, редкостей и так далее. И сейчас они хотят заставить отца передать эти бумаги им. Но почему-то они гоняются за мной, а не за отцом. Конечно, я слабее и беспомощнее отца в смысле связей, а вот дерусь я очень хорошо, занимался боксом с десяти до пятнадцати лет. Отец обратился в милицию, рассказал всё, и они отстали. А сейчас, похоже, опять всё начинается....
-Да ты, оказывается, сын миллионера! - Наташа удивленно распахнула глаза.
-Не хотел тебе этого говорить. Боялся, что ты подумаешь, будто я хвастаюсь. А сейчас всё видишь сама, - Тёма тяжело вздохнул.
- Пошли по домам.
-Я провожу тебя, боюсь, как бы они с тобой ничего не сделали, если он говорил про тебя.
-Хорошо.
Артём и Наташа шли, держась за руки, по безлюдной улице. Вдруг рядом с ними притормозил черный автомобиль, и из него вышли пятеро мужчин в масках. Они окружили парня и девушку. Наташа в страхе прижалась к Артёму.
-Малой, ты чего это тут без бати? - грубо осведомился самый крепкий верзила. - Сыночку миллионера щас бы в кроватке лежать и десятый сон видеть!
-Тебя не спросил, - так же грубо ответил Артём. - Дай пройти.
-Нет-нет, куда спешишь-то! Давай поговорим! - мужчина потер руки и сжал кулаки. - Давай поговорим по-мужски!
-Помогите! - крикнула испуганная Наташа. Но, как назло, никого не было видно.
-Взять ее! - скомандовал верзила.
Тут же двое мужчин схватили Нату за руки и попытались запихнуть в машину.
-Нет! Артём! Помоги! - вопила Наташа, кусая их противные волосатые руки в наколках и вырываясь из плена.
Артём бросился к ней, но тут его схватил первый мужчина.
-Давай поговорим! - повторил он и ударил Артёма по плечу.
Тёма бросился в атаку. Дрались они долго, причем победа явно принадлежала Артёму.
Наташа следила, затаив дыхание. Сердце ее учащенно билось. Если с Артёмом что-то случится, то ей никто не сможет помочь и неизвестно, что эти парни с ней сделают.
Но вдруг верзила ножом ударил Артёма в бедро. Парень упал, обтекая кровью.
-Тёма!!! - крикнула Наташа, и слезы хлынули из ее глаз. - Тёма, вставай!!! Прошу тебя, встань!!! - орала она, как сумасшедшая.
-Девчонку в машину! - приказал "победитель".
Его подчиненные, несмотря на сопротивление девушки, затолкнули ее в машину.
-Куда вы меня везете? - спросила она, когда слез уже не осталось, и плакать она не могла.
-На объект. - ехидно ответил мужчина.
У девушки в горле застрял ком. Она просто смотрела на черную дорогу и думала о Тёме. Что с ним? Неужели он умрет?
-Остановитесь, прошу вас. Он умрет один, оставьте меня с ним! Пожалуйста! - с мольбой в голосе проговорила Наташа.
-Ничё с ним не случится. Здоровый, как бык.
-Но...
-Тихо!!! - заорал на нее верзила и приставил к горлу нож. - еще хоть слово ляпнешь, сама понимаешь, что с тобой будет!
Наташа замолчала и отвернулась к окну, едва сдерживая новый поток слез. Тем временем машина подъехала к какому-то зданию.
Наташа вышла из машины, и ее взгляду предстала угрюмая картина. Перед ней возвышалось мрачное здание, похожее и на тюрьму, и на могильный склеп.
Впереди Наташи шло двое мужчин. Еще двое шло за ней. Девушка спиной чувствовала их холодные взгляды. На ходу она пыталась найти выход из своего ужасного положения.
-Только без глупостей. - охранник ткнул пальцем в девушку. Увидев ее кивок, повернулся к другому парню. - Антон, присмотри за ней.
Парень, которого он назвал Антоном, промолчал. Видимо, верзила решил, что молчание - знак согласия, и поспешно ретировался.
-Извините...а тут нельзя включить свет? - робко произнесла девушка, обращаясь к своему угрюмому охраннику.
Вместо ответа парень подошел и щелкнул включателем. Комнату залил яркий свет, ослепив Наташу. Когда глаза привыкли, она оглядела своего охранника, который, в свою очередь внимательно изучал ее. Когда их взгляды встретились, Ната охнула: перед ней стоял парень из кафе! Он, по-видимому, тоже не ожидал этой встречи, так как, узнав Нату, он вытаращил глаза, и только через минуту, овладев собой, он мрачно сказал:
-Вот мы и снова встретились......
-Да уж. - Наташа с неудовольствием отметила, что у этого парня очень приятная внешность и мягкий голос, несмотря на то, что юноша всеми силами пытался добавить в него ядовитые нотки. Но актером парню стать было не суждено. Вспомнив его в темных очках на пол-лица и те грубые выражения, которые он высказывал в ее адрес, девушка улыбнулась.
-Ты чего? - неодобрительно покосился он на нее.
-Я вспомнила, как мой хомячок учился плавать в аквариуме с рыбками. - брякнула Наташа. - Я отошла в магазин и забыла закрыть его клетку, которая стояла на полке над аквариумом. Хомку привлекали рыбки, плавающие в аквариуме, кроме того, ему очень нравился их домик, и он хотел там побывать. И, когда я забыла запереть клетку, он подобрался к выходу и спрыгнул в аквариум. Но, к счастью, магазин находится прямо под моей квартирой, и я быстро вернулась домой, успев спасти Хомку.
Видимо, парень любил зверей, потому что он, выслушав историю, сменил грубое наглое выражение лица на более простое. Наташа поняла, что с ним можно поговорить, как с человеком, и начала:
-Ты давно в этой шайке?
-Что??? - парень явно не ожидал такого вопроса.
-А ты как тут оказался? - продолжала Ната, не замечая его удивления.
-Прекрати!! - заорал он.
-Перестань, - спокойно отреагировала Наталья. - ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Итак, ты давно тут?
Ответом ей было молчание.
-Ты тут не добровольно, да?
-Ну...неважно. - тихо пробурчал парень.
-Тебя Антон зовут? - продолжала расспрашивать девушка.
-Да. А ты - Наташа? - взгляд Антона смягчился, голос стал спокойным и ласковым.
-Да. Тебе сколько лет? 20?
-19. - с легким укором сказал юноша, - а что, я так старо выгляжу? - добавил он с улыбкой.
-Мне 16. Расскажи мне, как ты к ним попал.
-Долгая история. Короче говоря, в глубоком далеком детстве у меня была сестра. Мне тогда было лет 7, ей - полгода. Как-то раз мама вышла за продуктами в магазин. Пока ее не было, Алёнка проснулась и заплакала. Я пытался ее успокоить и, склонившись над ней, положил локоть ей на шею, и нечаянно навалился на него. Ах, если бы я знал, чем это кончится! Бедная малышка даже не смогла хоть как-то освободиться и в итоге задохнулась. В то время, пока она умирала от отсутствия воздуха, я безмятежно напевал ей какую-то веселую песенку. Услышав, что она больше не плачет, я обрадовался и отошел от кроватки. Я стоял и любовался на нее, но вдруг до меня дошло, что она не подает признаков жизни. Я снова нагнулся и прислушался. Она не дышала...Сердечко ее не билось. Она умерла...Поняв весь ужас этого события, я впал в панику. Как назло, пришла мама. Она увидела, что я плачу, и спросила в чем дело...
-И что сказала мама, узнав об этом?
-Ничего не сказала, потому что не узнала. Точнее нет, она, конечно, увидела безжизненное тело в кроватке. Это было огромным ударом и для меня, и для нее, и для всех родственников. Я, боясь навредить себе, сказал, что за время маминого отсутствия к нам приходила женщина. Она назвалась маминой подругой и попросила разрешения взглянуть на девочку. По глупости и доверчивости я дал ей Алёну. Вдруг зазвонил телефон, и я отошел, оставив женщину с малышкой в дверях. А когда я пришел, женщины уже не было, а сестра лежала на пороге. Я взял ее и понял, что она мертва. Тогда я дрожащими руками положил ее в кроватку и, плача, ждал маму.
-Ужас...- выдавила девушка.
-Потом, лет в 14 я познакомился с этой бандой преступников и начал с ними дружить. Так сказать, связался с плохой компанией. Но скоро я узнал, что такие люди друзьями быть не могут. Мы отмечали чей-то день рождения и я, выпив немного вина, рассказал им эту историю. Они начали уговаривать меня работать с ними, но я отказывался. Увидев, что уговоры не помогают, они начали действовать угрозами, что расскажут всем ужасную правду. Скрыть правду я хотел больше всего на свете и был вынужден согласиться. Вот почему я работаю на них.
-Кошмар. - произнесла Наташа. - в принципе, я была уверена, что добровольно ты на это не пойдешь.
-Почему ты так думала? - улыбнувшись, спросил Антон.
-Ну...мне кажется...ты не такой. И грубого нахала строишь из себя совершенно безрезультатно.
-Темно уже. - парень посмотрел в окно. - как думаешь, сколько времени?
-Сейчас скажу. - девушка глянула на часы, висевшие на ее руке. - Полдвенадцатого.
-Пора спать. - Антон удобно расположился на кресле и приготовился ко сну. - ложись на диван, специально оставил.
Конечно, название "диван" к странной конструкции, стоящей посередине комнаты, было подобрано не очень удачно. Тем не менее, Наташа кое-как стряхнула с него пыль и улеглась на расчищенную поверхность. Утомленная сегодняшними переживаниями, она быстро погрузилась в глубокий беспокойный сон. То ей снилось, что она идет по веревке, утыканной острыми ножами, через огромную пропасть, наполненную кипящей лавой. То во сне она видела бледное лицо Артёма в крови, а Антон душил его подушкой...
Потом приснилось, что по ее телу ползет огромная змея. Только это отвратительное создание открыло рот и высунуло раздвоенный язык, Наташа вскрикнула и проснулась. И сразу же увидела огромного паука, ползущего по руке девушки. Будучи под впечатлением ночных кошмаров, она заорала, затрясла рукой и вскочила с дивана.
-Ты чего? - раздался взволнованный голос Антона, и он заглянул в комнату.
И тут Наташа увидела, что они не в том помещении, где находились вчера.
-Где мы? - спросила она.
-Пришел Петрович, начальник мой, и приказал отвести тебя на чердак. Так как ты спала, я не стал тебя будить, а перенес на руках. Я так боялся, что ты проснешься! Тебе что, бои снились? Только тебя взял, ты мне как дала кулаком в нос!
-Ой, извини.- Наташа пригляделась к парню и увидела небольшую опухоль на его лице.- Действительно, ночь была ужасная.
-Всё ясно. Да нос-то это ничего, бывало и хуже. До свадьбы заживет. - весело сказал Антон.
-Знаешь что? Давай уйдем отсюда! Думаю, тебе не очень приятно работать у этих мерзких созданий. Ты знаешь, где тут входы-выходы, окна, и так далее?
-Нет. И не думай об этом. Попадет.
-Думаешь, они найдут тебя? Если заявить в полицию, показать логово, то их засадят, поверь мне, надолго. А в тюрьме они как тебя найдут?
-У них очень длинные руки, я с ними работал, я знаю. Можешь поверить, они меня из-под земли достанут и обратно головой вниз закопают.
-Но...
-Давай я помогу тебе выбраться, а сам останусь здесь.
-Как?
-Обычно. Наверняка твоя бабушка уже всё перевернула, чтобы тебя найти.
-Господи...как же Артём? - впервые за два дня девушка произнесла это имя. - Боже мой, что же...что они ему сделали....Совсем забыла...Он же умрет! Помоги мне выбраться поскорее!! - она обратила к парню полные слез бирюзовые глаза и несколько секунд взволнованно смотрела на него.
-Что касается Артёма, то с ним всё нормально. Точнее нет, его ранили, но....Не верь ему.
-Почему? - на этот раз Наташа широко распахнула удивленные глаза.
Антон еще раз отметил, что эта девушка жутко красива. Умна. И хитра. Вон как глазищами хлопает! И Антон сдался.
-Потому, что...Он тоже работает на этих людей. Это было его задание - познакомиться с тобой, завести тебя в кафе, а потом похитить. Папаша твой как-то перешел дорогу этим людям, и они пообещали ему отомстить. Артём был частью их плана по твоему похищению. У тебя папа крупный предприниматель, да?
-У меня нет отца. - затаив дыхание, прошептала Наташа. - он бросил нас с матерью, едва родилась я. Через полгода моя мать разбилась на машине...Меня воспитывала бабушка.
-Хм...странно. Как же тогда...что это...глупая ошибка?
-Ты о чем?
-Как...Их цель была похитить Серобокову Наталью Андреевну...Ты не она? - Антон явно не верил в происходящее.
-Я понятия не имею, кто это. Я - Перышкина Наталья Владимировна, шестнадцать лет от роду. Так что же получается...похитили не меня?
-Нет. Тогда ты просто обязана вернуться домой. Так. - Антон подошел к окну.
Потом он взглянул на потолок. Там чернело окно люка. Они находились на чердаке дома девятиэтажного особняка. Антон отыскал лестницу, взобрался по ней, вытащил из кармана ключи и открыл люк. Они вылезли на крышу. Наташа зажмурилась: всё выглядело таким необычным, пугающим...
-У меня идея. - Антон повернулся к девушке. - мы смастерим тебе дельтаплан и ты спустишься на нем вниз, а я встречу тебя на машине за озером.
-За каким озером?
-Которое находится рядом с особняком. Вон оно, посмотри.
Наташа нагнула голову и действительно заметила озеро приличных размеров.
-А если дельтаплан не успеет пролететь над озером? Я же утону! - возмутилась девушка.
-Что ж, тут есть доля риска. Зато, если всё получится хорошо, ты будешь свободна. А так, если останешься здесь, то, я думаю, не доживешь до своего семнадцатилетия. Если эти преступники не получат за тебя выкуп в течение двадцати дней, то их цель - убить тебя.
-Кошмар...-прошептала Наташа. - У меня кружится голова. Я пойду.
-Ну что ты решила? Рискнешь и попробуешь выбраться отсюда?
-Я боюсь...- выдавила девушка.
-Чего?
-Смерти...и высоты.
-Не бойся, я уже всё продумал. На чердаке много ненужного барахла, и из него я смастерю тебе дельтаплан. Ты вылезешь на крышу, оденешь его и спустишься вниз. Старайся перелететь через озеро. Там я буду ждать тебя на машине. Ты сядешь ко мне, и я привезу тебя домой.
-Да, но когда они увидят, что меня нет на месте, то они же начнут тебя терроризировать...
-Ничего, я что-нибудь придумаю. Главное чтобы ты не побоялась и смогла всё сделать.
-Хорошо. Я переборю себя. - решительно сказала девушка.
Они вернулись в комнату, и Антон принялся копаться в грудах старых ненужных вещей, пытаясь найти отдельные составляющие дельтаплана. Но, по особой к Наташе милости судьбы он нашел старый дельтаплан, которым, видимо, увлекался кто-то из бывших хозяев этого дома.
-Ура! - победным голосом воскликнул Антон. - Прикинь, я нашел целый дельтаплан. Правда, заштопать пару дырок и лететь можно!
Но, похоже, эта новость Наташу не обрадовала. Вероятно, она просто боялась предстоящего полета.
На следующий день Антон отдал починенный дельтаплан Наталье, объяснил, как им пользоваться, помог выбраться на крышу и, дав последние наставления, надел на нее волшебные крылья, которые должны были помочь ей выбраться от этих ужасных людей.
-Боишься? - тронул он ее за плечо перед прыжком.
-Нет. - соврала девушка и отвернулась. Она хотела, чтобы он не заметил ее волнения, и попыталась за шуткой скрыть свой страх. - Ладно, увидимся или на другом берегу озера, или на том свете! Затем она легко разбежалась, расправив крылья, и легко соскочила с крыши. "Господи, дай мне не утонуть в этом озере, а долететь до конца и выбраться отсюда": думала Наташа, вспарив в неизвестность. "Господи, помоги..."
...Антон торопливо спустился по лестнице и нервно бросил стоящему у двери особняка охраннику:
-Я за продуктами, а то здесь скоро и мыши с голоду сдохнут.
И прежде чем тот успел что-либо ответить, юноша прыгнул в машину, включил зажигание и на ходу резко выкрутил руль. Он очень волновался за девушку и пламенно желал, чтобы всё прошло хорошо. Антон быстро подъехал к концу озера и остановился. Он напряженно всматривался вверх, но пока никакого крылатого существа в голубом платье не видел. Когда он совсем уже было отчаялся и начал придумывать самое худшее, что могло случиться с Наташей, позади него раздался крик. Он обернулся и увидел, что нечто голубое и крылатое, которое он искал в небе, запуталось в ветвях дерева, стоящего неподалеку. Антон поспешил на выручку.
Вскоре он и девушка уже мчались к городу, и Антон рассказывал историю Артёма: как давно он работает у этих людей, его характер, сколько преступлений он совершил и так далее. Наташа напряженно слушала его.
-А на встрече он выглядел таким милым...- озадаченно пробормотала она.
-Знаешь, бывает же ложка дегтя в бочке меда. Правда, у Артёма всё наоборот - ложка меда в бочке дегтя. Зато это теперь тебе урок на будущее. Может, лучше разбираться в людях научишься. - Антон оторвал взгляд от дороги и посмотрел на девушку. - Вот и дом твоей бабушки. Вылезай, приехали.
Наташу охватило бурное ликование. Наконец-то она увидит бабушку и Пупсика! Девушка обняла Антона, чмокнула в щеку:
-Спасибо за всё...
Он покраснел:
-Ты чего, не стоит. Береги себя и попусту людям не верь. Может, увидимся как-нибудь. Пока! - он отвернулся и включил зажигание.
-Пока, Антон! - на прощанье одарив юношу голливудской улыбкой, Наташа направилась к дому.
Зайдя в дом, она сразу почувствовала, что что-то не так. Пробежав в комнату, она увидела на кровати бабушку. Та лежала без движения, не подавая признаков жизни. Глаза ее были закрыты, рука висела, как мертвая. Наташино сердце провалилось куда-то в живот, видимо, не найдя дорогу к пяткам. Она подлетела к старой женщине и попыталась прощупать пульс, но потерпела полное фиаско. Тогда она решила на всякий случай сделать бабушке искусственное дыхание. Наташа знала теорию, но практики у нее никогда не было. Крепко зажмурившись, она набрала полную грудь воздуха и выдохнула его в рот старушке, а потом несколько раз резко надавила ей на грудь. Бабушка тут же открыла глаза и уставилась на внучку, как на душевнобольную:
-Наташенька, ты? Я не сплю? Это точно ты? - щурясь и жмурясь, спрашивала она.