Одно из преимуществ работы на свежем воздухе... Хотя кого я обманываю? Преимуществ у такой работы нет. Сейчас с удовольствием бы сидел в каком-то офисе, перекладывая важные бумажки, звоня в бухгалтерию и анализирую, анализирую, анализирую... Вот только все это вряд ли возможно. Вместо этого я на береге Понтийского моря занимаюсь тем, что разделываю огромную тушу марвалового льва. Монстр гигантский, от носа до хвоста не меньше сотни метров. Такие вылазят через щель между мирами, которая находится где-то в глубинах моря, и отправляются питаться в места скопления таких вкусных приматов. Ну и находят не только пищу, но и местных Адептов, носителей Атрибута, последователей богов и прочих магов. Для них этот лев отличный способ подзаработать. И валят несчастных монстриков. Не пачками, конечно. По возможности. Иногда случаются казусы и иномирное чудовище благополучно убирается к себе. Сытое. Но чаще всего остается только растащить труп на части.
Сам маги этой грязной работой не занимаются. Они поручают ее таким как я. Впрочем, и тут немного преувеличиваю. Магов я и видел-то несколько раз и то издали. Понятное дело, ни разу с ними не разговаривал. Хотя может и разговаривал, но не знал об этом. Разные ходят слухи о загулах тех же адептов в Нижнем городе. Так вот. Маги договаривались со скупщиками, получали от них деньги, какие-то редкие ингредиенты и трофеи с туши и бодро отваливали. Согласитесь, могут ли благородные господа вскрывать желудок твари, которая недавно пообедала толпой горожан? Да и просто копаться в зеленой крови... Это же фу! Или бэээу! Опять же важные господа-купцы тоже не могли сами копаться во внутренностях и нанимали нас, бедняков, которые соглашались рискнуть жизнью, чтобы получить хорошие по нищенским меркам деньги.
Вот что может быть опасного в разделке тушу, хоть и гигантской? Объясню! Тварь-то из другого мира. Мира, который довольно серьезно отличается от Земли, даже от такой неправильной Земли, в которой я нахожусь. Поэтому и физиология у него не совсем обычная. Я бы даже сказал, офигеть какая странная. В этом можно убедиться в конторе. Карта разделки монстров весит в общей комнате, каждое утро я ее вижу и уже привык, но первое время она привела меня в шок. Особенно, надписи по назначению некоторых органов. Потом я уже понял, что схема весьма примерная. Более того, у тех же марваловых львов, который лезут тут через дырку, редко бывает две одинаковых особи: и внешне, и, так сказать изнутри. Но это только половина беды. К сожалению, даже внутренности мертвого монстра оказывались довольно опасны. Не для мага, конечно, а для нас, несчастных и необученных простолюдинов. Ткнет такой куда не надо своим ножом, а оттуда газ в лицо или кислота какая-то. Паразиты опять же.
Вот как раз сейчас я вырубал своим большим двуручным топором шматы нежно-синего мяса и боролся с плохими предчувствиями. Нет, с самим мясом все нормально. Оно даже было съедобно. По крайней мере, свои десять килограммов, которые купцы милостиво разрешали брать в счет оплаты, я уже отложил. Мясо я рубил ровными пластами, старался, чтобы выходило не меньше метра в длину и где-то двадцать-тридцать сантиметров в ширину. Мой постоянный напарник, небольшой бородатый мужик Семен, другим топором, поменьше, подрубал получившийся кусок, который тут же оттаскивал с помощью крюка его сын-подросток. Так мы уже собрали, я оглянулся, посмотрел на ровные шматы на паллетах. В общем, много.
- Что ершишься, Артур? - спросил Степан, устало вытирая пот.
Помотал головой и тоже остановился.
- Не нравится что-то моей заднице, - достал фляжку с местным темным пивом и отхлебнул.
Я не алкоголик, просто местное темное делают с каким-то травками, которые напрочь убивают обоняние.
- А что-то понять не могу, - добавил.
Степан плечами только пожал. Мы с ним уже год вместе работаем. По местным меркам - это много. Он мне доверял. Не в том плане, что верил моей интуиции. Он доверял мне, как человеку, который может прикрыть его спину и все такое.
- Плюнь и разотри, - посоветовал Степан. - Лев в этот раз спокойный. Он даже до наших вод не добрался.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался и продолжил махать топором.
- Да полудохлый был! Его сразу добили. Татищевы из ледяных поработали, а он даже не дернулся.
Про ледяных я понял и сам, как только увидел раны. Характерные очень: огромные такие дыры со следами ожога холодом.
- Понятно, - произнес я. - Может больной был.
- Тоже мне скажешь! - рассмеялся Степан. - Больной монстр.
Он начал смеяться, но резко замер.
- Погодь! - крикнул.
Степан достал их сумки, что весела на поясе специальную маску для защиты от вредных испарений и рукавицы для токсичных и ядовитых предметов. Облачился во все это и достал между складок мясо фиолетовый шар. Красивый такой. На солнце блестел.
- Твердый? - спросил я зачем-то.
Нет, меня это совсем не интересовало. Я вдруг почувствовал, что в этом странном шаре нечто опасное и просто ляпнул первое, что пришло в голову.
- Нет, с чего ты взял? Мягкий, - для демонстрации он немного сжал пальцы.
Шар напоминал губку.
-Не помню такой хреновины... - пробормотал напарник. - Ты в книжках вечно копаешься. Есть что-то похожее?
Я только плечами пожал. Нет, к работе я подходил ответственно. Книг по монстрам прочитал я действительно много. Благо даже в Нищей Слободе есть отличная библиотека. Там, конечно, на полках больше дамских романов и детективов, но и специальная литература имеется. А как только с деньгами у меня стало получше, я в Городской научной плотно засел. Монстры меня, правда, слабо интересовали, но и все же почитывал.
- Не было такого, - признался я. - Стремная какая-то штуковина, Степа. Может отложим подальше?
- Ты что! - возмутился напарник. - Раз не знают о ней ничего, то премию могут особую дать. Отнесу как я его в контору.
Он даже спел сделать несколько шагов. Дальше шар начал неожиданно терять форму. Можно сказать, что поплыл, но только не вниз на песок, а нарушая законы притяжения по рукавицам. Я крикнул что-то нечленораздельное. Степа тоже среагировал быстро - одним движением постарался рукавицы сбросить, но странная субстанция буквально была еще стремительнее. Она буквально впилась в его руки. Тут уже заорал напарник.
Надо сказать, что при разделке монстров реакция даже важнее чуйки. В этом я тоже имел несчастье убедиться на личном опыте. Поэтому уже в следующее мгновение я действовал: ударил плашмя топором по рукам напарника. Бил со всей силы, надеясь просто выбить растекшийся по нему 'шар'. Удар получился отличным, Степана развернуло, но субстанция, которая продолжала подниматься по рукам на это никак не отреагировала. Следующий шаг был для меня очевидным, как и для Степана.
- Руби! - проорал он и вытянул руки.
Не рассуждая, я чуть подвернул топор и почти без замаха рубанул снизу. Казалось бы удачно! Острозаточенное лезвие топора с укрепляющими и усиливающими рунами на все сто продемонстрировало, за что я заплатил за него один золотой. Срезали конечности точно по запястью. Но мерзкий шар в то же мгновение выстрелил нитями, которые буквально впились в моего уже бывшего товарища. Не меньше десяти, а одна еще и удачно попала в рот, так что кричать он перестал. Впились, присосались и начали его жрать.
- Батя! - закричал его сына, но я даже не оглянулся.
Мне уже и самому приходилось отбиваться. Несколько нитей полетело в мою сторону. Крутанув топором, я их рассек в воздухе, но они не успокаивались. Дальше где-то полминуты я только тем и занимался, что уворачивался он них. Делать это приходилось буквально на максим уме своих возможностей. Фиолетовая шар-субстанция была шустрой. При этом было понятно, что мной она-оно особо не занимается, усиленно дожевывая Степана. В общем, надо было срочно что-то предпринимать, потому что напарник мой был невысоким и худым, а значит надолго его не хватит.
Сразу после очередного выстрела нитью, я попытался разорвать дистанцию, откатившись с кувырком в сторону. Фиолетовая фигня отреагировала, почти достав меня, когда я вставал на ноги. Пришлось делать еще один кувырок. На этот раз назад. Шар снова выстрелил, нить снова прошла рядом, но в этот раз прилетела она в единственном экземпляре. Видимо
- Ага, не хватает тебя, - прохрипел я восторженно и откатился еще дальше.
Еще секунд десять я отступал, пока нить не прошла с заметным недолетом. Это дало мне как раз те несколько мгновений, чтобы достать свой маленький ручной самострел. Болт был предусмотрительно вставлен в паз. Оставалось только взвести рычагом тетиву и выстрелить. Что я и сделал. К сожалению, в самостреле был обычный болт, без наворотов. Он ничего этой фиолетовой фигне не сделал, хотя попал я почти в центр. Но второй уже был с огненным наконечником.
Собственно, с огненными наконечниками я серьезно палюсь. Обычные раздельщики на подобную крутотень денег не тратят. Семья, дети, долги... Но у меня, кроме самого себя, никого в этом мире нет. А самому себе я дорог. Поэтому я в тихую прикупил полезные для выживания вещицы, а не полагался исключительно на выданную экипировку. Хотя многие в Слободе прикупали себе те или иные прибамбасы, но обходились в основном мелочами, вроде усиленного топора, разгрузочного жилета или легкой броньки. То есть все укладывались в десять серебряных монет максимум. Один огненный наконечник тянул в местной лавке на треть золотого, то есть на пятнадцать серебреных по последним курсам. Легенда у меня была, но поверят ли в нее в конторе - это вопрос. Если заподозрят, что я что-то выношу, в лучшем случае выгонят с волчьим билетом и нигде в округе работу я не найду. Понтийское море большое, безусловно, но не факт, что другие скупщики, например, где-то в Каффе, возьмут на работу. И это даже без доказательств. Потому что найти ничего все равно не смогут, так как ничего такого с бойни я не выношу. Правда, и светить, чем на самом я занимаюсь тоже не хочу. Как бы не опаснее может оказаться...
Второй болт я пустил почти не целясь. Для заключенной в нем магии точность была на втором, если не на третьем месте. Чертова субстанция даже попыталась его отбить, выстрелив по нему нитями. Видимо первый прошел не столь безболезненно, как мне показалось. Пока я ронял челюсть все и произошло. Первая нить промазала, вторая вроде задела его, но сильно отклониться не заставило, вот третья выпущенная экс-шаром ложно-что-то-там приняла на себя. Но положение это не изменило. Сработала магия. С громким визгом из пустоты вдруг появился небольшой, сантиметров десять в диаметре, шар огня. Впрочем, таким он оставался недолго. Все с таким же визгом он начал расти в размерах. Буквально полсекунды и все в радиусе десяти метров горело: тварь, которая уже дожевывала Степана тоже, часть туши, земля...
Дальше было муторно. Парень, Степанов сын, рыдал. Громко и надрывно. Рядом стояли другие раздельщики. Хмурые, да, но без особой грусти. Каждую неделю, кто-то гибнет... Поделать с этим ничего нельзя. С монстрами я 'работаю' уже два года. Собственно, почти сразу как попал в этом мир. И мертвецы тут на берегу появляются регулярно. Что уж говорить, если спустя год такой работы, человек считается старожилом. Опытные, правда, потом могут работать долго. Но даже его напарник, тертый мужик, не был застрахован. Зато быстренько собралась толпа. Даже кто-то из конторских почтил выходом, но к месту происшествия не подходил. Местного пива они не пьют, а без него запах сбивал с ног. В глаза мне никто ничего не сказал, только отпрыск Степана глядел иногда злым взглядом. По понятиям тутошнего народа я ни в чем таком не виноват, но только я чужак, вот и отношение подозрительное. Это не означает, что обязательно последуют проблемы, но бывает, что напарник потом тоже... портит, так сказать, статистику.
Затем меня позвали к скупщику. Разбор полетов в конторе занял почти три часа. Как ни странно, вопросов по огненному наконечнику не было вообще. Мучали с шаром. Это действительно было что-то н овенькое. Пришлось обстоятельно все описывать и рассказывать. Потом еще чуть мясо свое не забыл с сумкой, пришлось возвращаться. Так что ушел поздно, когда остальные работяги уже разошлись по домам.
В этом вопросе у меня тоже все сложно. Дома у меня в этом мире не было. Не обзавелся. Да и не хотел. В Слободе выбор не велик. Или княжеское социальное жилье, или самострой из ракушника. Первый вариант - очень специфический. Представьте себе хрущевки, но только на три-четыре этажа, без туалетов и кухни. Готовить можно на примусе, срать, извиняюсь, в ведро. В принципе, если не быть откровенной свиньей... Вот с этим и проблема. Мусор, в том числе и ночные горшки, полагалось выносить в огромные бочки, закопанные в песок. Но... к этим домам со всех сторон прилип одноэтажный самострой. Все те же удобства, но типа без соседей. Чтобы было понятно, Слобода вольготно раскинулась на косе. Когда я понял на какой именно, долго ржал. На Будакской, то есть там, где расположен всеукраинский курорт сельского типа Затока. А вместо местной Одессы заняла Аккерман или Белгород-Днестровский. Тут он носит гордое название Велесово. Он же дал имя княжеству. Одесский залив никого не заинтересовал, так как Понтийское море не судоходно. То есть на корабле можно выйти, но на это только различных самоубийц, экстремалов и магов можно уговорить. Монстры-с! Крым по этой причине практически не обитаем. Впрочем, это я отвлекся от темы.
Дома у меня не было. В этом мире мне ни очень везло первое время, но потом я прибился к заведению Тетушки. Сразу скажу - это публичный дом. Милая женщина, выглядит как дама средних лет, но возраст ее никто не знает. По-настоящему ее зовут Екатерина Яковлевна Топоркова, но в округи ее все называют исключительно как Тетушкой. Она руководит огромным трехэтажным борделем. Реально большой дом, внутренний двор как минимум двести шагов. Расположен он в самом центре Слободы, культурно потеснив здание местного головы и полицейского участка. Тетушка как раз прославилась тем, что привечает всех, кого прибивает к берегу телепортационными волнами. В основном ее девушки интересуют, но и парням помогает. Мотивы ее прозрачны. Таким образом она набирает персонал. Своими экзотическими красотками ее гнездо разврата прославилась по всему югу. Никого не принуждает, тут каждый сам решает, как выживать. Карьера куртизанки многими кажется самым очевидным вариантом. Мужики тоже попадают под ее крыло. Кто-то потом работает на кухне, кто-то отвечает за номера в ее варьете, кто-то на охране. Впрочем, попасть в штат - это мечта. Баб она еще может обхаживать, уговаривать, а большинство мужчин походит несколько месяцев на испытательном сроке. Типа шанс, чтобы проявить себя, а дальше она куда-то их пристраивает. Мне вот самый гиблый вариант предложила - на бойню пойти. В качестве милости разрешила пожить у нее за небольшую денежку. Ничего особенного - койка в большой комнате. Наверное, была уверена, что быстренько окочурюсь. Но не фига! Теперь я прижился. У меня даже появился собственный небольшой бизнес - как говорили в моем старом мире. Поэтому Тетушка выделила мне целую комнату. Дела-то я с ней виду.
Возвращаясь с бойни, я первым делом забежал на кухню и оставил мясо. Огромный молчаливый негр, который отзывается на Паша, готовит из него довольно вкусное жаркое. Паша мне же вручил записку. Это для бухгалтерии, куда тоже заглянул по дороге. Мясо идет в зачет арендной платы - вот так вот. А потом пошел в трактирный зал за своим стандартным ужином. Только заказ сделал и сел, как у столика выросла Тетушка с двумя своими мордоворотами. Присела без приглашения и тут же рядом выросла официантка с чаем и любимыми пирожными. Не моими, Тетушкины.
- Артурчик! - начала она после обмена приветствиями. - Ты же знаешь, что мой любимый квартирант?
Я только кивнул. Сколько она на мне зарабатывала я примерно понимал.
- Ты мне дорого почти как сын! - а вот это уже был явный перебор, что заставило меня напрячься.
- Конечно, знаю, - и добавил, выделяя интонацией, - Тетушка.
Женщина только глазками сверкнула, показывая, что прекрасно поняла мой юмор.
- Артурчик, ты же понимаешь, что я планирую еще долго наслаждаться твоим обществом и меня не обрадует, если наше сотрудничество вдруг оборвется, - пауза, - по твоей вине.
Мне стало тревожно. Сказать, что Екатерина Яковлевна местный мафиози было нельзя. Я, собственно, вообще организованной преступности в понимании моего старого мира тут не нашел. Любой бизнесмен здесь должен был подкреплять свои финансовые возможности грубой силой, желательно даже магической. Иначе не выживал. Представить в таких условиях рэкет - сложно. Нечто из области фантастики. Единственный рэкет, который тут существует - княжеский, все остальные предприниматели. Но быть виноватым в том, что Тетушка не получила прибыль мне совершенно не хотелось.
- Тетушка, как же так? Я ничего не сделал вроде...
- Вот именно! Ничего не сделал. У тебя напарник погиб, сам ты чудом живым остался. Общество не поймет, если поминальную выпивку не поставишь.
Тут она меня уела. Местные действительно многие традиции соблюдали достаточно жестко.
- Все пойду сделаю! - я вскочил, но Тетушка меня остановила.
- Сиди, ешь, - и рукой махнула. - Я уже распорядилась. В Черном зале бочонки с пивом уже открыли, свиньи на огонь поставили, овощи помыли... Тебя осталось лично взять бутыль самогона и расплатится за банкет.
Я только кивнул.
- Пять серебряных монет, - заявила она и поднялась.
Чудом сдержался. Открыл рот, закрыл, опять открыл, но промолчал. Тетушка даже бровь выгнула, ожидая мои возражения.
- И недорого, - выдавил из себя.
Еще и улыбнулся. Надеюсь, вполне искренне получилось. Тетушка только рассмеялась негромко и тут же исчезла. Заказ свой ждать не стал. Там, где золотой ушел, жалеть пару медяков - глупо. Попросил только местного полового отдать ужин нищим. Есть тут такая опция для благотворителей.
В черном зале было шумно. Пиво уже лилось рекой. Бочонки Тетушка выставила знатные, столитровые не иначе. Да и мясо со свиней уже начали обрезать. Зашел, поздоровался громко с общество, к моей радости, приветственные крики были не злыми. И отправился за самогоном. Вот как раз все подобное пойло - это исключительно княжеская монополия. Так что пришлось тащиться в водочную лавку. Благо обратно дотащить помог тамошний мальчик-курьер с тачкой. Сервис для хороших клиентов. Тоже, кстати, зажимать не стал - взял высшего сорта с рябиной.
Дальше было весело. На своей старой Земле я выпивать особенно не любил. Бывало, конечно. Но редко. В новом же для меня мире у меня было несколько капитальных запоев. Первые полгода на бойне - это было нечто. Опять же естественная реакция организма на разверзнувшуюся жопу. Конкретно спиться помешало только необходимость выживать. И вот последний год я редко набрасывал больше ста грам. Наслаждался пивным алкоголизмом. Вот только местные поминки мероприятие довольно тяжелое для печени. Особенно для тех, кто выставляется. Проблема в общем-то только в том, что должен был выпить с каждым подошедшим и изображать веселье. Опять же традиция такая. Чем больше веселья, тем больше покойника любили. Слезы - это только между родственниками и только во время сожжения. Так получалось, что сожжение Степана я уже обеспечил, а судя по стоимости наконечника они были если не царские, то как минимум достойны магической семьи. Теперь остались только поминальный вечер.
Описывать, как все проходило, не буду. Вкратце, сто граммов с семьей покойного. Вдова милая женщина меня даже обняла, а вот взгляд сына мне не понравился. Сто плюс сто - с коллегами. Это я выдержал еще нормально. Пятьдесят граммов выпил с симпатичной рыжей девицей. Одета она была как почти как местная, в популярный у местных красавец сарафан с цветами. Ткань самая что ни есть дешевая и грубая. А странность в том, что кожа ухоженная, почти без загара, а руки вообще как ненастоящие - без мозолей и царапин. Я решил, что она из тех магинь, что ищут себе на Слободе приключений на пятую точку, Степана не знала, поэтому сразу свалил. Потом еще сотню с рыбаками. Не меньше двух сотен грамм с подозрительными соседями, которые выглядели как форменные душегубы. Дальше я уплыл и потерял связь с реальностью. Нет, периодически сознание ко мне возвращалось. Как всполохами. Вот я танцую с кем-то нечто напоминающее вальс, вот опять с кем-то пью и ругаюсь. Потом целуюсь танцую и рассказываю какие-то байки. Ну а потом, темнота...
Очнулся я от головной боли и нестерпимого желания отлить. Глаза продрать удалось с огромным трудом. Сполз с кровати, в бреду и тумане минуты две искал туалетную комнату. Нашел каким-то чудом. И вот воспарив на над проблемами и миром, я, наконец, огляделся. Санузел выглядел неожиданно роскошно. Честно говоря, за все это время привык к довольно простому быту. Например, в моей комнате, что я снимал у Тетушки, вода и канализация была. За это приходилось немного доплачивать, но в целом доступно. Вот только вместо керамического друга, деревянное бревно. Такой вот здоровенный пенек, с вырубленным довольно безыскусно сидением. Мойка была немного покруче: тут тебе даже металла ушло достаточно много. Тонкой такой жести. Ну и, понятное дело, была она небольшой. Прямо-таки моечка. А вот помещение, в котором я оказался, тянуло уже на звание ванна. Тут тебе и нормальный унитаз, и огромная чугунная ванная, и зеркала, и панорамное окно, и много мрамора. Смущало еще одна вещь: огромная концентрация цветочков на квадратный метр. Буквально все было так или иначе украшено ромашками, розочками и прочими петуньями. О женском поле обитателя говорил и целый шкаф с баночками и пузырьками. Открывать и смотреть я не стал. Мало ли.
Перед тем как вернуться в комнату я выпил, наверное, литр воды прямо из крана, да еще и засунул голову под холодную струю. Голова болеть меньше не стала, но хоть сам немного ожил. Вот, например, явный результата такого купания - до меня дошло, что я полностью голый. Даже без носков. Это было не очень приятно. Одежда на мне была не очень дорогой, но вот некоторые спрятанные в ней сюрпризы... Мелькнула мысль об ограбление, да окружающая обстановка как-то не вписывалась в это. Минуту я собирался с духом и обматывался я полотенцем.
Комната, в которой я спал, оказалась еще более роскошной чем ванна. Огромные окна, балкон, драпировка, вазы и столики... Окончательно меня убил телескопическое зеркало. Нечто вроде нашего телевизора и системы спутникового наблюдения одновременно. Вживую он его никогда не видел. В Слободе можно было посмотреть на сильно уменьшенный его варианты. Одно было у стражников, одно в банке и еще одно на почте. Последнее использовалось, как средство связи, минута разговора стоила где-то половинку серебреной монеты. Все они были размером с ладонь и возле каждого стоял стражник. А тут огромное зеркало - выше человеческого роста, а широкое настолько, что поместилось бы два меня. Это впечатляло. На его фоне другие ништяки в комнате выглядели бледновато. Ну разве что небольшое деревце в кадке, которое жутко напоминало молодильное, и рыжая девушка в кровати могли с ним соперничать.
Девушка была та самая, из таверны. Только голая. Вся такая... Я в общем не мастак в этих прилагательных, но сейчас она показалась мне даже красивее. Неземная красота, да. И от этого всего мне стало как-то не по себе. Моя голая жопа почувствовала проблемы. Просто теплое дыхание больших неприятностей. Я где-то минут десять стоял, смотрел на третий размер моего персонального апокалипсиса и все пытался вспомнить, как я очутился с ним в одной постели. На поминках к тому же. Понятное дело, это совершенно не вписывалось в мой Великий план, в котором пунктом первым шло - сидеть тихо. В довершение всех моих 'радостей', девушка не только перевернулась на спину, открывая отличный вид на... в общем-то на все, но еще и проснулась. Она подмигнула мне, потянулась, зевнула, скосила взгляд на часы и с усмешкой поинтересовалась:
- Что так рано поднялся, муженек?
Вопрос мне совершенно не понравился.
Глава вторая. Муженек
Вопрос: что вы будете делать, если однажды, совершенно неожиданно для себя, проснетесь женатым человеком? Я вот первым делом оделся. Все же на вещи мои никто не покушался, просто в порыве страсти их отбросили в угол, куда потом уронили кресло. Жена между тем даже не подумала слезать с кровати или хотя бы прикрыться одеялом. Просто разглядывала меня с каким-то непонятным интересом. Но молчала. Я не помешан на домострое и все такое, но вот тот факт, что жена и, как оказывается, моя жена предпочитает в текущей ситуации молчать меня здорово приободряло.
Одевшись, я обнаружил еще один предмет небывалой по местным меркам роскоши - холодильник. Магический и технический - наполовину - бытовой прибор. Появился недавно, стоит безумных денег, выглядит как шкафчик, только со странной конструкцией наверху. В отличие от земных, совершенно не гудел. Сразу открыл. Частично из-за мести, частично из-за вредности и, в основном, от голода. Ужин уже успел забыться, а на небе солнце успело подняться достаточно высоко. В холодильнике к собственному удивлению обнаружил шампанское. Тоже весьма и весьма недешевый вариант алкогольного напитка. Особенно учитывая, что поставщиков в мире всего три. А вот еды на полках не было. Только какой-то подозрительный сыр. Большой кусок, но реально странная плесень - золотистая.
- Развожусь, - заявил я.
Девушка на кровати только бровь выгнула.
- А что ты хотела, женушка? - в свою очередь изобразил удивление. - Мужей надо кормить. Древние разве не говорили, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Она даже не улыбнулась.
- Странно, - произнесла она и весьма эротично подтянулась.
Шелковое покрывало, в которое она куталось, мягко заскользило вниз, открывая весьма приятные формы. Две дыньки, да. Затем она встала, абсолютно голой подошла ко мне и провела пальцем по моей груди. До того, как я стал попаданцем, у меня была довольно веселая и вольготная жизнь мажора-подростка. Ничего такого особенного. Мои родители все же не были миллиардерами, но по меркам провинции стояли неплохо. Но вот с девушками у меня было не очень удачно. Наверное, я был слишком стеснительным. В этом новом для меня мире я немного развернулся. Не сразу, понятно дело. Как деньги появились. Оно и понятно, жил-то я в борделе. Даже усилий прилагать не требовалось, плати и только. Отношения с девушками у меня были хорошие, клиент я неплохой. В общем, смутился я буквально на несколько мгновений.
- Что странно? - спросил совершенно спокойным голосом.
- Мне всегда казалось, что проще всего добраться к сердцу, если разрезать грудь, - заявила стервочка.
Последнее стало очевидно. Оставалось только вздохнуть.
- То есть кормить ты меня не будешь?
В ответ она улыбнулась с выражением превосходства и нежно погладила меня по щеке. Все так же голой села за стол и хлопнула несколько раз в ладоши. Дверь тут же открылась и вошли две девушки. Красивые, но меня от них как-то до мурашек пробрало. Взгляды у них... Ноль эмоции, даже не дернулись, когда увидели мужика в комнате хозяйки, да и ее нагота не произвели на них впечатления.
- Завтрак, - произнесла 'женушка'. - И помогите мне одеться.
Служанки переглянулись. Одна, темненькая и пухленькая, тут же полезла в шкаф, который был скрыт за панелями, а вторая, светлая и довольно миниатюрная для третьего размера груди, начала накрывать на стол. Действовали они стремительно. Через пять минут хозяйка сидела за столом одетая, а в комнату вкатили столик с завтраком. Затем молча кушали. Нет, вопросом у меня хватало, но я предпочел не проявлять инициативу. Но и просто завтракать мне показалось скучным. Поэтому немного поразвлеклась: взял булку, разрезал ее, положил внутрь мяса и какой-то овощной салат. Получился своеобразный сэндвич. Впрочем, 'женушка' сделала вид, что не заметила нарушения этикета.
- Ну и зачем я тебе нужен? - не выдержал все же, когда перешли на десерты.
Шоколад тут надо сказать редкость. Даже в большей мере, чем кофе. Последний хотя бы везут из Малой Азии кружным путем, а вот какао-бобы приходится доставлять из-за океана, нормального транспортного сообщения через который попросту не было.
- Муж женщине много зачем нужен. Чтобы кормить, радовать ее, ласкать...
Стервочка, которая так и представилась, только хмыкнула.
- Есть такая точка зрения.
- Ага. Поэтому я предлагаю для начала познакомится. Меня зовут Артур.
- Артур Шатов. Я знаю.
- Хм... - я снова задумался. - Ты хочешь сказать, что пересеклись мы не случайно?
- Случайно, но Екатерина Яковлевна поделилась твоими паспортными данными, когда я поинтересовалась.
- Так прямо-таки и поделилась?
- Мне было сложно отказать.
Я непроизвольно еще раз пробежал взглядом по обстановке. Где находилась комнаты было неясно. Из окна, был виден только небольшой закрытый дворик. Нет, ясно, что это какой-то замок, но в окрестностях Велесово тех было не меньше полусотни. Большей частью небольшие, метров на двадцать, как и тут. Мода тут такая, но мне было понятно, что Тетушка не стала бы спорить с аристократкой. Учитывая, что некоторые из них еще и правду от лжи могут отличать. Ну и вообще.
- Понятно... - протянул.
Сама представляться она не спешила. Я решил не заострять на этом внимание. Будет 'женушкой', раз такая скрытная. Да и интересовал меня совершенно другой вопрос на самом деле.
- Милая, а зачем ты меня-то искала?
- Я, наверное, запутала тебя. Я не искала тебя специально. Мне нужен был кто-то вроде тебя, а вот ты, Артур, мне показался оптимальным вариантом.
- Вроде меня? Блондина что ли искала? - пошутил, хотя смешно уже не было.
- Нет, мне нужно было чистое запястье.
Даже я сразу понял, о чем она. А уж девушек, которые собирали со стола посуду, эта фраза словно пронзила. Одна замерла, глупо выпучив глаза, вторая тарелку уронила. Не разбила, все же поймала левитацией, но руки явно дрожали. Она, наоборот, смотрела на меня прищурившись, как бы прицеливаясь.
Тут необходимо отступление. Довольно большое. Все дело в системе вассалитета. С концепцией попаданства я был прекрасно знаком в своем прошлом мире. И зачастую герои переносились в миры меча и магии. Некое условное средневековье с рыцарями, сонмом графов и герцогов, у тех еще под ногами путаются бароны. Ну, и чтобы обязательно таверны с комнатами, томными красавицами в пышных платьях. Ну и дальше по канону. И команда соратников, само собой, прилагается. И все забывают о такой стремной фишке средневековья, как система вассалов. Нет, в принципе звучит все нестрашно. Просто сложная вязь взаимной ответственности, основанная на персональных договоренностях. То есть вполне реален вариант, когда у тебя 500 вассалов с каждым из них индивидуальный договор. Удобно, че! При этом вассал твоего вассала это посторонний тебе человек. Для полноты картины весь этот хаос надо добавить только магию. Да-да, в обычном мире главная проблема этой системы - верность сеньору. Попросту говоря, все кидали друг друга со страшной силой. Наличие заклинание не помогает полностью устранить предательство, но сдерживает потенциальных иуд. Для этого требуются поставить печать, небольшую татуировку на запястье. Человек с такой меткой не может обмануть своего сеньора и выполнит его прямой приказ. Были еще некоторые возможности, но главными были именно эти.
Конечно, все не так просто. За здорово живешь так связывать себя никто не хочет. Печати эти придумали в тутошнем Китае - империи Хань. И, что уж говорить, изначально они были рабскими. Изобретение расползлось по всему миру очень быстро. Страшное должно быть время. Но с экономической точки зрения раб под печатью оказался не настолько выгодным, как хотелось бы. Природу обмануть не удалось. Если зажать свободу воли к нулю, то человек тупел и становился пригоден только к переноске тяжести. Ну и вообще. Даже с размножением наблюдались проблемы. При этом, человек все равно отказывался быть простым мясом и активно им сопротивлялся. Достаточно сказать, что в местной истории был Спартак и Римскую империю он потрусил даже больше, чем наш.
Поэтому местные ученые маги долгое время экспериментировали с печатями, чтобы добиться какого-то баланса. Страшно подумать, сколько рабов было списано во имя местной науки. Но, в конце концов, именно в Риме - появилась печать колона... Ну а дальше понеслось. Не буду пересказывать всю историю этого мира. Вернусь к печатям. Власть сеньора существенно порезали, а обязанностей наоборот навалили. Вообще, существует достаточно много видов печатей, а сами они превратились в некий общепринятый договор. Главным образом экономический, в личное пространство они вторгались редко. Хотя в этом вопросе тоже имелись нюансы... Надо ли говорить, что у меня такого украшения не было. И это было большой проблемой. Трудоустроиться было проблематично. Тоже вот, две стороны монеты - и свобода, и кто за тебя поручится? Нет? И работы тоже нет.
- Я не единственный такой в Слободке. Да и в Велесово, и округе встречаются дикие. Зачем было искать меня?
Женушка мило улыбнулась.
- Я описала Екатерине Яковлевне того, кто мне нужен. Она вас диких хорошо знает. Специалист. А она почему-то сразу привела к тебе. Сразу. Ей даже думать не пришлось.
- Вот... милая женщина, - не выдержал я. - И какие же качества, дорогая, тебе были нужны.
- Ничего особенного. Чистый, мужчина, молодой, грамотный, лучше образованный, со средним магическим потенциалом, относительно честный, способный и без печатей соблюдать договоренности. Без истории и довеска в виде жен, детей, любовниц. Дикие часто совсем уж варвары или с целым выводком...
- Я не настолько идеален... - пробормотал я.
Служанок не было, как растворились. А мне захотелось выпить. Забрал бутылку шампанского, скучающую на тележке. Ситуация мне не нравилась. Зачем нужны люди, которые не связаны никакими обязательствами? На ум приходя сразу мысли о чем-то незаконном.
- А еще мне нужен был человек склонный к авантюрам...
- Вот тут я точно не подхожу, - почему-то обрадовался я.
Но женушка продолжили.
- Тетушка так и сказала. Но потом добавила, что это не касается ситуаций, когда ты весел и... пьян.
- Твою мать! - мне оставалось только скривиться.
- Так что ты - стал идеальным кандидатом для...
Видимо девушка уже собиралась переходить к сути. И объяснить наконец зачем я ей понадобился. Но не успела. Дверь буквально снесли. Ручка выстрелила в окно, дверной косяк в щепы, сама дверь впечаталась в противоположную стену. А это метров пять, не меньше. А затем в комнату вплыл... или нет...комнату оккупировал Бориполк Третий собственной персоной. Местного князя я, конечно, узнал сразу. Не сказал бы, что в Велесовом княжестве существовал культ личности и все такое, но изображение князя встречалось часто. Даже плакаты местами весели. До этого момента я никогда особенно об этом не задумывался, зачем висят - не спрашивал, принимал все как есть, да и других проблем хватало. Но благодаря им местного властителя я узнал сразу. Да и такого богатыря узнать было довольно просто. Два метра ростом, размах плеч те же два метра, хотя может чуть-чуть меньше, огромные лапища, бицепс... нечеловеческий. Когда видел все это на плакатах, думал художник ему немного льстит. Вживую встретил впервые и сразу стало ясно, что на рисунке еще и приуменьшили габариты. Видимо, чтобы поданные не обоср... не испугались раньше времени. В общем, настоящее чудовище.
И еще одно маленькое отступление. В тех книгах, что я читал на Земле, магия путем различных манипуляций одного человека буквально сворачивала горы, вызывала бесчисленные молнии и с корнем выворачивала города. Ну и все такое. Чтобы обладать такими огромными силами, достаточно было после совершеннолетия (в 18, 14 лет или иногда 10 лет), надо было обратиться к специальному товарищу, магической сфере или мудрому духу, и он тут же определит величину таланта. Дальше при некотором упорстве или обучению в академии через годик-другой, чудак начинает всех строить. Мне с магическим миром не повезло.
Для начала оказалось, что магия не такая уж всемогущая. О свернутых горах можно даже не мечтать. Они оказались как-то странно связаны с физическими возможностями человека. То есть силой мысли маг мог поднять больше, чем рукой, но это 'больше' было ограниченно. До конца систему я не понял, но слободской лекарь, будучи весьма субтильным товарищем, во время пожара еле-еле смог магией выбить дверь своей комнаты. Спасся в последний момент. Все это, в частности, означало, что без мышц магу, который собирается двигать мир, не обойтись. Чем и занимались многочисленные боевики. В общем, многие маги напоминали земных качков, добиваясь этого долгими и упорными тренировками. При этом начинали заниматься с детства. Не все, правда. Довольно распространенным была специализация на точность и управляемость. Были и другие направления, но про них я вообще ничего не знаю... Боевики были на виду. И вот Бориполк относился к первым. И явно выделялся размерами, да.
Войдя в комнату, князь развернулся одним движением, замер и уперся взглядом в меня. Недобрым таким взглядом.
- Никак не ждал от тебя такого распутства, Любава... - прогрохотал князь
Обращался он к девушке, но смотрел при этом на меня. Хорошо что я избежал искушения посмотреть ему в глаза, продолжая открывать шампанское. Но я все равно его чувствовал. Взгляд физически придавливал.
- Ты ведешь себя как... словно... - князь аж задышал быстрее, пытаясь подобрать сравнение, пока с шумом не выдохнул. - Как работница борделя!
И снова меня придавил взглядом. Подаваться ему не хотелось. По нескольким причинам. Во-первых, уже можно сказать, что с местными властями я поссорился. Сам того не желая. Во-вторых, давил он меня, а не племянницу, что совершенно несправедливо. Ну и, в-третьих, мне просто захотелось дернуть тигра за хвост. Слишком уж часто я в своей жизни предпочитал никуда не лезть и сидеть тихо. Поэтому я собрал свои яйца в кулак, повернулся к, черт ее побери, жене и произнес:
- Может шампусик? - и себе наливаю прямо в чашку.
- Не откажусь, - мило улыбнулась Любава.
Сразу наливаю и в ее фужер.
- И не верь, милая! Я последнее время живу именно в борделе. На их обитательницу вы совсем не похожи! Они как-то ухоженнее что ли...
На мгновение даже давление князя исчезло, а девушка вообще пошла красными пятнами.
- Когда ты, Любава, наиграешься и разорвешь союз, я лично поломаю каждую его кость, - от князя повеяло реальным холодом.
- Не получится. Макошь на алтаре приняла нашу кровь...
Радости в голосе у моей жены не наблюдалось. Да и на лице явно читалось сомнение в правильности ее поступка.
- Кто его сеньор? - продолжал яриться Бориполк. - Я договорюсь, чтобы он разорвал ваш брак!
- Он дикий, - вздохнула девушка. - Тебе разве мои служанки не сказали?
Я снова повернулся к князю, чтобы посмотреть на его реакцию. Но увидел только как тот одним плавным движением оказался возле меня. Легко, словно перышко, он вытащил мою тушку из-за стола и пыхнув яростью заявил...
- Я не могу тебя раздавить лично. Но ничего... Я просто никому не буду мешать...
Отвечать я не стал. Просто сделал глоток шампанского и выдавил из себя самую милую улыбку. В ту же секунду он бросил меня обратно на стул. Тот даже скрипнул, а сознание немного помутилось. Секунды на две. Когда я снова пришел в себя, Бориполка в комнате не было. Зато в дверях стояли две служанки с выпученными глазами.
- Вон, - тихо приказала Любава.
Служанки снова исчезли, дверь взлетела вслед за ними и аккуратно встала на место. Ну что же стало ясно, что моя жена еще и довольно сильный маг.
- Фух... Нервный у тебя папа, - произнес я.
Шампанское, конечно, бездарно расплескалось, но кружку я все еще крепко держал в руках.
- Это мой дядя, - поправила меня Любава.
- Понятно. А ты получается княжна? - спросил и снова потянулся за шампанским.
Честно говоря, последний раз пил игристое еще на Земле, точнее на родной Земле, а не этой. Тут оно мне просто не по карману. Решил немного поностальгировать.
- Нет. Я не наследница, - и вздохнула, - Ты серьезно осложнил мне задачу, нахамив князю. Неужели думаешь, что родственные узы тебя спасут? Ты откуда такой бесстрашный?
- Екатерине Яковлевне разве не сказала, что я работаю на монстробойне?
- Это многое объясняет. Но даже тамошние смертники должны обладать хотя бы зачатками чувства самосохранения.
Гадости Любава говорила спокойно.
- Должно быть, - согласился я. - Но плохое настроение его значительно ослабило.
- Это с чего бы это у тебя плохое настроение! - возмутилась она не наигранно.
- Дай подумать. Меня напоили, соблазнили, оженили и запихнули в какие-то непонятные аристократические проблемы... С летальным исходом в конце туннеля. Нет. У меня плохое настроение.
- Соблазнили? Да, ладно, - Любава просто пыхтела уже от возмущения.
- Значит по остальным пунктам возражений нет... Ладно, рассказывай, что у тебя за потребность в муже такая. Аж дикий потребовался.
- Я собираю экспедицию.
- Ну и в чем проблемы?
- Дядя мне запретил. Прямым приказом... А у меня уже все готово. Вассалы собраны, фургоны и имущество ждет на границе, лошадей уже перегоняют, через три дня должна была выйти. А тут дядя. Уйти от власти печати можно только выйдя замуж. Ну и вот.
- А дикий-то тебе зачем? - решил я ее все же дожать.
- С вассалами остальных князей дядя договорится. В крайнем случае их князи брак разорвут. Так что тут без варианта. А иноземцев в храм Макоши не заставить зайти. У них свои боги, свои храмы.
- Идеальный выбор. А куда хоть экспедиция? - интересуюсь.
- Недалеко! В Таврику!
- Я понимаю твоего дядю, - только и смог выдавать я из себя.
В этот и так драматический момент, жизнь, которая в последние время и так любит надо мной издеваться, добавила еще немного бразильского телемыла. Дверь аккуратно отодвинули в сторону, придерживая, чтобы не упала, и в комнату заглянула служанка.
- Ваши женихи прибыли! - сообщила она.
- Еще и женихи... - произнес я и неподдельным восхищением посмотрел на свою, что уж теперь, жену.
- Это не то, что ты думаешь! - заявила Любава.
В принципе на этом всем можно было бы и заканчивать, но точку в сцене поставило другое событие. В этот момент окно, которое вело на балкон как будто взорвалось. Осколки полетели во все стороны, но нас не задело. А через мгновение в комнату ввалился самый настоящий монстр...
Глава третья. Лаборатория
Монстр выглядел колоритно: размерами с крупного теленка, шесть лап, большая пасть, два хобота и нежного зеленого цвета мех. Довершали образ двухметровые стрекозиные крылья. С ними вышло небольшая заминка. В окно они просто не пролезли и монстру пришлось задержаться немного, чтобы их сложить. Недовольный этим фактом, он затрубил в оба своих хобота.
К этому моменту первая растерянность у всех в комнате прошла. Быстрее всего среагировала темненькая служанка. В ее руках начало стремительно расти ледяное копье. Судя по книгам, которые я успел здесь проглотить, одна из самых эффективных техник для борьбы с монстрами на близких дистанциях. Особенно в замкнутых помещениях и при условии, что острие еще и обжигает. Любава немного задержалась. В руках у нее только начал формироваться какой-то шар. Какая это конкретно магия, угадать было пока сложно, но, наверняка, что-то убойное. Опять же лично ничего подобного не наблюдал, но в литературе только довольно убийственные последствия рисуют от подобных шариков. Стало очевидным, что действовать надо как можно быстрее.
Проще всего было разобраться с княжной. Качаться на двух ножках - это очень плохая привычка. Я ее просто чуть толкнул по плечу. Концентрацию сбить не удалось, шар она удержала, а вот сама не устояла, покачнулась и завалилась на спину, к громким ойканьем. Ледяное копье служанки - задача уже посложнее. К тому же никакого оружия у меня с собой не было. Я когда праздновать шел, все оставил дома. Все - это меч, арбалет, кинжалы, пояс с боевыми зельями. На ремне только небольшое НЗ - пояс-кошелек с артефактами, которые я делал сам. Их светить не хотелось, но и выбора не было. Поэтому один камушек, с дезориентацией, полетел в служанку, второй, с сопротивлением льду, в монстра, а третий, рассеивающий, я постарался пристроить на копье. Для последнего пришлось прыгнуть. После чего повернулся к монстру.
- Машка! - и похлопал его по морде.
Естественно, Машка радостно затрубила, улеглась и начала подставлять голову, чтобы погладил. Пришлось соответствовать. Разводить, так сказать, я начал их недавно, но одно уже уяснил, что ласку она любят даже больше сладостей.
- Как же ты выбралось, животное... - продолжил я его успокаивать, параллельно осматривая.
И сразу увидел проблему. Ремень, которым я привязывал Машку в ее стойле, был оплавлен. Надо сказать, что питомцами этим я занялся недавно. Машка оказалась самым взрослым и самым удачным. Поэтому
- Так... Мне срочно надо сгонять в одно место, - заявил я и повернулся к Любаве.
Жена-сюрприз смотрела на меня с монстром с ошарашенным выражением на лице. Служанка внешне почти никак не выдавала волнение, но рассыпавшееся на снежинки ледяное копье, снова начала формировать, подозрительно на меня косясь. Но молчала. А вот Любава молчать не стала.
- Это твой?
- Воспитанница, ага, - пожал плечами. - Так кто мне покажет, как мне из вашего замка выйти? Чтобы без подробного обсуждения моих недостатков со всеми дружинниками?
- Я покажу, - медленно проговорила Любава. - Но я составлю тебе компанию.
- У тебя там женихи, жена, - не упустил я возможности подкольнуть.
- Дольше ждали! Да и смысла уже нет в их приезде! Да и не могу я оставить тебя без присмотра.
- Ну, смотри, - пожал я плечами.
Мне действительно было все равно. Осталось только уточнить, не будет ли у меня неприятностей, если я покину замок.
- Мне никой пропуск не нужен? - спросил
Любава хмыкнула.
- Запястье покажешь и все. Но я с тобой пойду. Посмотрю на чудо.
Ничего против сопровождения я не имел. Хотя бы потому что в княжеском замке я совершенно не ориентировался. Собственно, я и в самом Велесово бы заблудился. Редко выбираюсь наверх, со Слободки. Так что только кивнул.
- И я с вами, - произнесла служанка, выглядывая из дверного проема.
Не та, что стояла с ледяным копьем, а маленькая блондинка, которая казалось пропустила весь эпизод. Брюнетка возмущенно фыркнула.
- Я тоже пойду! - возмутилась она и покосилась на Любаву. - Можно же, госпожа.
Та кивнула. Моего мнения традиционно никто не спросил. Не люблю феодализм. Дальше мы быстро собрались, а я отправил радостно трубящую Машку домой. Стартанула и сразу как растворилась в воздухе.
- Невидимость, круто, - прошипела блондинка.
Из замка меня вывели каким-то чигирями и черными ходами. Носились слуги, дружинники, какие-то совершенно непонятные личности, на меня и Любаву, которая благородно взяла меня под локоть, смотрели к некоторым удивлением, но мельком и как бы вскользь. Но внимание местной власти не минули. У неприметной двери нас догнал какой-то важный господин, который наехал на девушку. Дескать ее присутствие на бале обязательно и все такое.
- Муж мой, мы успеем вернуться до обеда, - перевела на меня стрелки Любава.
Я только крякнул и выдавил.
- Должны.
Про монстра не спрашивал и то хорошо. После чего вопрос был признан закрытым, а господин исчез. В город мы вышли тоже через какую левую калитку. И не сразу. Затем пришлось обойти огромные княжеские конюшни, пока наконец мы не вышли в город.
Город... Что вам сказать про Велесово? Сам по себе он выглядел довольно мило и пасторально. Чем-то напоминал небольшие городки средней полосы России века этак девятнадцатого. Одно-двухэтажная застройка, дома с палисадами и даже огородами. Только не из дерева, а из ракушника, которого здесь много. Центральные улицы, особенно рядом с княжеским замком и рынком застроены довольно плотно, с мостовой и брусчаткой. Не итальянским камнем. Попроще. То есть менее надежный бут, но все же камень. Но чуть дальше практически село. География способствовала. Практически все княжество это куча сел и хуторков, которые занимаются выращиванием самой разнообразной еды, которую затем выкупают нелюди с Запада. Жители города - это разбогатевшие крестьяне, которые занимаются крупной и мелкой торговлей пшеницей, скота и тому подобное. Наличие под боком Понтийского моря, монстров и центров по их разделки, так я иногда называю место моей работы, на окружение практически не сказывается. Мастерских, мануфактур и прочей промышленности в городе почти нет. Все ценности с монстров только вывозятся. Огромное село и только. Из этого выпадают только замки. Самый большой княжеский и остальные намного поменьше. В них обитает местная аристократия. Княжество большое, по сути, в него вошли земли от Дуная по Днепр, и довольно богатое. То есть несмотря на деревенский антураж, магов с дворянскими родами тут хватает, и они стараются иметь в его столице хотя бы небольшую базу. Вот чтобы спуститься на Слободку от замка Бориполка и уходить особенно далеко не надо, лестница метров через двести от ворот, через которые мы вышли. И по пути прошли мимо двух отдельно стоящих башен и стены такого немаленькой крепостушки.
Вот именно из-за такой концентрации обитателям депрессивной Слободки не рекомендовалось шляться наверху. Всегда есть опасность познакомиться с чудесами феодального строя ближе, чем хотелось бы. Возможно, из-за этого спустившись в почти родные кварталы, я вздохнул как-то свободнее и сходу придумал, что делать с оружием. Забегать за ним к местожительству не хотелось. Мне нужны были Ивановские склады, а в бордель пришлось бы возвращаться и делать крюк. Недолго думая, я догнал местный общественный транспорт - извозчика. Тут извозчиками называли не просто пролетку-такси, а нечто среднее между дилижансом и автобусом. Длинную 'конструкцию', в которую как будто слепили из нескольких карет, всего на восемь осей. Ее тянули большие быки, которых выращивают с помощью магии. В результате получались чудовищно сильные, выносливые и тупые животные, которые тянули такой извоз по маршруту со скоростью в 10-15 километров в час. Местные считают, что это быстро. Зато и вскочить в него можно прямо по ходу движения. Чем мы и воспользовались. На нас косились, конечно, но Любава только с интересом рассматривала окрестности. Сидений тут кстати не было, но и не забивался никогда. До самих складов не доехали, я потянул своих спутниц на выход немного раньше. Это была уже окраина города и кишка песчаной косы, на которой и выросла Слободка, расширялась, постепенно переходя в степь. Дорога, вслед за линией берега, тут делала крюк, а пешком можно было пройти напрямик. Более того на арендуемый мною склад так было даже быстрее попасть. В наличии была и тропинка, и небольшая скрытая дверь. Раньше я этот путь не светил, приберегая его для отхода в экстренной ситуации. Ну или вот: для того, чтобы незаметно попасть к себе. У такого варианта был еще одно достоинство. Лавка старьевщика прямо у того места, где начинается тропинка. К нему я и поперся. Девушки подозрительно на меня посмотрели, но пошли следом.
Честно говоря, именно у этого старьевщика я ни разу не был. Когда снимал склад и оборудовал запасной выход, потребности в сэкондхэнде у меня уже не было. Даже на бойне я получал более-менее достойно. Не с точки зрения верхнего города, конечно, а по нашим нищенским меркам. Но у меня имелся еще и небольшой бизнес. Даже при условии, что Тетушка на мне безбожно наживается, получалось отлично, как для простолюдина. Поэтому лавку я заметил, но она совершенно не заинтересовала. К тому моменту я как раз подбирал себе усиленные магией болты для самострела, поэтому о старье даже не думал. Но сейчас она оказалась очень в тему.
- Хозяин! Магическое оружие есть? Можно даже пустое, - сразу спросил я как зашел.
Внутри лавка выглядела стандартно: п-образный прилавок, на нем под стеклом всякая мелочь, за ним вешалки с самой разной одеждой, в самом углу стойка с оружием. Возле последней и дремал пожилой и остроухий продавец. Действительно остроухий, то есть явно смесок человека с кем-то из волшебных народов.
- Меч Черного Дракона-Отца, подойдет? - явно съязвил он.
Местные легенды я так и не освоил, поэтому все большие буквы в название меча прошли мимо меня.
- Подойдет, - важно кивнул я. - Но лучше самострел какой дай.
Хотя с мечом я уже наловчился, но все же спокойнее себя чувствую с чем-то стреляющим. Был аи еще одна причина. На поясе так и стался пенал с усиленными болтами. Один огненный я уже потратил, но и девяти оставшихся должно хватить. Девушки за спиной хмыкнули, но промолчали. Я так понял, что жена решила меня использовать еще и как бесплатный цирк.
- Иди отсюда, клоун, - проворчал старьевщик.
- Да ладно! - воскликнул. - Не поверю, что у тебя не завалялось какого-то неликвида, которое и продать нельзя и выбросить дорого.
- Нет ничего! - уже взъярился продавец.
И тут я использовал свой последний аргумент. Достал из потайного кармана куртки золотой. Монета сверкнула и старьевщик подавился каким-то ругательством.
- У меня еще есть, но надо быстро.
Отвечать мне никто не стал. Из-под прилавка выкатился сундук, продавец потянул за веревку, открывая крышку, для антуража не хватало только музыки, как в музыкальных шкатулках.
Ну, что сказать, покопавшись полминуты в сваленных как попало железяках стало ясно, что в массе своей это действительно хлам. При этом хлам, побывавший в полномасштабных сражениях. Но нашлось и несколько подходящих экземпляров. На прилавок я положил вполне приличный бастард и поношенный самострел, но с новой тетивой.
- Для усиленных болтов подойдет? - уточнил я, ткнув пальцы в самострел.
Просто у тех особенность есть неприятная. Активация происходит от двух вещей: от приближения к концентрированной магии или от удара с соответствующей силой. Если ударит слабее, то болт просто отскочит.
- Подходит, - сообщил продавец. - До сотни метров по описаниям. Но видишь состояние? Лучше не рисковать. Полсотни и все.
- Понятно, - кивнул. - Сколько всего?
- Вот золотой и давай! - старьевщик только глазами сверкнул и приготовился видимо к долгому спору.
Я его обломал. Сгреб оружие с прилавка и бросил золотой. Через минуту, мы выходили из лавки, самострел болтался на плече, а в рукоятку бастарда я прямо на ходу вставлял свои стекляшки с рунами.
Тут снова настало время небольшого отступления. Я уже несколько раз упоминал некий загадочный бизнес, который позволяет мне чувствовать определенную финансовую независимость. Наверняка, после появления Машки некоторые решили, что мой бизнес - это небольшая ферма по выращиванию монстров. И это совершенно не так. В этом направление, кроме собственно Машки, у меня никаких таких особенных достижений не было. Зарабатывал я благодаря простеньким амулетам. Ну, ладно. Не таким уж простеньким. Тут-то, между своих я могу признаться, все дело в материале. В принципе, амулетами и артефактами занимаются настоящие маги. И делают их из драгоценных камней, золота, платины и сплавов алюминия. Последний в этом мире тоже считается благородным металлом. Использовали их не из-за благородства или драгоценности, понятное дело, а из-за способности магию принять и удерживать. В этом отношении все это - идеальный материал. Амулеты получаются мощнее, то есть магии в них влезет намного больше, работают дольше. Ну и вообще, все отлично. Кроме стоимости. То есть даже заготовки под амулеты были практически не по карману местным. При этом металл металлом, но без камня тоже не обойтись. Они запасали магию лучше всего. Даже золото теряло пресловутый 1% заряда. А ведь еще требовалось наложить магию...
Нет, среди не-аристократов различные изделия встречаются, некоторые из купцов обвешаны как новогодняя елка. Но, как правило, народ пользуется дешевыми подделками, для которых используется кварц и даже гранит. Оно более-менее емкие, но вот беда быстро разряжаются и хватает их как правило на одну 'заправку'. Обычно, выплеснув магию, они стремительно превращаются в пыль. И вот тут-то появляются мои изделия.
Внешне - это стекло. Более того, когда-то это были бутылки, обычные бутылки, которые разбили и бросили в море. Руны тоже вполне обычные. Ничего такого выдающегося я не предлагал. Бытовая мелочевка, несколько на усиления. Вот только они были немного мощнее, чем на обычном стекле, выдавали пять-десять заклинаний до разрядки и выдерживали 20-25 перезарядок. До показателей настоящих камней, конечно, не дотягивали, но все равно круто. Особенно, если учесть, что стоили они только немного дороже одноразовых. Ведь подбирал материал я их прямо под ногами - на бойне. Камушки оттуда оказывают более магоемкими, что ли. Почему так происходит, я до конца не выяснил. Видимо, из существ, которых притаскивают сюда разделывать, вытекает много разной жидкости. И не только кровь. И это как-то меняет свойства обычных камней. Даже галька становилась намного более подходящей для магических рун. Обнаружил я это случайно. Когда стало понятно, что в качестве мага я вряд ли достигну каких-то небывалых высот, решил потренироваться в рунах. То, что великим магом стать не так просто я понял сразу, но простейшие руны знали все, даже маленькие дети. Чтобы не палиться прикупил (дорого) местную магическую азбуку и учил потихоньку. Для наработки навыков и нанес одну из них прямо на камушке, подобранном бойне, пока ждал нового монстра на разделку. Почему местные до сих пор не обнаружили это - мне и сейчас не до конца понятно. Я провел несколько экспериментов и выяснил, что просто погружение в кровь монстра помогает несильно. В желудочную жидкость тоже не дает того же самого эффекта. В общем, нужен какой-то коктейль, но вот рецепт подобрать не удалось. Пока. Зато камни и стекляшки с бойни можно выносить без проблем. Некие датчики магии на входе/выходе на них не реагируют.
Проще всего эффект моих многоразовых подделок показать на магическом оружие. Помните в ролевых играх, где некоторые магические мечи давали дополнительный урон за счет поражения электричеством, огнем или еще чем-то? Тут все очень похоже. Только хит-поинтов нет. Пропустив удар током, можно сразу заканчивать демонстрацию боевых приемов. С ударом кислотой, льдом, огнем и всем прочим тоже все печально. Магическое оружие... Тут не все просто. Я слабо разбираюсь во всей металлургии. Ни в этой, ни в той жизни меня она почти не интересовала. Тут что-то нахватался, понятное дело. Захочешь выжить и не так раскорячишься. Тут мне пришлось записаться в школу фехтования, заниматься зарядкой по утрам и тягать гирю. Так вот меч не просто так становится магическим оружием. Оказалось, то сталь и медь очень хреново проводит магию. Это тоже для меня загадка. Местные мне тоже не пояснили ситуации, разве что рассказали о чугуне, который магию вообще поглощает. Может маги как-то глубже понимают вопрос, но случая не было пообщаться. Так вот. Специально для магии в мечах и прочим холодном оружии вковывают проволоку... Ну, откровенно говоря, я не знаю точно, как это делают, но в результате в стали остаются каналы или прожилки из серебра или, если ты богат, алюминия. В особо крутых случаях - из золота. В рукоятке делают специальный паз для заряженного магией амулета. И даже не для одного. Например, в купленном у старьевщика мече поместилось три.
Недолго думая, я засунул один на сопротивление магии, самый мощный из имеющихся, и два на поражение, огнем и холодом, оба довольно средние по силе, но на десять ударов. Мои спутницы посмотрели с легким презрением, но ничего не сказали. Аристократы... на трепыхания простолюдинов с обычными одноразовыми артефактами они вообще смотрели свысока. Собственно, есть среди высокородных целое течение, которое вообще запрещало использовать 'костыли для дара'. Зря, конечно. Среди простецов тоже были свои направления и школы боя. И среди них было достаточно много тех, кто учил как победить мага одним ударом. Правда, честно предупреждая, что успех не гарантирован, даже за попытку придется заплатить жизнью. Но, в целом, причины презрения жены и ее служанок я понимал, но что-то разъяснять не стал. Хотя бы потом, что не очень им всем доверял. Кроме того, у меня не было времени. Пока я снаряжал меч, мы подобрались к запасному выходу, а внутри склада что-то ощутимо бухнуло и заскрипело.
Дверь, конечно, была спрятана. Но не очень серьезно, один амулетик, немного ткани и груда ящиков. Но Любава ее почувствовала сразу, одной рукой отбросила ящики в сторону и кивнула брюнетке:
- Пробивай, Оля.
Да кивнула и шарахнула ногой по двери. Да просто влетела вовнутрь и моментально похолодало. Даже снежинки появились с изморозью. Мне оставалось только посмотреть на амулет управляющей автоматическим открытием и молча выбросил его в траву. Обустраивал я все несколько дней, но все равно: система же была одноразовой. Дальше я дернулся было зайти на свой склад, но Любава меня придержала и первыми ввалились девушки. Плотной группой, слаженно, дружно, только криков 'Работает спецназ!' не хватало. Первой шла Оля, та темненькая с копьем, но в этот раз держала перед собой ледяной щит. Тоже хорошая техника на мой непрофессиональный взгляд. Затем Любава с уже знакомым шаром в руках, замыкала - светленькая. Она и бросила, проходя мимо меня:
- Останьтесь здесь, - и скривилась добавляя, - господин.
Нет, я парень спокойный. Даже не стал грубить и от пинка в симпатичную попку удержался. Но слушать ее не стал. Вошел последним. Ход (дыра в стене, что уж тут) вел в небольшую комнатку. Не знаю, что тут должно было быть я все обставил швабрами и ящиками. Типа кладовка, где нет ничего интересного. Девушки уже перли танком, вышибая дверь кладовки. Пришлось немного ускорится, чтобы поспеть за ними. Выбежали мы в комнату побольше. Это типа административная зона. Дальше напролом они не по лезли.
Мне тут по описи досталось немного мебели, от шкафов до конторок, так я, когда въехал полгода назад, сдвинул все к перегородке, типа забаррикадировался. Дело в том, что помещение было мне не нужно. Склад вообще был намного больше, чем мои реальные запросы. Под лабораторию-инкубатор я выделил небольшую территорию в центре. Построил стены из ящиков и все, только сбил их понадежнее гвоздями. Потом еще несколько вольеров организовал. Нужен был только один. Из всех подобранных личинок, зернышек и икринок по-настоящему выросла только Машка. Еще был червь, которые и не думал останавливаться, все рос и рос, пока не вымахал в длину метров десять и не попытался перекусить мною. Пришлось с ним эксперимент закрыть. Так что старался я как бы в прок. Из десяти шесть пустовали, три были недоделаны. Все остальное пространство пустовало или было занято такими же пустыми ящиками. Прячась за мебелью, мы начали осматриваться.
Выглядело все странно. Лаборатория находилось в центре склада и сейчас ее буквально штурмовали какие-то люди. Человек десять-двадцать. Подсчитать точное количество было сложно: они постоянно двигались, то пропадая за ящиками, то появлялись. И расположились как раз между нами и моим импровизированным исследовательским центром, Буквально в двадцати метрах от комнат. Но в большой проход, который шел из конторы мимо инкубатора к главному входу, не лезли. Выглядели они как обычные нищие-чернорабочие, каким и сам я было недавно. Вот только снаряжение было очень крутое. Мелькали в руках мечи с алыми всполохами и пробегающими искорками, в руках - щиты, от которых отлетали сосульки. Да и по лаборатории фигачили не обычными болтами, а магическими. С закономерными последствиями для всего внутри. И не жалели. У меня просто слюнки потекли. Если считать сколько хотят за них, то сейчас мой склад разносили за деньги, которые он сам и не стоил никогда. Считаю стоимость болтов, я как-то выпустил из вида, что какие-то мужики не просто ворвались в зал, но еще и атакуют кого. Видимо, этот факт заинтересовал не только меня. Любава толкнула меня в бок.
- Кто это? - спросила тихо.
- Без понятия, - признался я.
- Что делать?
Я посмотрел на дыру в потолке, через которую осторожно выглядывала Машка. Потом на полуразрушенную лабораторию, из которой доносились не самые приятные крики голованов. Икринки этих монстров я подобрал с огромной туши, вывел странных существ с шестью лапами и шарообразным телом. Как их можно приспособить, так и не придумал. На постепенно занимающиеся огнем ящики...
- Ну их всех. Вряд ли я хоть что-то спасу. Машку пустите в замке пожить?
- Монстра? - с сомнением прошептала блондинка.
- Ладно, - пожал плечами, - арендую какой-то сарай...
- На штурм пошли, - прервала нас Ольга, которая не прекращала наблюдать за происходящим. - И вообще я удивляюсь, как нас не услышали. Мы шумно зашли.
Лицо у Любавы вытянулось. Она уже собралась что-то сказать, но тут выяснилось, что штурмующие нас все же услышали. Прямо в щель между мебелью влетел болт с молнией. Самый правильный вариант в закрытом помещение с крышей. Болт врезался в стену и активировался. Небольшая молния вырвалась наружу и побежала по стене. Казалось, в сторону ушла, и я уж решил пронесло, но вдруг она перекинулась на потолок, а затем как долбанет в нашу сторону. Тут я оказался молодцом. Отреагировал первым. Все же девочки вряд ли часто сталкивались с реальной опасностью, мне же на монстробойне нелегко пришлось. Поэтому сразу в сторону молнии меч сунул. Та притянулась, но артефакт на сопротивление сработал штатно, только бухнуло немного и запах характерный остался.
- Не ждем! - крикнула брюнетка.
Дальше все было очень быстро. Любава снова легким движением толкнула вперед приставленный шкаф, так что он буквально вылетел вперед. В ту же секунду щит, поставленный Ольгой, принял на себя три болта и схлопнулся. Тут в бой вступила блондинка. Она бросила в сторону стрелков что-то длинное. Больше всего это напоминало палку и надо признать, что заклинание (или техника - я так и не понял) оказалось весьма опасным. Ее попытались остановить, даже попали болтом. И такая точность - это даже больше магия, чем все остальное. Это только в сказках можно попасть болтом или стрелой по летящему предмету, в жизни такой фокус встречается только в цирке. Но вместо того, чтобы вспыхнуть в огне, это длинная фиговина просто осыпалась мелкой трухой. Но щепки были не бесполезны. Падая на пол или любую другую поверхность, они продолжали разрушаться в пыль, которая очень быстро превратилось в небольшое облако. Некоторые противники даже осели, но главное облако перекрыло подход к нас слева.
Атакующие замешкались, буквально на секунду, но темненькая служанка уже сформировала перед нами новый щит, а из укрытия вышла Любава. Она держала руки перед собой, между ладонями горела огненная сфера. Из этого-то шара огня она и начала стрелять. Да-да, именно стрелять, чем удивила не только меня, но и атакующих. Последних смертельно. Никаких огромных фаерболлов, как в книгах. Да и кто сказал, что они были бы лучше? Только маленькие огоньки, которые вылетают с огромной скоростью и свистом. Прикинуть скорострельность было сложно, я не считал, но это была целая волна таких 'пуль'. Ящики и человека они прошивали насквозь с одинаковым успехом. В результате, потеряв еще пятерых, атакующие отступили, растворившись между ящиками. Мне только и оставалось, что подстрелить одного оставшегося прикрывать отход. Он спрятался в какой-то груде мусора и заметил я его уже тогда, когда он собирался выстрелить из самострела. Тут моя реакция тоже оказалась лучше, чем у магинь. Болт с огнем я отправил в кучу первым. Когда она вспыхнула, ее обработала Любава из своего 'пулемета'. После этого как-то стало тихо. Даже голованы замолчали. Только огонь местами трещал дровами, поскрипывало что-то неразрушенное. Меня еще запах выбивал из себя. Привык я на бойне пивко с травками пить. Шампанское, которое еще булькало в крови, обоняние не сбивало совершенно.
- Ну, как я? - спросила вдруг Любава.
Вопрос был странным. Детским каким-то даже. Типа, похвалите меня, какая я няша-убер-бубер-убийца. Пожал плечами.