Она сидела в углу, прижимая коленки к груди, и смотрела на меня. Первая слезинка потекла по ее щеке и упала на пол. За ней другая, и еще одна, и еще. Потом она закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись в безудержном рыдании. Не издавая ни звука. Впрочем, как еще себя могла вести Тишина. Маленькое худенькое тельце скрывалось под платьем мешковатой формы. Обычно ее длинные светлые волосы были собраны в хвост, но сегодня они свисали спутанными прядями. Мне стало жаль ее. Но еще больше я жалела себя.
Тяжелый воздух, наполненный запахом высушенных трав и дыма, лег на плечи. Ноги подкосились, и я едва успела схватиться за дверной косяк. Перед глазами возникло лицо Деда: сначала удивленное, а потом рассерженное. Когда он уходил, то был очень зол на меня. До последнего момента не мог поверить в мой отказ. Нет, на самом деле, Дед очень хороший и добрый ведун. Лечит людей из близлежащих деревень и живность всякую, предсказывает засухи и морозы, а иногда сам и отводит их. Бывает, нечисть в дом залезет или около деревни шатается, так Дед быстро над ней управу находит. Хотя, миловал Бог, никто сильнее лесного тролля в эти места не захаживает. Куда хуже, когда на земле драконьей живешь или владеньях колдуна сильного. Все соки вытягивают податями разными, хорошо еще, если жертвы людской не просят. А если нет? Поговаривают, что Дед раньше часто уходил в такие земли, то ли Силу искать, то ли знаний просить. Живет в этих краях и Ифья - травница. Ох, и сильна она в своем деле. Свободна эта земля и много даров получают ее жители, не только в виде разнообразия Силы и умений. Но в состоянии ли они понять это?
Где-то далеко в лесу истерично заверещал противный голос. Нет в этих местах таких. Кого таких? Наверное, опять Деду работы прибавилось. Тишина испуганно съежилась, но не исчезла. Не достаточно сильным был звук, для того чтобы она ушла. Стараясь не шуметь, я подошла и села на край кровати. Обычно мне не нравилось общество этого безмолвного и пугливого существа, но сегодня ее присутствие поддерживало меня как никогда. Она подняла на меня красные заплаканные глаза и осуждающе покачала головой. На душе стало еще тяжелей. По-привычке рука потянулась к мешочку с рунами, что всегда весит у меня на поясе. Когда я очнулась, в руке уже была зажата выбранная руна. Появилось острое желание положить ее обратно в мешочек. Но я лишь улыбнулась: "От судьбы не уйдешь", и разжала кулак. Пустая, не тронутая знаком поверхность, - Odin*.
Вязкий и тяжелый сон уронил меня на кровать. Напущенный. Но напущенный так быстро и умело, что я не успела сплести защитное заклинание. Кровать тихо скрипнула. А может это всхлипнула Тишина, продолжая плакать на полу в углу. Хотя могла ли?
Мне снился Дед. Закутанный в теплый длинный плащ, он сидел у костра, на лесной поляне возле старого полусгнившего дуба, и отблески пламени плясали в его глазах. Его седые волосы, казалось, светились изнутри. С первого взгляда, даже незнакомый человек, мог почувствовать в нем Силу и Мудрость. Дед не был зол или раздражен, как когда уходил от меня, а выглядел уставшим.
- Нам нужна твоя помощь.
- Но у меня нет той Силы, что нужна вам, - мне показалось или мы повторяли сегодняшний разговор?
- Ты ошибаешься, - Дед, не моргая, смотрел на огонь. - Я чувствую - у тебя есть Сила, пусть даже капля, но и она может спасти нас.
Капля? Мне стало смешно, и я еле сдержалась, чтобы не показать этого.
- Вам нужна большая бурлящая река Силы, но и тогда я не уверенна, что вы сможете остановить их.
- Мы? Неужели тебе совсем безразлична наша судьба? Твоя судьба? Когда эти твари будут здесь, под ударом окажемся не только мы, но и ТЫ! - глаза Деда заблестели ярче, и не огонь был тому причиной.
Вот только зря ты забыл Дед, что не с этой земли я - не мой это край. Ох, зря. Но вслух я ответила:
- Мы иссушим себя до дна, пытаясь остановить это отродье, но не сможем. А когда они все-таки придут, у нас уже не будет Силы, чтобы защищаться. Нас перебьют, как простых людей.
Ответила и пожалела, не стоило мне говорить о простых людях, не стоило. Дед сжал кулаки и начал медленно подниматься. Неужели что-то понял или просто людей жалко?
- Конечно же, я понимаю, что ты еще слишком молода, - он продолжал говорить спокойным ровным голосом - это стоило ему усилий. - Возможно, тебе трудно понять какими ужасными могут быть последствия. Я видел, что они оставляют после себя. Мы не должны допустить этого. Услышь же меня.
Дед медленно подошел ко мне. Опавшие листья что-то тихо прошептали под его ногами. Он внимательно посмотрел в мои глаза и вздрогнул. Висящий на шее амулет потеплел, даже здесь, во сне, он продолжал защищать меня. Дед мотнул головой, и устало улыбнулся. Так и должно быть - все, что ты увидел в моих глазах, тебе просто показалось. Костер призывно затрещал. Они ждали ответа. Те, что так жаждали объединить свою Силу с моей, стояли вокруг нас с Дедом, вне досягаемости от света костра. Я вдруг отчетливо почувствовала это.
Я резко села на кровати. Ставни на окне были закрыты, и я не сразу поняла, что уже утро. Бросила взгляд в угол - пусто, значит, разбудил меня какой-то звук. И в самом деле, вскоре я услышала отвратительный скрежет. Кто-то неистово ломился в дверь. Звук оборвался внезапно, и наступила тишина. Не только наступила, но и пожаловала сама. Сидит бледная с огромными перепуганными глазищами и дрожит.
- Пошла вон! - крикнула я ей, хотя фразы могла и не заканчивать. Она исчезла при первых же звуках моего голоса.
Потом, глубоко вздохнув, встала и отправилась смотреть, что случилось. Мой дом стоял в стороне от деревни. Беспокойный люд перестал ко мне захаживать, после того как понял, что ничем помогать я им не буду и к общению не расположена. За порогом во всю хозяйничала осень. По земле, подгоняемые уже не теплым ветром, носились сухие листья. Немного пахло сыростью - надвигался туман. На двери, вдоль и поперек, красовались глубокие борозды. Это было предупреждение, и я поняла его сразу. Наивно было надеяться, что нужна им эта земля. Нет. Пришли они за мной. Хозяин не отступает. Никогда не забудет он того, что я сделала, никогда не оставит в покое.
Я почувствовала ее еще до того, как она вышла из-за разросшегося кустарника шиповника. Мерзкая тварь, испортившая мою дверь, первый посланник, за которым уже идут другие. Она была размером с большого медведя, но с более вытянутой мордой и длинными лапами. Тварь довольно оскалилась и по телу, покрытому иссиня-черной шерстью, прошла дрожь. Мы встретились глазами, и это было сигналом к атаке. Я почувствовала тепло и легкое покалывание в руке - голубые искры плясали над ладонью, вплетаясь в смертельное заклинание. Но, к счастью, вовремя очнулась и успела закрыть дверь за миг до того, как разъяренная тварь вонзила в нее свои длинные острые когти. Доски жалобно заскрипели одновременно с разочарованным рычанием. Двадцать шагов, разделявшие нас, она преодолела на удивление быстро.
Я посмотрела на свою руку. Тепло и покалывание уже почти прошли. Как я могла так забыться, ну не могу я использовать свою Силу. И не каплю, как наивно полагал Дед, и даже не реку, а много более. Не здесь, не сейчас. Нет на этой земле источника моей Силы - далеко он. Как только я воспользуюсь ею, то и Хозяин, и Дед, и Ифья, да и любой мало-мальски способный чувствовать Силу, почувствует это. Не для этого я столько лет бежала и пряталась.
Никто не знал его имени. Иногда мне казалось, что даже он сам уже не помнит его. Имя может быть смертельным оружием в руках недруга. Они называли его Хозяин. Они - это те, кто заселял его огромный мир, их жизни зависели от одного его слова или, даже, взгляда. Как называли его враги, я не знаю. Но как можно считать врагами тех, чьей Силы не хватало даже для того, чтобы стоять с поднятой головой в его присутствии. Мне, одной из немногих, он позволял называть себя Морком. Что значило для него это имя, он так и не сказал. Тогда я сходила с ума от счастья, не понимая за что мне, обычной и ни чем не выделяющейся девушке выпала такая честь. Ловя на себе восхищенные и завистливые взгляды, могла с легкостью и безнаказанно заговорить с ним первой. Это сейчас я понимаю, что была для него всего лишь любимым зверьком, с небрежность выбранным из безликой толпы мне подобных. Ему, такому влиятельному и грозному, просто хотелось отдыха и непринужденного общения...
Морк любил проводить так редко выпадающее ему свободное время в саду. В то время когда уставшие за день птицы начинали понемногу умолкать, а солнце, казалось, повисло на шпиле главной башни города. Сидя в беседке, он рассказывал мне такие удивительные для меня и такие обычные для него вещи. О землях, скованных вечным льдом, о войнах, которые он начинал и длящиеся уже века, о том, чего я не смогла бы узнать за свою короткую жизнь.
- Люди никогда не смогут приручить драконов.
- А как же Эгон?
- Когда-то давно я спас ему жизнь, - Морк с улыбкой посмотрел на меня. - Но даже после этого, Эгон готов был умереть, а не служить мне или, хотя бы, отплатить мне за свое спасение. Мы заключили договор и теперь можем полагаться друг на друга. Да и то лишь до тех пор, пока этот договор не будет расторгнут или одна из сторон не нарушит его.
- С твоей Силой ты можешь покорить любого дракона или даже стаю драконов, - Морк снисходительно погладил меня по голове.
- Возможно, ты и права.
Зачем ему были мои наивность и глупость? Что получал он от обычного общения со мной?
Так или иначе, но обладание Силой не уберегло его от ошибки. Морк слишком привык ко мне и просто забыл об осторожности. Я оказалась к нему настолько близка, что для меня открылся источник его Силы. Не знаю, что толкнуло меня на это, скорее всего любопытство (думала я тогда, а сейчас уверенна - это была жажда). Никогда не забуду, как острые иглы боли пронзили мое тело, когда мои руки опустились в реку кипящей лавы. Я чувствовала, что умираю. А потом я ощутила Силу, она текла вместе с кровью, она текла вместо крови. Я вознеслась так высоко, как никогда ранее и раз напившись Силы, мне не хотелось больше чувствовать жажды. То, что я украла - всего лишь капля для него, но цена этой капли - жизнь.
И в том, что скоро этой земле придется платить, моя вина. Но если я соглашусь и, как просил меня Дед, встану в круг для слияния Силы, те, что будут стоять со мной в этом кругу, почувствуют и узнают все. Чтобы остановить пришедших за мной, они заберут всю свою и всю МОЮ Силу. А я не хочу. Не хочу снова быть обычной, слабой, смертной.
Сердце больно кольнуло. Моя вина. Рука потянулась к правому плечу. Там под одеждой было скрыто напоминание о том, что время чувств для меня давно уже прошло.
Страх гнал меня вперед. Ощущение, пока еще несуществующей погони, держало меня на грани паники. Вскоре я поняла, что совсем не готова к бегству. Одежда моя больше подходила для прогулок по городу, а не по пыльной дороге, денег было совсем немного, а вот украшения... Черные бриллианты ценились очень дорого. Как ни странно, люди, встречающиеся мне на дороге, почти не обращали на меня внимания. Все же ступив под покров леса, я почувствовала себя уверенней. Хозяина не было в городе, но, узнав о вторжении в обитель Силы, он как можно скорее вернется. Возможно, все еще можно было бы исправить: повернуться назад, дождаться его и попробовать объяснить. Вот только если и не убьет, то Силу заберет точно. Ну уж нет.
К сторожке брата я вышла уже под вечер. Он был охотником, а заодно и воином, охранявшим отведенную ему территорию. Брат был единственным дорогим мне человеком в этом мире. Он очень обрадовался и удивился моему приходу. Я все ему рассказала.
- Нам надо покинуть эти земли как можно скорей. Теперь, когда у меня есть Сила я смогу защитить нас обоих. Мир огромен и мы легко спрячемся от преследования. Мы будем управлять нашими жизнями сами, не дрожа, словно осенние листья, лишь об одной мысли об обладающих Силой, - я говорила очень быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Никогда раньше не видела я страха в глазах брата. Как побледнело его лицо, он отодвинулся от меня, словно я была прокаженной.
- Как ты могла, глупая, глупая... - слова давались ему с трудом. - Ты что, совсем лишилась ума? Тебе плевать на свою жизнь, но что тебе сделал я? - он начал кричать и его слова, словно удары плетью, причиняли мне невыносимую боль. - Отправляйся сейчас же назад и моли о пощаде, валяясь у ног Хозяина. Если он будет достаточно добр к тебе, то твоя смерть будет быстрой.
- Но Сила...
- Она не принадлежит тебе, - брат не хотел меня слушать.
- Ты хочешь моей смерти? - на удивление голос стал ровным и спокойным.
- Нет. Но возможно так тебе удастся искупить свою вину и отвести гнев Хозяина от моей семьи.
- Твоей семьи?
- Да. Ты же знаешь, что скоро моя свадьба и у меня будет семья, - я почувствовала в его голосе некий вызов. У нас не было родителей, и до этого времени я думала, что наша семья это я и он. Видимо зря.
- Значит, меня из списка близких тебе людей ты уже вычеркнул?
Брат неопределенно махнул головой:
- Я не хочу, чтобы из-за тебя пострадали те, кто дорог мне. Не думай обо мне плохо, ведь я люблю тебя. Думаю, когда ты вернешься, Хозяин может и простить тебя, - он так надеялся, что я послушаюсь его.
Как-то неожиданно я почувствовала пустоту и безразличие ко всему. Больше меня здесь ничто не держало.
Я лишь покачала головой и вышла вон и сторожки, тихо прикрыв за собой дверь.
Сумерки беззвучно стекали с крон деревьев и ложились на землю. Я шла весь день, но сейчас совсем не чувствовала усталости, наверное это было действие Силы. Предстоящий путь ночью одной меня совершенно не пугал. Я отошла всего лишь на десяток шагов, как вдруг деревья предупреждающе зашелестели, и повернулась именно в тот момент, когда стрела вонзилась в мое правое плечо. Брат стоял в распахнутых настежь дверях, готовый выпустить следующую стрелу. Я пристально с вызовом посмотрела в его глаза. Он медлил. Усмехнувшись, я повернулась к нему спиной и продолжила свой путь. Будь что будет.
С тех пор прошло почти восемьдесят лет и брат, наверное, уже умер, но наше прощание научило меня больше никому не верить и никого не жалеть. Его подарок - небольшой шрам - служил тому доказательством. Уже потом я узнала, что даже неиспользуемая Сила дает очень много: за это время я совсем не постарела, ни разу не болела. Но самое главное - мне удалось спрятать ее так глубоко внутри, что никто другой не может ее почувствовать, даже Хозяин.
Тварь еще раз сцепилась с дверью и замолкла. Если она еще и не успела предупредить других о том, что нашла меня, то они все равно скоро будут здесь. Надо спешить. Пусть моя Сила сейчас и под запретом, но есть истинные мастера, которые за совсем немалую плату, готовы поделиться своей. Я зашла в комнату и остановилась возле большого сундука. Хорошая вещь, жаль не смогу взять его с собой. Выкинув на пол груду, теперь уже ненужного, тряпья, почти на самом дне, я нашла то, что мне было нужно - серебреная змейка - магия для запутывания следов. Очень тонкая и красивая работа. Последняя ценная вещь из арсенала не моей магии. В самом начале моего бегства, мне удалось приобрести несколько очень полезных магических вещиц, которые в последствии помогали выйти из подобных ситуаций. Теперь же, все способные на сотворение таких вещей маги и колдуны знают обо мне и не станут ради лишней золотой монеты навлекать на себя гнев Хозяина. Но ничего, есть и другие земли и жадные перекупщики.
Мой взгляд упал на небольшое зеркало, лежавшее на столе, возле сундука. Я взяла его в руки и посмотрела на свое отражение. Ничего особенного: встретив меня случайно, скоро уже и не вспомнишь. Внешность меня уже давно не волновала. Вот только глаза. Что в них такого, что заставляет людей вздрагивать и отворачиваться? Я хорошо помню тот первый случай, почти сразу после моего бегства. Это была девочка лет пяти - шести. Дети вообще чувствуют ярче и острее, поэтому я стараюсь больше не общаться с ними. Она посмотрела в мои глаза и заплакала, протянула ко мне свою руку, но так и не дотронулась. Девочка хотела что-то сказать, но я ушла раньше, чем она успела произнести хоть слово. Именно из-за этого у меня и появился этот амулет, что все время висит на шее. Колдун, сделавший его, не смотрел в мои глаза и не задавал вопросов, только сказал напоследок, что теперь моя душа закрыта. Появилось дикое желание сорвать амулет и, наконец-то узнать, что же брат, девочка, Дед увидели там, глубоко внутри. Но смогу ли я справиться с тем, что откроется для меня? Рука дрогнула и опустилась - амулет остался на шее. Сейчас не время и не место встречаться со своими демонами.
Сбор дорожной сумки занял несколько минут: еда и пара нужных вещей. Мешочек с деньгами всегда весел у меня на поясе, рядом с рунами (с тех пор, как у меня появилась Сила, они стали правильно предсказывать будущее).
Тишина без особого интереса наблюдала за мной.
- Хочешь пойти со мной?
Она лишь пожала плечами и... не исчезла. Я в недоумении продолжала смотреть на нее, но времени, понять случившееся, у меня не было. Я подхватила сумку и подошла к двери и змейка призывно блеснула в руке. Все очень просто: надавливаешь на нежную головку змейки, шепча направление, и просовываешь ее через приоткрытую дверь на улицу. Все. Теперь у меня есть четверть дня, чтобы уйти, пока мои преследователи гоняются за змейкой, думая, что это я.
Заходящее солнце утопало в деревьях. Перед поворотом дороги я остановилась и посмотрела назад. На уже темнеющем небе, черный силуэт расправил крылья, а потом резко нырнул вниз. Дракон Хозяина - Эгон. Белое зарево вспыхнуло и погасло. Те, что объединили свою Силу, не смогли остановить его. Сколько их было? Дед говорил, но зачем вспоминать то, что уже не важно. Через несколько мгновений оранжевые отблески начали набирать силу. Я отвернулась и пошла прочь.
Пусть за моей спиной горят села и умирают люди, пусть следом за мной плетется Тишина, которая стала то ли Одиночеством, то ли попыткой моего утраченного Раскаянья, пусть я не могу пользоваться своей Силой. Но люди смертны, к присутствию этого существа я давно уже привыкла, а Хозяин... Против него когда-нибудь должны восстать те, кто остался в живых после нападения его армии или те, кто еще только должен оказаться под ударом. А я... Я подожду. То, что есть у меня, должно остаться моим и время не имеет значения.
* Odin (Один) - пустая руна, значение которой - неизвестность; рок или судьба.