Конкурс фэнтези: другие произведения

Должно было кончиться...

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Он пришел, чтобы излечить умирающего короля, и нашел свою любовь... А потом Палач нашел его.
  Сквозь широко открытые ворота шумная людская река впадала в бурлящее красками, голосами и запахами море столицы. Миновав угрюмых усталых стражников, Йор вошел в город, и на душе у него сразу стало легче. По крайней мере, не придется ночевать под стенами, бессмысленно растрачивая драгоценное время.
  Молодой волшебник улыбнулся грохочущему вокруг водовороту разноязыкой толпы - когда-то он уже бывал здесь, и этот город ему нравился. Если бы он мог, остался бы тут навсегда. Открыл бы свою лавку, обзавелся женой, детьми...
  Прочь, прочь, тоскливые мысли! Путь выбран, и нет никакого способа свернуть с него. Йор знал, что ему не суждено найти постоянного пристанища, ведь он - волшебник, а в целом мире невозможно отыскать хотя бы одного оседлого волшебника. Все они, и неоперившиеся юнцы, и седые старцы, постоянно двигались по миру, стараясь не останавливаться в одном месте дольше, чем на неделю. Йор слышал много легенд о том, почему маги без перерыва путешествуют, но ни одна из них и близко не подошла к жуткой правде. Людям было невдомек, что могущественных и непобедимых колдунов гонит по дорогам страх. О да, все они боялись, и мучались ночами от ужасных кошмаров, и вздрагивали от любого шороха, но простым смертным никогда не выдавали своего секрета.
  Ибо таков был закон: за силу надо платить. Их могущество было нарушением мировой справедливости, и для восстановления ее мир породил Палачей. За каждым волшебником охотился его собственный Палач, беспрерывно шедший по следу, чувствующий магию своей жертвы, стремящийся отыскать и уничтожить ее. И чем могущественнее и искуснее был колдун, тем сильнее и кровожадней был его Палач, и не было способа одолеть их или договориться с ними.
  Бесконечные дороги мира спасали магов, но рано или поздно каждый из них оставался один на один с Палачом, и тогда его ждала страшная и жестокая смерть, какой нельзя пожелать и врагу. Вместе с погибшими магами и их колдовской силой навсегда исчезали из мира и Палачи. Они не были ни людьми, ни демонами - странные, извращенные создания, порождения темной составляющей Жизни, изломанные отражения тех, кого они преследовали. Никто из волшебников не знал, как выглядит его Палач, где находится, чувствует незримый след или потерял его...
  Жизнь каждого владеющего магией висела на волоске, и именно страх смерти превратил их в одиноких бродяг, принесших свое спокойствие и благополучие в жертву пьянящей колдовской силе, мудрости и познанию.
  Мало кто из них жалел о сделанном выборе, а те, кто жалел, недолго смотрели на солнце - однажды желание идти вперед покидало их, и они оставались на месте или поворачивали назад, чтобы встретить свою гибель.
  Йор шел по утонувшим в синей мгле сумерек улицам, вслушивался в затихающий на ночь гул жизни и думал о том, сколько бродячих лекарей могли опередить его сегодня. Ибо не было в стране человека, который не знал бы о болезни короля. О ней кричали глашатаи на всех перекрестках, обещая любую награду тому, кто сможет излечить правителя.
  Он уверенно двигался сквозь лабиринт переплетающихся улиц, находя дорогу опытным чутьем человека, бывшего в сотнях больших городов. Наконец, когда мир окончательно погрузился в ночь, Йор вышел к дворцу правителя - башни, черные в темноте, вздымались в небо, грозя достать остриями шпилей до звезд, в свете фонарей призрачно белели мраморные ступени лестницы, ведущей к парадному входу.
  Молодой маг быстрым шагом пересек площадь, взбежал по лестнице к дверям - и там перед ним скрестились алебарды. Стражи, закованные в черные траурные доспехи и потому почти не различимые в тени, не намеревались пропускать его.
  - Кто? - спросил один из них равнодушным голосом. - Зачем?
  Йор перевел дух и сказал:
  - Волшебник я, Йор-из-Сорла, вашего правителя излечивать пришел.
  В ответ равнодушное:
  - Никто не входит ночью во дворец.
  - Но ведь... он же болен, дорога каждая минута!
  - Никто не входит ночью во дворец. Иди прочь.
  Йор от негодования на мгновение потерял дар речи. Отчаянно жестикулируя, он все-таки нашел слова, застрявшие где-то в глотке:
  - Вы же губите его, дурачье!
  И столько отчаяния было в этой фразе, что стражи заколебались. Однако у них был приказ, и нарушать его они явно не собирались. Йор понял, что сейчас снова прозвучит "Никто не входит ночью...", но тут в богато украшенной створке ворот открылось небольшое окошко. Из него хлынул теплый алый свет, и показалось заросшее седой бородой лицо.
  - Что за шум? - спросило лицо.
  Йор поспешно поклонился и сказал:
  - Приветствую! Я волшебник по имени Йор-из-Сорла, прибыл сюда, откликнувшись на зов, дабы попытаться в меру своих сил излечить вашего благословенного правителя от постигшего его недуга. Вот уже несколько дней спешу я без остановок, чтобы успеть оказать помощь. Позвольте же...
  Кастелян прервал его:
  - У нас верят, что тот, кто приходит ночью, приходит со злом. Не знаю, так ли это... но я долго живу, и видел множество людей, приходивших со злом в ясный полдень... так почему бы и благодетелю не явиться под покровом тьмы. Пропустите его.
  Стражи повиновались, за дверями что-то громыхнуло, и они открылись. Йор вошел внутрь и оказался лицом к лицу с жилистым стариком в кольчуге, сжимавшем в руке масляный фонарь. Старик кивнул:
  - Я - Глег, кастелян и начальник Дворцовой Стражи. На твое счастье, колдун, я как раз решил проверить посты. Иначе бы тебя не впустили.
  Йор усмехнулся:
  - Я бы нашел способ войти...
  - Понимаю. Но тогда вместо награды ты получил бы стрелу между лопаток.
  Волшебник пожал плечами.
  - Я кое-что слышал о тебе, Йор-из-Сорла. Ты ведь бывал здесь раньше?
  - Да, несколько лет назад... я тогда... вытащил из тюрьмы одного человека...
  Глег кивнул:
  - Я тогда мельком видел тебя... и запомнил. Думаю, тебе можно доверять... Ладно, иди за мной.
  И они шли по темным коридорам, сквозь гулкую пустоту огромных залов, поднимались и опускались по бесконечным лестницам, мимо неподвижных стражников, мимо висящих на стенах причудливых гобеленов. Наконец, когда он уже потерял счет пыльным стертым ступеням и безжизненным комнатам, Глег отворил перед ним инкрустированные золотом двери, ведущие в покои короля.
  И сразу в нос магу ударил запах - мерзкий запах разлагающегося трупа. Однако Йору было не привыкать, он лишь на мгновение зажмурился от яркого света множества факелов и шагнул через порог. Здесь, среди бесполезной роскоши и одряхлевшего величия, жила сама смерть, ее смутная тень скользила по богатым коврам, покрывавшим стены и пол, отблеск ее жадных глаз плясал на развешенном вокруг оружии и золотой посуде. У дальней стены, на огромном высоком ложе покоилось тело короля. Йор подошел поближе, стараясь не обращать внимания на запах, который, казалось, вот-вот начнет разъедать глаза. У подножия ложа неподвижно сидел, уткнув лицо в колени, маленький горбатый человечек в нелепой цветастой одежде. Шут, догадался Йор.
  Король был по грудь укутан одеялом, и были видны лишь его лицо и руки, покрытые уродливой багровой гноящейся коростой. На месте правого глаза пузырился отвратительно-гладкий гнойник, тяжелое хриплое дыхание с трудом вырывалось из полуоткрытого рта. Йор протянул руку и приподнял верхнюю губу умирающего - так и есть, в разлагающихся деснах копошились маленькие белые личинки.
  Он повернулся к застывшему чуть позади Глегу:
  - Как давно это началось?
  - Около полутора месяцев назад. В полнолуние. Государь почувствовал недомогание и слег, и с того времени ему становилось все хуже и хуже.
  Йор вспомнил радостно шумевший рынок у ворот и спросил:
  - Народ догадывается, что все так плохо?
  - Они знают, что Государь болен, но не представляют, как и насколько серьезно. Народ должен верить в короля. Придворным лекарям под страхом казни запрещено говорить что-либо о болезни, а кроме них, шута, первого советника и меня, сюда больше никому хода нет.
  - Даже супруге?
  - Мой господин уже семь лет вдовец...
  - Понятно... до меня был еще кто-нибудь приезжий?
  - Были два лекаря, странные такие, алхимики вроде бы... и один волшебник - все стоял у постели, читал заклинания по книге.
  - Помогло?
  - Нисколько. Скорее, наоборот... через неделю мы выгнали его из города.
  Стало быть, шарлатан или совсем еще новичок, подумал Йор. Опытный волшебник помнит заклятья наизусть и никогда не станет читать их по книге, а уж тем более делать это на людях. Чтение книг с заклинаниями - интимное и страшное дело, и, открывая книгу, никто не сможет с уверенностью сказать, что ему удастся закрыть ее. Свою собственную Йор хранил в специальном тайнике и приходил к нему раз в три года, чтобы за одну ночь прочесть столько, сколько сможет. Магические книги бесконечны, как само мироздание, и так же таинственны, непознаваемы и опасны.
  - О чем задумался, волшебник?
  Йор вздохнул:
  - О деле. У короля были враги?
  - Последнее время обстановка при дворе напряженная. Но спроси любого в королевстве, и он тебе скажет, что лучшего правителя у нас никогда не было... думаешь, его заколдовали?
  - В одночасье подобным недугом заболеть сложно. Да и полнолуние, ты говоришь, так?
  - Да.
  - Вот видишь... погоди, кое-что еще...
  Йор нагнулся над телом и кончиками пальцев коснулся горячего лба. Потом закрыл глаза. Тьма расступалась перед ним, тьма безжалостно ломала его, влекла куда-то по одной ей ведомым путям... Йор все сильнее и сильнее давил пальцами на лоб короля, отдавшись потоку тьмы, надеясь, что она вынесет его к цели - и вдруг услышал!
  Несколько слов на неизвестном ему языке, отрывок из какой-то речи, злые, злые слова, полные разрушения. Они вломились в его уши сплошным потоком зловещей тарабарщины и так же внезапно исчезли, оставив после себя лишь звенящую тишину. Йор впервые слышал эти слова, и их значение было ему непонятно, и являлись они лишь крохотным отрывком из длинного заклинания, но он догадывался, что это проклятье.
  Он убрал руку со лба короля, чувствуя, как от виска стекает по щеке струйка пота.
  - Ну что? - спросил тревожно Глег.
  - Ваш государь, скорее всего, проклят.
  - О! Великие Боги!? Как?..
  - Пока не знаю... но я берусь. Либо сниму заклятье, либо через три-четыре дня он умрет.
  Глег сжал кулаки, а шут, подняв голову, вдруг громко заявил:
  - Что за чушь! Спроси любого в королевстве, и тебе скажут, что наш повелитель не может умереть!
  - Заткнись, дурак! - рявкнул на него кастелян и обратился к Йору:
  - Ты закончил здесь, волшебник?
  - Да.
  - Тогда пойдем, а то я уже не могу выносить этого запаха...
  Они вышли в темный коридор. Глег плотно закрыл двери и, глубоко вздохнув, спросил:
  - Ты не можешь обещать, что вылечишь его?
  Йор покачал головой:
  - Нет, конечно. Все зашло слишком далеко, и очень нелегко будет справиться. Но я попробую. Сделаю все, что смогу.
  - Спасибо. Что тебе сейчас нужно?
  - Комнату, кувшин горячей воды, лист пергамента... можно чего-нибудь съедобного, я проголодался.
  - Хорошо. Чем собираешься заняться сейчас, если не секрет?
  Маг усмехнулся:
  - Не секрет. Просплю до утра. Силы нужны, а веки уже еле поднимаются.
  
  ***
  Проснулся он с первым лучом солнца, умудрившимся сквозь единственное узкое окно осветить почти всю его комнатушку. Снаружи шумел утренний город. Йор поднялся, умылся водой из кувшина, оделся и сел за стол. Перед ним был лист пергамента, приятный на ощупь, чистый, только в самом верху красовались непонятные слова - те самые слова, которые он услышал вчера, прикоснувшись пальцами к голове умирающего короля. Прежде, чем лечь спать, он записал их, на всякий случай, хотя они твердо отпечатались в его сознании. Уже одно то, что удалось нащупать путь заклинания и даже поймать отрывок из него, говорило, что проклятье наложено сильным, но не очень опытным колдуном, а значит, и с самим заклинанием не должно было возникнуть особых проблем. Однако они возникли.
  Йор смотрел на написанную перед ним тарабарщину и не находил ни одного знакомого звукосочетания, даже такой порядок расстановки ударений он видел впервые. Это не имело ничего общего ни с одним из известных ему магических языков и больше всего походило на совершенно бессмысленный набор звуков. Видимо, это был шифр, специально изобретенный звуковой код, призванный скрыть истинную структуру заклинания. И нужно было эту головоломку разгадать.
  Йор интуитивно чувствовал, что решение рядом, совсем близко, но уловить его никак не удавалось.
  Дверь открылась, вошла толстая неповоротливая служанка, несущая широкий поднос, на котором покоился завтрак - сногсшибательно пахнущий ломоть жареной с чесноком баранины, четверть каравая хлеба, три яблока и графин с питьевой водой. Не сказав ни слова, она поставила все это богатство на стол и вышла. Странно. Вчера вечером еду приносила другая и тоже молчала, даже не поздоровалась.
  Наверно, Глег запретил им разговаривать, боится распространения слухов, решил Йор и, взяв с подноса яблоко побольше, опять уставился на проклятые слова, надеясь выявить хотя бы одну знакомую закономерность.
  Вдруг хлопнула дверь, Йор поднял глаза, ожидая вновь увидеть толстую служанку или Глега, и остолбенел - в комнату вошла молодая, стройная девушка в одежде служанки. В руках у нее находился еще один графин с водой.
  Йор судорожно вдохнул, растерявшись, потерявшись, забыв себя и все вокруг - это была она. Длинные рыжие волосы, заплетенные в две толстые медно-блестящие косы, большие встревоженные глаза, зеленые и глубокие, как море, которое Йор видел лишь однажды в своей жизни. Лицо, снившееся ему почти каждую ночь, красивей которого он не встречал. И даже аромат, который она принесла с собой, казалось, был ему знаком.
  Девушка тоже выглядела растерянной, в движениях ее скользила какая-то неловкость, словно она не ожидала увидеть его в этой комнате. Потом она подалась вперед и спросила:
  - Это ты... волшебник... по имени Йор-из-Сорла?
  Голос, тот самый, завораживающий, сводящий с ума голос, который он слышал в своих снах... сердце провалилось куда-то, затрепыхалось испуганно, будто пойманный в капкан заяц...
  Йор, не отрываясь, смотрел на нее. Столько лет, столько чертовски тяжелых лет он мечтал о ней, он создавал ее образ в своих мыслях, тщательно оберегая, храня, лелея его, он ждал, он надеялся встретить ее, но все же не смел верить в ее реальность - и вдруг она появилась... она нашла его сама... она спросила...
  - Да, - сказал он, поняв наконец ее вопрос. - Так меня зовут.
  Она подошла ближе:
  - Ты будешь лечить короля?
  - Да... я... уже занимаюсь лечением...
  - А ты действительно сможешь помочь ему?
  - Ну... да, я могу. Сделаю все, что смогу.
  - Спаси его, - попросила она жалобно, и в бездонных глазах ее была мольба. - Спаси его, пожалуйста. Он хороший человек. Он не заслуживает... такой смерти...
  И она вдруг развернулась и вышла, исчезла, как будто и не было, только еще мгновение слышны были ее легкие шаги в коридоре - точно шелест ветра в высокой траве.
  Забыла отдать графин... Йор чертыхнулся - графин был просто предлогом, ведь у него уже есть один. Он вспомнил ее изящные холеные пальцы, совсем не похожие на пальцы служанки. Она следила за той толстухой и выяснила, где его поселили - но кто же тогда эта прекрасная девушка, будто бы вышедшая из его грез и снов?!
  Он схватился за голову, не понимая, что происходит. Была ли она реальна? Была ли она?
  Йор вскочил, опрокинув стул, бросился к окну, и трезвый, реальный солнечный свет охватил его и успокоил. Он усмехнулся: выходит, та, которую он придумал и считал своим идеалом, существует на самом деле. Забавно. Вот как бывает: живет себе человек, мечтает о девушке, неделями, месяцами, годами мечтает об одной и той же девушке, уверенный, что такой нет и не будет никогда, а потом встречает ее - и слова застывают в горле, и голова перестает работать, и жизнь становится с ног на голову, а все устремления и цели, до этого ясные и очевидные, вдруг идут задом наперед...
  Задом наперед? К чему бы это?
  Йор понял. Он кинулся к столу, схватил пергамент, макнул перо в чернила и, стараясь не спешить, тщательно проверяя и перепроверяя каждую букву, переписал услышанное вчера заклятье наоборот - от конца к началу. А, переписав, прочитал то, что вышло - и не мог удержаться от смеха: перед ним был отрывок из старинного, хорошо известного заговора, помогавшего обрести крепкое здоровье и долголетие. Колдун, кто бы он ни был, мастерски использовал силу слова, направив энергию заклинания в обратном направлении. Такой трюк мог удастся далеко не каждому.
  Йор наконец отсмеялся и вдруг осознал, что, не навести его прекрасная зеленоглазая гостья, король был бы обречен, ведь несчастный глупый волшебник просто потратил бы впустую время, пытаясь разгадать шифр, которого не было и в помине. Что ж, целое королевство должно быть ей благодарно. Йор снова улыбнулся, и тут, церемонно постучавшись, вошел Глег.
  - Как идут дела? - спросил он. - Никто не мешал тебе?
  Йор повернулся к нему:
  - Нет, кроме неразговорчивой толстухи, меня никто не беспокоил. А дела, мой дорогой друг... дела идут прекрасно! Можешь быть уверен, я вылечу короля. Только тебе придется послать кого-нибудь на рынок, мне понадобятся некоторые ингредиенты.
  Через несколько часов, когда слуги принесли все, что требовалось, Йор, успевший к тому времени сытно пообедать и набраться сил, отправился в спальню короля. Уродство умирающего неприятно поразило его - белый солнечный свет, льющийся из распахнутых окон, ничего не скрывал. Вместе с Глегом они все-таки вывели из комнаты шута, который обозвал их безжалостными глистами, но все же пожелал магу удачи. Вообще, волшебство неудобно творить при свете дня, ибо те силы, что будит колдун, предпочитают тьму, однако Йор опасался, что до ночи состояние короля ухудшится настолько, что, даже сняв проклятье, уже невозможно будет вернуть его с последней дороги. Глег похлопал его по плечу и молча вышел, закрыв за собой двери.
  Завесив все окна и потушив факелы, так, что комната погрузилась в серый полумрак, Йор сел рядом с ложем, положил перед собой нож и кусок материи, взял короля за руку и закрыл глаза. Он чувствовал сухие, горячие пальцы, чувствовал, как слабо бьется сердце этого человека, слышал его дыхание, чувствовал зло, поселившееся в его теле, и чужеродную темную силу, породившую это зло.
  Тьма обняла Йора, окутав его мягким холодом, растворяя его в себе, в бесконечных мертвых снах и ужасных фантазиях. А потом Йор заговорил - и воздух вокруг запульсировал, и вздрогнули занавеси, и побежали хрупкие трещины по стенам от его слов. Древнее заклинание стекало с губ, вибрируя, распадаясь на тысячи осколков и собираясь вновь за долю секунды, могучей рекой лились слова, смысла которых давно уже никто не помнил - слова истинного языка, языка созидания и разрушения, с помощью которого древние боги творили мир. Слова эти были смыслом и сутью, первоосновой и протяженностью, и мощь их была бесконечна. Ничто, будь оно мертвое или живое, не может противиться истинной речи, и зло, съедавшее короля, не могло - повиновалось и отдало себя во власть мага. Тот крепко сжал пальцы умирающего и закончил заклятье - и пальцы вдруг потемнели, опухли, рука, задрожав, напряглась. Тут Йор схватил с пола нож и уколол королю указательный палец. Потом сдавил его, и из ранки выступила темная, густая кровь. Крупной каплей сорвалась она вниз, но Йор успел подставить тот самый кусок материи, и она расплылась по ткани багровым пятном.
  - Я поймал тебя, - улыбаясь, прошептал маг. По лицу его струился пот. С трудом поднявшись, Йор вышел в коридор и, подойдя к висящему на стене факелу, сунул окровавленную тряпицу в огонь.
  Будто бы что-то шевельнулось в застывшем воздухе, пламя жадно поглотило наполненную злом кровь - и все кончилось. Йор устало вздохнул.
  Из густых теней, наполнявших коридор, появился Глег.
  - Все, - сказал ему маг. - Проклятие снято. Пора заняться лечением.
  Глег удивился:
  - Лечением?
  - Я уничтожил лишь магию, подпитывающую болезнь, но сама болезнь осталась. Справиться с ней будет не сложно, ведь она не имеет реальных причин, да и организм самого короля теперь будет бороться. Когда начнутся сумерки, приходи ко мне - я приготовлю все необходимое.
  Спустившись к себе в комнату, Йор несколько минут просидел без движения у окна, просто наслаждаясь чистым солнечным светом, не оставляющим места для тьмы и ее обитателей. Где-то там, в этом прозрачном мире, было существо, жаждущее его смерти. Он знал, Палач почувствует сотворенное колдовство, даже если находится за сотни миль, и поспешит сюда, чтобы расправиться с ним.
  Йор вернулся к столу, загроможденному разным "хламом", купленным слугами на рынке по приказу Глега. Засучив рукава, он тщательно растолок в медной ступке несколько волчьих зубов, потом растер сухой полыни, добавил немного молока, плюнул и перемешивал все это до тех пор, пока не получил густую светло-зеленую массу. Затем шепотом произнес над ней несколько темных, плотных, сильных слов, чтобы увеличить эффективность получившейся мази.
  Передохнув пару минут, Йор взялся за изготовление еще одного снадобья: взял корни можжевельника, аккуратно промыл их и принялся резать на мелкие кусочки. Тут вдруг открылась дверь. Уже догадываясь, кто это, маг поднял взгляд - точно...
  Она стояла у двери, все в том же сером невзрачном платье, однако уже без графина. Девушка шагнула вперед, не отрывая от Йора странного испуганно-восторженного взгляда, и спросила шепотом:
  - Я не мешаю?
  Йор, изо всех сил борясь с подступающей к щекам горячей краской смущения, отрицательно помотал головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Такое часто случалось, когда он сильно волновался: слова просто останавливались где-то на полпути, терялись в глотке, забывая дорогу наружу.
  Наверное, головой он помотал слишком уж усердно, потому что девушка улыбнулась, отчего Йор чуть не позабыл, как дышать, и спросила уже чуть громче и смелее:
  - Ты ведь не сказал кастеляну, что я была здесь?
  На этот раз маг сумел совладать с собой и своей речью и, продолжая нарезать коренья, ответил:
  - Нет.
  Девушка снова улыбнулась:
  - Спасибо. И не говори никому, прошу. А ты... всегда такой молчаливый?
  Йор неуклюже взмахнул рукой, указывая на окружавшие его предметы:
  - Просто... я очень занят сейчас.
  Она подошла еще ближе и принялась с любопытством наблюдать за руками Йора, а потом робко спросила:
  - А что ты сейчас делаешь?
  - Настойку готовлю. Для... для короля... чтобы вывести из него вред...
  Йор наконец закончил с корнями, положил их в чайник, добавил туда оставшуюся полынь и залил все это водой. Закрыв чайник, он положил руки на его бока и вдруг выкрикнул в пространство три грозных, непонятных слова, состоящих словно из одних только шипящих звуков. Девушка испуганно отшатнулась, а в чайнике, будто отвечая на том же неизвестном языке, что-то зашумело - все сильнее и сильнее - он закипал.
  Она удивленно вскинула брови и хихикнула:
  - Ничего себе!
  - Ерунда, - бросил Йор и убрал руки с чайника. - Однажды я сжег целую деревню.
  Девушка ахнула, недоверчиво глядя на него:
  - Как... целую деревню?
  - Почти так же... просто времени заняло больше...
  - А... люди?
  - Там не было людей. Только мертвецы и демоны.
  Она побледнела и замолчала. Йор понял, что испортил весь разговор, и тоже не говорил ни слова, разбирая царящий на столе беспорядок, не зная, как выйти из сложившегося неловкого положения. Не удержавшись, он поднял на нее взгляд и снова почувствовал, что сердце замирает в груди - как все же она была красива, нереальна, наполнена звездной, таинственной жизнью, словно и вправду вышла из чьих-то грез. Девушка повернулась к нему и вдруг выпалила:
  - Ты настоящий волшебник!
  "Это ты великая волшебница", хотел ответить Йор, но вместо этого сказал:
  - Иногда я об этом жалею.
  - Почему?
  - Слишком много всего... хочется покоя...
  Она кивнула, а потом, безуспешно пытаясь скрыть волнение, спросила:
  - Как дела у... Государя? Как он?
  - Все хорошо. Я уже расколдовал его. Думаю, вскоре поправится. Еще...
  И тут... Йор потом с трудом мог вспомнить... она потянулась к нему, не успевшему ничего понять от неожиданности, поцеловала в губы и, сверкнув рыжими косами, скрылась за дверью. Маг замер, ее поцелуй еще горел у него на губах, сжигая пространство, время и кружащиеся в беспорядочном водовороте мысли. Он падал, проваливался сквозь пол, стены и землю в горячую пропасть, дышащую нелепым счастьем и глупыми мечтами.
  Забытые боги, что происходит?! Йор сел и обхватил голову руками, не понимая, где он и что с ним. Мир вокруг исчез, растворился бесследно, остались лишь чистые зеленые глаза, полные восторженного изумления. Ведь она на НЕГО так смотрела!
  Он улыбнулся самому себе - никогда бы раньше не подумал, что какая-нибудь девушка сможет повлиять на него подобным образом. Смешно! Женщины были нечастыми гостями в его жизни, они появлялись из ниоткуда и исчезали без следа, и он расставался с ними без сожаления, мечтая лишь об одной. И вдруг - вот она! Она есть, она настоящая, как эти стены, как деревья, как гудящая внизу площадь. Она где-то рядом...
  Укутав чайник плащом, чтобы остывал медленнее, Йор лег на кровать и принялся смотреть в потолок. Определенно, этот потолок, этот дворец, весь этот город за одни только сутки стали самыми важными местами в его жизни. Все было здесь: и дело, и сам он, и она, странная, удивительная, сотканная из снов и мечтаний.
  И Палач тоже шел сюда.
  Йор вздохнул и, закрыв глаза, подумал, что хотел бы остаться здесь, остаться с ней, навсегда. А потом заснул...
  Разбудила его крепкая рука Глега.
  - Смеркается, волшебник, - сказал он.
  Йор вскочил, спросил, снимая с чайника плащ:
  - Как Государь?
  Глег улыбнулся, и светлая улыбка эта странно смотрелась на его обветренном, старом, седом лице.
  - Хорошо, - ответил он. - Гораздо лучше. Пойдем, сам увидишь.
  - Зови слуг. Нам сейчас потребуется помощь.
  Глег кивнул и вышел. Йор вылил получившийся отвар из чайника в графин, взял ступку с мазью и отправился в покои короля.
  Едва переступив порог, он уже почувствовал изменения. Не было больше того страшного запаха, и сама спальня словно преобразилась - как будто стены раздвинулись, и воздух стал прозрачнее, и оружие на стенах - чище. Человек на ложе по-прежнему был без сознания, и на теле его уродливо топорщились струпья и гнойники, но дышал он уже легче.
  Глег и несколько слуг стояли вокруг ложа, и на их лицах читалась надежда - они вновь поверили в будущее. Йор протянул им графин:
  - Сильно разбавьте водой, нужно напоить этим Государя.
  Слуги бросились исполнять приказание. Через несколько минут они, бережно приподняв голову своего повелителя, осторожно заливали ему в рот лечебный напиток. Больше половины его текло мимо, на покрытую коростой шею и расшитую золотом сорочку, но кое-что все-таки попадало в пищевод, а потом в желудок, и вот Йор сказал:
  - Хватит. Переверните его на живот.
  И, только успели это выполнить, как короля вырвало. Судорожно дернувшись, он изверг из себя струю густой желто-коричневой жижи, в которой копошились толстые белые черви.
  - О, боги! - с ужасом и отвращением выдохнул Глег.
  - Еще раз, все сначала! - скомандовал Йор. И опять слуги поили короля отваром и переворачивали его на живот по знаку мага, и опять была мерзкая жижа, правда уже без червей. Им пришлось повторять эту процедуру снова и снова, а когда отвар закончился, вместо него стали использовать обыкновенную воду - давно минула полночь, когда, наконец, желудок несчастного правителя стал исторгать из себя чистую жидкость.
  - Прекрасно, - сказал Йор и протянул уставшим, но довольным слугам ступку с мазью. - А теперь тщательно, тонким слоем смажьте этим все его тело, каждый струп, каждую болячку. Потом укройте потеплее одеялом и идите спать. Я, пожалуй, уже пошел...
  Он спустился в свою комнату, разделся и лег, но сон не приходил - лишь ее образ стоял перед глазами, лишь ее голос журчал в ушах, заставляя сердце биться все быстрее. Нужно найти ее, обязательно найти! Попробовать уговорить пойти с ним, а если не согласиться - так хотя бы взглянуть на нее еще разок.
  Когда на востоке посветлел горизонт, Йор все-таки уснул.
  И вновь разбудил его Глег:
  - Вставай, волшебник! Пора! Просыпайся!
  Маг открыл глаза. Судя по солнцу, пылающему в распахнутом окне, уже около полудня. Но ярче всех солнц светилось лицо Глега, глаза его умиленно слезились, радость скользила в каждой морщине, он словно помолодел на десяток лет. Едва взглянув на кастеляна, Йор понял, что случилось.
  - Государь пришел в сознание, - глотая слова от счастья, сказал ему Глег. - Сегодня утром наш Государь очнулся. И сейчас он требует тебя к себе. Поторопись!
  Йор кивнул, поспешно оделся, и они пошли наверх, однако, вопреки ожиданиям мага, Глег свернул не к спальне короля, а совсем в другую сторону, и повел его по петляющим бесконечным коридорам и лестницам, пояснив:
  - По желанию Государя, утром его перенесли в другие покои. Тут недалеко.
  Однако им пришлось еще долго плутать по запутанным переходам, прежде чем они вошли наконец в просторный, сияющий богатым убранством зал с огромными окнами, благодаря которым все в нем было залито светом, заполнено им, и каждая пылинка сверкала в жарких лучах полуденного солнца.
  Йор увидел в центре зала ложе и короля на нем. Он был пока очень слаб, худ и бледен, и шелковая повязка прикрывала все еще гноящийся глаз, но короста сошла уже, оставив после себя розовые шрамы. У ног короля сидел улыбающийся во весь рот шут, и, казалось, даже костюм на нем стал ярче и чище.
  Вокруг стояли еще какие-то люди в богатых цветастых одеяниях, но Йор не успел их как следует разглядеть, потому что, как только он вошел, в зале наступила полная тишина, и король, чуть приподнявшись на локте, слабо поманил его рукой.
  Йор приблизился и поклонился. Король поморщился:
  - Не стоит, волшебник. Это я должен кланяться тебе. Видят боги, я так и сделаю, когда смогу встать на ноги. Дайте же ему стул!
  Стул тотчас возник сзади, и Йор сел, не отрывая взгляда от лежащего перед ним человека.
  - Ты и есть тот, кого называют Йор-из-Сорла? - слабым шепотом спросил король.
  - Да, Государь.
  - Называй меня просто Кнелл. Это мое имя. После смерти жены я ни разу не слышал его. Кому как не тебе, давшему мне новую жизнь, звать меня по имени.
  - Ладно... Кнелл.
  - Ты совершил очень важное и полезное дело, Йор. Конечно, ты спас меня, но это ерунда, я всего лишь человек, на семь глупых лет переживший свою любовь. Я не боюсь смерти. Ты сделал другое - ты спас страну. Да, да, не удивляйся. У меня нет наследников, а вокруг - толпа иноземных правителей и лживых здешних дворян, которые за вежливыми волчьими ухмылками прячут свои пороки. Они бы разорвали эти земли, развязали бы войну... Я страдаю оттого, что мне не на кого опереться...
  Король помолчал, переводя дух, потом продолжил:
  - Уверен, эта болезнь - результат чьих-то козней. Мой двор прогнил, хотя здесь все еще много преданных мне людей, например, старый рубака Глег, с которым ты уже знаком. Но какова цена преданности, если у династии нет опоры? Какой смысл держаться за мир, если после моей смерти он все равно рухнет?.. Ты - хороший человек, Йор, и я с удовольствием побеседовал бы с тобой подольше, но сил еще мало и потому давай перейдем сразу к делу. У меня к тебе всего два вопроса.
  - Какие?
  - Первый: что ты хочешь в награду за свои услуги? Насколько я знаю, обещали все, что угодно. Что же угодно тебе?
  Йор не знал, что просить. Она была здесь, он видел ее, помнил ее поцелуй - о большей награде и мечтать не приходилось. Увидеть бы ее еще раз... Но ответить все же пришлось, и он сказал:
  - Может, коня... и денег немного, чтоб до границы добраться.
  Король улыбнулся, сзади, в толпе, кто-то захихикал, шут повалился на пол, хохоча во весь голос, суча ногами в воздухе и выкрикивая:
  - Ой, не могу! Убил! Без ножа зарезал! Насмерть!
  Король заговорил, и смех разом смолк:
  - Недорого же ты оцениваешь свою работу. Ну что ж, тогда вот тебе мой второй вопрос: что ты скажешь, если я предложу тебе жениться на моей дочери и стать мне сыном и наследником?
  Тишина, наступившая в зале после этих слов, была такой, что все слышали, как льется в окна горячий солнечный свет. Йор остолбенел, не зная, верить ушам или нет. Король повторил, и слабый голос его прогрохотал по залу, отражаясь могучим эхом от стен:
  - Да, я предлагаю колдуну Йору-из-Сорла стать мужем и защитником моей дочери Сиолы, стать наследным принцем, а после моей смерти - правителем и полноправным хозяином всего королевства! Пусть тот из вас, кто считает себя более достойным, выйдет сюда!
  По цветастой толпе пронесся глухой вздох, но ни один из вельмож не двинулся с места.
  - То-то же, - сказал король. - Вы сказали свое слово. Грам, тебе я доверяю больше всех. Достоин ли Йор-из-Сорла жениться на моей дочери?
  Шут гоготнул:
  - После того, что он сделал, светлый Государь, я сам бы с радостью за него замуж вышел!
  Король усмехнулся:
  - Ладно, теперь выслушаем волшебника. Но сначала, пусть он увидит Сиолу. Я ведь уже говорил с ней утром, она согласилась и даже обрадовалась моему предложению. Клянусь, никогда и ни за кого не выдал бы я свою дочь против ее воли. Сиола, свет мой, где ты?
  - Я здесь, отец, - раздалось откуда-то сзади, и при первых звуках этого голоса Йор почувствовал, что сердце его проваливается куда-то в неизвестность, а дыхание замирает в груди. Она подошла и встала рядом с отцом, и золотой солнечный луч запутался в ее рыжих косах. Зеленые глаза весело смотрели на Йора, и тот вдруг понял, что она знает, как он любит ее. Откуда? Почему? Он словно сорвался вниз с шаткого подвесного моста - стать ее мужем! Жениться на ней! О боги, прошлые и будущие, вот оно, все то, о чем так долго мечтал, вот оно, перед ним. Мысли заметались в голове, словно раненые звери, сталкивались, путались, рвались. Она ждет, ждет его, и нужно только согласиться - но нельзя, нельзя! Отчаяние тупой болью разлилось внутри, он не мог ответить "да", а она не могла пойти с ним, и пропасть эта была непреодолима.
  Почему, вдруг подумал он, почему так?! Она - королевская дочь, и не в ее силах оставить все и уйти, но он, он ведь может остаться с ней. Это означает гибель! - Вся жизнь означает гибель! Палач все равно найдет его однажды, хватит же его бояться?! И зачем потом существовать, зная, что счастье было совсем рядом, почти в руках, вспоминать эти глаза и улыбку, зная, что ты упустил все самое ценное в своей никчемной жизни только потому, что испугался смерти, банальнейшей вещи на земле!
  Подумай, на что ты обрекаешь ее? - Она любит тебя, и пусть все закончится страшно, но вы ведь будете вместе, и для вас обоих именно это важнее всего! Ты нужен ей, и время не будет иметь значения, ибо каждая минута станет вечностью. Ты искал, а она ждала, и судьба дала шанс. - Это не шанс, это ловушка! Но, даже зная о будущем, Сиола хотела бы, чтоб ты остался, пусть и так ненадолго.
  Сколько есть времени, сколько? Он далеко оторвался от Палача. Месяц? Полтора? Больше? Не важно - достаточно для того, чтобы найти и уничтожить предателей при дворе. Он поможет ей. Поможет ее отцу. Поможет стране. Но это все оправдания, на самом деле он будет с ней...
  - Что же ты молчишь, волшебник? - спросил король.
  Йор поднял глаза. Все ждали ответа, затаив дыхание. Сиола пристально смотрела на него, и во взгляде ее появилась тревога. Это конец, все рухнет, все кончится катастрофой, нельзя, нельзя, нельзя ...
  - Да, - сказал он. - Я согласен.
  
  ***
  Ветер за стеной кружил в воздухе первые желтые листья, и звезды равнодушно смотрели с прозрачно-холодного неба. Осень закралась неслышно - днем все еще пахло летом, но по ночам иллюзия исчезала, не оставляя никаких сомнений.
  Йор сидел на кровати и смотрел на спящую жену. После пышной и многолюдно-веселой свадьбы прошло уже больше месяца, а он все никак не мог налюбоваться ей. Этот месяц был дороже всей его жизни, всех его знаний, и Йор, не колеблясь, отдал бы свою волшебную силу за то, чтобы прожить его снова. Но время не дано поворачивать вспять даже самым искусным из магов.
  Он не спал уже третью ночь - как только Сиола засыпала, надевал свою походную одежду. Он хотел уйти - но не мог. Не мог оставить ее, свое единственное настоящее сокровище, свой единственный настоящий дар. Не мог отвести от нее взгляда и так и сидел рядом с ней до утра. Она была в безопасности, хотя не подозревала об этом. Через неделю после свадьбы Йор прошел тем самым темным путем, в конце которого обнаружились перевернутые слова заклятья - и нашел колдуна, наложившего его. А уж выведать имена заказчиков труда не составило, и на следующее утро семерых знатных вельмож обнаружили повешенными на городской площади.
  Что-то громыхнуло внизу. Йор вздрогнул. В тишине ему послышались шаги. Нет, показалось... нет, снова... - шаги, теперь он не сомневался - уверенные, размеренные, целеустремленные. Кто-то поднимался по лестнице. Все ближе и ближе...
  Какая разница! Йор посмотрел на Сиолу - рассыпанные по подушке медные волосы, гладкое мягкое плечо, бледное в холодном свете луны. Он нагнулся и прикоснулся к плечу губами - легко, осторожно, чтобы не разбудить ее, чтобы не потревожить спасительный сон.
  Шаги приближались, тяжелые и резкие, как удары молота. Странное чувство колыхнулось внутри. Страх? Может быть. Йор смотрел на жену, на контуры ее тела под одеялом, на чуть подрагивающие ресницы, прислушивался к размеренному, спокойному дыханию. Она была совершенна! Какое счастье, что им довелось встретиться в таком огромном мире.
  Шаги, гремящие на всю вселенную, звучали теперь уже в коридоре - сомнений не оставалось, их обладатель направлялся в спальню. Маг знал, кто это. Палач нашел его. Ну что ж, этим должно было кончиться, этим и кончилось.
  Йор, не отрываясь, смотрел на Сиолу, словно пытаясь в последние моменты насытить сознание ее красотой. А когда двери сзади с грохотом слетели с петель, он даже не обернулся.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список