Конкурс фэнтези. Мурдаккамит

Мурдаккамит

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]

Комментарии: 12, последний от 27/02/2006. © Copyright Конкурс фэнтези Обновлено: 17/02/2009. 38k. Статистика. Рассказ: Фэнтези Принятые работы		Ваша оценка:
Аннотация: Кошмар калакаламских пустошей

Мурдаккамит

Наступил пятый день пути. Рито и Тадео шагали по пыльной дороге, виляющей среди невысоких холмов и зарослей тариса. Вокруг расстилалась невзрачная пустыня, местами отмеченная серыми скалами. День был в разгаре. Несмотря на чистое небо и яркий свет, воздух оставался прохладным. Иногда с Востока налетал легкий ветер, обдувая двух путников.

-- Да, говорили мне, конечно, что неделя случится не жаркой, но чтобы настолько! - Рито надел поверх старой куртки толстоватый жилет. В таком наряде он казался толстым и неуклюжим. На правом плече у него висела сумка на длинной лямке, кое-где заляпанная, в ней то и дело побрякивали баночки, в которые Рито собирал насекомых для своих микстур. За поясом у него торчал небольшой сачок.

-- Чего ж ты хотел - середина торы. - Беззаботно ответил Тадео. Он был одет в потрепанный камзол, по краям прошитый грубой ниткой. Его чистая сумка из дешевого замша болталась на спине, поверх плаща, из нее торчала торлита, музыкальный инструмент халаминцев.

-- Мухи меня достали. Почему они к тебе не лезут?

-- А я их не злю. Да, к тому же, ты ловишь их сородичей.

-- Пить хочу. Дай воды. А-а-а! Уйди! - Рито нервно отмахивался от жужжащего насекомого.

Тадео остановился и достал из сумки круглую флягу, сделанную из плода батиса.

Рито присосался к горлышку и стал жадно глотать, на сухую землю упало несколько капель.

-- Эй, эй! Нам еще три дня чебалить!

-- Уф, какая дрянь!

-- А чего пьешь тогда?

Рито вернул флягу:

-- Ох, устал я совсем, давай отдохнем.

Тадео молча согласился и свернул с дороги. Рядом с высоким кустарником он разложил на траве плащ, положил сумку рядом и лег на землю. Рито не стал себе стелить и шумно распластался на пожухлой зелени.

-- Ох, проклятый холод! Не переношу я разные там крайности.

-- А еще хочешь стать лекарем.

-- Ну, хочу, а причем здесь это?

-- А вдруг пошлет тебя академия куда-нибудь на север, в рыцарские легионы, а там только снег и лед...хотя, тебе еще надо стать лекарем.

-- Ну и стану, а ты сомневаешься?

-- Да нет, нет, - Тадео зевнул и закрыл глаза, - нам еще до Болеары дойти надо. А ты бы не лежал на голой земле, лекарь.

Рито последовал его примеру и сунул под себя плащ. Вокруг стелилась тишина. Ветер изредка колыхал высокие стебли тариса. Рито вдруг спросил:

-- Как думаешь, Болеара - очень большой город?

-- Уж побольше Халамины.

-- Да-а-а... Амила говорила, она находится на огромном холме, окруженная высокой стеной. На улицах бродят путешественники со всего света! Там каждый может найти себе работу.

Тадео негромко запел ровным мелодичным голосом на фоне шелеста травы:

Тихий шепот рек о местах чудесных

Крики ранних птиц, средь цветов прелестных

Мигнет звезда Медведка с небесного лица

Прекрасна Боле-ара, и нету ей конца!

-- Хорошо у тебя получается. Мне так не спеть. Жаль, торлита поломана. Что с ней?

-- Струны оборвал. А таких у нас не делают больше. Буду искать в городе.

-- Кроме нас никто больше не пошел в Болеару?

-- Кажется, нет. Я слышал, Марит поехал в Элебос.

-- Марит? Это который в доме жил, зеленом, на каменном углу? - Рито одним глазом посмотрел на Тадео.

-- Да, да.

-- И что он забыл в священной долине?

-- Займется оружием.

-- А, помню, он все металлом увлекался. Говорил, как двадцать лет исполнится, хочет пойти в рыцарские кузницы работать.

-- Его желание исполнилось. Теперь дело за нашими.

-- Ну, я думаю, в таком большом городе нетрудно найти подходящую работенку. Хотя, там, верно, получше знают медицину, куда я там сгожусь...

-- Все будет нормально. Главное - это твое желание работать тем, кем хочешь. Поступишь в какую-нибудь больницу при магической лаборатории, потом рыцарей лечить от Следов дракона будешь.

-- Не-е-е, я с кровью не хочу дело иметь. Я вредную магию лечить буду.

-- Жаль, посмотрел бы на настоящих драконов. Говорят, один стоит на страже Штале.

-- Дрессированный что ли?

-- Ну не дикий же.

-- Эх, жрет, наверное, много.

-- Ну, я не знаток в кулинарных пристрастиях драконов. По мне, так лучше торлиточка, моя незаменимая музыкальная подруга. Вот, починю, и буду зарабатывать пением. А там и на академию накоплю. Ты сам то почему магом не стал? У тебя же отец заклинатель!

-- Вот то-то, заклинатель, сколько его помню, все стонал от этой магии. Грызла она его, я и не взлюбил это дело.

-- Я и сам настоящих магов никогда не видел. Представляю, сколько надо учиться...вот был бы ты магом, тогда по всей Калакаламе бы путешествовал. Или сидел где-нибудь в магическом салоне при дворце. Представляешь, у самого короля штатным заклинателем работать!

-- Нет, не хочу я. Буду лекарем.

Музыкант вдруг спохватился:

-- Что-то мы долго валяемся! - Он быстро собрал вещи и не сильно пихнул Рито ногой: - Давай, поднимайся!

Тот неохотно встал с примятой травы и прокряхтел:

-- Как придем туда, обязательно напьюсь в ближайшем кабаке. Надеюсь, флеман там продают.

-- Продают, продают. Только ты бы не увлекался алкоголем. Денег совсем мало.

-- Знаю, и помечтать не дает.

-- Что толку мечтать, когда судьба распоряжается по-своему. Вот предписано тебе быть в Болеаре - будешь там. Все зависит от того, насколько сильно твое желание.

Они вернулись на дорогу и направились дальше, на Юг, где в горах лежал легендами воспетый город.

* * *

Следующий час пути будущий лекарь занялся отловом кузнечиков для своей коллекции ингредиентов. Каждый раз, завидев в траве движение, он бросал вещи и мчался в поле. Так он уже насобирал с десяток насекомых, бросая их в небольшую баночку.

Тадео в это время горланил любимые песни, в перерывах посмеиваясь над другом. Иногда он первым замечал очередной летающий ингредиент.

-- Смотри, там, кажется, Галатея летит. - он указал на маленький белый лепесток, кружащийся неподалеку.

Рито, который только что подобрал вещи, без слов кинул их посреди дороги и погнался за бабочкой, крепко сжав сачок. Настиг он ее шагов через пятьдесят. Как лиса, припал к земле и аккуратно взял насекомое за крылья.

-- Взрослая особь! - Довольно сообщил он, возвращаясь обратно.

-- Куда ты ее денешь? В банке уже целая банда кузнечиков.

-- Вот, коробка подойдет. - Рито рылся в мешке Тадео.

-- Там же моя еда!

Но Рито уже вытряхивал хлеб ему в сумку.

-- Ну, ты дурак! Тебе что, в городе насекомых не хватит?

-- Откуда я знаю, есть ли там бабочки! А вдруг, на экзамене попросят сделать микстуру? К примеру, снятия яда?

-- Ты не передави их всех, швыряешь на землю.

-- Мне и мертвые сойдут.

И Рито снова убегал в поле, насобирав таким образом с десяток бабочек разных цветов и размеров..

День уже переваливал за середину. После нескольких часов ходьбы у обоих болели ноги и они решили сделать привал. Тадео расстелил на земле плащ и разложил на нем их скромную провизию. Поев сухих лепешек с зеленым луком, музыкант развалился на траве, сцепив руки за головой. Рито стал сортировать свои банки. Тадео блаженно кусал сорванную рядом соломину:

-- Расскажи мне, как Амила восприняла новость, что ты уходишь.

-- А я ей почти ничего не объяснял. Просто сказал и все.

-- Сколько вы вместе жили?

-- Почти год. Хорошая она. Я когда пришел, у меня была одна коробка. Из-под капусты.

-- Целая коробка капусты?! - Тадео рассмеялся. - Друг мой, я вот все никак не пойму, зачем ты идешь в Болеару?

-- Ты о чем это? - Подозрительно спросил Рито, проверяя, плотно ли закрыты баночки.

-- У тебя же была любимая девушка, хороший дом, могли уже и семью создать! Чего ж ты сорвался?

-- Мечта у меня была давняя, увидеть мощеные Болеарские улочки, погулять в королевском саду, встретить настоящих мастеров медицины... - Рито замолчал, и оба задумались о своих заветных желаниях.

-- А я музыку изучать хочу. В нашей глуши ведь в ней толком никто не понимает. В Болеаре я точно найду слушателей моей торлиточки...- Тадео закрыл глаза и представил себя перед огромной публикой, стоя аплодирующей ему, великому музыканту. По лицу халаминца расползлась блаженная улыбка.

Рито закончил сортировку и разлегся рядом с мешком. Какое-то время он успел подремать. Тадео поднялся первым и растолкал его, собирая пожитки:

-- Хватит дрыхнуть, идем! - Музыкант был полон энергии.

Рито недовольно проворчал:

-- И что тебе не отдыхается! Ведь ночью мало спали!

-- Ты меня уже сколько знаешь? Шестой год пошел. Я - самый настоящий жаворонок, а ты сова. Нет, филин. Ободранный. - Тадео засмеялся, сравнивая потрепанные края камзола Рито с облезлыми крыльями.

-- Иды ты! - Живо представив себе большеглазую птицу, огрызнулся Рито.

Тадео не обратил внимания на его реплику и зашагал по дороге. Рито немного отставал, побрякивая банками.

Через десяток шагов музыкант уже хотел запеть, как вдалеке показалась повозка. Через некоторое время друзья разглядели телегу, доверху набитую коробками, корзинами и тряпками. Ее тащила низкая лошадка - тяжеловоз. Таких халаминцы видели только на рудниках. Поводья держал лысый, еще молодой мужчина. Он был одет в пестрый гамбизон без рукавов, явно не по размеру. В ушах у него болтались серьги, а на лбу виднелась татуировка торговцев - три черные точки в ряд. Когда телега поравнялась с путниками, лысый звонким голосом заговорил:

-- День добрый, славные путники! Меня зовут Талим, я торговец из Болеары. Куда направляетесь?

-- Мы как раз туда. Из Халамины.

Торговец окинул их опытным взглядом:

-- Чем интересует вас большой город? Не продать ли что хотите?

-- Нет, работу искать. А ты, значит, торговец? - Тадео жмурился от света.

-- Точно так, желаете приобрести товар?

-- Да нет...

-- А что за ремеслом хотите овладеть, уважаемые? Может, я что-нибудь подскажу...

-- Я - музыкантом свободным, а Рито лекарем...

Талим повернулся к Рито, который рассматривал лошадку:

-- У меня есть кое-что для вас, дорогой лекарь!

Рито вопросительно уставился на торговца.

-- Немного отменных растений!

-- И какие?

У торговца сверкнули глаза:

-- Только отборные луковицы гиацинта, крокуса и тацета! Есть даже жонкилия, абсолютно здоровые!

Рито сглотнул и сказал:

-- Нет, мне нужны только полевые. Как насчет бабочек?

-- Бабочек? Бабочек...- Торговец уставился в землю, - нет, подобным товаром я не владею. Зачем лекарю бабочки?

-- Как зачем? Да без них не приготовить и половины Светлых микстур! Это же главнейший компонент против магии!

-- М да, я интересовался только Темными напитками. - Торговец задумчиво почесал подбородок.

-- Да у нас... да у нас за некоторых бабочек давали пятьдесят шеллеров!

Лысый оживился:

-- Пятьдесят шеллеров? Откуда вы, говорите? Из Халамины? Удивительно! Не могли бы Вы назвать мне нужные породы?

-- А как же! Тут тебе все краеглазницы, нимфалиды, среди них адмирал, траурный плащ, из него делают воду против немой магии; крапивница, цинксия, царский плащ...

-- Стоп-стоп-стоп! Крапивница, цинксия, царский плащ... все и не запомнить. Что ж, я обязательно попробую поработать с бабочками!

-- Вот-вот, советую сохранять их живыми. Держать нужно в сухой посуде с кусочком влажной пакли. Мертвые тоже годятся, но они дешевле.

-- Спасибо за информацию, мой друг! - Торговец был чрезвычайно доволен.

Сзади из-под покрывала донесся чей-то сдавленный писк. Талим покосился на телегу.

-- У тебя и живность имеется? - Тадео посмотрел на прикрытые коробки за спиной лысого.

-- Хотите посмотреть? Ну что ж, раз уж вы снабдили меня полезной информацией... - Он спрыгнул на землю и обошел телегу. У самого края выделялся край большого ящика. Талим откинул покрывало, и друзья увидели на коробке небольшую прозрачную колбочку, в которой метался яркий огонек, величиною с ноготь. Оттуда и доносился этот странный звук.

-- Вот, маленькая тоя с далеких полей Менары.

-- Тоя?

-- Интереснейшее создание! Я ее обменял в одном трактире у порта, их привозят на кораблях из-за океана.

Жалобный писк не прекращался. Тоя беспокойно металась внутри тесной колбы.

-- А что это она плачет?

-- Очень капризное существо, боится холода, воды и злых мыслей.

-- Вы ее не продаете? - Вдруг спросил Рито, перейдя на "Вы".

Тадео незаметно толкнул его в бок.

-- Хм, но ведь у вас вряд ли будут такие деньги...

-- Это точно. Но мне она почему-то понравилась. - Рито не сводил глаз с яркого огонька.

Талим призадумался.

-- Вообще то я боюсь, что она не выживет у меня. Нет условий, как видите...

-- А Вы подарите ее мне!

Тадео демонстративно вздохнул и отошел в сторону. Торговец, похоже, не ожидал такого предложения. Но тут он вспомнил о бабочках и махнул рукой:

-- Ну, хорошо, ей все равно не жить у меня. - С этими словами он подтянулся к телеге и аккуратно вынул колбочку.

-- Берегите ее, и она станет вашим другом.

Рито бережно обнял колбу и совсем забыл поблагодарить Талима.

Она питается дневным светом. Тут выпускать ее нельзя, воздух слишком прохладный. Только если сильно проситься будет. Говорили мне что-то об их способностях, да я не помню. Ну, а теперь мне надо ехать дальше. - Торговец поправил тряпки на коробках и ловко запрыгнул на свою скамью.

-- Там, в городе, как живется? - Спросил Тадео, пока Рито прятал колбу за пазуху.

-- Отлично! Если найдете свое ремесло, то никогда не покинете это прекрасное место! Меня немного удивляет, что вы идете туда в ночь. Впереди калакаламские пустоши, мои друзья.

-- И что?

-- В месяце-торе опасно бродить по этим местам. Все, кого я знаю, избегают ночных походов через пустоши.

-- Что там такого?

-- Ни разу не видел, не знаю. Но, если вы бесстрашны и молоды, вам, вероятно, поможет сама Судьба, и доберетесь до Болеары уже через три дня. А я поеду. Удачи вам!

-- Тебе тоже, Талим!

Телега, поскрипывая, укатила прочь. Рито и Тадео продолжили свой путь.

Через некоторое время Тадео спросил, глядя, как бережно придерживает Рито колбу за воротом.

-- Зачем тебе эта тоя?

-- Не знаю, жалко стало ее там. Слышишь, притихла. Согрелась. Как ее назвать то?

-- Как хочешь. Назови Малиной. - Тадео на ходу стал сочинять слова песни:

Малина, прекрасная тоя, насколько жесток этот мир!

Не будет в нем сна и покоя, только за счастье турнир.

-- Это что было? - Спросил Рито.

-- Где?

-- Ну, ты спел сейчас.

-- Просто сочинил.

-- А мне показалось, знакомая. Давай-ка свою любимую.

Тадео с удовольствием запел:

Над прекрасной землей, где родился и вырос, я лечу в облаках и смотрю на людей

Улыбнусь, и зажмурюсь от счастья, пожелаю им всем стать добрей

А мечта, что созрела в груди, позовет и мигнет искоса

Посмотри мне в глаза, ты увидишь в них радость, поднимайся ко мне, в небеса

Я нашел ту свободу, ярких мыслей полет, всех желаний прекрасных букет

Улыбнись и дай руку, ощути эту радость! У тебя есть мечта - обрати ее в свет...

-- Да, добрая песня.

-- А помнишь о владыке Природе?

-- Да-да-да!

И она вместе затянули:

И-и-и дрожь листвы - предвестник бу-у-ури...

Так, распевая родные песни, иногда вразнобой, они шли довольно долго. Светило уже склонилось к горизонту, а с востока повеяло прохладным ветерком. Рито аккуратно вынул колбочку с Малиной и подставил ее под тающие лучи. Маленький огонек заблестел ярче, медленно качаясь за стеклянной стенкой. Рито дивился краскам, которые переливались в ареоле существа. Здесь были разнообразные оттенки синего, желтого и зеленого. Когда луч света пронизывал тою, она разгоралась ярко-желтым, почти белым светом.

Когда светило скрылось, Рито бережно спрятал Малину подальше от холода. Тадео вдруг остановился:

-- Это откуда звук?

Рито прислушался: с Юга доносился топот. Через некоторое время впереди, из-за холма, показался конный отряд. Три всадника мчались так быстро, что друзья опомниться не успели, как вокруг них закружили золотисто-гнедые лошади с хмурыми седоками. Один из них, в легком замшевом камзоле, выглядел старше всех. Скривив недовольное лицо, он прикрикнул:

-- Вы кто такие?

-- Я Тадео, это Рито, мы из Халамины, идем в Болеару.

Лошадь под всадником была раззадорена после рыси, коротко фыркнув, она повернулась вокруг своей оси. Копыта отбивали четкие удары на твердой дороге.

-- Эти недоумки в ночь идут на пустоши! - Усмехнулся всадник с луком за спиной. Третий, наклонившись, шарил в переметной суме, не обращая внимания на незнакомцев.

Старший снова обратился к путникам:

-- Знаете ли вы город Сириан?

-- Да, он лежит к югу от Халамины, в Лунных горах.

-- Его легко найти?

-- Да, есть две дороги. Одна ведет по склонам горы Тулия, но там ваши лошади не пройдут. Лучше идите по низине, где почва ровная и без камней. Да и ручьи там есть.

-- Спасибо...мы весть несем о рыцаре убитом, что погиб на турнире. А вы через пустыри идете ночью?

-- Что же в этом такого?

-- Видно, не слышали вы рассказов местных. - Он скользнул взглядом по сумке Тадео и заметил торлиту: - Возможно, песня вам поможет. Город через пять дней закроют. Или поторопитесь, или поворачивайте обратно. А нам пора. - И, приударив шпорами, отряд умчался вдаль.

Когда густая пыль рассеялась, Рито озабоченно спросил:

-- Почему это город закроют?

-- Я откуда знаю?

-- Там что, война или голод?

Тадео не ответил.

-- Ну и что делать будем? - Рито рассеяно смотрел на горизонт, за которым лежала великая Болеара.

-- Я иду дальше. Не поворачивать же обратно. Дня за три дойдем.

Рито не успокаивался:

-- Не нравятся мне эти отряды. Непонятно, вдруг кого разыскивают. Боишься любого всадника, еще схватят. Нам лучше не попадаться на глаза разным там конникам.

-- Почему это?

-- Кто его знает, что здесь происходит.

-- Ты не вор и не мошенник. Даже не черный маг. Чего дрожишь тогда?

-- Это просто осторожность. - Рито постарался скрыть волнение. - Что нам говорила Амила, помнишь?

-- Я сомневаюсь, что она хоть раз тут была.

-- Что там с этими пустырями? Почему там нельзя ходить ночью?

-- Может, местные выдумывают, чтобы чужакам не повадно было по их дорогам бродить...слушай, дружище, если ты боишься, то лучше иди обратно. Здесь каждый решает сам. У тебя есть желание попасть в Болеару? Ну так нечего отступать!

Рито умолк, вспомнив о прекрасном городе.

Тадео снова занялся песнопением. Рито шагал молча, прислушиваясь к Малине. Когда музыкант перебрал все известные ему произведения, он начал импровизировать, на ходу сочиняя слова будущих песен:

Эх, дорога дальняя, манит ветерок,

Крикнет пташка ранняя, спутник всех дорог...

Тадео замолчал, придумывая следующие строки и начал проговаривать слова вслух. Рито что-то высматривал в темнеющих придорожных кустах:

-- Там, кажется, кто-то есть...

Тадео мигом подхватил его слова:

Есть кто-то там, под небом ярким, доспехами играет на свету...

-- Да подожди ты! Там, в траве!

Тадео не обращал внимания на Рито:

В траве запрятал он кольцо-о-о, что подарила мать на сва-а-адьбу...

-- Ты можешь заткнуться!

Тадео замолчал и прислушался. Где-то слева действительно был слышен то ли стон, то ли плач. Рито двинулся в направлении звука и скрылся в зарослях тариса. Через минуту он позвал:

-- Тадео, иди скорей сюда!

На примятой траве перед Рито лежал пожилой человек. Небольшого роста, в грязном, бывшем когда-то темно-синим плаще, с редкими пепельными волосами и небольшой бородой. Он лежал на спине и тусклыми глазами смотрел на двух незнакомых людей, что-то медленно бормоча сухими губами. Тадео расстегнул сумку и достал флягу с водой. Старик с трудом сделал несколько глотков. Рито обратил внимание на плечо старика. На пыльной материи виднелись белые пятна - следы сильной магической атаки. Халаминец взял щепотку серого порошка из маленькой баночки и посыпал ей одежду:

-- Ты кто будешь, дед? Тут чего-то на тебя наколдовали...

Старичок тихим голосом проговорил:

-- Это...это меня едва параличом не свалили. Едва выбрался. Ох! - Он сел, держась за руку Тадео.

-- Ты, дед, отдохни. У нас и еда есть, вот. - Рито подал незнакомцу кусок лепешки.

-- Что же с тобой случилось? - Тадео помог старцу разломать хлеб на несколько частей.

-- Ох, меня зовут Элуи, я из Болеары шел, ох...да не успел до вечера перейти пустоши эти. Погнались за мной тени, да я, слава Небу, успел дойти до окраины.

-- Опять пустыри? - Рито посмотрел на юг, где зарождалась ночь. - Куда же ты шел так поздно?

-- Я до селения Торева, что на реке широкой. Спасибо, ребята, за помощь. Уж думал, не услышит никто. Едва хватило сил с дороги сползти, чтобы всадники не затоптали. Вы сами то куда? Не в Болеару?

-- Точно!

-- Ох, что же вы так необдуманно то. Вы посмотрите, час какой!

Двое оглянулись: вокруг сгущались сумерки, готовясь встретить ночь. Элуи потер плечо и продолжил:

-- Опасное вы время выбрали для похода в город славный.

-- Да что такого страшного в этих пустырях?

Старик вздрогнул от вопроса Рито и перешел на шепот:

-- Да разве вы не знаете о тварях местных?

-- Нет, мы из Халамины.

-- Далека земля ваша. Так знайте, нынче торы середина, время хозяев пустырей пришло, и главный зверь их появиться должен...

-- Кто?

Элуи чуть слышно произнес:

-- Мурдаккамит, кошмар калакаламских пустошей... едва ушел я от напасти. Как только ночь опустится на землю, жди беды! Опасная дорога предстоит вам.

Они вышли из кустов. Старичок уже мог самостоятельно передвигаться.

-- И что? Не поворачивать же нам назад! - Воскликнул Тадео.

-- Я понимаю, уж больше половины вы прошли... ну что же, если так хотите путь проолжить, то, может, избежите страшной встречи.

Старик вдруг пристально посмотрел на Рито:

-- Молодой человек, разрешите спросить, что у вас за воротом светится?

Рито сначала не понял, о чем говорит Элуи, но потом спохватился и показал ему колбочку с Малиной. Яркий огонек встрепенулся, словно со сна, и поменял цвет с тускло-зеленого на светло-голубой. Что было в центре этого сияния, разглядеть было невозможно.

-- Вы только посмотрите! Настоящая тоя! - Элуи коснулся пальцами бороды. - Где вы ее нашли?

-- Один торговец отдал. Ей плохо было, а он возиться не хотел.

-- Да, такие хрупкие и интересные существа! Посмотрите, она совсем нас не боится! Что вы хотите с ней делать?

-- Не знаю, еще. Может, отпущу.

Элуи призадумался:

-- Говорят, они чувствуют зло... - Старик поднял указательный палец, будто вспомнил что-то: - И вот что я еще скажу вам: рассказывал один моряк, что тоя может чудеса творить. Как-то спасла она корабль в дикий шторм. Еще от гадостей морских защитою была...Но главное: они желание исполнить могут!

Рито с удивлением посмотрел на Малину. Такое крошечное существо никак не вязалось со словами Элуи.

-- Желание? - Осведомился Тадео, - хочу стать богатым!

Старик чуть улыбнулся:

-- Не все так просто, друг мой. Она сама решит, когда помочь хозяину. Тут многие условия нужны. Но главное: желание должно быть самым сильным, гореть в груди твоей.

-- А как узнать, что она готова исполнить его?

-- Есть один признак, - старик сделал паузу, припоминая давние разговоры, - если увидите падающий снег из голубых снежинок, с тихим звоном, исходящим с безоблачного неба, знайте, она готова воплотить одно желание того, кто даст ей свободу.

-- Не просто все. А в чем подвох?

-- Этого не знаю. Думаю, она сама решит, что взять взамен.

-- Теперь понятно. Ну, мы пойдем...- Рито убрал Малину на прежнее место.

-- Да, да, поторопитесь! Может быть, пока успеете пройти, но ночью не делайте костров! Не надо привлекать внимания. Днем там не опасно, авось, дойдете так до Болеары. Тем более, у вас есть тоя.

-- А ты как? - Рито дал старику немого хлеба.

Элуи благодарно заверил:

-- Не беспокойтесь, тут уж я дойду. Спасибо за помощь, друзья, пусть ваши желания исполнятся! Ну, поспешите! - С этими словами старичок пошел, прихрамывая, на Север.

А два друга быстрым шагом двинулись на Юг.

* * *

-- Что-то я всему этому не верю. - Поделился мыслями Тадео, когда ночь вступила в свои права.

-- Это почему же? - Рито коснулся ворота, где под материей находилась колба.

-- Такая маленькая тоя - и исполняет желания?!

-- А кто ее знает. Старик же сказал, она сама решит, когда осуществить чью-то волю. Меня другое беспокоит...

Тадео знал, что. Посмотрев по сторонам, он не совсем уверено сказал:

-- Да сказки это все...

-- Думаешь, если в Халамине не говорили о Мурдаккамите, то его не может быть на самом деле? Тадео, ведь мы тут впервые! Я даже тролля никогда не видел!

Тадео, как всегда, был уверен в своих словах:

-- И все-таки, я думаю, тут страх виновен. Шастает пара-тройка топырей и пугает по ночам путников. Я слышал, они питаются страхом.

-- Нет, Элуи вряд ли мог преувеличить. Нужно хотя бы послушаться его совета. Идти, сколько хватит сил.

Будущий музыкант, похоже, согласился с другом. Однако через сто шагов он пересмотрел свое мнение:

-- Все, я устал. Давай привал делать.

Рито впервые почувствовал, что не хочет прерываться на отдых. Но спорить с другом не желал.

Тем временем, пейзаж вокруг изменился. Кустарник исчез, началась голая пустыня, усеянная валунами. На небе полыхали звезды, орошая тусклым светом пустыри. Рито осмотрелся: дорога в этом месте немного расширялась, у одного края на земле лежали огромные валуны. Тадео положил рядом с ними сумку и сказал, поежившись от холода:

-- Надо костер делать.

-- Зачем это? Мне со-со-совсем не холодно...

-- Ага. Еще скажи, что тебе от жары дурно. Я пойду дровишек поищу.

Пока друг бродил по песку, Рито сел у валуна и вынул из сумки коробочки с насекомыми: в них слышался шорох маленьких лапок. Затем из-за ворота показалась колбочка с Малиной. На песок упали зеленые блики. Как показалось Рито, тоя спала. Он поставил колбу с баночками рядом с будущим костром и приготовил свою нехитрую постель.

Тадео принес пару толстых сучьев и много сухих стеблей тариса. Через минуту на земле стоял небольшой шалашик. Попросив у друга огненного порошка, Тадео быстро разжег потрескивающий огонь. Дорогу озарил уютный свет. Тадео пристроился по другую сторону от костра, рядом с большим камнем.

-- Что у нас перекусить найдется? - Тадео рылся в своей сумке.

Брошенный туда когда-то хлеб превратился в кучу крошек. Он загреб рукой горсть и высыпал ее в рот. Рито держал в руках целехонькую лепешку, с довольным видом работая челюстями. Глядя, как ест друг, он стал смеяться:

-- Эх, ты, да кто же так ест! Прямо свинья какая-то! Ты учти, я тебе свою лепешечку не дам!

Тадео молча вынул из сумки флягу с водой и демонстративно потряс ею в воздухе. Рито, чуть не поперхнувшись, прошипел с набитым ртом:

-- Да я же шучу!

Он разломил свой кусок пополам и протянул Тадео. Тот в свою очередь отпил из фляги и бросил ее другу. Поев, они растянулись на своих лежанках и уставились на небо, в которое устремлялись оранжевые искры от полыхавшего костра.

Рито смотрел вслед этим убегающим огням и тихо заговорил:

-- Ты знаешь, я очень хочу стать настоящим целителем. Быть достойным такого огромного города. Может, и правда получится?

-- Конечно. Осталось совсем немного. Ночь и день.

-- Да-а-а! Вот начну работать, дом куплю. Нет, сначала комнатку. Потом поеду за Амилой. Привезу ее в Болеару, пусть учится ткацкому делу. А там и поженимся...

-- М-а, вот это планы...

Рито чуть приподнял голову:

-- А что, ты думаешь, не получится?

-- Ну почему же. Нет, Рито, я правда верю в тебя. Хочу, чтобы ты стал великим лекарем, прославил наш маленький городок...

Сам-то я планы строить не люблю. Кто знает, что меня ждет в Болеаре.

-- Ну, уж ты то с музыкой знаком! Можешь на барда выучиться. Представляешь, когда-нибудь, одним вечером, я позову тебя домой. Амила приготовит ужин и ты сыграешь нам на торлите. В небольшой зале, у камина, мы будем потягивать флеман и вспоминать о том, как шли в Болеару...

Тадео представил эту картину. По телу пробежала сладкая истома. Треск костра становился все тише и тише, откуда-то послышалась музыка, и Тадео не заметил, как погрузился в глубокий сон. Ему привиделся огромный зал, полный людей, со всего света приехавших на его концерт. Когда наступила тишина, он стал играть. Струны торлиты послушно дрожали под его пальцами, источая удивительную музыку. Мелодия полилась с высокой сцены, в зал, заполнила все пространство вокруг и таяла в вечернем небе. Тадео играл так мастерски, как никогда в жизни...

Под конец концерта он исполнил несколько собственных произведений, и зал поднялся. Ему аплодировали стоя, на сцену полетели цветы, а Тадео смотрел в зал и не мог сдержать слез от чувства благодарности этим людям. Это был его час, его время.

Вдруг Тадео услышал чей-то едва уловимый шепот. Он исходил из-за кулис, из тени, что бросал высокий занавес. Сначала Тадео не разобрал слов, но потом до его сознания донеслось: "Что-то происходит..." Музыкант не понял смысла и стал всматриваться во мрак, откуда повторилось: "Что-то происходит..."

Тадео снова повернулся к залу, но увидел только звезды. Он хотел шагнуть в сторону, но вдруг обнаружил, что лежит на земле, на какой-то грубой материи. Чей-то тихий шепот сказал последний раз: "Кто-то что-то делает. Проснись!"

Тадео вздрогнул и проснулся, словно вынырнул из воды. Это был сон. Вокруг холод и ночная серость. Костер потух. Странный шепот растаял и Тадео снова закрыл глаза.

Вдруг ему показалось, что по его ногам прокатилось что-то мягкое. Он не стал подниматься, однако все повторилось. Как будто что-то небольшое и круглое переваливалось через его ноги. Тадео хотел было приподняться, но не смог... В ушах возник непонятный шум, а на тело навалилась странная тяжесть. В груди шевельнулся страх, освежив сознание. Остатки сна мигом улетучились. Только сейчас Тадео заметил, что в маленькой колбочке, что лежала с сумками между ним и Рито, бешено металась тоя. Ее свечение окрасилось в дрожащий темно-синий цвет, она словно рвалась на волю. Тадео дернулся, но смог только повернуть голову и посмотреть на Рито: он тоже проснулся и не сводил глаз с дороги. Там, в двадцати шагах от них что-то двигалось. Большое, бесшумное, черное. Тут и там на земле мелькали темные пятна, они скользили по телам людей, убегали в сторону и снова появлялись рядом. Рито издал странный звук. Похоже, он хотел что-то сказать и не смог. Тадео попробовал его позвать. Язык не слушался. Что-то холодное, невидимое сдавило грудь и парализовало волю. Он всмотрелся на дорогу. От увиденного халаминец едва не потерял сознание. Из ночного мрака, не мигая, на него смотрели белые глаза.

Страх переполнил легкие и вызвал кашель. Воздух со свистом вышел наружу. Тадео часто задышал, не зная, что делать. В голове мелькало слово. Пугающее и пронзительное: "Мурдаккамит".

Тадео посмотрел на друга: Рито двигал только пальцами рук, его тело сотрясала дрожь.

Существо двинулось к ним. Маленькие тени засуетились и опрокинули коробки. Белыми лепестками в небо вспорхнули испуганные бабочки. Два человека, парализованные страшным взглядом, в безмолвном отчаянии смотрели им вслед. Мурдаккамит замер. На краях его тела завивались черные вихри, распространяя вокруг запах гари. Он выбирал первую жертву.

Вдруг над дорогой раздался тихий перезвон, словно тысячи железных игл упали на мраморный пол. Пространство озарил слабый, струящийся свет, голубоватого оттенка. И вдруг пошел снег... но необычный, из синих звездочек, мерцающих в прохладном воздухе. Они медленно опускались на песок, на камни, на людей и посветлевшие тени. Тоя замерла и стала ждать.

В голубом освещении Мурдаккамит казался еще чернее. Высокий, в полтора человеческого роста. Его шерсть, казалось, состояла из пыли и дыма. Глазами он пытался впиться в человека. Наконец, он сделал шаг. В сторону Рито.

Тадео сжался. Холод не отпускал сознание. В голове мелькнули фразы, лица и картины. Сквозь звон он снова услышал тихий шепот: "Твоя песня". Тадео вобрал воздух в легкие и с огромным усилием выдавил слова:

-- Над прекрасной землей, где родился и вырос...я лечу в облаках и смотрю на людей...

Мурдаккамит приближался к Рито.

-- Улыбнусь, и зажмурюсь... от счастья... пожелаю им всем... стать добрей...

Тадео поднялся на ноги и побежал, шатаясь. Он не спускал глаз с маленькой колбочки, где ждала тоя.

Рито видел, как его друг упал на сумки и что-то схватил. От ужаса он мог только моргать. Зверь впился в него белыми глазами. Когда Рито заметил, что Тадео открыл колбочку с Малиной, в его глазах появились слезы. Друг решил уйти.

Вдруг Рито почувствовал, что с ним что-то происходит. Падающие звездочки все как один устремились к нему. От их сияния Рито не мог ничего разобрать, его вдруг приподняло и унесло куда-то вдаль, прочь с калакаламских пустошей. В последний миг до его слуха донесся чей-то странный голос, напевающий знакомую песню:

...я нашел ту свободу, ярких мыслей полет, всех желаний прекрасных букет

Улыбнись и дай руку, ощути эту радость! У тебя есть мечта - обрати ее в свет...

------------------------------------------------------------------------------