Обитые железом ворота Виноградного замка жалобно застонали, и, приоткрывшись, выпустили тучную фигуру стража. Поправив сползающий на глаза шлем, страж направился к стоящему неподалеку товарищу. Молча кивнув друг другу, стражники поменялись местами. Страж, заступивший на пост, перевернул большие песочные часы, вмонтированные в стену, проводил тоскливым взглядом смененного товарища, и, обреченно вздохнув, уставился на луну.
Милосердная ночь, заливала холодным воздухом раскаленные за день улицы и переулки города Вермина. Бодрящий морской бриз, доносил из недалекого порта, обрывки похабных матросских песен. В районе "Пяти Трактиров" визжали обреченные на смерть поросята. Собаки по своему обыкновению устраивали вечернюю перекличку.
Отставив копье в сторону, страж извлек из широкого раструба перчатки большую скрутку табака и крошечный разжигающий камень.
***
Сильные гибкие пальцы бесшумно вращали заводной ключик, вставленный в небольшой деревянный куб. Грани куба были покрыты множеством крошечных отверстий. Закрученная до предела пружина предупреждающе щелкнула.
Быстрый взмах натренированной руки.
Полированные бока летящего куба сверкнули в свете луны, распугав порхавших над дорогой летучих мышей.
***
Страж, блаженно прикрыв глаза, бережно обнюхал скрутку. Довольно крякнув, он сунул её в зубы и начал тереть зажигающий камень об стену. Сверкнули искры, пошел дымок, и на поверхности камня замерцали робкие язычки пламени. Стараясь не дышать, страж раскурил скрутку, и выпустил большое сизое облако. Ночные мотыльки прекратили штурмовать висящий на стене фонарь, и брызнули в стороны, спасаясь от едкого табачного дыма.
С противоположной стороны ведущей к особняку дороги, донесся непонятный звук. Стражник машинально поправил шлем и, схватив копье, грозно просипел:
Сняв со стены фонарь, стражник выставил перед собой копье и двинулся в сторону шума. Перейдя через дорогу, он погрузился в кусты.
***
Из-за огромного дуба, росшего под стеной, выскочила невысокая широкоплечая тень, и бесшумно перебирая короткими ногами, побежала к оставленному посту. Не добежав до поста несколько шагов, тень остановилась, присела и начала шарить руками в траве. С предельной осторожностью, стараясь не производить лишнего шума, тень приподняла над травой тяжелую решетку и заухала на манер филина. Из-за того же дуба, вынырнули еще четыре тени. Скользя над пожухлой травой, словно призраки, они в мгновение ока достигли открытого люка, и проворно юркнули под землю. Коротконогая тень последовала за ними.
***
Рион, свалившийся в канализацию первым, вытащил из кармана пригоршню маленьких кристаллов и швырнул их перед собой. Под невидимым во тьме сводом, прокатился нежный звон. Упавшие кристаллы, соприкоснувшись с сырым каменным полом, начали излучать бледно-голубое свечение. За спиной Риона раздалось жалобное мычание. Обернувшись, он увидел свисающие из люка мохнатые ноги Патрика. Патрик, просунув в люк нижнюю часть туловища, отчаянно перебирал ногами, пытаясь нащупать опору. Рион, подхватил хоббита за ноги, и помог ему спустится.
Большой черной кошкой, сверху бесшумно спланировал Драйзен, и выжидающе замер на месте. В проеме люка блеснули дорогие сапоги Брунса Гудаиса. Брезгливо морщась от вони, Брунс аккуратно встал на плечи Драйзена, и когда тот присел, проворно спрыгнул с него на пол.
Все уставились наверх. Крошечный прямоугольник звездного неба, целиком закрыла туша гнома. Злобно шипя, Мирдрог медленно ввинчивался в слишком маленькое для него отверстие. Драйзен и Рион, вцепились в короткие ноги гнома и на счет - Три, резко дернули его вниз. Удивленно охнув, Мирдрог приземлился в их объятия. Злобно выпучив глаза, гном отпихнул в сторону Драйзена и, дрожа от негодования, зашипел:
- Убери свои лапы, ты! Вонючий дроу! Еще раз ко мне прикоснешься, я тебе глаза вырежу! - Обезображенное шрамами лицо гнома потемнело от гнева. В слабом свете разбросанных кристаллов оно налилось лиловой краской.
Драйзен равнодушно пожал плечами, и, с улыбкой взглянув на гнома, молча отошел в сторону.
Тем временем Патрик, забравшись на Риона, закрыл решетку. Просунув сквозь щель руку, Патрик поверх решетки набросал, заранее приготовленных сухих листьев. После уничтожения следов проникновения компания сгруппировалась в тесный круг.
Брунс, подозрительно покосившись на лиловую рожу гнома, зашептал:
- Теперь попрошу всех соблюдать максимальную осторожность. Я нанял вас всех, потому что вы профессионал своего дела. Покажите мне, на что вы способны. В случае успеха каждый из вас сможет беззаботно прожить остаток дней, утопая в роскоши и богатстве. Рион, твое слово.
Рион встрепенулся, хрустнул переплетенными пальцами и заговорил.
- Дальше, если верить карте, будут три выхода. Наиболее подходящий нам находится возле кухни. Но действовать все равно придется по обстоятельствам. Патрик! - Рион положил руку на лохматую голову хоббита. - Ты идешь первым. Смотри внимательно, здесь ловушек выше крыши. Многие из них могут наделать много шума. Мы на тебя рассчитываем.
Хоббит с готовностью закивал, как бы подтверждая тот факт, что ему можно доверять, и он никого не подведет. Сунув руку в висящую на животе сумку, он вытащил из нее грязную, исписанную рунами тряпку с двумя веревочками. Одев тряпку на лицо, он завязал веревочки на затылке, и уставился на Риона через прорезанные для глаз дырочки. Драйзен расплылся в ехидной улыбке. Воцарилась тишина. Все удивленно пялились на Патрика. Тишину нарушил Брунс.
- Чего стоим? Кого ждем? А? Или на дорожку решили присесть? А? Или ждете, когда коротышка вам расскажет, как действует его намордник? А? - Брунс возбужденно замахал руками. -Давайте! Вперед! Вперед! Вперед!
Выстроившись гуськом, группа неспешна начала продвигается вперед по тоннелю. Первым шел Патрик. По рунам на его импровизированной маске, иногда пробегала серебристая рябь. За хоббитом шел Рион, периодически бросая по ходу движения новую партию светящихся кристаллов. За Рионом, подслеповато щурясь, топал Мирдрог, за которым, стараясь не прикасаться к грязной стене и заткнув нос платком, шагал Брунс. Замыкал шествие Драйзен. Обнажив длинный кинжал, он крался невесомой походкой, время, от времени замирая, и встревожено оглядываясь назад.
Миновав пару перекрестков, группа вышла в просторный прямой тоннель, в центре которого был проложен глубокий лоток. В лотке, булькая и распространяя зловоние, текла река нечистот. Где-то недалеко, шумела вода. Огромные жирные крысы, рассержено пища, таращились на вторгшихся в их обитель пришельцев.
- Нам налево.- Буркнул Рион и, подтолкнув замешкавшегося Патрика, двинулся на шум воды.
Пройдя шагов тридцать, Патрик неожиданно замер и поднял правую руку. Не разглядевшие этого маневра гном и Брунс, врезались в остановившегося Риона. Обладающий молниеносной реакцией Драйзен отпрыгнул назад, выхватил второй кинжал и встал в боевую стойку.
На маске Патрика, хищным красным огнем, пылало несколько рун. Вытащив из сумки жуткое приспособление, выглядящее как гибрид штопора и плоскогубцев, он на цыпочках пошел вперед. Рион присел на корточки и, склонив голову на бок, начал следить за странными действиями хоббита. Маленькая фигурка, с трудом различимая в холодном сиянии крошечных кристаллов, медленно двигалась вперед, тыкая во все стороны своим штопором. Еще через пару шагов, Патрик полностью растворился во тьме. Драйзен, Брунс и Мирдрог, по примеру Риона, присели на корточки. Напряженно выглядывая из-за его спины, они раздражающе сопели ему в уши.
В темноте что-то защелкало. Раздался обрадованный возглас Патрика, и вслед за ним несколько раз блеснула вспышка зеленого света, выхватив из мрака согнувшегося в три погибели хоббита. Затем все стихло и погасло. Не выдержавший Мирдрог, прополз вперед на четвереньках, и негромко крикнул:
- Эй! Патрик! Малыш! Все в порядке? Эй!
Из темноты, расслабленной походкой вышел Патрик. Широко расставив ноги и выпятив грудь, он прокрутил свой штопор на пальце, и сдув с него зеленоватый дым, сунул его за пояс. У Риона и Мирдрога вырвался вздох облегчения. Драйзен двусмысленно хмыкнул, а Брунс сделал вид, что изучает носки своих щегольских сапожек.
Подойдя ближе, Патрик бросил себе под ноги моток блестящих от влаги ниток и наступил на них ногой.
- Отравленная блуждающая паутина второго класса. Раз плюнуть. Я ее с закрытыми глазами снял. Но дальше мы не пройдем.
- Как? Почему? - Мирдрог возмущенно вскочил на ноги.
- Впереди что-то очень не хорошее. И я не могу понять что это. Это не похоже не на одну из известных мне магических ловушек, - Почесав затылок, хоббит добавил. - И еще....оно, похоже, живое.
- Плохо дело! - мрачно сказал Рион и вытащил из рукава куртки кусочек пергамента с картой маршрута. Подобрав с пола один из кристаллов, Рион в его свете внимательно рассмотрел примитивно нарисованный план. Сплюнув на пол, он спрятал карту обратно и, задрав голову, сказал:
- Значит, придется выйти здесь. Это немного усложняет дело, но ничего не поделаешь, лучше не рисковать.
- Если мне не изменяет память, это выход ведет прямиком в псарню Виноградного замка. А там обычных собак не держат. Как мы здесь выйдем? - упавшим голосом спросил Брунс.
- Песиков я беру на себя! - бодро заявил Драйзен. Схватив зубами кинжал, он не раздумывая подошел к ржавой лестнице и полез на верх.
***
Спящий цербер открыл глаза и, навострив уши, глухо зарычал. Его тревога передалась остальным зверям, которые, вскакивая с нагретых мест, устремляли полные ненависти взгляды в дальний угол просторного вольера. Там в тени, куда не попадал свет газового фонаря, прямо из земли медленно выползла хрупкая двуногая фигура. Находившиеся ближе всего к фигуре церберы, приготовились к прыжку. Фигура сделала несколько неуловимых жестов, и с ее пальцев сорвалось множество маленьких сгустков тьмы. Первый сгусток, достигнув ближайшего цербера, окутал его головы непроницаемым черным облаком. Зверь повалился на землю, отчаянно перебирая лапами и пытаясь сбросить свалившийся на него ком тьмы. Затаившийся в углу Драйзен злорадно оскалился. Шары тьмы, каждый из которых захватил своего цербера, не только лишили их возможность видеть, слышать и чувствовать запахи, но и не позволяли вырваться наружу их дикому визгу и вою. Обезумевшие от страха и бессильной злобы церберы, катались по земле, врезались в стены и беспомощно кружились на месте. Не теряя времени, Драйзен выхватил кинжалы и пустился в танец смерти. К моменту, когда его компаньоны вылезли из-под земли, в вольере не осталось ни одного живого пса.
Оглядев поле боя, Мирдрог завистливо присвистнул. За ним из люка выбрался Брунс, и растеряно посмотрев на мертвых животных, спросил у вытирающего кинжалы Драйзена.
- А разве их обязательно было убивать? Может, их можно было усыпить, или обездвижить как-нибудь? Зачем же!
- Ба! Брунс! А я и не знал, что ты так любишь животных! - ехидно заметил гном.
Драйзен непонимающе посмотрел на Брунса, и невинно улыбнувшись, ответил:
- Хороший цербер - мертвый цербер! Меня так мама учила!
Вольер с трех сторон был окружен высоченным забором, и примыкал к небольшому серому зданию. На заросшей мхом стене, темнела единственная дверь. Брунс аккуратно подергал ручку. Дверь была закрыта. Мирдрог, галантно отпихнув Брунса, прижался к двери своим огромным ухом. Убедившись что внутри тихо, он выудил из сапога длинную спицу и просунув ее в щель, открыл внутренний засов. Слегка приоткрыв дверь, он просунул в образовавшуюся щель, натертую до зеркального блеска, медную пластину. Внимательно изучив отражение, он повернулся к напарникам и выразительно прижал палец к губам. Приоткрыв дверь шире, гном втиснулся внутрь. За ним последовали остальные.
Небольшое помещение, судя по всему, было складом. В углу на груде пустых мешков храпел стражник. Рядом с ним, на грубо сколоченном столике, догорал огрызок свечи. Крохотный язычок пламени, ощутив сквозняк из открытой двери, боязливо съежился и задрожал. При виде спящего стража, глаза Брунса, сверкнули нехорошим блеском. Вытащив из двери тяжелый засов, он бесцеремонно подошел к спящему и ткнул его в бок, носком сапога. Страж проснулся и увидев над собой, сжимающего засов Брунса, вскочил и беззвучно задвигал нижнее челюстью. Брунс широко размахнувшись, обрушил засов на голову стража. Тот как подкошенный рухнул на пол. Положив засов рядом с телом, Брунс сказал:
- Проход свободен!
Мирдрог, приоткрыл дверь ведущую во двор замка, и просунув в щель металлическую пластину, начал изучать обстановку во дворе. Закончив осмотр, гном доложил:
- Вроде все тихо. За углом, у центрального входа, стоят трое охранников, но если не шуметь, они нас не обнаружат.
Рион подошел к двери и выглянул наружу. Двор выглядел тихим и безжизненным. Прохладный ветерок кружил по двору запахи пищевых отходов и конского навоза. Присутствие стражей выдавали их тени, которые, причудливо исказившись в свете висевшего за углом факела, плясали на стене замка. В огромном трехэтажном здании замка, горело всего три окна. Заметив у основания замка маленькую дверцу, Рион сверился с картой и толкнул стоящего рядом гнома.
- Если карта не врет, за той дверью раньше находился сортир, который потом переделали под комнату конюха. Но конюх погиб пару недель назад. Пал жертвой своих питомцев. Нового они еще не наняли. Если внутри не было капитальной перестройки, то это сэкономит нам кучу времени.
- Что-то я тебя не пойму, братец. Чем нам это поможет? - гном недоверчиво покосился на Риона.
- Я знаю что делаю! Твоя задача незаметно подобраться к дверце и открыть ее? Сделаешь?
- Спрашиваешь. - Обижено буркнул гном, и пригнувшись побежал вперед. Добежав до стоящих на его пути телег, он залез под крайнюю, и ползком преодолел остаток пути.
К Риону наблюдавшему за Мирдгором, подошел Брунс.
- Послушай Рион, я вот что хотел спросить. А откуда ты узнал про конюха, а? И самое главное, откуда ты взял карту? Я три месяца убил, только на то, чтобы составить приблизительный план двора и пары хозяйственных построек, а у тебя похоже есть карта всех коммуникаций. Откуда?
- Я свои источники не открываю. - Ответил Брунс, не отрывая взгляда от фигуры гнома, который уже копошился у запертой дверцы.
- А какой смысл скрывать эти источники? Мы сорвем банк и свалим из города. Я сомневаюсь, что мы вообще когда-нибудь встретимся. К тому же это ведь именно я организовал это дело и взял всех вас в долю.
- Интересно, что бы ты без нас делал? - Рион, обернулся и испытывающее посмотрел на Брунса.
Брунс, потупил взгляд и задумался.
Смягчившись, Рион потрепал Брунса по плечу и примирительно сказал:
- Да ладно, не ломай голову. Ведь без тебя, никто из нас, в жизни бы не додумался взять хранилище Виноградного замка. А карту и информацию я получил от местного шеф-повара. Мы с ним в свое время несколько делишек провернули.- Брунс ностальгически закатил глаза. - А потом он исчез куда-то. О том, что он здесь работает, я недавно узнал. Случайно встретил его на рынке. Он бороду сбрил и очки нацепил, чтобы не узнавали его. Вот же паршивец, остепенится решил.
- А откуда повар узнал про старые тоннели? - не унимался Брунс.
- На счет коммуникаций пришлось повозится. Архитектор, строивший этот замок, сейчас живет в Хабмере. За приблизительный, нарисованный по памяти план, этому старому пердуну, пришлось отвалить немалую сумму. Ну и разумеется сам немного нашпионил.
- Не зря я тебя выбрал! Ты настоящий профессионал! - восхищенно сказал Брунс.
- Да ладно тебе! Не преувеличивай! Здесь больше везения! - Рион махнул рукой, и продолжил наблюдать за гномом.
Прекратив, возится с замком, гном повернулся и помахал рукой. Компаньоны, поочередно повторили маршрут гнома.
В тесной коморке конюха пахло пылью и старыми сапогами. Когда все вошли внутрь, Брунс закрыл дверь и, нащупав на стене газовый светильник, зажег его.
Под потолком весели конские сбруи и хомуты. Вместо стула, у низкого столика, стояло накрытое седлом полено.
Рион тщательно осмотрел каждый угол коморки. Выбрав тот, где стены были испачканы темными пятнами, он указал на него пальцем и сказал:
- Здесь! Мирдрог! Драйзен! В этом месте, нужно без лишнего шума снять с пола деревянный настил.
- А ну, поберегись! - Мирдрог расставив руки, отодвинул всех подальше от угла. - Берегите глаза и нос!
Гном снял с пояса плоскую бутылку темного стекла. С невероятной осторожностью, он открутил крышку и вылил пол прозрачную жидкость. Спрятав в карман, пустую бутылку, гном попятился назад. Над полом заструился жирный, желтоватый дымок. Доски, на которые попала жидкость, начали стремительно темнеть и покрываться трещинами. Запахло плесенью.
Дождавшись пока доски перестанут дымится, Мирдрог подошел к пятну и топнул по нему ногой. Дерево, потеряв всякую прочность, рассыпалось облаком трухи. В полу образовалась приличная дыра. Коморка моментально наполнилась вонью экскрементов.
Позеленевший, Брунс застонал:
- Да что же это такое! Опять в дерьмо лезть! Да мы же во век не отмоемся.
Погрузившись в зловонный колодец, компаньоны поползли по узкой грязной трубе. Двигаться приходилось на четвереньках, упираясь руками в скользкие стенки. Ноги по щиколотку утопали в смердящем холодном потоке. Первым шел Драйзен.
Как и предсказывал Рион, через некоторое над их головами показалось квадратное отверстие, из которого лился рассеянный свет. Драйзен вытащил кинжал, приподнялся, и просунул в дырку голову. Увидев такую неосмотрительность Мирдрог, недовольно зацокал языком. Не вынимая головы из отверстия, Драйзен свободной рукой подал Риону знак, обозначающий, что путь свободен, и можно выбираться.
Дверь из туалета вела в длинный, хорошо освещенный коридор. На карте он соединял внутренний и внешний посты. Рион улыбнулся. Большая часть пути была успешно пройдена. Теперь оставалось самое трудное.
***
Внутренний пост находился прямо за поворотом. В тишине подземелья, были отчетливо слышны звуки производимые охранниками. Драйзен, вооружившись четырьмя короткими духовыми трубками, подкрался к углу. Набрав полные легкие воздуха, он резко выскочил и со скоростью молнии, выпустив четыре дротика, отскочил назад. Послышался вялый возмущенный крик, за которым последовал грохот падающих тел.
Выйдя из укрытия, компаньоны обнаружили три бесчувственных тела. Один из охранников почти дополз до рычага, запускающего сигнал тревоги.
- Ловушек нет! - резюмировал хоббит и пропустил к решетке гнома. Мирдрог достал несколько отмычек и занялся замком. Через пару минут замок поддался и гном, откатил тяжелую решетку в сторону.
Брунс в предвкушении потер ладони.
- Вот мы и достигли финишной прямой. - Торжественно заявил Патрик.
- Не расслабляйся. - Рион напряженно вглядывался в полумрак коридора, ведущего к самому неприступному и богатейшему хранилищу в городе. Его не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает.
- Нам следует поторопится. - Сказал Мирдрог, постукивая пальцем по песочным часам, стоящим на столе. - Если по этой склянке, происходит смена охраны, то у нас осталось не больше трех часов.
- Я пойду первым. Идите за мной след в след, - Сказал хоббит и, вытащив свой штопор, медленно пошел вперед.
Извилистый коридор, имел небольшой уклон в низ. С каждым шагом, воздух становился все холоднее и холоднее. Висящие вдоль стен газовые фонари, давали слишком мало света. Похоже, их мощность регулировалась, откуда-то снаружи. Несколько раз приходилось, останавливаться и ждать, пока Патрик обезвредит очередную ловушку.
Пройдя очередной поворот, компаньоны вышли в просторный зал. Воздух был пропитан запахом застоялой воды. Вместо пола, чернел провал. На другой стороне пропасти коридор продолжался.
- Приехали, - сказал гном, и наклонился, пытаясь разглядеть дно пропасти. - Что теперь?
Брунс вытащил из кармана монетку и, щелкнув пальцами, бросил ее вниз.
- Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь! - внизу легкий всплеск, Брунс присвистнул, - Ни чего себе! А внизу похоже вода, - всплеск повторился.
- Ага! И в воде кто-то есть, - Кисло добавил Патрик.
- Под потолком висит мост, - заметил Драйзен.
- Ни каких устройств мы по пути сюда не заметили, а значит, его опускаю либо с другой стороны, либо с внешнего поста или откуда-то снаружи, а следовательно, там нас могут встретить
- Есть другой путь? - спросил, Драйзен у Риона.
- А я почем знаю. Территории идущей после внутреннего поста, на карте нет. - ответил Рион и достав карту, скомкал ее и бросил в низ. Внизу опять что-то заплескалось.
- Тогда придется рискнуть, - сказал Драйзен. - У кого веревка с кошкой?
Патрик извлек из заплечного мешка небольшой моток пеньковой веревки с привязанным к ней крючком, и протянул ее дроу. Драйзен раскрутив кошку, с силой швырнул ее под потолок, стараясь попасть ровно в центр моста. Звякнув о мост, кошка полетела вниз. После пятой попытки, Драйзен достиг своей цели. Подергав за веревку, и убедившись в ее надежности, он вручил ее Патрику.
- Ты из нас самый легкий.
Стараясь не выдавать своего страха, побледневший хоббит, натянуто улыбнулся, подтянул штаны и, вцепившись в веревку, резко прыгнул вперед. Благополучно перелетев попасть, он привязал к веревке свой заплечный мешок и запустил его обратно. Рион, Брунс и Мирдрог также успешно преодолели препятствие. Остался один Драйзен.
Взявшись за веревку, он оттолкнулся и полетел вперед. Когда до цели ему оставалось несколько метров, веревка неожиданно лопнула. Темное лицо дроу исказилось от ужаса.
Пролетев по инерции еще немного, он ударился об стену и, не издав ни звука, полетел вниз. Послышался громкий всплеск. За ним последовало радостное утробное урчание и внизу началось что-то не вообразимое.
Подбежав к краю, Брунс, Патрик и Рион попытались разглядеть, что там происходит. Мирдрог так и остался стоять с открытым ртом.
Внизу все стихло. Свесив голову вниз, Рион негромко позвал:
- Эй! Драйзен! Драйзен! - никто не отвечал.
- Ему уже не поможешь. А нам нужно торопится. Пошли! - сказал Брунс, и потянул Риона за руку.
Патрик вскочил на ноги и схватился за голову:
- У него же сумка моя была. А в ней почти весь инструмент остался!
- И что это значит? - угрюмо спросил Мирдрог.
- То, что теперь наши шансы заметно снизились! - ответил Рион.
- А еще то, что доля каждого увеличилась, - попытался разрядить обстановку Брунс.
- И то, правда, - сказал гном и, посмотрев на огрызок висящей веревки, добавил. - Если мы вообще отсюда выберемся.
Теперь идти приходилось гораздо медленнее, потому что Патрику теперь требовалось гораздо больше времени на обезвреживание ловушек.
Через пару поворотов, порогу преградила гладкая металлическая дверь. В центре двери располагалось крестообразное отверстие. Гном, закатил рукава и принялся за работу. Через минуту запорный механизм сдался, и дверь бесшумно втянулась в потолок. Впереди, шагов через тридцать виднелась точно такая же дверь.
Стараясь выиграть время, группа перешла на легкий бег. Добежав до двери, Патрик быстро осмотрел ее на предмет ловушек, после чего гном снова захрустел отмычками. Рион нетерпеливо топтался на месте. Повернувшись назад, он сделал шаг в сторону, и камень под его ногой предательски просел. Дверь, через которую они только что прошли, захлопнулась. Раздалось шипение и в нескольких местах из пола, заструился белый дымок.
- Всем задержать дыхание! - взревел гном, и захрустел отмычками с удвоенной яростью. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь дрогнула, и нехотя поднялась. Отбежав от отравленного воздуха, насколько позволяли разрывающиеся легкие, все в изнеможении повалились на пол, с жадностью вдыхая чистый воздух. Включилась невидимая система вентиляции, и белое облако втянуло в невидимые под потолком щели.
Через несколько шагов, идущий впереди Патрик зашатался и остановившись завалился на стену.
- Ты что, малыш? - Рион подхватил падающего Патрика и аккуратно положил его на пол. Лицо хоббита было неестественно белым.
- Кажется, я маленько, вдохнул той гадости. - Сказал хоббит, слабым голосом. На его лице выступил пот.
- Час от часу не легче. - раздражено проворчал Брунс. - У нас нет времени возится, с издыхающим карликом. Нужно идти. Скоро..., - не дав ему договорить, Рион схватил Брунса за шиворот, и с силой ударив его об стену, закричал:
- Слушай ты! Я никогда не бросаю друзей! Если бы не он, мы бы уже по десять раз успели сдохнуть!!!
Брунс, схватил Риона за руки, и с трудом оторвав его от себя, отпихнул в сторону.
- Он знал, на что идет! И нечего устраивать здесь дешевый спектакль. Если мы останемся с ним, нас всех повяжут. Если потащим с собой, мы только потеряем скорость, да еще куда-нибудь вляпаемся. Так что его нужно оставить здесь. Доживет до нашего возвращения, тогда заберем его с собой.
- Брунс прав, - сказал Мирдрог. - Мы должны идти. У нас нет выбора.
Рион подошел к лежащем Патрику. Хоббит был без сознания, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Подложив под голову Патрика свою поясную сумку, Рион сжал своей рукой, маленькую ладошку хоббита.
- Держись малыш. Я обязательно за тобой вернусь.
Бросив на Брунса злобный взгляд, Рион поднялся, и быстрым шагом зашагал по коридору.
- Не так быстро приятель! Забыл где находишься! - обеспокоено крикнул ему Мирдрог, и поспешил за удаляющимся Рионом.
Брунс еще раз посмотрел на лежащего хоббита, злорадно ухмыльнулся и последовал за ними.
Коридор закончился широкой лестницей, спустившись по которой, компаньоны оказались у огромной железной двери. На двери тускло поблескивали бронзой, рукоятки кодового замка.
- Похоже мы на месте, - Сказал Бунс и, боязливо поглядывая на стены, подошел к двери. - Любопытный замочек. Мирдрог, похоже, это твой звездный час.
- Вот это да! - гном, не веря своим глазам, потрогал пальцем блестящую поверхность. - Первый раз вижу такую красоту. Сто процентов эльфийская работа. Уж больно гладко все подогнано. Да и сплав двери какой-то необычный.
- А то! Хозяин знает, на что тратить деньги, - завистливо сказал Брунс, и присев рядом с Рионом на ступеньки, мечтательно вздохнул. - Представляю, что нас ждет внутри.
Гном, извлек из кармана небольшую трубку, конической форы. Приставив к двери широкий конец трубки, он всунул маленький конец себе в ухо. Сняв с правой руки перчатку, он вытер пальцы о штаны и начал медлено вращать первую кодовую рукоять. Закрыв глаза и прислушиваясь к звукам внутри двери, он выставил стрелку рукояти на ноль, и начал проворачивать рукоять в сторону возрастания. На цифре семь, он остановился и перешел к следующей рукояти. Выставив таким образом все девять рукоятей, гном вытащил из уха трубку и широко улыбнувшись Риону и Брунсу, сказал:
- Нет таких дверей, которые бы не открылись под моими пальцами!
Схватившись за огромную ручку двумя руками, гном уперся ногой в стену и потянул дверь на себя. Огромный металлический диск медленно начал открываться. Подбежавшие Рион и Брунс, помогли гному открыть дверь.
Не дожидаясь пока дверь, откроется полностью гном ворвался внутрь и радостно вопя, побежал к стоящим у дальней стены сундукам. Подбежав к самому большому сундуку, он ударом сапога сбил с него замок и, отбросив крышку захохотал. Сундук под завязку был набит золотыми монетами. Зачерпнув монеты руками, гном подбросил их в воздух, и осыпаемый золотым дождем, бросился к следующему сундуку. Второй сундук был поменьше, при виде его содержимого у гнома затряслись руки. Сапфиры, рубины, бриллианты и изумруды наполнили сокровищницу волшебным блеском. Разноцветные зайчики весело запрыгали по потолку.
Стены сокровищницы были увешаны всевозможным, богато украшенным оружием. Свет от газовых фонарей играл в драгоценных камнях, инкрустированных в гарды и рукояти мечей, шпаг, булав и секир.
Рион завороженным взглядом оглядел полки с оружием и направился к гному, который пытался сбить замок с очередного сундука.
Увидев, идущего к нему Риона, гном, радостно заорал:
- Рион! Братишка! Готовь мешки! Начинается самое инт......, - Мирдрог оборвался на полуслове и удивленно уставился Риону за спину.
Рион резко обернулся, и лицо его вытянулось от удивления. Брунс Гудаис, мерзко ухмыляясь, целился в них из многозарядного арбалета. Гном зашевелился.
- Брунс! Дурачина! А ну кончай эти шутки! Ты что не знаешь, такие игры до доб..., - щелкнул спусковой крючок, и гном, пораженный арбалетным болтом, свалился за сундуки и захрипел.
Рион рванулся было вперед, но Брунс одним быстрым движением взвел арабалет, и прицелившись крикнул
- Стой! Убью! - Риону ничего не оставалось делать, кроме как подчинится требованию. За сундуками не громко стонал Мирдрог.
- И что это все означает? - сердито спросил Рион.
- Игры кончились дружок! - лицо Брунса сияло от счастья. - Медленно подними руки и встань на колени! - Рион, послушно встал на колени и поднял руки.
- Честно говоря, я с самого начала сомневался в удачном исходе операции, - довольным голосом продолжил Брунс, - Но в итоге все вышло как нельзя лучше. Ну не буду больше ломать комедию и представлюсь. Граф Баргус лин Сальваторе, самый богатый торговец города Вермина и по совместительству новый владелец Виноградного замка! - не переставая целится, он изобразил карикатурный реверанс.
На лице Риона не дрогнул не один мускул, он молча смотрел на паясничающего лже-Брунса.
- Что-то не вижу изумления в твоих глазах! - в голосе Баргуса промелькнули нотки разочарования.
- Да пошел ты со своим замком, - злобно ответил Рион. - Зачем ты устроил весь этот маскарад?
- А разве не понятно? Я был лучшего мнения о твоем уме! Ведь это же так просто. - Баргус опять заулыбался. - У людей моего уровня, рано или поздно возникает вопрос в безопасном хранении значительных материальных средств. И решением этой проблемы я решил заняться сам. Семь лет у меня ушло на разработку и строительство этого хранилища. Причем это все происходило в условиях крайней секретности. И недавно у меня возник интерес, проверить надежность моей системы. Я долго думал, как это сделать так, чтобы выявить все слабые звенья. И ответ нашелся. Я обратился к своему давнему знакомому! К тому, с чьего позволения, вы занимались своими грязными делишками в этом городе. - Баргус важно надул нижнюю губу и для большего эффекта выдержал небольшую паузу. - Я попросил главу воровской гильдии - Сильвануса Серебряного дать мне список четырех самых лучших его людей. Ну а взамен я пообещал ему свое покровительство, после того, как я стану мэром города. А этот день не за горами, вы ведь наверняка слышали о моем брате Ваймусе лин Сальваторе. Он сейчас большая шишка при дворе Его Величества! - Баргус надулся еще больше. - Теперь благодаря вашим стараниям и моему тщательному контролю, я заткну все дырки, в своем чулане и буду спать спокойно. Ну а теперь извини. - Баргус начал медленно приближаться к Риону. - Мне нужно завершить начатое. Мой сон не будет спокойным, пока я буду знать, что ты жив. Приятно было с тобой поработать!
Баргус для верности подошел поближе, и прицелился Риону в голову. Взгляну в глаза обреченного на смерть вора Баргус замер. Рион, расслаблено опустил руки и улыбнувшись сказал:
- Давно пора, я уже устал слушать этого придурка!
Что-то мелькнуло перед глазами Баргуса и обжигающей хваткой вцепилось ему в шею. В глазах у него потемнело, а его легкие отчаянно запротестовали, требуя воздуха. Выронив из ослабевших рук арбалет, он схватился за горло и нащупал натянутый вокруг него шнур удавки. Пресекая попытки сопротивления, шнур врезался еще сильнее и разбитые остатки, окружающего мира растворились в бархатном небытие.
***
Сначала к Баргусу вернулся слух. Он услышал чье-то жизнерадостное хихиканье и веселый звон золотых монет. Чей-то голос, совсем рядом, сказал:
- Смотри, он шевелится!
- Очухался барбос! - Ответил второй голос, и они оба засмеялись.
Приоткрыв глаза, Баргус увидел свои обвязанные веревкой ноги. Он попробовал пошевелить рукой, но понял, что полностью обездвижен. Связанные за спиной руки, противно ломило. Над ним стояли Рион и Драйзен. Мирдрог и Патрик пересыпали содержимое сундуков в мешки. Отказываясь верить в происходящее, Баргус глупо хлопая глпзпми, смотрел то на ухмыляющуюся физиономию Драйзена, то на беззаботно насвистывающего Патрика. До Баргуса постепенно начинало доходить, как жестоко его обманули. В его душе смешались чувство унижения и полной беспомощности. Слабо задергавшись, он захрипел:
- Сволочи! Грязные мошенники! Как вы смеете! Немедленно развяжите меня.
- Смирись Брунс, - Весело сказал Рион, и издевательские потрепал Баргуса за щеку, - Ты добился того чего хотел. Теперь ты знаешь что твое сверхнадежное хранилище, как и ты сам, гроша ломаного не стоите. Надо было думать, к кому обращаешься за помощью.
Драйзен и Рион снова весело заржали.
- Да вы что! Да вы знает что с вами за это сделают! Да я....да мой брат.....мы...вас...всех..., - Не в силах больше сдерживаться Баргус громко зарыдал. - Не убивайте меня......п..п..пожалуйстааа! - Драйзен с отвращением плюнул под ноги и пошел помогать Патрику и Мирдрогу.
Рион успокаивающе похлопал Баргуса по плечу, и сказал:
- Не реви, ты же у нас взрослый мальчик. Мы тебя убивать не будем, что мы звери что ли. - Баргус перестал выть, и шмыгнув носом, с надеждой уставился на Риона. - Мы тебя здесь запрем, и будешь ты тут в цельности и сохранности. Только не говори мне, что код замка кроме тебя и Мирдрога никто больше не знает.
Глаза Баргуса остекленели от ужаса.
Закончив загружать мешки, Патрик и Мирдрог взвалили на себя бесценный груз и потащили его из хранилища. Рион подошел к Драйзену и помог забросить ему на спину мешок. Подхватив оставшиеся два мешка, он помахал Баргусу рукой, и пошел к выходу. Возле выхода Рион остановился и повернувшись крикнул Баргусу:
- Ах да! Чуть не забыл! На счет твоего брата! Считай, что его больше нет. До нас дошел слух, что его заказали. Так что он не жилец. А покровительство покойников и нищих Сиьванусу Серебряному не нужно! Будь здоров! - Рион подмигнул Баргусу и вышел.
Тяжелая дверь сверхнадежного хранилища Виноградного замка захлопнулась.