Мало кто понял, как это произошло, но в подземной темнице замка регента короля неожиданно для стражников поднялся бунт. Камеры быстро пустели: освободившиеся освобождали других. Парочка гномов с присущим им энтузиазмом выломала очередную дверь, и вдруг испуганно шарахнулась назад, завопив почти на все подземелье:
- Демон!
Охрана замка лежала оглушенной у дверей камер, так что опасности она больше не представляла. Двое орков понаглее подхватили с пола оружие и протиснулись вперед. Эта камера была не очень большой: всего-то шагов десять в длину и пятнадцать в ширину. В ее центре сидела фигура в черном балахоне, закованная в цепи, концы которых уходили в стены. На вошедших сразу же уставился немигающий взгляд зеленых глаз, отражающий свет факелов, подобно кошачьим.
- Чем могу помочь, господа?.. - раздался тихий и немного насмешливый голос.
Ближайший из орков раздасовано сплюнул на пол с досады, и громко топнул ногой, едва не подавив гномов.
- Крысы подземные... вы куда завели... обещали в сокровищницу... а привели к этому чертовому Мастеру Смерти...
- М... сокровищница уровнем ниже, господа, - некромант пошевелился и тихо звякнули массивные цепи. - Не могли бы вы ответить на один единственный вопрос?..
- Ну... - тихо рыкнул второй орк, почесывая зад.
- Не могли бы вы нажать на рычаг, расположенный прямо за вами?
- Э... ну ладно, - орк, особо не обремененный интеллектом, нажал на рычаг.
- Идиоты! - тут же послышался сердитый окрик, и красивая эльфийка с размаху ударила одного из них по уху своим посохом, но было поздно: в камере что-то вспыхнуло, и некромант встал. Злополучные оковы опали с него.
- С дороги, эльф.
Девушка сжала в руке магический посох, но отошла в сторону, пропуская мага, и тут же ему в спину полетело заклинание. Некромант знал, что так и будет, потому пригнулся и, когда удар прошел по верху, выпрямился.
- Никакой изобретательности... - под капюшоном снова вспыхнули холодные зеленые огоньки. - Впрочем, как и обычно...
Некромант повернулся в сторону лестницы и вдруг бросил туда заклинанием: вниз, гремя латами, несся Первый Элитный гарнизон Гвардии, размахивая мечами и пиками. Маг фыркнул, когда сработала его ловушка, и ступени обледенели. Люди попадали с ног, скатились вниз с диким грохотом, и начали кататься по полу в безуспешных попытках встать. Первый орк поковырял в носу и посмотрел на некроманта.
- Да он нормальный мужик... че вы...
'Нормальный мужик' расхихикался и пошел вперед, перепрыгивая через развалившихся на полу стражников. Некромант уже почти дошел до лестницы, когда группа особо ретивых людей поднялась на ноги и вдруг бросилась на парня в рясе - самую ближнюю цель. Не долго думая, маг активировал боевое заклинание. Воины попадали как карточный домик, лишь один словно поймал удар некроманта открытой ладонью с зажатым в ней амулетом. Маг склонил голову на бок, и тут же один из орков снес голову стражнику.
- Браво... ладно... вы как хотите... а мне есть что сказать владельцу замка... прощайте!
Некромант сделал всем ручкой и взбежал по лестнице, но мужчина в белых одеждах бросился следом за магом.
- Не так быстро, Мастер Проклятых Искусств!
- А... Святая Инквизиция на мою горемычную голову пожаловала?
Некромант даже шага не убавил. Храмовник вынул из-под рясы два обоюдоострых 'серпа' и в несколько прыжков догнал мага, бросил один из них в дверь, мешая некроманту пробраться на верхние уровни.
- Поверь, это только начало, отступник веры, - мужчина расчертил вторым серпом воздух прямо у горла некроманта.
- Ну начинается... - тот без особого труда уворачивался от атак. - И в чем же я отступник?
- Ты избрал темную сторону искусства жизни... ты воскрешаешь мертвых духов... - мужчина продолжал наносить рубящие удары, одновременно стараясь поставить противнику подножку.
- А чем твой бог лучше?.. - фыркнул некромант. - Он по вашей вере тоже... воскрешает... мертвых духов...
- Он делает это силой своей великой любви, а ты благодаря дьявольским фокусам, - храмовник порезал некроманту краешек щеки. На вид монаху было чуть больше двадцати пяти, но в непривычно зеленых глаза горел праведный гнев. Маг отпрыгнул назад и стер полоску крови.
- Что для тебя твой бог? Его любовь? Это своей 'любовью' он убивает города?..
- Он дает мне силы бороться с такими как ты... желающими встать с ним на одну линию и обманом губящие сердца людей... мой долг тебя уничтожить, - мужчина сделал еще один выпад и серп разрезал рукав балахона некроманта.
- Глупый... - покачал головой маг. В тот же миг прямо из камня вырвались корни и обвили ноги храмовника, обездвиживая его. - У меня нет на тебя времени.
Дверь на другой уровень просто снесло под напором магии, и Мастер Смерти вырвался в коридоры замка.
- Стой... трус несчастный... дерись как мужчина! - храмовник задергался в путах. Постепенно хватка корней ослаблялась - видимо, некромант не хотел калечить противника. Почувствовав свободу, парень разрубил корни и, сбросив верхний парадный плащ храмовника, вырвал второй серп и бросился следом.
Плутать ему пришлось долго, хоть путь и красноречиво указывали трупы. Вскоре он услышал голоса - визгливый старый и спокойный, принадлежащий некроманту:
- Ты за это ответишь, Шерданон! Мои ученики так просто это дело не оставят! Они...
- ...уже давно кормят рыб. Заткнись, старик. Ты уже достаточно загубил жизней.
- Мы же можем договориться! Мы...
Послышался тихий хрип и неприятное слуху бульканье.
- Нет никакого 'мы'...
Монах плечом высадил прижатую трупом охранника дверь, и влетел в комнату, занося серп для удара.
- А ну стой!
Некромант спокойно сидел в удобном мягком кресле, обитом алым бархатом, а у его ног лежал труп хозяина замка.
- Какой ты настырный... хоть бы 'спасибо' сказал, невежливый тип.
Храмовник отдышался и бросил свирепый взгляд на мага.
- Не надейся, что убийство регента сойдет тебе с рук... войска правительства уже знают... - тут, словно в подтверждение его слов, замок содрогнулся от взрывов. - Почему они открыли огонь... здесь же еще есть люди... - на лице человека злость сменилась беспокойством, и он ткнул серпом в направлении некроманта. - С тобой я потом разберусь...
Монах развернулся, поспешил вниз. Новый взрыв сотряс замок, и внизу обвалилась часть сводов, придавив прислугу и некоторых пленников. Шерданон чуть улыбнулся, прикрывая глаза. Мертвые тела по его приказу поднялись, начиная разбирать завалы. Перепуганные пленники, от увиденного бросались наутек.
Новый взрыв сотряс замок, когда человек помогал раненой эльфийке подняться, и своды снова угрожающе дрогнули. В ладони человека засветился шар и взмыл под потолок, накрывая все своеобразной сеткой и удерживая обломки на весу. Вдруг раздался вой труб. Монах откинул со лба черную прядь и, вытащив остальных, снял заклинание, давая колоннам обрушиться, и закричал:
- Прекратить обстрел! Тут живые люди!
Но его никто не услышал. Вдруг тональность труб изменилась: теперь она означала атаку с воздуха. Замок прекратил содрогаться. Храмовник отдышался, стирая со щеки грязь, и, указав уцелевшим на лаз, ведущий в поле за замком, побежал наверх. Так просто некроманта он не собирался отпускать, хоть и не понимал, почему тот вдруг сделал такой широкий жест.
Наверху мага не оказалось, зато в открытом окне замка храмовник увидел улетающего дракона. Безопасней было бы остаться, но Ксандер не был бы собой, если бы спускал подобные вещи. Выскочив на площадку, бывшую когда-то балконом, он свистнул, подзывая своего коня - Ветра, бегового жеребца из породы Лунных коней, умеющих скакать со скоростью ветра. Монах вскочил в седло и направился вслед за летящим драконом. Вскоре человек заметил, что крылатый ящер стал снижаться, заваливаясь на правую сторону, и исчез за лесом. Храмовник пришпорил коня, ныряя в густую чащу. Солнце начало клониться к закату и вскоре совсем стемнело. Оставшееся войско вошло в поверженный замок.
Когда монах выехал из лесу, то оказался прямо рядом с небольшим лесным озером. Молодой изумрудный дракон лежал рядом с водой, на боку, и тяжело дышал. Рядом с ним сидел парень в простой одежде, не старше двадцати. Его зеленые глаза отсвечивали свет костра, а черный балахон лежал свернутый поодаль.
Ксандер спрыгнул с лошади и, вынув один из серпов, не спеша приблизился, разглядывая огромного ящера и переводя взгляд на некроманта, теперь понимая, что он выглядит еще совсем юным, и на время забывая о своей миссии.
- Он ранен?
- Все в порядке. Я залечил его рану, - маг даже не пошевелился, смотря в горящий огонь, ровным счетом не замечая 'гостя'.
- Вот как... благородно... надеюсь... ты не решил, что я тебя просто так отпущу? - зеленые, почти такие же, как у некроманта глаза, чуть прищурились и снова посмотрели на дракона. Монах подошел, и его ладонь засветилась белым. От нее отделилась тонкая серебристая дымка, накрывшая тело ящера сотней белых светлячков. Ксандер использовал белую магию, принимаемую драконами.
- Замолчи... и так слишком много голосов...
Некромант закрыл глаза, опуская голову на грудь. От такой наглости монах сперва опешил, но потом покачал головой и, отстегнув оружие, расседлал лошадь.
- Не знаю, кто ты такой и что натворил... это ты мне расскажешь по дороге в тюрьму завтра, а сейчас, думаю, не помешает отдохнуть... ты голоден? - он достал из сумки ломоть свежего хлеба и кусок сыра.
- Спасибо, но я сыт. Приятного аппетита, - маг спокойно сидел, обхватив колени руками.
- Ну, я тебе не нянька, уговаривать не буду, - пожал плечами человек, снимая с плеч облегченный доспех, и уселся на мягкую траву, отправив лошадь пастись, а сам удовольствием сделал себе бутерброд.
Какое-то время некромант смотрел в огонь, но вдруг встал и пошел в темноту. Ксандер проводил это чудо взглядом, и, напившись воды из озера, все же не спеша пошел следом.
Маг стоял посреди поля, по колено в высокой траве, залитого лунным светом. Сейчас он как никогда напоминал мертвеца. В монахе боролись долг и природное любопытство, поэтому он остался у кромки поля, молча наблюдая за парнем.
Вдруг по полю прошла волна ветра, всколыхнувшего траву, и раскрылись цветы. Но это были необычные цветы: в их бутонах будто бы были светлячки. Светящиеся шарики поднялись в воздух, закружились в танце вокруг некроманта и улетели в ночное небо. Когда действие прекратилось, парень осел в траву. От удивления монах открыл рот, наблюдая живое чудо, и когда оно завершилось, он не спеша подошел, присев рядом, и посмотрел на бледное лицо некроманта.
- И чего я с тобой вожусь... - он чуть улыбнулся, легко закинув парня себе на плечо, и пошел на берег озера. Расстелив покрывало и устроив на нем некроманта, Ксандер укрыл его своим плащом, а сам присел у костра.
Вскоре маг чуть пошевелился, перекатывая головой. Спавший дракон тут же среагировал, открыв черные глаза. Монах по-прежнему сидел у костра, развлекая себя тем, что стругал из срезанной ветки небольшую свирель. Его лошадь нисколько не боясь, мирно щипала траву рядом с драконом.
Некромант с трудом сел, потирая виски. Человек нахмурился, подходя, и покачал головой.
- Лежи уже... не знаю как на практике, но думаю, эти твои заклинания тянут много жизненной силы... до рассвета все равно никуда не денешься и дракону твоему нужно восстановиться, - голос храмовника звучал неожиданно дружелюбно.
- Голосов больше нет, - парень все же встал и подошел к дракону.
- Ты говоришь о душах? - с интересом спросил монах, следя за магом.
- Что в твоем понимании душа? - некромант погладил ящера по сложенному кожистому крылу. - Часть человека?
- Человек суть дух - душа и тело. Так что да, она часть его, которая совершенствуется либо растлевается, проходя испытания здесь на земле, - кивнул монах, садясь поудобнее.
- Душа есть у всех. Надеюсь, с этим ты спорить не будешь?
- Не буду, к чему ты ведешь? - чуть прищурился храмовник.
- Тогда да, то были души. - Шерданон отвернулся было к дракону снова, но вздрогнул и развернулся, смотря мимо Ксандера.
- Ты не похож на преступника... как ты оказался в подземелье у регента?.. - тут монах нахмурился и тоже повернулся. К магу на животах, чуть поскуливая, ползли два здоровых алоглазых черных пса. Лицо некроманта окаменело.
- Почему...
- Почему что - монах вскочил, увидев зверей, и схватился за серп.
- Почему вы остались, мать вашу! Я же отпустил! - молодой парень просто бушевал от ярости. - Я же вас отпустил!..
Псы в унисон заскулили, прижав уши. Человек по-прежнему сжимал оружие, косясь то на волков, то на некроманта.
- Это твой зоопарк?
- Это люди. - Шерданон опустился на одно колено. Псы подбежали к нему.
- Кто? - опешил человек. - Почему они... в шкурах волков... это ты сделал?
- Помолчи... - парень положил ладони на головы зверей, и, спустя несколько минут вздохнул. - Ну хорошо... даю клятву, что выполню ваши просьбы.
Как не странно, человек послушался, с интересом наблюдая за некромантом и косясь на проснувшегося дракона. Услышав слова темного, псы заурчали и стали лизать его руки.
- Тебе придется повременить с моей казнью, монах.
- М... хорошо... и почему же? - поинтересовался человек.
- Потому, что теперь на моей шее висят два Странника.
- Кто? - не понял монах, убирая оружие обратно на пояс.
- 'Бродячие души'. У них остались невыполненные дела, - светловолосый юноша встал с травы, выглядел он усталым.
- И ты согласился выполнить их просьбы... но почему? - храмовник выгнул темную тонкую бровь.
- А кто им поможет? Может, ты? Или ваш хваленый Храм?! Да вы хоть знаете цену жизни?! - глаза некроманта вспыхнули от гнева. - Да нихрена вы не знаете об этом!
- Вот ты мне и объяснишь! - с непрошибаемым видом заявил монах. - Я поеду с тобой.
- Ты - действительно псих, - подумав, заключил парень.
- Может быть, но обычно меня зовут Ксандер, - пожал плечами монах. - А теперь, если больше ты никого вызывать не намерен, я хочу немного поспать.
- Шерданон, - некромант сел под теплым боком дракона, псы охотно улеглись на траву рядом.
- Красивое имя... что оно значит? - человек устроился у огня на попоне.
- Тебе лучше не знать, - парень лег головой на одного пса. - Дольше проживешь.
- Напугал... - фыркнул монах и подложил под голову сумку, закрывая глаза.
Солнце только показалось на горизонте, и в лесу было еще прохладно. Ксандер открыл глаза, потягиваясь, и осмотрел обстановку. Некромант спал в окружении волков, дракон уже проснулся, и теперь наблюдал за темным, охраняя его сон. Ящер изумрудного цвета перевел взгляд на монаха.
'Кто ты?'
'Эм... человек... рыцарь Белого Храма, если точнее... но вообще меня зовут Ксандер', - мужчина встал и подошел к дракону. - 'Как ты себя чувствуешь?'
'Намного лучше', - ящер мотнул головой.
'Ты его давно знаешь?' - монах осторожно положил ладонь на чешуйчатую морду дракона.
'Достаточно. Я не видел тебя раньше'.
' М... ну это взаимно... откуда ты родом?' - человек убрал руку, думая, что прикосновение неприятно.
'Из Рудных гор'.
Дракон зевнул во всю пасть и сел. Монах дошел до воды и умыл лицо, возвращаясь к ящеру.
'Я там никогда не был, но наставник много говорил мне об этом месте... там почти не бывает ночи...'
'Да... это так. Но мне пора...'
'Пора куда?' - удивился человек, отходя и давая дракону место.
'Мне нужно домой. Я запомнил твой запах, человек... если с моим другом что-то случится... я узнаю это...' - на монаха уставились внимательные глаза.
'Это будет зависеть от него самого... удачи, но обещаю за ним приглядеть... кстати, как хоть тебя зовут?'
'Нефрит', - ящер оттолкнулся лапами от земли и исчез в небе, расправив кожистые крылья.
'Что ж... может, еще увидимся... Нефрит', - человек посмотрел в небо, щурясь от уже взошедшего солнца, а затем посмотрел на спящего мага и ухмыльнулся, начиная разжигать костер. Вскоре на нем появился котелок с кашей, которую монах сварил из пшена в сумке. Шерданон вскоре проснулся и сел, взлохматив свои волосы.
- Доброе утро, - улыбнулся человек, уже спокойно уплетающий ложкой кашу. Волки, лежавшие рядом с некромантом, поводили носами на приятный запах.
- Взаимно, - парень откинул назад светлые волосы и встал, потянувшись. - Приятного аппетита.
- Спасибо. Ты снова откажешься? Учти, даже некроманты должны что-то есть, иначе тебе не хватит сил выполнить обещание.
Храмовник вытащил треснутую миску и, отложив в нее каши, поставил на землю, накладывая во вторую более пристойную еду. Волки подошли поближе, понюхали содержимое миски и с удовольствием зачавкали.
- Мне не нужна еда настолько часто, как тебе. Ешь.
- Дело твое... - пожал плечами монах и, доев свою порцию, вымыл посуду в озере. - Ну так куда мы направляемся?
- Сейчас узнаю.
Парень сел на траву и достал из воздуха сложенную карту. Человек терпеливо ждал, седлая коня. Маг снял с шеи кулон на цепочке и поднес его к карте. Закрыв глаза, некромант раскачал кулон и выпустил цепочку из пальцев.
- Север, - констатировал Шерданон.
- Оу... хорошие координаты, - ухмыльнулся Ксандер. - А на чем ты собрался передвигаться?
- Мне нужно только примерное направление, - некромант сложил карту и надел кулон обратно. - На одном из них, - парень кивнул на псов, росточком бывших с хорошего пони.
- И помоги нам Всевидящий не встретить ни одного погранпоста, - выдохнул монах, застегивая доспехи и вскакивая в седло. - Ты кстати, не поделишься... что за поручение они просят выполнить?
- 'Нам'? - выгнул бровь Шерданон.
- А ты что склерозом страдаешь? Я, кажется, вчера сказал, что еду с тобой, - ухмыльнулся храмовник.
- Это мое дело. Назови место, и я там буду через пару дней. Тогда и решим все наши вопросы.
- Э нет... где гарантия того, что ты не сбежишь? А мне потом отдуваться, - покачал головой монах.
- Хм... понятно. Честное слово у вас, людей, больше не котируется. Печально...
- В этом виноваты как сами люди, так и все остальные... да, ты отличаешься от тех черных магов, что я ловил... и убивал, но это еще не повод безоговорочно тебе верить... хотя... - человек вдруг ухмыльнулся. - Может, я сошел с ума, но разубеди меня в этом. Знаешь деревушку у снежного перевала Белой Скалы?
- Слышал, - кивнул некромант.
- Тогда завтра жду тебя там к вечеру... проверим, чего твое слово стоит, - светлый пришпорил своего коня, с места взяв галоп. Шерданон фыркнул вслед монаху.
- Хорошо. Поиграем по твоим правилам...
Ксандер быстро повел своего коня к городу, чтобы узнать, как обстоят дела. Там он был сразу же допущен к архиепископу, где рассказал все, что знал, умолчав о том, кто убил хозяина башни и куда делся некромант, а потом испросил неделю отпуска, на что получил разрешение незамедлительно. Перекусив и пополнив запас воды и провизии, мужчина отправился в указанную деревушку, в которой текла размеренная жизнь рудокопов.
Храмовник весь день бродил по деревне, провел небольшую службу для местных работяг, под вечер даже повенчал молодых и, когда солнце село за горизонт, ему дали место в большом деревянном доме, специально построенном для гостей. На столе стояла кружка вина и теплый картофель.
- Вот и верь некромантам, - усмехнулся про себя парень, уже не питая надежды. Вдруг за дверью раздалось тявканье. Человек уже было начавший дремать, поднялся и открыл дверь, всматриваясь в темноту, и его тут же чуть не сбила с ног здоровая черная овчарка с ошейником.
- У этого весьма игривый нрав.
Шерданон успел сменить свою прежнюю одежду на походную, и завязать волосы в хвост.
- А... да... я заметил, - монах едва устоял на ногах, пытаясь отбиться от норовящей вылизать ему лицо собаки. - А ты припозднился... возникли проблемы?
- Ага... разбойник не хотел с курткой расставаться... - некромант вошел в дом и закрыл дверь. Второго пса не было.
- Хм... понятно... а где второй твой... спутник? - человек зажег свечу и жестом пригласил гостя садиться. - У меня для тебя новости.
- Он свободен, - лаконично ответил маг и снял куртку, нагло сев на лавку и подтянул к себе блюдо с хлебом, взяв ломоть.- Например?
- Значит, его обещание ты выполнил? - уточнил Ксандер, садясь напротив, и пододвинул ему кружку с горячим вином. - Ну, тебя считают пропавшим без вести под завалами замка.
- Да, - парень отщипнул немного от ломтя. - Ну надо же... а что, меня разве особо искали?..
- Хм... ну вообще-то да... я не знаю, что ты натворил, но первым делом Архиепископ спросил, видел ли я твой труп, - ухмыльнулся монах, отхлебнув вина из другой кружки. Некромант отложил хлеб и нахмурился.
- Понятно.
- И я нарушил одну из заповедей, - после паузы продолжил храмовник, ожидая реакции.
- ?..
- Я ему соврал, - улыбнулся светлый. - И думаю, что пожалею об этом. Завтра нам стоит уехать пораньше... вечером в горах будет опасно.
- У тебя есть время все исправить...
- Нет уж... назвался груздем - полезай в кузовок, - ухмыльнулся монах. - Я не доверял тому магу и если уж тобой так интересуются, то ты - необычный преступник.
- Возможно, - парень прикрыл глаза. - Но я бы посоветовал тебе не лезть в эту банку змей.
- Спасибо за совет, - человек зевнул. - Но я не такой 'зашаренный храмовник', каким ты меня считаешь, и если рыба гниет с головы, то я хочу выяснить что происходит... а теперь... доброй ночи. Можешь лечь на печи, она теплее.
Ксандер потрепал волка, с которого снял чужую личину некромант, по голове и завалился на лежанку у печи. Шерданон положил руки на стол, а на них - голову. Ему было неспокойно.
Человек уснул довольно быстро, но вскоре его дыхание стало сбивчивым, похоже, ему снова снились кошмары, а точнее один. Он видел фигуру мужчины в церковном одеянии, закрывающего собой вход в храм и солдат в форме
Некромант почувствовал изменения в настроении спящего и встал, подходя ближе. Монах стиснул зубы, тихо выдохнув 'отец'. Во сне войны расправились с мужчиной, и один из них ткнул в мальчишку лет шести: 'Осколок у него... взять...' - дальше картинка расплылась, послышался звон, и кто-то загородил ребенка собой.
Маг взмахнул рукой, накидывая на человека перед собой тонкую изумрудную сеть, призывая тело расслабиться и кошмар - отступить. Однако произошло что-то странное - стоило некроманту распустить сеть, вокруг спящего вспыхнуло алое сияние, которое тут же погасло, словно сработало охранное заклинание, хотя монахи не могли пользоваться такой искусной магией. Ксандер тяжело вздохнул и открыл глаза, но в доме кроме человека и пса, никого уже не было.
Храмовник сел, потирая глаза, и посмотрел на волка, ища взглядом его временного хозяина. На лавке была лишь куртка, самого некроманта в доме не было. Монах поднялся, не спеша выходя на улицу и посмотрел на звездное небо.
- Прямо как в ту ночь, когда я умер, - искомый некромант нашелся сидящим на крыльце.
- И когда же это произошло? - человек обошел Шерданона и встал рядом.
- Летом, - пожал плечами парень, явно сводя все к шутке.
- Хм... это страшно? - вдруг спросил Ксандер, сложив руки на груди и смотря вверх.
- Да, - помолчав, ответил парень. - Замыкание цикла всегда страшно. Ты переходишь на новую ступень... получаешь что-то, что-то теряешь...
- А что будет с тобой теперь? - монах помолчал, вытаскивая из кармана трубку, и закурил.
- В смысле?
- Ну ты сейчас получается бессмертен... что будет потом?
- Это всего лишь игра слов... абсолютного бессмертия не существует. Я просто наименее уязвим.
- Понятно... - задумчиво протянул человек. - Так ты действительно не можешь полностью воскресить человека?
- Полностью не может никто. Можно удержать душу и закрепить ее в теле, если кто-то умер недавно... или же самый простой вариант... запустить механизмы мертвого тела. Создать куклу.
- Это отвратительно... унижает человеческое достоинство... кроме того... как же первый закон алх... - Ксандер тут же прикусил себе язык, понимая, как удивится некромант, услышав о лженауке от храмовника. Шерданон тихо рассмеялся.
- Впечатляет...
- Я просто в свое время имел доступ к библиотеке, - отмахнулся монах, уходя в дом.
- Да... равноценный обмен есть везде, - сказал некромант ему вслед и замолчал. Человек устало повалился на полку, тихо ответив в пустоту:
- Порой цена слишком высока...
Шерданон, прекрасно слышавший все, предпочел промолчать.
Проснулся монах от того, что его чем-то ударили по лицу.
- Что? - парень тут же вскочил, собираясь расправиться с обидчиком в лучших традиция церковной морали.
- Отдай, ты, сволочь... вон, человека уже разбудил... - проворчал некромант, но черный пес заурчал и поудобнее перехватил его рубашку в пасти. Ксандер сел, потирая глаза и разглядывая это представление, а потом кое-как пригладил черного 'ежика' на своей голове и встал.
- Началось в деревне утро...
- Что-то вроде, - некромаг пошел отбирать свою собственность.
- У него есть имя? - поинтересовался человек, набирая в ладони воду в лоханке.
- Раньше его звали Эрил... а ну отдал!
Когда Шерданон повернулся к монаху спиной, тот смог увидеть необычную татуировку на спине некроманта, идущую на локоть по хребту.
- Понят... но, - храмовник с интересом уставился на рисунок на спине некроманта, но деликатно промолчал, нырнув в тазик головой, и резко разогнулся, отфыркиваясь. Маг все же отобрал рубашку и оглядел пожеванный результат.
- Твою мать.
- Т... ш... а ну не сквернословь, грешник, - фыркнул человек и протянул парню свою чистую сменную рубашку. - Так будет меньше вопросов. Если кого встретим, решат, что ты или послушник или просто прихожанин.
- Издеваешься? - темный осмотрел вязь на вороте.
- И это вместо спасибо... я бы на твоем месте не сильно-то привередничал, - рубашка легла некроманту в руки, а сам парень принялся надевать доспех и плащ. - И давай шевелись, не хочу тут задерживаться... может приехать патруль империи
- Мой Мастер бы меня убил... - Шерданон надел обновку и перевязал хвост на манер 'конского', который носили послушники. - Сойдет?
- Ты вроде как уже мертв, - подмигнул ему человек и одернул рубаху на некроманте. - Отлично, только с твоей нахальной физиономией за послушника ты сойдешь с большим скрипом.
Они вышли на улицу, и монах подвел к некроманту черную кобылу.
- Это Искорка. Владей. На волках у нас монахи не передвигаются.
В ответ Шерданон показал монаху кулак и принял поводья.
- Почти чистокровка. Онтариец.
- Владей на здоровье, - Ксандер запрыгнул в седло и похлопал своего коня по морде. Некромант ухмыльнулся и тоже через миг оказался в седле.
- От перевала нужное место не далеко.
- Хорошо, тогда поспешим, - улыбнулся монах и послал Ветра легкой рысью.
Они ехали уже час, когда Шерданон нарушил стоящее до этого момента молчание.
- Вот оно тебе надо было идти со мной?
Ксандер повернул голову, чуть сбавляя шаг коня, и поравнялся с некромантом.
- Видишь ли... я с детства умел разбираться в людях... если бы ты был таким поддонком, как мне рисовали тебя... ты бы убил меня там, в башне, и не стал бы спасать людей... что-то в тебе не то и я хочу понять, что именно, - храмовник посмотрел на пса, бегущего рядом с Искоркой.
- И что же тебе про меня говорили? - Шерданон явно заинтересовался.
- Хм... ты ограбил магическую сокровищницу, убив смотрителя... угрожал членам парламента, отравил своего учителя и также косвенно причастен к деятельности оккультных сект... это если вкратце.
- Ух ты... - восхитился некромант, но не выдержал и расхохотался.
- Чего ты ржешь? - удивился монах. Смех оборвался также неожиданно, как и начался.
- Про сокровищницу слышу впервые... парламент мне вообще не сдался... они - крысы, жрущие друг друга... а мой учитель... погиб, - парень ударил коня по бокам и вырвался вперед.
- Понимаю... эй... да постой ты... - Ксандер пришпорил коня, догоняя некроманта. Они въехали в ущелье, и стало значительно темнее, слева и справа высились высокие скалы.
- Держись ближе... и не сбавляй хода, - рыкнул маг.
- Поучи меня еще, - фыркнул монах и прищурился. Вдруг сверху раздался свист, и на них сверху упала тяжелая сеть. - Разбойники, - совершенно будничным тоном сообщил парень, разрезая сеть своим серпом. Некромант напротив - выругался, посрамив троллей, мастеров в этом искусстве.
- Ну я сейчас вам... - далее последовало непечатное слово и некромант ударил круговым заклинанием.
- Куда... не смей! - заклинание не успело сформироваться, потому что монах залепил некроманту звонкую затрещину, едва не свалив с лошади. Между тем их уже окружала толпа из десяти оборванцев.
- Чем могу помочь? - осведомился монах. Шерданон зашипел, потирая место удара.
- Это не честно...
- Потом будешь дуться, - ухмыльнулся храмовник. Разбойники явно не ожидали подобной реакции от него и неуверенно косились друг на друга.
- Вы, наверное, хотите нас ограбить? - услужливо подсказал монах. Главарь, нахмурив черные брови, кивнул. - Вынужден вас огорчить, я всего лишь монах, а это молодой евнух.
- Ну все... ты меня достал!!
В бок Ветра резво вписалась поднятая на дыбы Искорка. Жеребец обиженно заржал, а разбойники отпрянули. Конь всхрапнул и ударил копытами в землю, отчего та дрогнула.
- Ты с ума сошел... мы же так обвал вызовем! - рыкнул Ксандер, пытаясь утихомирить Ветра.
- Держать язык за зубами надо! Ходу!
Вороная кобылка бросилась вперед. Перепуганные разбойники грабить никого не хотели и оба путника без проблем продолжили путь. Постепенно ветер стал крепчать и все вокруг начало покрываться снегом. Шерданон подставил ладонь, на которую опустилась снежинка. Маленький кристаллик не таял на коже некроманта.
- М... не боишься, значит, низких температур, - человек выдохнул пар и огляделся. - Нужно найти место для ночлега. Лошади не выдержат.
- Я же говорил, что мертв, - маг свернул с дороги. - Тут недалеко пещера.
Ксандер, в отличие от некроманта, тут не ориентирующийся, последовал за ним. Вскоре они доехали до небольшой пещеры. Шерданон спешился, осмотрел ее и кивнул.
- Заваливайся. Ужин скоро поймают.
Парень потер ладони и завел лошадей внутрь, занявшись костром. Вскоре черный пес принес внутрь пойманного кролика и положил у ног храмовника.
- Ох... сервис, спасибо Эрил, - монах вынул один из серпов и разделал мясо, отдав часть волку, а из остального сотворил шашлык над костром. Шерданон во время всего этого действия развлекал себя тем, что чертил на золе какие-то знаки.
- Что это? - наконец не удержался человек, ткнув в один из знаков. Символы были ему знакомы, но он не знал откуда.
- Это шаманство... охранные символы. Я немного его знаю.
- Хм... ты много чего знаешь... за что же ты попал в замок? - тихо спросил монах.
- Ты общаешься со мной вторые сутки... и так ничего и не понял?
Ксандер только покачал головой.
- Я - полноценный Проводник. Смекаешь?.. Если грамотно провести нужный ритуал...
- Вот оно что, - нахмурился монах. - Тогда я думаю дело о смерти... примет новый оборот... у меня тут есть... личный интерес, - мужчина вгрызся в кусок мяса.
- И что же ты задумал? Преподнести меня на блюдечке своему Архиепископу?..
- Нет... ты поможешь мне распутать, как ты говоришь, этот змеиный клубок... тот маг входил в совет пять таких же, как он магов... их объединяет общая тайна, и я хочу ее узнать.
- Хм... а на первый взгляд помешанный религиозный фанатик...
Монах молча смотрел на некроманта какое-то время, а потом молча закатал рукав и показал ему уродливый шрам на коже в виде треугольника. Так в Империи обычно клеймили чужеземных рабов. Шерданон глянул в глаза храмовнику, и холодные пальцы сжали запястье человека.
- Если хочешь... я могу убрать.
- С руки может, и исчезнет... а вот из памяти нет, - горько усмехнулся человек, высвобождая руку.
- Значит вот так... впрочем... знаю я одно местечко...
- Какое? - поинтересовался человек, натягивая рукав обратно.
- Метку не закрывай, чудило... - фыркнул маг. - С ней я разберусь. А с твоей памятью - жрицы Храма Воды.
- Я не хочу лишаться ни того ни другого, но благодарю за щедрость, - покачал головой монах. - Тайна моего несчастья лежит как раз в руках этих магов, и я хочу знать ее.
- Дело твое, - пожал плечами маг. - Всё равно я тебе должен. Хочешь узнать тайну? Узнаешь.