Постапокалиптика. В мире почти не осталось людей, и бал правят вампиры. Есть ли место среди этого хаоса для того, кто содержит в себе черты обоих народов? От 31.08.11. Дополняется.
1.
Вечерело, за широким окном простирался спокойный зимний пейзаж: утопающие в снегу и льду деревья. Немного мрачная, но все же неуловимо прекрасная картина. В полумраке кабинета старинного замка угадывались очертания предметов, создавалось ощущение величия и власти, которое прошло сквозь века. Однако, разорвав стоящую тишину, раздался вежливый стук в дверь.
- Войдите! - находящийся внутри, за столом, мужчина отложил гусиное перо и закрыл дневник, убирая его на край стола. В кабинет вошел старый дворецкий, почтенно согнувшийся пополам.
- Прошу прощения, что посмел оторвать Вас от дел, господин... патрульный отряд вернулся с обхода границ Ваших земель.
- И? - Высший вампир подпер щеку рукой. Ему было скучно.
- Как обычно, господин, - чуть улыбнулся старый низший вампир. - Пара-тройка охотников за головами... и дампир, с которым они сцепились недалеко от Пещеры Эха.
- Дампир... здесь? Что он тут позабыл, - в спокойных серых глазах появился интерес.
- Мне это неизвестно, господин. Командующий патруля определил их всех в камеры подземелья. Кажется, дампир ранен.
- Хорошо... пойдем на него посмотрим, - вампир набросил на плечи черный с серебряной вязью камзол и пошел вниз в темницу замка.
Перед главной лестницей, идущей в подвалы, стоял командующий охраной замка, задумчиво положивший руку на кобуру пистолета. Заметив хозяина, вампир из младших родов отвесил вежливый поклон.
- Господин.
- Где пленный дампир? - осведомился владелец замка.
- В шестьдесят третьей камере, господин. Вы желаете его видеть?
- Да, открывай... что там у вас произошло? Отчет по форме, - приказал вампир.
- Как обычно мы патрулировали границы Ваших земель. Однако в районе Пещеры Эха мы услышали звуки стрельбы. Как оказалось, произошла вооруженная стычка между отрядом Охотников и дампиром, - командующий кивнул своему подчиненному, делая приглашающий жест вампиру. - Так как это происходила на Ваших землях, я счел целесообразным привести всех зачинщиков в замок для дальнейших разбирательств.
- Он, кажется, был ранен? - Высший прошел в камеру, освещенную искусственными светильниками, и осмотрелся.
Обсуждаемый дампир, худощавый темноволосый парень лет двадцати, сидел в углу камеры, закутавшись в свою меховую куртку, и, кажется, дремал. Правый рукав был измазан в крови, не понятно было, чья она. В целом пленник выглядел так, будто его волокли на веревке через половину империи, прежде чем запихнуть в эту камеру. Вампир подошел ближе, склоняясь над пленником. Тот никак не отреагировал, но при близком рассмотрении оказалось, что куртка была действительно прострелена.
- Молодой человек, вы меня слышите? - спокойно осведомился Высший, смотря на парня. Дампир чуть дернулся, открывая мутные глаза, по-видимому, плохо соображая, где он.
- Позвать сюда медика, - распорядился хозяин замка, присев рядом с пленным, и осторожно отворачивая ворот куртки, чтобы осмотреть рану. Дампир тяжело выдохнул, пытаясь отодвинуться, но эти действия больше походили на вялое копошение. На груди парня стал заметен необычный кулон-капелька в виде необычного темно-синего камня, похожего на лунный, который удивительно подходил по цвету к глазам. Вампир отметил необычное украшение, но трогать не стал. Дождавшись, когда в помещение вошел седой алхимик, он кивнул на парня.
- Извлеките пулю.
Медик кивнул, подходя ближе, и, при помощи двух охранников уложил раненного на деревянную кровать, приказав держать его крепко.
- Куртке все равно конец, - пробормотал врач, такой же низший вампир, как и остальные, сильным рывком разрывая рукав, чтобы наилучшим образом открыть доступ к ране. Дампир рыкнул, пытаясь вырваться. Видимо, ему и, правда, было больно. Когда пленник в очередной раз дернулся, стал заметен легкий след на его шее, как от ошейника-сдерживателя, в которые раньше заковывали полукровок люди в своих городах.
Высший вампир молча стоял рядом, наблюдая за процессом и изучая своего пленника. Когда врач закончил, хозяин замка мысленно позвал дворецкого. Стоило тому появиться в дверях камеры, как хозяин замка отдал короткие указания:
- Вильгельм... приготовьте юноше комнату. Умойте, переоденьте и уложите спать, предварительно напоив кровью... к дверям охрану и отвечаете за него головой, - он подошел, склоняясь над дампиром, провел пальцами по камню на его шее, и тихо вышел.
Слуги хоть и были удивлены таким решением, но виду не подали, в точности выполнив все указания.
На следующую ночь вампир подошел к дверям комнаты, проходя мимо охраны, чтобы проведать раненого. Двое охранников молча расступились, давая хозяину пройти. В комнате было тихо. Мужчина вошел и присел в кресло рядом с кроватью.
Пленник, переодетый в чистую одежду, выглядел значительно лучше, по крайней мере, дыхание его было ровным, а черты лица уже не были такими заостренными, как вчера. Дампир спал. Высший осторожно потянулся к нему ментально, ненавязчиво пробуждая. Парень перекатил головой по подушке, тихо вздохнув, и с трудом открыл глаза, с недоумением изучая обстановку вокруг.
- С пробуждением, юноша. Как вы себя чувствуете? - на него смотрел мужчина лет тридцати, в костюме аристократа, поправляя на носу тонкие очки. Черные как вороново крыло волосы были собраны в хвост и перевязаны шелковым шнурком. Дорогой костюм моды века восемнадцатого только подчеркивал статус аристократа.
Дампир откровенно шарахнулся (не каждый день окажешься перед Истинным), но тут же с тихой руганью схватился за перебинтованное плечо и осел обратно на подушки.
- Не перенапрягайтесь, из вас вчера извлекли две серебряные пули. Пройдет пара дней, прежде чем рана перестанет беспокоить, - вампир положил локти на подлокотники кресла, сцепив тонкие пальцы в белых перчатках. - Я не представился. Людвиг ван Крез. Вы в моем замке в Атрессе, - серые глаза сощурились. - Могу я узнать ваше имя?
Полукровка напряженно следил за Высшим, но медленно отпустил свое плечо, где на бинтах проступило немного крови, и чуть кивнул, показывая, что понял.
- Даниэль.
- Очень приятно, Даниэль... я прошу прощения за своих подчиненных... они перестарались, охраняя границу... что вас привело в мои владения? - Людвиг продолжал говорить тихо и спокойно. Дампир чуть нахмурился, пытаясь вспомнить события, предшествующие его ранению.
- Сожалею, но Ваши люди тут абсолютно не причем...
- Не поделитесь информацией? - тонкие темные брови чуть нахмурились.
- Я прошу прощения, что по незнанию ступил на Ваши земли... но у меня просто не было другого способа, чтобы спастись от преследователей.
- Кто вас преследовал?.. Вероятно те, кто наградил вас контроль-ошейником? - вампир чуть кивнул. Даниэль отвел взгляд, но все же ответил.
- Вы удивительно проницательны. По сути, я беглый раб.
- Вы ведь дампир... так мне ли не знать, что из-за вашей крови вы стали для всех остальных медоносной пчелкой... простите за сравнение, - покачал головой Высший. - Откуда вы родом?
- Этого города все равно уже нет.. Он погиб во время Второй эпидемии.
- Понятно... у вас есть родные, семья? - вампир снял очки и потер переносицу.
- Нет, - прозвучало это тихо и как-то обреченно. Высший слегка кивнул и поднялся.
- Могу я спросить... откуда этот кулон?
- Этот? - парень поддел пальцами здоровой руки цепочку, доставая его. - От матери.
Мужчина кивнул, понимая, что для первого раза вопросов довольно.
- Что ж Даниэль, отдыхайте. Вы мой гость, так что опасаться вам нечего. Мой дворецкий в вашем распоряжении.
Дампиру только и оставалось, что удивленно смотреть вслед этому непонятному вампиру.
Вскоре после разговора с пленным, в рабочем кабинете Людвига раздалась тихая трель телефона, стоящего на краю стола. Высший включил громкую связь и ответил на звонок.
- Доброй ночи, господин ван Крез... - послышался незнакомый ему голос.
- Доброй... с кем я имею честь беседовать? - Людвиг перелистывал страницы книги, которую читал.
- Скажем так... я доверенное лицо одного, возможно знакомого вам господина.
- Не треплю недосказанностей... или назовитесь или не занимайте линию. У меня много дел, - холодно заметил вампир.
- Клайд Лайнир. Вам знакомо это имя?
- Слишком хорошо, чтобы я уделял вам лишнее время... у вас две минуты, - коротко отрезал Высший, отложив книгу.
- Тогда стоит перейти к самой сути дела... недалеко от границы с Вашими землями, на мой караван напали Отверженные... некоторым пленным удалось бежать. Не случилось ли так, что кто-то смог выжить, пройдя через Вашу охрану?..
- Да, мои подчиненные ночью столкнулись с лазутчиками в моих владениях... однако поскольку они оказали сопротивление, моя охрана уничтожила их, - равнодушно бросил вампир. - Среди них был кто-то важный?
- Милорд... вы прекрасно знаете мой профиль работы...
- Да уж... наслышан... но я повторяю... нарушители границ мертвы, тела уничтожены. Если у господина Лайнира ко мне претензии - пришлите телепорт-почтой.
- О нет, нет... никаких претензий... прошу простить за свою назойливость...
- Всего хорошего, - вампир отключился.
Спустя какое-то время в кабинет вошел дворецкий, держа на подносе кубок.
- Спасибо Вильгельм, - Людвиг взял бокал. - Как там наш гость?
- Ведет себя тихо, господин. Проблем не доставляет. У Вас будут какие-то указания на счет него?
- Нет... просто присматривайте, пусть освоится, - чуть улыбнулся вампир.
- Господин... могу я спросить?
Ответом послужил легкий кивок.
- Почему Вы так себя ведете? Раньше я не замечал ни за Вашим отцом, ни за Вами покровительского отношения к Безродным... тем более, плоду союза вампира и человека.
- Все течет, все меняется... мы ни во что не ставили людей... и вот гляди, к чему это привело, - он окинул рукой мрачный пейзаж за окном.
- Прошу прощения господин, - старик поклонился. - Но зачем он вам? Тем более раб...
- Время покажет... ступай, - высший дал понять, что устал от расспросов. Дворецкий снова поклонился, выходя из кабинета.