Трели цикад, какие-из шорохи из сада, уханье филина.
Как же все раздражает!
Скрип за дверью. Приглушенные шаги.
Невозможно! Как тут уснуть?!
Судя по затаившейся тишине - рассвет уже близко.
Не знаю, как правильно называются эти минуты перед рассветом, когда все будто замирает. Время - предвкушения и особой тайны. Говорят, именно в эти мгновения происходит наибольшее количество смертей. ТОт мир в такие моменты максимально близок к нашему. Грани между ними почти переплетаются. Кажется - раз, и уже там... Я некромант и такие вещи чувствую. Чувствую, что бы я сейчас не колдонула - все бы получилось.
Но в глаза, будто песка насыпали. В очередной раз поворачиваюсь, взбиваю подушку.
Рррр. Если еще что-нибудь где-то скрипнет, то точно закричу!
Какое-то время лежу неподвижно.
Нет.
Лучше встать и пройтись.
Ополаскиваю лицо, одеваю синий шелковый халат и выхожу из комнаты.
Никем не замеченная, спускаюсь в сад.
Сегодня, наконец, все решится, и я смогу вернуться домой.
Да. Домой.
И не обязана я никого спасать, жертвуя собой!
А что до Мелисы...Ей просто не повезло. Не повезло...
Но почему же так тошно на душе?!
Дэмьян. Даже не представляю, какого ему.
Сильные мира сего вряд ли бываю счастливы. Слишком многим приходиться жертвовать. И своей душой в том числе. Что можно ощущать, посылая другого человека на верную гибель? Что стало с тем добрым мальчиком, которого я помнила, которого, наверное, любила... А сейчас? Я его не знаю и не уверена, что хочу узнать.
Пусть все закончится, и я уеду. Сначала - домой, а потом... Потом поеду путешествовать, нигде подолгу не задерживаясь. Уверена, без куска хлеба не останусь. Главное - пережить завтрашний день и... не сорваться.
Тут в темноте, будто что-то мигнуло желтым. Показалось?
Я отошла уже на приличное расстояние от замка. Непроизвольно поежилась. Пожалуй, лучше вернуться.
Обхожу белеющие в темноте ночные цветы, торопливо пробираясь вперед. На востоке уже виднеется тонкая светлая полоса. Рассвет близко. А я так и не сомкнула глаз. Представляю, какие мешки будут под глазами на завтрашней церемонии.
- О чем я думаю, - зевая, бормочу я и тут...останавливаюсь как вкопанная.
Прямо напротив меня - огромный волк. Или нет, какой там волк - оборотень. Шелковистая черная шерсть с белыми проплешинами. Приглядевшись, понимаю, что хоть он и велик, но не на столько, как...Яромир. А вот взгляд человеческих карих глаз... бесконечно мудрый и какой-то очень усталый.
Что ж мне так везет! Или скажу по-другому - что им от меня надо?
Ну хоть перевертыш похоже настроен мирно... Более-менее...По крайней мере клыки остаются спрятанными и лишь подрагивающий хвост говорит о том, что его хозяин очень даже настоящий.
- Да, это она! - звонкий, подозрительно знакомый голос.
Оборачиваюсь.
Конечно...Вэл.
Паренек стоял чуть в стороне, поэтому до поры до времени оставался не замеченным, тем более смотреть и так было на кого.
Хм, а за эти несколько лет он подрос и даже можно сказать возмужал - уже не тот дохлый озлобленный ребенок, каким я его помню. Жизнь в стае определенно пошла мальчишке на пользу. Все - таки нашел своих. Или его нашли... Неважно. На повестке дня другой вопрос.
Я вновь перевела взгляд на оборотня в пегой шкуре. Но потом, рассудив, что голосовые связки есть только у паренька, обратилась к последнему.
- Здравствуй, Вэл. Давно не виделись. Кстати, хочу поблагодарить за сорванную тогда помолвку.
Сама не знаю, сарказм был обращен к мальчишке или ситуации в целом.
Вэл хмыкнул, а волк криво оскалился.
Мило...
- Да не за что, миледи. Вы тогда спасли мне жизнь, и сейчас я хочу отблагодарить вас тем же.
Я удивленно приподняла брови.
- Ты выбрал не самый подходящий момент, - я выразительно перевела взгляд на окружающие нас дворцовые стены. - К тому же мне от тебя..вас...ничего не нужно.
- Миледи, сегодня как раз - то самое время, после которого моя благодарность уже никому не пригодится. Ее будет просто некому выражать.
Намек понят. Но я - то знаю, что мне ничего не грозит.
- Вэл, со мной все будет в порядке. Принц выберет другую, - уверенно заявляю я.
- А вот Хром видел другое, - кивая на черного волка, заявляет мальчишка.
Непонимающе хмурюсь. Что он имеет в виду?
- Хром - один из старейшин нашей стаи. Он - стар и ему тяжело передвигаться в человеческом обличии. А еще он ведун, - с оттенком гордости говорит паренек. - И он видел, как ты умираешь, выпив из Кубка, - мрачно заканчивает он.
Черт.
Мне нужно присесть.
Дохожу до ближайшей скамейки. Знаю, что они пойдут за мной.
Вэл садится рядом. Волк...кхм...Хром - ложится у наших ног.
- Но это невозможно, - растерянно заявляю я.
- Хром еще ни разу не ошибся, - сочувственно говорит паренек.
- Дэмьян же мне обещал...
- Твой Дэмьян - тот еще типчик, - презрительно замечает мальчишка.
- Он твой будущий сюзерен! - прерываю его я.
- Да никогда! У нас свой вожак! - пламенно отвечает подросток.
Вот оно что. Значит у оборотней своя система управления. Да, в общем, какая мне-то разница. Тут перед глазами мелькает моя спальня...лунная дорожка...Яромир... Хм...
- Дэмьян не мог меня обмануть...
- И ты настолько в этом уверенна, что готова рискнуть жизнью?
- Я...
Черт!
- Что ты предлагаешь? - нехотя интересуюсь я.
Тут глаза мальчишки загораются.
- Можно тебя укусить...Чуть-чуть, - увидев ужас в моих глазах быстро добавляет он. - Вируса будет недостаточно для превращения. К тому же ты некромант. А Наши вообще не слышали, что бы ваша братия заражалась. Я узнавал, - уверенно добавляет он. - Так вот, когда ты выпьешь из Кубка, яд не подействует. Надеюсь...
А вот последнее добавление было чертовски напрягающим.
Хотя, что я вообще занервничала? Дэмьян же мне обещал...
Но Вэл говорит так уверенно, и этот...Хром, с бесконечно мудрыми глазами... Сколько ему лет? Оборотни и так живут дольше обычных людей, а этот вон даже передвигаться может только в волчьей шкуре...
Но дать себя укусить?..
- Марго, ты ничем не рискуешь, - видя мои сомнения, уверяет парень. - К тому же Наш Князь наверняка убил бы меня, посмей я причинить тебе зло.
- Ваш Князь... - сердце бешено бьется. - А кто он?
Предупреждающий рык раздается у наших ног. Мальчишка смутившись, опускает глаза.
- Этого я не могу сказать.
Ну что ж...
Небо на востоке окрасилось бардовым. Еще немного и слуги начнут просыпаться. Можно рассчитывать, как минимум, на изрядную долю удивления, если кто-то заметит нашу пеструю компанию: простоволосую девицу в шелковом халатике, паренька в необычной одежде и огромного волка.
Пора что-то решать.
Медленно опускаю руку и осторожно касаюсь шелковистого меха. На ощупь он жестче, чем был у Ярика.
Яромир, где же ты?
* * *
Храм залит ярким солнечным светом, льющимся из расписных витражных окон. Естественно свободных мест не наблюдается. Только высшая знать.
Приглушенный шепот, духота и жар от лампад.
Все претендентки словно в насмешку одеты в длинные белые платья.
- Саван...- одними губами прошептала Мелиса.
Я с силой сжала ее руку. Бедняжка ощутимо дрожала.
Вообще все девушки выглядели, мягко говоря, не счастливо. Бледные, испуганные. Даже Каролина улыбалась с натяжкой.
Да, стремление к жизни - сильнейшая доминанта на свете. А самоубийц среди нас не наблюдалось.
Я стояла во втором ряду, стараясь особенно не выделяться. Никогда не была выскочкой, никогда не хотела быть лучшей: красивейшей, умнейшей, остроумнейшей. Не хотелось дополнительной ответственности, излишнего внимания. Может это и не правильно, не знаю, но это моя жизнь и я хочу ее прожить так, как хочется мне.
Дэмьян был, как всегда, великолепен. Облаченный, видимо в тон к нашим платьям, в белоснежный приталенный костюм и высокие светлые сапоги, он, безусловно, вызывал восхищение всех присутствующих дам и зависть их кавалеров. Ни дать - ни взять - Наследник короны. Его Величество король Эдуард стоял рядом с сыном, держа в руке злополучный Кубок Истины. Все необходимые официальные фразы уже были произнесены и народ замер в ожидании слов, которые произнесет принц.
Взгляд Дэмьяна медленно скользил по девушкам в белоснежных платьях. Вот его глаза встретились с моими. Немой вопрос. Отворачиваюсь. Это его решение.
Нет, нормально дышать в этом невозможно забитом помещении, со спертым воздухом совершенно нереально! Чувствую, что начинаю задыхаться. Звон в ушах, мушки перед глазами. Так, надо успокоиться и постараться глубже дышать.
Вдох - выдох. Вдох...
- ...Моргана, леди Родж.
Все попытки успокоиться летят к чертовой матери. Задыхаясь, падаю на колени.
Все неважно. Пусть это сборище напыщенных лицемерных павлинов думает что хочет!
Все лгут.
И Дэмьян - главный лжец королевства!
Он подходит ко мне.
Опускается на колени.
Теперь наши глаза почти на одном уровне.
Звенящая тишина.
- Браво! Ты отомстил. И как!
Он, не отрываясь, смотрит на меня. Жадно и отчаянно. Безумно.
Хватает за плечи.
- Ты можешь быть только моей! И ничьей больше! Только моей! Поняла!?
У меня истерика. Обвожу взглядом ошарашенные лица зрителей и начинаю хохотать - громко, звонко, до слез.
- Прекрати, Марго!
Он начинает меня трясти, но я расхожусь еще сильнее.
Тогда он с рыком подхватывает меня и целенаправленно движется к отцу.
- Давай этот чертов кубок!
- Сын, девушка сама должна испить... - На лице короля явное неодобрение. - Отпусти ее!
Руки на моей талии сходятся еще сильнее, до боли.
- Я сказал...
И тут центральное витражное окно, находящееся прямо напротив нас, взрывается мелкими стеклянными брызгами.
Каким бы Дэмьян не оказался ублюдком, но именно он заслонил меня от летящих осколков. А потом - резкий толчок.
Похоже, на несколько мгновений я потеряла сознание, когда же пришла в себя, то не поверила своим глазам.
Толпы визжащих людей, натыкаясь друг на друга, с криками выбегали из Храма. Кто-то падал, кого-то поднимали, а кто-то так и не вставал. Появились люди в кольчугах и с оружием в руках. Дворцовая стража?..