Петька Мацнев пришел домой, когда солнце уже спряталось за плоские крыши пятиэтажек. С силой захлопнул входную дверь, не расшнуровав, стянул с ног кроссовки, бросил на тумбу для обуви перчатки. Родители еще не возвратились из поездки в Турцию, и дома была только бабушка Антонина Павловна.
- Петя, ты, что такой возбужденный?
- Ничего, - буркнул внук, и с трудом сдерживая подкатившиеся к горлу слезы, ушел в свою комнату. Не снимая куртку, лег на заправленную кровать, и долго лежал, не включая свет, смотрел в темнеющий квадрат окна.
Бабушка на кухне жарила пирожки: ароматный, дразнящий запах подогревал голод. Обида немного приутихла: захотелось высказать наболевшее.
- Петя, иди кушать, я все разогрела, - позвала бабушка.
Петр встал, пошел на кухню.
- Что случилось? Поругался с кем? - Антонина Павловна наливала внуку борщ в тарелку.
- Да, этот Борька Смирнов, - попытался изобразить незначительность своей ссоры Петька.
- Значит поругались. За что?
- Он меня трусом назвал! Иди к девчонкам в классики играть! - внук попытался пародировать голос Смирнова. - Я по бревну на мопеде не поехал. Нас семеро было: только Борька и его дружок Вадик проехали. Я тоже мог, но у меня сцепление барахлило. Я не испугался, - соврал Петька, и еще ниже наклонился над суповой тарелкой.
- Стоит так расстраиваться по пустяку! - Антонина Павловна гладила непослушные вихры внука мягкой ладонью. - Прости и забудь.
Петька даже есть перестал.
- Он меня перед всеми!... Трусом! ...
- Не одного тебя: сам говоришь пятеро не поехали, всех и назвал, - бабушка улыбнулась.
- Всех, - согласился внук, - Но я не боялся, только сцепление.
Старушка догадывалась: среди девчонок во дворе была и Люда, одноклассница Петра, живущая в соседнем доме. Видимо это и задело внука.
- Прости его Петя. Он, наверное, жалеет, что так сказал.
- Кто Борька! Он пожалеет! Строит из себя героя!
- А ты прости. "Любите врагов своих, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящих вас и гонящих вас" - так говорил Иисус Христос. Твоя обида такая смешная, после этих слов.
- Ничего он не понимает, твой Христос, - пробубнил обиженный внук и, не допив компот, ушел в свою комнату.
Боль не забылась, и вскоре Петька поквитался с обидчиком. Борька Смирнов жил с матерью: отец их бросил пять лет назад. Свой старенький мопед он собрал сам по запчастям, и ставил на ночь возле сараев, пристегивая на цепь. Мацнев рано утром незаметно подкрался, и пассатижами надкусил тросик газа. Радости от мести Петька не испытал: Борька, любивший лихачить, разогнался по улице, тросик расплелся в рубашке, и застопорил ручку газа. Смирнов врезался в дом. При падении вывихнул руку, и сломал ключицу. Но больше Борька переживал о своем "железном коне": мопед после столкновения с кирпичной стеной превратился в груду железа. Смирнов понимал: на новый у матери нет денег. Все пацаны ходили в больницу проведывать своего вожака. Мацнев тоже пошел со всеми: он испугался, что Борька узнает причину своего падения.
По бревну Петька все же проехал. Долго не решался: приезжал рано утром на стадион, когда никого не было, даже падал два раза. Через полгода родители Мацнева купили квартиру в центре города, в старой осталась жить Антонина Павловна. Петька приезжал к бабушке на выходные, но с Борькой виделся не часто.
* * *
"Чехи" напали на патрульный взвод в конце ущелья: подбили задний БТР, отрезав путь к отходу, и расстреляли взвод из гранатометов, как в тире. Этот район считался спокойным: обычное плановое патрулирование на трех бронемашинах. Хотя здесь в Чечне любой наряд мог стать последним. Бойцы, прикрываясь за стальные корпуса горевших машин, ответили автоматным огнем, но для затяжного боя силы были не ровны.
- Отходим к "зеленке" - хрипло скомандовал старший лейтенант Волков, командир взвода.
- Петька, за мной! - старший сержант Смирнов короткими очередями отстреливался от наседавших "чехов" прикрывал отход земляка.
Смирнов в Чечне ветеран: служит уже полтора года. Только заканчивается у Бориса служба срочная: он подал рапорт на поступление в военное училище, ждет вызов на экзамены. Три месяца назад в батальон пришло пополнение из добровольцев, и среди них Смирнов увидел Мацнева Петьку: земляка, с которым вырос в одном дворе!
- Петька, ты!?
- Я, товарищ старший сержант.
- Ты что с горы упал! Какой я тебе сержант, зема! - искренне радовался Борис.
Смирнов загорелый, уже сложившийся как мужчина рядом с хрупким, застенчивым Мацневым выглядел на десяток лет старше. Так и служат теперь в одном взводе.
- Петька не отставай!
- Я ранен, кажется, - Мацнев прилег на бок, прижался к холодному камню. Боли он совсем не чувствует, только жжет в левом боку и кровь ...
Смирнов наклонился над товарищем.
- Как тебя угораздило! Держись, я перевяжу. - Борис зубами разорвал перевязочный пакет. Автоматные очереди и справа и слева.
- Борька ты ранен? У тебя лицо в крови ...
- Пустяк: посекло осколками от камней. Смотри, поливают "чехи". Петька нас обходят, надо уходить, я тебя на себе понесу. Только ты держись!
Старший сержант положил на плечи отяжелевшее тело друга. Почти два километра часто останавливаясь и отстреливаясь, нес Смирнов раненого Мацнева. Очередной привал, Борис отхлебнул из фляжки, вытер кровь с лица.
- Борис ты прости меня, - бледными сухими губами прошептал Петр. - Это я тебе тросик перекусил тогда, помнишь?
- Я догадался кто, и даже за что: Людку мне не простил, она со мной уехала.
- Ты догадался и молчал!?
- Конечно. Ты держись, брат, не засыпай. Мы еще таких девчонок найдем! Я видел Люду, когда в отпуск ездил: со вторым мужем развелась, ищет принца! В разговоре у нее одно слово - деньги! Много и любой ценой.
- Ты догадался и молчал ... - шептал Мацнев.
- Ты за гордыню меня наказал: нельзя смеяться над человеком даже если он смалодушничал. Ты потом проехал - значит, мужик! Судьба нас ведет, Петька с самого детства, чтобы сегодня быть вместе. Я в ВДВ просился не взяли: ключица не так срослась, попал в пехоту. У тебя богатые родители, мог откупиться от армии, но ты пошел служить, и сам попросился в Чечню. Держись, мы обязательно прорвемся! - Смирнов улыбнулся, обнажив крепкие зубы.
Выстрелы стали затихать: "чехи" отстали, или уже некому отвечать? Как тихо, даже птицы не поют в лесу после боя. Тревожную тишину нарушил шум, сначала далекий, но с каждой секундой все отчетливее различался звон лопастей рассекающих воздух.
- Вертушки! Слышишь, Петька! Наши вертушки!
Мацнев уже не слышал: сознание покидало его. Белая пелена тумана застилала глаза, тело стало чужим, но он все шептал и шептал: