Сразу после завтрака мы отправились к графу, сдать задание и получить плату. Стража у ворот поместья, взглянув на грамоту, повела меня внутрь без вопросов. Троица моих спутниц вынуждена была ждать снаружи. Я жестом успокоила девушек и последовала за провожатым.
Граф Бикит Урим изволил предаваться утренней лени в беседке, окружённой яблонями. Сезон цветения уже окончился и кроны имели немного аляповатый вид, словно обрызганные розовыми лепестками. В шаге от графа, за его плечом стоял Жерод.
Стелиться и лебезить перед мэром я не собиралась, но и наглеть особой причины не было, потому достаточно вежливо, по моему мнению, склонила голову и поприветствовала дворянина.
- Граф Урим де Маннаран, я прибыла, что бы отчитаться о выполнении вашего задания. Вот доказательство, - указываю на мешок с ушами. Жерод делает лёгкое брезгливое движение и невесть откуда взявшийся туцу уносит дурно пахнущий свёрток.
- Марика расскажи, как ты расправилась с бандой?
- Граф, посланный вами отряд на защиту Намирры значительно потрепал налётчиков, что в последствии сильно облегчило мне задачу...
- Не стоит лишне скромничать. Мне известно, что ты внесла значительный вклад в оборону Намирры, - де Маннаран делает глоток вина. - Я бы хотел нанять тебя на службу. Такой опытный человек мне бы пригодился...
- Благодарю вас, за похвалу, но я чужестранка и хотела бы для начала разобраться с тем, как обстоят дела в округе. Поспешными действиями я могу ненароком перейти дорогу могущественным людям, что будет для меня катастрофой, - тактично "съезжаю" с темы.
- Следи за своими словами, простолюдинка! - сразу же взвивается Жерод. - Дворянин удостоил тебя чести...
- Хватит... - ленивым движением останавливает его граф.
- Марика, моё предложение остаётся в силе. Если передумаешь - тебя ждёт место капитана моих телохранителей и достойное жалование, - его взгляд с ленцой затянут поволокой безразличия, но где-то там, в глубинах, просвечивает жадный, хитрый разум.
Не поторопилась ли я принять и выполнить задание в одиночку? Этот, внешне ленивый, словно зажиревший кот, человек определённо не глуп. Глупцы не удерживаются у власти. Мне стоит относиться к нему осторожнее и взвешивать каждое своё слово.
В это время, так же незаметно, как и исчез, появляется тот же туцу и шепчет на ухо Жероду.
- Мой лорд, вы позволите?
- Говори...
- Условие задания выполнено, к тому же на десяток более, чем нужно.
Граф вопросительно приподнимает бровь, с усмешкой глядя на меня.
- Они заслужили, милорд, - не вдаваюсь в подробности.
- Наградите её, как было договорено, - Бикит Урим встаёт и направляется в глубь сада, бросая на ходу. - И добавьте ещё десять монет...
. . .
К моему величайшему удовольствию, аудиенция была окончена, фактически и не начавшись. Надменные и заносчивые взгляды, словно говорившие: "склонись перед моим величием" вызывали жгучее желание устроить в этом поместье банальный, вульгарный мордобой.
Не сомневаюсь, я смогла бы нанести тяжкие телесные, а кое-кому - и несовместимые с жизнью, ранения всем в радиусе двадцати метров и скрылась бы до прихода городской стражи. Но что было бы дальше? Жить в лесу и воровскими набегами выбираться в город? А как же девочки? На них-то наверняка либо отыгрались, либо использовали бы в качестве рычага давления на меня.
Надо бы поработать над управлением своим гневом, а то глянули "не так", а я уже готова устроить побоище. Подумаешь! Таких "взглядов" в этом мире у меня будет предостаточно. Нужно просто поскорее с этим свыкнуться и держать себя в руках, а ломать шеи за "косой взгляд" - это всегда успеется.
Мои спутницы даже заскучать не успели, как я уже снова была рядом с ними.
- С этим делом покончено, - взвешиваю в руке кошель. - Теперь - за покупками!
. . .
Сперва пришлось отправится на поиски обменного пункта для золота. Сомневаюсь, что в городских магазинах для простых людей торгуют за золотые монеты.
Здесь это обменное учреждение называлось Менным Домом. Основную сумму я отдала на сохранение Лани, а сама с десятью золотистыми, увесистыми монетами вошла внутрь. У стойки было довольно людно и пришлось подождать.
Наконец пришла моя очередь и на приветствие обходительной девушки-туцу, я выложила монеты с просьбой разменять серебром.
Я то ожидала простой и понятной арифметики, вроде за одну золотую - сто серебряных, за одну серебряную - сто медных. Однако, подобные упрощения остались в играх Рена, а этот мир обладал вполне себе живой экономикой с динамичными обменными курсами.
За одну золотую давали двадцать серебряных, а за серебряную - сто десять медных. Абсолютно не интересно, на основе чего эти курсы и кто их устанавливает. Нет, в общих чертах мне, конечно же это известно, но мои знания, вероятно, не применимы к этому миру, что так отличен от прошлого. Вот когда обзаведусь своим "королевством" - тогда и буду разбираться. Сейчас же я просто забрала свои двести серебряных и покинула здание.
Вынужденно подтверждая древнейший стереотип о том, что у женщин одни шмотки на уме, мы отправились в магазин-ателье за новой одеждой - у всей нашей четвёрки банально не было чего надеть.
Сперва покупали бельё. Подходящих для меня размеров, разумеется не было. Потому меня оперативно обмерили и целый штат швей принялся за работу.
Но с моими спутницами было проще. Джуди и Гейле я купила несколько комплектов для подростков. Положим, бюстгальтеры им пока без нужды, но пусть просто привыкают, а их милые маленькие "стручки" и вовсе спрячутся в трусиках. Девочки спросили разрешения - ну надо же, и в самом деле стараются менять свои привычки! - и убежали в примерочную.
А вот с Ланисет и вовсе вышло забавно. Она девушка крупная и ей по фигуре просто идеально подошли модели, что очень популярны у женщин-энки. Только вот беда, всё это бельё - сплошь полупрозрачные ажурные кружева, что больше показывают, чем скрывают.
Лани до того засмущалась, глядя на себя в полированный лист металла, заменявший зеркало, что я просто обязана была купить для неё эти вещи.
- Но... Но они же такие не практичные, - сбитая с толку Ланисет вертелась перед "зеркалом". Кажется, ей нравится: сейчас она просто не могла понять, как эти хлипкие клочки ткани могли так её преобразить.
- Мы покупаем. Три комплекта. Есть в разных цветовых вариациях?.. Отлично. Тогда белый, красный и черный, - я называю продавцам "классические" вариации просто потому, что сама не в курсе что лучше выбрать. - Тебе идёт...
- П-правда? - девушка с улыбкой осматривает себя ещё раз, затем, словно внезапно опомнившись, пробует комично прикрыться руками. - То есть, не говори глупостей! Нам это не по карману...
- Это мне решать, - довольно улыбаюсь.
Через четверть часа принесли мой заказ. Первым я примерила довольно откровенный набор из "трёх чулков", как я про себя его назвала. Собственно это и были чулки, что держатся на подвязках, но третий одевался, ожидаемо, на член. Упругая, эластичная ткань на удивление высокого качества приятно облегала кожу, делая меня ещё более сексуальной и желанной. Такое стоит одевать на балы, вечеринки у знати или вовсе для заводных шалостей в спальне, но никак не в деревне. Хотя могу же я себя побаловать? Вот хочется такого и всё тут. Нужно ещё поискать вечернее платье и обувь подходящую. Буду сводить с ума своих девушек.
Интересно, в этом мире есть туфли на шпильках?
. . .
Оказывается подобная обувь здесь есть. Я уже даже не удивлялась. Просто мерила, мерила и мерила, как заведённая. Раньше Марку и в голову не приходило, что простая примерка может быть в радость. А теперь Марика просто светилась от необъяснимого счастья.
Чувство вкуса у меня пока "хромает" на подобные вещи, потому я просто выбрала пару из тёмной лакированной кожи с увеличенной платформой и высокой шпилькой. Дома нужно будет потренироваться в ходьбе, пока никто не видит...
Тут же нашлось и платье, что показалось мне совместимым с обувью и чулками. Я сперва даже не поняла, законно ли такое носить в открытую: полупрозрачная ткань плотно облегала шею, прикрывая грудь, но оставляя спину открытой до самых ягодиц, а высоко на талии и вовсе распадалась на две узкие полосы ткани до самой земли - спереди и сзади, оставляя бёдра полностью открытыми.
Как объяснили - не просто законно. Эта вещь - ритуальные одежды футанари. И девушкам, что хотят официально участвовать в Празднестве Плодородия наравне с послушницами Культа Фаллической Девы строго обязательно являться в таком наряде. По традиции, с этим нарядом бюстгальтер не носят...
Мне уже нравится этот праздник!
Купив уйму красивых вещей, я, вдобавок, накупила множество простого и удобного хлопкового белья - щеголять "от кутюр" конечно приятно, но повседневная жизнь гораздо удобнее, когда нигде не жмёт и не натирает.
Целые ворохи юбок, блузок, кофточек, шорт, маек, штанов, просто удобной обуви и обуви прочной, для боя и дороги и прочее подобное откладывалось мною для нашего квартета.
Я уже переоделась в лёгкую, свободную юбку до щиколоток и просторную блузку с коротким рукавом, всё в светлых тонах. Грудь подчеркнула замшевым жилетом-болеро. Обула мягкие туфли на каблуке. Марк никогда и не задумывался о таких вещах, потому я теперь кажусь себе полной дурой, но, зато, ощущаю, как удобно и приятно двигаться в этой одежде. Попрошу Беатрис, что бы меня научила, поработала с моим вкусом. Думаю, томная энки будет прекрасной преподавательницей.
Лани отказалась одеваться во что-то мало-мальски женственное и нарядилась в облегающую одежду из грубой ткани. По-моему этим она сыграла только против себя самой - подтянутые формы девушки под одеждой оставляли огромный простор для фантазии. Ланисет заметила это, но слишком поздно и, похоже, из принципа не стала менять свой выбор.
Девочки же просто нацепили свободные шорты и маечки, кажется, сосредоточив больше внимания на белье нового кроя, что у них под одеждой.
Все наши покупки, вставшие мне в целых пятнадцать серебряных, плотно упаковали в один большой тюк, что тут же забросила за спину девушка-орк, словно пустую дамскую сумочку.
Затем мы отправились к ювелиру. Я хотела сделать невестам подарок. Может быть они и не одобрят подобные траты просто из прагматических соображений, но если эти украшения доставят им хотя бы немного радости - денег для такого не жаль.
Гейла и Джуди получили по заколке для волос, Лани с горящими глазами смотрела на смешные серёжки в виде крохотных ромашек - они ей и достались. Девушки, что остались в Намирре получат по колечку с драгоценными камнями. Я даже Дороти не забыла - тонкий браслет думаю ей понравится.
У ювелира я оставила четыре золотых - просто грабёж!
А вот оружие я решила заказать у Тая. Его клинки меня не подвели и это главное. А переплачивать за местные "декоративные" мечи-топоры не вижу смысла. Наверняка, в городе есть и высококлассное оружие на продажу. Но разницы между просто стальным и стальным позолоченным - только в цене. А если немного приплатить старикану, то он расстарается и сделает достойные дворянина вещи - высокого качества и изящных форм.
Выполнив всё, что задумывала, я предложила просто побродить по рынку, полюбоваться архитектурой, послушать о чём говорят люди. Первую мысль купить местную газету, что бы узнать свежие новости, пришлось отбросить. Одного взгляда на заголовки статей хватило, что бы понять, что в печатных листках были жалкие крупицы информации. Думаю, узнавать происходящее в мире из сплетен, ловя их чутким слухом, не слишком достоверный, но зато быстродоступный источник информации...
... Кронпринц Эбранд, что командует войском у западной границы, на "дружеском воинском турнире" зарубил насмерть генерала Ирнамской армии Минга...
... Глава торговых гильдий встал в оппозицию к мэру, который требует больше отчислений на военные нужды. А отчисления то идут в "чей-то" бездонный карман...
... Очередной отряд наемников, посланный командующей городским гарнизоном на север снова погиб в лапах "того самого" древнего монстра...
... Ремесленный мастер Зизон Зизонат - ну и имечко! - выбран на должность главы ремесленных гильдий...
Девочки то и дело подбегали и словно случайно указывали то на новые сладости, то на безделушки, ловко выклянчивая мелочь. Как же быстро они научились изображать невинную простоту!
Лани хмуро озиралась, бдительно неся службу по нашей охране. Её хотя и огибали на расстоянии, но в ужасе не шарахались - орки редки в этих краях, но не в диковинку.
Я думала побродить ещё часок, а затем нанять экипаж, что довезёт нас до представительства ремесленников - была мысль нанять работников для починки усадьбы Дойл. Наконец, уже было собралась поискать свободную повозку, как внезапно услышала слабый девичий голос:
- Добрый господин... Монетку... Пожалуйста...
Оглядевшись сразу же заметила говорившую. Маленький сгорбившийся человек в грязном балахоне склонился над глиняной плошкой с парой монет. Похоже ребёнок просит милостыню. Иначе и быть не может - не всем везёт в этой жизни...
Правда, это как-то странно - я же не видела беспризорников до сих пор, хотя мы обошли едва ли не пол города. Бездомных видели, но то были беспробудно пьяные от безысходности, опустившиеся люди. И тут такое...
Достав пригоршню медяков, иду к девочке - у меня много, а ей нужнее.
- Прекрасная госпожа... Монетку... Пожалуйста, - теми же словами она просит меня не поднимая головы. Я опускаю монеты в плошку и медные кругляши звенят друг о друга. - Спасибо вам, госпожа... Пусть Мать и Отец благословят вас...
- Что с ней случилось? Почему ребёнок побирается? - спрашиваю у ближайшего торговца.
- Ребёнок? Да какой же она ребёнок? Это граф её так... - мужчина сжимает в гневе кулак, проглатывая ругательство. - Даже мага-лекаря нанять не поскупился...
- То есть?
- Просто идите своей дорогой, добрая женщина, - торговец качает головой. - Поможете ей - Граф и вас... Так же, как её...
Да что происходит? Что такого могла она сделать, что дворянин выбросил её на улицу, в нищету?
- Девочка, что случилось? Я могу тебе помо... - я касаюсь пальцами худого плеча нищенки.
- Нет! Пожалуйста, добрая... Прекрасная госпожа... Не забирайте!.. - девочка словно просыпается, разражаясь едва слышным криком. Нелепыми, ломаными движениями старается спрятать плошку с медяками под своё тело.
- Мне... покушать... Избейте, но оставьте хотя бы монетку!.. Пожалуйста!.. Госпожа...
Прохожие смотрят на меня, как на злодейку, Лани гневно осматривается, а Гейла и Джуди в испуге жмутся к ней по бокам.
Нищенка, извиваясь словно червь, накрыв подаяние собой, пытается уползти. Она, что, ходить не может? Её за это на улицу? Да какого хрена все на меня пялятся?!
Девочка всё плачет, прося оставить ей "монетку" и ползёт под завал трухлявых досок в переулке. Я, пытаясь её удержать, неловко сдёргиваю грязное рубище и... замираю с открытым ртом.
Это девушка, лет двадцати... Ниже локтей и коленей у неё нету рук и ног! Культи аккуратно зарубцованны.
Это "его" злая, извращённая воля сотворила такое? Что бы насладиться страданием живого разумного существа?!
"Граф её так...".
"Мага-лекаря нанял...".
Нужно было ему голову размозжить, уёбку лощёному...
"Пилка, капсула! Мы её вылечим!.." - едва не кричу я.
"Боюсь, что пока это не возможно. Исцеление Ланисет сильно истощило медикаментозные ресурсы "сферы" - восстановление займет время."
"Заменим аналогами".
"Не представляется возможным", - Пилка замолкает на мгновение. "Предварительное время самостоятельного пополнения ресурсной базы - семь лет и четыре месяца. Сожалею..."
Проклятье!
"Девочка" пытается извернуться, прячась в грязных лохмотьях. Медяки со звоном раскатываются по брусчатке.
- Монетку... Пожалуйста... Хотя бы одну!.. - четвертованная девушка хватает с земли ртом ближайший медяк, спеша в своё укрытие. Во взглядах людей просто волны презрения, но никто не издаёт ни слова...
Я легко ловлю её, ощущая под пальцами тощее тельце и приподняв... прижимаю к груди.
- Н-нет!.. Госпожа... Вы испачкаетесь. Выбросьте меня скорее! - бедняжка рыдает от страха.
"Выбросьте". Она уже сама считает себя бесполезной вещью...
- Тише, не плачь. Ты же голодна? - я просовываю палец ей в ротик, доставая монету. Девушка пытается меня укусить, но настолько слаба, что я почти не чувствую боли. Такую ценную, перепачканную слюной монету, кладу ей на грязную, бледную грудь, которую тут же прикрывают обрубки рук, пытаясь защитить "денежку".
- Госпожа... Добрая госпожа... Пожалуйста, не убивайте! У меня же только монетка... - блядь, как же погано внутри...