Как и двенадцать лет назад, "продавец будущего" стоял на том же перекрестке Парижских улиц и произносил те же слова.
- Мадам и мсье, желающие попасть в будущее, - он заметно постарел и уже полусидел, опираясь на высокий стул, - у нас широкий выбор стран, национальностей и цвета кожи. Что желаете? Соединенные Штаты, Европа, Китай, Латинская Америка?
К нему подошла молодая пара и с любопытством слушала его объяснения. Александр усмехнулся. Он вспомнил, что тогда точно также был заинтригован "продавцом будущего" и, выслушав его, выбрал Советский Союз в качестве страны будущего проживания. В предлагаемом списке этой страны не было, и Александр остановил свой выбор на Франции. "Продавец будущего" попросил приложить обе ладони к толстому матовому стеклу и с силой надавить. Он обещал, что его слова сбудутся, и страстно уверял, что в этом нет никаких сомнений.
Александр опять усмехнулся и побрел вдоль улицы, с которой начинал свою первую прогулку по Парижу ровно двенадцать лет назад. Именно тогда он впервые попал в этот город в составе делегации по культурному обмену между Францией и Советским Союзом. Он представлял молодое поколение советских поэтов.
Неожиданно заморосил мелкий дождь, и Александр зашел в небольшой ресторан, на двери которого было объявление "Живая музыка". На невысокой авансцене красовался роскошный белый рояль. Пианист взял заключительные аккорды мелодии, и раздались негромкие аплодисменты из зала. Александр подошел к стойке бара и сел на свободный стул, который оказался ближним к авансцене. Заказав "Шартрез" и с любопытством рассматривая публику, он неожиданно услышал свое стихотворение, которое кто-то негромко произносил на французском языке.
"Я благодарен Вам, что Вы не одиноки,
И, в зеркало смотря по вечерам,
Вы знаете, что есть тот синеокий,
Который Вас целует по утрам"
Это стихотворение было единственным из его сочинений, которое никогда не было опубликовано. Он резко обернулся. Возле пианиста стоял пожилой мужчина и с листочка начитывал текст.
"Я благодарен Вам, что Вы еще красивы,
И, сдерживая ветреных мужчин,
Вы можете позволить агрессивность,
В небрежной демонстрации морщин"
Пианист подбирал мелодию на эти слова, перебирая несколько известных музыкальных тем.
- Простите, мсье, можно видеть хозяина кафе? - обратился Александр к бармену.
- Мсье Франсуа Рошаль, - он указал на мужчину, стоявшего рядом с пианистом. Александр опять обернулся и отметил про себя, что на листочке записаны только два четверостишья.
- Мсье Рошаль, - неожиданно громко сказал бармен и указал на Александра. Собеседник пианиста быстро положил листок на рояль и подошел к ним.
- Да, мсье, я Вас слушаю.
- Мне хотелось бы заказать шесть столиков в Вашем кафе для своей делегации, - Александр достал визитную карточку. - На пятницу, вечер, с семи до десяти.
- Да, это возможно. О, Вы участвуете со своей фирмой в "Интернет-Экспо"!
- Я хотел бы предварительно посмотреть меню и оплатить счет сегодня.
Франсуа Рошаль сделал легкий взмах ладонью и продолжал с интересом смотреть на Александра.
- Кстати, мсье Рошаль, я случайно услышал замечательные стихи. Вы сочиняете в свободное время? Мне кажется, что Вам по силам состязаться с известными шансонье.
- Что вы, - Франсуа был явно польщен этим комплементом, - это мой сынишка сегодня утром удивил меня. А вот и он.
Мальчик лет десяти быстро подошел и подал меню своему отцу.
- Спасибо, Мишель. Я сейчас освобожусь.
Александр взял меню и, договорившись о своем возвращении к четырем часам, вышел из кафе. Его беспокоило предчувствие. Он интуитивно почувствовал связь - пока необъяснимую - между мальчиком и своим стихотворением. Обычно так бывало при работе в Интернете, когда, во время поиска информации, логически выверенные ходы не приводили к результату. И, только следуя интуиции, удавалось найти нужный документ. Он взял такси и возвратился на выставку.
- Джеф, есть проблема, - Александр подошел к стенду американской фирмы, которая располагалась рядом с их экспозицией. Джеферсон рекламировал оборудование для обнаружения отпечатков пальцев. - Мне нужно опознать отпечатки на этом меню.
Было обеденное время, и Джеф явно скучал в отсутствии посетителей. Он, как-то механически, взял меню и "прокрутил" его сквозь один из своих белых "ящиков".
- Алекс, за время нашего соседства я привык к шуткам русских, но зачем это делать в обед? - Джеф продолжал набирать команды на клавиатуре компьютера. - Здесь только твои отпечатки.
- А в этом месте, - Александр указал на угол меню, за который держался сын Рошаля.
- Тоже твои, только почему-то уменьшенные, - Джеферсон наклонился к экрану. - Я еще успел сделать запрос по поиску твоих "пальчиков" в базах данных Интернета. Твои пальчики зафиксированы и в Париже, клиника Леруа. По-моему, это в нескольких кварталах отсюда.
Александр выхватил сотовый телефон и стал набирать номер, считывая его прямо с экрана компьютера.
... Профессор Леруа за все время их разговора медленно расхаживал по своему кабинету, обставленного старинной мебелью. Он часто поправлял прядь седых волос, которая спадала на его высокий лоб.
- ... мне никто не верил, и до сих пор некоторые считают эту методику шарлатанством. Но более десяти лет она помогает многим. Представьте мое отчаянье, когда я понимал, что родившийся ребенок - "проблемный". Без видимой причины, он как бы балансировал между жизнью и смертью. Как помочь ему? Как "толкнуть" его в объятия жизни? Тогда и пришла мысль сделать массажер, который бы массировал ладони ребенка и как бы "втирал" рисунок с донорских ладоней и пальцев. Было предчувствие, что это поможет. Пригодилось мое увлечение физикой. Мы сделали две пластины, рисунок на которых создавался пленкой из жидких кристаллов. И с первого раза у нас получилось - мы вдохнули жизнь или, если хотите, душу в "проблемного" ребенка. Это был сын Жака, - профессор усмехнулся, - или, как Вы его назвали, "продавец будущего". После этого удачного случая, он стал нам помогать, собирая донорские отпечатки. Конечно, он придумал весьма оригинальный способ для сбора рисунков-доноров. Но согласитесь, стоит ли людям на улице всерьез объяснять суть научной методики, которая помогает новорожденным?
- Профессор, не буду отнимать у Вас время. Наша фирма заинтересована в Вашей методике, и контракт мы представим завтра. Но сегодня позвольте последний вопрос. Можно сейчас сказать, для какого ребенка послужили донором мои ладони двенадцать лет назад?
Профессор сел за компьютер и, не спеша, набрал несколько команд.
- Если это Вас так интересует, - он выдержал паузу и как-то торжественно произнес - Вы помогли "вдохнуть будущее" в парнишку по имени Мишель Рошаль.
Было около четырех, когда Александр вернулся в кафе. Он застал хозяина вместе с сыном у рояля. Они, наверно, ожидали возвращения пианиста.
- Мсье Рошаль, я, надеюсь, Вам не помешал?
- Нет, что Вы. Мы только-только хотели обсудить стихотворение сына.
- Вот предварительный список блюд и кредитная карточка.
Рошаль-старший хотел отправить сына, чтобы он не мешал деловому разговору, но Александр опередил его.
- Мсье Рошаль, познакомьте меня со своим прекрасным сыном. Рад познакомиться с Вами, Мишель. Меня зовут Алекс, - Александр протянул ему руку, - у Вас получаются замечательные стихи. Я тут случайно подслушал утром.
- Этот господин из России, - Рошаль-старший стал суетливо искать визитную карточку Александра.
- Кстати, Мишель, хотите, я попробую продолжить Ваши утренние четверостишья? Может у меня получится?
Мальчик с недоверием посмотрел на русского гостя, потом на листочек в руках и легонько кивнул.
"Я благодарен Вам, что Вы еще свободны,
Своим желаньям в чем-то потакать...."
Александр с чувством и с искренним волнением прочитал еще два четверостишья, которые завершали его стихотворение двенадцатилетней давности. Они легко "переложились" на французский язык.
Мишель был явно удивлен и, повернувшись к отцу, тихо сказал: "Папа, мсье русский из будущего?"
- Почему ты так решил, сынок?
- Он знает все строчки стихотворения, которые я сочинил сегодня после обеда.