- Ну что ж, друзья, нет больше коварной колдуньи Виспер! - сказал Питчер. - Теперь вы можете поселиться в её доме и быть его хозяевами.
- Да, - согласилась Дроппи. - Может быть, я бы так и поступила...
Девушка на мгновение умолкла.
- А что тебе мешает? - удивился болотник. - Дом хороший. Мы с Торшоном поможем вам: посадим большой сад, цветы разведём!
- Спасибо тебе, Питчер! Ты такой добрый, но... я хочу найти своих родителей.
- Вот именно! - поддержал её Ворчун. - Даром что ли мы на колдунью три года спину гнули?!
- Но ведь она так и не сказала, где живут родители Дроппи. Как же вы их найдёте?
От этих слов друзья немного приуныли. Но тут в разговор вмешался Готри. Он нежно взял девушку за руку и сказал:
- Не печалься, Капелька. Мы будем повсюду ходить вместе и расспрашивать всех о твоих родителях до тех пор, пока не отыщем их. Верно, Ворчун?!
- Ещё бы! - подтвердил Пеппер. - Я, например, самый лучший расспрашиватель на свете!
- Хорошо, - одобрил Питчер. - Тогда я проведу вас через Цветущие болота, а дальше уже Торшон покажет вам путь к ближайшему городу.
С этими словами он повёл друзей по тропинке через свои цветущие владения.
На другом краю болота, присев на бугорке, отдыхал лесовик. Увидев своих знакомых, он несказанно удивился. А, узнав от Дроппи и её друзей, что Виспер больше нет, очень обрадовался.
- Теперь наш край не будет пользоваться дурной славой, - заключил он.
Друзья попрощались с Питчером, который пожелал им счастья и удачи. Вслед за Торшоном они отправились через Серый лес к дороге, ведущей в город.
Когда из-за кустарника донёсся топот копыт и скрип телег, лесовик остановился и сказал:
- Дальше вы пойдёте сами, а мне не положено показываться людям на глаза.
- Но мы же тебя видели! - удивилась Дроппи.
- Вы - это другое дело, - возразил Торшон. - Вы мне помогли, и у вас добрые сердца. А там, на дороге, разные люди встречаются.
- Прощай, Торшон, - сказала Дроппи, обнимая лесовика. - Я всегда буду помнить тебя и Питчера.
- Прощай и ты, Капелька, - ответил лесовик. - Желаю тебе поскорей отыскать своих родителей!
Простившись с Ворчуном и Готри, он исчез за деревьями.
* * *
Дроппи, Ворчун и Готри шагали по широкой дороге, которая прямой полосой пересекала долину, сплошь покрытую цветами. День клонился к вечеру. От дальней гряды высоких гор наползали мягкие сумерки. Кое-где на потемневшем небосводе замерцали первые робкие звёздочки. Справа от дороги показался большой стог сена.
- Все идём, идём... - забурчал Пеппер. - У меня, между прочим, ноги не железные, да и жарковато в такой шубе, как у меня.
- Надо будет тебя постричь, - предложил Готри. - Может быть, тогда тебе будет легче?!
Ворчун резко остановился, словно наткнулся на невидимую преграду, и вытаращил глаза.
- Кого это вы стричь собрались?! - возмутился он.
- Тебя.
- Ещё чего выдумали! Что я вам, комнатная собачонка?!
Пеппер топнул ногой и гордо задрал подбородок.
- Я ни разу в жизни не стригся и не собираюсь! - заявил он.
- Поэтому ты такой лохматый, - засмеялся Готри.
Ворчун сердито засопел, но тут вмешалась Дроппи.
- Не нужно ссориться, друзья, - примирительно сказала она. - Пеппер прав. Мы действительно устали, да и ночь уже вот-вот наступит. Пора о ночлеге подумать.
- Чего тут думать, когда рядом целая куча сена, - пробормотал Ворчун. - Тут и заночуем.
Друзья согласились с его предложением и наперегонки бросились к стогу. Покувыркавшись и насмеявшись вдоволь, они угомонились и улеглись на свежее сено, глядя на звёздное небо. Чоки тут же отправился исследовать место ночлега, и только шуршание указывало его путь. Где-то поблизости бодро застрекотали сверчки. Аромат распускающихся ночных цветов плыл над сонной землёй. Заложив руки за голову, Дроппи любовалась жемчужинами звёзд. Едва слышно она начала напевать:
Ночь соткала покрывало
Из серебряных лучей.
Задрожала и упала
С неба звёздочка в ручей.
В чаще леса заблудился
Одинокий светлячок.
Опустился и раскрылся
Сон, как сказочный цветок.
Даже сверчки, словно зачарованные мелодичным голосом девушки, умолкли. Тихо посапывал носом уснувший Ворчун. Готри ещё пытался сопротивляться сонной дрёме, но отяжелевшие веки сомкнулись, и он тоже заснул. А Дроппи продолжала петь.
Спят игрушки под подушкой.
Спит берёзка у окна.
Зацепившись за верхушку,
Спит полночная луна.
На ресницах, словно птицы,
Притомившись, сказки спят.
До утра сомкнув страницы,
Книжки выстроились в ряд...
Лёгкое дуновение теплого ветерка ласково коснулось щеки девушки, Она повернула голову набок и замерла в изумлении. Рядом с ней стояла прекрасная молодая женщина в мерцающих одеждах, Она улыбнулась и нежным, как весенний ручеёк, голосом произнесла:
- Здравствуй, дитя! Ты пела так проникновенно, что я не удержалась и пришла узнать, кто ты?
- Меня зовут Дроппи-Капелька, - ответила девушка, поднимаясь, и робко поинтересовалась. - А кто вы?
Прекрасная незнакомка улыбнулась и поманила Дроппи к себе.
- Я - фея этой цветочной долины, не бойся меня.
Девушка шагнула вперед, доверчиво протянув к фее руки. И в этот момент фея изумленно вскрикнула:
- Ах, не может быть!
Она бросилась к растерявшейся Дроппи и склонилась над её рукой, пристально разглядывая браслет.
- Да, да... все сходится, - пробормотала фея.
Она с радостным удивлением взглянула на девушку и спросила:
- Знаешь ли ты, дитя, что за браслет у тебя на руке?
- Мне известно лишь то, что он волшебный и открывает дверь, за которой исполняются желания... - неуверенно ответила Дроппи. - Но больше я ничего не знаю.
- Зато я знаю! Ведь это именно я подарила тебе в день рождения волшебный браслет и сама одела его на твою руку. Но темной ночью тебя похитили, и с тех пор о тебе ничего не было известно. Расскажи мне, где ты была все эти долгие годы?
Фея усадила девушку на сено и сама присела рядом. Слово за слово - Дроппи рассказала ей о своей жизни в лесу у злого трактирщика, о встрече с Ворчуном, о разбойниках и колдунье Виспер. Когда девушка закончила, она умоляюще сложила ладони и попросила:
- Госпожа фея, помогите мне отыскать родителей!
- Завтра ты встретишься с ними в том городе, куда вы направляетесь.
- А как я узнаю их?
- Не волнуйся, сердце подскажет тебе. А сейчас ложись-ка спать...
Фея взмахнула рукой, и в воздухе вспыхнули золотистые искорки. Тотчас Дроппи почувствовала, как сон одолевает её. Она опустилась на сено и уснула.
На следующее утро Капелька поведала друзьям, о чём ей рассказала фея цветов, и они отправились в путь. Долго ли - коротко ли, пришли они в незнакомый город и принялись бродить по улицам, разглядывая диковинные дома с башенками и куполами.
На одной из улиц девушка неожиданно замерла на месте. Сердечко её забилось чаще. Она увидела впереди маленький чистенький домик в окружении пышных цветов. Это был тот самый домик, который Дроппи видела в колдовском облаке Виспер.
Не веря своим глазам, она медленно приблизилась к нему.
Ворчун и Готри, переглянувшись, последовали за ней.
Но вот дверь дома отворилась, и на порог вышла красивая женщина, похожая на Дроппи, но гораздо старше. Увидев девушку, она побледнела и еле слышно прошептала:
- Доченька моя, ты ли это?
Дроппи бросилась в её объятия. На шум из дома вышел отец Дроппи. Узнав в чем дело, он заплакал от радости.
Долгих пятнадцать лет искали родители свою дочку. Они уж, было, и вовсе отчаялись увидеть её когда-нибудь. И вот теперь неожиданно она сама вернулась к ним, да не одна, а с добрыми друзьями.
Радости родителей не было границ. До поздней ночи потчевали они дорогих гостей, расспрашивали обо всех испытаниях и приключениях, выпавших на их долю.
Когда часы на башне центральной городской площади пробили полночь, за окном тихонько звякнул хрустальный колокольчик, и в дверь негромко постучали.
- Кто бы это мог быть так поздно? - удивился отец.
Он открыл дверь, и в дом впорхнула, как лёгкий мотылёк, прекрасная фея цветов.
- Ну вот, все в сборе! Пришёл назначенный час! - объявила она.
Фея поцеловала Дроппи и, взяв её за руку, сказала:
- Идите за мной!
Словно зачарованные, все последовали за феей.
Она вела их по улицам ночного города, и стайка светлячков освещала им путь. Вскоре впереди показалась мрачная громада древнего замка, который стоял заброшенным уже несколько столетий. Когда все подошли к бронзовым дверям, потемневшим от времени, фея обратилась к Дроппи:
- Дитя, подойди к дверям и открой их...
- Но они такие большие и тяжёлые, что я, наверное, не смогу их даже с места сдвинуть, - засомневалась девушка.
- А ты попробуй, - улыбнулась фея.
Дроппи шагнула вперед и прикоснулась к двери. Тотчас браслет вспыхнул розовым сиянием. Золотом полыхнула на нём волшебная надпись. Бронзовые двери дрогнули, и створки с тяжёлым скрипом отворились.
Там, за дверью, был чудесный сказочный мир.
- Идите туда, - сказала фея. - И будьте счастливы!
Дроппи, её родители, Готри и Ворчун шагнули в дверь и очутились на цветущей залитой солнечным светом лужайке. Чуть поодаль возвышался прекрасный белокаменный замок. Перед ним стояли улыбающиеся люди и приветливо махали руками.
Вдали виднелись белоснежные горы, к подножию которых примыкал густой зелёный лес. Повсюду пели птицы и порхали разноцветные бабочки.
Звякнул хрустальный колокольчик, и тут Готри начал преображаться. Он подрос, раздался в плечах. Его уродство исчезло. Перед Дроппи стоял красивый стройный юноша, нежно глядя на неё.
Девушка смущённо улыбнулась и залилась румянцем.
- Ну и дела! - изумился Ворчун. - Готри, да ты у нас, оказывается, просто красавчик!
Ворчун снова повернулся к замку и от неожиданности едва не шлёпнулся на траву.
- Глазам своим не верю! - изумлённо воскликнул он. - Неужели и моя мечта сбывается?!
Навстречу ему шла мохнатенькая улыбающаяся Ворчушка с розовым бантиком на голове...