Аннотация: Душа просила придумать новогоднюю историю, только без пафоса и слащавости. Не знаю, вышло или нет, но я старалась )).
Кундель лежал в "гнезде" и смотрел на стоящую в противоположном углу комнаты елку. Дерево пахло замечательно - улицей, свежестью, морозцем. Запах будоражил: Кундель завозился, вздохнул - очень хотелось подойти и задрать лапу. Но пес удержался. Он хорошо слышал, как хозяйка ругает в коридоре нахального кота Персика. Еще не хватало, чтобы его так же отчитывали. Вот девушка хлопнула в ладоши, и Персик, пробуксовывая на скользком линолеуме, влетел в комнату. Спрятался за елку, тут же заинтересованно притих, разглядывая качнувшиеся на ветках шарики. Кундель, не обращая внимания на кота, задрал голову. Стали видны лежащие между передними лапами резиновые мячи - синий, оранжевый, белый. Все - подаренные хозяйкой. Началось с того, что Кундель отобрал у кота игрушку - мячик - и ни за что не хотел отдавать. Сначала девушка рассердилась и попыталась восстановить справедливость. Но вскоре, увидев, каким потерянным выглядит песик, сжалилась. И на следующий день у того появились новые игрушки, что, впрочем, не мешало ему при каждом удобном случае воровать "кошачий" мяч. Теперь каждый раз глядя на дремлющего пса, девушка смеялась: "Опять Кундель в гнезде яйца высиживает. Что ты в них нашел - такого замечательного?". Песик не обижался: хозяйка просто не понимала, что мячиков много не бывает.
На елке тоже висели "мячи". Не такие, как у Кунделя - гладкие, блестящие. Песику приглянулся один, и он рассматривал игрушку сквозь лезущую в глаза челку. Шар был прозрачным, а внутри, словно пойманная бабочка, трепыхался белый человечек с крыльями. И висел этот шарик совсем близко - на одной из нижних веток. Когда именно к нему протянулась когтистая кошачья лапа, Кундель не выдержал: тявкнул, неловко выбрался из мягкого "гнезда", подошел к пахнущему смолой дереву. Из-за ствола кот грозно сверкал глазами. Не обращая на него внимания, Кундель с достоинством взял приглянувшийся шарик в зубы, потянул и, когда тот неожиданно легко поддался, так же неспешно унес в "гнездо".
* * *
Песик появился в доме недавно, две недели назад. Его принесла подмышкой девушка, тогда еще не носившая звание "хозяйки". Поставила на пол. Кундель стряхнул с черной, вьющейся мелким бесом шерсти налипшие снежинки. И задрожал. Выглянувшая в прихожую пожилая женщина недовольным голосом спросила:
- Кого это ты притащила? Пуделя? Ты же вроде всегда хотела овчарку?
Младшая, стягивая с головы припорошенную снегом шапку, махнула рукой:
- Пуделя - стриженные, холеные и на выставках. А это чудо-юдо какое-то. Лохматое недоразумение. Одним словом - кундель.
Так он превратился в Кунделя. Впрочем, пес не возражал против этого имени. Какая разница, как тебя зовут? Куда страшнее, когда людские голоса начинают звучать громко и раздраженно над твоей головой, и становится страшно, что тебя вот-вот выставят на улицу. С Кунделем такое случалось дважды.
Тогда, в прихожей он весь сжался от опасной интонации, прозвучавшей в голосе старшей женщины.
- Где ты его взяла?
- Возле работы. Дворник от подъезда лопатой гнал. Сказал: хозяйка умерла, а наследники выставили... Он еще и слепой, - морду Кунделя задрали, показывая голубой зрачок левого глаза.
Пес недовольно заворчал.
Старшая женщина вздохнула. И младшая, почувствовав слабину, просительным тоном закончила:
- Мам, наполнишь ванну? Надо помыть это чудо-юдо.
* * *
Как оказалось, Кундель был не таким уж слепым. Через день он уже хорошо ориентировался на новом месте, знал, где находится его лежанка, которую хозяйка именовала "гнездом", несколько раз в день совершал "обход" квартиры, проверяя, кто присутствует в доме. С удовольствием встречал хозяйку. Еще выяснилось, что Кундель не любит стричься. И очень любит мячики.
Забежавшая в гости сестра хозяйки, скептически рассматривая уже помытого, слегка подстриженного и расчесанного Кунделя, заметила:
- Ты же говорила, что никогда не возьмешь такого. Беспородного. Старого.
- Мало ли, кто что говорит, - недовольно ответила младшая. - Ты вон тоже говорила... что выберешь мужа такого, как папа.
- И выбрала...
Гостья запнулась. Кундель, не понимающий, о чем идет речь, махнул хвостом и попытался лизнуть ее в нос. От "аромата", исходящего из пасти, гостья скривилась. Тоже поморщившись, но от обиды за песика, хозяйка притянула его к себе. Принялась ласково поглаживать.
Брезгливо отодвинувшись, гостья продолжила:
- Мама у нас - святая. Меня всю жизнь доставало, что она должна думать о текущем кране или испорченной проводке. Это не женское дело, а папе было все равно. Вечно где-то в облаках витал.
- Неправда, - запальчиво перебила младшая.
Но сбить сестру было не так-то просто.
- Правда, - повысив голос, возразила она. - И не значит, что я папу не любила. Просто... я выбирала себе мужа с руками.
- Ну да, а что говорить с ним не о чем - это тебя не волновало. Вышла замуж за болвана, который и двух слов связать не может, - девушка осеклась, почувствовав, что наговорила лишнего. Но слишком давним был этот спор.
Гостья страдальчески сморщилась:
- Он не болван. Не нравится тебе с мамой - ваша проблема. И вообще, лучше бы о себе задумалась: не девочка уже.
Увидев, как покраснела сестра, замолчала, но все-таки добавила:
- Ладно, дело хозяйское, хочешь такого, как папа: ищи, жди - дело твое. А по душам можешь пока и со своим Кунделем разговаривать.
Ответа от младшей сестры не последовало, и перепалка закончилась.
* * *
Кот тронул лапой очередной шарик, ветка качнулась, игрушки звякнули.
- Персик, - заглянула в комнату хозяйка, - елка еще жива? Что ты там вытворяешь?
Она внимательно оглядела развешанные на ветках игрушки:
- А где мой любимый шарик?
Кот, естественно, не ответил, но, почувствовав строгость в голосе хозяйки, забрался поглубже. Девушка пошарила под елкой, шикнула на попытавшегося цапнуть из укрытия кота, оглянулась на лежащего в "гнезде" Кунделя. Глаза ее округлились.
- Отдай шарик. Ты же его разобьешь. Еще порежешься.
Она протянула руку, Кундель предостерегающе зарычал, морща складочками нос и показывая зубы.
- Я тебе порычу, - хозяйка ловко ухватила лежавший в стороне от других синий мячик и бросила в коридор.
Этого Кундель вынести не мог. Аккуратно положив на подстилку елочный шар, он вперевалку потрусил за украденным сокровищем. Когда песик вернулся, "мячика" с крылатым человечком в "гнезде" уже не было. Зато были другие мячи. Считать Кундель не умел. Поэтому, кося здоровым глазом на хозяйку, улегся на место. Притянул мячики поближе, удовлетворенно положил на них голову.
- Вот и хорошо, - насмешливо улыбаясь, хозяйка погладила его по макушке. На всякий случай, песик тихонько заворчал.
Он не заметил, что шарик с человечком внутри снова висит на елке.
* * *
Ночью неугомонный Персик, воспользовавшись тем, что старичок крепко спал в "гнезде", снова добрался до елки. И умудрился сбросить на пол несколько шаров. Два, к несчастью, разбились. Один - все тот же, с крылатым человечком. Обнаружив утром осколки, девушка расплакалась. Персик, которому поддали тапком, спрятался за кроватью. Старшая женщина что-то сердито выговаривала младшей. А Кундель с непонятной тревогой бродил следом за хозяйкой и заглядывал в глаза. Когда девушка наклонилась, сметая осколки, он умудрился коснуться языком соленой щеки.
- Да убери ты от меня свою пасть, - рассердилась хозяйка. - Не пес, а огнедышащий дракон. Твоим дыханием - только мух морить.
Потом рассмеялась, потрепала по голове. Обрадованный Кундель принес мячик, положил на ковер, всем видом показывая: "Поиграем". Но в прихожей раздался дверной звонок и, забыв обо всем, Кундель побежал встречать гостей.
Пришедшая сестра хозяйки поставила на пол сумки с продуктами, которые Кундель и подтянувшийся за ним Персик начали заинтересованно обнюхивать. Выслушала горький рассказ о разбитой игрушке. Покрутила в руках уцелевшего крылатого человечка: в шарике он казался большим, а на ладони - крошечным и мягким на ощупь. Спросила: "Можно, я возьму? Загляну в магазин - поищу, вдруг, похожие продаются". Хозяйка покачала головой: "Сейчас таких не делают - этот еще бабушкин" - "Ну, мало ли?" - возразила гостья. Вздохнув, девушка кивнула: "Поищи, конечно. Только ангела не выбрасывай. Я его потом просто под елку положу". Сестра еще раз поглядела на игрушку, предположила: "А может, это твой Кундель шарик стащил - вон как смотрит?". Хозяйка недоверчиво покосилась на подпрыгивающего от возбуждения Кунделя (тому, и правда, хотелось поглядеть, что гостья держит в руках). Спросила недоверчиво: "С верхней ветки?" - "Ну, наверное, кот скинул, а этот сдавил зубами и...". Девушка отмахнулась: "Какая теперь разница?" - "И вправду, никакой", - сестра спрятала фигурку в сумочку.
* * *
Через два дня гостья появилась опять. На этот раз она не звонила, но Кундель услышал скрежет ключа в замке - выбежал к дверям первым. И был встречен неожиданной улыбкой:
- Привет, страшилка.
Не раздеваясь, гостья сунула маленький сверток в руки подошедшей младшей сестры:
- Вот, держи.
"А мне? А мне?" - забыв о манерах, запрыгал Кундель.
- Подарок? - удивилась хозяйка. - А что так рано? Ты же собиралась придти после Нового года.
Развернула шуршащую бумагу. Кундель застыл, пытаясь разглядеть круглый предмет, который девушка сжимала в ладонях. Потом тоненько взвизгнул - в руках хозяйки был тот самый, вожделенный шарик с крылатым человечком внутри. Но девушка не обратила на него внимания - она смотрела на сестру:
- Откуда? Неужели такие еще делают?
- Догадайся с трех раз, - гостья комично приподняла брови. - Ну, что ты так смотришь? Я тоже не знала, что просто берется прозрачный шар, а в него засовывают игрушку.
- Где берется? - не поняла девушка.
- В магазине. Или на заводе. Я не уточнила.
- Твой муж что ли сделал? - догадалась сестра.
- Ага, - смущенно кивнула старшая. - Целый день бегал, искал похожий, а потом весь вечер просидел, колдовал над ним. Хотел тебе угодить, - сестра усмехнулась.
- Вот прямо сам и захотел? - недоверчиво хмыкнула хозяйка.
Повертела в руке игрушку:
- Признайся, это ты его упросила?
- Да не просила я ни о чем, просто рассказала.
Младшая сестра неожиданно смутилась:
- Прости. Неудобно как-то. Спасибо ему передай.
- Передам.
Кундель снова тявкнул. И хозяйка наклонилась к пританцовывающему от нетерпения псу, заглянула в глаза, протянула шарик:
- На, держи.
- Он же разгрызет, - ахнула сестра.
- Не-а, утащит в "гнездо" и будет охранять. Мячики - его слабость.
* * *
Рыжий Персик опять крадучись подбирался к шарикам. Кундель приоткрыл глаза и гавкнул - он уже понял, что елку нужно охранять. Кот сверкнул в его сторону глазами и бочком-бочком прошел мимо. Демонстрируя обиду, принялся драть о диван когтями. Старый песик опустил голову, прислушиваясь - что творится на кухне? Хотелось проверить, но оставлять кота в одной комнате с драгоценными мячиками Кундель был не в силах. А хозяйки вдруг засуетились: выдвинули на середину стол, принялись звенеть тарелками. По комнате поплыли вкусные запахи. Охваченный беспокойством Кундель завозился в "гнезде". Потом, когда женщины сели к столу, подошел к хозяйке, задирая голову, посмотрел в глаза. Задышал часто.
- Вкусненького хочешь? - понимающе спросила она.
Кундель не возражал. Но, получив кусочек колбасы, понял, что хотел чего-то другого. Его необъяснимо беспокоили полутьма, горящие свечи, перезвон часов, новое платье хозяйки. Казалось, все происходящее может в следующий миг исчезнуть. Кундель заволновался. Подбежал к "гнезду", осторожно взял в зубы шарик с крылатым человечком. Подошел и вложил в протянутую руку.