Глава 1.

Тёмное царство мёртвых, где повсюду горы трупов и моря костей.

На расстоянии 300 километров слева находится место, называемое Земля Гнили, где можно наткнуться на разного рода гнилые трупы или блуждающих зомби обычное дело.

Справа, в 500 километрах, находится известный всем Лес Духов, в котором бродит бесчисленное множество душ и призраков.

А посередине между ними - огромное море белых костей.

Здесь горы состоят из костей, земля состоит из костей, даже ручей, текущий через эту местность, полон чёрных костей.

Здесь всё было уложено костями как новыми, так и старыми, некоторые до сих пор крепкие, другие же уже разрушены песком и ветром, пожелтели и стали хрупкими.

Чёрное солнце висит высоко над головой, а на краю моря белых костей собрались кучи воинов-скелетов. Отдыхают, по всей видимости

На периферии несколько из них даже стоят на страже, хотя эти дрожащие скелеты, медленно поворачивающие головы, не вызывают никакого чувства безопасности.

Надеяться, что они обнаружат врага? Ну, удачи

Этот отряд из сотни скелетов возглавляет скелет-маг.

Это те, кто может применять несколько заклинаний некромантии, скелеты с некоторым интеллектом. А рядом со скелетом-магом сидит скелет-солдат, пожелтевший от времени, в потрёпанной броне, с половинкой железного меча в руке.

Самое главное - у этого скелета-солдата нет головы!

Над отсечённой шеей зияла пустота, из груди поднимался чёрный туман, внутри которого едва различимо был виден бледно-зелёный огонек.

Это духовное ядро мертвеца пламя души: лишь пока огонь не погаснет, даже если ты разобьешь мертвеца на куски, они все равно будут жить.

Гэри взглянул на высоких и сильных скелетов, сидящих рядом с ним, потом на скелета-мага в потрёпанном плаще, сидящего рядом с ним, и опустил взгляд на свои маленькие руки и ноги, зрелище неприятное.

Сто скелетов, среди которых семьдесят пушечное мясо первого уровня.

Кроме того, есть несколько редких мутировавших скелетов первого уровня, порядка двадцати скелетов-лучников первого уровня.

И затем вокруг них стояли скелеты второго уровня, служащие охраной для скелета-мага.

Эти огромные скелеты могут создавать доспехи из костей и оружие из костей.

Не смотря на то, что все они сделаны из костей, их атака и защита не слабы.

Скелеты-стражи могут посоперничать с обычными солдатами людей, в то время как пушечное мясо первого уровня даже не в силах противостоять крестьянам с вилами, их сила даже не в одном ряду с гоблинами первого уровня. Они бы могли победить и в соотношении один к десяти.

Что касается лидера отряда, то это, безусловно, скелет-маг третьего уровня.

Скелет-маг всегда имеет силу хотя бы третьего уровня.

Просто их сила немного преувеличена, их боевая сила оставляет желать лучшего, смогут ли они сделать что-то со скелетами-стражами, вопрос. Эти ребята могут находиться на третьем уровне только потому, что их способности не имеют аналогов.

Поднятие скелетов!

Это главный навык скелета-мага, который позволяет им превращать любые тела в скелеты первого уровня для увеличения дополнительных сил в бою.

Можно сказать, что они рождены лидерами. Если вы просто оставите скелета-мага без присмотра и он случайно найдет кладбище, то вам следует быть осторожным. Через несколько месяцев, когда вы снова посетите это кладбище, вы удивитесь, увидев, что ваши предки уже стоят перед вами и готовы порвать вас на куски.

Эти парни просто маленькие машины по созданию бедствий, вот только они могли поднимать лишь скелетов первого уровня, даже если их будет сотня, для крупных городов они не представляют опасности, иначе они бы не были классифицированы лишь как существа третьего уровня.

Сравнив себя и его, Гэри взглянул на свои пожелтевшие маленькие руки и ноги и вновь подавил свой внутренний пыл.

Гэри, по сути, был человеком, по крайней мере раньше.

Гэри даже не знал, как он попал сюда, но когда он вылез из кучи костей, он уже стал Дуллаханом.

Рыцарь без лошади, без доспехов, без силы, его можно назвать самой деградированной версией настоящего Дуллахана. Единственное, что он имел общее с оригинальным Дуллаханом, это то, что он тоже был безголовым.

Когда он пробудился и обнаружил, что у него нет головы, Гэри был в отчаянии.

И когда он опустил голову и обнаружил, что он лишился и своего достоинства, Гэри в этот же момент окончательно отчаялся.

Если бы в тот момент, когда он собирался уже покончить с собой, в его мозгу внезапно не раздался незнакомый голос, подаривший ему каплю надежды, то его карьера в мире мёртвых, вероятно, закончилась бы, прежде чем она началась.

Система, обязательный рояль для попаданцев, также была и у Гэри.

Просто его система была немного особенной: в то время как системы других людей заранее определяли их способности, ожидая, когда их хозяин откроет их, его странная система эволюционировала в соответствии с его желаниями.

Гэри думал, что получил второй шанс на жизнь, и не мог же он продолжать работать, как раньше.

Поэтому у него была мечта, он хотел стать королём, быть правителем, и система должна была понять это, верно?

Оказалось, система поняла это очень даже хорошо, но, к сожалению, слишком хорошо.

Система эволюционировала и из простой системы без возможностей в систему Повелителя Нежити.

Имя: Система Повелителя Нежити

Энергия: 947

Способности: Затратив энергию, усиливает неживых существ. Повышение с первого уровня до второго, требуется 10 единиц энергии; повышение со второго до третьего уровня требует 100 единиц; четвертый - 1000; пятый - 5000; шестой - 10000; седьмой - 50000; восьмой - 100000; девятый - 500000; эволюция в лорда нежити (равносильно герою людей, демоническому королю для демонов) требует 1000000 единиц энергии.

Эволюция в Повелителя Смерти (равносильно полубогу для людей, повелителю демонов для демонов) требует 10000000 единиц энергии.

Эволюция в низшего бога требует 100000000 единиц энергии.

И это ещё не конец, затем идет эволюция в богов, таких как средний бог, высший бог, верховный бог и бог творения, эта система может усилить до любого уровня, но чем выше уровень, тем больше энергии требуется.

Самое ужасное для Гэри было то, что эта система действительно была просто системой лорда.

Он мог усиливать только солдат! Не себя!

И он не мог гарантировать верность солдат! То есть! Если он неосторожно вырастит предателя, то он очень плохо закончит!

Глава 2.

Уже прошло более трёх месяцев с того момента, как Гэри пробудился.

Эти три месяца для него были словно век, особенно первая неделя, когда Гэри изо всех сил прятался и укрывался от всевозможной нежити. Какие только скелеты не охотились за ним: скелеты собак, овец, коров, и даже после встречи со своими собратьями, скелетами-воинами, ему пришлось уносить свои костлявые ноги!

Они же родня! Неужели они не понимают принципа не убивай своих?

Бедняга Гэри, конечно, понимает, почему его бьют. Причина проста: он слишком слаб.

Да, именно, слишком слаб. В мире нежити слабость - это грех.

Эти только что воскресшие скелеты не обладают высоким интеллектом, имеют мало или вообще не имеют мозгов, и предпочитают действовать согласно инстинкту.

Тело Гэри это слабое тело с тонкими ручками и ногами, костями, уже окрашенными в желтый цвет. Среди скелетов-воинов первого уровня он абсолютный слабак, а если они сильнее, то почему бы им не ударить его?

Имя: Гэри

Звание: скелет-солдат первого уровня (ослабленная версия)

Способности: Навык первого уровня - Регенерация костей (потребляет духовную энергии для восстановления костей неживых существ)

Оценка силы: скелет-воин первого уровня (Воин? Ты даже этого слова не достоин).

Это весь арсенал Гэри: ослабленное тело первого уровня, жёлтые кости, и Регенерация костей, которая на самом деле бесполезна в бою.

С такой силой любой даже только что воскресший скелет-солдат может легко справиться с ним.

По правде говоря, стоит только Гэри найти хотя бы одного подчиненного из нежити, и он мог бы взлететь вверх со скоростью снежного кома. Но, к сожалению, в мире нежити слабость - это грех.

Как же он, со своими нынешними способностями, может заставить скелетов-солдат подчиниться ему? Они скорее отрубили бы его голову, которой нет!

После нескольких неудачных попыток вербовки скелетов-солдатов, и почти умерев от когтей скелетов-собак, Гэри вынужден был признать свою никчёмность.

Если бы это произошло с обычным скелетом, ему бы уже пришлось сказать пока-пока и начать игру заново.

Но Гэри не такой. Хоть он и не имеет головы, это не значит, что у него нет мозгов! Если сам не сможешь, то почему бы не прибегнуть к помощи?

После тщательного отбора, спустя три дня он наконец-то нашёл желанную цель.

Это был нынешний скелет-маг. Маги-скелеты в Море белых костей по сути являются самыми сильными, так как всегда вокруг них множество скелетов, готовых к действию, а их собственный огонь души довольно слаб.

Убить столько скелетов ради крохотного огня души? Это того стоит?

Хоть скелет-маг и не слабак первого уровня, но его огонь души всё же находится на самом дне третьего уровня. Убить его ради огня души это было бы неразумно.

Те, кто сильнее, его не трогают, а слабые не могут. Поэтому в мире нежити самым безопасным вариантом является следовать за скелетом-магом.

Гэри присоединился к нему также из-за того, что он мог поднимать скелетов-солдат!

У него так много подручных, так что, наверное, ему было бы не сложно дать и ему парочку?

Дайте ему только одного скелета! И Гэри взлетит!

Способ, которым Гэри присоединился к команде скелета-мага, был очень простым. Хотя он мог бы просто проникнуть в ряды скелетов и заниматься тем же, что и остальные, но это было бы самоубийством.

Ведь такие слабые скелеты, как Гэри, в случае боя обязательно были бы поставлены впереди как пушечное мясо. В итоге Гэри бы потерял голову, которой у него и так не было.

Способ, которым Гэри присоединился, не был какой-то секретной операцией, он просто явился к скелету-магу и предложил свои услуги.

Он нашел раненого скелета-солдата и, используя Регенерацию костей, успешно прикрепил его сломанную левую ногу. Да, именно, прикрепил. Гэри не такой дурак, как эти скелеты. У него ограниченное количество огня души, и даже если он мог бы медленно восстанавливать ногу этого парня, он бы смог это сделать, но не больше нескольких скелетов в день.

Но прикрепление костей - это другое дело. Найдя подходящую кость и приложив ее к ране, а затем применив Регенерацию костей, две кости быстро соединятся вместе.

Таким образом, расходы существенно снижаются, а подходят ли соединенные кости? Это уже не входит в обязанности Гэри.

Он отвечает только за прикрепление костей и не отвечает за последующее обслуживание.

Благодаря этому навыку, Гэри стал врачом в окружении этого скелета-мага.

И он занимается только лечением избранных: мутировавших скелетов-лучников первого уровня и продвинутых стражей-скелетов второго уровня.

Что касается материалов, которые он использует для лечения этих избранных скелетов? Конечно же, он берет там, где они легко доступны!

Если один из элитных скелетов получает ранение, он просто берёт слабого скелета и достаёт у него нужные кости!

Хотя статус врача высок, но в глазах этих низкоинтеллектуальных скелетов он всё же не настолько высок, чтобы стать правой рукой скелета-мага. На самом деле причина его продвижения заключается в уме и сообразительности Гэри.

Гэри не гений и никогда не обучался тактике, даже прочитав 36 стратагем(древний китайский военный трактат), Гэри мог использовать только одну - бежать.

Но это смотря с кем его сравнивать. По сравнению с нормальными людьми, Гэри - просто нормальный. Но в сравнении с этими скелетами без мозгов, Гэри - настоящий гений! Гений вне границ! Превосходящий интеллект!

Простая провокация, за которой следует захват врага.

Гэри пожертвовал более сорока слабыми скелетонами, чтобы отвлечь врага, успешно убил того самого трехуровневого скелета-воина противника и принес его огонь души скелету-магу, став его правой рукой.

Не говоря уже о том, что даже во время отдыха Гэри может сидеть рядом со скелетом-магом, учитывая, что обычно к нему запрещается подходить кому-либо, кроме стражей-скелетов.

Но хотя он и получил повышение, настроение Гэри только ухудшилось.

Потому что он обнаружил, что его предположения совершенно ошибочны: следование за скелетом-магом действительно обеспечивает безопасность, но он не может получить преданность других скелетов.

В конце концов, если есть настоящий босс, кто будет следовать за вторым номером?

Тем более что мысли в головах скелетов очень просты и ясны.

Ты сильнее меня, я подчиняюсь. Ты слабее меня, я уничтожу тебя.

Ни о каком анализе ситуации и наблюдении не может быть и речи.

Даже страха перед смертью у этой группы парней совершенно нет.

Глава 3.

Кроме тех нескольких продвинутых стражей, которых скелет-маг с трудом вырастил, остальные скелеты-солдаты были под командованием Гэри. Но у него была только власть командовать ими, это не означало, что он мог бы возвыситься над этими скелетами.

Скелет-маг сказал, что он второй командир, поэтому он и был вторым командиром. Если когда-нибудь скелет-маг перестанет признавать его статус, то, боюсь, Гэри сразу же будет уничтожен этими скелетами.

Перед этой толпой неблагодарных волков у Гэри не было и шанса. Он уже больше двух месяцев следовал за скелетом-магом, участвуя в десятках сражений. В большинстве случаев они преследовали только что воскресших и не успевших собраться вместе одиночных скелетов.

Иногда им приходилось ловить собак, овец, захватывать быков и рубить лошадей. Были и несколько крупных сражений, первое из которых было против двух скелетов-воинов третьего ранга. Точнее говоря, это два безрассудных скелета-воина, которые, полагаясь на численное превосходство, решили вступить в бой со скелетом-магом.

Гэри прославился именно в этом сражении, став вторым командиром. Кроме того, они сталкивались с мутировавшими группами скелетов-собак второго ранга и армиями скелетов первого ранга, которые инстинктивно собирались вместе.

Хотя команда каждый раз несла большие потери, это не влияло на их боевую мощь. Ведь скелетов-солдат можно было создать сколько угодно, и у скелета-мага никогда не было недостатка в пушечном мясе.

Главное не потерять своих приближенных, таких как те скелеты-стражи, которых удалось с трудом развить, и мутировавшие лучники. Даже если все остальные скелеты-солдаты погибнут, скелет-маг не будет горевать ни секунды.

По логике вещей, скелет-маг может легко собрать армию скелетов. Тысячи скелетов, огромные полчища, это и делает скелетов-магов такими устрашающими.

Но такая маленькая команда из сотни скелетов совсем не похожа на творение скелета-мага. Дело в том, что географическое положение играет здесь важную роль. Скелет-маг может создавать маленькие апокалипсисы на людской земле, потому что он способен запугать скелетов и другую нежить, особенно тех, которых он поднял.

Но в мире нежити всё по-другому. Здесь повсюду бродит нежить, и низкоуровневые существа инстинктивно подчиняются высокоуровневым. Если скелет-маг будет безумно создавать новых подчиненных, то при встрече с противником, чуть сильнее его самого, эти скелеты, которые лишь инстинктивно ему подчиняются, могут тут же перейти на сторону врага.

Сотня скелетов это максимальное количество, которое скелет-маг может контролировать точно, чтобы избежать их предательства. А что касается встречи с высокоуровневыми существами, которые значительно сильнее его самого, предательство скелетов в этом случае уже не имеет значения. Ведь эти сто скелетов даже целиком не смогут насытить врага, так что вопрос предательства уже не стоит.

Отдохнув немного и восстановив повреждённые кости, отряд из ста скелетов снова отправился в путь. Двадцать скелетов-солдат шли впереди, чтобы вести разведку, хотя на самом деле это была лишь формальность. Их основная задача привлечь огонь врага на себя, чтобы дать остальным время среагировать.

Остальные скелеты окружали скелета-мага, а в самом центре находились скелеты лучники и стражи. Это была элитная гвардия мага, численностью около тридцати существ.

Гэри, следуя за скелетом-магом, выглядел рассеянным. За последние несколько месяцев он понял, что своими силами не сможет привлечь нежить, и начал разрабатывать новый план. Этот план был прост: восстание.

Убить скелета-мага, поглотить его огонь души и усилить свои способности. И если будет возможность, то принять его подчиненных. Ведь скелетов-стражей, хотя их трудно развить, Гэри мог бы получить с помощью своей системы. Но мутировавшие лучники, дальнобойные скелеты первого ранга, были слишком редкими и ценными.

Подобные мутировавшие скелеты лучники, существа дальнего боя, в дикой природе встречаются редко и, как правило, не переживают второго дня. Ведь одинокий лучник с невысокой точностью стрельбы это просто легкая добыча.

Скелет-маг с трудом воспитал их более чем за год, и всего их получилось меньше 30. Можно представить, насколько сложно заставить их мутировать.

Что касается скелетов-стражей, то их раньше было гораздо больше. Отрывочные сведения, которые Гэри узнал от скелетов-стражей с серьёзными повреждениями мозга, раскрыли один секрет.

Оказалось, что однажды произошёл мятеж среди подчинённых скелета-мага. Один из стражей с достаточно высоким интеллектом тайно эволюционировал в скелета-воина третьего ранга и повёл своих подчинённых в ночную атаку против мага.

Та битва закончилась большими потерями с обеих сторон. Хотя маг в итоге подавил мятеж, его собственные силы понесли тяжелые потери. Год назад его отряд из сотни скелетов был составлен исключительно из элитных лучников и стражей. А теперь всё стало куда хуже.

Узнав об этом инциденте, Гэри наконец понял, почему к нему так плохо относятся. Оказывается, у скелета-мага уже был горький опыт.

Гэри не был неблагодарным. Если бы маг относился к нему немного лучше, он бы не возражал против того, чтобы после достижения силы сделать его своим важным подчинённым. Даже если бы маг не захотел присоединиться к нему, они могли бы мирно разойтись.

Но проблема в том, что этот негодяй не давал ему подчинённых, даже простых скелетов солдат, которых можно было легко набрать. Более того, он не позволял ему поглощать пламя души, из-за чего Гэри, проведя с ним более двух месяцев, оставался слабаком, с желтоватыми костями, которые можно было легко сломать.

Очевидно, маг хотел, чтобы он всю жизнь оставался простым лекарем, не давая ему возможности расти. Если бы не его способность собирать энергию, убивая нежить, у Гэри не было бы сейчас почти тысячи единиц энергии.

Если он не проявляет доброты, то и винить меня не в чем!

Пламя души в его груди слегка колыхнулось. Гэри украдкой взглянул на скелета мага, который, сидя на скелете коня, нахально укрывался в центре отряда. Гэри мечтал, чтобы появился мастер-лучник и снял его с расстояния в полтора километра.

Всем приходилось идти пешком, а он один ехал верхом на коне, возвышаясь над остальными!

Но это была лишь мечта. В дикой природе не бывает скелетов-солдат выше третьего ранга. Если бы из кустов выскочил скелет-генерал третьего ранга, это было бы хоть немного возможно.

Пока отряд двигался вперёд, впереди зашуршали густые заросли призрачной травы, растущей благодаря мертвому воздуху в мире нежити. Услышав шум, скелеты-солдаты запаниковали: одни бросились вперед, а те, кто был умнее, готовились защищаться по приказу мага.

Кто-то наступал, кто-то отступал, и весь отряд в одно мгновение оказался в хаосе. Скелет-маг, не выдержав, постучал посохом по голове своего скакуна, издавая глухие звуки.

Гэри понял этот сигнал и поспешно начал строить отряд. Но до того, как построение было завершено, из кустов выскочили многочисленные скелеты солдаты. Их было так много, что казалось, их было сотня, а может, и две сотни!

Позади этой массы скелетов шагал скелет-генерал, с одной рукой и белой костяной секирой.

Глава 4.

Увидев приближающегося, Гэри не смог удержаться от улыбки: Ну надо же! Старый знакомый!.

Это ведь тот самый скелет-воин, которого он обманул, и который едва смог сбежать в прошлый раз!

Раньше они действовали в паре, но в той битве один из них был убит, а этот лишился руки и позорно сбежал. Кто бы мог подумать, что спустя три месяца этот парень снова соберёт войско и вернётся!

Он явно жаждет мести!

Смотря на более чем триста скелетов, нестройно наступающих вперёд, и на грозного скелета-воина, следовавшего за ними, Гэри не испытывал никакого беспокойства.

За эти три месяца он видел куда более крупные сражения, не говоря уже о каких-то нескольких сотнях пушечного мяса.

Огонь! по команде Гэри более двадцати скелетов-лучников, стоявших рядом с ним, одновременно отпустили тетиву.

Чёрные, созданные из энергии, тетивы дрогнули, костяные стрелы пронзили воздух, описав дугу, и вонзились в армию скелетов. Эти скелеты и без того были хрупкими, взрослый человек мог бы сломать их кости одним ударом, а уж от таких стрел они просто разваливались на части. Слышались треск и хруст, множество скелетов падало на землю.

Хотя казалось, что скелеты должны быть устойчивы к острым предметам из-за своих промежутков между костями, проблема в том, что стрелы скелетов-лучников отличались от обычных. Их стрелы были сделаны из собственных рёбер. Эти рёбра, при попадании в цель, взрывались.

Весь костяной снаряд мгновенно разлетался на части, и черная аура нежити распространялась, разбрызгивая осколки костей повсюду.

Эффект был похож на действие небольших гранат: взрыв сам по себе не был особо разрушительным, но осколки костей наносили основной урон. Скелеты, будучи хрупкими, легко ломались, если их зацепляли осколки.

После одного залпа упало более тридцати скелетов!

Это были те, кто не смог встать. Многие же, несмотря на потерянные руки или ноги, упрямо продолжали ползти и атаковать.

Глядя на этих хрупких солдат, Гэри покачал головой.

Неудивительно, что в книгах, которые он собирал с тел, упоминалось, что нежить считается слабейшей среди существ того же уровня. Особенно скелеты, которые обладали крайне низкой боевой мощью.

Случаи, когда сотни скелетов появлялись в каком-либо месте, а затем уничтожались местной командой ополченцев, были обычным делом. Эти скелеты были не опаснее собак.

Но, несмотря на свою хрупкость, их бесстрашный стиль боя был по-прежнему пугающим. Особенно когда их было намного больше, чем у Гэри.

Не более трех залпов! Когда был выпущен второй залп стрел, скелеты уже были близко.

Более двухсот скелетов яростно врезались в ряды армии скелета-мага, и бой разгорелся не на жизнь, а на смерть, звук ломающихся костей раздавался повсюду.

На самом деле, скелеты имели разные мутации, не только лучников. Были также скелеты со щитами, с топорами, с мечами и с копьями.

Но их оружие было хрупким, а тела слабыми. Кроме скелетов-лучников, остальные разновидности не имели никакой ценности, их даже не классифицировали, называя просто скелетами-солдатами.

Глядя на две вооруженных до зубов армии, сражающихся друг с другом, Гэри спокойно махнул рукой. Получив команду, скелеты-лучники сразу же вырвали по ребру, натянули луки и выпустили стрелы. Звук спускаемой тетивы разнёсся по округе, стрелы пронзили воздух и точно попали в толпу сражающихся скелетов.

Вслед за этим послышались звуки ломающихся костей. Костяные стрелы разлетелись, костяные осколки разлетались в воздухе, разбивая на части скелетов вокруг.

Беспорядочная стрельба!

Не зря говорят, что эти скелетные воины безмозглые. Хотя их союзники тоже погибали, эта толпа костей продолжала бездумно сражаться с врагом, ни один из них не выбрал отступление.

Или, может быть, они даже не знают, что такое "отступление".

Беспорядочная битва быстро закончилась. Обе стороны потеряли почти 300 скелетов воинов, и после трёх волн атак стрелами осталось всего около 100 выживших, в основном на стороне противника.

Глядя на оставшихся скелетов, которые спешили к нему, Гэри решительно отступил на пару шагов и спрятался за скелетом магом.

Кто знает, какие способности пробудились у противника! Что если какой-нибудь идиот пробудил способность к метанию костей и случайно прицелится в него? Тогда он не доживет до конца битвы.

Поэтому, для безопасности, лучше спрятаться!

Пока Гэри выбирал укрытие, толпа скелетов столкнулась с охраной скелета мага.

Когда обычные скелеты воины сталкиваются со скелетами стражами, разница в их силе становится очевидной.

С одной стороны, мусор, который не мог бы победить даже обычного человека, даже простой крепкий мужчина мог бы справиться с тремя-пятью такими воинами. С другой стороны, воины второго уровня, которые, хотя и слабейшие среди второго уровня, могли сражаться с человеческими мастерами второго уровня, пусть и не долго.

В момент столкновения осколки белых костей разлетелись повсюду: одни разбивались о щиты, другие разлетались от ударов оружия. В мгновение ока, более 20 из оставшейся сотни скелетов было уничтожено, и, если бой продолжится в таком же духе, они не продержатся и минуты.

Это были скелеты стражи, которых скелет маг тщательно тренировал как своих лучших бойцов и на которых он полагался в бою.

В разгар битвы между скелетами стражами и скелетами воинами, раздался яростный рёв. Вперёд вырвался скелет, на поле боя ворвался гигантский скелет высотой более 2,5 метров, размахивая огромным белым костяным топором.

Это был скелет генерал с одной рукой!

Бум!

Под оглушительный грохот скелет страж, получивший удар топором в лоб, опустился на одно колено. Щит из белых костей в его руке, вместе с рукой, слившейся с ним, был разрублен на куски.

Прежде чем этот скелет страж успел встать, он получил удар в грудь и был отброшен назад, сбивая нескольких скелетов лучников, стоявших позади него.

Несмотря на потерю руки, скелет генерал всё ещё внушал ужас. Его кости, почти достигшие цвета нефрита, ослепительно белели и были невероятно прочны.

Хотя оружие скелетов стражей могло нанести ему повреждения, его эффективность была низкой: максимум, оно могло поцарапать его, но не разрубить, и тем более не остановить его.

Разбив трёх скелетов стражей подряд, скелет генерал яростно бросился на скелета мага, намереваясь захватить его.

Глядя на это, скелет маг сжал костяной посох, его глаза вспыхнули яростью.

А где же был Гэри, который прятался за ним?

Этот парень давно убежал!

Он бы никогда не подверг себя опасности, иначе его бы могли принять за мешающийся мусор и одним ударом топора убить!

Глава 5.

Вжух!

Зазвучал звук натянутой тетивы, и более двадцати костяных стрел устремились вперёд, мгновенно попав в скелета-генерала, который уверенно шёл вперёд.

Эта волна стрел вовсе не принимала во внимание то, что может повредить стражей, сражающихся с генералом. Очевидно, что скелет-маг прекрасно понимал, и сделал выбор, в этот момент предпочтя пожертвовать пешками ради защиты командира.

И его выбор был безусловно правильным. Вслед за падением стрел, сопровождаемым взрывами, хотя два скелета-стража погибли, а остальные остались без некоторых частей тела, генерал, который принял удар в лоб, тоже не избежал ран. Осколки костей разлетались повсюду, и этот бедолага был отброшен назад, его тело стало сплошным куском повреждённых костей.

Не успел скелет-генерал подняться с земли, как несколько длинных костяных копий уже вонзились сверху, проникнув в его суставы и пригвоздив его к земле.

Это была техника фиксирующих копий! Несколько месяцев назад Гэри использовал этот приём, чтобы победить другого скелета-генерала и успешно убить его.

Теперь же эта техника была скопирована скелетом-магом!

У скелетов-солдат большие зазоры между костями, и если кто-то использует оружие для блокировки их суставов, они не смогут сопротивляться и окажутся полностью во власти противника.

Сейчас тоже самое происходило с этим скелетом-генералом.

Ааа!! пригвождённый к земле скелет-генерал яростно сопротивлялся, но безрезультатно.

В тот момент, когда он отчаянно пытался разорвать костяные копья, впереди внезапно появилась чёрная туча.

Скелет-маг поднял руку, и над его костяным посохом собралась туманная масса, которая в мгновение ока превратилась в сверкающее маленькое костяное копьё и со свистом полетела вперёд!

Заклинание третьего уровня некромантии! Копьё Мёртвых!

Это фирменная техника скелета-мага и его самый мощный приём! Предыдущий скелет-генерал погиб от этого заклинания!

Копьё Мёртвых одно из самых мощных атакующих заклинаний третьего уровня, его отличает чрезвычайная проникающая способность, но оно потребляет много энергии. С учётом силы души скелета-мага, он мог использовать его максимум три раза в день.

Кроме того, хотя у заклинания высокая проникающая способность, ему не хватает точности, особенно против ловких противников, которые могут уклониться.

В обычной ситуации, если скелет-генерал был бы готов к атаке и находился бы на некотором расстоянии, он бы легко избежал этого удара.

Но сейчас он был прикован к земле и не мог вырваться, что создало идеальные условия для атаки Копьём Мёртвых.

Со звуком треска, Копьё Мёртвых пронзило грудь скелета-генерала, разрывая его позвоночник, ребра и грудину, и он буквально был разорван на две части.

Увидев это, скелет-маг не расслабился. Он снова взмахнул своим посохом и выпустил ещё одно копьё. Второе Копьё Мёртвых попало в голову генерала, который, поддерживая себя одной рукой, пытался к нему приблизиться.

С громким треском голова и тело генерала разлетелись в разные стороны, а треснувшая голова покатилась к ногам скелета-мага, который тут же придавил её ногой.

Смотря на генерала, который пытался укусить его даже в таком состоянии, в глазах скелета-мага появилась улыбка.

Ещё один большой успех! Поглощение душ такого же уровня позволит ему быстро развиваться, и, если он продолжит в том же духе, он скоро сможет преодолеть границу третьего уровня и стать легендарным скелетом-архимагом четвёртого уровня!

В тот момент, когда скелет-маг фантазировал о светлом (тёмном) будущем, пригвождённая под его ногой голова вдруг поднялась.

В следующую секунду, изо рта черепа, в котором прыгал огонёк души, вырвалась чёрная туча, превратившаяся в шар и выплюнутая с громким звуком.

Заклинание второго уровня! Дыхание Ненависти!

Бум!

Ошеломленный скелет-маг мгновенно потерял ногу в результате взрыва, и его тело сильно пошатнулось, в результате чего он упал на землю.

Взглянув прямо в лицо скелета-генерала, скелет-маг увидел, как его рот широко открыт, а внутри продолжает сгущаться чёрный туман. От ужаса скелет-маг почувствовал, как душа покидает его тело.

Смерть неминуема!!!

С громким грохотом чёрный шар пролетел мимо головы скелета-мага, оставив черный след, но не попав в его кости.

Оказалось, что в этот критический момент Гэри бросился вперед, схватил за оставшуюся ногу скелета-мага и силой оттащил его, спасая его от неминуемой гибели.

Реакция скелета-мага была молниеносной: в тот же момент, когда он избежал удара, он уже поднял палец и направил его на голову скелета-генерала.

Третье Копьё Мёртвых! Пуск!

С оглушительным грохотом голова скелета-генерала, который пытался контратаковать, разлетелась на куски, и он сразу же потерял все признаки жизни.

Множество огоньков души третьего уровня рассеялись и начали парить в воздухе, вызывая суматоху среди оставшихся скелетов-солдат и скелетов-стражей.

Их инстинктивная жадность была очевидна: если бы они не боялись могущественного скелета-мага, они бы уже давно начали сражаться за эти души.

Когда скелеты вокруг начали двигаться, скелет-маг внезапно издал холодный хмык. В тот же момент появилась аура, давящая на души, заставив всех скелетов моментально замолчать.

С помощью Гэри скелет-маг быстро восстановил свои раны. Что касается того, кто лишился ноги для лечения? Кто станет заботиться о судьбе какого-то скелета-солдата?

Опираясь на свой посох, скелет-маг поднялся и быстро собрал рассеянные огни души, нашёл укромное место и начал их поглощать.

А Гэри, который ему помог?

Его полностью проигнорировали!

Нет, не совсем проигнорировали! Перед тем, как начать поглощать души, скелет-маг успел дать Гэри приказ лечить раненых скелетов-стражей.

Более того, он назначил двух скелетов-солдат в помощь.

Посмотрев на скелетов, следовавших за ним, Гэри вздохнул.

Истинный неблагодарный волк! Я спас ему жизнь! И даже не получив никакой награды, он всё равно подозревает меня!

Эти двое скелетов-солдат, которые, как утверждается, должны были помогать, на самом деле были надсмотрщиками! Стоило Гэри попытаться взять хоть одну душу, как они бы немедленно вмешались.

(Ладно, ладно! Ты победил! Если бы я не боялся быть растерзанным другими скелетами после твоей смерти, я бы ни за что тебя не спас!)

Сдерживая злость, Гэри был вынужден следовать приказу скелета-мага и, повесив голову, начал выбирать кости для восстановления раненых.

Пока он командовал одним из скелетов-солдат (одновременно он мог командовать только одним, второй всегда следил за ним), Гэри случайно пнул череп.

В следующий момент Гэри застыл на месте, его тело непроизвольно затряслось.

Это!!!

Глава 6.

Под ногами у Гэри не было ничего особенного в этом черепе, который был весь покрыт трещинами, а на лобной кости даже была видна глубокая прорезь от удара.

Если уж и говорить о какой-то особенности, то это был слабый огонёк души, который мерцал внутри черепа. Очевидно, что этот скелет ещё не умер.

Шанс! Желаемый шанс!

Хотя у Гэри уже не было внутренних органов, он ощущал, как его сердце бешено колотится.

Он не раз представлял себе всевозможные способы начать, планировал различные методы вербовки союзников. Однако, из-за бдительности скелета-мага, большинство его задумок было невозможно реализовать.

Из всех доступных способов оставался лишь один наиболее надёжный!

Поднять голову! Убедиться, что скелет-маг поглощает огонь души и не обращает на него внимания!

Повернуть голову! Убедиться, что глупый скелет-солдат, собирающий кости, тоже не смотрит в его сторону!

Из трёх существ, следивших за ним, теперь остался только тот скелет позади! Это просто подарок судьбы!

Без малейших колебаний Гэри слегка повернул ступню, подкинув бедренную кость на другие кости, затем резко топнул. С громким звуком, словно качели, бедренная кость подпрыгнула и ударила скелета позади Гэри прямо в пах.

Обычно за наблюдением следили скелеты-стражи, и такой трюк бы не сработал. Но сегодня, из-за ранений у скелетов-стражей, на его место временно поставили обычного скелета, что дало Гэри шанс на успех!

Взлетевшая бедренная кость ударила скелета-солдата по нижним конечностям, и до того, как тот успел восстановить баланс, Гэри уже использовал кость для мощного удара.

С громким треском, под силой удара, скелет-солдат был вынужден сесть на шпагат и упал на спину. Однако его реакция была быстрой, и через секунду он уже опирался на руки и поднял голову.

Очевидно, он не забывал о задании, данном скелетом-магом, и постоянно держал цель в поле зрения. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, скелет-солдат, слегка покачиваясь, встал на ноги.

Когда он снова занял место позади Гэри и начал осматривать своё тело на предмет повреждений, череп на шее Гэри внезапно повернулся на 180 градусов с хрустом.

Скелет-солдат с недоумением уставился на покачивающийся череп с опущенной челюстью и мерцающим огоньком души внутри.

Заметив это, Гэри поспешно вытянул руки и силой повернул голову обратно. С хрустом, повернув голову обратно, Гэри пошёл вперёд, крепко удерживая череп, чтобы он не вращался.

Скелет-солдат сзади остался в недоумении, наблюдая за тем, как Гэри движется вперёд, держась за голову. Этот скелет казался каким-то странным, но на первый взгляд всё было в порядке.

Одна голова, две руки вроде бы ничего необычного...

Идя вперёд, Гэри крепко держал голову, чтобы она не вертелась.

Убедившись, что скелет-солдат не намерен отрывать ему голову, Гэри облегчённо вздохнул, и его напряжённое сердце немного успокоилось.

Прекрасно! Наконец-то он получил свою первую добычу из рук этого скряги скелета-мага!

Взлететь до небес! Дракон врывается в море! Стать великим и могущественным! Достичь новых высот!

Его судьба совсем близко!

Гэри, одной рукой прижимая голову, начал обычное лечение ран. С применением Регенерации костей тела скелетов-стражей быстро восстанавливались.

Лечение не длилось долго, ведь кости, в отличие от плоти, не требуют сложного лечения.

Соединив кости и применив заклинание, две части кости естественным образом срастаются.

Уладив всё, скелеты-стражи начали убирать поле битвы, а Гэри безжалостно оттеснили в сторону, запретив ему приближаться к любым трофеям.

В обычный день Гэри уже бы ругался и даже пытался бы использовать небольшие хитрости, например, применив Регенерацию костей, чтобы подпортить этим негодяям внешность, чтобы хоть как-то выпустить пар.

Но сегодня он не жаловался, а лишь держась за голову, сел в уединённом уголке и, убедившись, что вокруг никого нет, внезапно снял голову с плеч.

Смотря на череп в руках, который продолжал открывать и закрывать рот, словно пытаясь его укусить, Гэри внезапно почувствовал, что этот череп ему по душе.

Маленький братец! Посмотри на себя, ты совсем сломался! Осталась одна голова! А я, ведь тоже мусор среди скелетов-солдат! Мы оба, можно сказать, одного поля ягоды! Ворона не упрекнёт грача за чёрноту! Давай объединимся в маленькую команду! Я уже придумал название! Назовёмся БТС! Я умнее тебя чуть-чуть, поэтому я буду старшим! Зови меня Ким Намджун! поглаживая повреждённый череп, Гэри начал вербовку, его голос был нежен.

Однако череп не оценил это, вместо того чтобы ответить добром, он попытался укусить его.

Гэри закатил глаза и мысленно выругался.

Эти болваны без мозгов! Почему у них совсем нет даже капельки сообразительности? Ведь у него осталась только голова! А он сам, хотя и потрёпанный, жёлтый и немного бесполезный, но всё же целый!

Он может и не справится с другими скелетами, но неужели он не сможет справиться с этим черепом?

Ладно, не хочешь быть младшим, давай будем равными! Мы оба оказались в такой ситуации! Я готов стать твоим братом! Что скажешь?

Гагага!

Давай подражать трём братьям из Таоюаня(Из романа Троецарствие)! Мы не обязаны рождаться в один день, месяц и год, но можем умереть в один день, месяц и год! Как тебе?

Гагага!

Не хочешь быть младшим? Тогда пусть ты будешь старшим! Прошу, соглашайся!

Гагага!

Чёрт побери, перестань отказываться! Сегодня я покажу тебе, на что я способен! терпение Гэри иссякло, он разозлился и с рычанием выкопал яму, засунув туда череп.

Затем он силой отломил собственное ребро, держа его как кисть, начал постукивать по черепу и шептать заклинания.

Пустота это форма, форма это пустота, красота скелета в сердце. Сегодня я дам тебе причёску Шакьямуни! Пусть ты скорее обратишься к Будде и поймёшь выгоды быть моим младшим! Наму Амида Буцу, Наму Амида Буцу, Наму Амида Буцу... звуки стука продолжались, Гэри начинал необычное убеждение.

Скелеты-солдаты и скелеты-стражи, услышав шум, пришли посмотреть, но череп уже был закопан, оставив только верхушку наружу.

На поле белых костей никто не обратил внимания на одинокий череп.

Не понимая, что делает Гэри, они быстро ушли, оставив его в одиночестве продолжать свои попытки убедить череп встать на путь исправления.

Глава 7.

Как говорится, нет ничего невозможного для тех, кто трудится. Небеса не подведут усердных, и после более чем часа упорных ударов, Гэри наконец-то добился результата.

Скелет-солдат, чей череп был почти полностью разбит, казалось, понял, что продолжать сопротивляться верная смерть, и, в конце концов, решил подчиниться.

Почувствовав исходящие от скелета-солдата признаки покорности, Гэри был настолько взволнован, что всё его костяное тело затряслось. Он протянул руку и аккуратно вставил её в глазницу черепа скелета.

В следующий момент, сила, принадлежащая черепку, передалась и мгновенно слилась с огнём души Гэри. В этот момент Гэри почувствовал себя на вершине мира! Его душа затрепетала, а в голове, казалось, зазвучала прекрасная мелодия.

Это чувство, похожее на удар током, постепенно становилось всё сильнее...

Бзззз! Этот щекочущий эффект! Как будто меня ударило током! пошатываясь, Гэри попытался прийти в себя, быстро вытащил череп и снова приложил его к своей шее. На этот раз череп больше не сопротивлялся, став послушным, как домашний кот.

Духовный обет это метод покорения, часто используемый среди нежити. Процесс довольно прост: нужно заставить противника передать часть его огня души, а затем поглотить его своим огнём, после чего можно полностью контролировать жизнь и смерть этого существа, стоило лишь захотеть и душа противника исчезнет навсегда.

В данный момент Гэри также заключил такой обет со скелетом-магом, что означало, что его собственная жизнь находится в руках этого мага. Это и было главной причиной недовольства Гэри и его стремления к восстанию.

Он доверил свою жизнь скелету-магу, а тот, в свою очередь, всё равно продолжал его подозревать, не воспринимая его как своего. Это было всё равно, что заставить лошадь бежать, но не давать ей травы. Как ты думаешь, не пнёт ли тебя лошадь?

Если даже лошадь поведёт себя так, то что уж говорить о человеке... или, точнее, о мертвеце!

Освободиться от духовного обета не так просто, существует всего два способа. Первый найти нежить с гораздо большей силой, чтобы та помогла разрушить обет. Второй повысить мощность собственного огня души до уровня, сравнимого или даже превосходящего владельца, и силой разорвать оковы.

Ни один из этих способов не подходил Гэри. Высокоранговую нежить он не знал, а сам был всего лишь мелким скелетом первого уровня. Чтобы подняться до третьего уровня, пришлось бы ждать бесконечно долго.

Но не стоит забывать, что у него есть система Повелителя Нежити! Если он сам не может вырасти, разве нельзя прокачать своего подчиненного? Если удастся обеспечить верность подчиненного и укрепить его силу, тогда скелета-мага можно будет уничтожить в мгновение ока, вернув себе свободу!

Радостный Гэри начал тайно собирать тело для своего скелета подчинённого. В море костей не хватало всего, кроме самих костей. Хотя кости, валяющиеся вокруг, были не самого лучшего качества и часто ломались стоило на них наступить, лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

После напряжённой работы в течение десяти минут и, прячась от посторонних глаз, Гэри наконец-то завершил сборку своего первого подчиненного до того, как скелет-маг завершил поглощение огня души.

Смотря на собранного скелета, чьи белые и желтые кости перемешались, делая его весьма заметным, Гэри почесал подбородок, нахмурив брови. Долгое время колебался, но всё же решился потратить несколько очков энергии, чтобы усилить своего подчиненного.

С началом активации системы, чёрная как смоль энергия, похожая на огонь души, вырвалась из груди Гэри и начала сливаться с его новоиспеченным скелетом. Слабые кости начали укрепляться, тёмно-жёлтый цвет исчезал, трещины затягивались. Когда энергия иссякла, перед Гэри стоял новый скелет-солдат, абсолютно белый, без единого повреждения.

Гэри в этот момент держался от этого скелет-солдата на расстоянии не менее трёх метров, не решаясь подойти ближе, и сначала осмотрел его с помощью системы.

Имя: Скелет-солдат

Ранг: Пик первого уровня (на грани продвижения)

Навыки:

Техника первого уровня формирование костяной брони.

Боеспособность: Может победить собаку наверное.

Глядя на эти характеристики, Гэри удовлетворенно кивнул.

Он намеренно усилил скелета-солдата только до пика первого уровня, потому что, если бы сила его подчинённого превысила его собственную, то, учитывая скудный интеллект скелета-солдата, вероятность мятежа была бы почти стопроцентной.

Когда уровни одинаковы, духовный обет, как правило, уже недействителен, и противник может разрушить осколок своего огня души в любой момент.

Однако, по наблюдениям Гэри, скелеты-солдаты, особенно низкоуровневые, по своей природе глупы и не обладают амбициями к мятежу.

Пока его присутствие может вызывать страх, они не будут сопротивляться.

Подняв с земли ребро, Гэри начал издалека тыкать им в голову скелета-солдата.

После длительных тестов, убедившись, что никаких признаков мятежа нет, Гэри наконец-то вздохнул с облегчением.

Фух! Первый маленький помощник наконец-то появился! Замечательно! взволнованно потирая руки, Гэри начал обдумывать свой дальнейший план вокруг своего нового помощника.

Следующий план Гэри был очень прост и понятен он заключался в тактике снежного кома.

Создать преимущество и использовать его для увеличения преимущества. Хотя на данный момент у Гэри не было силы заставить других скелетов-солдат подчиниться, его подчиненный этот чрезвычайно сильный скелет-солдат первого уровня уже обладал такой способностью.

Как говорят, подчиненные подчиненных это тоже твои подчиненные. Позволить помощнику собрать армию тоже способ усилить свою мощь.

Он поручил ему набирать солдат, а затем внедриться в отряд скелета-мага. Когда группа станет достаточно большой, Гэри сможет захватить скелета-мага и стать настоящим свободным скелетом.

Скелет-маг очень быстро поглощал огонь души, и через два часа восстановленная армия снова отправилась в путь, начиная бесцельное патрулирование. По пути они нападали на любого врага, уничтожая его.

Таковы законы выживания в мире нежити каждый день погибают сотни и тысячи нежити, и столько же новой нежити возрождается.

Слабые погибают, сильные эволюционируют, и из этих гор белых костей, сколько раз эти кости уже возрождались и снова падали?

Этого, вероятно, никто не знает.

Прошло полтора месяца, и отряд скелета-мага стал ещё более мощным и организованным.

Вдали можно было увидеть, как армия скелетов, выстроившись в линию, шла своим путём. Впереди шли 20 приманок разнообразных внешне скелетов: некоторые белоснежные, другие желтоватые.

Позади них следовали скелет-маг, Гэри и оставшиеся скелеты-стражи и скелеты-лучники.

Однако количество этих солдат уменьшилось: скелетов-стражей осталось только семь, а из более чем двадцати скелетов-лучников теперь осталось всего 14, и пятеро из них были настолько белыми, что явно готовы к продвижению.

Позади основного отряда следовал резервный отряд все эти скелеты были ослепительно белыми, без трещин, абсолютные элиты первого ранга.

Это был результат полуторамесячных усилий Гэри. Некоторые дела всегда трудны вначале, но как только вы начнете, всё становится проще.

Набор новых помощников был таким же: как только появился первый помощник, найти второго и третьего уже не составляло труда.

Используя тактику снежного кома, Гэри быстро набрал более семидесяти новых подчиненных. Хотя эти ребята были всего лишь подчиненными его помощника, всё же они слушались его.

Глава 8.

Следуя за скелетом-магом, Гэри незаметно окинул его взглядом. На самом деле, ему не нужно было скрываться, ведь у него даже головы не было, и кто бы заметил его пристальный взгляд?

В руках он вертел череп, размером с кулак, оставшийся от неизвестной расы, и его настроение было несколько подавленным.

Хотя он уже успел подменить всё пушечное мясо этого парня своим способом кукушка в чужом гнезде, а также незаметно убил многих его приближенных, существенно уменьшив его оборонительные силы, противник всё же был скелетом-магом третьего уровня. Несмотря на то, что все его люди были связаны духовным обетом, одной нежити третьего уровня было достаточно, чтобы заставить эту армию скелетов предать своего хозяина.

Разница в боевой мощи была слишком очевидна, особенно учитывая, что этот ублюдок владеет приёмом Копьё Мёртвых. Если он попадет в Гэри, то ему конец.

(Нет, лобовая атака не вариант, нельзя гарантировать, что он не нападет первым, а также нельзя быть уверенным, что эти скелеты первого уровня смогут его победить... Нужно придумать способ, чтобы он сначала израсходовал свою энергию!)

Мысли Гэри бешено крутились, и он начал обдумывать все возможные планы. Прямое столкновение со скелетом-магом было слишком опасно, особенно когда его собственная жизнь находилась под контролем противника.

Необходимо сначала найти кого-то, кто сможет ослабить его силы, желательно уничтожив всю его личную охрану, то есть всех этих скелетов-стражей второго уровня. Без охраны будет намного легче справиться с этим дальнобойным магом.

Вынув грубую схематичную карту, которую он нарисовал сам, Гэри начал изучать ближайшие отмеченные опасные места. На самом деле, ресурсов в мире нежити было немало, здесь были трупы самых разных существ, как будто они были перенесены сюда из разных измерений. Вместе с ними было перенесено и много неживых предметов, таких как оружие, доспехи, сабли, копья и палки. Однако большинство из них было сильно повреждено.

На Гэри была надета ржавая кольчуга и наполовину заржавевшая катана, что было лучшим доказательством. Он даже видел на одном из костяных холмов большой деревянный парусник времён Великих Географических Открытий!

Хотя он видел множество различных предметов, за четыре месяца странствий Гэри не встретил ни одного живого существа, только несколько трупов, которые быстро разлагались. Внимательно изучив эти трупы, Гэри пришел к выводу, что воздух в мире нежити, вероятно, был ядовитым! Всё, кроме нежити, быстро разлагалось под действием этого яда. Иначе почему среди множества трупов не было ни одного живого человека? И почему все трофеи, перенесённые сюда, были ржавыми и разрушенными?

Взяв бумагу и кисть, Гэри начал делать пометки на карте.

В десяти ли к западу от нас есть небольшое ущелье, где скорость возрождения скелетов намного выше, чем снаружи. Оно занято группой скелетов-кентавров, которые постоянно убивают возрождающихся скелетов. Главарь скелет-кентавр третьего уровня, его способность создавать скелетов-кентавров. В последний раз я видел его два месяца назад, тогда их было около двухсот... Нет, кавалерийская атака слишком опасна, а ущелье и длинный туннель идеально подходят для их атак. Слишком опасно! Следующий вариант!

В пяти ли на востоке, есть одинокий гигантский скелет. Судя по размерам, он ещё не достиг зрелости, его рост около пяти метров. Однако, в прошлый раз, когда мы встретили этого гиганта, скелет-маг сразу повернулся и ушел. Этот гигант, вероятно, сильнее третьего уровня... Тоже не годится. Скелет-маг слишком труслив, и если он решит отступить, оставив моих подчинённых отвлекать гиганта, это будет провал

Я помню, что примерно в пятнадцати ли позади нас, я встречал рой скелетов-богомолов. Эти существа второго уровня любят использовать тактику ловишь бандитов начинай с главаря. Когда я видел их два месяца назад, их было от двадцати до тридцати. Это можно попробовать. Ведь слишком слабых скелетов эти ребята не будут атаковать, это инстинкт, оставшийся ещё при жизни, или они специально действуют так, как приманка для привлечения скелетов второго уровня?

Приняв решение, Гэри убрал карту и привязал её к ребру.

Гэри никогда не задумывался о том, кто убьёт скелета-мага, его цель с самого начала была одна уничтожить скелета-мага и вернуть себе свободу.

Скелеты-богомолы имеют особые привычки, они не любят атаковать добычу, которую не считают достойной. Обычно они выбирают для нападения существ, равных им по силе, и их способность мгновенно убивать очень хороша.

Когда Гэри в одиночку проходил через эту территорию, он сначала даже не заметил их.

Только когда один скелет-солдат второго ранга, преследуя других скелетов, случайно попал на эту территорию, Гэри увидел, как более двадцати скелетов-богомолов выскочили из-под земли и мгновенно разрезали его на куски. Лишь тогда Гэри понял, что здесь охотится такая группа монстров!

Это сильно напугало Гэри, и он без остановки пробежал больше двух ли, прежде чем осмелился остановиться.

Теперь, когда цель была выбрана, Гэри больше не колебался.

Он слегка изменил направление движения своей армии, обойдя край горы, и незаметно развернул их, после чего все снова начали двигаться по прежнему маршруту.

Скелет-маг не обратил особого внимания на это неожиданное изменение направления. Он даже не заметил его.

В конце концов, хоть этот парень и умнее своих сородичей, ум его всё же ограничен, ведь это всего лишь группа скелетов-солдат, у которых вообще нет мозга. Чего от них можно ожидать?

Пока по пути есть скелеты, которых можно убить, и есть огонь души, который можно поглотить, скелет-маг не заботится, в каком направлении двигаться.

До прихода Гэри его подчинённые также блуждали без цели.

Можно даже сказать, что Гэри и его команда тоже ходили кругами, никогда не уходя дальше, чем на 10 ли.

Ведь за пределами их территории царит неизвестность, никто не знает, встретят ли они сильного врага, если уйдут слишком далеко. Если не случится ничего особенного, большинство скелетов никогда не покинут свою территорию до конца своей жизни или нежизни.

Только когда их убьют или когда они достигнут определённого уровня, они решат уйти.

Прошёл ещё один день пути, и когда Гэри достиг отмеченной на карте области, он быстро приказал армии остановиться и отдохнуть.

Сам он сел в уголке, защищённый несколькими элитными подчинёнными, и тайком открыл карту для сверки.

(Огромный разрушенный череп скелета быка! Ряд высоких рёбер, воткнутых в землю! И бродящие вокруг скелеты, все они первого ранга, ни одного второго... Все признаки совпадают! Это точно здесь!)

Глядя на абстрактный рисунок черепа скелета быка на карте и двенадцать огромных рёбер, воткнутых рядом, Гэри тщательно всё сверил и, убедившись в правильности, взволнованно спрятал карту.

Бросив украдкой взгляд на скелета-мага, Гэри крепко сжал кулак.

Место захоронения было подготовлено, и теперь пришло время заманить его в ловушку.

Услужливо поклонившись, Гэри произнёс необычайно подлым тоном: Ваше Великолепие! Пожалуйста, пройдите внутрь!

Глава 9.

Столкнувшись с неожиданной любезностью со стороны Гэри, скелет-маг не предпринял никаких мер предосторожности. Он был слишком ленив, чтобы обращать внимание на своего часто капризного подчиненного.

Его волновало только то, что Гэри помогает ему в выполнении задач и в подготовке элитных воинов. Он не собирался давать такому подчиненному возможности для роста.

Причина была проста: Гэри был слишком умным. Предыдущий умный подчиненный скелета-мага выбрал путь мятежа и едва не уничтожил его. Скелет-маг может быть глупым, но не дураком. Он уже однажды обжёгся и не собирался попадаться второй раз.

Это была главная причина, по которой он всегда запрещал Гэри поглощать огонь души для роста.

В последнее время Гэри, благодаря помощи многочисленных подчинённых скелетов, собирал огонь души. Однако его скелет оставался желтоватым именно из-за этого запрета.

Если бы его скелет изменился, скелет-маг сразу бы понял, что он ворует. В лучшем случае Гэри бы оказался под строгим надзором, в худшем - его бы уничтожили на месте.

Поэтому Гэри, сдерживая искушение, преобразовывал весь собранный огонь души в системную энергию, а не поглощал его сам.

Всё это ради сегодняшнего дня!

Большая армия двигалась вперёд. Но на этот раз всё было иначе: обычно эта сотня воинов двигалась плотными рядами, чтобы избежать нападений сильных врагов.

Сегодня же они постепенно рассредоточились, образовав рыхлое строение наподобие рыбьей чешуи.

Скелет-маг заметил это, но не придал значения, так как Гэри предоставил убедительную причину.

Вокруг были лишь бродячие скелеты первого уровня, и для их устранения не требовалось выдвигать всю армию. Три-четыре группы охотников справились бы с ними гораздо быстрее. Поэтому рассредоточение армии было вполне логичным.

Находясь рядом со скелетом-магом, Гэри незаметно отдалялся от него, опасаясь, что в случае атаки скелеты-богомолы могут принять его за врага и уничтожить.

Если бы не запрет скелета-мага не уходить слишком далеко, Гэри уже убежал бы на десятки тысяч ли отсюда.

Он постоянно приводил в порядок свою броню, даже достал из рваного рюкзака шлем и надел его, а под шлемом спрятал ещё один череп.

Когда всё снаряжение было на месте, Гэри действительно напоминал древнего воина.

Двигаясь по равнине, Гэри ожидал и наконец дождался засады в самом центре равнины!

Раздались громкие взрывы! Плоская равнина взорвалась, и из-под земли выскочили больше десятка скелетов-богомолов. С двумя гигантскими костяными косами они моментально повалили скелетов-стражей на землю.

Неожиданная атака привела всю скелетную армию в хаос. Внешние ряды скелетов всё ещё охотились, в то время как центральные, ответственные за оборону, некоторые начали сближаться, а другие бежали прочь.

Лишь первые двадцать скелетов в рядах отреагировали адекватно, устремившись навстречу врагу, пытаясь его остановить.

Такой хаос ошеломил скелета-мага. Он был уверен в тактических навыках своего подчиненного, но всего несколько врагов? Почему же армия сегодня действует так плохо?

Оглядевшись в поисках Гэри, скелет-маг увидел только павшее тело.

У Гэри в груди торчал обломок меча, который пронзил его насквозь. Из-за брони было неясно, задел ли меч что-то важное.

Скелет-маг увидел, как Гэри упал, раскинув конечности, а его череп с шлемом откатился в сторону.

Скелет-богомол, вылезший рядом, был в замешательстве.

Потыкал скелетную голову своей косой и, заметив, что она развалилась, удивлённо оглядел свои когти. Он был удивлён своей силой, не понимая, как мог не ударяя убить скелета. Возможно, он эволюционировал до третьего уровня!

Полный радости, скелет-богомол развернул крылья и хотел закричать, но в этот момент Копьё Мёртвых пронзило его голову, разнеся её на куски!

Проклятие! скелет-маг, обладавший интеллектом, значительно превосходящим обычных скелетов, громко выругался, его голос звучал хрипло и с перебоями.

Умер? Умер в такой критический момент! Этот парень совсем не умеет выбирать время!

Знал бы заранее, немного бы его усилил!

Скелет-маг, взвыв к небу, послал невидимую волну духовной энергии, пытаясь таким образом заставить своих скелетов подчиняться приказам.

Однако эти скелеты уже давно были тайно заменены Гэри на его собственных подчинённых. Мало того, что один крик ничего не даст, даже если кричать весь день, это не поможет!

Обнаружив, что кроме двадцати слабеньких скелетиков, вернувшихся издалека, и своей личной гвардии, остальные скелеты не подчиняются его приказам, скелет-маг был немного озадачен, но не успел слишком много об этом подумать.

Собраться! Приказ скелетам-стражам собраться вокруг меня! скелет-маг начал проявлять свою мощь!

Заклинание первого уровня! Поднятие скелетов! Сначала поднял с земли десяток скелетов, чтобы рассеять огонь противника!

Следующим было заклинание второго уровня - Рука смерти! Сопровождаемое ударом посоха о землю, распространилась густая мрачная энергия, создавая на земле одну за другой полупрозрачные иссохшие руки, которые тянули конечности врагов, замедляя их или даже полностью останавливая.

Сила этих рук невелика, любой нормальный человек мог бы легко вырваться, но их было так много!

Эти бесконечно появляющиеся руки могли бы довести до безумия кого-то с трипофобией. Как только одна рука хватала и не отпускала, следом сразу же появлялись многие другие, фиксируя вас на месте окончательно!

Нельзя отрицать, что способности этого скелета-мага действительно очень сильны: он умеет контролировать толпу и уничтожать цель, идеально подходя для групповых сражений!

С применением Руки смерти, мощь скелетов-богомолов резко уменьшилась.

Скелет-маг выпустил две стрелы Копья Мёртвых, прямо в головы двух неподвижных богомолов, а затем, чувствуя, что энергия огня души внутри него иссякла, неожиданно указал в сторону.

В следующий момент, скелет-лучник, сражавшийся рядом с ним, внезапно взорвался, а огонь души из его головы устремился к скелету-магу, который быстро его поглотил.

Этот парень решил взять под контроль фрагменты душ, убивая своих подчинённых! Используя их огонь души для быстрой подпитки сил!

Хоть это и жестоко, но очень эффективно!

Быстро преобразовав энергию огня души, скелет-маг выпустил еще две стрелы Копья Мёртвых и добавил еще одно заклинание Рука смерти!

Когда энергия вновь иссякла, он направил свой посох на другого лучника

Слышались бесконечные взрывы. Лёжа на земле, прикидываясь мёртвым и скрывая огонь души под доспехами, Гэри краем глаза наблюдал за ситуацией.

Увидев, что битва не развивается так, как он ожидал, и что скелет-маг не только не оказался в безвыходном положении, но и проявил свою мощь, превратившись в жестокую боевую машину и быстро уничтожив несколько скелетов-богомолов, Гэри нахмурился.

Нет, так дело не пойдёт! Если всё так продолжится, скелет-маг одержит победу!

Когда он поймёт, что я притворяюсь мёртвым, мне, возможно, действительно придётся остаться здесь навсегда.

Сжав кулак, Гэри через духовный обет быстро передал приказ.

Получив приказ, скелеты, которые до этого лениво махали оружием и наблюдали за битвой, внезапно зажглись пламенем в глазах и начали рубить своих же сородичей!

Если быть точным, то тех, кто подчинялся приказам скелета-мага и даже заключил с ним духовный обет!

Глава 10.

Если встретишь сильного врага, которого сложно одолеть, сначала нужно лишить его союзников, прервать его снабжение, нарушить его душевное спокойствие, а затем уже можно разбить его.

Скелет-маг действительно был сильным врагом для Гэри, но не настолько, чтобы с ним невозможно было справиться. Однако сражаться с врагом до конца это самое глупое поведение, особенно когда знаешь, что враг может нанести тебе значительные потери.

Видя, как скелет-маг превращается в артиллерийскую установку, Гэри сразу же приказал своим скелетам-солдатам начать убивать его подчинённых. Сначала скелет-маг не обращал никакого внимания на смерть своих подчинённых, ведь для него это было обычным делом. Однако, когда он заметил, что вокруг него остаётся всё меньше марионеток для подпитки энергии, и он уже не мог применять Копьё Мёртвых, он понял, что ситуация становится серьёзной.

К этому моменту большинство скелетов-богомолов было уничтожено, осталось всего две-три особи. На самом деле, если бы им противостояла обычная нежить третьего ранга, всё не было бы так плохо, и даже если бы были потери, то не больше четырёх-пяти. Но кто мог предположить, что скелет-маг прятал такую козырную карту? Против Копья Мёртвых, которое обладало невероятной проникающей способностью, белая костяная броня скелетов-богомолов оказалась бесполезной.

С убийством скелетов-богомолов битва превратилась в схватку между скелетами. Множество скелетов-солдат ринулись в атаку, вооружённые разными видами оружия, и скелеты-стражи не успевали отражать их удары. Особенно тяжело приходилось от скелетов-лучников, которых было пять-шесть, и они всегда целились в одного скелета-стража, практически каждый раз убивая его.

Скелеты-стражи страдали, а уж скелеты-лучники, которые слабо защищены в ближнем бою, страдали ещё больше. С ростом числа павших скелетов-солдат скелет-маг начал паниковать. Если бой продолжится в таком духе, его могут забить до смерти, а если все его подчинённые погибнут и энергия закончится, его боеспособность упадёт до уровня, ниже чем у скелета-стража.

Нужно отступать! Немедленно!

С такой мыслью в голове, скелет-маг приказал оставшимся скелетам-стражам охранять его и попытался вырваться из окружения. Благодаря самоотверженной защите скелетов-стражей, он смог выбраться, но при этом получил много ранений. Когда-то чистый и белоснежный скелет был покрыт ранами от ударов. Даже его любимый белый костяной посох сломался в ходе прорыва через линию обороны.

Скелет-маг был в отчаянии и гневе. Когда ещё он был так унижен? Даже когда его подчинённые восставали, он оставался спокойным, как великий генерал, наблюдающий за сражением. Но сегодня его унизили жалкие скелеты-солдаты первого уровня! Почему они восстали? Кто командовал ими? Кто незаметно подменил всех его подчинённых?

Эти вопросы рождались в его голове, вызывая сильную головную боль. Смотря на оставшихся трёх скелетов-стражей, он подавил гнев и вздохнул. Похоже, придётся начинать всё сначала, но это не так страшно. Он был на грани прорыва до четвёртого уровня архимага! Как только он достигнет этого уровня, все сегодняшние потери покажутся незначительными.

Бросив сломанный белый костяной посох, скелет-маг грубо выломал ребро у одного из своих подчинённых и вставил его на место своего сломанного ребра. Затем он начал оглядываться в поисках Гэри.

После короткого осмотра он вдруг замер и тяжело вздохнул. Он забыл, что тот лекарь первого уровня был убит скелетами-богомолами в самом начале. Потеря такого ценного лекаря и стратега била по нему больше, чем потеря одного скелета-стража.

Если бы он знал это раньше, то немного усилил бы его. Даже если не сделал его скелетом второго ранга, хотя бы поднял до пика первого ранга, чтобы он мог хоть как-то защитить себя.

Не был ли он слишком осторожен ранее?

Продолжая путь с несколькими охранниками, скелет-маг не осмеливался останавливаться ни на минуту. В его голове проносилось множество мыслей. Однако, размышляя, он внезапно почувствовал что-то неладное. В его душе огонь души того целителя и стратега не был разрушен, что означало, что он ещё жив?!

Резко остановившись, скелет-маг возбуждённо обернулся и взглянул на поле битвы позади. Он ещё жив? Это просто отличная новость! Если я смогу быстро воскресить группу пушечного мяса и найти того умного парня, используя его тактику, мы сможем уничтожить этих надоедливых скелетов-солдат!

Не теряя времени, скелет-маг начал размахивать своим посохом, используя немного восстановившуюся энергию смерти, и сразу воскресил около десятка скелетов-солдат.

Он был готов вести своих людей в бой!

В тот момент, когда скелет-маг с волнением воскрешал пушечное мясо, чтобы собраться с силами, вдруг раздался громкий звук с костяного холма неподалёку. Белые кости, загораживающие вход в пещеру, были разбросаны, и десятки скелетов-солдат с оружием в руках вырвались изнутри.

Чистые белые кости, пик первого ранга эти ребята явно были заодно с той группой!

Они устроили мне засаду!

В мгновение ока скелеты-солдаты ворвались в ряды новоиспечённых скелетонов, разрушив их и безумно ринулись к скелету-магу.

Скелет-маг замер, не в силах поверить в происходящее. К тому моменту энергия в его теле была полностью исчерпана, и он, подняв руку, попытался применить заклинание, но даже самое простое Поднятие скелетов ему не удалось.

С грохотом скелет-маг был погребён под белыми костями...

Живой разум против мёртвого разума результат очевиден.

Существо, воскресшее не более трёх лет назад, встречающее среди своих собратьев лишь идиотов и полоумных, не могло обладать высоким интеллектом.

Хотя Гэри не был силён в стратегиях, но обмануть простодушного скелета ему оказалось проще простого.

Спустя десять минут, с черепом скелета на голове, Гэри, ведя за собой большое количество скелетов-солдат, спокойно подошёл к полю битвы.

Смотря на повсюду разбросанные кости и на расчленённые скелеты, особенно на останки скелета-мага, Гэри удовлетворённо кивнул. Он наконец свободен! И у него есть собственные подчинённые!

Скелет-маг, тот, кого он сначала выбрал своим лидером! Раз уж мы не можем сосуществовать, то пусть ты станешь первым камнем в основании моей власти!

Подойдя к своим заранее подготовленным скелетам-солдатам, Гэри протянул руку, ожидая, что они передадут ему трофеи.

Однако...

Увидев, что скелеты-солдаты стоят неподвижно и не реагируют, Гэри нахмурился. Неужели их стало меньше? Для того чтобы справиться со скелетом-магом, который не мог использовать более пары заклинаний, и тремя скелетами-стражами с повреждёнными конечностями, нужно было потерять более половины людей?

Из более чем тридцати спрятавшихся здесь, осталось менее десяти? Как они вообще сражались? Бросались грудью на оружие врага?

Чем больше Гэри их осматривал, тем больше у него возникало подозрений. Вдруг он что-то вспомнил, и его лицо изменилось. Он поспешно активировал систему, направив её на них.

В следующий момент перед Гэри появилось огромное количество данных.

Глава 11.

Имя: Скелет-воин

Статус: Второй уровень (низший)

Навыки:

Техника первого уровня Укрепление костей

Техника второго уровня Призрачное копьё

Описание: Если скелет-солдат первого уровня сопоставим с собакой по сравнению с взрослым человеком, то перед скелетом второго уровня роли меняются.

Глядя на данные о скелетах перед собой, огонь души в груди Гэри вспыхнул. Они эволюционировали! Они действительно эволюционировали!

Плохо!

Огонь души, пробиваясь через щели в броне, окинул взглядом лежащие на земле тела, и Гэри мгновенно понял, что здесь произошло. Скорее всего, эти скелеты, убив скелет-мага, не смогли устоять перед искушением огня души третьего уровня и, поддавшись инстинктам, нарушили обет, решив самостоятельно поглотить добычу.

Они умерли в большом количестве, вероятно, из-за борьбы за добычу! Взаимные убийства привели к таким жертвам!

Глядя на девять скелетов второго уровня перед собой, в голове Гэри загудело, и он, громко закричав, резко отступил назад.

Вперёд! по его приказу стоящие за ним скелеты без колебаний выхватили оружие и бросились в атаку. И те продвинутые скелеты, которые подверглись нападению, не медлили, схватив свои оружия и начав сражаться.

Недавние союзники в одно мгновение вступили в яростный бой, таков закон выживания в мире нежити!

Нет ни родственных, ни дружеских уз, ни доверия. Слабые подчиняются сильным таков закон этого мира. Если слабый становится сильным, то сильные будут сражаться друг с другом, пока одна сторона не станет слабой или не погибнет.

Жестокая битва началась, и хотя крови не было, кости летели в разные стороны. Снова и снова головы скелетов отрубались, а конечности разбивались вдребезги.

Поглощение огня души требует времени; это не значит, что, получив его, можно просто проглотить и всё. Поглощение огня уровня ниже может занять несколько секунд. Поглощение огня того же уровня может занять часы или даже дни. Когда речь идёт о поглощении огня более высокого уровня, процесс становится очень длительным.

Это похоже на то, как если бы вы пытались одновременно налить воду в бутылку и расширить её объём скорость поглощения, естественно, замедляется.

Поэтому, несмотря на то, что эти скелеты уже перешли на второй уровень, их истинная сила оставалась на уровне дефектных образцов.

Гэри, стоя позади, продолжал командовать своими скелетами, окружая врагов, и множество солдат быстро нанесли им серьёзные повреждения. Одновременно он внимательно наблюдал, пока наконец не нашёл нужную цель.

Этот! Этот парень! Эй, тот, с рогом на голове! Эх, нет, другой с рогом! Именно он взял мой огонь души третьего уровня! Убейте его! Верните добычу! Гэри не мог забыть о своей добыче, особенно о высококачественном огне души скелета-мага. Он жаждал получить заклинание Поднятие скелетов, которое в сочетании с его системой Повелителя Нежити позволило бы ему моментально стать сильнее.

По приказу Гэри, скелеты начали окружать нужного врага. Этот парень, завладевший лучшей добычей, был весьма силён. Непонятно, какой он был расы при жизни, но его рост превышал два метра, а кости были настолько массивны, что его руки казались толстыми, как ноги других.

С костяным топором в руках и бронёй, сформированной техникой первого уровня, он был настоящей боевой машиной.

Скелеты, бросившиеся в атаку, были сбиты с ног мощным ударом. К сожалению, его убойной силы было достаточно, но скорости не хватало. Когда несколько скелетов солдат схватили его копьями и подняли, его существование на этом завершилось.

С хрустом голова однорогого скелета была отсечена одним ударом. Скелет, который поднял его голову и вытащил огонь души из глазницы, не передал добычу сразу. Вместо этого он застыл, держа огонь в руках. Очевидно, перед столь сильным искушением он тоже не мог устоять.

Однако Гэри не дал ему времени на измену. Подбежав, он вырвал огонь души, не забыв при этом ударить скелета по голове: Иди, работай!

Слова Гэри, сказанные в тоне бессердечного капиталиста, заставили бедного скелета вздрогнуть. Он поспешно схватил оружие и побежал в толпу. Тем временем Гэри с глупой улыбкой на лице держал в руках огонь души, смешанный из огня второго уровня скелета-воина и огня скелета-мага.

Не теряя времени, Гэри схватил этот огонь души, открыл нагрудник и сунул его внутрь. В следующую секунду он задрожал, как в лихорадке, а огонь в его груди взметнулся вверх. Из щелей в броне вырвались зелёные языки духовного пламени!

В этот момент в голове Гэри снова зазвучала ритмичная мелодия.

Ту-ту-ту! Чёрт! Вот это меня пробрало! Эта штука действительно мощная, ведь это огонь души третьего уровня! никогда прежде не поглощавший такой сильный огонь, Гэри был вне себя от возбуждения. Тем временем все скелеты, сражавшиеся вокруг, вдруг одновременно повернули головы. Их тусклые зелёные взгляды устремились на Гэри!

Скелет первого уровня! И у него в руках вещь, до которой он даже не должен прикасаться!

Убить!

О-о-о!

Поднявшиеся вопли скелетов второго уровня заставили их забыть о своих противниках, и они бросились к Гэри. Гэри, испугавшись до потери пульса, стал командовать своими солдатами, чтобы те задержали нападавших, и сам поспешил отступить.

Большинство скелетов удалось задержать, ведь даже самый сильный тигр не справится с волчьей стаей. Но это было только большинство. Нельзя забывать, что при повышении уровня нежити они осваивают множество разнообразных техник и умений!

В том числе и крайне редких.

Как только Гэри вздохнул с облегчением, раздался глухой звук! Земля под его ногами внезапно взорвалась, и из неё вырвался скелет второго уровня, израненный и весь в трещинах. Он открыл пасть и сжал её на щиколотке Гэри!

Умение второго уровня! Адское погружение!

Оно позволяет перемещаться через неплотные материи с огромной скоростью в полупризрачном состоянии!

Чёрт! испуганный внезапным появлением врага, Гэри почти инстинктивно ударил его ногой, и тот снова погрузился в кучу костей. Поняв, что происходит, Гэри не стал медлить и бросился бежать, призывая на помощь.

Но он забыл, что если не давать точных указаний, эти глупые скелеты не поймут, что нужно делать!

Свист! Пять стрел из рёбер скелетов прорезали воздух и вонзились рядом с Гэри! Стрелы утонули в море костей!

В следующую секунду на лице Гэри застыло выражение ужаса, и раздался взрыв!

Глава 12.

Вы, ребята, хотите восстать? Неужели собираетесь убить и меня? Гэри, поспешно припавший к земле, чтобы избежать урона осколками, обернулся и яростно выругался.

Затем он заметил, что все скелеты-солдаты, которые пытались подбежать на помощь, были сбиты с ног этим залпом. Одни остались без конечностей, другие погибли на месте.

Что ещё хуже, скелет-воин, который тоже попал под удар и был его основной целью, благодаря своей способности прятаться в земле и усиленным костям, остался лишь раненым, но не погибшим. И он снова быстро пополз к Гэри!

После шквала стрел, который не только не смог уничтожить цель, но и остановил приближающуюся помощь, Гэри чувствовал себя ужасно! Он готов был снять головы со всех этих скелетов-солдат, привязать их к стрелам и выстрелить обратно!

Но было уже поздно что-либо предпринимать. Скелет-воин, как странное существо, полз на всех четырех к Гэри, и тот поспешно поднялся и побежал.

Гэри бежал впереди, за ним гнался скелет-воин, а сзади следовала целая толпа скелетов-солдат с оскаленными зубами.

На закате эти три группы устроили настоящий марафон!

Скелеты не устают. Точнее, у большинства нежити нет понятия усталости, ведь они уже мертвы. Слышали ли вы, чтобы мертвые уставали?

Из-за этого бегущие оказались в очень неловкой ситуации.

Гэри не смел остановиться, боясь, что его хрупкое тело будет раздавлено. Скелет-воин также не останавливался, так как его цель продолжала бежать. А скелеты-солдаты, следующие за ними, тоже не останавливались, некоторые из них даже пытались стрелять из луков.

После того как первая волна стрел едва не отправила Гэри на тот свет, он больше не позволял этим безумцам стрелять.

Что за помощь такая, которая больше вредит, чем помогает? Эти парни казались еще страшнее, чем скелет-воин!

Неужели они тоже планируют убить его и захватить власть в свои руки?

Гэри пробежал более двадцати километров, кружа, потому что боялся наткнуться на сильного врага, и осмеливался бегать только по знакомой территории.

Пока чёрное солнце на небе постепенно меркло и земля погружалась во тьму, скорость Гэри начала снижаться. Это было не потому, что он устал, а потому, что наконец-то придумал, как избавиться от преследователей!

Впереди, в пятнадцати ли, был Утёс Белых Костей. Вдоль ровного костяного плато внезапно появилась трещина. Ширина трещины была небольшой, и обе ее стороны были густо покрыты растительностью.

Лозы Дьявольского Плача, любящие пожирать живую плоть, оплетали трещину, образуя множество висячих мостов из лиан. Будучи достаточно аккуратным можно было бы пройти по ним.

Но Гэри не собирался идти по мосту, он собирался прыгнуть в ущелье!

Продолжая свой бег, и когда небо полностью погрузилось во тьму, Гэри наконец-то достиг края утёса. Без колебаний он схватился за одну из лиан и рванул вперед. Его легкое тело, усилиями ног, раскачиваясь на лиане, перелетело на другую сторону.

В тот момент, когда он прыгнул, скелет-воин, словно рыба, пробившая землю, также вылетел из-за утёса. Хотя интеллект скелетов невысок, это не значит, что они совсем безмозглые. Они всё же обладают базовыми инстинктами, особенно когда они падают с большой высоты.

Схватившись рефлекторно за лиану, скелет-воин тоже попытался перепрыгнуть, явно не желая упускать Гэри. Но когда он был в середине своего прыжка, внезапный порыв ветра заставил его обернуться и увидеть, что Гэри уже вернулся!

Скелет-воин был ошеломлен, и когда они разминулись, Гэри не забыл показать ему средний палец.

Лососни тунца! Ха-ха-ха-ха! это и был план Гэри! Ему и не нужно было полностью избавляться от врага, достаточно было оторваться на некоторое время, даже на секунду.

Если бы он вернулся к своей команде, один скелет-воин не представлял бы для него угрозы.

Смотря на кучу скелетов у края утеса, Гэри едва сдерживал слезы от радости.

Наконец-то в безопасности! Как только он выберется, если этот ублюдок еще раз попытается преследовать его, Гэри обязательно велит своим малым разорвать его на сто восемь кусков!

Когда Гэри обдумывал, как справиться с врагом, он, воспользовавшись лианой, наконец, добрался до края утеса, и тут...

Бум!

Раздался удар, и Гэри врезался в ряд скелетов, а череп, висящий на шее, даже сделал два оборота вокруг своей оси!

Ошеломлённый Гэри, расширив глаза, безмолвно смотрел на своих подчиненных, а его тело, подчиняясь инерции, снова качнулось назад.

Вашу мать! с глухим криком, Гэри наконец понял, что произошло! Эти тупицы не оставили ему ни кусочка места!

Они действительно хотят убить его, так ведь? Они определенно замышляют убить его, иначе зачем постоянно вставлять палки в колеса? Зачем постоянно копать ему яму?

Вы идиоты! с пронзительным воплем, Гэри мгновенно качнулся на другую сторону, и в середине пути снова встретился лицом к лицу со скелетом-воином, который упрямо преследовал его.

В этот момент Гэри отчетливо увидел замешательство в глазах скелета-воина. Казалось, он не понимал, почему Гэри вернулся.

Впрочем, не только он, но и сам Гэри не понимал, зачем вернулся!

Обернувшись и увидев приближающийся край утеса, Гэри вздохнул и попытался дотянуться до него ногой.

Однако...

С потрясением на лице, Гэри осознал, что его нога, несмотря на все усилия, не достигла края утеса на одну ладонь!

Хотя до цели оставалось всего ничего, это короткое расстояние стало последней каплей для Гэри.

Не достаю!!!

А-а-а-а! с криком отчаяния, когда импульс лианы иссяк, Гэри снова качнулся обратно, с выражением полной безнадежности на лице.

При третьем воздушном путешествии Гэри, как и ожидалось, снова встретился со скелетом-воином. А затем четвертый, пятый, шестой раз...

Оба, не имея больше сил, начали терять скорость, и в конечном итоге лианы полностью остановились.

С громким треском, оба, держась за лианы, встретились в центре утеса и сильно столкнулись друг с другом.

Глядя на скелета-воина, опустившего голову, Гэри почувствовал, как по всему телу пробежал холод. Он хотел что-то сказать, но череп на шее издал треск, и челюсть просто отвалилась.

Ну, здравствуй, ха-ха-ха! Как делишки?

А-а-а-а! скелет-воин, не ответил. Он и не хотел, он просто хотел сожрать Гэри!

Два ряда острых зубов вонзились в череп Гэри с громким хрустом!

Бедная черепная крышка не выдержала такого давления и треснула, вызвав пронзительный крик!

Когда скелет-воин готовился к новому нападению, вдали раздался свист ветра. Скелет-воин прекратил атаку и поднял голову, увидев, что множество скелетов-солдат хватались за лианы и летели к ним!

Бум!

Крах!

Десятки скелетов-солдат летели один за другим! Пролетая мимо, они без колебаний отпускали лианы и бросались вниз!

Их храбрость была достойна уважения! Их решимость была железной! Их воля была несгибаемой!

Но, увы, ума им не хватало.

Множество скелетов-солдат не рассчитали расстояние и пролетели мимо, падая вниз.

Некоторые попадали, но либо сталкивались с Гэри и скелетом-воином, либо были отброшены пинком скелета-воина. Со звоном и треском, после того как все звуки стихли, Гэри обнаружил, что его тщательно накопленные за полмесяца войска сократились с шестидесяти до десятка, и все они теперь висели под лианами двух заклятых врагов.

Глава 13.

Гэри увидел, как скелет-воин отчаянно бьёт ногами, пытаясь сбросить с себя скелетов-солдат, и его глаза тут же загорелись.

Осторожно и бесшумно карабкаясь, он постепенно прополз напротив скелета-воина. Когда тот заметил его действия, Гэри резко ускорился и полез вверх!

Он намеревался подняться по лиане на мост из лиан и затем перерезать её, чтобы дать этому безумному псу почувствовать, что значит свободное падение, но без тарзанки! Что касается тех, кто висел на лиане, их героизм и жертву он запомнит...

Гэри двигался очень быстро! Ведь его скелет был очень лёгким, и его движения не были медленными.

Заметив, что Гэри карабкается, скелет-воин тоже начал отчаянно лезть вверх. У него был не низкий уровень интеллекта, и после двух попыток скелетов-солдат его задержать, он вдруг вырвал своё ребро и перерезал нижнюю часть лианы.

Скелеты-солдаты, висевшие на лиане, издавая треск, начали падать в бездонную пропасть.

Карабкаться! Изо всех сил карабкаться! Гэри и скелет-воин снова начали безумное состязание!

Однако Гэри, благодаря своему преимуществу, был в абсолютном выигрыше! Если он продолжит так карабкаться, то определенно достигнет вершины первым!

Увидев, как двое лезут вверх, подчиненные Гэри, находившиеся внизу лианы, тоже начали лезть, производя постоянный треск.

Когда Гэри карабкался, он вдруг почувствовал что-то неладное.

Посмотрев вниз на подчиненных, которые карабкались, и на дрожащую лиану в своих руках, Гэри замер на секунду, а затем вдруг закричал: Вы что, совсем с ума сошли?! Если лиана оборвётся, что тогда? Идиоты!

Простая лиана не могла выдержать такой нагрузки! Почти десять скелетов, карабкающихся одновременно, уже начинали разрушать лиану! Постоянно доносящийся сверху треск был лучшим доказательством!

Поспешно прекратив движение, Гэри также заставил подчинённых остановиться, чтобы избежать падения и совместного погружения в бездну.

Но когда они остановились, скелет-воин напротив не остановился, он, напротив, использовал все четыре конечности и быстро полез вверх, обогнав Гэри с удивительной скоростью.

Однако, пройдя несколько метров, скелет-воин снова вернулся назад

Гэри и скелет-воин снова оказались на одном уровне. Увидев неподвижного Гэри, скелет-воин без колебаний схватил лиану одной рукой, а другой сильно потянулся к груди Гэри, пытаясь вырвать из него огонь души!

Видя, что его жизнь в опасности, Гэри, несмотря на страх, был вынужден выбрать контратаку.

Оба использовали одну руку, чтобы махаться друг с другом в воздухе, издавая громкие хлопки. Поскольку они не могли приложить достаточную силу, никто не мог одолеть другого.

Возможно, даже небеса не могли больше терпеть этот фарс и вмешались, чтобы положить этому конец.

С громким треском лиана в руке Гэри, не выдержав нагрузки, оборвалась.

Тело Гэри моментально потеряло равновесие и вместе с лианой начало падать вниз.

Но, в отличие от глупых скелетов-солдат, Гэри был разумным и очень боялся смерти!

Сильный инстинкт самосохранения позволил Гэри в этот критический момент проявить невероятные способности.

С громким "бац" Гэри, падая вниз, в последний момент успел схватить ногу скелета-воина и обвился вокруг неё руками и ногами!

Скелет-воин сначала опешил, увидев повисшего на его ноге Гэри, затем его глаза стали злобными, и он потянулся рукой, чтобы схватить его за голову.

Но Гэри опередил его и первым сорвал свою голову, бросив её в скелета-воина!

С глухим ударом голова Гэри ударила скелета-воина, заставив его череп резко откинуться назад. Огонь души в его глазах вспыхнул ярче, явно указывая на крайнюю степень ярости.

Какой-то ничтожный скелет первого уровня посмел так дерзко противостоять ему! Это непозволительно!

С яростным криком скелет-воин собирался схватить Гэри и разорвать его на куски! Но вдруг сверху послышался знакомый треск!

Этот звук заставил Гэри и скелета-воина мгновенно застыть. Оба подняли головы и увидели, что лиана уже почти полностью оторвалась!

Эта лиана тоже оборвётся!

Медленно опустив взгляд, Гэри и скелет-воин молча застыли на несколько секунд, пока

Скелет-воин отчаянно дрыгал ногами, пытаясь сбросить Гэри вниз!

Какие там огни души! Они ему не нужны! Душа не важнее собственной жизни!

Этот скелет-воин второго уровня явно был усилен в плане интеллекта и отлично понимал, что к чему!

Гэри, раскачиваясь во все стороны, как свеча на ветру, изо всех сил цеплялся за бедро противника, настолько испуганный, что его огонь души побелел.

Не надо так! Брат! Ради партии и страны, помоги брату!

Сверху отчаянные удары ногами, снизу крепкий захват два скелета оказались переплетены, и не могли отделиться друг от друга.

Чем больше они прикладывали усилий, тем быстрее разрывалась лиана, скоро она уже не смогла бы выдерживать их вес.

Вот почему говорят, что нежить жестокие создания! Видя, что его тоже утянут в ад, скелет-воин внезапно напрягся и просто оторвал себе ногу!

С потерей левой ноги, Гэри, всё ещё цеплявшийся за неё, с громким криком полетел вниз в бездонную пропасть, оставив за собой только эхо.

Ради партии и страны! Помоги брату! Аааааааа!

Скелет-воин, висящий на лиане, вздохнул с облегчением, почувствовав, что кризис миновал.

Однако в этот момент сверху раздался громкий треск, и...

Аааааааааа!

С громким воплем скелет-воин, крепко державшийся за оборвавшуюся лиану, тоже полетел в пропасть, оставив только половину лианы, качающуюся под мостом.

Гэри, скелет-воин и более шестидесяти скелетов-солдат все они упали в пропасть, без исключений.

Бурные волны ударяли о берег, и чёрные воды реки были покрыты остатками белых костей.

Ещё одна волна обрушилась, выбросив множество костяных обломков на берег, пополнив собой бесконечный костяной берег.

Но на этот раз было кое-что необычное: вместе с костями на берег выбросило несколько поломанных скелетов.

Когда вода отступила, среди обломков костей вдруг появилась сильно повреждённая рука скелета, которая поднялась вверх.

Её четыре пальца медленно сжались в кулак, оставив торчать только большой палец.

Я ещё жив! Кхе! раздался голос Гэри. Он остался только наполовину целым: у него не было ни ног, ни таза, ни правой руки. Его состояние можно было описать как ужасающее.

У него не было двух ног, одной руки и даже головы.

Из пяти конечностей у него осталась только одна!

Хотя его вид был жалок, Гэри был счастлив, потому что он выжил! Он выжил после падения с огромной высоты!

Это было полностью благодаря его уникальности. Его подчинённые, падая в воду, разбивались на куски, особенно их головы, которые тут же разлетались.

Без контейнера их огонь души рассеивался, и они умирали.

Но Гэри был другим, ведь у него не было головы! Ему не так легко было умереть!

Пока его грудина не была полностью разрушена, он мог выживать!

Глава 14.

Неважно, как ни крути, главное, что остался жив! Что ж, пусть все мои подчинённые погибли! Пусть суровый путь вперёд будет крепок, как железная стена! Но теперь мы начинаем с нуля! Я начну всё заново! осталась только одна рука, и, возбуждённый, Гэри хлопнул ею по земле и, борясь, поднялся, пытаясь сначала восстановить свои раны.

Однако, когда он повернулся, перед ним появилось нечто неожиданное.

Это была голова! Сильно повреждённый череп, у которого была разбита почти половина черепушки!

Причём этот череп в этот момент пытался укусить его! К сожалению, большая часть зубов была выбита! Хотелось укусить, но не было возможностей для этого!

Смотря на ожесточённо атакующий его череп, который пытался изо всех сил укусить его, Гэри долго вглядывался и наконец-то понял, кто это.

Ого! Да это же старший брат скелет-воин! Как давно не виделись! Как это ты оказался только с одной головой? видя своего врага в таком состоянии, Гэри был безмерно счастлив. Единственная оставшаяся рука протянулась и начала избивать череп... и вдруг его два пальца были откусаны.

Чёрт! В таком состоянии, и ты всё ещё пытаешься меня укусить! Ладно, ладно, сдаюсь! Подожди меня здесь! Гэри отбросил череп рукой и, борясь, сел, наугад нашёл несколько костей и начал искусно их соединять.

Одна кость за другой соединялись вместе, и менее чем через десять минут появился совершенно новый Гэри.

Используя Регенерацию костей, чтобы создать себе новое тело, Гэри поднялся и, двигаясь, подошёл к черепу скелета-воина.

Подняв череп, видя, что он всё ещё хотел его укусить, Гэри не смог сдержать улыбку и прямо надел его на свою шею, используя его как собственную голову.

Давай-давай! Я покажу тебе, как я снова поднимусь и разбогатею! Начну всё с нуля! возбуждённо потирая руки, Гэри был в прекрасном настроении.

Хотя в этой битве все его подчинённые погибли, казалось, что он снова оказался в начальной точке после своего воскрешения.

Но не забывайте, что теперь Гэри совсем другой! У него внутри есть огонь души третьего уровня!

Если удастся успешно поглотить его, Гэри как минимум станет скелетом-солдатом второго уровня!

Тогда призвать скелетов первого уровня будет легче лёгкого! А затем, повысив их до второго уровня, он поведёт сотню-другую скелетов в атаку на врагов третьего уровня!

Поглотив огонь души третьего уровня, он продолжит улучшать подчинённых! И совместно они будут убивать врагов ещё более высокого уровня!

Применяя такую тактику, Гэри будет становиться всё сильнее.

Ведь другим людям для подготовки мастеров требуются десятки и сотни лет, а у Гэри всё по-другому. Сила его подчинённых не зависит от их способностей, а зависит от силы самого Гэри.

Если бы Гэри был божеством, то при достаточном количестве энергии он мог бы мгновенно создать армию богов!

И это ещё с учётом безопасности. Если не учитывать верность подчинённых и бесконтрольно их усиливать, имея достаточное количество энергии, Гэри мог бы прямо сейчас создать одного бога!

С врагом на шее, собранный из разных костей, Гэри начал осторожно осматривать окрестности.

Возможно, из-за близости к реке здесь было очень мало скелетов-солдат. На первый взгляд можно было увидеть только пару-тройку разбросанных скелетов.

Но это как раз соответствовало желаниям Гэри, ведь сейчас главное для него не вербовать подчинённых, а усиливаться самому. В такой ситуации, чем меньше скелетов-солдат вокруг, тем лучше.

Найдя подходящее место, Гэри выкопал яму в костяной стене, создав себе укрытие, и осторожно улёгся туда, быстро закрыв вход. В мгновение ока недавно ещё живой и активный скелет-воин Гэри полностью слился со стеной.

И в этом укрытии он оставался целых семь дней.

В течение семи дней Гэри, используя силу огня души, закалял свои кости и очищал огонь души, наконец-то преодолев границу первого уровня скелета-солдата и став легендарным скелетом второго уровня.

Смотря на свои кости, сияющие как нефрит, Гэри был безмерно взволнован. Если бы у него была голова, он бы точно заплакал от радости на месте.

Это было нелегко! Я в этом мире уже почти четыре месяца! Наконец-то я перестал быть мусором, который разбивается при первом же ударе!

Теперь он стал... эээ... мусором, который ломается только при сильном ударе?

Имя: Гэри (хозяин)

Статус: скелет-страж второго уровня (низший)

Навыки:

- Техника первого уровня - Регенерация костей.

- Техника второго уровня Низшее Укрепление костей (пассивное)

Описание: Поздравляем! Вы успешно эволюционировали в элитное чудище!

Смотря на свои характеристики, Гэри с грустью вздохнул.

Полученная случайным образом техника второго уровня его не устраивала. Хотя Укрепление костей - это пассивная техника, которая постоянно действует на тело, улучшая защитные способности.

Но по сравнению с выдающимися техниками второго уровня, эта техника никуда не годится, даже по сравнению с лучшими техниками первого уровня.

Например, такие известные техники первого уровня, как Поднятие скелетов, Зомбификация, Магия Яда! Все они способны наводить ужас на людей!

По сравнению с ними, техника Укрепление костей, которой овладел Гэри, просто мусор. Правда, говорят, что у этой техники есть продвинутые версии, такие как Среднее и Высшее Укрепление костей.

Согласно легендам, самая мощная версия Кость Бога смерти, которая по твёрдости сопоставима с телом бога! Это высшее достижение для скелетов!

Но не то что Кости Бога смерти, даже Высшее Укрепление костей очень немногим скелетам удавалось получить, иначе бы это не стало легендой.

Ведь случайно получить редкую технику очень сложно, не говоря уже о том, чтобы повезло получить всю цепочку. Гэри постучал по своим костям и удовлетворённо кивнул.

Кости, усиленные техникой Низшее Укрепление костей, теперь по твёрдости сопоставимы с камнем и металлом, значительно улучшив выживаемость Гэри.

Гэри считает, что в любой ситуации главное выжить, ведь не важно, насколько ярко ты улыбаешься, а важно, сколько времени ты сможешь улыбаться. Только тот, кто смеётся последним, является победителем, и с этим утверждением Гэри полностью согласен.

В конце концов, он всего лишь скелет-солдат, низший скелет-солдат.

Если он не может победить противника, то почему бы не попробовать взять измором?

Укрепляй броню! Повышай защиту! Вперёд!

Нужно собрать самую толстую броню и пусть подчинённые несут самый сильный удар! Раз система не помогает расти, тогда что толку самому сражаться! Придётся действовать скрытно!

Наконец, поглотив огонь души, Гэри выбил ногой стену из костей и вылез из своей ямы.

Но, осмотревшись вокруг, он снова тихо сел обратно в свою яму и начал заново закрывать вход костями.

Потому что снаружи, вместо ожидаемого небольшого количества скелетов, их было столько, что не было видно конца!

Причём они сражались! Изо всех сил сражались! Среди них было много скелетов второго уровня!

Что же здесь, чёрт побери, происходит!!!

Глава 15.

Гэри, сидя в маленькой ямке, был в полном замешательстве. Он никак не ожидал, что за какие-то семь дней снаружи произойдут такие кардинальные изменения.

Это что, какая-то стая скелетов-солдат начала массовое переселение и случайно оказалась здесь? Или какой-то скелет-маг решил, что ему делать нечего, и стал массово поднимать скелетов-солдат?

Но даже если это так, это не объясняет такого огромного скопления! Едва взглянув, Гэри увидел, что скелеты-солдаты заполнили все вокруг! Их было как минимум десять тысяч!

Если это дело рук скелета-мага, то ему пришлось бы несколько дней не пить и не есть, чтобы так много поднять!

Что-то тут явно не так! Совершенно точно не так!

Гэри, сидящий внутри и не решающийся выйти наружу, в этот момент готов был дать себе пощечину. Точнее сказать, он уже это сделал, и сделал это сильно, ведь голова на плечах была не его собственной. Чужую голову не жалко бить, только руке больно.

Знал бы заранее, не стал бы так спешить! Надо было медленно поглощать! вздохнув с сожалением, Гэри почувствовал некоторую досаду.

То, что он, будучи скелетом-солдатом первого уровня, смог быстро поглотить огонь души третьего уровня, не было результатом его уникальных способностей. Дело в том, что этот парень поглощал энергию как настоящий транжира.

Не обращая внимания на чрезмерное потребление, не обращая внимания на утечку энергии, Гэри гнался только за скоростью и совершенно не заботился о том, растратит ли он силы огня.

Иначе, если бы он полностью поглотил душу огня третьего уровня, разве он мог бы с трудом достичь только второго уровня? Пусть он не стоял бы на пике второго уровня, но уж точно не оказался бы в самом низу.

Изначально план Гэри состоял в том, чтобы пожертвовать малым ради большого, быстро получить стартовый капитал и стать скелетом второго уровня, а затем выйти наружу, набрать скелетов первого уровня и укрепить их. Набрав достаточное количество, он планировал повести своих укрепленных товарищей на охоту за более сильными врагами, развиваясь подобно снежному кому!

Но кто бы мог подумать, что, проснувшись, мир снаружи изменится.

Тысячи скелетов-солдат! Кто знает, сколько среди них появится скелетов второго уровня! А если не повезет, и появятся несколько скелетов третьего уровня! Тогда Гэри точно конец!

Пока Гэри сидел в ямке, размышляя о случившемся, костяная стена, служившая ему укрытием, внезапно издала скрип. Две костяные длинные пики пробили стену и вонзились в его нагрудник!

И без того ржавый и сильно поврежденный нагрудник почти не имел защитных свойств, и железная пластина, подвергшаяся сильной коррозии, при малейшем касании разломилась, моментально пронзенная костяными пиками.

Однако мощные на вид пики на этом и остановились. Ударившись о ребра Гэри, их наконечники тут же сломались, не причинив ему никакого вреда.

Но этот внезапный удар всё же испугал Гэри.

Крикнув от неожиданности, Гэри схватил обе пики и с силой вырвался из своего укрытия.

Эй! Какой демон осмелился нарушить мой покой!

Мощно сжавшись, он сломал непрочные пики пополам, и, схватив обломки, без колебаний ударил.

Послышался треск, и обломки пики, падая сверху вниз, пронзили головы врагов, мгновенно убив двух скелетов-солдат первого уровня.

Справившись с врагами, Гэри отбросил их тела и, не забыв глубоко вдохнуть, втянул в себя их рассеянные огни души.

Кто ещё не боится смерти! Подходите! осмотревшись вокруг и увидев, что все скелеты-солдаты были первого уровня, Гэри почувствовал прилив храбрости и с громким криком бросился в бой с двумя сломанными пиками в руках.

Но в следующий момент со всех сторон на него ринулись сотни скелетов первого уровня! Испугавшись, Гэри подогнул колени и поспешно вернулся в своё укрытие.

Множество скелетов толпились у входа, ни один не желая уступить другому, каждый стремился добраться до Гэри. Эта ситуация сыграла на руку Гэри. Видя, что враги не могут двигаться, он поднял обломки пик и начал стремительно наносить удары, убивая скелетов одного за другим, так что белые кости у входа росли всё выше и выше!

Когда Гэри решил, что нашел идеальный баг, стены по бокам от него вдруг начали трястись. Внезапно, с громким треском, из них пробились кучи черепов, испугав Гэри так, что он чуть не выбросил оружие!

Началась групповая бойня! Скелеты-солдаты первого уровня, прорвавшие стены из белых костей, вытащили Гэри из его укрытия на краю утеса и начали беспощадно избивать его.

Сначала Гэри был в ужасе, очень испуган, но в процессе драки он неожиданно обнаружил одну вещь. Эти парни не могли его пробить!

Низшее Укрепление Костей оказалось чрезвычайно эффективным.

Хотя при столкновении с железными мечами и копьями Гэри чувствовал себя беспомощным, против этих хрупких костяных оружий оно оказалось невероятно мощным!

Их удары не могли пробить его, кулаки не могли сломать, и даже после десятков атак Гэри понял свое преимущество. Возможно, против хорошо экипированных людей или против нежити того же уровня это умение было бы бесполезным. Но против этих слабых скелетов оно было настоящим инструментом для уничтожения!

С обретенной уверенностью Гэри, держа две пики, бросился в бой, сражаясь, широко размахивая пиками, как легендарный Чжао Юнь из Чаншань¹.

Только если Чжао Юнь мог семь раз войти в бой, не получая ни единой царапины, то Гэри пришлось ползти и катиться, получая удары по пути.

Хотя Гэри обезумел от ярости, он не терял голову и внимательно наблюдал за окружающей обстановкой во время боя. Если бы он заметил хоть одного скелета второго уровня, то ни за что не подошел бы к нему, боясь проиграть.

Убивая этих слабых скелетов, Гэри также пытался завербовать их.

По правилам, если твоя сила превышает силу противника и ты ставишь его в опасное положение, то такие существа, как скелеты-солдаты, должны быть легко завербованы. При условии, что ты тоже являешься нежитью и можешь излучать ощущаемые ими волны смерти.

Но сегодня, по неизвестной причине, эти скелеты-солдаты были необычайно жестокими. Независимо от того, как Гэри пытался их завербовать или угрожал им, они не уступали ни на шаг. Они были настроены на бой до конца: либо ты убьешь меня, либо я убью тебя.

Они были агрессивными, их атаки были хаотичными, и их количество внезапно возросло. Всё это выглядело очень странно!

Пока Гэри отчаянно сражался и пытался завербовать скелетов, вдалеке раздался пронзительный свист. В следующий момент сражающиеся скелеты внезапно остановились! Они синхронно повернулись в сторону, откуда исходил звук!

Пользуясь моментом, Гэри успел зарубить еще нескольких скелетов, облегченно вздохнув.

Теперь он был уверен, что здесь что-то не так!

С каждым яростным столкновением количество скелетов уменьшалось, но их качество постоянно росло. Скелеты, которые сейчас атаковали Гэри, многие из них достигли пика первого уровня и вполне могли повредить его кости!

Если бы их было чуть больше, Гэри уже давно бы сбежал.

Слыша звук, похожий на военный горн, и наблюдая за неподвижными, успокоившимися скелетами, Гэри внезапно осознал, в чем дело.

Теперь ему всё стало ясно! Причина, по которой здесь было так много скелетов, заключалась в том, что кто-то превратил это место в тренировочный лагерь!

Он создавал высококачественных скелетов! Но зачем? Неужели он собирается собрать армию?

Глава 16.

Звонкий звук военного горна продолжал раздаваться. Из-за недостаточно высокого роста, Гэри долго пытался разглядеть, что происходит вдали, но так и не смог. Его череп, вероятно, всё видел, но от этого толку мало.

С внезапной остановкой звука горна, Гэри заметил, что скелеты-солдаты, которые только что яростно сражались насмерть, начали маршировать в одном направлении, похоже, туда, откуда звучала труба.

Не понимая происходящего, Гэри решил следовать за толпой, иначе, если все идут вперёд, а ты один идёшь в противоположную сторону, это явно вызовет подозрения.

Около тысячи оставшихся скелетов-солдат, вооружённых различным оружием, двигались вдоль берега реки. Эти скелеты были настоящими толстыми овцами среди своих собратьев.

Дни отчаянных схваток привели к накоплению огромной энергии огня души в их телах, и эта энергия ещё не была переработана. Эти скелеты были настоящим лакомством: одного скелета можно было употребить в течение целого дня.

Следуя за отрядом, Гэри шёл всё медленнее и медленнее, пока, наконец, не оказался в самом хвосте. Он уже решил для себя, что при малейшем подозрении на опасность он немедленно сбежит или зароется в землю.

Всё сводилось к одному принципу: выживание любой ценой. Будучи скелетом, у него было достаточно времени, чтобы расти и развиваться, и не было необходимости спешить. Искать богатства среди опасностей? Пусть это делают другие, а Гэри предпочитал искать богатства в спокойствии.

Когда отряд прошёл через конец ущелья, Гэри наконец понял, что находится за трещиной в скале. За пределами ущелья была целая крепость, построенная из чёрных костей.

Строго говоря, это было скорее средневековое западное укрепление, чем полноценный город. Река из ущелья текла через крепость, расходясь по сторонам и образуя ров с чёрной водой.

Перед рвом возвышалась величественная стена высотой почти в десять метров. На стене стояли воины в чёрных доспеха, среди которых было увидеть и множество скелетов-солдат.

Внутри крепости не было никакого организованного жилья, только многочисленные небольшие стены. Это был полностью военный форт, без домов и жителей.

Семь стен, расположенные одна за другой, с высотой от самой низкой к самой высокой. Внутренние стены были ниже внешних: самая внутренняя стена имела высоту всего три метра, в то время как внешняя достигала десяти метров.

Однако из-за каскадного рельефа, крепость была построена на террасах: внутренние стены находились выше внешних, что создавало выгодные условия для обороны сверху вниз, и не было необходимости беспокоиться о падении внешней стены.

Когда они прошли через ворота и вышли из ущелья, Гэри и его спутники оказались внутри самой внутренней стены в самом защищённом месте этой крепости, её сердце.

Однако атмосфера здесь была мрачной: повсюду были раненные. Изувеченные скелеты-солдаты валялись повсюду, без какого-либо намерения на их лечение, просто ожидая, пока они сами впитают ауру смерти и восстановятся.

В центре находились солдаты в чёрных доспехах. Эти воины, одетые в чёрные доспехи, были вооружены на высшем уровне: латные перчатки, сапоги, шлемы, доспехи и даже боевые юбки для защиты слабых мест. Их экипировка была абсолютно одинаковой, а на груди каждого был изображен огромный узор кроваво-красной розы. Эти черные доспехи совершенно не соответствовали уровню скелетов-солдат.

Только войдя в крепость, Гэри смог увидеть, кто вёл их. Это также был чёрный воин. Отряд из десяти человек, один из которых нёс огромный рог, остальные окружали его с копьями, а впереди шёл человек с флагом высотой более трёх метров! На флаге был изображена кроваво-красная роза, а на вершине была подвешена цепочка черепов, в которых мерцали зловещие зелёные огоньки.

Глядя на огни душ на вершине флага, Гэри нервно сглотнул. Тринадцать огней души третьего уровня! Пять огней души четвертого уровня! Куда же его занесло? Они используют огни души четвертого уровня как приманку, чтобы скелеты послушно следовали за ними! Какая же сила стоит за этим местом?

Пятый уровень? Или даже шестой? Гэри помнил, что читал в книгах: нежить шестого уровня уже считается высокоуровневой. Они не только обладают интеллектом, не уступающим человеческому, но и огромной силой. В сочетании с огромным количеством скелетов-солдат и чёрных воинов, Гэри мог оказаться на территории какого-то Повелителя Нежити!

Большое количество скелетов-солдат продолжало глупо следовать за огнями душ, не задумываясь, и входило в крепость. После того как все вошли, рядом с воротами, ведущими в ущелье, из-за угла медленно показался череп с трещинами, челюсти которого непрерывно стучали, словно он ругался.

Череп осмотрелся вокруг на 360 градусов, убедившись, что вокруг безопасно. Только тогда Гэри вылез из укрытия с черепом в руках.

Вроде как пока безопасно, пробормотал он, осторожно осматриваясь и убедившись, что солдаты у ворот не проявляют агрессии. Затем он снова надел череп на шею и, крадучись, вошёл в крепость.

При этом он не забыл использовать свои способности для анализа на одного из чёрных воинов.

Имя: Чёрный Воин

Статус: Нежить третьего уровня (средний уровень)

Навыки:

- Техника первого уровня - Броня Ненависти

- Техника второго уровня - Копьё Мёртвых

- Техника третьего уровня Самодетонация Мёртвых

Описание: Он сумасшедший. Он может проиграть, но ты точно не выиграешь.

Взглянув на характеристики этого воина, Гэри незаметно отодвинулся подальше. Это камикадзе, и его лучше не трогать!

Осторожно двигаясь позади группы скелетов, Гэри продолжал осматриваться, и его настроение становилось всё более мрачным. Здесь что-то было не так! Очень не так!

Чёрный Воин трёхуровневая нежить, и для того чтобы стать одним из них, нужно минимум обладать силой третьего уровня. Это не удивительно, но удивительно другое: количество Чёрных Воинов здесь было слишком велико!

Хотя в городе по-прежнему преобладали скелеты-солдаты, Чёрных Воинов насчитывалось около тысячи! Обычно Чёрные Воины предпочитают действовать небольшими группами, по десять-пятнадцать, и охотиться сообща. Почему же здесь они организованы в целые легионы?

И что ещё более странно, их навыки были одинаковыми! Первая техника Броня Ненависти, для изменения доспехов и превращения их в особое снаряжение. Вторая техника Копьё Мёртвых, для усиления и модификации копий.

Посмотрев на их экипировку, Гэри заметил, что все доспехи одинаковы, на груди у каждого аккуратный узор, а за спиной у каждого по четыре копья. В руках они держали щиты и копья это была регулярная армия среди регулярных армий!

Собрать столько Чёрных Воинов и унифицировать их способности возможно ли это? Кажется, Гэри понял что-то важное, и его сердце забилось быстрее.

Однако прежде чем он успел подтвердить свои догадки, среди скелетов-солдат началась суматоха. Ворота крепости открылись, и десятки Чёрных Воинов высыпали наружу. Впереди шёл человек в чёрных доспехах, с кроваво-красным плащом за спиной.

Глава 17.

Оттолкнув нескольких мешающих скелет-солдат, Гэри осторожно огляделся. Когда он разглядел приближающегося и использовал систему, чтобы проверить его характеристики, Гэри чуть не закричал от возбуждения.

Это был король! Король Чёрных воинов! Его догадка оказалась верной! Здесь действительно есть король!

Так называемый король это лидер своего рода! Например, король Чёрных воинов, король Рыцарей ужаса, король Дуллаханов, король личей каждый вид нежити имеет своего прирождённого владыку!

Кроме скелетов-солдат. Их король не носит титул короля, а называется скелет-маг, то есть тот, кто может поднимать скелетов-солдат.

Теперь должно быть ясно, что такое способности короля, верно? Да, они могут создавать своих сородичей!

Имя: Король Чёрных воинов (Корунд-Сэрра)

Статус: Чёрный воин пятого уровня (высший)

Умения:

- Техника первого уровня Броня Ненависти

- Техника второго уровня Копьё Мёртвых

- Техника третьего уровня Поднятие Чёрных Воинов!

- Техника четвёртого уровня Рука смерти

- Техника пятого уровня Взрыв души

Описание: Прирождённый Король Чёрных воинов, никто не может оспорить его положение среди них.

Смотря на характеристики Короля Чёрных воинов, Гэри почувствовал, как его сердце бешено заколотилось.

Настоящий мастер! Абсолютный мастер! В отличие от скелета-мага, который может поднимать только скелетов-солдат первого уровня, этот может поднимать Чёрных воинов!

Как только будет создано подходящее тело и собрано достаточное количество душ, этот парень сможет немедленно создать Чёрного воина!

Техника первого и второго уровня является признаком поднятого Чёрного воина. Техника третьего уровня варьируется в зависимости от личности, например, тот, кто охранял ворота и был склонен к самопожертвованию, вероятно, обрёл эту способность из-за своего вспыльчивого характера.

Такие величественные стены! Такой высокий статус! И такая единообразная броня и узоры! Гэри готов поклясться своей головой, что этот король Чёрных воинов определённо не глупец!

Более того, он, скорее всего, очень умен! Ведь обычная нежить пятого уровня, даже обладая разумом, не смогла бы создать такой почти идеальный замок.

Возбуждённо потирая руки, Гэри стоял в конце строя, уже представляя, как внедрится в его армию и воспользуется шансом завербовать несколько Чёрных воинов.

Посмотрите на эту чёрную тяжёлую броню! И на этот властный облик! Явно элита!

А теперь посмотрите на этих скелетов вокруг него! Разнообразное оружие и жалкие кости, назвать их разношёрстной армией это уже комплимент.

Если бы у него были Чёрные воины в качестве телохранителей, он бы мгновенно поднялся!

Гэри, продолжая фантазировать, оттолкнул переднего скелета-солдата и начал пробираться вперёд.

Король Чёрных воинов собрал скелетов-солдат здесь не ради забавы. Глядя на раненых внутри крепости, видно, что они недавно пережили тяжёлый бой и срочно нуждаются в пополнении войск.

Кроме того, повсюду на стенах были следы скелетов-солдат, что ясно указывало на то, что король не страдает от навязчивых идей и не нанимает только Чёрных воинов в свою армию.

Он не против использовать скелетов-солдат, как дешёвых и легко производимых бойцов для пополнения своей армии, и можно сказать, что они занимают определённое место в его войсках.

С учётом его статуса как нежити второго уровня, умных мозгов и способности Регенерации костей, Гэри считал, что он вполне может занять какую-то должность в его армии.

Что касается того, потребует ли он осколок души Гэри, то это просто смешно. Имея под своим началом тысячи мастеров третьего уровня, будет ли он требовать осколок души у какого-то пушечного мяса второго уровня?

Да и если он действительно захочет, то почему бы и не дать ему? В конце концов, в голове Гэри и так есть одно бесхозное пламя души. Сколько надо, столько и отдаст! Если не хватит, можно и голову отдать всё равно не своя.

Пока Гэри приводил в порядок доспехи и пытался спрятать пламя души в груди, готовясь выйти вперёд и предложить себя, произошло нечто неожиданное.

Король Чёрных воинов, стоя перед скелетами-солдатами, не сказал ни одного воодушевляющего слова, даже не собираясь разговаривать с ними. Он просто поднял руку, и чёрный туман распространился, выходя из его ладони, превращаясь в множество чёрных рук, которые прямо проникли в головы передних скелетов-солдат.

В следующий момент пламя душ этих скелетов было насильно вырвано. Скелеты-солдаты упали на землю с грохотом, и их кости моментально рассыпались они были полностью уничтожены.

Король Чёрных воинов, вытащивший пламя душ, махнул рукой в сторону, и пламя, окружавшее его руку, полетело, оставляя длинные светло-зелёные следы, прямо в тела раненых Чёрных воинов.

С вливанием силы пламени душ, раны на Чёрных воинах начали быстро заживать, и некоторые из них, имеющие лёгкие ранения, тут же встали на ноги.

Видя это, Гэри оцепенел. Только спустя десяток секунд он резко очнулся.

Чёрт! Этот парень не собирает войска! Он убивает кур, чтобы забрать их яйца! Мы все погибнем! он больше не осмеливался продвигаться вперёд. Гэри схватил рядом стоящего скелета-солдата и поставил перед собой, сам же развернулся и попытался убежать.

Однако войти было легче, чем выйти. Скелеты-солдаты позади него всё ещё глядели на манящее пламя на флаге, хотя из-за силы Чёрных воинов и Короля Чёрных воинов никто не осмеливался приблизиться. Но они не собирались уходить, и продолжали толкаться вперёд.

Это создавало проблемы для Гэри. Он хотел убежать, но не мог! Если толкать эти ребята рвались вперёд, толкать слабо не двинутся, толкать сильно можно привлечь внимание. Но если не толкать, то его ждёт неминуемая смерть!

Пока Гэри боролся с этими мыслями, перед ним раздавались звуки падающих скелетов. Волна за волной скелеты-солдаты становились кучей костей под воздействием техники четвёртого уровня Короля Чёрных воинов Рука смерти.

Надо признать, что эта техника действительно мощная. Королю Чёрных воинов даже не нужно было действовать самому, чтобы легко собирать энергию этих солдат. Это действительно гениальный метод для уничтожения слабых.

Звук приближался всё ближе. Король Чёрных воинов уже почти был перед Гэри, а он всё ещё не мог оттолкнуть постоянно напирающих скелетов. Гэри глубоко вдохнул и решительно посмотрел вперёд.

Ну всё! Пора действовать! с треском передний ряд скелетов-солдат снова упал, открывая Гэри и остальных скелетов.

Передавая энергию пламени душ своим подчинённым для лечения ран, Король Чёрных воинов подошёл к Гэри и другим, поднял руку и приготовился схватить их.

Но в этот момент, прежде чем Король Чёрных воинов успел сжать руку, один из скелетов вдруг с глухим звуком упал на землю. Его голова оторвалась и покатилась прямо к ногам Короля Чёрных воинов.

Смотрев на неподвижного скелета без признаков жизни, затем оглянувшись на свою ещё не активированную способность, Король Чёрных воинов выглядел озадаченным.

Когда моя Рука смерти стала такой мощной? Неужели я могу убивать одним своим видом?

Глава 18.

Он вытянул ногу и слегка пнул череп, прикатившийся к его ногам.

Смотря на неподвижный череп с плотно сжатыми челюстями и слабым зеленым огоньком в глазницах, Король Чёрных Воинов был немного озадачен. А на лежащий вдалеке обезглавленный труп он совсем не обращал внимания.

Именно этого и хотел Гэри.

Да, это был его план, известный как жертвовать пешкой, чтобы спасти короля!

Ты же хочешь огонь души? Возьми голову! Используй как хочешь!

Что касается тела, то сейчас вокруг полно скелетных останков, одна лишняя кость не вызовет подозрений.

Главное лежать неподвижно, и никто не догадается, что я жив!

Хотя среди скелетных солдат, у которых нет головы и огонь души скрыт в грудной полости, что маскируются с черепом на плечах, есть такие, но это редкость. Обычная нежить никогда не догадается, что он жив.

Король Чёрных Воинов поднял череп и долго его изучал, но так и не понял, как это могло случиться. Если это от испуга, то он слишком труслив, раз умудрился напугать себя до потери головы.

Покачав головой, Король Чёрных Воинов не стал, как предполагал Гэри, сразу же поглощать огонь души черепа. Напротив, возможно, из-за странного поведения Гэри, он не собирался его убивать.

Шагнув вперёд, Король Чёрных Воинов нашёл тело Гэри и попытался приставить голову на место.

Однако, как только он приложил усилие, вся хитрость была раскрыта.

Смотря на огонь души, скрытый в грудной клетке под доспехами, и на огонь души внутри черепа, Король Чёрных Воинов удивлённо распахнул глаза: Чёрт! Два огня души!

Конец! Гэри, которого подняли за шиворот, в панике вскрикнул про себя.

Не колеблясь ни секунды, он изо всех сил порвал свои рваные доспехи и мгновенно освободился, как цикада, сбрасывающая шкурку. Затем его голый скелет побежал прочь, и, пробегая мимо скелета-солдата, он не забыл сорвать его голову и бросить её в сторону Короля Чёрных Воинов.

Однако все его усилия оказались напрасны. Король Чёрных Воинов, уклонившись от брошенного черепа, резко протянул руку и схватил его. Используя Руку Смерти, он не поглощал душу, а тянул врага к себе.

Гэри почувствовал, что его ноги оторвались от земли, и он мгновенно полетел назад, преодолев несколько метров, прямо в руки Короля Чёрных Воинов, который схватил его за шейные позвонки.

Не убивай меня! Не убивай! Мне ещё нужно позаботится о своих предках! И молодых скелетонах! Вся семья из четырёх тысяч скелетов зависит от меня! Если ты убьёшь меня, наша безголовая семья вымрет! Босс! не дождавшись ответа от Короля Чёрных Воинов, Гэри уже начал истошно кричать, что привело Короля в замешательство.

Хотя в его замке почти десять тысяч нежити, из которых более тысячи Чёрные Воины третьего уровня. Но Чёрные Воины это всё-таки низшая нежить, едва коснувшаяся уровня средней нежити, и хотя у них есть интеллект, он всё же ограничен. За все эти годы Король Чёрных Воинов впервые встретил столь живую и активную нежить: Заткнись!

Но у меня нет рта! У меня даже головы нет! Я не могу есть! Не могу пить! Не могу родить! Я так несчастен!!!

Если ты не замолчишь, я вытащу твой огонь души! подвергнутый непрерывной словесной атаке, Король Чёрных Воинов хотел было ответить, но не мог поспеть за ним.

Вынужденный угрожать, он заметил, что это сработало, и Гэри, который громко кричал и отчаянно вырывался, мгновенно замолчал.

Они молча смотрели друг на друга, пока Король Чёрных Воинов с интересом не начал рассматривать его: Ты скелет-солдат?

Нет, я Дуллахан, просто ещё не достиг совершеннолетия, поэтому мои силы немного слабее.

Чепуха! Какой из тебя Дуллахан? Самый слабый Дуллахан это нежить седьмого уровня. Ты не то что Дуллахану, даже его коню не соперник!

Но я действительно Дуллахан! Посмотри на меня! Без головы, вот видишь?

В этот момент Король Чёрных Воинов, держа Гэри, подошёл и сел. В сравнении с худощавым скелетом Гэри, Король Чёрных Воинов был значительно крупнее, что в основном объяснялось массивными доспехами.

Бросив Гэри на землю, Король Чёрных Воинов заговорил с некоторым возбуждением в голосе: У тебя есть разум, верно?

Гэри, услышав это, инстинктивно потянулся к шее, но, не найдя там головы, поспешно взял у Короля Чёрных Воинов голову скелета и прикрепил её на место.

Да, конечно!

Обретя голову, Гэри гордо поднял её, но та, не подчиняясь ему, резко повернулась назад. С усилием вернув голову в исходное положение, Гэри услышал в голосе Короля Чёрных Воинов явное веселье: Разум среди низшей нежити? Это редкость. Даже среди моих Чёрных Воинов нет никого с настоящим разумом. Твой разум естественного происхождения или ты сохранил свою человеческую мудрость?

Скорее всего, второе.

О, ты пробудился со своей прежней мудростью... Король Чёрных Воинов на мгновение замолчал, погружённый в мысли, а затем, вздохнув, произнёс: Бережно храни свой разум, он тебе ненадолго, парень.

Что? Гэри, видя, что Король Чёрных Воинов не собирается его убивать, подумал, что находится в относительной безопасности. Но не успел он насладиться этим облегчением, как Король Чёрных Воинов внезапно сообщил, что его дни сочтены. Неужели этот король ещё и предсказывать судьбу умеет? Хотя Гэри не слышал, чтобы кто-то мог гадать на костях!

Видя замешательство Гэри, Король Чёрных Воинов не стал его дразнить и объяснил: Твоя память сохранилась, потому что твоя душа ещё не полностью поглощена духами мира нежити. Это и хорошо, и плохо. Хорошо ты помнишь свою прошлую жизнь, но плохо что эти воспоминания недолговечны. С течением времени и под влиянием духовной энергии мира мёртвых, твоя память будет постепенно стираться, пока ты не станешь одним из них.

Король Чёрных Воинов указал на группу блуждающих скелетов-солдат, и Гэри невольно вздрогнул.

Как же мне сохранить свою память?

Просто: преодолей девятый уровень и стань Повелителем Нежити. Тогда твоя душа станет почти неуязвимой и ты больше не будешь бояться духовной энергии мира мёртвых

Это единственный способ?

Есть ещё один: раздобудь высший артефакт, созданный людьми, который защищает душу от вторжения духовной энергии. С таким артефактом тебе тоже нечего будет бояться Король Чёрных Воинов подробно объяснил, и Гэри, задумавшись на секунду, внезапно спросил: Тогда скажите, Король Чёрных Воинов, к какому типу относитесь вы?.

Я... Король Чёрных Воинов замолчал на секунду, затем поднял руку, погладив кроваво-красный амулет в виде розы на груди, и тихо произнёс: Я был воскрешён здесь пять лет назад. Хотя я живу с человеческим сознанием, за это долгое время мои прежние воспоминания уже стёрлись....

Глава 19.

На шестой стене города Чёрных воинов, Гэри в изношенных доспехах уверенно патрулировал, а за ним следовали несколько десятков младших подчинённых. Среди этих подчинённых были не только скелеты-солдаты, но и Чёрные воины.

Возможно, это было из-за желания иметь кого-то для разговора, а может, Гэри показался ему интересным. Король Чёрных Воинов не убил его, напротив, тот, кого звали Корунд Сэрра, бросил ему оливковую ветвь и пригласил присоединиться к команде.

Перед лицом такого предложения от мастера пятого уровня, Гэри, конечно же, согласился без колебаний. Таким образом, теперь Гэри был повышен до лидера небольшой группы.

Под его началом были не только более сорока скелетов-солдат первого уровня, которых он сам выбрал, но и десять Чёрных Воинов, подаренных ему Сэррой.

Изначально Сэрра хотел выбрать для Гэри более сильных скелетов, таких как скелеты-стражи второго уровня или скелеты-воины.

Однако Гэри отказался от этого подарка, объяснив, что ему нравится выращивать своих подчинённых с нуля, он получает удовольствие от этого процесса.

На самом деле, скелетов второго уровня было труднее набирать, тогда как с первым уровнем было легче справляться.

В этот момент десять Чёрных Воинов, следовавших за Гэри, все имели силу третьего уровня.

Эти воины были не для наблюдения за ним, ведь Гэри, будучи всего лишь пушечным мясом второго уровня, не стоил того, чтобы за ним следили десять Чёрных Воинов.

Эти десять сильных бойцов действительно были даны Королём Чёрных Воинов как подчинённые Гэри и выполняли все его приказы, если только Гэри не пытался поднять мятеж.

Смотря на Чёрных Воинов, охраняющих его, с четырьмя копьями за спиной и отлично оснащёнными, у Гэри почти потекли слюни.

Посмотрите! Вот это лидер! Вот это благодетель!

Просто сравнить отношение Короля Чёрных Воинов Сэрры! Ранее тот скелет-маг был ничем! Как можно винить Гэри за то, что он восстал и сражался против него?

Если бы скелет-маг относился к Гэри так же, как Сэрра, разве Гэри стал бы восставать?

Похлопав по наплечнику одного из Чёрных Воинов, Гэри вдруг с грустью вздохнул: Вы все хороши, но, к сожалению, вы не мои верные соратники и не хотите отдать мне осколки своей души. Боюсь, моё усиление не подействует на вас

Разница в один уровень силы между Гэри и Чёрными Воинами означала, что они будут выполнять его приказы, но никогда не будут верны ему по-настоящему.

Это очень раздражало Гэри.

Пройдя ещё несколько шагов, слушая, как его доспехи издают разнородные звуки, Гэри посмотрел вниз на свою одежду.

Во время побега, эти уже изношенные доспехи теперь почти развалились, их уже нельзя было назвать доспехами.

Глядя на свои жалкие доспехи, он снова посмотрел на впечатляющий вид Чёрных Воинов и вдруг, положив руку на плечо одного из них, заговорил с ним.

Братишка! Смотри, на твоих доспехах нет ни одной царапины! Ты, должно быть, новичок? Я скажу тебе, доспехи это не те вещи, которые лучше всего, когда они новые! Боевые отметины это своего рода честь! Посмотри на мои доспехи! Это же ДК тяж сет! Всюду боевые отметины! Это лучшее доказательство пережитых сражений! Гэри, говоря это, попытался вытащить оружие из-за пояса, но этот клинок был сильно заржавевшим, и он с трудом его достал, да к тому же он был сломанным.

Смотри! Это... э... клинок Столбняка! Магический артефакт, зачарованный лучшими мастерами! При атаке на человека он имеет особые эффекты! Лёгкие раны несут яд, тяжёлые могут убить на месте! Ну, давай, браток, жаль, что ты беден, я снисходительно обменяю свои доспехи и оружие на твои! Снимай свои доспехи и оружие Гэри говорил это, снимая свои доспехи и передавая их вместе с клинком Столбняка Чёрному Воину.

Но хотя у Чёрных Воинов интеллект был невысок, они не были совершенно глупыми, и базовые навыки оценки у них были. Доспехи нищего и заржавевший сломанный меч такие вещи не могут быть сокровищами. Этим клинком не только нельзя убить человека, даже курицу он бы не смог зарезать!

Хотя Чёрный воин и поймал вещи, он остался стоять на месте, не двигаясь и не собираясь раздеваться.

Увидев это, выражение лица Гэри застыло, и его взгляд стал более острым.

Младший! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Я твой начальник! Я объявляю, что эта броня конфискована! Снимай её! резко бросившись вперёд, Гэри начал насильно стягивать броню с Чёрного воина. Конечно, Чёрный воин не собирался соглашаться на это, и они начали таскаться туда-сюда на стене больше часа.

В конце концов, Чёрный воин, который не мог сопротивляться, проиграл. На нём осталась только нижняя броня, а наручи, боевые сапоги, шлем и всё остальное были отобраны Гэри.

Даже эту оставшуюся броню Гэри не взял не из-за пробуждения совести, а потому что ему было неудобно её носить, и толстые кольца нижней брони, похожей на кольчугу, могли задеть его кости.

Гэри, радостно надевая снаряжение, оставил Чёрного воина стоять растерянным на ветру.

Потратив немного времени, Гэри моментально превратился из жалкого скелета в полностью вооружённого пешего рыцаря.

Полная чёрная тяжёлая броня, четыре копья, вставленные за спину, щит в левой руке и копье в правой его облик внушал уважение.

Единственным недостатком была кровавая роза на груди, которая придавала всему образу женственный оттенок.

Однако Гэри всё понимал, ведь в его мире в средневековой Европе было принято использовать разные цветы в качестве гербов, такие как роза, лилия или календула.

Надев всё снаряжение, Гэри попытался натянуть шлем, но непослушный череп крепко вцепился в него. К счастью, на этот раз череп укусил только наруч, не причинив Гэри никакого вреда.

Видя, что враждебный череп не хочет сотрудничать, Гэри хотел было его выбросить.

Осматриваясь вокруг с шлемом в руках, Гэри наконец обратил внимание на того Чёрного воина, у которого он отобрал броню.

Эм... Братец! Я официально назначаю тебя заместителем командира! Отныне ты будешь моей правой рукой! Ты будешь называться... э... Дуллахан! Вот, возьми этот шлем! Теперь ты мой рыцарский шлем, защищающий мою голову!

Возможно, чувствуя себя немного виноватым, Гэри надел ненужный шлем на голову Чёрного воина, дав ему новое звание и повысив до заместителя командира.

Однако, говоря это, Гэри не мог удержаться от улыбки, глядя на нынешний вид этого Чёрного воина, и хотя ему хотелось смеяться, он старался не показывать этого.

Глава 20.

Чёрный воин.

Те, кто не разбирается, обычно считают его улучшенной версией скелета-солдата, но это не так. Чёрный воин, строго говоря, является одной из разновидностей зомби, эволюционировавшей версией мумии.

Когда снимают доспехи, тело Чёрного воина значительно уменьшается в размерах, совсем не такое величественное, как кажется снаружи. Высохшая кожа плотно прилегает к костям, напоминая вяленое мясо, и выглядит это крайне убого. Его лицо с ввалившимися чертами и впалыми щеками даже менее привлекательно, чем у скелета-солдата.

Гэри надел на него шлем, скрыв уродливое лицо, и с удовлетворением кивнул, затем, размашисто шагая, продолжил патрулирование со своими солдатами.

Теперь у него есть доспехи! И они нисколько не хуже, чем у Дуллахана! По крайней мере, выглядят неплохо!

Если бы ещё найти коня, он мог бы косплеить Дуллахана!

От этой мысли он пришёл в возбуждение!

Взволнованный Гэри быстро обошёл стену города, а затем с подчинёнными размашистыми шагами вернулся в центр города.

На самом деле, на седьмом кольце стен было нечего патрулировать, ведь даже внешнее кольцо стен не было прорвано, так что внутри не могло быть врагов.

Так называемое патрулирование было просто способом занять себя чем-то.

Вернувшись в центральную часть, Гэри снова встретил короля чёрных воинов Сэрру.

После того как он был привлечён на его сторону, Гэри часто общался с Сэррой, пытаясь узнать у него об общей ситуации в этом мире. Ведь узнавать из книг с отсутствующими страницами гораздо сложнее, чем из устного рассказа.

Сэрра был рад этому, он уже несколько лет не общался нормально, тем более что Гэри был смешным и знал много странных вещей. При дворе он был бы любимцем императора, а рядом с королём чёрных воинов Сэррой он стал его доверенным лицом.

В этот раз, увидев возвращение Гэри, Сэрра не сразу его узнал из-за нового облика. Узнав его и рассмотрев его доспехи, Сэрра по какой-то причине улыбнулся. Гэри заметил это и сразу спросил, но Сэрра, смеясь, ушёл, не ответив.

Слушая скрежет смеха Сэрры, который был как звук стекла по доске, у Гэри невольно задёргался уголок рта. Все внутренности этих мумий высохли, включая глотку. Они и так едва могли издавать звуки, а ожидать от них приятного голоса было бы глупо. Эти хриплые резкие звуки могли напугать детей до слёз, и как их ни слушай, они не напоминали голоса добрых людей.

После нескольких дней восстановления, раненые Чёрные воины практически полностью выздоровели, а скелеты-солдаты с лёгкими ранениями уже могли свободно двигаться. Те же, кто был сильно ранен, давно стали пищей для других скелетов.

Чёрное солнце вновь засияло, невидимая сила смерти окутала всё вокруг, и бесчисленные тела, подходящие по стандартам, были пробуждены, становясь частью армии нежити.

В замке Чёрного воина многочисленные армии уже собрались, семислойная оборона была выставлена, а кроваво-красное знамя медленно поднималось.

Только сегодня Гэри наконец понял, почему эти, казалось бы, могущественные Чёрные воины раньше получили такие серьёзные раны.

Потому что они сами этого добивались!

Огромное знамя, высоко висящее наверху, не казалось одиноким, множество черепов с четвёртого уровня огнём души висели спереди, а на самом верху знамени был прикреплён огромный бычий череп! И в глазницах этого черепа яростно горел чёрный огонь души.

Огонь души пятого уровня!

Приманка! Мощнейшая приманка! Один огонь души пятого уровня и более двадцати четвёртого уровня, открыто размещённые в центре замка, привлекали внимание множества существ нежити.

Эти создания, привыкшие действовать согласно инстинкту, не могли устоять перед таким искушением, и всего за мгновение множество нежити устремились к ним.

Среди них были скелеты, зомби и даже призраки!

Глядя на бесконечные ряды врагов, стоя рядом с Сэррой, у Гэри судорожно дёргался уголок рта.

Босс, ты уверен, что мы сможем выиграть?

Сэрра, опираясь на рыцарский меч, даже не повернул головы в ответ.

Да.

Как ты можешь так утверждать?

Три года назад я начал делать это, и три года спустя я всё ещё стою здесь. Это и есть источник моей уверенности.

Во время их разговора началась первая волна атаки этой нежити.

Если быть точным, была только одна волна атаки: вся нежить неосознанно ринулась вперёд, заполнив пространство под городом.

Скелеты топтали друг друга, зомби громоздились друг на друга, и в итоге их тела заполнили ров.

Они даже использовали свои тела в качестве фундамента, создав наклонный путь прямо под стенами города!

Началась жестокая битва на белых клинках!

Район, где находились Гэри и его союзники, не был стратегически важным, и самым очевидным доказательством этого было то, что Гэри никогда не встречал высокоуровневую нежить.

Сэрра, король Чёрных воинов пятого уровня, был самым сильным существом, которого Гэри встретил за последние несколько месяцев. Именно поэтому огонь души пятого уровня был таким редким.

Большинство врагов, привлечённых к ним, были только что воскресшими, хотя их количество было огромным и казалось бесконечным. Среди них были также группы, пытавшиеся воспользоваться ситуацией, такие как армия скелетов во главе со скелетами-магами и животные армии.

Гэри даже заметил несколько огромных силуэтов.

Это были монстры высотой более пяти метров, невероятно мощные.

Некоторые из них были скелетами, некоторые зомби, а один из них был собран из множества тел!

Если бы Гэри знал больше об этом мире, он бы узнал это существо. Это был бы Сшитый Труп!

Обычно это последнее средство некромантов, финальная козырная карта!

В отличие от драконов, костяных драконов и Дуллаханов, эти высокоуровневые существа нежити невозможно создать обычному некроманту. Чтобы создать высокоуровневую нежить, требуются столь дорогие материалы и куча энергии, что любой некромант просто упадёт в обморок.

Если вы хотите создать Дуллахана, вам понадобится труп воина седьмого уровня, причём крепкого телосложения. Затем нужно найти душу достаточно высокого уровня, предпочтительно седьмого уровня и выше, а если нет, то не ниже шестого уровня.

Здесь следует отметить, что человеческие воины обычно развивают только своё тело, что приводит к несоответствию между их душевной силой и физической мощью. Воин седьмого уровня часто имеет душу лишь пятого уровня или ниже, так как их боевые искусства не требуют использования души.

То есть, чтобы создать Дуллахана, одного убийства воина седьмого уровня недостаточно. Вы должны убить воина седьмого уровня, получить его тело. Затем убить мага хотя бы шестого уровня, чтобы получить его душу.

Но здесь возникает проблема: если некромант имеет такую силу, зачем ему вообще создавать Дуллахана?

Именно потому что они слабы, они вынуждены создавать Дуллахана как козырную карту, а создание Дуллахана требует убийства сильных воинов, что они не в состоянии сделать. Это замкнутый круг.

В конечном итоге один из гениальных некромантов создал заклинание, известное как Сшивание.

Соединяя различные тела, создавая искажённых монстров, мощь которых зависит от качества частей, некроманты получили средство, доступное любому из них.

Эти существа известны как Сшитые Трупы, и теперь это финальная карта большинства некромантов.

Не требуя высококачественных тел, только большое их количество, метод создания, основанный на количестве, стал заклинанием, доступным любому некроманту.

Глава 21.

Жестокая бойня продолжалась без остановки. Первая линия обороны не продержалась долго гигантская мумия высотой более 7 метров прорвала её одним ударом молота, полностью разрушив.

Следом пала вторая линия обороны, сломленная огромным сшитым трупом.

Изначально Гэри думал, что после того, как он превратился в скелет, его психическая стойкость значительно улучшилась. Однако, увидев этого гигантского сшитого трупа, он всё же почувствовал, что не способен это вынести.

Повсюду были видны человеческие или животные руки и ноги: одни бессильно свисали, другие же могли двигаться и атаковать. Среди них также было множество голов, что выглядело по-настоящему жутко!

Но это ещё не самое страшное в сшитом трупе, так как здесь в мире нежити никакие живые существа не могут выжить, а это значит, что все части тела на этом монстре были мёртвы. Если бы это происходило в человеческом мире, многие из этих сшитых частей могли бы быть ещё живы, постоянно испытывая муки и издавая крики. Это зрелище можно было бы назвать настоящим адом на земле, способным свести с ума любого, чья психика не достаточно крепка.

Именно из-за таких жестоких методов некроманты и становятся изгоями, которых все ненавидят.

После того, как первая и вторая линии обороны были прорваны, последующие две также не продержались долго.

Увидев, как множество врагов устремились в среднюю часть крепости, Сэрра внезапно поднял руку, и чёрные воины, давно готовые к бою, начали двигаться по верхней части стены. Эти гигантские мумии и сшитые трупы выглядели пугающе, но их сила была не столь велика. Они полагались лишь на свою огромную массу и силу, едва дотягивая до четвёртого уровня. Против чёрных воинов даже двадцати их было бы достаточно, чтобы тех уничтожить.

Эти существа смогли безнаказанно прорваться к пятой линии обороны только потому, что Сэрра намеренно позволил им это сделать, чтобы захватить их в ловушку. На предыдущих четырёх линиях обороны не было ни одного чёрного воина, и даже скелетов-солдат выше второго уровня там не было только пушечное мясо. Их задачей было погибнуть, немного задержав врагов и разделив их.

Когда враги проникли в среднюю часть крепости, настоящая оборонительная система замка наконец-то проявила себя. Камнемёты на стенах начали действовать, и скелеты-солдаты начали бросать камни в прорванные участки. Чёрные воины встали на стены и начали прицельно уничтожать цели.

Десятки копий падали одновременно, и даже существа четвёртого уровня, попав под прицел, были обречены. Те, кто был на третьем уровне, умирали мгновенно. Чёрные воины занимались только уничтожением высокоуровневой нежити, игнорируя существ первого и второго уровня. Эти слабые враги, видя, как их сильные товарищи падают рядом, не бежали, а бросались на трупы, отчаянно пытаясь поглотить их пламя души, часто вступая в драку за него.

Ещё недавно бездумно бросавшаяся вперёд армия нежити в одно мгновение погрузилась в хаос и остановилась перед пятой стеной. На стенах стояли чёрные воины, и копья падали, как дождь, покрывая землю всё новыми слоями трупов. Несмотря на этот ужасающий обстрел, внизу продолжалась схватка за пламя души, без какой-либо мысли о возможности выжить.

Гэри только покачал головой, глядя на это: Действительно, от всех болезней есть лекарство, но тупость неизлечима.

Эта осада продолжалась несколько часов, и только к закату битва закончилась. В конце концов, некоторые из более умных представителей нежити попытались убежать, но чёрные воины перегородили путь, не оставив им шансов на спасение.

На пути Гэри и его команда столкнулись с необычной ситуацией: несколько летающих мертвецов попытались спуститься с высоты и захватить трофеи с флага.

К сожалению, эти летающие мертвецы были сбиты чёрными воинами, которые давно были к этому готовы.

Такие осады были далеко не первым опытом для Сэрры и его команды. Их опыт был обширным, и они чётко знали свои задачи: противовоздушная оборона, блокировка проходов, охота. Чёрные воины действовали слаженно, не оставляя врагам ни единого шанса.

После окончания осады Сэрра не только не потерял ни одного высокоуровневого огня души, но и добыл шесть огней четвёртого уровня, двадцать семь третьего уровня и бесчисленное множество других огней.

Закончив с зачисткой врагов, Сэрра сразу же поглотил один огонь души четвёртого уровня. Немного подумав, он неожиданно отдал один огонь Гэри, что его сильно удивило и на мгновение ошеломило.

Не обращая внимания на замершего от удивления Гэри, Сэрра подошёл к груде тел нежити и начал отбирать наиболее сильные из них для создания новых подчинённых. Трёхуровневый огонь души в его руках медленно рассеялся, превращаясь в чёрное пламя, которое охватило всё тело. С тех пор, как Сэрра начал применять технику третьего уровня Поднятие Чёрных Воинов, тело на земле начало слегка дрожать.

Плоть искажалась и сжималась, окружающие кости двигались, обволакивая тело. Когда заклинание завершилось, лежащее на земле тело полностью изменилось, превратившись в воина с человеческим обликом, одетого в чёрные доспехи, с красной розой на груди.

Наблюдая, как Сэрра израсходовал все двадцать с лишним трёхуровневых огней души, чтобы создать новых чёрных воинов, Гэри был озадачен. Сильные подчинённые это хорошо, но их количество не должно превышать пределы. В крепости уже было достаточно чёрных воинов более тысячи, так зачем Сэрре ещё больше?

Не скрывая своего недоумения, Гэри задал вопрос. Ответ Сэрры был прост: Эти чёрные воины понадобятся мне в будущем, поэтому их должно быть много.

Так прошёл первый день осады, и с наступлением второй ночи, под восходом чёрного солнца, началась новая битва.

Как и раньше, флаги поднимались, огни привлекали врагов. Как и раньше, армия нежити штурмовала крепость, попадая в ловушку.

Эти сражения продолжались в течение недели, сопровождаясь различными неожиданностями. Нежить обладала разнообразными магическими способностями, а некоторые из них были настолько сильны, что могли угрожать даже чёрным воинам.

Сэрра всегда быстро реагировал на такие угрозы, подавляя врагов своей невероятной силой.

Прошло семь дней, и на восьмой день крепость чёрных воинов решила приостановить битву, чтобы отправиться в каньон для сбора скелетов-солдат и лечения раненых.

В ходе бесед Гэри узнал об уникальности этого каньона. Каждые семь дней здесь возрождалось множество скелетов-солдат, которые были настолько агрессивны, что их невозможно было приручить. Сэрра не знал точной причины этого явления, но именно из-за этого каньона он и выбрал это место для строительства крепости.

Каньон, регулярно снабжающий огромным количеством огней души, был для Сэрры бесценным ресурсом. Более того, местность была удобна для обороны, что делало её идеальным местом для защиты.

Однако из-за этого сокровища Сэрра часто сталкивался с неприятностями. В предыдущие дни многие чёрные воины были ранены из-за вторжения сильных врагов. Но эти враги приходили не только ради каньона.

Глава 22.

То есть, это когда-то было владением скелета-генерала? Ты увидел это место, решил его захватить, почти убил его, и теперь он вернулся с армией, чтобы доставить тебе неприятности? задумчиво сложив руки на груди, Гэри выслушал рассказ Сэрры. Это всё выглядело так, как будто они вовсе не были на стороне добра.

В этот момент Гэри и Сэрра обсуждали происхождение города чёрных воинов и природу загадочного каньона позади него. Из слов Сэрры Гэри понял, что это место изначально не принадлежало ему.

Верно, в мире нежити всё именно так: если он не мог удержать это место, то, даже если бы я не захватил его, кто-нибудь другой сделал бы это в будущем, Сэрра говорил уверенно, не испытывая ни малейшего угрызения совести за захват чужого. В мире нежити такие стычки были обычным делом.

Этот скелетный генерал так опасен? спросил Гэри.

Нет, хотя у него и есть сила пятого уровня, его мощь посредственна, он не может сравниться со мной. Единственное его преимущество он очень крепкий, ответил Сэрра.

Тогда почему в прошлый раз у вас были такие большие потери? Гэри был удивлён.

Потому что недавно он нашёл себе союзника нежить пятого уровня, Зверя Костей. Против двоих я не мог справиться, объяснил Сэрра.

Гэри тут же достал из рюкзака книгу и начал её лихорадочно листать. Зверь Костей, по слухам, питомец Бога Смерти. Может поглощать кости и увеличиваться в размерах, его движения вызывают землетрясения, сила варьируется... Чёрт, опять недостающая страница! Гэри в ярости выругался, глядя на книгу с вырванными страницами.

Сэрра, сидя рядом, вмешался: Методы борьбы просты: ищите узкие пространства для сражения, чтобы ограничить его движение, или действуйте командой. Это известный факт, для этого не нужна книга. Кстати, эта твоя книга старая, ей более ста лет, информация в ней уже устарела и не всегда верна.

Гэри удивлённо посмотрел на Сэрру: Разве он не говорил, что не помнит своей жизни? Почему же он так хорошо осведомлён? подумал он, но решил не задавать этот вопрос, видя, что Сэрра не хочет говорить о прошлом.

Убрав книгу, Гэри продолжил расспрашивать о врагах: Кроме них, есть ещё кто-то?

Конечно, но это всё разношерстная толпа скелеты-солдаты, зомби, даже животные-нежить. Эти двое не умеют воевать и не понимают стратегию, они просто набирают всех подряд, лишь бы числом взять, ответил Сэрра, и вздохнул.

Но и в разношерстной армии есть свои плюсы. В последнем бою нас как раз застали врасплох скелетные крысы, умеющие рыть туннели, прокопали ход под город, и скелет генерал со своими лучшими воинами внезапно появился в центре города. Они объединились со Зверем Костей и чуть не захватили мою крепость. Если бы я не спугнул генерала, меня бы уже не было в живых, добавил он.

Рытьё туннелей... Это действительно проблема, сказал Гэри, почесав нос. В его голове невольно возникли сцены из фильма о подземной войне. Борьба с такими тактиками действительно не имела простого решения. В конце концов, нельзя постоянно быть в обороне, враги могут вырыть туннель в любом месте, а у Гэри и его команды нет возможности защищать каждый уголок. Даже если бы они хотели, они не могли бы всё предусмотреть.

Пока Гэри размышлял о том, как справиться с такими тактиками, в городе внезапно начался переполох.

Сэрра, услышав шум, резко вскочил на ноги, сжимая в одной руке длинный меч, а в другой копьё. Плохо дело! Они снова пришли! сказал он, спеша вперёд, но не забыв обернуться и предупредить Гэри: Враги очень сильны! Будь осторожен! Не бегай тут где попало!

Сэрра вместе со своим отрядом чёрных воинов поспешил к источнику звука. Что касается Гэри? Он, конечно, не собирался бегать без дела. Наоборот, узнав об атаке, он сразу же отдалился от врагов. Ведя свою команду, Гэри поднялся на возвышенность, подальше от источника шума.

Добравшись до самого центра крепости, Гэри встал на стене, высокомерно поставив ногу на зубец, и начал внимательно наблюдать за битвой внизу через бинокль. Этот бинокль был одной из добыч, найденных на телах врагов, но уже сильно повреждённый. Он был покрыт ржавчиной, и одна из линз была полностью разбита. Другое стекло, которое Гэри тщательно полировал, было почти в исправном состоянии.

Сквозь линзу бинокля Гэри увидел, что в крепости разгорелся настоящий хаос. Из-под земли вырвалось множество скелетов крыс, за которыми последовала разнообразная нежить. Эти существа немедленно устремились к ближайшим врагам. Их появление было хорошо организовано, словно они знали, где именно находятся основные запасы огня души.

Скелеты крысы вырывались из земли в местах с большим скоплением огня души: под флагами, предназначенными для приманки врагов, или в складах, где хранились трофеи. Если бы Сэрра заранее не подготовил значительные силы для охраны этих мест, все их с трудом добытые трофеи были бы похищены врагами.

Гэри, наблюдая за происходящим через бинокль, сразу же нашёл Сэрру внизу. Он сражался за пределами шестой стены, где находился склад с огнём душ. В это время раздался громкий смех, и из пыли и хаоса вырвался высокий скелет, облачённый в устрашающие костяные доспехи и вооружённый длинным мечом. Скелет одним ударом разрубил двух чёрных воинов пополам.

Скелет генерал! Гэри узнал его.

Сэрра!!! враг закричал, явно питая к Сэрре глубокую ненависть. Сэрра, не теряя времени, отшвырнул ногой нападавшего скелета-пса и метнул копьё. Чёрное костяное копьё со свистом летело вперёд, оставляя за собой тёмный след.

Скелет генерал молниеносно среагировал и парировал копьё своим мечом, но это был не простой метательный снаряд. Копьё смерти, техника второго уровня, обладает чистой разрушительной силой! Без взрывов и других эффектов, только скорость и разрушение.

Копьё, отклонённое ударом, лишь немного изменило траекторию. Чёрная вспышка пронзила более двадцати существ позади.

Наблюдая за этим разрушением, даже скелет генерал, уже видевший эту технику, не смог скрыть тревогу в глазах.

Глава 23.

Сэрра!

Дойч!

Эти два заклятых врага, ненавидящие друг друга уже много лет, сразу же начали яростную схватку. Звуки их поединка раздавались повсюду. Дойч владел огромным длинным мечом, напоминающим легендарный Цинлун Яньюэдао¹. Сэрра, напротив, умело использовал копьё и щит, а на поясе у него висел меч.

Они сражались не на жизнь, а на смерть, обменявшись десятками ударов без видимого преимущества ни одной из сторон. Однако, опытный наблюдатель мог бы заметить, что хотя оба противника были на пятом уровне, боевая техника Сэрры была намного лучше, чем у Дойча. Его движения, отточенные до совершенства, явно свидетельствовали о систематическом обучении и многократной практике.

В отличие от него, техника Дойча была грубой и непродуманной. Он был самым обычным воином нежити, и его навыки развивались скорее от опыта, чем от учёбы. Если ему удавалось справляться с другими существами нежити, то против Сэрры, обладающим памятью о прошлой жизни, он явно проигрывал. Тем не менее, его кости были настолько твёрдыми, что даже мощные удары Сэрры лишь высекали искры, не оставляя заметных повреждений.

Гэри, наблюдая за схваткой через свой бинокль, в какой-то момент разочарованно опустил его, услышав звяканье линз: Не годится! Встроенные способности к разведке не работают на таком расстоянии! Нужно подойти ближе! подумал он, чувствуя волнение.

Пламя души дрогнуло, и, немного колеблясь, Гэри решился на риск. В битвах с равными по силе врагами информация играет решающую роль, а Гэри был мастером сбора разведданных. Он не хотел, чтобы Сэрра, которому он едва успел довериться, погиб на его глазах. В мире нежити найти такого надёжного союзника было непросто.

Махнув рукой, Гэри спрыгнул со стены, и его подчинённые последовали за ним, прыгнув с трёхметровой высоты первой стены. Его отряд претерпел значительные изменения. Чёрные воины, хотя и были предоставлены Сэррой и имели силу третьего уровня, оставались на его стороне. Однако скелеты-солдаты, которых Гэри лично завербовал, значительно изменились.

Теперь у него было более ста тридцати скелетов-солдат, все достигшие пика второго уровня, и среди них были самые разные виды: скелеты-стражи, специализирующиеся на защите; скелеты-воины, ориентированные на атаку; и сбалансированные скелеты-бойцы. Кроме того, Гэри собрал более тридцати скелетов-лучников, которые были редкостью среди нежити и тяжело выживали в дикой природе.

Самым редким видом были скелеты-волшебники, которых Гэри ещё не встречал. Эти существа могли, как и человеческие маги, использовать элементальную магию, но их энергетический запас был ограничен, что делало их неэффективными в длительных сражениях. Скелеты-волшебники создавались из тел, которые в жизни обладали магической силой, что в мире нежити было крайне редким явлением. Однако, в человеческом мире они были распространены, и каждый некромант старался иметь в арсенале несколько скелетов-волшебников.

Ведя свою группу из более ста существ, Гэри пробрался через вторую стену, неожиданно атаковав врагов с тыла. Но, несмотря на успехи, их численность была каплей в море в битве, где участвовали десятки тысяч нежити.

Под прикрытием своих подчинённых, Гэри бежал вдоль стены, пытаясь найти удобный угол, чтобы приблизиться к Сэрре и её противнику. Прыгать вниз он не осмеливался слишком рискованно.

Наконец, после долгих манёвров, Гэри нашёл подходящую позицию и смог активировать свою способность к разведке на Дойче.

В следующий момент перед Гэри появилось множество данных:

Имя: Скелет генерал (Дойч)

Статус: Нежить пятого уровня (средний)

Навыки:

- Техника первого уровня Формирование костяной брони

- Техника второго уровня Низшее Укрепление Костей

- Техника третьего уровня Крик Мёртвых

- Техника четвёртого уровня Земля Мёртвых

- Техника пятого уровня Среднее Укрепление Костей

Описание: Как показывает практика, даже если у тебя нет ни тактических навыков, ни боевых умений, но ты достаточно крепкий, ты всё равно сможешь выбиться в лидеры.

Увидев данные о Скелете генерале, особенно его навыки, Гэри не смог сдержать ругательства: Какие-то дурацкие пять навыков! Из них три исключительно для защиты

Техника третьего уровня Крик Мёртвых уже была продемонстрирована Дойчем: он запрокидывал голову и испускал беззвучный крик, наносящий АОЕ-урон. Этот крик не был слишком сильным: он мог лишь оттолкнуть врагов четвёртого уровня, ранить врагов третьего уровня, сильно повредить второго уровня и убить первого уровня. Сэрра не раз сталкивался с этим, и на него этот навык вообще не действовал.

Четвёртая техника Земля Мёртвых была куда интереснее. Дойч вонзал оружие в землю, из которой начинали вырываться беспокойные духи, бросающиеся на всех врагов. Эти духи могли поглощать души поверженных врагов, усиливая себя и продлевая действие навыка.

Это сочетание навыков, особенно в сочетании с Криком Мёртвых, выглядело довольно мощно. Но, к сожалению, оно было бесполезно против Сэрры, чьи техники были разработаны специально для борьбы с таким врагом.

Техника четвёртого уровня Сэрры Рука Смерти позволяла вытаскивать души слабых врагов. При использовании против одиночных врагов он мог даже вырвать душу у врага четвёртого уровня. При применении против множества врагов или сильных противников эффективность навыка снижалась, но всё равно нарушала стабильность душ врагов, затрудняя их управление телом.

Хотя Рука Смерти сама по себе была лишь средством сдерживания, в сочетании с техникой пятого уровня Взрыв Души она превращалась в мощное оружие. Взрыв Души, как следует из названия, взрывал захваченные души, нанося огромный урон по большой площади. Сначала Сэрра вырывал души слабых врагов, а затем взрывал их, словно гранаты, мгновенно уничтожая целые группы врагов. Затем он собирал осколки душ и взрывала их снова, повторяя цикл.

Этот простой и эффективный метод в сочетании с боевыми навыками делал Сэрру очень опасным противником. Если бы не стальные кости Дойча, которые позволяли ему практически не чувствовать обычные атаки и даже выдерживать взрыв души, он бы уже давно пал от руки Сэрры.

Пока Гэри размышлял над этими данными, шум боя продолжал нарастать. Сэрра и Дойч продолжали сражаться, и каждый их удар наполнял воздух искрами и грохотом. Гэри понимал, что ему нужно действовать, чтобы помочь Сэрре, но как именно пока оставалось загадкой.

Глава 24.

Дойч внезапно вонзил оружие в землю, и в тот же миг чёрный туман начал распространяться, образуя вокруг него вихрь. Многочисленные души нежити, которые Дойч еще не успел поглотить и переварить, превратились в черных призраков и с клубами черного дыма ринулись к Сэрре.

Но Сэрра неожиданно махнул рукой, и мгновенно множество огней душ из тел погибших вокруг нежити начали быстро вращаться и стекаться к его сжатой руке.

Ха! с громким возгласом Сэрра мощно вытолкнул левую руку, и бесчисленные осколки душ, собранные в его ладони, вырвались наружу, образуя в воздухе ослепительные и плотные лучи света!

Взрыв Души!

Луч за лучом ударяли в кружащийся черный вихрь, вызывая мощные взрывы.

Дойч, опираясь на оружие обеими руками и стоя на одном колене, пытался устоять несколько секунд, но в конце концов не смог справиться с мощным натиском и был отброшен взрывом души. Его тщательно подготовленная Земля мёртвых была разрушена.

Всё тело Дойча, переворачиваясь в воздухе, резко ускорялось от взрывов душ, пока его не отбросило более чем на тридцать метров, и с громким хлопком он врезался в землю.

Увидев это, Сэрра холодно фыркнул, но не прекратил атаку, а напротив, внезапно высоко поднял левую руку и громко закричал.

Засверкали многочисленные огни! Ещё больше рассеянных душ начали стекаться со всех сторон!

Техника четвёртого уровня! Рука смерти!

Надо признать, что эти два заклинания Сэрры идеально подходили для массового боя, и с их помощью он была почти непобедим.

Но только почти.

Не успел Сэрра, собрав души, продолжить атаку на Дойча, как над ним неожиданно появилась гигантская тень.

Сэрра поднял голову и увидел, как на неё стремительно падает огромный костяной шар, по крайней мере нескольких метров в диаметре. Его зрачки сузились, не раздумывая, он выпустила души, собранные в руке, в небо.

Поток душ, сверкающий всеми цветами радуги, прорезал воздух, взлетая вверх, и в следующую секунду раздался оглушительный взрыв.

В костяном шаре, летевшем с огромной скоростью, начались многочисленные взрывы, и он разлетелся на куски, некоторые из которых сгорели полностью ещё до падения на землю.

Сэрра, отразив эту внезапную атаку, не стал продолжать преследование, а вытащил копье из-за спины и, с силой вонзив его рядом с собой, злобно уставился вдаль.

Снаружи самой дальней городской стены появилось огромное существо, медленно убирающее хвост. Это был крайне странный монстр, полностью собранный из костей, но в отличие от других скелетов-солдат, его тело не имело никаких пустот.

Напротив, это существо было практически сплошным телом, все кости были сильно сжаты, так что между ними не было ни единой щели, а лишь многочисленные следы соединения белых костей.

Существо длиной более двадцати метров, даже при том, что оно стояло на четырех лапах, имело высоту около четырех-пяти метров. Оно было покрыто жуткими костяными шипами, словно еж, и его жуткая голова была собрана из множества черепов. Этот огромный монстр, появившийся за стенами города, был страшнее любого кошмара!

Костяной зверь пятого уровня! Легендарный питомец Бога Смерти! Кошмар, собирающий души для него! Зверь костей!

Сейчас это пугающее существо, положив лапы на разрушенную стену, махало своим огромным хвостом, собранным из различных костей, и каждый его взмах поднимал множество костей с земли, быстро формируя еще один белый костяной шар.

Внешняя стена уже была прорвана, и это произошло очень быстро. Судя по следам разрушений, скорее всего, стена была обрушена внезапно появившимся Зверем костей, который пробил её своей грубой силой. Оставшаяся половина стены едва выдерживала вес его лап.

Увидев это огромное существо за стеной, Гэри буквально застыл на месте. По сравнению с этим монстром, предыдущие гигантские мумии и скелеты казались детскими игрушками.

Такой огромный размер! Такая устрашающая сила! Неужели это действительно Нежить пятого уровня?!

Пока Гэри был потрясён, чудовище вновь начало атаку. Его способ атаки был предельно прост: оно собирало кости на хвосте и затем резко бросало их в небо.

Этот метод атаки, подобный катапульте, хоть и казался примитивным, был чрезвычайно эффективным и ужасным. Еще один гигантский белый костяной шар описал дугу в небе. В этот раз Сэрра не стал принимать удар на себя, ведь он не был глупцом.

Бросаться в бой с врагом, обладающим столь разрушительной силой, это верный путь к гибели.

Используя свою ловкость, Сэрра увернулся, наблюдая за пролетевшим мимо него гигантским костяным шаром, и презрительно фыркнул.

Но хотя он уклонился, нежить позади него не успела. С громким грохотом, гигантский белый костяной шар, диаметром более 5 метров, врезался в землю и начал безумно подпрыгивать.

В конце концов, с оглушительным взрывом, костяной шар врезался в стену справа от Гэри. Трехметровая черная костяная стена, которая могла выдержать несколько ударов гигантского скелета четвертого уровня, была пробита мгновенно!

Гэри, глядя на огромный костяной шар, наконец остановившийся за стеной, почувствовал, как его колени задрожали.

Это что, Нежить пятого уровня?! С такой разрушительной силой, любой бы поверил, что это существо девятого уровня! Как оно может быть всего лишь пятого уровня?!

Гэри был совершенно ошеломлен ужасной разрушительной силой Зверя костей и начал серьезно сомневаться в его уровне силы.

Но он всё же не знал географию и культуру этого мира, а также систему оценки силы.

Не смотря на то, что этот Зверь костей обладает такой разрушительной силой и способен разрушать города. Его рейтинг силы действительно только пятого уровня.

Сила не измеряется только по разрушительной способности, учитываются также скорость, защита и реакция.

Зверь костей обладает огромной силой и прочной костяной броней, что делает его идеально сбалансированным в атаке и защите.

Если поместить его в город, это будет настоящая катастрофа. Это и есть причина, почему его называют питомцем Бога Смерти, машиной для уничтожения жизней и сбора душ.

Однако, встретившись с противником того же уровня, исход боя будет далеко не предрешен.

Большие размеры имеют свои преимущества, но также и недостатки. Это как при ловле мухи: даже если вы сможете быть сильнее её в сотни раз, но если не попадете, ваша сила бесполезна.

Зверь костей подобен гиганту с большой силой, но с громоздким телом.

Очередной белый костяной шар полетел в небо, и Зверь костей продолжал атаку, пытаясь убить Сэрру на расстоянии.

Но Сэрра, будучи Чёрным воином, мастерски владел ближним боем, и его ловкость была одной из лучших среди существ того же уровня.

Эти мощные, но легко предсказуемые атаки, он легко уклонялся от них.

Глава 25.

Впереди Сэрра ловко уклонялся, но позади страдали сражающиеся воины. Каждый падающий костяной шар либо рушил стены, либо прокатывался по толпе, унося десятки или сотни жизней скелетов.

Однако эти мелкие победы не имели никакого значения. Пока не победят Сэрру, убийство большого количества Чёрных воинов бесполезно. Это понимали как Сэрра, так и костяной зверь. Несмотря на свой огромный размер, костяной зверь обладал высоким интеллектом, даже превышающим интеллект обычной высокоуровневой нежити. Ведь его тело было внушительных размеров, и его мозг весил на два килограмма больше, чем у других.

Кто такой Сэрра? Он Король Черных воинов! Существование, которое может создавать Черных воинов из ничего! Если не убить его, даже если костяной зверь и скелет-генерал Дойч уничтожат всех Черных воинов сегодня, это будет бесполезно. Менее чем через месяц Сэрра сможет заново собрать свою армию!

Несколько дней назад уже была одна большая битва, где они имели преимущество внезапного нападения. Дойч вынырнул из-под земли и вместе с костяным зверем атаковал Сэрру с двух сторон, застав его врасплох. Но в итоге костяной зверь и Дойч лишь вернулись залечивать раны, а Сэрра, у которого до этого было менее тысячи Черных воинов и около двух тысяч скелетов, теперь расширил свою армию до десяти тысяч.

Если дать ему ещё немного времени на развитие, то костяной зверь и его союзники не смогут ничего сделать! Сегодня его нужно убить!

Думая об этом, костяной зверь внезапно взревел, и на его хвосте появились костяные лезвия. Хвост изменился с цилиндрической формы на форму скорпиона, по бокам которого возвышались огромные ребра.

Способность активирована! Несметное количество костей поднялось с земли, быстро собираясь в шары на каждом из рёбер!

В следующую секунду огромный поток костяных шаров устремился к крепости! На этот раз это были не огромные шары, а густой дождь из мелких снарядов!

Один за другим белые костяные шары размером с колесо падали на крепость! Это было смертельно опасно: столкновение означало неминуемую смерть, а даже касание приводило к тяжелым ранениям. Костяной зверь не обращал внимания на своих подчинённых внизу, а нежить занимала большинство позиций, поэтому удар был направлен на всех.

Громкие взрывы раздавались, и третья и четвертая стены крепости в центре стали неузнаваемыми! В некоторых местах их вообще сравняло с землёй.

Тут досталось и Гэри, который решил воспользоваться ситуацией и присоединился к сражению между Дойчем и Сэррой. Столкнувшись с такой массированной бомбардировкой, его душа чуть не вылетела из тела.

Но его подчинённые оказались верными, особенно десять Черных воинов, которые держали щиты и выстроили перед ним импровизированную стену, давая Гэри некоторое чувство безопасности. Однако это было лишь психологическое облегчение, так как если бы эти костяные шары их поразили, они вряд ли смогли бы выдержать удар.

Спускайтесь со стен! Быстро! закричал Гэри.

Повернувшись и увидев рядом с собой скелетов, которых взрыв отшвырнул на двадцать метров, Гэри уже не осмеливался оставаться на стене. Он поспешно повёл своих подчиненных вниз.

Гэри и его товарищи уклонились от ударов, поскольку целью были не они. Настоящей целью был Сэрра. Ранее одиночные удары костяных шаров ещё можно было избежать, но теперь, когда это был ливень снарядов, уклониться было гораздо сложнее.

Уклоняясь от нескольких костяных шаров подряд, Сэрра увидел, что ещё один падает прямо перед ней. В панике он попытался перекатиться, чтобы избежать удара, но вдруг почувствовал, что что-то схватило её за ногу, остановив перекат.

Посмотрев вниз, Сэрра увидел, что по земле распространился слой черного тумана, и множество чёрных призраков, лежащих на земле, крепко держат её броню своими руками.

Техника четвёртого уровня! Земля мёртвых!

Ты! взревел Сэрра, его глаза расширились от ярости. Он хотел что-то сказать, но в этот момент костяной шар попал ему прямо в лицо.

С громким взрывом Сэрра был отброшен костяным шаром на десяток метров назад и, переворачиваясь, врезался в стену.

Ха-ха-ха-ха! Ты наконец-то попался, Сэрра! зловеще засмеялся Дойч, держа одну руку на бедре, видя, что его враг сильно пострадал. Он уже приготовился подойти и добить его.

Однако в этот момент костяной шар прилетел сзади и ударил его по голове с грохотом.

Бедный Дойч, совершенно не ожидавший нападения, перекрутился в воздухе три раза, прежде чем с громким звоном упасть на землю.

Оглушенный Дойч долго пытался встать и, поднявшись, первым делом повернулся и начал ругаться: Идиот! Целься лучше! Я свой!!!

Хотя Дойч выглядел жалко после удара, он на самом деле не пострадал. У него была лишь одна особенность его защита была невероятно высокой. Его средний уровень укрепления костей делал его тело таким же твёрдым, как у мастеров седьмого или восьмого уровня, специализирующихся на защите.

Обычный маленький костяной шар не мог ему навредить. Если бы была опасность, он бы давно убежал, а не пытался напасть на Сэрру под дождём из снарядов.

Костяной зверь, который стоял на краю и продолжал обстрел, услышал его слова и только фыркнул с презрением.

Союзник? Только в случае общей выгоды он мог считаться союзником. Теперь, когда Сэрра был серьёзно ранен, отношения между ними должны были быть пересмотрены.

Возможно, даже тот костяной шар, который попал в Дойча, был специально направлен костяным зверем, а не случайностью.

Его хвост внезапно резко взмахнул, верхние ребра снова сомкнулись, прикрепляясь к хвосту.

С громким взрывом ещё один гигантский костяной шар взлетел в небо и точно попал в руины, где находился Сэрра.

Дойч, который мчался в ту область, увидев это, испугался и остановился. Он был уверен в твёрдости своих костей, но всё же знал меру.

Против маленьких костяных шаров он мог выдержать один или два удара и остаться невредимым. Но если бы его поразил гигантский костяной шар, он бы точно пострадал или даже погиб.

Снаружи крепости раздавались громкие взрывы это был костяной зверь, который пробивался через стены и направлялся к ним. Нетрудно догадаться, что его цель была та же.

Проклятая шавка! выругался Дойч, также без колебаний бросившись вперёд.

Теперь враг был повержен, и настало время собирать трофеи! Именно ради этого костяной зверь и Дойч объединились.

Желанный приз был перед ними! Конечно, они не могли не попытаться его захватить.

Один большой, другой маленький, две нежити пятого уровня побежали, но из-за огромного размера костяной зверь за шаг обгонял Дойча на пять шагов, и вскоре собирался его перегнать.

Дойч, конечно, не мог этого допустить. Не раздумывая, скелет-генерал Дойч махнул мечом, направив его на костяного зверя. Вокруг него поднялась чёрная дымка, из которой образовались призраки, вопящие и бросающиеся на костяного зверя.

Шшш!

Призраки, тянущие за собой длинный чёрный дым, словно чёрные цепи, мгновенно опутали конечности костяного зверя.

Застигнутый врасплох, костяной зверь упал, ударившись о землю и проскользил более четырёх метров.

Ха-ха-ха-ха! смеялся Дойч, перепрыгивая через костяного зверя и устремляясь к руинам, чтобы забрать свой трофей.

Но в следующую секунду он услышал свист ветра за спиной, и затем

Глава 26.

Бум!

С громким грохотом огромный костяной шар проломил стену и, к изумлению Гэри, пролетел над ним. Более того, если он не ошибся, на этом костяном шаре был целый отпечаток большого скелета!

Это было похоже на ситуацию, когда жук-навозник, ускоряясь, случайно налетает на камень, и его навозный шар, а нет, костяной шар едет вместе с ним!

Вспоминая отпечаток на костяном шаре, убедившись, что это не Чёрный воин, Гэри поспешно побежал к городским воротам вместе с товарищами. Подниматься на городскую стену он не решался, ведь это слишком опасно! Малейшая ошибка, и стены рухнут, погребая их под собой! Лучше пройти через главные ворота!

Пока Гэри, заметив перемены, собирался подойти и посмотреть, что происходит, внутри башни Дойч с трудом поднимался с земли.

Благодаря своей защите, Дойч не был убит этой атакой в упор, но его всё равно вдавило в землю, и на месте падения образовалась глубокая воронка в форме человека.

Когда он, приложив все усилия, наконец выбрался из слоя костей, мимо него промчался костяной зверь. Проходя мимо, он безжалостно наступил на Дойча, и его сотни тонн веса вдавили Дойча обратно в слой костей, заставив его вскрикнуть от боли.

Затем костяной зверь ещё раз ударил хвостом, и его двухметровый массивный костяной хвост, словно огромный молот, ударил Дойча, вдавив его на полметра в костяной слой!

Этот костяной зверь хорошо знал, что нужно добивать противника, и явно наслаждался этим. Однако, когда дело касается нежити, в коварстве никто никому не уступает.

Бум!

Бегущий изо всех сил костяной зверь снова был схвачен чёрными цепями за передние лапы и, протащившись по земле десять метров, задрал свою нижнюю часть тела так высоко, что почти переломился!

Ты, мёртвая псина!!! раздался гневный рёв, и Дойч, освободившись от костей, с длинным мечом в руках, бросился к костяному зверю.

Услышав этот рёв, костяной зверь понял, что дело плохо, и поспешно попытался отбиться хвостом. Но Дойч был невероятно ловок, и, избегая удара хвоста, он собрал чёрную энергию в своей руке, превратив её в устрашающее существо, которое, словно снаряд, врезалось в тело костяного зверя!

С громким треском существо намертво вцепилось в костяного зверя, а Дойч, используя цепь из чёрной энергии, как лиану, перелетел по воздуху и точно приземлился на спину костяного зверя!

Увидев это, Гэри, выбегающий из городских ворот, не смог сдержать возгласа удивления.

Чёрт возьми! Человек-паук!

Это не твоё, мёртвая псина! Убирайся!!! взобравшись на спину костяного зверя, Дойч был в ударе. Он поднял свой длинный меч и начал наносить удары, заставляя костяного зверя метаться и прыгать от боли, но не в силах стряхнуть своего врага со спины.

Вот она, печальная участь крупных существ, особенно звероподобных. Их короткие лапы не позволяют им достать до спины, а значит, и бороться с врагами, которые забрались на неё.

Хотя Дойч обычно уступал в бою Сэрре, в схватке с костяным зверем он был явным лидером. Даже их союз возник из-за того, что костяной зверь попытался напасть на Дойча, но сам был избит.

Конечно, даже невероятно толстая костяная броня костяного зверя была непроницаема для Дойча, так что они не могли причинить друг другу вреда. Ведь если бы кто-то из них мог уничтожить другого, кто бы стал вступать в союз?

Держа длинный меч, Дойч яростно колол им костяного зверя, и проклинал его: Запомни наши правила! Трупы твои! Огонь души мой! Не трогай то, что не твоё!

Костяной зверь чувствовал боль в шее и слышал гневные крики Дойча. Ему было обидно! Ведь его сила явно превосходила силу противника! Его боевые способности были выше! Но из-за его меньшего размера и твёрдости, а также потому что он не мог достать до врага, приходилось терпеть угрозы и ругань!

Трупы? Да, костяной зверь мог поглощать трупы и расти, и труп нежити пятого уровня был для него ценным. Но когда рядом есть огонь души, кому придёт в голову интересоваться трупами? Ведь именно он, костяной зверь, справился с противником! Он был больше! По всем правилам он должен был получить основную добычу!

Чем больше он об этом думал, тем больше злился. Вдруг костяной зверь завыл и, как настоящая собака, начал бешено кататься по земле, разбрасывая кости и поднимая пыльные вихри!

Бедный Дойч! Он не ожидал такого безумного поведения и был сброшен с его спины. В следующую секунду на него обрушилась масса костяного зверя, вдавив его в землю.

К счастью, костяной зверь не заметил этого и продолжал кататься по земле. Дойч, с трудом вырвавшись из пыльного облака, уже не обращал внимания на безумного зверя и устремился к руинам, погребшим Сэрру.

В этот момент раздался пронзительный крик: Этот мерзавец хочет всё забрать себе!!!

От этих слов Дойч вздрогнул и резко обернулся, только чтобы увидеть стремительно приближающийся хвост.

Бум!

Дойч снова был вбит в слой костей, но в этот раз его не вдавило в землю, а впечатало в стену так, что его невозможно было вытащить.

Костяной зверь, услышав предупреждение, мгновенно повернулся и ударил хвостом. В одно мгновение Дойч был сбит, а зверь рванул к руинам, лихорадочно разрывая их гигантскими лапами, пытаясь выкопать Сэрру.

Но, прежде чем он успел достичь своей цели, Дойч, который всё ещё висел на стене, вновь атаковал. Не имея возможности найти своё оружие, он выбросил вперёд руки, и из его тела поднялась чёрная энергия, превращаясь в цепи с устрашающими призраками на концах!

Со звуком треска двадцать цепей обвились вокруг головы костяного зверя, тянув его назад. Этот приём Дойча выглядел эффектно, но он забыл о разнице в размерах. Голова костяного зверя была дёрнута назад, и в следующую секунду зверь начал яростно сопротивляться. Дойч почувствовал, как его тело стало лёгким, и он начал летать, как метеорный молот.

Два существа, оба с железными костями, снова начали яростную схватку. Никто из них не заметил, что руины, под которыми был погребён Сэрра, начали слегка дрожать.

Под руинами Гэри командовал своими товарищами, точнее, двумя, которые обладали способностью рыть землю, и они отчаянно копали.

Глава 27.

Копайте! Быстрее копайте! Эй! Я же сказал, не вниз копать! Вон там! Осторожнее, не поднимайте вверх! Если нас обнаружат, всем конец! Чёрт, меня это бесит! Уйдите! Я сам займусь! глядя на своих товарищей, которые отчаянно копали, Гэри чувствовал, как голова раскалывается от боли. Наконец, он просто оттолкнул одного из них и начал копать сам вместе с остальными.

Чёрный воин с навыками рытья ещё как-то справлялся. Хоть у него и не было высокого интеллекта, но базовые вещи он понимал. А вот другой скелет-солдат...

Когда Гэри увидел, как этот солдат, словно бурильная машина, бьёт в землю, он окончательно потерял к нему всякое доверие.

Как говорится, в единстве сила. Благодаря совместным усилиям нескольких десятков товарищей, Гэри наконец добрался до руин и нашёл своего нового начальника, Сэрру.

Однако состояние Сэрры было далеко не лучшим. Если скелет-генерал Дойч был танком с высокой защитой и большим количеством здоровья, то Сэрра был типичным воином с высокой атакой и скоростью. Сначала он получила удар небольшим костяным шаром, затем большим. Хотя его конечности остались целыми, повреждения были серьёзными.

Его броня была покрыта трещинами, шлем сильно вмят, а левая рука вместе с наплечником превратилась из прямой в складную модель с множеством сгибов.

Гэри схватил Сэрру за ноги и потащил к себе. Подняв руку, он ударил его по щеке.

Чёрт возьми, босс! Ты не можешь умереть! Я ещё не успел тебе как следует польстить! пока он говорил, он поднял руку, готовясь ударить ещё раз. Но первый удар уже привёл Сэрру в сознание. Он рефлекторно схватила его за запястье и с силой сжал.

Слышался хруст, и Гэри с изумлением смотрел, как его правая рука падает на землю вместе с множеством костяных обломков.

Оба, Гэри и Сэрра, на мгновение застыли.

Ааааа! Моя королевская сила! Моя королевская силаааааа! махая оторванной правой рукой, Гэри бил по шлему Сэрры, отчего тот закачался.

Хватит кричать! Я тебе всё компенсирую, когда вернёмся! Сэрра нетерпеливо оттолкнул Гэри, но его слова мгновенно успокоили того. Гэри схватил оторванную руку с земли и присоединил её обратно. Воспользовавшись техникой первого уровня Регенерация костей, он восстановил её.

Ну вот, надо было так сразу сказать, и я бы не орал Гэри улыбнулся, командуя товарищам поднять Сэрру и готовясь к отступлению. Однако Сэрра был слишком тяжело ранен, иначе бы он не потерял сознание. Особенно пострадали его конечности: кости одной руки были переломаны на несколько частей, а обе ноги серьёзно повреждены, что лишало его возможности передвигаться.

Увидев, что Сэрра не может двигаться, Гэри приказал товарищам нести её, но это замедляло их. Он обернулся, посмотрел на разрытые руины, затем на серьёзно раненого Сэрру, и после секунды размышлений внезапно бросился к Сэрре и начал рвать его доспехи.

Давай, снимай одежду!

Гэри! Ты хочешь восстать?! Сэрра, испугавшись действий Гэри, начал отчаянно сопротивляться. Он знал, что Гэри уже захватывал доспехи его подчинённых, и бедолага, чьи доспехи были украдены, теперь стоял рядом и наблюдал за происходящим.

Он никак не ожидал, что этот подчинённый, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти его, окажется таким бесчестным и попытается воспользоваться его слабостью, чтобы забрать его доспехи!

Кто хочет твои доспехи! Да мне от них нет никакой пользы! Давай быстрее снимай! Гэри не стал долго объяснять и грубо содрал доспехи с Сэрры. Конечно, этому поспособствовало то, что Сэрра, услышав эти слова, прекратил сопротивляться, иначе, даже будучи тяжело раненым, он, как нежить пятого уровня, легко справился бы с Гэри, нежитью второго уровня.

Когда доспехи были сняты, Гэри невольно замер, глядя на Сэрру. В этом нельзя было винить Гэри, потому что под доспехами Сэрра был обмотан плотными бинтами, словно мумия.

Увидев удивлённый взгляд Гэри, Сэрра, автоматически прикрываясь рукой, тихо объяснил: Никто не хочет выглядеть как сухой монстр. Лучше спрятать это, чем пугать всех своим видом, не так ли?

Пф! Уже мёртв, а всё ещё заботишься о внешности! У тебя хотя бы лицо есть! А у меня даже головы нет! Что, мне теперь фальшивую голову надевать? Гэри, продолжая ворчать, схватил снятые доспехи Сэрры и побежал к своим товарищам.

Сэрра посмотрел на Гэри, затем на его шею, где болтался череп, который то и дело щёлкал зубами. Он чуть приоткрыл рот, но, немного поколебавшись, не стал комментировать. Этот парень осмеливается говорить о внешности? Он сам носит чужую голову!

Гэри не знал, что думал Сэрра в этот момент, иначе бы он сорвал голову и бросил её в лицо Сэрре. Это не для красоты! Это для спасения! В случае опасности, будь то собака, волк или враг, он может бросить голову в их сторону и выиграть время для побега. Пусть лучше чужая голова будет откушена, чем терять свою жизнь.

Быстро подбежав к чёрному воину, с которого сняли доспехи, Гэри немного поколебался, но в конце концов не решился снова его ограбить. Хороший товарищ, и доспехи, и оружие отдал, хоть и под принуждением, но без жалоб. Да и при копке был самым усердным.

Покачав головой, Гэри надел шлем на стоящий рядом скелет, поспешно натянув на него доспехи. Закончив, он притянул преобразившегося скелета и усадил его под руины.

Слушай, у меня для тебя важная миссия! Видишь это место? Сиди здесь и не уходи! Если выживешь, я сделаю тебя заместителем командира, как Дуллахана! Ты будешь... хм... Белокостным Вождём! Да, отныне ты Белокостный Вождь! Сиди здесь, а мы за подмогой, скоро вернёмся! Гэри, похлопав его по плечу, повернулся и поспешил уйти, увлекая за собой остальных, оставив новоиспечённого Белокостного Вождя в одиночестве среди руин.

С громким грохотом убегающие закрыли туннель, чтобы никто не заподозрил неладное. Что касается оставленного Вождя? Ну, в беде каждый сам за себя. Пусть бережёт себя как может.

Глава 28.

Сражение на поверхности продолжалось, и в это время скелет-генерал Дойч уже вступил в ожесточённую схватку с костяным зверем. Оба они были неуязвимы для оружия и вели яростный бой, от которого страдала окружающая нежить. Многие из них погибали, оказавшись в зоне боя этих двоих.

Пятый и четвертый уровни нежити - казалось бы, разница в один уровень, но их боевая мощь отличалась как небо и земля. Нежить с первого по третий уровни считалась низкоуровневой и использовалась как пушечное мясо. Нежить с четвертого по шестой уровни была среднеуровневой и считалась элитной. Высокоуровневая нежить с седьмого по девятый уровни не только обладала устрашающей боевой мощью, но и не уступала живым существам по интеллекту. Некоторые из них, благодаря долгой жизни, были даже умнее людей.

Конечно, понятие старый лис не возникло на пустом месте. Здесь речь идёт об обычной нежити, и три нежити, присутствующие на поле боя, были пятого уровня, рожденные естественным путём на краю мира нежити, что отличало их от тех, кто сразу рождается с силой пятого уровня в центральных районах.

Их боевой опыт был более обширным, ум более острым, а общая боевая мощь выше. Обычная нежить пятого уровня могла бы потратить ещё некоторое время на борьбу с нежитью четвертого уровня, но эти бойцы могли уничтожить её мгновенно, особенно костяной зверь.

Хотя они и сражались яростно, никто из них не был настроен на смертельную битву. В конце концов, в этом не было смысла: они были как молот и наковальня, никто не мог нанести другому значительного вреда.

Во время боя они искали возможность раскопать землю, особенно костяной зверь. Как только он откопает Сэрру из-под руин, он тут же схватит его и сбежит. Ведь он не мог нанести Дойчу значительный вред, продолжая бой, он только терял время. Ему было бы лучше поглотить душу Сэрры и вернуться уже на шестом уровне, чтобы расправиться с Дойчем.

Дойч не был глупым и понимал, что задумал этот огромный монстр. Однако из-за небольших размеров он не мог помешать зверю копать землю. После нескольких минут боя, с громким треском, верхний слой земли над руинами был сорван, открыв пространство ниже.

Не успев удивиться появившемуся внизу пустому пространству, костяной зверь широко открыл пасть и стремительно захватил сидящего там скелета-солдата. Бедный скелет, продолжая выполнять свой приказ, поднял голову и увидел, как на него надвигается гигантская пасть.

Ситуация была отчаянной, но в этот момент Дойч бросился в сторону, взмахнув рукой, и черный туман превратился в цепи, которые плотно обвили тело скелета-воина. Он не мог сдвинуть с места огромного костяного зверя, но мог вытащить Сэрру. С силой он притянул скелета к себе и, несмотря на ужас в глазах зверя, взвалил его на плечо и побежал.

С помощью цепей из душ, образованных способностью Земля мертвых, Дойч двигался очень быстро, словно качаясь на качелях, преодолевая десятки метров за один раз. Дойч убегал, костяной зверь гнался за ним, яростно рыча и кидая костяные шары, пытаясь остановить его.

В мгновение ока оба достигли края внешней стены. Дойч, который оказался здесь, неожиданно попал под удар костяного шара, и его цепь была перерезана. Он с силой ударился о стену и упал на землю. Несмотря на это, Дойч упорно не отпускал добычу скелета, даже когда его шлем отлетел.

Но, увы, хотя Дойч мог выдержать такой удар, это не означало, что скелет был таким же устойчивым. Видя, что костяной зверь стремительно приближается, Дойч, опираясь на руку, попытался подняться и убежать, но вдруг застыл на месте.

Он посмотрел на Сэрру, которого держал в руках, и его глаза широко раскрылись. Этот некогда крайне трудный враг теперь был без головы! Где чертова голова?

Это открытие почти выбило Дойча из колеи. Ведь душа нежити обычно находилась в голове! Теперь же, без головы, зачем он так рисковал?

Судорожно обыскивая окрестности, Дойч походил на человека, который утром не может найти свой телефон, охваченный паникой. К счастью, голова Сэрры не откатилась далеко, и Дойч быстро нашел знакомый шлем в нескольких метрах.

С трудом подняв шлем, Дойч почувствовал нечто странное. Что-то не так. Сэрра, даже если он не специализировался на защите, был пятого уровня, да еще и Чёрным воином с высокой защитой. Его тяжелая броня и закрытый шлем явно свидетельствовали о высокой обороноспособности. Как он мог потерять голову от удара? Это же не скелет-солдат!

Неужели у него есть какое-то магическое умение, позволяющее разделять тело? Это была техника второго уровня Отделение конечностей или техника пятого уровня Разделение трупа?

Чем больше Дойч об этом думал, тем больше ощущал неладное. После секундного молчания, глядя на шлем, он внезапно бросил обезглавленное тело и резко дернул обеими руками. В следующий момент шлем с хрустом открылся, и Дойч увидел перед собой череп, который безумно шевелил челюстью, пытаясь его укусить.

В этот момент рядом послышался свист ветра, и костяной зверь, рыча, набросился на Дойча, раскрывая пасть. Но, не оборачиваясь, Дойч схватил череп в шлеме и швырнул его в сторону костяного зверя.

Костяной зверь мгновенно изменил направление, забыв об атаке на Дойча. Он с силой притормозил и, встав на задние лапы, схватил череп, после чего бросился бежать на двух ногах, что выглядело крайне комично.

Однако через несколько мгновений костяной зверь внезапно остановился и, резко затормозив, проехал на заднице пару метров. Глядя на череп в лапах, он замер в растерянности.

Позади раздался стиснутый зубами голос Дойча: Обман! Нас провели! Сэрра всё ещё в городе!!!

Костяной зверь обернулся и встретился взглядом с Дойчем. Хотя ни один из них ничего не сказал, в их глазах читалось одно и то же послание: Нас одурачили! Перемирие! Возвращаемся! Убьем его!!!

Глава 29.

Земля задрожала от грохота. Огромный костяной зверь резко сменил направление и бросился к Городу Чёрных Воинов. Скелет-генерал Дойч, следовавший за ним, был охвачен яростью, пламя души в его глазницах дрожало. Они были обмануты! Столько времени и усилий потрачено впустую! Дойч даже не пожалел себя, чтобы отвлечь костяного зверя и удержать Сэрру, получая удары.

Всё это ради чего? Ради того, чтобы получить высокоуровневое пламя души. Если сегодня ему не удастся съесть душу Сэрры, Дойч, наверное, сам умрёт от ярости второй раз!

Оооо!!! костяной зверь, не способный говорить, теперь издавал дикие звуки. С яростью он опустил голову и прорвался через стену, которая уже была повреждена его костяными шарами.

Дойч был не единственным, кто был в ярости, костяной зверь также был вне себя. Он был застигнут врасплох Дойчем, который использовал свою гибкость и прочность, чтобы его побить и заставить сотрудничать. В принципе, взаимовыгодное сотрудничество было возможно: он получал тело, а Дойч душу. Если бы они смогли получить оба приза, костяной зверь мгновенно стал бы сильнее.

Но теперь, когда он ничего не получил, был побит и обманут, его голова от столкновения со стеной гудела. Зачем это всё? Ради чего?

Одержимые безумной яростью, оба рванули к центру города, круша всё на своём пути, разбрасывая белые кости вокруг. Много нежити погибло под их ногами, особенно под лапами костяного зверя.

Они пробили одну стену за другой. В городе не было зданий, и после разрушения стен можно было видеть, что происходит внутри.

Четвёртая стена! Ничего!

Пятая стена! Ничего!

Шестая стена! Снова ничего!

Когда они почти достигли последней стены, костяной зверь внезапно остановился, резко затормозив, подняв облако пыли. Слева он заметил небольшой отряд скелетов и чёрных воинов, крадущихся вдоль стены.

Это не было чем-то необычным, поскольку маленькие отряды скелетов и чёрных воинов были обычным явлением в Городе Чёрных Воинов. Ведь чёрные воины были мастерами небольших групп и инстинктивно собирались в группы по десятку или больше бойцов.

Но этот отряд был странным: в центре, окружённый защитниками, был не командир чёрных воинов, а некая фигура, в рваной броне и с повреждённым шлемом, скрывающий своё тело и передвигающийся с трудом. На первый взгляд он мог показаться скелетом, с рёбрами на спине для маскировки.

Но костяной зверь был не кем иным, как охотничьей собакой самой Смерти! У него было много глаз на черепе, собранном из сотен черепов! Он быстро понял, что с этим отрядом что-то не так. Глядя на Дойча, перепрыгивавшего через стену, зверь не стал предупреждать его, а вместо этого припал к земле, скрываясь за стеной.

С таким огромным телом прятаться за двух- или трёхметровой стеной было нелегко, но он справился. Крадучись, избегая взгляда Дойча, костяной зверь стремительно, но тихо двинулся к отряду.

С громким грохотом костяной зверь внезапно вырвался вперёд и проломил весь отряд. Из группы в сорок-пятьдесят существ большинство было уничтожено мгновенно. Почти все скелеты погибли, а чёрные воины, облачённые в чёрную броню, понесли серьёзные потери.

Не обращая внимания на мелких врагов и не замечая хрупкости чёрных воинов, костяной зверь схватил того, кто прятался в центре группы, и попытался проглотить его целиком. Однако в этот момент стена рядом взорвалась, и оттуда вылетела фигура, которая сильно ударила его по морде.

Костяной зверь умело скрывался, видимо, его охотничьи инстинкты пробудились, и его действия по скрытности были безупречны. Но даже такие действия нужно было выполнять с умом. Огромный зверь, который до этого шумел рядом, вдруг исчез из виду, и даже дурак понял бы, что что-то не так.

Дойч, прибывший вовремя, попытался вырвать добычу из пасти зверя, но было уже поздно. Упорный костяной зверь не собирался отпускать добычу, даже когда удар сбил его с ног. Он тут же перекатился, увеличив дистанцию и скребя лапами по земле.

Эта комичная на вид поза как собака закапывает продукты своей жизнедеятельности на самом деле была очень мощной благодаря его огромному телу. Камни и кости разлетелись во все стороны, и Дойч, который пытался догнать зверя, оказался ослеплён пылью и песком, и пошатнулся от ударов.

Костяной зверь немедленно воспользовался ситуацией. Он взмахнул хвостом, создавая огромный костяной шар, и бросил его прямо в лицо Дойчу. Бедный генерал в очередной раз оказался прибит к стене. Когда он выбрался из-под обломков, костяной зверь уже был далеко.

Видя, как добыча, за которую он сражался насмерть, была похищена, Дойч разъярился до предела. Он издал яростный крик и бросился в погоню, используя свои магические способности, чтобы быстро двигаться, как на качелях.

Две нежити пятого уровня быстро удалялись, и без них оставшиеся бойцы были быстро разгромлены чёрными воинами. В течение часа бой закончился.

Когда снаружи всё утихло, тяжело раненный Сэрра, находившийся в подземном убежище, попытался поднять голову.

Похоже, бой наверху закончился. Может, выйдем и посмотрим? предложил он.

Гэри, который сидел рядом, наблюдая за огнём, не поднял головы и спокойно ответил: Как ты можешь быть уверен, что победили твои? Бой мог закончиться и потому, что всех твоих перебили. Подождём ещё

Подождём? И сколько же? спросил Сэрра.

День, два, неделю, две недели, какая разница? Мы же нежить, мы не умираем, так что можем ждать сколько угодно, ответил Гэри, совершенно не торопясь. С тех пор как он осознал, что стал нежитью и больше не волнуется о сроке своей жизни, он стал избегать любых рисков.

Однако избегать риска не значит избегать экспериментов. Сейчас он проводил очень странный эксперимент разжигал огонь в закрытой пещере, потребляя и так скудный запас кислорода. Если бы здесь были живые, они бы давно задохнулись.

Но Гэри был нежитью, и ему не нужно было дышать. Теперь он хотел проверить, может ли скелет вообще испытывать удушье. Говоря простыми словами, он просто забавлялся от скуки.

Глава 30.

Спрятавшаяся глубоко под землей группа не смогла оставаться скрытой слишком долго. Сэрра был нетерпеливым и действовал быстро, предпочитая риск ради победы. Это было видно по тому, как, будучи атакованным сильным врагом, он не стал усиливать оборону, а вместо этого привлёк нежить, надеясь расширить свои силы.

Немного подождав в пещере, и исчерпав своё терпение, Сэрра приказал солдатам раскопать землю. Однако он действовал осторожно: сначала отправил одного разведчика, чтобы убедиться в безопасности и победе своей стороны, а затем выбрался сам со своими людьми.

Что касается Гэри, он, конечно, не мог остаться в запертом помещении после того, как все покинули его. Поднявшись на поверхность и глядя на разрушенный город, Гэри тихо присвистнул.

Разрушительная сила костяного зверя была поистине ужасающей. Его атаки были словно обрушение гор. Если бы не его удары по стенам, город не пал бы так быстро.

Тем не менее, Сэрра был Королём Чёрных Воинов. Хотя казалось, что костяной зверь и скелет-генерал Дойч имели преимущество, это было всего лишь иллюзией. Лишь благодаря пушечному мясу они могли хоть на мгновение противостоять Сэрре, и это только потому, что он сам вышел на бой.

Если бы Сэрра выбрал спрятаться, эти двое были бы изгнаны из города войсками Чёрных Воинов, но потери среди чёрных воинов были бы велики. Ведь костяной зверь был крайне эффективен против нежити более низкого уровня.

Они временно отступили. Без армии скелетов, чтобы отвлечь внимание, эти двое не посмеют атаковать войска Чёрных Воинов. Пока мы в безопасности сказал Сэрра, тяжело раненный, объясняя Гэри, при этом командуя Чёрными Воинами, чтобы те отправились в ущелье за новыми скелетами.

Вскоре вернувшиеся чёрные воины привели за собой тысячи скелетов. Сэрра поднял руку и снова начал поглощать их души, чтобы восстановить свои силы и силы армии.

Гэри, стоя рядом, посмотрел на флаг с изображением кровавой розы и нахмурился: Эти двое охотились за твоей душой, верно?

Да, хотя нежить бессмертна, у нас есть слабое место очень медленный рост. Если расти естественным путём, на повышение уровня могут уйти сотни лет. Поглощение огня души значительно ускоряет процесс, но для этого нужно поглощать души того же или более высокого уровня. В этой области мало скелетов пятого уровня, поэтому мы вынуждены убивать друг друга, чтобы эволюционировать.

Объяснения Сэрры заставили Гэри задуматься, но его сомнения только усилились. Он указал на флаг и, глядя на черепа, особенно на бычий череп пятого уровня, спросил: Но у тебя есть готовая душа пятого уровня. Почему они её не взяли, а решили сражаться с тобой насмерть? У твоей души особый вкус?

Ха! Душа не имеет вкуса, она оценивается по уровню. Что касается того, почему они не взяли эту душу Сэрра улыбнулся и снял череп, передавая его Гэри: Посмотри сам.

Посмотреть что Ого! Гэри изменился в лице, как только взял череп в руки. Пламя души, которое должно было быть пятого уровня, превратилось в бледно-зелёное пламя второго уровня.

Почувствовав неладное, Гэри немедленно активировал свою систему. В следующую секунду информация о пламени появилась перед ним.

Имя: Пламя души второго уровня

Тип: Расходный материал

Умения:

- Техника первого уровня Техника увеличения

- Техника второго уровня Маскировка души

Описание: Маскируясь под тигра, ты, возможно, испугаешь свинью, но это также может привлечь охотника.

Подделка!!! Гэри воскликнул, глядя на поддельное пламя в своих руках. Сэрра, стоявший рядом, покачал головой с улыбкой.

Конечно, это подделка. Если бы это было настоящее пламя, я бы давно поглотил его, а не использовал как приманку на флаге Сэрра взял череп и снова прикрепил его к флагу, весело продолжая: Этот скелет обладал особым даром мог маскировать своё пламя души до шестого уровня и увеличивать своё тело, создавая видимость высокой угрозы. Это напугало меня сначала, но затем, после месяцев подготовки и охоты, я обнаружил, что это всего лишь подделка второго уровня

Вспоминая прошлое, Сэрра улыбнулся и покачал головой.

Я решил, что этот фальшивый череп может пригодиться, и он действительно помог мне. Когда Дойч и костяной зверь вторглись в прошлый раз, этот череп отвлёк костяного зверя, и я смог отбить их атаку. Жаль, что это сработает только один раз, теперь они не попадутся.

Да, они больше не попадутся кивнул Гэри, выражая тревогу в голосе.

Наш трюк с подменой не сработает снова. Эти двое почти не пострадали, и им достаточно собрать армию пушечного мяса, чтобы вернуться. Но как насчёт тебя Сколько времени тебе нужно для полного восстановления?.

Его беспокойство было обосновано, ведь Сэрра был сильно ранен. Услышав это, Сэрра улыбнулся и покачал головой: Не переживай, раны для нежити не страшны. Пока не повреждено пламя души, такие телесные травмы можно легко залечить, поглощая немного огня души. Я скоро буду в порядке.

Это хорошие новости, но даже если ты полностью восстановишься, ты всё равно не сможешь победить их сказал Гэри, почесывая свой лысый череп, чуть не угодив под укус черепа в его руке. Разозлившись, он ударил череп.

Твои слова заставили меня задуматься. Два противника нашли способ работать вместе, и в одиночку их не победить. Если они снова нападут, что мне делать? Если пытаться их остановить, можно погибнуть на месте. Если не останавливать, они вырежут моих чёрных воинов. Это слишком дорогая цена, разменять элитные войска на их пушечное мясо. Нужно найти новый способ.

Пока Сэрра ломал голову над новым планом, Гэри вдруг осенило, и он, глядя на флаг, воскликнул: У меня есть идея! Возможно, это поможет избежать опасности и даже победить!

Глава 31.

Время прошло незаметно, и с момента последней битвы прошло уже несколько дней.

За это время костяной зверь и Дойч были заняты набором новых солдат. После прошлого сражения, когда костяной зверь, неся добычу, пробежал много миль, его настиг Дойч и устроил ему изрядную трепку, вырвав из его живота добычу. Однако, взглянув на скелета в чёрной броне, они оба замолчали. Очевидно, их снова обманули, что вызвало у обоих ярость.

Если бы не остатки разума, подсказывающего им, что возвращение приведет к поражению, они бы уже бросились в бой против Сэры. Утерянная добыча вновь побудила костяного зверя и Дойча к сотрудничеству. Это было вызвано не только жаждой мести, но и страхом.

В их памяти Сэра был просто умелым в бою, но прямолинейным черным воином. Хотя его армия была велика, ему не хватало хитрости, что давало им преимущество в вероятности выманить его и убить. Но теперь, после серии ловушек и хитростей, они стали подозревать, что Сэра стал коварнее. Если он продолжит развиваться, имея армию и ум, где окажутся они? Дайте ему пару лет, и он сможет возглавить войско для их уничтожения.

Что? Уйти в другую область? Вы думаете, что здесь единственное место с нежитью пятого уровня? В мире нежити каждая область имеет своих лидеров. Если они рискнут перейти в другую область, их там разорвут на части, как они пытались сделать это с Сэрой.

В мире нежити существует неписаное правило: препятствовать вторжению посторонних. Если не уничтожить их, они могут укорениться и создать свою армию, угрожая вашей территории через несколько лет. Лучшее решение уничтожить их, пока они слабы.

Мир нежити разделён на чётко очерченные области, каждая из которых образует карту. На краю ресурсов мало, новорожденная нежить это скелеты или зомби, их сила не превышает второго уровня. Поэтому высокоуровневая нежить редко остаётся здесь, максимальная сила пятый уровень.

Чем ближе к центру, тем сильнее новорожденная нежить, а лидеры ещё могущественнее. Говорят, что в самом центре новорожденные сразу пятого уровня, а лидером является сам Бог Мертвых, под командованием которого восемь полубогов Монархов Нежити.

Эти восемь лидеров управляют каждой своей областью и имеют своих прямых подчинённых Лордов Нежити, чья сила сравнима с легендарными героями мира людей. Боги это существа, находящиеся за пределами человеческого понимания. Полубоги потомки богов или те, кто достигли божественного уровня благодаря своим способностям.

Существа под полубогами в мире людей называются легендарными героями или святыми, это вершина обычной боевой силы, сильнейшие существа ниже богов. В мире нежити их называют Лордами Нежити, в мире демонов Лордами Демонов.

Двое, стремящихся к новой битве, начали собирать армию. Однако они не просто набирали их без разбору, а двигались кругами вокруг Крепости Чёрных Воинов. Они очищали окрестности города от возрождающейся нежити, чтобы Сэра не мог продолжать привлекать нежить для увеличения своих сил.

Они понимали, что нужно что-то менять в их стратегии. Прямое столкновение с Сэрой больше не было вариантом. Если они не найдут способа одолеть его умом, их дни будут сочтены. Времени на раздумья и подготовку было немного, ведь Сэра не сидел без дела и тоже готовился к новой битве.

Отрезать снабжение!

Тактика перекрытия ресурсов была стратегией, которая могла бы значительно ослабить силы Крепости Чёрных Воинов. Зная, что Сэра не осмелится выйти из города, костяной зверь и Дойч могли постепенно изнурять силы противника. Когда все чёрные воины будут уничтожены, эти двое начнут охоту на самого Сэру.

В то время как эти двое были заняты снаружи, внутри города шла активная работа. Чёрные воины и скелеты занимались одним делом рыли. Они прорыли огромный ров, шириной более двадцати метров и глубиной около шести метров, который протянулся от первой до седьмой стены, пересекая весь город. Этот ров напоминал глубокий канал, прорытый через город.

Этот ров разрушил некогда непробиваемую оборонительную линию стен города. К счастью, нежить низкого уровня не отличалась высоким интеллектом и не задавалась вопросами, беспрекословно продолжая работать. Если бы здесь были живые существа, они давно бы отказались от такой самоубийственной работы.

На следующее утро чёрное солнце вновь взошло, и волны нежити начали подниматься из земли. Чёрные воины, стоящие на стенах, подали сигнал тревоги. Вдалеке, в свете утреннего солнца, на город надвигалась огромная армия нежити. Впереди всех шёл костяной зверь, который не признавал преград.

С громким грохотом костяной зверь метнул костяной шар, пробивший часть стены. Затем он врезался в ворота, разрушив их, и началась новая осада. На седьмой стене, полностью вооружённый, стоял Сэра, окружённый чёрными воинами. Гэри не было видно.

Пока Сэра наблюдал за полем боя, земля под третьей стеной начала дрожать, и вскоре из земли вырвались скелеты-крысы, за которыми последовала орда нежити. Подземные войска проникли в город!

Дойч, возглавляющий эти войска, с недоумением посмотрел на огромный туннель. Он не понимал, зачем Сэра прорывал такой ров, ведь это позволило бы нежити обходить стены и проникать вглубь города. Хотя чёрные воины могли атаковать с флангов, нежить не беспокоилась о потерях.

Дойч и костяной зверь не боялись потерь среди нежити. Нежить не была подвержена страху, и никакие психологические тактики не могли её запугать. Не понимая замысла Сэры, Дойч приказал своим войскам двигаться к центру города.

Они применили старую тактику: отправили пушечное мясо во все стороны, чтобы разобщить силы чёрных воинов. Дойч и костяной зверь планировали уничтожить чёрных воинов, заставив Сэру выйти лично. Если Сэра не выйдет, они уничтожат его войска за несколько атак, и тогда он останется один и будет убит.

Видя, что Дойч применяет ту же тактику, Сэра задумался и, колеблясь, посмотрел назад. Затем он решительно скомандовал своим воинам прыгнуть со стены. Увидев, что Сэра снова идёт лично, Дойч и костяной зверь рванулись к нему, предвкушая очередное сражение.

В ожидании благополучного исхода, костяной зверь и Дойч явно были уверены в своей стратегии. Но что было у Сэры в рукаве? Почему он прорыл этот ров?

Гэри, спрятавшийся в другом месте, надеялся, что их план сработает. Ведь если нет, то чёрные воины и Сэра будут в серьёзной опасности.

Всё зависело от того, кто будет умнее в этой битве: неустрашимая сила костяного зверя и Дойча или хитрый план Сэры и Гэри. Вскоре они узнают, какая из сторон окажется сильнее и хитрее.

Глава 32.

Чёрный туман окутывал поле боя, освещённое вспышками света. С неба продолжали падать костяные шары, когда три нежити пятого уровня снова схлестнулись у третьей стены. Сэра находился в явном невыгодном положении. У него не было ни прочных костей, как у Дойча, ни толстой костяной шкуры, как у костяного зверя. Несмотря на его преимущество в атаке, битва против двух танков была не в его пользу.

На стенах города продолжалась ожесточённая схватка. Хотя армия Сэры не могла быть побеждена войсками, приведёнными Дойчем и костяным зверем, её легко могли задержать. Ещё один громкий взрыв и огромный костяной шар упал с неба. Сэра уклонился и одним движением вонзил руку в землю. Взрыв души!

Земля под ногами взметнулась на полметра, и Дойч, пытавшийся захватить Сэру, был отброшен.

Кажется, ты подготовился! Но сколько раз твой навык может тебя спасти? воскликнул Дойч, встав на одну ногу и вытянув руку. Чёрный туман вырвался из его тела, превращаясь в множество страшных призраков, нацеленных на Сэру.

Навык четвёртого уровня! Земля мёртвых! Сэра уже был сильно истощён. Его мощный навык пятого уровня был действительно опасным и мог угрожать даже Дойчу, но высокая мощность также означала высокое потребление энергии. Навык Дойча был скорее контролирующим и требовал меньше ресурсов. Костяной зверь пользовался своим врождённым навыком первого уровня метанием костяных шаров, которое почти не требовало затрат.

В такой изнуряющей битве у Сэры не было шансов, и всё больше признаков усталости проявлялось на нём. Видя его слабость, Дойч и костяной зверь предвкушали победу, стараясь не дать друг другу перехватить добычу.

Внезапно, небо задрожало от безмолвной волны. Оба войска замерли, повернув головы в сторону далёкого ущелья. Даже костяной зверь и Дойч остановились, с недоумением глядя в ту сторону.

Странно? Пламя души пятого уровня? Как здесь могло появиться ещё такое бесхозное пламя? удивился Дойч.

Нежить, поначалу замешкавшаяся, теперь сновала в недоумении. Оба противника понимали, что такого уровня пламя было редкостью и добывалось с большим трудом. Появление бесхозного пламени было столь же нелепым, как если бы кто-то сжигал деньги, чтобы согреться.

Дойч ухмыльнулся, взглянув на Сэру: Думаешь, мы пойдём за этим пламенем? Ха! Мы знаем, что это фальшивка! Такие трюки тебя не спасут!.

Он посчитал, что Сэра пытается отвлечь их. Сэра усмехнулся в ответ: Я знаю, что вы не уйдёте. И я даже не надеялся на это. Если бы вы ушли, это было бы проблемой!

В этот момент звук хруста привлёк их внимание. Оба врага обернулись и увидели, как их солдаты прекратили сражаться и направлялись к источнику пламени души. Из-за стен они без колебаний прыгали в ров, наполняя его своими телами и создавая мост через него.

Пока Сэра и его армия удерживали противников, Гэри, работавший за кадром, активировал последнюю часть их плана. Нежить, привлечённая мощным пламенем души, теперь заполняла ров, создавая проход через городские укрепления. Это был рискованный, но продуманный шаг.

Сэра и его армия должны были продержаться достаточно долго, чтобы их план сработал. В конечном итоге, всё зависело от того, сумеют ли они воспользоваться этой тактикой и завершить битву в свою пользу.

Без преград и засад, более двадцати тысяч нежити устремились в глубину ущелья. Поле битвы, недавно погруженное в хаос, теперь стало неожиданно тихим. Слышался только свист ветра, и Дойч и костяной зверь выглядели настороженно.

Отвёл своих солдат? Думаешь, в одиночку ты сможешь нас победить? спросил Дойч, вглядываясь в Сэру.

Конечно, нет. В одиночку я не соперник вам обоим, но вы забыли об одной вещи! Сэра медленно поднялся с земли, вытащил меч и воткнул его в землю. В следующую секунду раздался грохот, и стены вокруг начали рушиться. Из земли стали появляться чёрные воины, около сотни бойцов третьего уровня, окруживших Дойча и костяного зверя.

Со всех сторон стекались чёрные воины, и Дойч понял, что это была засада. Сэра улыбнулся: Я Король, Король Чёрных Воинов! Ваши солдаты могут быть соблазнены пламенем души высокого уровня, но мои чёрные воины верны мне! Они всегда будут слушаться моих приказов!

Подняв меч, он указал им на Дойча и костяного зверя. Теперь скажите мне, у кого теперь преимущество!

Чёрные воины, ранее разделённые по всему городу, начали стекаться к центру. Если их окружит такая армия, даже нежить пятого уровня не сможет прорваться. Попытки Дойча и костяного зверя управлять своими солдатами не увенчались успехом те уже были полностью поглощены пламенем души.

Дойч в ярости разрушил фрагменты души своих подчинённых, что привело к мгновенной гибели нескольких подчинённых четвёртого уровня. Их души начали стремительно рассеиваться, что вызвало хаос среди остальных, начавших сражаться и поглощать друг друга.

Всё внимание теперь было сосредоточено на главной битве. Чёрные воины, обладающие базовым интеллектом и подчиняющиеся воле Сэры, готовились окружить Дойча и костяного зверя. Осознав, что если они останутся, то погибнут, Дойч закричал: Костяной зверь! Отступаем вместе!

Но костяной зверь уже рванул прочь, используя своё огромное тело, чтобы прорваться сквозь ряды чёрных воинов и взобраться на стену. Дойч, видя это, изменился в лице и попытался последовать за ним, но его ограниченные размеры и скорость помешали ему. Он попытался использовать цепи из чёрного тумана, чтобы переместиться, но был сбит двадцатью копьями в воздухе и окружён чёрными воинами.

Среди чёрных воинов, держа копьё и меч, Сэра направил на Дойча взгляд, полный ярости: Не уйдёшь! Чтобы в будущем вы не смогли вновь напасть на меня, один из вас сегодня останется здесь!

Дойч, оказавшись в ловушке, понял, что шансов на спасение практически нет. Сэра, используя свою стратегию и верных чёрных воинов, сумел перевернуть ход битвы. Теперь всё зависело от того, смогут ли они окончательно уничтожить врагов и обезопасить город от будущих нападений.

Чёрные воины всё плотнее сжимали кольцо вокруг Дойча, а Сэра, воодушевлённый успехом своей стратегии, готовился к финальному удару. Дойч, понимая, что это его последний бой, собрал все свои силы для последнего сражения. Сражение достигло своей кульминации, и исход этой битвы определит судьбу.

Глава 33.

Оказавшись в глубине каньона, Гэри, прислонившись к флагу, беззаботно постукивал пальцами.

А над флагом, череп быка был разбит, и внутри него огонь души постепенно рассеивался, создавая колебания пятого уровня. Это и было источником колебаний души пятого уровня, а также решением, которое придумал Гэри.

Раз они рассчитывают на численное превосходство? Тогда нужно найти способ, чтобы их стало меньше.

Привлеки всех сюда, и если двое не смогут сразу среагировать на угрозу, их точно окружат черные воины, не поддающиеся воздействию. Задержать и убить обоих невозможно, но удержать одного и вместе с Сэрой убить его - не такая уж сложная задача.

А если эти двое попробуют убежать вместе? Если бы у них была такая сообразительность, стали бы они раньше заниматься таким безумным захватом трофеев?

Гэри схватил рядом лежавшее копье и с громким звуком отбросил его, сломав руку рядом стоящего скелета-солдата. Сделав это, он сердито посмотрел на него, и скелет-солдат сразу отступил.

Стоит признать, что искушение огнём пятого уровня действительно велико. Несмотря на то, что все эти скелеты-солдаты уже заключили с Гэри контракт души, и их осколки души находятся у него в руках, они всё равно, находясь у него под носом, поддавались инстинкту и стремились к огню. Не удивительно, что этот огонь привлек всю нежить в городе.

С грохотом раздавались шаги, и толпы нежити приближались, словно волны. Увидев это, Гэри встревожился и поспешно повернулся, чтобы убежать, оставив флаг на месте. В этот момент взять флаг - это просто самоубийство!

Держа этот смертельный флаг, кто бы ни взял его, будет целью для всех!

Хотят они огонь? Пусть берут! Ведя за собой своих подчиненных, он поспешно укрылся в заранее выкопанном убежище и заблокировал вход костями, оставив только маленькие щели.

Через щели Гэри смотрел на сражающуюся нежить снаружи и не мог удержаться от удивления. Какое зрелище! Нежить первого, второго, третьего и четвертого уровня сражалась как безумная.

Кто осмеливался приблизиться к огню, немедленно погибал! Гэри только что видел, как высокий и крепкий мертвец четвертого уровня был укушен в пах скелетом первого уровня...

Из-за соблазна огнём более высокого уровня, эта низкоуровневая нежить полностью игнорировала разницу в уровнях. Даже скелет-солдат первого уровня осмеливался бить скелетов четвертого уровня, ведя себя крайне дерзко.

И по мере того, как всё больше нежити погибало в бою, ситуация становилась все хаотичнее. Некоторые, не сумевшие захватить огонь пятого уровня, начинали бороться за души погибших, что вызывало ещё больше сражений и смертей среди нежити.

Смотрите! Смотрите на этих дураков снаружи! Вот что бывает, когда не думаешь головой! глядя на хаос снаружи, Гэри покачал головой со вздохом, одновременно приказывая скелетам-солдатам укрепить укрытие костями и следить за черными воинами, чтобы те не наделали глупостей.

Обняв своих помощников с обеих сторон, Гэри самодовольно покачивал головой: Вот почему нужно выбирать умного лидера, такого как я! Не важно, что моя сила мала, главное - ум! Посмотрите, все эти силачи снаружи, в итоге все равно обмануты!

Два помощника, которых обнимал Гэри, были его недавними назначенцами. Слева был Дуллахан, черный воин, которого Гэри разоружил и теперь назначил заместителем командира. Справа был скелет-солдат, ставший дублёром Сэры после добровольного надевания его брони полмесяца назад, теперь именуемый Офицером Белых Костей и также являющийся заместителем командира.

Раньше был еще и третий помощник - скелет-солдат, которого Гэри во второй раз переодел и выдал за Сэру, чтобы он повел группу пушечного мяса и выманил костяного зверя и Дойча из города.

К сожалению, тому бойцу не повезло, и он сразу погиб, поэтому теперь у Гэри было только два заместителя. Похлопав их по плечам, Гэри серьезно произнес: Вы двое уже долго со мной... и успели совершить великие подвиги! Когда я стану великим и могущественным, вы непременно будете рядом со мной, ууууу!

Не успел он договорить, как укрытие из костей внезапно разлетелось. Это произошло из-за того, что в них влетел большой скелет-солдат. С исчезновением укрытия, все спрятавшиеся в яме оказались на виду, и сражающаяся вокруг нежить сразу накинулась на них, не раздумывая ни секунды. Ведь у Гэри внутри находился огонь души четвертого уровня, который он еще не успел переварить!

Какой-то второуровневый мусор осмелился завладеть таким ценным сокровищем! Наказать его!

Гэри, испуганный до ужаса, не раздумывая, толкнул двух своих верных помощников вперед и сам побежал вглубь укрытия.

Защитите меня!!! раздался пронзительный крик, и десять черных воинов быстро выстроились в защитную стену. Скелеты-солдаты же... Многие из них, радостно крича, побежали к огню души высокого уровня, полностью игнорируя команды Гэри, что заставило его топать ногами от злости.

К счастью, остались верные скелеты, которые по его приказу выстроились перед ним вместе с черными воинами, образовав прочную линию обороны. Среди них был и Офицер Белых Костей.

Видя, как тот остался ему верным, Гэри был так растроган, что его глаза наполнились слезами. Он тут же втащил его и Дуллахана вглубь укрытия: Братья! Вы настоящие друзья! Идите сюда, поближе! Защитите меня! Я боюсь!

Спрятавшись за двумя заместителями, Гэри осторожно наблюдал за сражением впереди, постоянно выглядывая, опасаясь, что его могут обезглавить.

Тем временем снаружи нежить уже вступила в бой с его командой. К счастью, пещера была достаточно глубокой и узкой, что спасло их от полного разгрома. Почему укрытие было вырыто так глубоко? Потому что Гэри учёл уроки прошлого.

Бой продолжался, и хотя команда Гэри была сильной, нежить снаружи также была не слабее. Особенно когда их атаковал один четвёртого уровня, черные воины исчерпали все копья, и линия обороны Гэри начала рушиться.

В момент, когда Гэри уже подумывал снять голову и притвориться мертвым, пришло подкрепление. Сэра, с головой Дойча на поясе, повёл армию черных воинов в бой! Они быстро нашли место, где находился Гэри, и словно небесные боги, разгромили нежить четвертого уровня.

Множество зеленых душ разлетелось, превращаясь в разноцветные искры, мгновенно разрывая нежить четвёртого уровня на части.

Сэра, возглавив большую часть войска, ворвался в пещеру, где Гэри тут же кинулся к нему и крепко обнял. Со слезами на глазах он громко воскликнул: Господин! Вы наконец-то пришли!

И одновременно, его череп укусил Сэру.

Это не было метафорой, он действительно укусил её, сильно. За что тут же получил мощную пощечину, от которой его череп повернулся несколько раз вокруг своей оси.

Глава 34.

Хватит, хватит! Всё в порядке! Не держи меня так крепко!

Что значит в порядке? Ты не представляешь, насколько это было опасно! Если бы ты опоздал ещё на две секунды, мои два верных подручных и этот парень на моей шее были бы выброшены мной как приманка!

Разве они не твои верные подручные?

Да, так и есть.

Тогда как ты мог решиться их выбросить?

Моя жизнь была на волоске! Какая тут верность! В такой ситуации, неважно, кто они, даже если бы это была моя возлюбленная, это бы не имело значения! Гэри, весь в слезах и соплях, жаловался на пережитую опасность. При этом он снова был укушен черепом на своей шее, что заставило его дать черепу две пощёчины.

Видя, как Гэри снова начинает бить сам себя, Сэра лишь вздохнул: Хорошо, хорошо, Чёрные Воины с ними разберутся, нам пора возвращаться

Возвращаться? Ты с ними справился? услышав слово возвращаться, Гэри взглянул на череп, висящий на поясе Сэры, и с притворным любопытством спросил, глядя на белоснежную голову Дойча.

Этот вопрос, конечно же, получил ожидаемый ответ.

Справился, хотя только с одним. Но остался лишь один костяной зверь, который больше не представляет для меня угрозы покачав черепом Дойча, Сэра улыбнулся: Ещё одна душа пятого уровня, стоит мне её поглотить, и я стану ещё ближе к шестому уровню.

Это правда? Поздравляю! Гэри поспешно поздравил, не выражая недовольства тем, что Сэра решил оставить себе душу пятого уровня.

Во-первых, потому что он была главным, и несмотря на все его усилия, главный есть главный. Какими бы ни были усилия, как может старший пить суп, а младшие есть мясо. Во-вторых, Гэри особо не заботился об этом, по крайней мере, на данный момент.

Сейчас он был всего лишь нежитью второго уровня, и для него не было большой разницы между душой третьего и пятого уровня. К тому же, у него внутри была ещё не усвоенная душа четвёртого уровня, которой хватало с избытком.

Сэра, внимательно наблюдая за Гэри, убедился, что он не был недоволен, и вздохнул с облегчением. На самом деле, он не был слишком эгоистичным. Если бы не спешка с повышением своей силы, он не возражал бы поделиться этой душой с Гэри. Убедившись, что Гэри не рассержен, Сэра почувствовал, как камень падает с его души. Если бы его единственный умный компаньон за все эти годы затаил бы на него обиду, он бы не знал, что делать.

Основной отряд возвращался, оставив сотню Чёрных Воинов и скелетов-солдат, чтобы охотиться на нежить в этом месте.

Гэри и Сэра возвращались к городу, обсуждая по пути новые планы действий.

Справившись с Дойчем, остался только один костяной зверь, который уже не представлял угрозы.

Сэра планировал контратаку, намереваясь повести Чёрных Воинов, чтобы окружить зверя. Для таких крупных существ, как он, охота на него таким способом лучший метод.

Если бы не опасения раньше вызвать ответный удар с обоих сторон, что могло бы привести к большим потерям в его армии, Сэра уверен, что мог бы расправиться с обоими уже давно.

Однако Сэра и Гэри не заметили, что в глубине ущелья, на телах павшей нежити, их души не всплывали, а медленно распадались на светящиеся точки, стелющиеся по земле к самой глубине ущелья.

Там, на стене, сложенной из чёрных костей, начали загораться узоры. Через несколько секунд послышался хруст, и стена раскололась, открывая кроваво-красный глаз, затем второй, третий, и вскоре глаза покрыли всю стену...

В городе расправились с оставшимися врагами, а в ущелье была уничтожена вся нежить.

Через три дня после подготовки Сэра повёл Гэри и армию Чёрных Воинов на охоту за костяным зверем. Армия из тысячи Чёрных Воинов была достаточно мощной, чтобы любой нежити пятого уровня стоило держаться от неё подальше.

Сэра заранее изучил все детали о враге, включая его логово. Он также знал каждый уголок этой местности. Это убеждало Гэри в том, что при жизни Сэра был военным. Его решительность и знания о тактике и стратегии не оставляли сомнений.

Сэра потратил несколько лет, чтобы нарисовать детальную карту. Эта карта была настолько точной, что могла соперничать с военными картами. Горы, ручьи, местоположения сильных врагов и виды нежити всё это было тщательно отмечено.

Сэра хоть и был нежитью пятого уровня, прекрасно знал законы мира нежити. Пойти в чужие владения значит бросить вызов местному лидеру, что неизбежно приведёт к войне. Поэтому его карта охватывала только радиус в восемьдесят километров, что и было его территорией.

До тех пор, пока он жив, другая нежить пятого уровня не осмелиться заходить сюда. В этой приграничной области его сила была непревзойдённой.

Большая армия отправилась в путь, но, к сожалению, не нашла своего врага. Видя пустую пещеру, Сэра покачал головой в разочаровании: Кажется, он не так уж глуп, он сбежал

Гэри нахмурился, услышав это: Куда он мог сбежать?

Кто знает? Оставаться здесь это верная смерть. Он, вероятно, рискнул и убежал в чужие владения Сэра взглянул на небо, на тускнеющее солнце, и резко махнул рукой: Пошли, возвращаемся.

Куда? Сразу обратно в крепость?

Конечно, нет. Мы не можем вернуться с пустыми руками. Теперь, когда опасность миновала, пора вернуться к нашему обычному плану действий Сэра достал карту и указал на несколько отметок на ней, его взгляд был серьёзным: Разделимся на группы по десять и будем охотиться на нежить третьего уровня и выше, собирать души и создавать новых солдат. За последнее время я потерял много Чёрных Воинов, и их необходимо восполнить. Также нужно проверить, не появились ли в нашей зоне нежелательные гости.

Ты так делал раньше?

Да, это моя территория. Я давно не очищал её из-за схваток с этими двумя. Теперь пора собирать арендную плату.

Большая армия покинула пещеру и отправилась дальше.

Когда они ушли далеко, пустая пещера слегка задрожала, и кусок земли немного приподнялся. Из-под земли показались множество зеленых огоньков душ.

Костяной зверь, прячась под землёй, вздохнул с облегчением, увидев уходящую армию, и осторожно снова спрятался, чтобы земля вернулась на своё место.

У него больше не было сил противостоять Сэре, а ещё он сильно его разгневал. Бежать в чужие владения он тоже не решился, боясь быть убитым местной нежитью пятого уровня.

Костяной зверь вздохнул и решил терпеливо ждать: Что ж, посплю три-пять лет, а когда появится возможность, снова выйду.

Глава 35.

Сильный ветер выл, и воздух в мире нежити становился всё холоднее. Возможно, здесь тоже были времена года весна, лето, осень и зима.

Гэри было всё равно, потому что у него не было осязания.

Сейчас Гэри сидел в высоком паланкине, который несли несколько скелетов-солдат. Рядом с ним шли несколько десятков Чёрных Воинов третьего уровня и сотни скелетов-солдат второго. Теперь его положение существенно изменилось: с тех пор, как он помог Сэре победить сильного врага и вернуть территорию, Гэри стал вторым человеком в Крепости Чёрных Воинов. Под его командованием находились более сотни Чёрных Воинов и почти тысяча скелетов-солдат. Он возглавлял отряды, охотящиеся на нежить третьего и четвёртого уровней, причём обычно ему не приходилось лично вмешиваться. Даже если бы пришлось, это бы ничего не изменило: в схватке он бы всё равно не смог ничего сделать.

Прошло уже более трёх месяцев, и с тех пор как он стал скелетом-солдатом, прошло больше полугода. Гэри начал чувствовать, что вскоре достигнет третьего уровня, благодаря своему безудержному методу поглощения. Не обращая внимания на то, будет ли это расточительством, он поедал огни души для роста, и за три месяца поглотил огонь души четвёртого уровня и одиннадцать огней третьего. Сидя в паланкине, Гэри чувствовал гордость.

Третий уровень! Какой чудесный уровень! Как только он достигнет третьего уровня, Гэри сможет полностью преобразовать своих подчинённых, и тогда, с тысячей скелетов-солдат третьего уровня, он сможет даже противостоять армии Чёрных Воинов Сэры. Главное, что таких подчинённых у него будет сколько угодно, тогда как у Сэры за три месяца их добавилось всего четыреста. После того, как он поглотил душу пятого уровня, ему пришлось использовать огонь души низших уровней для роста, что замедлило производство новых солдат.

Наблюдая, как Сэра с трудом создаёт подчинённых, Гэри чувствовал себя на вершине мира. Что за Король Чёрных Воинов? В сравнении с ним, он не был достоин этого титула! Ему приходилось подбирать тела для создания подчинённых! А у него? Достаточно было энергии и подчинённых, и они мгновенно повышались в ранге. Единственное, что его разочаровывало, это то, что система могла улучшать только подчинённых, а не его самого.

Посмотрев на свою систему, Гэри вздохнул.

Имя: Гэри

Статус: скелет-солдат второго уровня (высший)

Навыки:

Навык нежити первого уровня Регенерация костей

Навык нежити второго уровня Низшее Укрепление Костей

Накопленная энергия: 1 974 567 очков

Посмотрев на свои показатели и на накопленную за это время энергию, Гэри разочарованно хлопнул себя по голове, отчего череп на его шее захрустел, пытаясь укусить его, но не доставая. Три месяца упорной работы, и он не пропускал даже таких мелких существ, как скелеты-крысы!

Если бы он мог использовать энергию для улучшения себя, он бы мгновенно стал Повелителем Нежити! Это была бы абсолютная победа! Но, увы, такой возможности не было.

Вздохнув, Гэри откинулся на кресло, сердито глядя на череп. Это был его бывший враг, который чуть не убил его, а теперь был усилен до высшего уровня второго ранга. Когда у Гэри не было дел, он любил давать черепу пощёчины, да и в другое время тоже.

Скелет не прощал ему этого и, как только Гэри приближался, пытался его укусить. Эти двое продолжали свою борьбу уже три месяца, и за это время их вражда только усилилась.

Большой отряд направлялся в Крепость Чёрных Воинов. На этот раз Гэри отсутствовал полмесяца, и его добыча была внушительной. Душа нежити первой ранга давала его системе от 1 до 10 единиц энергии, второго ранга от 11 до 50, третьего от 51 до 100, и четвёртого от 101 до 1000. Что касается душ выше четвёртого ранга, Гэри не знал, так как ещё не получал таких трофеев.

На самом деле, за это время Гэри убивал в основном нежить первого и второго рангов. И, хотя они были низшего уровня, он собрал более миллиона единиц энергии. Это показывало, насколько он был неумолим в своей охоте. Несколько дней назад он даже водил своих подчинённых копать норы в поисках скелетов-крыс, которые давали ему лишь 1-5 единиц энергии.

Лежа в паланкине, Гэри обдумывал свои дальнейшие планы. Повышение до третьего ранга было срочным делом, но была ещё одна задача найти себе скакуна. В своём нынешнем облике с чёрной бронёй и без головы, на коне он был бы настоящим Рыцарем Смерти! Даже если это была бы подделка, всё равно лучше, чем просто безголовый скелет-солдат.

Пока Гэри планировал свои будущие действия и мечтал о том, как будет выглядеть на боевом коне, перед ним внезапно возникла странная картина. Он резко встал с паланкина, но, сделав это слишком резко, упал, и его голова отлетела в сторону. Но это его не волновало, потому что важнее было то, что он увидел: Что тут произошло?!

На горе вдали Крепость была окутана чёрным туманом. В этом тумане мелькали и сражались с Чёрными Воинами множество призраков. Гэри был в ужасе это была техника Дойча, Земля мёртвых, навык четвёртого уровня, способный превращать неусвоенные души в призраков для помощи в бою. Но охват такой огромной территории был невероятным. Дойч мог покрыть лишь несколько десятков метров, а здесь туман охватывал весь замок!

Перед ними был невероятно мощный враг. Гэри немедленно приказал своим войскам остановиться. Смотря на погружённый во тьму замок, он раздумывал. Что делать? Сражаться было бесполезно, туман, покрывающий несколько километров, говорил о том, что внутри была нежить восьмого или даже девятого ранга, а может быть, и сам Лорд Нежити.

Неужели это отец скелета-генерала Дойча, пришедший мстить за сына? Но это было невозможно! Гэри никогда не слышал, чтобы у скелетов были потомки. Как они могут размножаться? Скелеты не могут рожать детей.

Это не может быть местью. Тогда зачем он здесь? И почему он выбрал это место?

Чем больше он размышлял, тем больше запутывался. Подняв череп и снова насадив его на шею, Гэри озадаченно смотрел перед собой. Если он пойдёт внутрь, его ждёт верная смерть. С его войском они даже не смогут поцарапать врага. Но если не пойти, Сэра, его новый лидер, может погибнуть.

Чёрт возьми! Отступаем! резко топнув ногой, Гэри приказал своим войскам развернуться и уйти.

Глава 36.

Звуки грохота не переставали раздаваться, черный туман в небе превращался в водоворот, круг за кругом окутывая весь замок.

Сэра взмахнул мечом, разрубая призрачного духа, затем резко метнул копьё, которое попало во врага, прыгнувшего на неё.

Глядя на мгновенно рассеянное, но в воздухе стремительно восстанавливающееся и ожившее за три секунды существо третьего уровня из черного тумана, Сэра стиснул зубы.

Ха! Взрыв души! резко подняв руку, он схватил окружающие его души павших воинов, превратив их в свет, который в следующий миг устремился в небо потоком. Сотни ослепительных световых столбов пронзили черный туман, разрывая его, как мечи.

Но прежде чем столбы света рассеялись, больше существ из черного тумана устремилось к разрыву, вынуждая Сэру отступить, когда он пытался сбежать. С громким ударом его грудь пронзили призраки, и он отлетел на десятки метров, катясь по земле.

Сэра, прижимая руку к груди, опустился на одно колено и огляделся. Он увидел, как его Черные Воины продолжают гибнуть в бою, и в его глазах появилось отчаяние.

Слишком сильны! Невероятно сильны! Они не оставляют ему никакой надежды на спасение!

Это всего лишь навык четвертого уровня! Но его эффект заставляет трепетать!

Существа из черного тумана невозможно убить! Неважно, какой атакой их поражаешь! Неважно, насколько их разрушаешь! Они восстанавливаются за считанные секунды!

А души павших в этой черной тьме быстро поглощаются туманом, становясь частью этой нечисти.

Их не победить! Их не убить! И чем дольше бьёшься, тем их больше и тем они сильнее становятся!

Эта почти нерушимая способность вызвала у Сэры одну мысль.

Домен! Сила, превосходящая техники! Навык, который могут постичь лишь те, кто преодолел обычные пределы силы!

Проще говоря, его враг, вероятно, Лорд Нежити!

Пятый уровень против десятого! Да тут и биться не за что!

Сэра, держась за рану, огляделся вокруг.

Его воины всё ещё сражались изо всех сил, но туман был настолько силён, что им не удавалось победить. Однако, чем больше погибало Черных Воинов, тем больше существ третьего уровня из черного тумана появлялось. В итоге, они все погибнут здесь и станут частью тумана.

Если это действительно Лорд Нежити, он должен был бы уничтожить нас одним махом. Почему же бой такой трудный... у него, должно быть, серьёзные раны. Туман появился из ущелья! Ранее восставшие в ущелье не только были многочисленными, но и не подчинялись приказам! Очевидно, внутри прячется раненый Лорд Нежити! Теперь всё ясно!

Сэра не был глуп, напротив, он был талантливым стратегом и быстро пришёл к выводу, понимая, как это существо ожило. Вероятно, всё это связано с тем, что несколько месяцев назад в этом месте погибло много нежити.

Нежить трудно убить, особенно высокоуровневую. Например, знаменитый лич, который может бесконечно воскресать, если его запасы душ не разрушены, а душа не уничтожена.

Другие виды нежити также обладают множеством защитных техник, и убить высокоуровневую нежить сложнее, чем демона того же уровня. А перед ним, скорее всего, только что воскресший Лорд Нежити, мастер защиты, что видно по его извращённой версии Земли Мёртвых.

Он может контролировать бесконечное количество непобедимых существ из черного тумана, атакующих врагов! Даже его подчинённые столь трудноубиваемы!

Не выбраться! Шансов нет!

Неужели я умру здесь? После такого трудного воскрешения в виде нежити! После того, как получил шанс на месть! Если умру здесь, кто тогда выполнит месть за королевство, кто оправдает надежды семьи!

Почти исчерпав свои силы, Сэра изо всех сил пытался снова использовать Руку Смерти, чтобы поглотить души павших вокруг. Но он опоздал на миг: хотя заклинание сработало, души павших уже были поглощены черным туманом.

Глядя, как души его воинов превращаются в свет и сливаются с черным туманом, сердце Сэры холодело всё сильнее. Если он погибнет здесь, если его душа будет поглощена черным туманом, его мечты, его упорство, всё, что было ему дорого, будет безвозвратно утрачено...

Когда Сэра был на грани отчаяния, земля под ногами внезапно взорвалась, и из-под земли вырвались руки в броне, резко схватив его за ноги и потянув вниз.

Сэра, застигнутый врасплох, мгновенно был втянут в землю и, действуя по инерции, замахнулся мечом, но его удар был спешно блокирован.

Чёрт возьми! Брат, пощади! Мы свои! Гэри, чуть не получивший смертельный удар в голову, был до смерти напуган, его тело задрожало, и он закричал.

Узнав лицо перед собой, Сэра наконец вышел из состояния паники: Гэри?

Помолчи пока! Выберемся отсюда и поговорим! Гэри, который и ранее использовал своих подчиненных для рытья тоннелей под землей, сейчас не имел времени на беседы. Он схватил Сэру за руку и потащил его за собой. При этом он не забывал отдавать приказы своим подчинённым, чтобы они засыпали туннель, стараясь скрыть следы своего присутствия.

Громыхающий звук раздался снова, и прежде чем они успели пробежать десять метров, земля над ними начала сильно дрожать. Вскоре несколько оружий пронзили почву, а за ними последовал черный туман, через щели в туннеле стали пробираться существа.

Глядя на этих существ, напоминающих по виду Чёрных Воинов, лицо Гэри изменилось, и он быстро приказал своим людям перехватить их. Однако, несмотря на ожесточенный бой, не только не удалось справиться с этими существами, их становилось всё больше и больше. Как бы солдаты ни уничтожали их, они всегда восстанавливались в следующую секунду.

Не трать силы зря! Если у тебя нет навыков, специально направленных на уничтожение душ, они бессмертны! Сэра, уже испытавший на себе это, предупредил, и лицо Гэри стало ещё мрачнее.

Что это за навык такой? Это нечестно!

Навык? Боюсь, это уже не навык, это скорее Божественный навык или Домен хотя Сэра израсходовал много сил и не мог использовать навыки, его боевые способности оставались на высоком уровне.

Вместе с Гэри, он пробивался сквозь заслоны существ из черного тумана. Однако немногие из его подчинённых смогли последовать за ними, в том числе и два заместителя. Несмотря на то, что им было тяжело расставаться с верными помощниками, их собственная жизнь была под угрозой, и Сэра с Гэри не могли позволить себе думать о других.

Они бежали, бежали по туннелю, избегая нападающих со всех сторон существ из черного тумана. Им почти удалось вырваться из зоны замка!

Но в этот момент раздался внезапный грохот! Черный туман поднялся и исказился, превратившись в гигантскую руку в воздухе!

Эта гигантская ладонь, достигавшая десятков метров в ширину, стремительно устремилась вниз, как лопата, разрывая землю и захватывая Сэру и Гэри, поднимая их в воздух.

С песком, падающим на землю, Сэра и Гэри снова были сброшены обратно в черный туман, при этом голова Гэри отлетела в сторону.

Глава 37.

Кхм!

Шатаясь, Гэри поднялся с земли и, глядя на постепенно рассеивающуюся в небе чёрную туманную руку, впервые ощутил всю глубину собственного бессилия. Это уже не было нормальным поединком, а чистой воды избиением младенца! Как человек, раздавливающий муравья, исход битвы был предрешён с самого начала!

Сэра, упавший рядом с ним, резко схватил ближайшее копьё и метнул его. Оружие мгновенно поразило призрачного монстра из чёрного тумана, напавшего на Гэри со спины. Затем он рывком увлёк Гэри за собой.

Глядя на заполняющий небо чёрный туман и скрывающихся в нём всё более многочисленных призраков, Сэра крепко сжал кулаки, а затем медленно разжал их.

Гэри, боюсь, мне не уйти хриплый голос Сэры, полный горечи, прозвучал за спиной Гэри: Я единственная нежить пятого уровня здесь. Он зафиксировался на мне. Стремясь восстановить свои силы, он ни за что меня не отпустит. Мне не сбежать.

Брат

Уходи. Ты всего лишь второго уровня. Он не обратит на тебя внимания. Если ты убежишь один, то обязательно спасешься резко подняв голову, Сэра издал беззвучный пронзительный крик.

Услышав его, Чёрные Воины в тумане, чьи глаза, пылающие огнём души, вспыхнули ещё ярче, начали стекаться к ним со всех сторон, совершенно не обращая внимания на атаки призрачных монстров из чёрного тумана.

Я отдал своим Чёрным Воинам последний приказ. Они будут подчиняться тебе и защищать тебя, Гэри. Выживи резко толкнув Гэри, Сэра бросился в чёрный туман. Пробежав несколько шагов, он внезапно остановился.

Сорвав с шеи кулон и с силой бросив его Гэри, Сэра посмотрел на него с решимостью в глазах: Я обманул тебя, Гэри! Я не потерял память о своей жизни! Это семейная реликвия! Она защищает душу владельца от разрушения! Гэри! Если однажды ты попадёшь в мир людей и услышишь о месте под названием Королевство Роз, прошу, отправься туда! Скажи королевской семье, что Корунд Сэра пал в бою! В Легионе Кровавой Розы нет дезертиров!

Сказав это, Сэра резко развернулся и ушёл, его спина выражала непоколебимую решимость. Он знал, что это атака, обречённая на провал, как и последняя битва в его памяти. Но иногда, некоторые вещи нужно делать, даже если знаешь, что это приведёт к смерти.

Пять лет назад, командуя тремя тысячами воинов Легиона Кровавой Розы, он ценой своей жизни сдерживал натиск более чем стотысячной армии противника, обеспечив эвакуацию всего населения города. И вот, пять лет спустя, он снова сделал тот же выбор. Пусть на этот раз он мог спасти лишь одного человека, но он ни о чём не жалел.

Солдат никогда не подставит спину вражескому клинку!

Вперёд! И снова вперёд! Призраков в чёрном тумане становилось всё больше и больше! Они разрывали доспехи Сэры, усугубляя его раны.

Постепенно Сэра начал выдыхаться. Бег перешёл в шаг, а шаг в медленное шарканье.

Внезапно его рука опустела семейный меч, который он принёс с собой, был вырван призраками. Лишившись оружия, Сэра огляделся по сторонам, наблюдая, как призраки набрасываются на него, и молча закрыл глаза, ожидая смерти.

В этот момент раздался грохот. Десятки копий пронзили воздух, разгоняя окружающих призраков!

Услышав этот звук, Сэра резко обернулся. Глядя на Гэри, вынырнувшего из чёрного тумана, и десятки Чёрных Воинов, следующих за ним, он сначала опешил, а затем в его глазах появилось понимание и печаль.

Гэри, ты, как и мой бывший заместитель, принял такое же глупое решение выхватив копьё у ближайшего Чёрного Воина, израненный Сэра внезапно воспрянул духом: Ты готов сражаться со мной плечом к плечу?! Тогда давай сегодня здесь расцветём последним

Стоп, стоп, стоп, стоп! Кто сказал, что я собираюсь умирать вместе с тобой?! Не выпендривайся! видя, что его новоиспечённый босс, похоже, что-то не так понял, Гэри поспешно выхватил у него из рук оружие: Даже если я и решусь на любовное самоубийство, то выберу для этого женщину! Нормальную женщину! А не такую мумию мужика, как ты!

Тогда зачем ты вернулся?

Я заблудился, понятно?! лишённый своей милой маленькой головки, Гэри в душе проклинал театральность Сэры, одновременно протягивая к нему руку: Давай, сюда.

Ха?

Какой ещё ха?! Давай сюда!

А? Сэра тупо уставился на ладонь Гэри, помедлил немного, а затем протянул свою руку.

Гэри, глядя на руку, лежащую на его ладони, молчал добрые три секунды, прежде чем резко отдёрнуть руку: Ты что, собака?! Кто просил твою руку?! Я говорю про Пламя Души!

Пламя Души? У меня его больше нет.

Твоё! Мне чужое не нужно! Мне нужны осколки твоего Пламени Души!

Зачем они тебе? Даже если ты поглотишь моё пламя сейчас, это тебе никак не поможет, а только привлечёт к тебе внимание противника, ты

Хватит болтать! Брат! Умоляю! Быстрее дай мне осколки огня души! Мои ребята долго не продержатся! глядя на всё ещё медлящего Сэру и на своих парней, которые один за другим погибали вокруг, Гэри чуть с ума не сошёл от беспокойства.

Не успел Сэра ответить, как чёрный туман прямо перед ними начал сгущаться.

Возможно, заметив, что его главная добыча собралась в кучу, чёрный туман, не заботясь о расходе энергии, мгновенно сформировал в воздухе гигантскую руку, которая с грохотом обрушилась на них. Десятки метров в ширину, окружённые призраками, им некуда было бежать.

Увидев это, у Гэри чуть душа из тела не вылетела.

А когда он увидел, что этот болван Сэра решил просто закрыть глаза и ждать смерти, Гэри в ярости подскочил к нему и начал осыпать его шлем ударами: Дай мне огонь! Дай мне огонь! Дай мне огонь! Дай мне огонь!

Пере Перестань бить! Даю! Я дам тебе! Сэра, которого удары заставили пошатнуться, поспешно остановил разъярённого Гэри и, со сложным выражением лица, передал ему осколки Пламени Души.

Так тому и быть. За всю свою жизнь, полную сражений, у него не было никаких личных чувств. Умереть, заключив Контракт Души с товарищем, которому можно доверить свою жизнь, не так уж и плохо. Пусть этот товарищ и всего лишь скелет, да ещё и безголовый

Сложные чувства Сэры Гэри, конечно же, не мог понять, да и не хотел.

Судорожно засунув Пламя Души себе в нутро и быстро ассимилировав его, Гэри, видя, как гигантская рука вот-вот обрушится на них, открыл Систему и начал отчаянно кликать.

(Улучшение, улучшение, улучшение, улучшение, улучшение! Быстрее, чёрт возьми, улучшайся!)

Вжух!

Вместе с мгновенным исчезновением энергии, которую Гэри так усердно копил, из его тела вырвалось множество белых светящихся точек, которые хлынули в тело Сэры!

В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет, полностью окутав Сэру!

Падающая гигантская рука разлетелась на куски! Покрывавший небо чёрный туман рассеялся, образовав огромную дыру, сквозь которую стало видно чёрное солнце!

В свете иссохшее тело Сэры начало оживать, каждая клетка, каждый кусочек ткани эволюционировал.

Шестой ранг! Седьмой! Восьмой! Девятый!

Вплоть до

Глава 38.

А-а-а-а-а!

С пронзительным криком из клубов чёрного тумана взмыли полчища нежити, с воплями устремляясь к Сэре. Превратившись в потоки света, они закружились вокруг него в бешеном вихре. Навык нежити четвёртого уровня! Вытягивание Души!

В мгновение ока бесчисленные призраки, что ещё секунду назад заполоняли небо, рассеялись без следа. Сэра, стоя в центре сияния, медленно протянул руку и сжал ладонь. Потоки света хлынули к нему, собираясь в центре ладони, а затем взрывом разлетелись во все стороны: Область! Духовный Домен!

Грохот!

Невидимая волна духовной энергии распространилась вокруг, превратившись в концентрические круги ударных волн, расходящихся во всех направлениях. Непроницаемый чёрный туман, казавшийся таким грозным, в одночасье был разорван в клочья этими ударными волнами и развеялся, словно дым.

Домен! Лорд Нежити!

А-а-а! тот, кто изначально казался лёгкой закуской, внезапно превратился в дикого волка. Лорд Нежити, только что восставший из чёрного тумана, в ужасе развернулся и бросился бежать. Он был когда-то повержен и провёл целое столетие, скрываясь в этом месте, прежде чем ему удалось возродиться.

Он планировал лишь пополнить свою энергию поблизости, но кто бы мог подумать, что на этих окраинах встретится другой Лорд Нежити! Это было совершенно нелогично!

Как такая скудная земля могла породить существо такой силы?!

Бежать! Нужно бежать! Этот новорождённый Лорд Нежити владел силой души это был его природный враг!

К тому же, его собственная душа была тяжело ранена, и сейчас он мог справиться лишь с низшей нежитью. Сражаться с этим Лордом было самоубийством! Если он не сбежит, то погибнет!

Лорд Нежити, окутанный чёрным туманом, отчаянно мчался прочь, попутно выпуская клубы тумана и создавая бесчисленных призраков, пытаясь сбить Сэру с толку. Его план сработал: Сэра действительно не мог сразу определить, где находится его истинное тело. Но план также и провалился, потому что Сэра и не собирался искать его истинное тело.

Сложив руки вместе, он собрал вокруг себя все огни души, которые тут же превратились в чистейшую энергию и взорвались: Навык нежити пятого уровня! Взрыв Души!

Его самый надежный козырь был раскрыт. Множество огней души вспыхнули, словно снаряды, разлетаясь во все стороны. Клубы чёрного тумана рассеивались один за другим, призраки исчезали. Только тот участок тумана, где скрывался Лорд Нежити, выдержал первый удар, но это и выдало его местоположение.

В следующее мгновение тысячи лучей света устремились к нему. Лорд Нежити лишь успел издать предсмертный крик, прежде чем его поглотил ослепительный свет. Сэра оттолкнулся от земли и мгновенно исчез, взмыв в небо, прямо в центр сияния.

Через полминуты он приземлился, держа в руке сгусток пламени души.

Это было Пламя Души Лорда Нежити, но оно было повреждено и тускло мерцало.

Окинув пламя взглядом, Сэра без колебаний протянул его Гэри.

Гэри радостно принял пламя, думая, что наконец-то сможет восполнить часть своих потерь, как вдруг Сэра схватил его за нагрудник и поднял в воздух. Их лбы соприкоснулись хотя, у Гэри не было лба. У него даже головы не было.

Прижав шлем к груди Гэри, Сэра свирепо посмотрел на Пламя Души внутри него: А теперь, объяснись!

Гэри задрожал, поспешно запихнул огромное Пламя Души себе в грудь, слился с ним и, дёрнув ногами, с глухим стуком затих. Увидев это, Сэра больше ничего не сказал, лишь молча взял копьё у ближайшего солдата

Прошло полмесяца.

Гэри, остолбенев, стоял в замке, выполняя оборонительные обязанности. Его голова вернулась. Черепушке повезло: она каким-то чудом уцелела в схватке с призраками из чёрного тумана. Видя, что заклятый враг цел и невредим, Гэри снова водрузил его на шею.

Двое его заместителей, которым тоже посчастливилось выжить, теперь стояли по обе стороны от него, словно стражи у ворот.

Что же касается Сэры? Он отправился на охоту. Если быть точным, то последние полмесяца он почти всё время проводил на охоте, редко возвращаясь в замок.

Простояв ещё какое-то время без дела, Гэри со вздохом раскинул руки и ноги, повалившись на землю: Скукотища!

Оборонительные обязанности раньше ещё имели какой-то смысл, по крайней мере, изредка можно было увидеть безрассудных мертвецов, лезущих на рожон. Но в последнее время таких самоубийц совсем не наблюдалось, потому что Сэра прочесал все окрестности вокруг.

Его методы, подобные просеиванию зерна через мелкое сито, были даже более жестокими, чем у Гэри. Он не ограничился их собственной территорией, а прошёлся по всем врагам в радиусе тысячи километров!

Те, кто когда-то гремел в округе, властвуя над своими землями, мертвецы пятого уровня, теперь полностью превратились в энергетический запас Сэры, использованный для создания Чёрных Воинов.

Это привело к значительному увеличению числа Чёрных Воинов в крепости: с нескольких сотен их количество резко возросло до нескольких тысяч и приближалось к десяти тысячам.

А Гэри несколько дней назад официально прорвался на третий уровень, одновременно повысив уровень более тысячи своих Скелетов-солдат.

Теперь Крепость Чёрных Воинов могла похвастаться внушительной армией: несколько тысяч Чёрных Воинов третьего уровня, более тысячи Скелетов-солдат третьего уровня и, вдобавок, Лорд Нежити.

С такой силой можно было не только удержаться на периферии, но и, пожалуй, закрепиться в самом сердце Царства Мёртвых.

Секрет Гэри по усилению нежити был раскрыт Сэрой, в основном потому, что Гэри и не думал его скрывать. В конце концов, если бы он хотел сохранить это в тайне, то не стал бы спасать Сэру, не говоря уже о том, чтобы истощить всю свою энергию, позволив ему совершить сверхэволюцию прямо на месте.

В тот момент, когда Сэра был готов пожертвовать собой, чтобы отвлечь врага, Гэри окончательно убедился, что на этого брата можно положиться!

Однако, одно неожиданное обстоятельство до сих пор не давало Гэри покоя. А именно

Послышались шаги. Сэра, отправившийся в одиночку, вернулся с почти тысячей Чёрных Воинов. Стражники поспешно открыли ворота, и Сэра широким шагом вошёл в город, плюхнувшись рядом с Гэри.

Гэри искоса взглянул на своего старшего товарища, остановив взгляд на его груди. Помолчав, Гэри отвел взгляд, а Сэра посмотрел на него с неодобрением: На что пялишься?

Кто пялится?

Ты, со своей вороватой рожей! Ещё скажи, что не пялился!

Клевета! Это чистой воды клевета! У меня вообще глаз нет! Как я могу на тебя пялиться?! Это череп пялится, а не я! Какое я к этому имею отношение! Если тебе не нравится, на, бери мою голову! Бей сколько хочешь!

Ты Хмф, удивлён?

Ага, ещё как. Если бы я не удивился, вот тогда бы точно что-то было не так вновь взглянув на заметно деформировавшуюся броню Сэры, Гэри, скрестив руки на груди, отвернулся.

Вот уж диковина! Раньше всё было нормально, а после повышения уровня у старшего брата вдруг выросла грудь. Грудные мышцы у брата какие-то уж слишком выдающиеся! И вроде никто не говорил, что повышение уровня может повлиять на пол!

Нельзя винить Гэри за то, что он не мог этого принять. Любой, кто внезапно обнаружил бы, что тот, кого он называл старшим братом, на самом деле женщина, был бы в шоке.

Глава 39.

Высохшее тело полностью восстановило свою жизнедеятельность, а иссушенные мышцы наполнились энергией. Сэра, которая раньше выглядела сухой, сморщенной и крайне непривлекательной, теперь преобразилась. Её облегающие доспехи также изменили свою структуру, подстраиваясь под восстановившуюся человеческую форму. Самым заметным изменением стало то, что нагрудник стал выпуклым, сразу выдавая в доспехах женскую принадлежность.

Они сидели вместе, долгое время молча, пока наконец Сэра не заговорила: Легион Кровавой Розы изначально был одним из немногих женских легионов в королевстве Роз, состоящим исключительно из женщин.

Неудивительно, что название такое жеманное, я так и думал, какой нормальный мужик станет вышивать цветы на груди... Подождите! Все женщины?! Тогда эти доспехи на мне!!!

Пф!

Вот же ж чёрт! глядя на свои доспехи, украшенные узором из кроваво-красных роз, а затем на своего высохшего заместителя Дуллахана, одетого лишь в поддоспешник, Гэри чуть с ума не сошёл: И почему у вас нет никаких женских признаков?! Это же вводит в заблуждение! Если кто-нибудь узнает, что я ношу женскую одежду! Как я потом людям в глаза смотреть буду!

Ещё чего! Все высохли до состояния кожи да костей! Ты мне хоть один вторичный половой признак покажи! Ты и сам-то не выглядишь ни мужчиной, ни женщиной! Кстати, ты вообще кто мужчина или женщина?

Мужчина! Чистокровный мужик! Не веришь могу показать! подвергнув сомнению его половую принадлежность, Гэри так разволновался, что чуть было не расстегнул штаны, чтобы доказать свою правоту. Однако, увидев свой пустой костяной каркас, Гэри уныло опустился обратно: Ладно, называй как хочешь, всё равно разницы никакой.

Видя, как Гэри расстроен, Сэра подошла и похлопала его по плечу: Не волнуйся, у тебя такие особенные способности, ты обязательно найдёшь способ восстановить своё тело.

Услышав утешение своего лидера, Гэри взволнованно кивнул: Братан, то есть, сестрёнка! Ты так добра ко мне! Жаль, что ты девушка, будь ты мужчиной, я бы побратался с тобой!

Отвали! Сэра отвесила Гэри такую пощёчину, что у него в голове зазвенело. После этого она посмотрела вдаль, почему-то погрузившись в молчание.

Спустя некоторое время она снова похлопала Гэри по плечу, встала и зашагала прочь: Хорошо отдохни, Гэри, у тебя большое будущее, может быть, когда-нибудь ты даже станешь богом.

Сестрёнка, не волнуйся! Пока у брата есть кусок мяса, ты точно обглодаешь косточку!

...Хочешь, я тебя сейчас обглодаю?!

Наступила ночь, но в городе Чёрных Воинов всё ещё мелькали тени. В конце концов, нежить не нуждается во сне, да и спать не может. Кто-то патрулировал, кто-то тренировался 24 часа в сутки, круглый год, без выходных.

Гэри лежал на импровизированной кровати, обдумывая дальнейший план действий. Теперь, имея такую могущественную покровительницу, план стал гораздо проще.

Закрыть двери, и выпустить Сэру.

Она сражается, а он собирает трофеи и усиливает своих солдат, увеличивая свою мощь. Пламени Души Лорда Нежити внутри него, по самым скромным подсчётам, хватит, чтобы Гэри достиг пятого ранга. Теперь ему нужно только время. И это при том, что он бездумно тратит Пламя Души, стремясь к максимальной скорости развития. В противном случае он мог бы достичь как минимум седьмого ранга.

Перспективы блестящие, будущее светлое. Хотя раньше он рискнул, поставив всё на карту, но, как оказалось, не прогадал. Это наполняло его сердце радостью, и он начал мечтать о прекрасной жизни в будущем.

Однако эти приятные грёзы длились недолго, потому что на следующее утро, проснувшись, Гэри обнаружил неладное.

Сэра исчезла.

Вместе с ней исчезли и почти десять тысяч Чёрных Воинов.

Остались лишь непосредственные подчинённые Гэри около тысячи Скелетов-солдат и пятьсот Чёрных Воинов, всё ещё подчинявшихся ему.

Гэри бросился в комнату Сэры, но не нашёл её там. В комнате остались лишь несколько вещей.

Взяв фамильный кулон с гравировкой в виде розы, а затем лежащий под ним конверт, Гэри сел на кровать и погрузился в молчание. В конверте красивым почерком было написано длинное письмо.

Моему другу Гэри.

Друг мой, прости меня за то, что ушла без прощания. У меня есть дело, которое я должна завершить.

Я была принцессой королевства Роз и командиром Легиона Кровавой Розы. Когда враги вторглись, наша страна не смогла противостоять им. Мне оставалось лишь принять смерть, чтобы доказать свою преданность. Весь мой легион пал на поле боя.

Воскреснув в виде нежити, я годами сражалась и воскрешала своих воинов, надеясь однажды вернуться и отвоевать свою родину.

Спасибо тебе, друг мой. Ты дал мне силу, дал мне шанс отомстить. Но я не могу взять тебя с собой. Люди испытывают жгучую ненависть к нежити. Твои силы ограничены, и если ты пойдёшь со мной, тебя ждёт верная смерть.

Прости, что ушла без прощания. Я, Корунд Сэра, клянусь, что если я выполню свою миссию и не погибну в бою, я обязательно вернусь сюда и снова встречусь с тобой.

Жди меня, друг мой.

- Корунд Сэра.

Глядя на письмо в своих руках, Гэри молчал несколько минут, а затем аккуратно сложил его и убрал.

Ну вот, опять лишился могущественной покровительницы. Вместо того чтобы спокойно жить нежитью, ей приспичило мстить. А вдруг её эти религиозные фанатики изгонят? вздохнув, он обернулся, посмотрел на свои скудные остатки войска и в отчаянии взъерошил волосы.(не чужой голове, на которой не было волос)

Вот так вот, чувство безопасности снова испарилось. Без сильного бойца, с одними лишь Скелетами-солдатами и горсткой Чёрных Воинов, как ему противостоять врагам?

Нет! Полагаться на других нельзя! Мужчина должен быть сильным сам! Он должен стать могущественным!

Нанимать солдат! Закупать оружие!

Дать Дуллахану винтовку! Дать Офицеру Белых Костей автомат Калашникова! Расширяться! Становиться сильнее! Достичь новых высот!

В последующие дни Гэри был полностью поглощён делами.

Из замка хлынули потоки нежити. Встречая на своём пути другую нежить, независимо от их ранга, они набрасывались на них и избивали. Тех, кто соглашался подчиниться, забирали с собой, непокорных уничтожали. Гэри работал не покладая рук.

Однако, в отличие от Сэры, он не обладал такой же безграничной уверенностью в себе и не осмеливался вторгаться на чужие территории, ограничиваясь лишь своей небольшой вотчиной.

Прошло ещё полмесяца.

И без того внушительная Крепость Чёрных Воинов значительно расширилась благодаря усилиям Гэри. Он возводил стены, рыл ров всё для безопасности. Количество солдат в городе быстро увеличилось с тысячи до более чем тридцати тысяч.

Называть их солдатами, пожалуй, не совсем верно. Это была разношёрстная толпа нежити всех видов и мастей, среди которых встречались даже Скелет-крысы.

Однако, было одно обстоятельство, которое очень огорчало Гэри. За полмесяца напряжённых поисков он так и не смог найти себе подходящего скакуна.

Возможно, из-за того, что Сэра до этого устроила настоящую резню, все более-менее разумные животные-нежить были либо убиты, либо сбежали. За полмесяца поисков Гэри не смог найти даже лошадь.

Впрочем, нельзя сказать, что совсем ничего не было. Сегодня Чёрные Воины, вернувшиеся с охоты, принесли Гэри трофей.

Глядя на Скелет-жеребёнка, который был ниже его колена, Гэри долго молчал: Вы считаете, что на этом можно ездить?

Чёрные Воины, глядя на жеребёнка размером с небольшую собаку, тоже погрузились в молчание.

Глава 40.

За стенами города земля слегка вздулась, и из неё показалась знакомая голова.

Прибывшим был не кто иной, как заклятый враг Сэры, Костяной Зверь пятого уровня, чуть не одолевший её в прошлом. Недавно он пробудился от спячки и обнаружил, что мир вокруг кардинально изменился.

Бродящие поблизости нежити пятого уровня по какой-то причине исчезли. Даже более-менее высокоуровневой нежити третьего и четвёртого уровня осталось всего несколько жалких особей.

Почувствовав неладное, Костяной Зверь решил первым делом разведать обстановку в Крепости Чёрных Воинов. После семи дней тщательной разведки Костяной Зверь наконец убедился в одном.

Король Чёрных Воинов Сэра тоже пропал!

Для Костяного Зверя это было поистине великолепной новостью. Заклятый враг исчез, поблизости не осталось существ равного ему уровня, а значит, эта территория непременно станет его!

Завладев землями на вокруг и собрав армию приспешников для добычи Энергии, он в мгновение ока возвысится!

Однако, чтобы стать вожаком, нужна территория, поэтому Костяной Зверь явился сюда с целью захватить её.

Встряхнувшись, Костяной Зверь вырвался из земли, а за ним последовало несколько тысяч собранных с таким трудом за последнее время пушечного мяса. Взмахнув хвостом, он запустил в небо огромный костяной шар, который с грохотом врезался в стену.

Однако стена, которую Гэри усердно укреплял, увеличилась с первоначальных 3 метров до целых 6. Городские стены такого уровня могли выдержать даже артиллерийский обстрел, не говоря уже о каком-то костяном шаре.

Видя, что стена не рухнула, Костяной Зверь не только не рассердился, но и чрезвычайно обрадовался.

Отличное место! Просто идеальное! Легко оборонять, трудно атаковать! Неприступная защита! Идеальная база для будущего владыки!

Это место он забирает себе!

Взволнованный, он бросился вперёд, и орда его приспешников хлынула к стенам, словно приливная волна.

Новая осада началась.

Шум снаружи не привлёк внимания Гэри, поскольку он, устав от грохота скелетов-солдат, специально приказал усилить звукоизоляцию своей комнаты, и теперь она была невероятно эффективной. Лишь когда костяной шар упал с неба и с грохотом врезался в крышу, Гэри подскочил от испуга.

Прервав подсчёт доходов от Энергии в Системе, Гэри выскочил из комнаты, размахивая копьём и вопя: Что такое?! Что случилось?! Какой негодяй посмел прыгать по моей крыше?! Жить надоело?! Стража! Где стража?! Схватить его и повесить на фонарный столб!

Стоявшие у дверей два верных телохранителя, Дуллахан и Офицер Белых Костей, поспешили ответить: Докладываем, Ваше Величество, враг вторгся.

Да, эти двое теперь умели говорить, потому что они уже не были нежитью третьего уровня, а достигли четвёртого, официально вступив в ряды среднеуровневой нежити. Это позволило их не слишком высокому интеллекту развиться, и хотя они всё ещё вели себя как простофили, по крайней мере, теперь могли общаться с Гэри.

И не только они. В замке теперь насчитывалось по меньшей мере тысяча особей нежити четвёртого уровня. Ведь два дня назад Гэри, благодаря своему ненасытному аппетиту, наконец прорвался на четвёртый уровень.

Как говорится, один вознёсся и все вокруг поднялись вместе с ним. Если бы не нехватка Энергии в Системе, Гэри с радостью повысил бы всех своих подчиненных до четвёртого уровня.

Имя: Гэри

Ранг: Скелет-штурмовик четвёртого уровня (низший)

Навыки:

Навык нежити первого уровня ~ Регенерация Костей

Навык нежити второго уровня ~ Укрепление Костей (начальный уровень)

Навык нежити третьего уровня ~ Восприятие Смерти

Навык нежити четвёртого уровня ~ Призрачный Импульс

Описание: Высокоуровневый танк ближнего боя. Вы заслуживаете этого титула.

Два новых навыка были не слишком впечатляющими.

Восприятие Смерти это разведывательный навык, позволяющий предчувствовать приближающуюся угрозу. У живых существ этот навык действовал бы от десяти минут до часа. Но у Гэри, благодаря тому, что он нежить, он стал пассивной способностью, действующей 24 часа в сутки, подобно Укреплению Костей.

Что касается Навыка нежити четвёртого уровня Призрачный Импульс? Эффект этого навыка до боли прост и прямолинеен. Разгон, и вперёд, чёрт возьми! Просто направляешь Энергию на резкое увеличение собственной скорости! Гэри даже мог на короткое время разогнаться до скорости болида Формулы-1!

Вот только с поворотами была небольшая загвоздка его вечно тянуло врезаться в стены. Вчера у черепушки вылетело несколько передних зубов.

Кстати говоря, этот череп тоже был усилен Гэри до четвёртого уровня. И, возможно, из-за полученных преимуществ, череп, который раньше постоянно пытался убить Гэри, в последнее время внезапно успокоился. Даже вчера, когда ему выбили зубы, он не стал злиться на Гэри.

Это заставило Гэри почувствовать себя немного неловко.

Этот заклятый враг вдруг стал таким послушным, таким покорным, что Гэри теперь даже неудобно использовать его как живой щит.

Нет! Нужно придумать способ его спровоцировать!

Внезапно раздался свист ветра. Гэри, узнав о вторжении сильного врага, ещё не успел ничего спросить, как увидел, что сверху пролетает гигантский костяной шар, который точно попал в стену.

Глядя на столь знакомый способ атаки, Гэри на мгновение замолчал, а затем огонь души в его глазах ярко вспыхнул: Вот чёрт! Это же атака Костяного Зверя! Этот мерзавец вернулся! Передайте моим ребятам, чтобы взяли его живым! У меня появился шанс обзавестись ездовым животным!

Резко оттолкнув двух своих верных телохранителей, Гэри взволнованно побежал в сторону поля битвы. В его голове уже рисовались картины, как он верхом на Костяном Звере рассекает вражеские ряды. Однако

Когда Гэри, преодолев четвёртые городские ворота, с трудом добрался до поля битвы, он обнаружил, что опоздал.

Бедный Костяной Зверь лежал, уткнувшись в стену, спиной к Гэри, словно пытаясь сбежать. Но у него больше не было такой возможности. Потому что его череп был проломлен, а Пламя Души похищено. Он был совершенно мёртв.

Глядя на огромный труп нежити, Гэри яростно задрожал: Кто?! Кто это сделал?! Нельзя было немного подождать?!

Капитан Чёрных Воинов, державший в руках Пламя Души и пытавшийся выслужиться, услышав это, застыл, и не раздумывая бросил Пламя Души на землю и начал оглядываться по сторонам, делая вид, что ищет виновного.

С повышением до четвёртого уровня интеллект этих парней значительно вырос. Они не только научились говорить, но и начали хитрить. Например, этот сгусток Пламени Души. Если бы это была низкоуровневая нежить, она бы, не колеблясь, проглотила его. Но эти подчинённые четвёртого уровня были другими. У них появились мозги, они научились анализировать и поняли, что Гэри может способствовать их эволюции. Они также вспомнили свою бывшую предводительницу Сэру, которая в одночасье стала Лордом Нежити.

Сравнив всё это, этот соблазнительный сгусток Пламени Души нежити пятого уровня вдруг потерял свою привлекательность и перестал казаться таким уж аппетитным.

Видя, как его подчинённые шарахаются от Пламени Души, как от чумы, Гэри с грохотом упал на колени, схватил сгусток пламени и разрыдался: Наконец-то появился ездовой зверь! А вы, вместо того чтобы взять его живым, решили убить и съесть! Неужели я вас так плохо кормлю?! Вы ик вы слишком жестоки!

Запихивая Пламя Души внутрь себя, Гэри громко жаловался. Окружающие его подчинённые переглядывались, и в итоге, после всеобщей суматохи, вытолкнули вперёд самого слабого неудачника, который стал козлом отпущения.

Несколько минут спустя на огромном флаге, развевающемся на городской стене, болтался повешенный скелет-солдат.

А под флагом стоял Гэри с измученным видом и смотрел вдаль. У его ног сидел маленький жеребёнок ростом не более полуметра. Это был его нынешний ездовой зверь по кличке Стремительный Ветер.

Маленький жеребёнок четвёртого уровня, очень свирепый, кусал всех, кроме Гэри. Он даже раздобыл себе доспехи, которые выглядели очень внушительно. Но проблема в том, что он был всего полметра ростом!

В женских доспехах! На полуметровом жеребёнке! Это разве Рыцарь Смерти? Это, чёрт возьми, какой-то псих!

Гэри хотелось плакать.

Глава 41.

По бескрайней пустынной равнине двигался отряд.

Восседавший на высоком скелетном коне всадник поднял голову и устремил глубокий взгляд вдаль, на черный город, возвышавшийся на вершине горы. Этот человек, закутанный в черный плащ с капюшоном, поразительно напоминал человека. Вот только лицо его было смертельно бледным, а изо рта выступали острые клыки.

Люди, следовавшие за ним, выглядели практически так же: черные плащи, черные капюшоны и мертвенно-бледные лица.

Господин герцог, неужели вам действительно нужно лично являться сюда из-за какого-то Короля Чёрных Воинов? Такое мелкое поручение можно было доверить мне, внезапно произнес ехавший рядом с ним на высоком коне мужчина, обращаясь к предводителю с глубоким почтением.

Всадник во главе отряда нахмурился: Ты сомневаешься во мне?

Нет-нет, ни в коем случае, господин.

Маркиз Дэйл, тот, к кому мы направляемся, отличается от другой нежити пятого ранга. Смог бы ты, как он, за месяц уничтожить всех существ пятого ранга в радиусе пятиста километров?

Это я неспособен на такое вампир по имени Дэйл опустил голову, признавая свою несостоятельность.

Предводитель отряда удовлетворенно кивнул: Не только ты, даже обычная нежить шестого ранга не справилась бы с этим. Поэтому князь подозревает, что здесь появилась нежить шестого ранга, причем весьма необычная, и специально послал меня для переговоров с ним.

Появление шестого ранга в пограничном районе большая редкость.

Возможно, ему просто повезло. Как бы то ни было, либо он подчинится князю, либо хм, его удаче придет конец Герцог-вампир, восседавший на высоком коне, говорил с явной высокомерностью. И у него были основания для этого.

Вампиры также принадлежали к нежити, но в отличие от безмозглых мертвецов, они обладали врожденным разумом, сравнимым с человеческим. Иерархия среди них была четко определена.

Император существо, превосходящее обычных Лордов Нежити.

Князь девятый ранг.

Старейшина восьмой ранг.

Великий герцог седьмой ранг.

Герцог шестой ранг.

Далее следовали маркизы, графы, виконты, бароны и, наконец, кровососы.

Они представляли собой отдельную структуру, обладающую значительным влиянием в Царстве Мёртвых, и даже имели собственный мир. Ходили слухи, что среди восьми Монархов Смерти, служащих Богу Мёртвых, правителю этого мира, есть один вампир, известный как Кровавый Монарх.

Этот герцог-вампир, конечно же, не был подчиненным Кровавого Монарха. С его шестым рангом он не имел права даже быть у него на побегушках. Он служил одному из вампирских князей, и вся обширная территория, на которой сейчас находился Гэри, фактически находилась под управлением этого князя.

Просто раньше князь не обращал внимания на эти окраины, но недавняя вспышка ярости Сэры и стремительное истребление ею всей высокоранговой нежити в округе заставили его насторожиться.

Полагая, что здесь появился какой-то мертвец шестого ранга, он отправил своего подчиненного на разведку. Если бы удалось договориться, то этого типа шестого ранга приняли бы в подчинение, даровав ему в управление земли в радиусе пятиста километров, в обмен на ежегодную дань.

Это был обычный способ взаимодействия среди нежити, и именно поэтому в этом Царстве Мёртвых было так много самопровозглашенных правителей. Высшие нежити не заботились о том, кто контролирует их владения, пока те исправно платили дань. Даже если бы они подняли восстание, высшая нежить не вмешивалась бы.

Отряд из сотни всадников величественно приблизился к городским воротам и мгновенно оказался под прицелом множества Скелетов-лучников.

Глядя на костяные фигуры наверху, герцог и маркиз не смогли сдержать смешков, их глаза выражали лишь презрение. Отряд, который они привели с собой, был необычным. Пусть их было всего сто, но каждый из них был опытным воином.

Помимо этих двоих, все остальные подчиненные были четвертого ранга! Вместе они могли легко смести всё на периферии!

Маркиз Дэйл, глядя на примитивные костяные фигуры наверху, невольно покачал головой, в его голосе звучало презрение: Использовать Скелетов-солдат в качестве стражи ворот, без единого высокоуровневого бойца похоже, сила здешнего правителя весьма посредственна.

Герцог, стоявший рядом, думал так же. Однако, чтобы сохранить видимость авторитета, он не стал открыто соглашаться, а с серьезным видом ответил: Осторожность никогда не помешает. Будь начеку, враг может притворяться слабым, скрывая свои истинные козыри в городе.

Мудрое замечание, господин герцог.

Пока они разговаривали, Скелеты-солдаты на стене переглядывались.

Более трехсот Скелетов-лучников четвертого ранга, охранявших вход в городские ворота, сейчас не могли определить, кто перед ними. Эти лучники были элитой, которую Гэри с таким трудом собрал. Если бы они дали залп, то даже нежить пятого ранга погибла бы на месте, осмелившись принять его на себя.

Глядя на необычно выглядевших всадников внизу, один из Скелетов-солдат негромко спросил: Слушайте, мы будем атаковать или нет?

Я тоже не знаю. В прошлый раз, когда напал тот огромный скелет, его убили Чёрные Воины одним залпом из копий. А один из наших братьев-скелетов два дня провисел на флаге!

Чёрные Воины убили, а повесили почему-то скелета!

Что? Ты можешь справиться с Чёрным Воином?

Эээ

Нечего им зубы скалить, они босса не тронут, но тебя могут!

Из-за прошлого инцидента скелеты-лучники не осмеливались атаковать первыми, ведь внизу было несколько скелетных коней. Стрелы Скелетов-лучников взрывались. Если бы они выпустили залп, то не знали, выживут ли враги, но вот кони точно погибли бы.

Пока Скелеты-лучники размышляли, не открыть ли ворота и не вступить ли в рукопашный бой, маркиз Дэйл внезапно заговорил, причем невероятно громко, очевидно, используя какое-то заклинание: Слушайте те, кто внутри! Я маркиз Дэйл, подчиненный князя Николаса! А рядом со мной герцог Андрий! Мы прибыли по приказу князя, чтобы вести переговоры! Немедленно откройте ворота!.

Громкий голос быстро достиг ушей Гэри.

В то же самое время Скелет-солдат, прибежавший от ворот, доложил Гэри важную новость.

Эти ребята прибыли верхом!

На лошадях!

Взволнованно вскочив на ноги, Гэри вместе со своими двумя помощниками поспешил к воротам. Когда он добрался до места, там уже собралось множество солдат.

Со скрипом тяжелые ворота медленно отворились. Герцог Андрий и маркиз Дэйл чинно вошли, а Гэри, глядя на их крупных коней, чуть глаза не вытаращил.

Добро пожаловать, добро пожаловать! Тепло приветствуем! Проходите, проходите! В городе тесновато, на лошадях неудобно. Пожалуйста, спешьтесь! А за лошадьми мы пока присмотрим! Эй, ты! Отведи этих прекрасных коней в мою конюшню! Помести их вместе с моим Стремительным Ветром!

Гэри встретил их с такой показной радушностью, что оба вампира слегка опешили. Однако, поскольку они прибыли для переговоров, то не стали создавать проблем.

Спешившись и наблюдая, как их коней второго ранга уводят, они не придали этому значения. Им и в голову не пришло бы, что Гэри вовсе не собирается возвращать им лошадей.

Оглядев выстроившихся впереди в несколько стройных рядов Чёрных Воинов и толпу Скелетов-солдат позади, которые даже не могли построиться ровно, герцог и маркиз обменялись взглядами, в их глазах читалась явная насмешка.

И это все? Армия этого города, уничтожившая всю нежить пятого ранга в округе, настолько слаба?

Группа Чёрных Воинов третьего ранга еще куда ни шло, с ними можно было бы потягаться. Но что это за Скелеты-солдаты? Неужели этот правитель всерьез рассчитывает сражаться с помощью этого пушечного мяса? Это какая-то шутка!

Герцог Андрий даже немного пожалел, что приехал лично. Знал бы он, что они настолько слабы, послал бы маркиза Дэйла одного.

Тем временем, стоявшие по обе стороны десятки тысяч нежити четвертого ранга жаждали битвы, глядя на вампиров, и ждали лишь приказа своего господина, чтобы разорвать их на куски. Если бы им удалось совершить такой подвиг, господин наверняка щедро наградил бы их, повысив на один-два ранга.

Глава 42.

С почтительным поклоном вампиров проводили в город и подвели к специально укреплённой комнате.

Проводив взглядом вошедших вождей, Гэри возбуждённо потёр руки.

Скрипнула дверь, закрываясь. Глядя на четверых вампирских стражей у входа, Гэри отступил на пару шагов к своим верным помощникам: Слушайте внимательно, Дуллахан! Ты берёшь своих и идёте убивать тех вампиров, что только что вошли. Всех до единого, понял?

Так точно, Ваше Величество!

Офицер Белых Костей, собери своих ребят и уберите этих охранников у дверей. А потом ждите моего приказа. Как только дам команду открывайте огонь!

Эм Ваше Величество, мне кажется, раз уж они пришли на переговоры может, сначала стоит поговорить?

Поговорить? Да о чём тут говорить?! Если переговоры пройдут успешно, я же свою лошадь не получу! Убейте их! при одной мысли о переговорах Гэри замотал головой, как погремушкой.

Он сыт по горло ездой на этом маленьком пони. Он уже поднял его силу до четвёртого уровня, но размер этого создания ничуть не увеличился!

Он хотел внушительного скакуна! Он хотел высокого коня! А не эту качалку, на которой сидишь, касаясь ногами земли!

Поэтому сегодняшние вампиры должны умереть! И сам Иисус не сможет их спасти! Слово Гэри!

Видя, что их повелитель впал в безумие, Офицер Белых Костей благоразумно закрыл рот. Ему совсем не хотелось болтаться на флагштоке, обдуваемому всеми ветрами.

Дуллахан повёл своих подчинённых выполнять приказ, а Офицер Белых Костей быстро собрал около двух тысяч воинов и окружил ими дом.

К этому времени солдаты Гэри, по мере роста интеллекта, начали разделяться на группы. Чёрные Воины, само собой, слушались только Гэри и своего сородича Дуллахана. Остальные, даже Офицер Белых Костей, не имели над ними никакой власти. Что касается Скелетов-солдат, то они предпочитали подчиняться Офицеру Белых Костей, а не Чёрным Воинам. Таким образом, подчинённые каждого из командиров были чётко разделены: здесь Чёрные Воины, а там Скелеты-солдаты.

Более тысячи Чёрных Воинов с копьями наперевес яростно бросились на отряд вампиров, вошедших в город. А снаружи дома множество Скелетов-лучников натянули тетивы, Скелеты-копейщики приготовились к броску, а в первых рядах выстроились в боевой порядок Скелеты-тяжеловооружённые пехотинцы с тяжёлыми щитами.

Более двух тысяч воинов, и ни звука.

Вампирские лорды в доме не подозревали о происходящем снаружи. Благодаря хорошей звукоизоляции комнаты они не слышали ни малейшего шороха и спокойно пили чай, который, кстати, принесли с собой.

Ведь у Гэри не было чая, да и пить он его не мог.

Сделав небольшой глоток, герцог Андрий нахмурился, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

Это мелкое движение не ускользнуло от внимания маркиза Дэйла, который тут же вскочил и заговорил: Господин герцог, позвольте мне выйти и посмотреть, что там происходит. Эти низшие существа совершенно невоспитаны, как можно заставлять господина герцога ждать! Я сейчас же выйду и отчитаю их!

Довольный расторопностью своего подчинённого, герцог Андрий одобрительно кивнул. Однако, сохраняя достоинство, он произнёс несколько успокаивающих слов: Не стоит так торопиться. Их невоспитанность не должна влиять на нас. Как благородным представителям рода вампиров, нам следует проявлять терпение. Это тоже своего рода этикет. Отчитывать их не нужно. Пусть поторопятся и начнут переговоры, не будем терять времени.

Слушаюсь, господин герцог! Маркиз Дэйл почтительно попятился к двери, резко развернулся и распахнул её.

Стоявший у входа и руководивший размещением своих воинов Гэри подскочил от неожиданности, услышав звук открывающейся двери. Он испуганно обернулся, словно застигнутый на месте преступления.

В тот же миг, то ли от дрожи в руках, то ли желая выслужиться, один из Скелетов-солдат выпустил стрелу. С резким свистом стрела пронзила воздух и с хрустом вонзилась в грудь маркиза Дэйла.

Маркиз, обладая вампирской скоростью и силой пятого уровня, мог бы увернуться. Но, желая произвести впечатление на противника и демонстрируя презрение к атаке Скелета-солдата, он, ошеломлённый происходящим снаружи, даже не попытался уклониться!

И затем

Всплеск!

Мощи Скелета-лучника четвёртого уровня было достаточно, чтобы угрожать вампиру пятого уровня. К тому же, этот лучник владел Навыком нежити четвёртого уровня Пронзающая Мощь. Стрела, к полному изумлению маркиза Дэйла, не только пробила его защиту, но и насквозь пронзила тело.

Маркиз застыл, ошеломлённо глядя на торчащую из груди стрелу. Его руки всё ещё сжимали дверную ручку в том положении, в котором он открывал дверь. Сказать, что он был потрясён ничего не сказать.

Не успел он опомниться от шока, как остальные Скелеты-лучники, увидев атаку своего товарища, без колебаний выпустили стрелы.

Зазвенели тетивы. Герцог Андрий, спокойно попивавший чай из изысканной чашки, увидел лишь, как тело его помощника задрожало в конвульсиях, а затем рухнуло на пол. В тело маркиза, словно в дикобраза, было воткнуто около сотни стрел.

Пф! увидев мгновенную гибель своего подчинённого, герцог Андрий с криком выплюнул чай и вскочил на ноги, забыв даже о любимом чайнике.

Чёрт побери! с криком герцог высвободил всю свою энергию и пробил крышу.

Вылетев из комнаты, он увидел вокруг бесчисленное множество врагов. Блестящие наконечники стрел, направленные в небо, заставили его кровь застыть в жилах. Маркиз, всего на один уровень ниже его самого, погиб, не успев даже контратаковать. Сила этих Скелетов-солдат явно была аномальной!

Наученный горьким опытом, герцог Андрий не стал искушать судьбу. Его тело содрогнулось, и он превратился в тысячи крошечных чёрных летучих мышей, разлетевшихся во все стороны.

Не дайте ему уйти! Пристрелите его! закричал Гэри, не ожидавший такого поворота событий, указывая на летучих мышей.

В следующее мгновение в небо взмыла туча стрел, вперемешку с другими снарядами: копьями, камнями, топорами и даже костяными дубинками.

Треск и грохот взрывов разнёсся по Крепости.

Всего один залп и от тысяч летучих мышей осталось не больше сотни. Герцог Андрий, пытавшийся скрыться среди них, на своей шкуре ощутил истинную силу противника.

Четвёртый уровень! Все, чёрт возьми, четвёртого уровня! И все на пике!

Откуда здесь столько Скелетов четвёртого уровня?! Обычный замок на окраине! Как здесь могли собраться тысячи воинов-нежити четвёртого уровня?!

Это ненормально! Абсолютно ненормально! Здесь точно замешан Лорд Нежити!

Он готовит восстание! Он точно готовит восстание!

Нужно бежать! Нужно донести эту информацию!

Из последних сил взмахнув крыльями, летучие мыши, словно стрелы, устремились за пределы города, подвергаясь постоянным атакам.

Видя, что врагов слишком много, и понимая, что ему не спастись, герцог Андрий, ценой собственной жизни, с грохотом превратился в десятки тысяч летучих мышей. Чёрная туча накрыла город, но была быстро рассеяна градом снарядов.

С трудом добравшись до городских стен, израненный Андрий вдруг увидел перед собой непроглядную тьму. Присмотревшись, он понял, что это не тьма, а тысячи летящих в него копий!

Ему удалось вырваться из города, но, к несчастью, он налетел на легион Чёрных Воинов, которым было поручено уничтожить отряд вампиров

Глава 43.

Спустя несколько минут, Дуллахан, держа в руке утыканное стрелами, словно ёж, тело летучей мыши, широким шагом вышел из городских ворот. За ним следовала сотня Чёрных Воинов, каждый из которых сжимал в руке сгусток огня души. Все они были четвёртого ранга.

Ваше Величество, один враг шестого ранга, 98 врагов четвёртого ранга. Всё здесь Дуллахан извлёк огонь души и почтительно преподнёс его Гэри.

Гэри, довольно посмеиваясь, собирал эти трофеи, попутно похлопывая Дуллахана по плечу: Молодец! Достоин быть моим первым заместителем! Поистине могуч!

Офицер Белых Костей, следовавший за Гэри, услышав эти слова, скривил челюсть, а огонь души в его глазах заплясал. Однако он не осмелился возразить. В конце концов, они снова провалили задание, хотя это произошло из-за того, что они не ожидали внезапного появления врага.

Но провал есть провал. Если бы Чёрные Воины вовремя не перехватили врага, всё могло обернуться серьёзной проблемой.

Собрав огонь души, Гэри не обратил внимания на скрытое соперничество между своими подчинёнными, а взволнованно побежал к конюшне, чтобы взглянуть на двух новых скелетных коней. Ради этих двух созданий Гэри убил более сотни нежити.

Однако, ворвавшись в конюшню, он застыл на месте от увиденного.

Жеребёнок, которого он назвал Стремительный Ветер, таскал за голову одного из скелетных коней и бил им о всё подряд. Что же касается тела этого коня и второго скелетного коня, то они были уже разломаны на части, а кости разбросаны по всей конюшне.

Не-е-ет!!! Гэри упал на колени, проскользил по земле несколько метров и оказался прямо перед жеребёнком, который в испуге бросился бежать.

Подняв разгрызенный череп, Гэри произнёс полным отчаяния голосом: Мой конь!!! Ты, маленький мерзавец, посмел убить моего коня!!! Я сегодня тебя сварю!

С криком вскочив на ноги, Гэри, держа в руках череп, бросился на жеребёнка

В следующее мгновение он получил удар копытом в грудь и с ещё большей скоростью отлетел назад.

Бедный правитель Гэри, хоть и стоял над тысячами, обладал лишь жалким начальным уровнем четвёртого ранга. Он не мог справиться не только со Скелетом-солдатом, но даже с жеребёнком.

Видя, как их господина отбросило назад, Дуллахан и Офицер Белых Костей поспешили поддержать его.

Не останавливайте меня! Сегодня я точно сварю этого коня!

Господин! Господин, успокойтесь! Это всего лишь кости! Какой смысл варить кости!

Мне всё равно, какой смысл! Я сегодня его сварю! Сварю!

Нескольким воинам пришлось приложить усилия, чтобы удержать разъярённого Гэри. Дуллахан посмотрел на жеребёнка, который, спрятав голову в землю, дрожал от страха, и на разбросанные кости скелетных коней, и невольно покачал головой.

Приказав двум Чёрным Воинам убрать конюшню, Дуллахан, поддерживая Гэри, увёл его.

Прошёл день.

Гэри лежал на недавно изготовленном костяном троне, глядя в небо с безучастным выражением лица, словно потеряв всякий интерес к жизни. Вампиров убил, кони погибли, а в итоге, кроме драки, никакой выгоды не получил.

Наоборот, из-за убийства вампиров могут возникнуть новые проблемы.

И что же это всё значит?

Послышались шаги. Двое верных помощников вошли в комнату. Увидев их, Гэри продолжал лежать в той же позе, безучастно глядя в небо: Ну как? Этот мёртвый пони раскаялся?

Помощники переглянулись.

Эм нет

Что?! Натворил дел и не признаёт вину! О чём он только думает?!

Эм он сказал что будет голодать до смерти, чтобы у Вашего Величества не осталось ни одного коня.

Он скелет! Какая к чёрту голодовка?! Он совсем обнаглел! Я Ладно, не буду я с ним препираться Гэри без сил поднялся с трона и, покачиваясь, направился к конюшне.

Впрочем, хоть и один, но всё же скакун. Пусть и неказистый, малорослый, и вид у него довольно комичный Но лучше хоть какой-то, чем никакого. Своего коня, кроме как баловать, что ещё с ним делать?

Как раз когда Гэри собирался отправиться в конюшню, чтобы обсудить с этим Стремительным Ветром вопросы жизни и идеалов, дверь в комнату вдруг распахнулась. Ворвался Чёрный Воин, стремительно опустился на одно колено, сжал кулак и доложил: Ваше Величество! Генерал! Враг атакует!

Хм? Кто посмел?

Снова вампиры!

Сколько их?

Более трёх тысяч!

Твою ж Всего три тысячи? Эй, кто там! Подайте мне мою алебарду! услышав, что врагов всего три тысячи, Гэри мгновенно воспрянул духом. Забыв о задушевной беседе с конём, он взмахнул рукой, схватил оружие и, размахивая своей алебардой с AliExpress, помчался к городской стене.

На стене уже царил невообразимый шум. Тысячи Скелетов-солдат и Чёрных Воинов заняли оборонительные позиции, а в городе, за стеной, стояли, готовые к бою, основные силы.

В два шага взлетев на стену, Гэри воткнул алебарду в землю. Чёрные доспехи и с трудом добытый, изодранный красный плащ придавали ему поистине грозный вид.

Взглянув вниз, он увидел вдалеке действительно внушительное войско и, топнув ногой по невысокой стене, грозно взревел: Кто идёт?! Как смеете нарушать границы моих владений?! Немедленно спешьтесь и сдавайтесь!

В авангарде вражеской армии несколько вампиров недоумённо переглядывались. Глядя на разношёрстное войско из скелетов и Чёрных Воинов на стене, а затем на три тысячи своих прекрасно экипированных воинов-вампиров, командир отряда недоуменно произнёс: Андрий неужели он действительно погиб здесь? Что-то не верится

Стоявший рядом вампир, разглядывавший Гэри в подзорную трубу, вдруг произнёс, и в его глазах сверкнули золотые искры: Будьте осторожны! В нём заключена огромная сила! Похоже, это очень мощное Пламя Души! Нельзя его недооценивать!

Его собственная сила?

Не похоже. Скорее, это ещё не поглощённое Пламя Души.

О? Но я не слышал, чтобы поблизости убили какого-то могущественного мертвеца

Должно быть, ему повезло, и он случайно где-то наткнулся на него. Я слышал, что многие личи любят прятать свои филактерии в таких глухих местах один из трёх командиров, одетый в изысканный фрак, проницательно произнёс, протирая карманные часы белоснежным платком. Он явно занимал высокое положение, стоя в центре группы.

Его слова заставили остальных двух вампиров согласно кивнуть. В их глазах загорелась алчность.

После того, как стало известно о гибели герцога, отправленного на переговоры, эти трое так быстро прибыли сюда не из-за каких-то родственных чувств, а исключительно ради выгоды.

Пламя Души шестого ранга имело огромную ценность для их продвижения. Обычно получить его можно было только в награду от вышестоящих, а тут представилась возможность заполучить его напрямую, да ещё и усмирить мятеж, показав себя перед своим повелителем. Почему бы и нет?

Именно поэтому они и выступили сразу втроём, собрав практически всех своих личных воинов.

Три тысячи бойцов четвёртого ранга, плюс десяток пятого ранга и трое шестого этого было достаточно, чтобы заставить любого вождя нежити во внутренних землях нахмуриться. Расправиться с каким-то выскочкой на окраинах проще простого.

Троица даже не удосужилась ответить Гэри, сразу же начав отдавать приказы своим солдатам готовиться к штурму.

Стоя на стене, Гэри нахмурился.

Тридцать тысяч против трёх тысяч! Преимущество на его стороне!

Хотя скорость и численность противника несколько превышали ожидания, это было ещё в пределах допустимого. Эта битва будет жаркой.

Глава 44.

Стоя на городской стене, Гэри смотрел на выстраивающихся в боевые порядки вампиров и кипел от негодования. Надо же, в его мире вампиров изображали благородными джентльменами, а эти даже разговаривать не желают! Где элементарное воспитание? И это называют аристократами?

Тьфу! Не по-джентльменски! Нужно их проучить!

Широким жестом, исполненный горделивой уверенности, Гэри обратился к двум своим заместителям: Командир Дуллахан, Офицер Белых Костей, врагов всего-то три тысячи жалкая толпа. У меня же под началом более тридцати тысяч отборных воинов. Скажите мне, каковы наши шансы на победу?

Раздувая щеки, Гэри говорил с показной надменностью.

Услышав это, Офицер Белых Костей поспешно склонил голову и поддакнул: Ваше Величество истинный дракон среди скелетов, а ваша армия собрание лучших из лучших. Лишить жизни врагов для нас всё равно что достать вещь из кармана. В этой битве вам не нужно даже участвовать лично. Дайте мне всего десять тысяч воинов, и я принесу вам головы этих трёх негодяев!

В подобные игры, изображая недалекого правителя и льстивых подданных, Гэри и его офицеры играли уже не в первый раз. Офицер Белых Костей справлялся со своей ролью всё лучше и лучше.

Однако Дуллахан, который обычно тоже присоединялся к хору восхвалений, на этот раз хмуро смотрел на врага внизу и, что было для него нехарактерно, молчал.

Внимательно осмотрев вражеское войско, Дуллахан неожиданно произнес: Ваше Величество, враг на этот раз не так прост. Если мы вступим в открытый бой, потери могут быть значительными.

А? Значительными? Нас же в десять раз больше! Даже если бы это были тридцать тысяч свиней, они бы задавили их числом! слова Дуллахана не слишком обеспокоили Гэри. Он отмахнулся и небрежно спросил: И сколько же мы можем потерять?

Боюсь не меньше десяти тысяч.

Ха-ха-ха! Какие-то десять тысяч! Плевое дело! У меня Что?! Десять тысяч?! Гэри наконец-то дошло, и Пламя Души в его груди чуть не выпрыгнуло наружу от ужаса: С чего бы это?! У меня же нежить четвёртого уровня! Элита, способная покорить все окрестные земли! Как они могут убить десять тысяч моих воинов?!

Потому что они тоже нежить четвёртого уровня. У вампиров строгая иерархия. Каждому рангу соответствует определенный набор украшений. На доспехах этих воинов выгравированы красноглазые вампиры, а на плечах у них плащи графов. Это, несомненно, вампиры-графы четвёртого уровня. К тому же, вампиры свирепые воины, а эти ещё и полностью экипированы. Позвольте сказать прямо, Ваше Величество, хотя наша армия многочисленнее и равна им по уровню, кроме нас, Чёрных Воинов, мало кто сможет противостоять им в равном бою. Остальные смогут победить только числом. Десять тысяч потерь это ещё оптимистичная оценка Дуллахан, как и подобает закаленному в боях воину, хоть и потерял память о своей прошлой жизни, но анализировал ситуацию чётко и убедительно.

Офицер Белых Костей был явно недоволен словами Дуллахана о том, что скелеты-воины могут победить только числом, но возразить не мог ведь тот говорил правду.

В конце концов, скелеты с самого рождения считались пушечным мясом. Даже самые сильные из них, костяные драконы, созданные из останков настоящих драконов, были могущественны лишь относительно. Против низкоуровневых противников костяные драконы, обладающие частичным иммунитетом к магии и физическим атакам, действительно были грозной силой. Но против настоящих драконов они оставались лишь жалкими подражателями.

Услышав о таких ужасающих потерях, Гэри мгновенно сдулся. Его высокомерный вид исчез, и он, потирая костяную челюсть, погрузился в раздумья.

Внизу, готовые к бою скелеты-воины, начали переглядываться.

Вот он, недостаток разума.

Как только существо начинает думать, оно начинает ценить свою жизнь и бояться смерти. Это инстинкт любого разумного существа. Хотя интеллект скелетов-воинов был ещё невысок, но, обретя сознание, они явно не хотели бессмысленно погибать. До открытого бунта дело ещё не дошло, но их первоначальный воинственный пыл улетучился без следа.

Видя нерешительность Гэри, Дуллахан внезапно добавил: Более того, у противника есть аж три герцога шестого уровня! Ваше Величество уже видели, как трудно было убить одного такого герцога. Если эти трое поведут отборные войска на штурм, боюсь, даже все мы, Чёрные Воины, не сможем гарантировать вашу безопасность.

Услышав это, кости Гэри затрещали.

Практически не колеблясь, он начал сбрасывать доспехи и, поворачиваясь, закричал: Эй, кто-нибудь! Защищайте повелителя! Эй, ты, солдатик! Дай мне свои доспехи! Мы поменяемся!

Ваше Величество! видя, как Гэри быстро развернулся и уже почти собрался спрыгнуть со стены, Дуллахан был просто в отчаянии. Схватив Гэри за шиворот и силой удержав его, Дуллахан произнес: Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь! Враг ещё даже не начал штурм!

Когда начнёт, будет уже поздно! Они точно попытаются обезглавить командование! Превратятся в стаю летучих мышей, прорвут оборону, а потом разорвут меня на 108 кусков! Нет! Нужно уходить! Все за мной! Бросаем город! чем больше Гэри думал, тем больше его охватывал страх. Он даже представил себе, каким ужасным пыткам его подвергнут, если схватят.

Хотя он не чувствовал боли и не боялся пыток как таковых, он боялся смерти!

В этот момент Гэри как никогда раньше вспомнил свою покровительницу Сэру. Пока она была рядом, все враги в первую очередь нападали на неё.

Теперь же, когда её не стало, он сам превратился в мишень!

Быть лидером ужасно! Особенно если у тебя нет силы!

В такой ситуации быть главным не значит быть вожаком, это значит быть мишенью!

Бедняга, будучи большим братом для более чем тридцати тысяч воинов, он был самым слабым среди них. Его боевая мощь, вероятно, была ниже, чем у обычного Скелета-солдата. Если враг нацелится на него, разве у него останется шанс выжить?

Бежать! Нужно бежать!

Видя, что их повелитель собирается сбежать ещё до начала битвы, тридцать тысяч солдат были в полном недоумении.

В итоге Дуллахан снова остановил его и после долгих уговоров всё же отговорил Гэри от бегства.

Однако к этому моменту Гэри уже переоделся в доспехи Скелета-солдата.

Рваные костяные латы, щербатый костяной меч и потрескавшийся щит в другой руке. Стоя среди Скелетов-солдат, он выглядел совершенно непримечательно. Даже с прожектором его было бы не найти.

Что же касается командующего армией, то им стал верный генерал (только что получивший повышение) Офицер Белых Костей.

Надев доспехи Гэри и красный плащ, который тот две недели кроил из обрывков ткани, Офицер Белых Костей подошёл к городским воротам. Глубоко вздохнув, он жестом приказал солдатам открыть их.

Выйдя за стены и взглянув на вражескую армию, Офицер Белых Костей во всю глотку закричал: Тай-кун! Не стреляйте! Свои!

Нани?

Тут присутствует некий стёб на манер стереотипов о войне Второй Мировой, именно на том фронте) Тай-кун некое укоренившееся обращение к офицерам, да и солдатам японской армии. А Нани? Ну это что на японском

Глава 45.

Враги, только что пылавшие высокомерием, в мгновение ока стали подобострастными и покорными. Это зрелище заставило вампиров, готовившихся к силовому прорыву, недоуменно переглядываться.

Не успели они понять, что произошло, как Офицер Белых Костей, вызвавшийся изображать Гэри, вышел из распахнутых городских ворот и во всю глотку закричал: Город Чёрных Воинов банкрот! Проклятый Король Чёрных Воинов сбежал со своими восемью тысячами воинов! В городе ни денег, ни еды, ни снаряжения, ни людей! Мы больше не можем так жить! Мы готовы сдаться! Только обеспечьте нам кров и еду!

Следуя инструкциям Гэри, Офицер Белых Костей голосил до боли пронзительно. И, продолжая кричать, он стал приближаться к врагу.

Видя, что навстречу им вышел всего один, по всей видимости, предводитель, три герцога-вампира обменялись взглядами, в которых мелькнула усмешка.

Что думаешь?

Хм, видно же, что подделка. В нём нет Пламени Души, которое нам нужно!

Похоже, противник не так глуп и понимает разницу в наших силах.

Как с ним поступить? Убить на месте и начать наступление?

Не будем спешить. Если мы напугаем этого парня, он может затеряться в толпе, и тогда нам будет трудно его найти среди такого количества врагов. Почему бы не подыграть ему и сначала выманить этого мелкого?

Три герцога-вампира, уверенные в своём превосходстве, с самого начала не воспринимали этих врагов всерьёз. Видя, как какой-то Скелет-солдат пытается их обхитрить, они не смогли сдержать усмешки и, спешившись, радушно пошли ему навстречу.

После короткого обмена любезностями 3000 вампиров величественной колонной вошли в город, пройдя через три линии обороны. Однако, чем дальше они продвигались, тем больше врагов скрывалось на окружавших их городских стенах.

Три герцога-вампира, следовавшие за скелетом, постоянно осматривали окрестности, пытаясь найти того, в ком скрывалось высокоуровневое Пламя Души. Но как бы они ни старались, им не удавалось обнаружить и следа своей цели.

И их нельзя было в этом винить, ведь Гэри к тому времени уже скрылся в подземном туннеле. В этой сети запутанных проходов мог заблудиться даже сам Гэри, знавший дорогу, не говоря уже о вампирах, которые не имели ни малейшего представления о её хитросплетениях.

Добравшись до этого места и так и не найдя свою цель, вампиры наконец остановились. Обменявшись взглядами и осмотрев окружавшие их стены, кишащие врагами, три герцога-вампира нахмурились. Они остановились, потому что увидели Чёрных Воинов.

Пусть Чёрные Воины и были всего лишь нежитью третьего уровня, но они часто составляли основу армии нежити. Их было легко создавать, они обладали неплохой боевой силой, и, когда армии Царства Мёртвых вторгались в другие миры, или когда маги нежити сражались с врагами, эти Чёрные Воины всегда были для них самым основным и важным источником боевой мощи.

Эти 3000 вампиров, которых они с таким трудом собрали, были результатом многовековых усилий.

Скелеты-солдаты другое дело. Этот мусор, каким бы многочисленным он ни был, не представлял угрозы для закованных в тяжёлую броню вампиров.

Но Чёрные Воины третьего уровня это совсем другая история. Если эти мастера командного боя сосредоточат свой огонь, потери среди вампиров неизбежны. И разве можно так бездумно тратить свою тщательно взращенную элиту?

Поэтому троица решила больше не продвигаться вперёд, а начать действовать изнутри крепости, чтобы силой выманить вражеского предводителя.

Раздался лязг оружия. За спинами трёх герцогов-вампиров легион вампиров медленно обнажил клинки. Сами герцоги также положили руки на оружие, но из ножен его не вынимали.

Чтобы разобраться с одним Скелетом-солдатом, используемым в качестве приманки, даже если этот скелет обладал каким-то разумом и казался несколько необычным, высокородным вампирам не пристало марать руки.

Один из них резко обернулся и с усмешкой посмотрел на Офицера Белых Костей: Ты

Бам!

Он не успел договорить, точнее, даже не успел раскрыть рот, как стоявший рядом с ними Офицер Белых Костей внезапно провалился сквозь землю. Оказалось, что несколько Скелетов-солдат, умеющих рыть землю, утащили его вниз.

Увидев это, лица трёх герцогов-вампиров помрачнели, и один из них не смог сдержать недовольного фырканья.

Услышав его недовольство, более сотни вампиров-графов четвёртого ранга, стоявших позади, топнули ногами и, превратившись в кровавый туман, просочились в землю.

Навык нежити третьего уровня! Кровавая Телепортация!

Неужели вы думаете, что только вы умеете рыть землю?! Как смеете играть в эти игры перед герцогом! Вы просто напрашиваетесь на смерть! видя, как действуют его подчинённые, этот герцог-вампир с преувеличенной элегантностью поправил белые перчатки и слегка поклонился двум своим товарищам: Господа, я спущусь вниз и немного позабавлюсь с ними. А то, что наверху, предоставьте мне.

Хорошо, тогда нижний уровень на вашей ответственности.

Вампиры обменялись несколькими изысканными фразами и быстро распределили обязанности.

Герцог-вампир, который только что говорил, превратился в кровавый туман и слился с землёй, очевидно, отправившись в погоню за беглецами.

Двое оставшихся на поверхности откинули фалды своих фраков и, раскинув руки, осмотрелись.

На окружавших их городских стенах уже показалось бесчисленное множество Скелетов-солдат, луки и копья которых были нацелены вниз. На стене прямо перед ними стояли сплошь Чёрные Воины. Более тысячи Чёрных Воинов направили на них свои сверкающие копья.

Вампиры оказались в ловушке! Со всех сторон их окружали стены! Они были в настоящей осаде! Негде спрятаться! Некуда бежать!

Но, оказавшись в такой безвыходной ситуации, два герцога-вампира шестого ранга ничуть не испугались. Наоборот, они с улыбкой бросили вызов: Ничтожные букашки! Готовы ли вы встретить свою вторую смерть?!

Рррр!

Более двух тысяч вампиров позади них взревели и с грохотом ударили оружием о землю.

Видя это, Дуллахан, стоявший перед ними, усмехнулся своим иссохшим лицом. Это был холодный смех, полный презрения: Гордыня предшествует падению!

Он взмахнул рукой, и в тот же миг раздался оглушительный грохот. Град стрел и копий обрушился с неба, среди которых мелькали камни из пращей и беспорядочно брошенные кости. И хотя атаки были самыми разнообразными, все они обладали огромной силой, а некоторые ещё и мерцали магическим светом!

Небо мгновенно потемнело. Глядя на атаку, обрушившуюся со всех сторон, один из двух герцогов-вампиров, стоявших впереди, закрыл глаза и, раскинув руки, словно собираясь обнять солнце, приготовился принять жалкий удар этих букашек, чтобы показать им, в чём заключается разница в силе.

Но улыбка на лице второго вампира вдруг застыла, глаза его расширились, словно он увидел призрака.

В тот момент, когда атака обрушилась вниз, сработал Навык нежити четвёртого уровня этого герцога-вампира Глаз Крови, и он увидел истинную мощь этих атак!

Четвёртый ранг! Все четвёртого ранга! Это не обычные Скелеты-солдаты!!!

Бум!

Не раздумывая и не успев предупредить своего всё ещё красовавшегося товарища, герцог-вампир использовал свой самый мощный козырь и, превратившись в кровавый туман, рассеялся в воздухе!

И в тот же миг обрушился град атак

Глава 46.

Отмотаем время назад на несколько минут.

Вампир-герцог, обратившийся в кровавый туман и нырнувший под землю, ожидал увидеть своих приспешников, схвативших врага. Однако, приземлившись, он провалился в пустоту и оказался в каком-то туннеле.

Оглядывая лабиринт подземных ходов, вампир-герцог презрительно фыркнул, на его лице появилась насмешливая улыбка: Детские шалости.

Он резко ударил ладонями о землю. Потоки крови хлынули по его рукам, превращаясь в туман при соприкосновении с землёй и стремительно распространяясь во все стороны.

Навык нежити четвёртого уровня! Кровавый Туман!

Этот навык не только обладал защитными и атакующими свойствами, но и превосходно подходил для разведки. По мере того, как кровавый туман растекался во всех направлениях, вампир-герцог словно обрёл бесчисленное множество глаз, чётко улавливая малейшие колебания воздуха и остаточные следы присутствия в окружающих туннелях.

Они пошли по этому пути? медленно рассеяв навык, вампир-герцог поднялся и элегантной походкой направился по следам, оставленным его подчиненными.

Он не спешил, ведь сотни вампиров-графов 4-го ранга сила, с которой любому придётся считаться. Тем более, что эти сто вампиров-графов были специально обученным им отрядом особого назначения, мастерами совместных атак.

Даже если у противника окажется какой-то скрытый козырь, и каким-то чудом появится какой-нибудь мастер 6-го ранга, эти вампиры смогут его уничтожить, хотя и понесут тяжёлые потери. По правде говоря, не только те, кто не знал о силе этих вампиров, но и сам вампир-герцог не был уверен, что сможет победить этот отряд из ста бойцов в одиночку. Ведь он потратил более четырёхсот лет, чтобы создать этот свой главный козырь!

Кровавый туман под ногами продолжал распространяться, указывая вампиру-герцогу путь. Следуя по оставленным следам, он заметил большое количество остаточной энергии вампиров за поворотом и понял, что наконец-то догнал свой отряд.

Засунув одну руку в карман, а другой сжимая белоснежный платок, вампир-герцог элегантно вышел из-за угла, не забыв бросить упрёк: Вы потратили столько времени и до сих пор не справились с врагом, мне пришлось самому спускаться. Вы что, совсем расслабились за последнее время А-а-а-а!

Его слова мгновенно превратились в крик, платок выпал из руки. Застыв на месте, вампир-герцог с ужасом смотрел на открывшуюся перед ним картину.

В огромном подземном гроте, разбросанные повсюду, лежали тела вампиров. Более тысячи скелетов-солдат с различным оружием в руках добивали тела, проверяя, не притворяется ли кто-то мёртвым.

Судя по многочисленным туннелям, расходящимся от грота, это место было одним из ключевых узлов подземных ходов, скорее всего, складом продовольствия или местом дислокации войск. Скелеты-солдаты сновали туда-сюда по этим туннелям.

Более сотни бойцов спецотряда, ворвавшись сюда, угодили в море скелетов и были окружены. Пытаясь бежать, они столкнулись с другими скелетами-солдатами в проходах и были полностью уничтожены.

Услышав крик вампира-герцога, тысячи скелетов-солдат резко остановились. Тысяча черепов с щелчком повернулись в сторону вампира-герцога, огонь души в их глазницах вспыхнул ярче.

Их свирепые взгляды и леденящее дыхание заставили вампира-герцога, прожившего почти тысячу лет, почувствовать холодок по всему телу. Он невольно отступил на шаг. Именно этот шаг разворошил осиное гнездо скелетов-солдат.

Кто-то из Скелетов-солдат первым метнул копьё, и в следующий миг, подобно цунами, вся масса скелетов хлынула вперёд, щёлкая челюстями и бросаясь на вампира-герцога, словно бешеные псы.

Увидев столь ужасающую картину, вампир-герцог, не колеблясь ни секунды, резко хлопнул ладонями перед собой.

Навык нежити пятого уровня! Дождь Кровавых Стрел!

Кровь брызнула из его рук, капли ускорились в воздухе, превращаясь в острые стрелы!

Раздался сухой треск! Нападающие Скелеты-солдаты попадали на землю! Десятки!

Хотя не все скелеты погибли, выжившие оказались сильно покалечены, их кости были пробиты насквозь. Мощь одного удара была ужасающей. Вампир-герцог своей силой доказал, насколько страшен Лорд Нежити шестого ранга.

Однако, как бы силён он ни был, это не имело значения, ведь против него были не десятки, а тысячи воинов нежити!

Словно приливная волна, Скелеты-солдаты напирали друг на друга, продвигаясь вперёд. Даже если кто-то спотыкался о тела павших товарищей, следующие тут же наступали им на спины и продолжали атаку. Волна за волной накатывали скелеты, плотно заполняя собой трёхметровый туннель.

Видя, как костяная стена надвигается на него, сотни скелетных рук тянутся к нему, вампир-герцог, никогда не сталкивавшийся с подобным, в ужасе отступал, отбиваясь. Он раз за разом выпускал Дождь Кровавых Стрел, разрывая на куски волну за волной Скелетов-солдат!

Но и в самой плотной обороне есть бреши. Пока он отчаянно атаковал, сдерживая натиск врага, полуразрушенный Скелет-солдат стремительно подполз к нему и схватил за лодыжку.

Испуганный вампир-герцог ударил ладонью, намереваясь размозжить череп скелета. Однако, убивать скелета уже не требовалось. В тот момент, когда вампир-герцог поднял руку, кости скелета внезапно начали стремительно раздуваться, словно надувной шарик, увеличиваясь в размерах более чем в пять раз.

И в следующий миг, к ужасу вампира-герцога, этот отважный, искалеченный Скелет-солдат взорвался!

Осколки костей разлетелись во все стороны! Вампира-герцога отбросило взрывом, покрыв его тело ранами, из которых виднелись белые кости.

Особый навык! Самоуничтожение!

Получив такой мощный удар, вампир-герцог издал мучительный крик. Но крик оборвался через пару секунд.

Отброшенные взрывом Скелеты-солдаты снова хлынули вперёд, словно волна, мгновенно поглотив кричащего вампира-герцога.

Минута, две, три

Время тянулось. После долгого молчания из-под земли показалась израненная рука. Затем из земли, с трудом, словно нищий, выбрался вампир-герцог в рваных одеждах. Тяжело дыша, он, лёжа на земле, судорожно схватил что-то рядом, нащупав чью-то лодыжку.

Нет! Не то! Скелеты их сила она не та! Быстро! Собирайте войска! Прорываемся! Быстро! Быстро Быстро его голос становился всё тише и тише, пока не затих совсем. Почувствовав неладное, вампир-герцог медленно поднял голову, и его зрачки резко сузились.

Вокруг простирался настоящий ад.

Повсюду лежали тела, исколотые, словно ежи, различным оружием.

Стрелы, копья, костяные мечи, костяные ножи.

Тысячи вампиров лежали мёртвыми, их глаза были широко раскрыты. Тела громоздились горой в осаждённом городе. А поверх этих тел тысячи Скелетов-солдат и немалое количество Чёрных Воинов добивали выживших, беспорядочно тыкая в них копьями.

Если какой-нибудь вампир, ещё не до конца умерший, пытался подняться и бежать, в него тут же летели десятки копий, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Лодыжка, которую сжимал вампир-герцог, тоже принадлежала не союзнику.

Чёрный Воин, чью ногу он держал, бесстрастно смотрел на него сверху вниз. В его открытых глазах горел леденящее душу убийственное намерение.

Подняв руку, Чёрный Воин, в ответ на недоверчивый взгляд вампира-герцога, резко вонзил копьё ему в лицо.

Глава 47.

Горы трупов были беспорядочно свалены в одну кучу. Впереди лежали тела трёх вампирских герцогов и десятка вампирских маркизов.

Гэри, вновь облачившись в доспехи, с энтузиазмом собирал трофеи.

Три тысячи огней души четвёртого ранга! Это был поистине огромный улов!

Видя, как энергия в его Системе Повелителя Нежити увеличилась почти на миллион, Гэри довольно потирал руки. Однако стоящий рядом Дуллахан был на удивление молчалив.

Взглянув на тела вампиров, Дуллахан не выдержал и заговорил: Ваше Величество, судя по их словам, у этих тварей, вероятно, есть предводитель. Тот, кому эти горделивые создания подчиняются и даже готовы выполнять его поручения, должен обладать невероятной силой

Дуллахан не договорил, но смысл его слов заставил Гэри вздрогнуть. Эта битва прошла так гладко лишь благодаря глупости противника. Они сами вошли в укреплённый город, без всякой осторожности начали провоцировать, а один из них даже осмелился выкинуть фокус с Титаника. Его тут же изрешетили, как решето, и он мгновенно испустил дух.

Второй, хоть и среагировал быстро, но рассеянный кровавый туман попал под перекрёстный огонь, и после нескольких минут эффектной, но бесполезной борьбы, он тоже не смог спастись.

Если бы они выбрали прямую атаку, то Чёрные Воины и Скелеты-солдаты, лишившись преимущества местности, хоть и смогли бы победить, но потери были бы значительными.

Несколько вампиров шестого ранга оказались такими сложными противниками, так какой же силой должен обладать их лидер?

Седьмой ранг? Восьмой? Или девятый? А вдруг

Вспоминая битву, произошедшую месяц назад, Гэри почувствовал, как у него коченеют кости. Всего лишь недавно воскресший Лорд Нежити смог в одиночку противостоять всему городу. А затем Сэра, которая вознеслась до ранга Лорда Нежити, продемонстрировала поистине ужасающую мощь. Одним взмахом руки она вытягивала души бесчисленных врагов, а затем взрывом души рассеивала бесконечный чёрный туман.

Если бы ему пришлось столкнуться с таким противником, то не то что тридцать тысяч воинов нежити четвёртого ранга, даже сто тысяч не дали бы Гэри никакой уверенности в победе.

Сильно растерев лицо, Гэри начал нервно расхаживать на месте: Нет! Нельзя сидеть сложа руки! Мы должны воевать, чтобы стать сильнее! Набирать солдат! Покупать лошадей! Расширять владения! Даже если придётся задавить его числом, я это сделаю!

Приняв решение, Гэри решил сначала увеличить число Скелетов-солдат до ста тысяч. Как раз недавно он получил огромное количество энергии, которую можно использовать для увеличения армии!

Однако слова Гэри заставили Дуллахана и Офицера Белых Костей обменяться взглядами.

Поколебавшись, Офицер Белых Костей не выдержал и сказал: Ваше Величество, сила армии заключается в её качестве, а не в количестве. Я думаю, что лучше сосредоточиться на усилении элитных воинов.

Гэри опешил, посмотрел на своих двух верных командиров, помолчал, а затем, потирая руки, направился прочь.

Увидев это, Офицер Белых Костей открыл рот, собираясь продолжить свои советы, но Дуллахан остановил его жестом: Хватит, замолчи.

Но я говорю правду! Если враг решит провести операцию по устранению руководства, как мы сможем защитить Его Величество, полагаясь только на наши силы?!

Я знаю, что ты говоришь правду, и Его Величество тоже это знает.

Тогда почему он не соглашается?

Почему? Дуллахан пристально посмотрел на Офицера Белых Костей: Между нежитью нет дружбы, нет уз, нет доверия. Выживает сильнейший вот истина мира нежити. Его Величество обладает силой четвёртого ранга, поэтому он осмеливается повышать нас до четвёртого ранга, ведь он может контролировать нас через осколки огней души. Но он никогда не поднимет нас до пятого ранга, потому что тогда его контроль над нами исчезнет. И если ты тогда нападёшь на Его Величество, как он сможет защититься?

Лицо Офицера Белых Костей изменилось, а Пламя Души в его глазах бешено заплясало: Я абсолютно предан Его Величеству! Это он даровал мне разум!

Это лишь то, что ты считаешь преданностью. Его Величество никогда этого не подтверждал.

Но Его Величество уже усилил одного из нас!

Ты говоришь о командире Сэре?

Да!

Она не такая, как ты. Она друг Его Величества, единственный и неповторимый друг. А ты таких, как ты, много. Ты всего лишь Скелет-солдат окинув взглядом окружающих Скелетов-солдат, Дуллахан развернулся и ушёл: Ты зовёшься Офицером Белых Костей лишь потому, что так хочет Его Величество. Если бы он захотел, любой скелет здесь мог бы носить это имя. Ты ничем от них не отличаешься.

Глядя на удаляющуюся фигуру Дуллахана, Офицер Белых Костей опустил взгляд на свои костяные руки и медленно сжал их в кулаки: Я не такой, как они. Только солдат понимает, что такое истинная преданность.

С наступлением ночи город Чёрных Воинов наполнился шумом и гамом.

Скелеты-солдаты усердно укрепляли городские стены, готовясь к возможному нападению врага. Чёрные Воины под командованием Дуллахана, считавшиеся элитными войсками, вместе с двумя тысячами отборных мутировавших Скелетов-солдат, охраняли самые важные участки города.

Укрывшись в своих покоях, Гэри безумно поглощал Пламя Души.

Высококонцентрированный огонь души, оставленный Лордом Нежити, по качеству намного превосходил любые другие души. Поглощая это пламя, Гэри рос не по дням, а по часам.

К сожалению, даже такая невероятная скорость имела свой предел и не шла ни в какое сравнение с усилением, которое давала Система. С достаточным количеством энергии Система могла бы создать бога в мгновение ока.

Но даже с таким высококачественным огнём души, как сейчас, Гэри требовалось немало времени, чтобы достичь пятого ранга. В лучшем случае несколько месяцев, в худшем год. Для нежити такая скорость роста считалась божественной, но Гэри всё равно был недоволен. Ведь враг не станет ждать, пока он станет сильнее.

Три дня. Всего три дня прошло, прежде чем новая беда постучалась в его дверь.

И на этот раз сила противника намного превзошла все ожидания Гэри.

Когда взошло чёрное солнце, на горизонте внезапно появилось багровое облако. По мере приближения стало ясно, что это гигантское кровавое марево, застилающее небо!

В нём сновали бесчисленные летучие мыши, наполняя воздух пронзительными криками.

Почувствовав неладное, Гэри и его соратники немедленно привели в действие план Б и скрылись под землёй, готовясь к партизанской войне. В одно мгновение город Чёрных Воинов погрузился в мёртвую тишину.

Кровавый туман достиг городских стен, но не окутал город, а распался на множество человеческих фигур, которые, взойдя на стены, взирали на безмолвную крепость.

Спрятались? Хм, по крайней мере, у вас хватило ума предводитель, облачённый в роскошный кроваво-красный фрак, сверкающий под лучами чёрного солнца, выделялся среди остальных. На груди его камзола красовался вышитый рисунок скипетр с летучей мышью. Алая летучая мышь, восседающая на вершине скипетра, подчёркивала его особый статус.

Старейшина вампиров! Нежить восьмого ранга!

Ощущая исходящую сверху мощную ауру, Гэри, укрывшийся под землёй, тяжело вздохнул. Похоже, придётся оставить это место и отступить. Впрочем, это не было большой проблемой, ведь он изначально планировал именно так поступить.

Глава 48.

Гэри не был безумцем и, естественно, не собирался провоцировать врагов из-за пары лошадей. У него была лишь одна истинная цель, по которой он без лишних слов расправился с посланником вампиров. Эта цель убийство и накопление энергии.

Сейчас все враги в радиусе пятиста километров были практически уничтожены, и быстрое накопление энергии стало несбыточной мечтой. Медленное развитие тоже было вариантом, но после недавнего внезапного нападения Гэри наконец понял истинную ценность энергии.

Это был настоящий козырь! Туз в рукаве, способный спасти жизнь!

Если бы не те с трудом накопленные им более миллиона единиц энергии, как бы Гэри смог мгновенно создать Лорда Нежити? Не говоря уже о контратаке!

Поэтому он решил рискнуть, намеренно оскорбить клан вампиров, чтобы привлечь врагов и, образно говоря, украсть яйца, убив курицу. Теперь, когда появился труднопреодолимый враг, хотя у солдат и был шанс на победу, если они нападут все вместе, но если врага нельзя убить, то даже победа бесполезна. Ведь Гэри нужен был огонь души, а не просто победа.

Поэтому он решил отступить, планируя увести своих подчиненных через подземный ход и начать партизанскую войну с этими вампирами.

Пока он сам не показывается, Гэри не волнуют даже большие потери среди его солдат, ведь способность быстро пополнять свои ряды его главное преимущество.

Как раз когда Гэри решил отступать, сверху внезапно раздался оглушительный голос.

Я Старейшина Грэйс, один из четырёх старейшин под командованием Князя Николаса! Я даю тебе шанс на переговоры! Выходи и встреться со мной!

Внезапно раздавшийся голос заставил Гэри быстро забегать глазами. После долгих колебаний он снял свои доспехи и надел их на ближайшего Скелета-солдата: Иди! Веди с ним переговоры!

Получив приказ, Скелет-солдат, возглавляя более сотни своих собратьев, шатаясь, вышел из пещеры. Парящий в воздухе Старейшина Грэйс, видя столь ничем не примечательного посланника, не смог сдержать холодного фырканья, мгновенно догадавшись, что это подставное лицо.

Однако Грэйс не слишком рассердился, лишь холодно взглянул на него. Он сделал вид, что ничего не понял, и сразу перешёл к делу: Ваша сила впечатляет, и враждовать друг с другом слишком большая расточительность. Если вы согласитесь выполнить для меня одну услугу, наш клан вампиров не только прекратит вражду с вами, но и щедро вознаградит вас. Что скажете?

Скелет-солдат, услышав это, склонил голову набок, не отвечая прямо, а лишь смотрел на Грэйса своими пустыми глазницами, отчего у того неприятно защемило в груди.

Хм, я ясно выразился. Если вы согласны на мир, приходите в течение трёх дней в левый замок вампиров, чтобы встретиться со мной. Если же нет тогда пеняйте на себя.

Армия вампиров отступила, необычайно решительно, без каких-либо промедлений. Очевидно, эти твари не хотели задерживаться ни на секунду дольше в этом логове низшей нежити, состоящем из скелетов и Чёрных Воинов.

После ухода легиона вампиров в городе Чёрных Воинов ничего не изменилось, Гэри даже не думал показываться.

А в это время в скрытом подземном туннеле под городом Чёрных Воинов проходило экстренное совещание.

На совещании присутствовали четверо, включая самого Гэри, самопровозглашённого Короля Костей, правящего землями в радиусе пятиста километров, называющего себя Рыцарем Смерти, но на самом деле являющегося безголовым Скелетом-солдатом, главнокомандующим армией.

Кроме него, присутствовали Офицер Белых Костей, командующий сухопутными войсками, под началом которого находились десятки тысяч Скелетов-солдат.

И Дуллахан, командующий военно-воздушными силами, который не был ни рыцарем, ни умел летать. Почему же он, не умея летать и не имея под своим командованием летающих подчиненных, всё же назывался командующим военно-воздушными силами? Противовоздушная оборона это тоже часть военно-воздушных сил, не так ли?

Что касается четвёртого участника совещания, то его происхождение было весьма примечательным.

Этот четвёртый участник совещания был ни кто иной, как главнокомандующий кавалерией города Чёрных Воинов, командующий конюшнями, начальник тыла и верный спутник безголового Рыцаря Смерти Гэри господин Скакун Стремительный Ветер. Вся кавалерия города Чёрных Воинов состояла из одного человека и одной лошади: скелета Гэри и, собственно, его самого Скакуна.

В городе Чёрных Воинов он был поистине уникален, единственный в своём роде!

Говорят, что три простака могут сравниться с одним мудрецом. Гэри, собрав вокруг себя трёх соратников, надеялся, что вместе они смогут придумать несколько блестящих идей для выхода из сложившейся ситуации.

Однако атмосфера на совещании была на удивление гнетущей. Все переглядывались, но никто не мог предложить ничего дельного. Не то что блестящих, даже банальных идей не возникало.

Три верных помощника Гэри были: мумия с атрофированным мозгом, скелет, у которого мозга не было вовсе, и недоразвитый, вечно всем недовольный, брюзга.

Рассчитывать на то, что эти трое придумают что-то стоящее? Проще было бы подумать о том, как победить врага в лобовом столкновении.

Что? Вы спрашиваете, почему Гэри не думает сам?

Ну конечно! Если бы у него были хорошие идеи, стал бы он просить совета у этих троих?

Время шло, и атмосфера в импровизированном зале заседаний становилась всё более напряжённой. Дуллахан сидел, выпрямив спину, словно статуя, и с тех пор, как вошёл в комнату, не произнёс ни слова.

Офицер Белых Костей, склонив голову, считал собственные рёбра. Он, правда, пытался высказаться, но лучше бы молчал.

Выслушав три гениальных плана этого безмозглого создания плохой, очень плохой и совсем ужасный Гэри чуть не потерял сознание.

Первый план: битва до последнего вздоха.

Двое верных командиров Гэри должны были повести все войска в самоубийственную атаку, столкнувшись лицом к лицу с противником.

Разве это нужно было специально придумывать? Даже без мозгов понятно!

Настоящий план чёрный экран! Любой дурак до такого додумается!

Если бы Гэри хотел драться до смерти, зачем ему вообще совещаться?

Второй план: отвлекающий манёвр.

Один из командиров должен был возглавить небольшой отряд, чтобы привлечь внимание врага, а второй с основными силами зайти с тыла.

Это уже больше похоже на план, но проблема в том, что они находились в осаде! И не просто в осаде, а против элитных войск!

Посылать необученных солдат против элитных подразделений в атаку с флангов? Он точно не хотел, чтобы враг расправился с ними изнутри?

Что касается третьего плана, то он чуть не довёл Гэри до инсульта.

Третий план был последним из тридцати шести стратагем и назывался отступление лучший план

Разве это нужно было говорить? Когда дело доходило до бегства, десять таких, как этот советчик, не могли сравниться с Гэри!

Если бы Гэри не боялся, что не сможет его победить, он бы уже давно дал ему по голове.

Исчерпав все свои гениальные идеи, двое командиров замолчали, и Гэри невольно перевёл взгляд на своего последнего помощника, Скакуна.

Маленький жеребёнок был в восторге, прыгал и скакал рядом, всем своим видом показывая, как он хочет проявить себя. Но не успел он открыть рот, как Гэри, с трудом повернув свою непослушную голову, отвернулся. Увидев это, жеребёнок замер на месте. Восторг сменился недоумением, недоумение шоком, а шок гневом.

С глухим стуком он повалился на землю, начал бить копытами, изображая полное безразличие, и даже опрокинул стоявший рядом стул.

Зачем лошади стул оставалось загадкой.

Глава 49.

С оглушительным грохотом, не выдержав больше, Гэри ударил кулаком по столу и вскочил в ярости. Его голос, полный отчаяния, прогремел: В моём городе Чёрных Воинов 30 тысяч сильных и храбрых солдат! Бесчисленное множество талантливых и решительных людей! Неужели ни один из них не может помочь своему повелителю разрешить эту проблему?! Даже если бы у меня было 30 тысяч свиней, они бы всё равно смогли, используя свои свиные мозги, придумать хоть какое-то решение!

Дуллахан и Офицер Белых Костей, увидев, что Гэри встал, поспешно последовали его примеру, вытянувшись по струнке. Однако ни один из них не осмелился ответить на вопрос.

Видя бесполезность своих самых надежных воинов, Гэри холодно фыркнул и резко отбросил за спину истрепанный красный плащ: Передайте мой приказ! Я хочу разослать воззвание ко всем героям! Любой воин, кто сможет найти решение этой проблемы, будет назначен мной генералом! Великим генералом!

Дуллахан и Офицер Белых Костей, услышав это, немедленно поклонились и, повернувшись, вышли из зала совещаний.

Проводив их взглядом, Гэри, заложив руки за спину, вышел через главный вход. В комнате была только одна дверь, так что другого выхода не было. Однако через несколько минут Гэри неожиданно вернулся, схватил всё ещё валявшегося на полу Пони и силой вытащил его из комнаты.

Когда все ушли, скелеты-солдаты, стоявшие по бокам и державшие огни души в качестве факелов, выстроились в ряд и покинули зал. И без того тусклый зал мгновенно погрузился в полную темноту.

Час спустя, на плацу города Чёрных Воинов, Гэри, облачённый в полное боевое снаряжение, величественно восседал на импровизированном троне из костей.

По обе стороны от него стояли два могучих воина, а рядом был привязан его любимый скакун. Вот только маленький жеребёнок всё ещё притворялся мёртвым.

Внизу уже собрались все 30 тысяч скелетов-солдат и более тысячи Чёрных Воинов. Чёрные Воины выстроились в идеальном порядке, сразу видно, что это элитные войска. Что же касается скелетов-солдат

Глядя на беспорядочно столпившихся воинов, способных довести до инфаркта любого именитого полководца своим ужасным построением, Гэри, напротив, остался доволен. И на том спасибо!

По крайней мере, теперь они понимают, что воины ближнего боя должны стоять впереди, а лучники сзади. Если бы это были низкоуровневые скелеты-солдаты, то скелеты-лучники, вероятно, стояли бы в первом ряду и размахивали своими костяными луками.

Щёлкнув пальцами, Гэри дал знак начинать.

Нежить внизу начала переговариваться, обсуждая возможные решения. Хотя интеллект скелетов-солдат четвёртого уровня невысок, они всё же способны на примитивное общение. Кроме того, Гэри заметил, что усовершенствованные системой воины четвёртого уровня, похоже, эволюционировали весьма успешно, в том числе и в плане интеллекта. По крайней мере, они были намного умнее обычной нежити четвёртого уровня.

Время шло, и после более чем часа обсуждений, подчинённые наконец выбрали победителя. 30 тысяч скелетов-солдат разомкнули ряды, с завистью и восхищением глядя в центр. А по освободившемуся проходу, гордо вышагивая, на плац вышел скелет-солдат и направился к Гэри.

Гэри, глядя на победителя, невольно замолчал. Представший перед ним воин был необычайно высокого роста, его скелет, вероятно, достигал двух метров. Даже потрескавшаяся костяная броня не могла скрыть его могучего телосложения!

Зелёные огни души в его глазницах горели необычайно ярко, но смотрели они как-то странно: левый влево, правый вправо, словно между ними проходила чёткая граница. Встретившись с ним взглядом, Гэри даже не смог понять, на кого тот вообще смотрит.

Самое невероятное заключалось в том, что на пустой черепушке этого парня каким-то образом отсутствовала теменная кость, и сквозь отверстие размером с кулак можно было увидеть зеленоватое Пламя Души!

Это, чёрт возьми, самое умное существо в моём городе Чёрных Воинов? Может, мне всё-таки сбежать? И даже не брать с собой ни одного из этих ребят?! в этот момент Гэри окончательно отчаялся в отношении нежити, особенно скелетов.

С некоторым сомнением оглядев этого типа, Гэри осторожно спросил: Уважаемый, позвольте узнать ваше почтенное имя?

Скелет-солдат не ответил, а лишь уставился на Гэри своими глазами, в которых смущение смешивалось с мудростью, и слегка наклонил голову: Га?

Я спрашиваю ваше почтенное имя?

Га?

Имя! Ладно, называйся как хочешь! совершенно потеряв дар речи, Гэри практически отказался от мысли, что этот парень сможет дать ему дельный совет: Такой мудрый взгляд! Такой проницательный ум! Если он сможет дать хороший совет, я тут же съем вон ту дохлую лошадь!

Ты говоришь, у тебя есть способ помочь мне? Гэри перешёл прямо к делу. На этот раз скелет-солдат не издал ни звука, а лишь возбужденно закивал.

Глядя на то, как он яростно трясёт головой, Гэри охватил страх: Только бы он не вытряхнул своё Пламя Души от такого усердия!

И какой же это способ? рассеянно спросил Гэри. Услышав его вопрос, Пламя Души в глазницах скелета-солдата вдруг закрутилось.

Они вращались совершенно независимо друг от друга. Потрещав и повертевшись, два огонька души, наконец, замерли, один глядя вверх, другой вниз. С таким взглядом, который делал его ещё умнее, скелет-солдат вдруг выпрямился и, под озадаченным взглядом Гэри, рухнул прямо на него.

С глухим стуком обмякший скелет-солдат упал Гэри на руки, напугав его до смерти.

Что такое? Что это такое?! Вымогательство, да? Хочешь меня развести?! Вы все свидетели! Я его даже не трогал, он сам упал! глядя на неподвижного скелета-солдата у себя на руках, Гэри в панике закричал, боясь, что тот потребует с него пару рёбер в качестве компенсации.

Стоявший рядом Офицер Белых Костей, не выдержав этого зрелища, схватил скелета-солдата за шею и силой поднял его: Ваше Величество, это один из его Навыков. Он может отделять свою душу от скелета.

Отделять душу? И только свою собственную? Какого чёрта от этого толку?! услышав о таком бесполезном Навыке умного скелета-солдата, Гэри не смог удержаться от саркастического замечания.

Офицер Белых Костей, услышав это, с улыбкой покачал головой: Этот Навык на самом деле весьма необычен. Его отделённая душа может вселиться в новый скелет и возродиться. В критической ситуации это можно использовать для побега. Конечно, для Вашего Величества этот Навык бесполезен. Истинная польза заключается в побочном эффекте отделения души.

Побочный эффект?

Именно! Побочный эффект! схватив неподвижный скелет и потряся им, издавая характерный стук костей, Офицер Белых Костей с блеском в глазах продолжил: После того, как он отделит свою душу, его тело становится подобно бесхозному предмету. Если он согласится передать контроль над своим телом и оставить в нём свою душу в качестве опоры, Ваше Величество сможет влить в скелет часть своего Пламени Души и дистанционно управлять им в бою!

Гэри не был глупцом. После такого подробного объяснения Офицера Белых Костей он мгновенно понял, что тот имеет в виду, и его глаза загорелись: Ты хочешь сказать, чтобы я использовал его тело для переговоров с противником?!

Именно!

Это неплохая идея, но согласится ли на это скелет-солдат? глядя на неподвижного скелета-солдата, Гэри про себя добавил: Этот парень такой тугодум, если я буду использовать его тело, не повлияет ли это на мой интеллект?

Офицер Белых Костей резко повернул голову скелета-солдата и отвесил ему несколько звонких пощёчин, выведя его из состояния ступора: Его Величество спрашивает тебя, готов ли ты умереть за него?!

Слова Офицера Белых Костей заставили скелета-солдата вздрогнуть. Он резко прижал руку к груди и отдал чёткий воинский салют. Затем, с бесстрастным выражением лица, Офицер Белых Костей схватил его за голову и развернул в сторону Гэри

Глава 50.

Малыш, как тебя зовут?

Га!

Вижу, взгляд у тебя умный, давай назовём тебя Мегамозг?

Га!

Ты так здорово помог мне своим советом, что я хочу сделать тебя генералом. Каким генералом ты хочешь быть?

Га!

Чёрт возьми! Офицер Белых Костей! Что с этим малым не так?! Почему он только и делает, что гакает?! Он что, реинкарнация утки?! Гэри, готовившийся к задушевной беседе с этим храбрым воином, после нескольких фраз впал в отчаяние.

Стоявший рядом Офицер Белых Костей смущённо кашлянул: Ваше Величество, среди наших тридцати тысяч скелетов-воинов большинство довольно умны, но это лишь в целом. Среди них неизбежно найдутся несколько своеобразных.

И он один из них?

Эм, нет, он уникум среди уникумов. Его интеллект ещё ниже, чем у обычных своеобразных. Похоже, при вербовке он получил травму головы и с рождения был не очень сообразительным.

Что значит "не очень сообразительный"?! Ты посмотри на эту голову! Ты посмотри на этот взгляд! Что в нём вообще может быть общего с сообразительностью?!

Тирада Гэри заставила Офицера Белых Костей ещё больше смутиться.

А Мегамозг, всё это время туповато стоявший рядом, услышав эти слова, поник, опустил голову и принял совершенно потерянный вид. В конце концов, он был просто не очень умён, а не совсем уж безмозглый, и всё же понимал, что о нём говорят: Га

Видя, как добровольно пожертвовавший собой воин удручён его словами, Гэри испугался и поспешил подойти, чтобы утешить его: Нет-нет-нет! Я не говорил, что ты глупый! Ты просто э-э не слишком явно умный!

Глядя на дыру в голове Мегамозга, Гэри лихорадочно осмотрелся, но, ничего не найдя, снял с себя подобранный где-то рогатый шлем и с лязгом надел его на голову Мегамозга, прикрыв дыру. При этом он не забыл заботливо завязать ремешок. Это совершенно не потому, что Гэри боялся, что тот не справится! Совершенно нет!

Смотри! Так ты выглядишь гораздо внушительнее! Сразу видно, что бравый воин! говоря это, Гэри поднял голову и встретился взглядом с Мегамозгом. Глядя в его полные мудрости глаза, фокус которых был устремлен куда-то в бесконечность, Гэри молча оторвал кусок ткани от своего плаща и завязал ему глаза.

Обняв Мегамозга, превратившегося в подобие самодельного Иллидана, Гэри повернулся к 30-тысячному войску и громогласно провозгласил: Товарищ Мегамозг отличился своим ценным советом! Я, ваш король, назначаю его одним из э

Оглянувшись и обнаружив, что число кандидатов превышает необходимое, Гэри поспешно поправился: Назначаю его одним из четырёх Небесных Королей под моим началом! Его имя отныне Драконий Генерал! Аплодисменты!

Раздались аплодисменты скелеты-воины очень услужливо захлопали. Стоявший рядом Дуллахан слегка нахмурился: Ваше Величество, вместе с ним нас всего трое.

Неважно! Найдём ещё одного, чтобы дополнить число! произнося это, Гэри оглянулся.

Всё это время притворявшийся мёртвым жеребёнок, услышав эти слова, вскочил на ноги. По его восторженному виду можно было прочитать: Хочу быть генералом!.

К сожалению, энтузиазм жеребёнка был быстро остужен. Гэри схватил непослушный череп скелета и силой повернул его обратно.

Последнее место пока оставим вакантным. Назначим того, кто отличится в будущем! эти слова Гэри повергли жеребёнка в отчаяние, и он с глухим стуком снова рухнул на землю, изображая полную апатию.

Стоявший рядом Дуллахан, видя веселье Гэри, нахмурился ещё сильнее. Использовать двойника для переговоров действительно хорошая идея, позволяющая избежать опасности для их лидера, но у неё есть один существенный недостаток, а именно

Поколебавшись мгновение, Дуллахан, движимый воинским долгом, всё же тихонько предостерёг: Ваше Величество, план-то хорош, но проблема в том, что у него всего лишь четвёртый ранг.

Гэри, услышав это, лишь отмахнулся: И что с того, что четвёртый? С четвёртым рангом он всё равно может меня победить! Кто во всём нашем городе Чёрных Воинов не четвёртого ранга?

Это так, но если послать на переговоры лидера с четвёртым рангом, это будет воспринято как провокация. Вампиры народ гордый, они ни за что не стерпят такого унижения. Боюсь, тогда точно начнётся драка.

Слова Дуллахана заставили Гэри замереть.

Действительно! Кто станет посылать на важные переговоры какую-то мелкую сошку?

Это же явное неуважение к другой стороне!

Потирая подбородок, Гэри молча оглядел Драконьего Генерала с ног до головы, не в силах принять решение. Спустя долгое время он вдруг обнял за плечи своих двух верных помощников и отвёл их в сторону: Дуллахан, отбери 300 самых элитных Чёрных Воинов и пусть ждут моего приказа. Офицер Белых Костей, приведи 300 моих специально обученных скелетов-секирщиков!

Чёрные Воины не нуждались в представлении они были лучшими среди нежити своего ранга, и их боевая мощь не вызывала сомнений. А так называемые скелеты-секирщики, изначально называвшиеся скелетами-щитоносцами с секирами, были разновидностью скелетов-воинов, причём чрезвычайно мощной.

Особенностью этого типа воинов была способность мгновенно сжигать силу души, на короткое время обретая невероятную боевую мощь. Недостаток тоже был очевиден: они были хороши в стремительной атаке, но им не хватало выносливости, её практически не было.

Скелет-секирщик первого ранга в ярости мог рубить скелетов-воинов второго ранга как капусту. Но после короткого, всего в несколько секунд, приступа безумия, другие скелеты-воины первого ранга могли рубить их самих так же легко.

Теперь же, достигнув четвёртого ранга, продолжительность их боевого безумия качественно возросла с пяти с половиной секунд до полутора минут. Не стоит недооценивать эти полторы минуты. За эти короткие 90 секунд эти ребята могли противостоять даже нежити пятого ранга!

Но как только эти 90 секунд истекали, сила их огней души иссякала, и, вероятно, даже скелет-воин третьего ранга мог с ними расправиться.

Спустя какое-то время снаружи специально построенной костяной хижины войска были готовы.

Слева 300 Чёрных Воинов стояли в полной боевой готовности, держа наготове копья, готовые в любой момент дать залп. Справа головорезы тоже точили свои клинки, готовясь ворваться внутрь. А за этими элитными отрядами стояли в боевом порядке более тридцати тысяч скелетов-воинов, готовые в любой момент броситься на помощь.

Такие масштабные приготовления были сделаны не для засады на врага, а для защиты от своих же.

В продуваемой всеми ветрами костяной хижине Гэри и Драконий Генерал сидели друг напротив друга, а по бокам стояли два верных помощника.

Гэри всё же принял предложение Дуллахана.

Посылать на переговоры скелета-воина четвёртого ранга действительно было неподходящим, поэтому он решил усилить Драконьего Генерала. Но Гэри также боялся, что Драконий Генерал взбунтуется, ведь у него был невысокий интеллект!

Если он последует неписаному правилу Царства Мёртвых и предаст его, как только его сила превзойдёт силу Гэри, то Гэри тут же будет им прикончен!

Поэтому он принял все меры предосторожности, готовый в любой момент подать сигнал, разбив чашу, чтобы 300 скелетов-секирщиков ворвались внутрь и защитили его.

Найдя осколок души Драконьего Генерала, он начал усиливать его с помощью системы.

Когда чистая энергия вырвалась из огня души Гэри и начала вливаться в тело Драконьего Генерала, тот не смог сдержать восторженный рёв! Его сила росла с невероятной скоростью.

Га-а-а!!!

Преодолев предел четвёртого ранга, он стал пятого!

Преодолев предел пятого ранга, он стал шестого!

Когда его мощь достигла пика шестого ранга, рост силы Драконьего Генерала наконец остановился!

Шестого ранга было достаточно. Если ранг будет выше, Гэри боялся, что если этот парень взбесится, его подчиненные не смогут с ним справиться.

Система активирована! Данные Драконьего Генерала появились перед Гэри.

Глава 51.

Имя: Драконий Генерал
Ранг: Верховный Генерал Скелетов (Пик шестого уровня)
Навыки:
Навык нежити первого уровня: Регенерация Костей
Навык нежити второго уровня: Низкоуровневое Укрепление Костей
Навык нежити третьего уровня: Когти из Костей
Навык нежити четвёртого уровня: Перенос Души
Навык нежити пятого уровня: Техника Отделения Конечностей
Навык нежити шестого уровня: Модификация Мёртвых
Оценка: С древних времён сила и интеллект несовместимы. Приходится жертвовать интеллектом ради силы.

Глядя на характеристики Драконьего Генерала, Гэри охватила настоящая зависть.

Неужели в этом мире действительно существует такое понятие, как дуракам везёт? Почему у этого парня все навыки один круче другого?

Первые два навыка практически идентичны навыкам самого Гэри.

Один Регенерация Костей, другой Укрепление Костей.

Что касается навыка нежити третьего уровня Когти из Костей, то люди считают его одним из самых бесполезных и одновременно самых ужасающих заклинаний. Бесполезным потому, что урон от него слишком мал: всего лишь вливание энергии в землю с последующим образованием бесчисленных скелетных рук, хватающих противника. К тому же, эти руки очень хрупкие. Единственное преимущество большая область поражения. В общем, бесполезный, как куриная кость, навык.

Однако ужас заключается в том, что эта атака обычно производится снизу, в качестве внезапного нападения, да ещё и в виде хватающих рук. Если не быть осторожным, можно получить удар в пах

Гэри, правда, это не грозило, поскольку он был всего лишь скелетом и, следовательно, паха у него не было. Даже если бы он захотел, у него не получилось бы лишиться драгоценностей.

Навык нежити четвёртого уровня у Драконьего Генерала это тот самый Перенос Души, способный довести Гэри до отчаяния. Здесь комментарии излишни.

Навык нежити пятого уровня называется Техника Отделения Конечностей. Он позволяет всем суставам тела свободно парить в воздухе и двигаться независимо друг от друга. Настоящее разделение действий, совершенно не похожее на то, как Гэри пытался замаскироваться поддельной головой.

Что касается навыка нежити шестого уровня, то он ещё более впечатляющий. Это заклинание способно воскрешать трупы и модифицировать их.

Другими словами, этот Драконий Генерал наполовину некромант!

Единственный недостаток воскрешённая нежить не обязательно будет ему подчиняться.

Но это, по сути, и не недостаток. Ведь, следуя инстинктам нежити, низшие существа, если они не сбиваются в кучу, обычно подчиняются приказам высших.

Возможно, в Царстве Мёртвых этот навык не так уж и полезен, но в мире людей это настоящая мобильная катастрофа, причём самоподдерживающаяся: специально модифицированные воскрешённые трупы будут становиться всё сильнее и сильнее.

Набор навыков, позволяющий как атаковать, так и выживать идеальное сочетание.

Жаль только, что у этого Драконьего Генерала есть один существенный недостаток низкий интеллект. Из тех, кто, имея на руках все козыри, умудряется проиграть.

Внезапное многократное усиление Драконьего Генерала вызвало волнение среди окружающих скелетов-солдат и Чёрных Воинов. Даже стоящие рядом помощники с изумлением поглядывали на него.

Только сам Драконий Генерал оставался невозмутимым. Сутулая фигура, криво сидящий шлем, тупое выражение лица с примесью глуповатости. Как будто и не повышался в уровне вовсе.

Гэри, собравшись с духом, осторожно приподнял повязку, закрывающую глаза Драконьего Генерала. Взглянув на знакомые мудрые очи, Гэри молча вернул повязку на место.

Хм! Всё та же недоступная смертным мудрость!

Гэри ошибался! Не стоило ему сомневаться в интеллекте Драконьего Генерала!

В самом деле! Всего лишь два повышения уровня! Разве могли они поколебать его мудрость!

Убедившись, что с Драконьим Генералом всё в порядке, Гэри решил проверить его преданность.

Как оказалось, несмотря на некоторую простоту ума, Драконий Генерал был безгранично предан. Услышав, что Гэри намеревается занять его тело, он, не говоря ни слова, закатил глаза и с глухим стуком отключился.

Быстро внедрив осколок своей души в душу Драконьего Генерала, Гэри попытался взять управление на себя. Мир вокруг мгновенно преобразился.

Он стал Драконьим Генералом!

Подпрыгнув на месте и сделав пару пробных ударов, Гэри с удовлетворением отметил, что физическая сила нового тела превосходила его собственную в десятки раз.

Кроме того, он обнаружил ещё одну интересную особенность: обзор Драконьего Генерала был невероятно широк. Стоя на одном месте, он мог охватить взглядом всё вокруг, словно весь мир простирался перед ним.

Может быть, именно эта способность видеть слишком много и привела к чрезмерной активности мыслительных процессов Драконьего Генерала, сделав его таким своеобразным?

Гэри, глядя на открывающийся перед ним вид, погрузился в размышления.

Подав знак рукой, он взял у Офицера Белых Костей старательно отполированное медное зеркало и бросил взгляд на своё отражение. Затем, не в силах больше смотреть, отвернулся.

Теперь он точно знал! Слияние с Драконьим Генералом действительно влияло на интеллект!

Он чуть не опустился до уровня Драконьего Генерала! Он даже начал сомневаться в уровне интеллекта Драконьего Генерала! Это был настоящий удар по разуму!

Похоже, этим телом лучше пользоваться пореже

Когда на следующий день взошло чёрное солнце, из города Чёрных Воинов выступило огромное войско, направляясь к месту, указанному старейшиной вампиров.

На этот раз Гэри взял с собой три тысячи воинов: пятьсот Чёрных Воинов, триста Скелетов-берсерков и две тысячи двести различных скелетов-солдат все, как один, нежить четвёртого уровня.

Своих верных помощников, Офицера Белых Костей и Дуллахана, Гэри решил оставить дома. Он опасался, что в случае настоящего сражения они могут погибнуть. Кстати, маленького жеребёнка он тоже не взял. Не из страха, что тот погибнет, а просто потому, что ездить на нём было стыдно.

Когда войско достигло замка вампиров, их уже ждали.

Тысяча вампиров в сверкающих доспехах, с оружием в руках, стояли неподвижно по обе стороны от ворот. Хотя они хранили молчание, от них исходила леденящая аура.

Элита! Настоящая элита!

По сравнению с этими великолепно экипированными вампирами, войско Гэри выглядело сборищем оборванцев. У них было потрескавшееся, изъеденное временем костяное оружие, в большинстве своём сделанное из собственных рёбер и других костей. Рваные щиты, костяные доспехи самых причудливых форм, а на головах рогатые шлемы, цилиндрические шлемы, шлемы в форме летающих тарелок, квадратные шлемы, остроконечные шлемы казалось, они готовы были носить на голове всё, что угодно. У некоторых шлемы и вовсе напоминали мусорные вёдра зрелище не для слабонервных.

Более-менее прилично выглядели только два отряда. Первый легион Чёрных Воинов с блестящими щитами и ровными копьями. Это объяснялось их магическими способностями. Унаследованные от Сэры Копьё Смерти и Броня Ненависти давали им возможность создавать оружие и доспехи.

Второй отряд главный козырь Гэри, триста Скелетов-берсерков.

Эти ребята выглядели весьма колоритно. На головах у них красовались шлемы в спартанском стиле, с той лишь разницей, что щётки были сделаны из костей и не развевались на ветру. На них были нагрудники, поножи, боевые юбки, кирасы и боевые сапоги полный комплект. Не хватало только красных плащей. Впрочем, даже плащ самого Гэри был сшит из лоскутов, так что откуда им было взяться у его воинов?

Снаряжение для Скелетов-берсерков изготовили Чёрные Воины по приказу Гэри. Это вызвало немало недовольства в их рядах. Чёрные Воины считали, что эти дикари недостойны носить доспехи их работы, и даже подрались с ними. Чем закончилась драка, красноречиво свидетельствовали комплекты доспехов на Скелетах-берсерках.

Глава 52.

Прибыв в замок вампиров, Гэри обнаружил, что ситуация несколько отличается от его ожиданий.

Прежде всего, это определенно не было ловушкой. Причина проста: на этот раз приглашение получили не только они. Вампиры, неподвижно стоящие по обе стороны, явно не выстроились для того, чтобы приветствовать именно его.

Зомби, вампиры, зомби-демоны, Чёрные Воины множество воинов направлялось внутрь замка вампиров. Все они прибыли с многочисленной свитой, облачённой в отличное снаряжение и излучающей недюжинную мощь. По всей видимости, это были влиятельные лорды, контролирующие обширные территории на окраинах Царства Мёртвых.

По пути к замку Гэри даже встретил Лича!

Это существо было поистине необычным! Поговаривали, что даже самый слабый Лич обладает силой не ниже шестого ранга! Более того, они мастерски владеют магией и обладают незаурядным интеллектом. Личи либо возрождаются из останков умерших магов, либо являются результатом трансформации магов, не желающих принять смерть.

Чтобы стать Личом, маг должен не только достичь высочайшего мастерства в магии, но и постичь глубинную суть магии смерти.

Самое главное Личи, как правило, высокомерны и смотрят на всех свысока. В конце концов, они маги, а у магов, как известно, есть свои причуды. Что уж говорить о магах, переживших смерть их нрав ещё более непредсказуем.

Похоже, у этих вампиров немалое влияние, раз уж им удалось пригласить Лича!

Пробираясь по главной дороге, Гэри украдкой наблюдал за происходящим. Он заметил множество другой нежити, но Скелетов-солдат не было ни одного!

Хотя, сказать, что совсем ни одного, тоже неверно. Прямо сейчас мимо Гэри пронесся отряд Скелетов-всадников, численностью в несколько десятков.

Глядя на их чёрные кости, статных коней и внушительные, одновременно зловещие и величественные, доспехи, а затем на своё собственное снаряжение, напоминающее кучу хлама, собранного на свалке, Гэри съёжился от стыда и поспешил спрятаться в рядах своего отряда, не смея больше высовываться.

Эти всадники тоже были Скелетами, но они разительно отличались от низкоуровневых Скелетов Гэри. Они были прирождённой нежитью среднего уровня! Представителями рода Костяных!

Скелеты-рыцари четырёхранговая костяная нежить, обладающая невероятно прочными костями и исключительной боевой мощью.

Маги нежити среднего уровня, как правило, используют Костяную нежить в качестве личной охраны, своего рода элитной гвардии.

Хотя род Костяных является ответвлением рода Скелетов, даже самые слабые его представители это трёхранговые Скелеты-воины, а количество их продвинутых форм достигает нескольких десятков.

Среди них есть Скелеты-берсерки, мастера штурма; Скелеты-стражи, непревзойдённые защитники; Скелеты-лучники, поражающие врагов на расстоянии; невероятно мобильные Скелеты-рыцари и даже Скелеты-волшебники!

Если Скелеты-солдаты это бедняки среди Скелетов, то род Костяных настоящая элита. Даже самый слабый Скелет-воин может соперничать с Чёрным Воином за звание сильнейшей нежити третьего ранга.

Конечно, это справедливо только для поединка один на один. Сила Чёрных Воинов заключается не в индивидуальных схватках, а в групповой охоте. В случае масштабной войны при равной численности Скелеты-воины неизбежно потерпят поражение.

Род Костяных презирает Скелетов-солдат и даже не считает нужным называть себя Скелетами. Они считают себя отдельной ветвью нежити, просто внешне похожей на Скелетов-солдат, из-за чего последние пытаются примазаться к их славе.

Проносясь мимо огромной армии Скелетов-солдат, отряд Скелетов-рыцарей презрительно фыркнул, явно выражая своё пренебрежение к этим низкоуровневым пушечному мясу.

300 Скелетов-берсерков пришли в ярость. Если бы не товарищи, удерживающие их, они бы тут же бросились в бой, не щадя своей жизни.

Добравшись до главных ворот, армия Скелетов Гэри была остановлена группой вампиров. И не только они все прибывшие отряды нежити были задержаны.

В замке вампиров существовали свои правила, согласно которым количество воинов, которым разрешалось войти в город, было ограничено. В конце концов, все эти существа были местными царьками, обладающими немалой силой. Если бы им позволили войти со всеми своими войсками, вспыхнувший бунт доставил бы вампирам немало хлопот.

Наблюдая, как капитан Скелетов-рыцарей беспрепятственно входит в город с пятьюдесятью своими воинами, Гэри поспешил к вампирам в сопровождении нескольких своих подчиненных.

Вампиры, ответственные за регистрацию, остолбенели, увидев разношёрстное войско Гэри. Глядя на эту разношёрстную толпу Скелетов-солдат, вампир уставился на Гэри с выражением, которое можно было описать как Ты издеваешься?.

Этот лорд что, дурак? Зачем тащить с собой на собрание Скелетов-солдат первого ранга?!

Впрочем, нельзя винить вампира в недальновидности. Он просто не мог разглядеть в этой ораве ничего особенного. В конце концов, это же просто Скелеты-солдаты! Кто в здравом уме будет тратить ресурсы на развитие Скелетов-солдат до четвёртого ранга?

С таким количеством ресурсов можно вырастить несколько вампиров! Или, на худой конец, пару Скелетов-воинов!

Конечно, у Скелетов-солдат есть несколько интересных вариаций, но даже при должном развитии они всё равно останутся всего лишь Скелетами-солдатами. Среди нежити своего ранга они всегда будут на последних ролях.

Хотя этот вампир-граф прожил уже более четырёхсот лет, за всё это время он ни разу не встречал Скелетов выше третьего ранга. Если быть точным, за исключением центральных регионов, на окраинах Царства Мёртвых почти никто не видел Скелетов-солдат выше третьего ранга. Те высокоранговые Скелеты, что встречаются в центральных регионах, не достигли своего положения благодаря развитию. Они рождаются такими, изначально являясь высокоранговой нежитью.

Из какого ты региона? Назови своё имя! сурово спросил вампир-граф, возглавлявший отряд. Гэри онемел.

Откуда ему знать, из какого он региона? Раньше он видел только нарисованную от руки военную карту Сэры, которая охватывала лишь окрестности в радиусе нескольких десятков километров. Что же касается карты всего региона Гэри о такой даже не слышал.

В конце концов, Сэра была всего лишь нежитью пятого ранга и не имела права претендовать на собственные земли, а значит, и знать о распределении сил в регионе. Если сравнивать прибывших лордов с деревенскими старостами, то Сэра была всего лишь местной хулиганкой, которая могла подраться с кем-нибудь в деревне, но не более того.

Видя молчание Гэри, вампир-граф нахмурился и развернул карту.

Гэри тут же подскочил к нему и, быстро найдя знакомые ориентиры, указал на свой регион.

О? Так ты из той новой силы, что недавно появилась на Равнинах Скелетов? вампир-граф поднял взгляд и оглядел Гэри с ног до головы. Нота презрения в его голосе заметно смягчилась. Ходят слухи, что этот парень уничтожил нескольких герцогов! Похоже, он не так прост, как кажется Лучше не связываться!

Как к вам обращаться?

Гэри.

Гэри? Хм, ладно. Итак, лорд Гэри, согласно правилам нашего замка, каждый лорд может взять с собой ограниченное количество воинов. Вы можете выбрать пятьдесят своих приближённых.

Пятьдесят? Это слишком мало! С такой охраной я буду чувствовать себя неуютно!

Таковы правила.

Правила существуют для того, чтобы их обходить. Посмотрите на моих воинов разве это армия? Вы уверены, что, взяв с собой пятьдесят таких бойцов, я буду в безопасности? развернувшись, Гэри указал на своих нестройных Скелетов-солдат и принялся жаловаться: С такой боеспособностью, даже если я возьму пятьдесят, противнику хватит и пяти бойцов, чтобы уничтожить нас всех!

Это

Сделайте исключение, пожалуйста! уговаривая вампира-графа, Гэри подошёл к нему поближе и незаметно сунул ему в руку огонь души второго уровня.

Глава 53.

Глядя на огонёк в своей руке, а затем на скривившееся лицо Гэри, граф-вампир едва сдержался, чтобы не запустить в него этим призрачным огоньком души.

Это что, подаяние нищему?! Он всё-таки вампир пятого ранга! Не просил же он Пламя Души пятого уровня! Хотя бы четвёртого! Или на худой конец третьего!

Что за издёвка Пламя Души второго уровня?! Как у него вообще совести хватило это предложить?! Почему бы сразу не дать ему огонёк от Скелета-солдата?!

Сжав ладонь и с хрустом раздавив огонёк, граф-вампир, сдерживая гнев, махнул Гэри рукой.

Можешь взять с собой сто человек!

Маловато будет, давай пятьсот!

Не наглейте! Сто двадцать!

Как насчёт четырёхсот?

Двести!

Триста! Пусть будет триста! Круглое число! Будем считать, что подружились! тараторил Гэри, одновременно доставая какой-то рваный мешок. Судя по всему, он собирался вытащить ещё Пламя Души.

Увидев это, лицо вампира потемнело. Сквозь дыры в мешке он разглядел, что тот набит Пламенем Души второго уровня!

Какой хлам! На кой чёрт ему этот мусор?!

Схватив Гэри за руку, граф процедил сквозь зубы: Хорошо, триста! Но никаких Чёрных Воинов!

Граф-вампир был наслышан о боевой эффективности отряда Чёрных Воинов третьего ранга. Хотя он и не верил, что триста Чёрных Воинов смогут поднять бунт, но на всякий случай решил подстраховаться.

Гэри яростно закивал, не раздумывая соглашаясь. В конце концов, он и не собирался брать Чёрных Воинов в город.

Схватив вампира за руку и энергично тряся её, Гэри стянул с лица самодельную повязку на глаза: Братишка! Спасибо тебе!

Глядя на глаза Гэри, расположенные по бокам лица и излучающие свет интеллекта, вампир с каменным лицом рывком высвободил свою руку и яростно потёр её об одежду: Не за что! Прошу вас удалиться!

Основная часть войска расположилась на отдых неподалёку, а Гэри, отобрав триста самых крепких бойцов, повёл отряд в город.

Среди этих трёхсот воинов была сотня Скелетов-берсерков, а остальные двести тяжелобронированные Скелеты-стражи высшего уровня с мечами и щитами или копьями и щитами. Гэри не стал брать с собой все триста сильнейших Скелетов-берсерков, потому что на этих ребят особо не положишься. Полторы минуты ярости, а потом несколько часов полной апатии.

Для внезапного нападения они ещё годятся, но для охраны? Это чистое самоубийство!

Как бы эти ребята в пылу сражения не приняли его за врага и не зарубили!

Появление Гэри с целым отрядом из трёхсот воинов привлекло всеобщее внимание, но ненадолго. Увидев, что он привёл в город триста Скелетов-солдат, остальная нежить потеряла к нему всякий интерес.

Вместе с другими обитателями Царства Мёртвых Гэри направился к центру города.

По дороге у него глаза на лоб лезли.

Он и представить себе не мог, что в этом мире, кишащем нежитью, можно увидеть нечто подобное тому, что было в его прошлой жизни!

Торговцы, бойко предлагающие свой товар, стражники в сверкающих доспехах, роскошно одетые дамы Всё вокруг, как в средневековой Европе из прошлой жизни Гэри. Вот только лица у всех мертвенно-бледные, а изо ртов торчат острые клыки.

Вампиры! Кругом одни вампиры! И эти кровососы, наслаждающиеся всеми прелестями жизни, как обычные люди, умудрились построить в Царстве Мёртвых целый город!

Хотя нет, город это слишком громко сказано. Скорее, небольшой городок, даже не дотягивающий до полноценного города.

Теперь понятно, почему вампиры так высокомерно смотрят на другую нежить. Будь у Гэри кровь в жилах, будь он способен чувствовать вкус и прикосновения, он бы, наверное, тоже презирал этих неумех, не знающих толк в удовольствиях.

Но сейчас, когда он сам превратился в ходячий скелет, все они братья по несчастью. Какой смысл смеяться друг над другом?

Следуя по главной дороге, Гэри добрался до центра города. Все выстроились в очередь.

Куда встать ему Гэри не знал, но об этом позаботились другие лорды-нежить, с энтузиазмом решив эту проблему за него. Толкая и пихая, они вытеснили Гэри из середины толпы на самый край.

Время тянулось мучительно медленно. Прошло несколько часов.

Гэри ещё не привык к размеренному темпу жизни нежити и не мог, как они, стоять столбом полдня.

Когда наконец появился хозяин вампирского замка, Гэри как раз резался в карты со своими скелетами.

Капитан Скелетов-берсерков, представлявший на этом импровизированном турнире весь свой отряд, уже успел несколько раз подраться с другими скелетами, обвиняя их в тупости и неумении играть в команде.

Конечно, сам капитан, постоянно попрекавший других недостатком интеллекта, тоже не блистал умом. В конце концов, это он пытался запугать соперников, открывая игру с козырей.

Прежде всего, от лица всего клана вампиров, я рад приветствовать вас здесь, раздался голос. В центре возвышения, окутанного клубами кровавого тумана, появился Старейшина Грэйс, тот самый вампир, который угрожал Гэри ранее. Восьмого ранга, он смотрел на собравшихся свысока. За его спиной стояли четверо вампиров-герцогов седьмого ранга: Причина, по которой я вас всех собрал, думаю, вам известна. Не буду ходить вокруг да около и перейду сразу к делу.

Взмахнув рукой, он распылил облако кровавого тумана, которое, повиснув в воздухе, превратилось в трёхмерную карту. На ней были чётко обозначены горные хребты, дороги и расположение вражеских сил.

В последнее время из соседнего Подземного Дворца участились нападения на наши территории. Несколько лордов уже погибли, большинство из них шестого ранга, но был и один седьмого! Старейшина Грэйс сделал паузу, а собравшиеся лорды нахмурились.

Дождавшись, пока все усвоят информацию, он продолжил: Мои разведчики донесли, что противник стягивает войска к горному хребту. Похоже, они готовят полномасштабное наступление! Поэтому я и прошу вас помочь мне защитить горные проходы и не дать им застать мою армию врасплох. Конечно, за помощь я вас щедро вознагражу!

Старейшина Грэйс хлопнул в ладоши, и один из вампиров-герцогов открыл сундук. Внутри лежали десятки огней души шестого ранга, девятнадцать седьмого и один восьмого!

Вид такого количества высокоуровневых огней души вызвал волнение в толпе.

Заметив это, Старейшина Грэйс холодно хмыкнул, и невидимая волна силы прокатилась по площади, мгновенно заставив всех замолчать: Проходы разные по ширине, и сложность их обороны тоже разная. Я распределю награду в соответствии со сложностью задания. Половину вы получите сейчас, а вторую после выполнения.

С этими словами Старейшина Грэйс достал список и начал раздавать задания.

Гэри всё ещё недоумевал, как он, прибывший для переговоров, вдруг оказался в числе защитников, и уже хотел было спросить об этом, но, увидев предлагаемую награду, тут же проглотил вопрос.

В конце концов, подумал он: Такие ценные огни души упускать нельзя!

Глава 54.

Повелитель Костей Волькерас, тебе поручается оборона Туннеля Тёмного Ветра. В качестве награды ты получишь два огня души седьмого ранга старейшина Грэйс методично оглашал имена, распределяя задачи между собравшимися лордами. Сильнейшим доставалась самостоятельная защита ключевых позиций, более слабые объединялись для совместной обороны.

Что же касается Повелителя Костей Волькераса, то это был не кто иной, как командир прославленного Легиона Костяных Рыцарей!

Услышав о назначенном ему задании, Волькерас невольно изменился в лице кости его черепа заметно дрогнули. Он инстинктивно повернулся к личу и сжал кулаки.

Господин Грэйс, позвольте узнать, кому же вы доверите оборону Долины Стенаний, самого сложного участка? Неужели этому личу? вопрос Волькераса заставил всех присутствующих замолчать.

Старейшина Грэйс медленно поднял голову и посмотрел на него: Нет, у лича Аланда другое задание. Он будет защищать Ущелье Чёрных Костей.

Не ему? Тогда скажите, господин Грэйс, кто, кроме нас двоих, достоин защищать Долину Стенаний? И кто ещё, кроме нас, заслуживает получить огонь души восьмого ранга?! Волькерас сделал шаг вперёд, и от него мощной волной хлынула аура силы. Пламя Души в его глазницах засияло серебристо-белым светом. Этот воин, без сомнения, был высокоуровневой нежитью седьмого ранга!

Продолжая излучать мощь, Волькерас произнёс: Вы же не собираетесь оставить лучший приз для своих подчиненных? Если вы намерены отдать Долину Стенаний кому-то из своих герцогов, то прошу простить, я вынужден откланяться!

Голос Волькераса звучал твёрдо и решительно. Он прибыл сюда ради единственной цели получить огонь души восьмого ранга, недоступный в обычных условиях. Он надеялся с его помощью достичь восьмого ранга. И если этот старик попытается обмануть его какой-то ерундой, он без колебаний развернётся и уйдёт, навсегда отказавшись от участия в подобных мероприятиях.

Под командованием князя Николаса находилось четыре старейшины, а легион Волькераса славился своей мощью. Его с распростёртыми объятиями примут где угодно! Он не боялся открытого конфликта с Грэйсом.

Не только он, но и лич Аланд слегка поклонился, не произнося ни слова. Однако в мерцании серебристо-белого пламени в его глазах читалось явное недовольство. Он тоже не интересовался огнём души седьмого ранга и прибыл сюда исключительно ради восьмого.

Столкнувшись с недовольством двух могущественных воинов, старейшина Грэйс не рассердился, а, напротив, улыбнулся и сказал: По логике вещей, оборону важнейшего ущелья действительно следовало бы поручить одному из вас. Однако в этот раз ситуация несколько иная. Вы, должно быть, слышали о недавних событиях на Равнине Скелетов?

...Слышали. Там вырезали всю нежить.

Верно. Более того, он в одиночку одолел трёх вампиров-герцогов и их армии. Его сила, вероятно, уже превышает шестой ранг. Поэтому я считаю, что он тоже достоин защищать Долину Стенаний. Ради поддержки новых талантов я решил доверить эту задачу ему с этими словами старейшина Грэйс, улыбаясь, посмотрел в сторону задних рядов: Повелитель Города Чёрных Воинов, будьте добры, выйдите и представьтесь своим коллегам.

Как только он закончил говорить, лорды и их воины быстро расступились, открывая всем обзор на Гэри.

Гэри, который в этот момент играл в карты со своими скелетами и чей шлем был уже увешан целым рядом бумажных ленточек, остолбенел.

Гэри оцепенел, глядя на улыбающегося старейшину Грэйса на возвышении, а затем на Волькераса и лича Аланда, чьи лица выражали явное недовольство, а глаза, казалось, готовы были извергнуть пламя.

Чёрт! Это же классическая история Как двумя персиками убить трёх воинов! Старый хрыч меня подставляет!¹

Внезапно швырнув на землю горсть никчёмных карт, Гэри яростно вскочил, готовый взреветь и вылететь за дверь. Однако, бросив взгляд на мерцающий золотистым светом огонь души восьмого ранга в сундуке, он медленно опустился обратно, и, поднимая свои карты, незаметно прихватил несколько хороших.

Ладно, пусть будут персики. Я знаю, что это подстава, но как устоять перед огнём души восьмого ранга? Такую прелесть я тоже хочу!

Он и есть тот самый восходящий талант? с нескрываемой неприязнью в голосе спросил Волькерас, глядя на Гэри, который снова углубился в карточную игру со своими скелетами.

В разговор вмешался лич Аланд: Пик шестого ранга, неплохая сила, но всего лишь Скелет-солдат. Старейшина Грэйс, вы действительно считаете, что он достоин быть с нами на равных?

Старейшина Грэйс, услышав это, прищурился и улыбнулся: Да.

В таком случае, боюсь, на этот раз вы ошиблись, заявил лич Аланд, взмахнул рукой, притянул к себе огонь души седьмого ранга и, развернувшись, улетел.

Волькерас, подражая ему, забрал свой огонь души седьмого ранга и вместе со своими подчинёнными растворился в толпе.

Всё больше нежити подходило за наградой, и ряды собравшихся постепенно редели. Наконец, на площади остались только Гэри со своими скелетами и старейшина Грэйс с несколькими вампирами.

Послышались шаги вампиры приближались к Гэри. Но прежде чем они успели заговорить, Гэри, не отрываясь от игры, тихо произнёс: Вы хотите, чтобы они меня убили, верно?

Эти слова заставили старейшину Грэйса остановиться. С чего ты взял?

Они презирают мою силу, но я занял место, которое они хотели. Раз уж вы не можете изменить свой план, остаётся только один вариант выложив пару троек, Гэри был тут же бит командиром Скелетов-берсерков, который выбросил четыре туза. Гэри злобно посмотрел на него: Чёрт! Мы оба крестьяне! Зачем ты меня бьёшь?! Погоди, вернёмся получишь!

Старейшина Грэйс, стоявший рядом, пристально посмотрел на Гэри: И какой же это вариант?

Если я умру, Долину Стенаний придётся отдать кому-то другому, не так ли? В Царстве Мёртвых выживает сильнейший. Как вы думаете, они попытаются меня убить?

Ха-ха-ха! Ты умён, маленький скелет. Рассердился?

Не то чтобы. Я убил так много ваших вампиров шестого ранга, что если бы вы совсем не мстили, мне стоило бы волноваться отбросив карты, Гэри встал и посмотрел на старейшину Грэйса: Если я выживу, мы забудем все обиды. Договорились?

Старейшина Грэйс, услышав это, внимательно посмотрел на Гэри, и его улыбка стала ещё шире: Хорошо! Договорились!

Гэри взял карту и огонь души седьмого ранга и, развернувшись, ушёл вместе со своими подчинёнными.

Старейшина Грэйс молча смотрел ему вслед. Четыре вампира-герцога, стоявшие рядом, обменялись взглядами, и один из них не выдержал, тихо спросив: Старейшина, этот парень погубил так много наших! Мы действительно его отпустим?

Конечно. Я всегда держу своё слово. Я сказал, что отпущу его, значит, отпущу. Но сначала пусть переживёт то, что его ждёт расправив воротник, старейшина Грэйс мгновенно превратился в стаю летучих мышей и исчез, оставив после себя лишь зловещий смех: Маленький скелетик! Ты думаешь, моя месть ограничится этим? Ха-ха-ха! Мы ещё поиграем!

~~~

Пояснение про персики: Это известная история из китайской культуры, описывающая хитроумный план Янь Ина, советника князя Ци.

Князь Ци имел трёх отважных воинов, которые были чрезвычайно сильны и горды. Янь Ин считал их потенциальной угрозой власти князя и решил избавиться от них, не прибегая к прямому насилию. Он предложил князю наградить воинов двумя персиками, сказав, что пусть они сами решат, кто их достоин за свои заслуги.

Воины начали спорить. Двое из них, считая себя наиболее достойными, взяли по персику. Третий воин упрекнул их в гордыне и перечислил свои подвиги, доказывая, что он заслуживает награды больше. Устыдившись, двое воинов с персиками вернули их и покончили с собой. Увидев это, третий воин, осознав, что он стал причиной их смерти и опозорил себя, тоже совершил самоубийство. Таким образом, Янь Ин избавился от трёх воинов с помощью всего лишь двух персиков.

---

Про карточную игру, из того, что здесь есть я могу предположить, что это игра Бей Помещика, в этой игре участвуют три игрока. Один игрок становится "помещиком" ( - dzh), а два других играют как "крестьяне" ( - nngmn) и объединяются против него.

Глава 55.

Долина Стенаний, расположенная на восточной стороне Гор Мёртвых, представляет собой длинный, узкий туннель протяжённостью в десятки километров. Ширина долины варьируется: в самых широких местах она достигает нескольких километров, а в самых узких всего нескольких сотен метров.

Задача, поставленная перед Гэри, заключалась в том, чтобы оборонять Долину Стенаний, отражая вторжение врагов, которые могли напасть в любой момент.

У подножия пустынных гор двигалась огромная армия.

Бесчисленные скелеты, теснясь плечом к плечу, быстро продвигались вперёд. Взгляду открывалось бескрайнее белое море костей, простирающееся на сотни метров. Для выполнения этой миссии Гэри привёл с собой целых 12 000 воинов, можно сказать, поставил всё на карту. Однако сам настоящий он снова не участвовал в походе, а остался в городе с двумя десятками тысяч других скелетов, якобы для защиты тыла. Зато своих двух верных помощников он взял с собой. Ведь в военном походе нужны передовые офицеры, не так ли?

Ну, из тех, кто спрашивает: Кто твой командир? а в ответ слышит: Я генерал Пан Фэн! и тут же получает удар мечом. Расходный материал, одним словом. (отдельно выносить не буду, просто мем, из троецарствия и из игр по нему, как вроде бы генерал, но умирает моментально)

Марш-бросок проходил негладко, поскольку вокруг Гор Мёртвых было множество небольших горных хребтов и холмов. Беспорядочно нагромождённые, они сами по себе представляли естественный лабиринт. Пока не дойдёшь до конца пути, никогда не узнаешь, тупик это или нет.

Что? Вы говорите о карте? Да бросьте! Это же нежить! Разве можно полагаться на карту, составленную нежитью?!

Не говоря уже о том, что Горы Мёртвых постоянно меняются с восходом Чёрного Солнца. Сами горы меняются незначительно, а вот окружающие холмы буквально каждый день. Кости, которые сегодня лежат здесь грудой, завтра могут встать и превратиться в Скелетов-солдат. А свободный проход может стать тупиком из-за обрушения соседней горы.

Здесь карты бесполезны. Есть только один способ выбраться идти наугад!

И Гэри со своими воинами блуждал здесь уже три дня.

Сидя на камне, Гэри лениво постукивал большой костяной дубинкой по черепу рядом лежащего скелета. Этот наглец только что совершил вероломное нападение на старого товарища. У него и так осталась только голова и одна рука, а он ещё смеет рыпаться!

Гэри любезно помог ему избавиться и от второй руки, а теперь делал этому маленькому скелету комплексный массаж черепа. Он даже подумывал взять этого малыша к себе в подчинение, чтобы продолжить воспитание.

Да, он такой злопамятный! И тот, кто сидит у него на голове, лучшее тому доказательство!

Скелеты-берсерки вокруг Гэри неподвижно стояли на страже. Они считали себя личной гвардией Гэри и были готовы преградить путь кому угодно. Однажды они даже нагло остановили Офицера Белых Костей. Конечно, Офицер Белых Костей тоже не остался в долгу.

Стоявший рядом Дуллахан хмуро оглядывался по сторонам с серьёзным выражением лица.

Через несколько минут вернулся Офицер Белых Костей, который отправился на разведку с отрядом. Не дожидаясь вопроса Гэри, он покачал головой, показывая, что путь закрыт.

Чёрт! Мы же шли по карте! Даже если дорога изменилась, общее направление должно было сохраниться! достав карту, которую раздал Старейшина Грэйс, Гэри ворчал, разглядывая её: Неужели этот старикашка меня обманул? Подсунул фальшивую карту? Вот же подлые, гнусные обитатели пещер! Да пребудет с ним Святой Свет! Аминь!

Такое ворчание не прекращалось с тех пор, как они заблудились в горах.

Всё из-за ужасной окружающей среды в этих горах! Хочешь сорвать цветок а под ним, возможно, скрывается какое-то чудовище. Хочешь отдохнуть в тени дерева а оно в следующую секунду может встать и влепить тебе пощёчину. Неудивительно, что люди считают нежить своими заклятыми врагами и стремятся очистить мир от неё при первой же встрече. Эти твари ведут себя совершенно не по-человечески!

Вы можете себе представить, что белый нефритовый меч, окутанный сиянием и косплеящий Экскалибур, на самом деле является всего лишь украшением, воткнутым в череп скелета?! Ещё более абсурдно то, что как только вы попытаетесь вытащить этот меч, из-под земли вылезут сотни здоровенных бугаёв и зададут вам такую трёпку, что мало не покажется!

Это же чистой воды провокация! Неужели в Царстве Мёртвых теперь так открыто обманывают людей?! Есть тут кто-нибудь, кто может навести порядок, чёрт возьми?!

Гэри, который уже было поверил в свою удачу и предвкушал невероятное приключение, пришёл в такую ярость! Он тут же перепилил меч на голове этого мерзавца, а затем воткнул его обратно в землю, только вверх ногами.

Измученный постоянными ловушками на своём пути, Гэри вдруг замер, его душа содрогнулась, и он резко вскочил на ноги: Постойте! Согласно карте, прямо перед нами должен быть гигантский череп! Как же мы могли пропустить такой очевидный ориентир?! Неужели мы сбились с пути?!

Обнаружив, что окружающая среда не соответствует обозначениям на карте, Гэри взволнованно замахал ею.

Дуллахан, наблюдавший за ним всё это время, ничего не ответил, а лишь протянул руку и молча повернул карту в нужном направлении.

Гэри замолчал на секунду, посмотрел на огромный череп позади себя и снова сел на камень: Кто рисовал эту дурацкую карту?! Даже верх и низ не обозначил! Отвратительно! Вернусь возьму Скелетов-берсерков, мешок потолще и устрою им тёмную!

Раз уж ориентир на месте, значит, они не заблудились, и это действительно окрестности Долины Стенаний. В конце концов, огромную башку размером в несколько сотен метров не так-то просто пропустить. Интересно, сколько тонн Мёртвого молока выпил этот парень, чтобы вырастить такую голову?

Странно, место правильное, все окрестности обшарили, но где же сама Долина Стенаний? сидя на камне, Гэри всё больше терялся в догадках.

Если бы один путь оказался тупиком, он бы ещё понял. Но они искали целый день, целый день! Более тридцати развилок! И все тупики! Никаких следов Долины Стенаний!

Что это значит? Неужели небеса намекают ему, что любой путь для него путь в никуда?

Пока Гэри размышлял об этом и подумывал, не стоит ли обратиться к какому-нибудь костяному мастеру фэн-шуй за советом, земля под его ногами начала слегка дрожать. Дрожь усиливалась, пока вся земля не пришла в заметное волнение.

Глядя на подпрыгивающие вокруг осколки костей, Гэри наступил на один из таких прыгающих черепов и посмотрел вперёд.

На его глазах из-под земли вырвалась гигантская костяная рука длиной в добрых пятнадцать метров и толщиной не меньше метра, подняв в воздух фонтан земли и пыли!

Затем появилась голова, а потом и всё тело.

Когда пыль осела, перед Гэри предстал гигантский скелет высотой более пятидесяти метров, в глазницах которого горело зловещее зелёное пламя. Он запрокинул голову и издал яростный рёв.

Шестой ранг! Гигантский Скелет!

А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Рёв резко оборвался. Глядя на Гигантского Скелета, превратившегося в решето от града копий Чёрных Воинов и с грохотом рухнувшего на землю, Гэри бесстрастно опустил голову и продолжил изучать карту.

И зачем так орать, напугал его до смерти! Он уже подумал, что появился какой-то невероятно сильный противник! А оказалось, всего лишь большая мишень.

Только зазря нервничать заставил...

Глава 56.

Ваше Величество! Есть новости! скелет-солдат, притащивший гигантский скелет, сделал новое открытие, и Гэри вместе со своими двумя верными помощниками быстро взобрался на костяную конструкцию.

Холм, высотой в десятки метров, ранее полностью перекрывавший путь, теперь, после того как гигантский скелет поднялся, уменьшился в размерах. Вид, открывшийся за холмом, поразил всех.

Перед ними простиралась широкая равнина, на краю которой возвышались уходящие в облака горы. А посреди горного массива виднелась глубокая, бездонная долина, рассекавшая горы надвое! Словно кто-то могучим топором разрубил исполинский хребет. Порывы ветра, проносясь сквозь расщелину, издавали завывающие звуки, похожие на леденящий душу плач призраков.

Динь-дон! Долина Стенаний! Появилась!

Оттолкнув останки гигантского скелета и перебравшись через небольшой холм, Гэри и его спутники наконец достигли долины.

Глядя на простирающуюся перед ними бездонную расщелину, все переглянулись.

В конце концов, Дуллахан, как самый опытный, первым высказал свое предложение: Согласно карте, длина долины составляет более десяти километров, а ширина варьируется. Самое узкое место находится в шести километрах отсюда, ширина там около ста метров. Мы могли бы построить там оборонительную линию.

Предложение Дуллахана было вполне разумным, но Гэри лишь покачал головой: Не годится, не годится.

Ваше Величество, что здесь не так?

Всё не так взяв карту, Гэри указал на долину: Защищать узкое место, чтобы встретить врага, это, конечно, хороший план, но только при условии, что у нас есть элитные войска! Только элитные войска смогут удержать Фермопилы! Если заменить 300 спартанцев 300 случайными прохожими, они не выдержат и первой волны атаки.

Указав на более чем десять тысяч своих подчиненных позади, Гэри с непривычной серьезностью на лице продолжил: Наши солдаты довольно неплохи, но назвать их элитными никак нельзя. Вступать в прямое столкновение с противником в узком проходе, играть в "кто смелее, тот и победит", это не для нас. В конце концов, противник могущественная сила, возможно, существующая уже много лет. У них наверняка есть кое-какие ресурсы. Не говоря ни о чем другом, собрать сотню-другую нежити пятого уровня для них проще простого.

Тогда что вы предлагаете, Ваше Величество?

Занять позицию у выхода, устроить засаду! Трехсторонняя атака! Выход всего один, и оттуда одновременно смогут выйти максимум тысяча человек! Они могут собрать отряд из сотни элитных воинов пятого уровня, но никак не тысячу! Даже собрать тысячу воинов четвертого уровня для них будет проблематично! А если даже и соберут, то у нас будет преимущество: десять тысяч против тысячи!

Слова Гэри заставили глаза Дуллахана заблестеть: Заманить в ловушку? Отличный план! Но если вражеские командиры попытаются прорваться силой? Мы, рассредоточившись вокруг долины, не сможем их остановить.

Не сможем пусть идут! Не забывайте, наша задача задержать вражескую армию, а не уничтожить их командиров. При таком количестве атакующих, если несколько сильных противников прорвутся, это нормально! Главное не дать пройти всей армии. Если один или два командира убегут, с ними разберутся другие.

Слушая четкий и логичный план Гэри, Дуллахан не мог скрыть своего удивления. Не только он, но и Офицер Белых Костей смотрел на Гэри с странным выражением. Когда их предводитель, всегда предпочитавший осторожность, стал таким умным?

Заметив взгляды окружающих, Гэри презрительно скривил губы.

Тьфу! Вот же безмозглые болваны! Ни волос, ни ума!

Такой простой план мог бы придумать любой, кто хоть пару раз смотрел военные фильмы. Засада, отвлекающий маневр, прорыв в одной точке, чтобы сломить сопротивление противника эти термины знает любой трехлетний ребенок!

Ну и ладно, это даже хорошо. Если его подчиненные такие глупые, то, по всей логике, враги тоже не должны блистать интеллектом. Сражаться с глупцом всегда лучше, чем с мудрецом.

Более десяти тысяч воинов начали выстраиваться в боевые порядки. В тонкостях стратегии и тактики Гэри не разбирался, но базовые принципы ему были известны.

Войска образовали кольцо, оставив открытым лишь выход из туннеля, чтобы создать ситуацию атаки с трёх сторон. Впереди стояли крепкие танки, способные выдержать основной удар. За ними расположились воины с длинным оружием, а позади те, кто мог атаковать на расстоянии.

За стрелками находился резерв воины ближнего боя. Они выполняли двойную функцию: телохранители для лучников, защищая их от внезапных атак с воздуха или из-под земли, и подкрепление на случай прорыва первой линии обороны.

Если фронт падёт, настанет их черёд. Тогда начнётся беспощадная, хаотичная свалка, где каждый будет драться за себя. И эта разношёрстная армия скелетов, вооружённая самым разным оружием, была как раз сильна в подобных схватках.

Построившись, войско стало ждать. И это ожидание растянулось на целых семь дней!

У Гэри от этого ожидания волосы встали дыбом. Эти проклятые мертвецы совершенно не ценили время! Разве они не знали, что скорость залог победы?! Чёртовы трупоголовые, они столько времени собирались, что к началу битвы даже горячей похлебки не похлебают!

На седьмой день, перед рассветом, когда взошло чёрное солнце, долгожданный враг наконец появился из туннеля. И только тогда Гэри понял, почему эти ребята так долго добирались!

Из туннеля, словно бесконечная река, медленно вытекала нескончаемая орда нежити. Скелеты, зомби, Чёрные Воины, личи Самые разные создания смерти, слившиеся в единый, беспредельный поток!

Глядя на эту разношёрстную армию, показавшуюся на горизонте, Гэри невольно передёрнуло.

Неудивительно, что они так долго шли! В их рядах были обычные скелеты и зомби! Быстро передвигаться с такой пехотой просто невозможно! С их полупарализованными ногами даже старушка с клюкой обогнала бы их на марше!

Что это вообще значит? Все мы нежить! Зачем разыгрывать этот спектакль с нашествием нежити?!

Враг, очевидно, уже имел опыт вторжения в мир живых, и сейчас он использовал печально известную тактику, получившую название Нашествие Нежити.

Это нашествие представляло собой бесконечную волну нежити. Медленную, но ужасающую своим количеством. Подобно армии муравьёв, она пожирала всё на своём пути.

Говорили, что если ты увидел Нашествие Нежити, то тебе уже некуда бежать. Потому что эта орда, появившаяся на горизонте, обычно растягивалась на десятки километров. Даже если ты сразу бросишься бежать в сторону, тебе всё равно не удастся вырваться из её смертельных объятий.

Остаётся только бежать вперёд, вместе с ними. Но нежить не устаёт, а живые люди да. И в конце концов, обессилев, ты будешь обречённо наблюдать, как бесконечная волна смерти поглощает тебя.

И это лишь в том случае, если ты столкнёшься с Нашествием в одиночку. Если же с ним столкнётся целый город, то шансов на спасение практически нет. Люди могут бежать, но города не умеют ходить, а жителей в них слишком много.

При массовом бегстве скорость передвижения такой толпы будет катастрофически мала. Поэтому оставалось только два варианта.

Либо бежать всем вместе, и в итоге, выбившись из сил, быть настигнутыми и поглощёнными ордой, став её частью. Либо обороняться за стенами города, противостоя неисчислимому морю нежити. Эта бесконечная, изматывающая битва, эти нескончаемые полчища мертвецов сломили не одного героя.

Нашествие Нежити синоним ужаса. Но это смотря для кого.

Гэри посмотрел на приближающуюся орду, состоящую в основном из нежити первого и второго уровня. Затем он обернулся к своим десяти тысячам воинов четвёртого уровня и посмотрел на противника как на идиота.

Что это такое? Использовать тактику нежити против нежити? Неужели враг рассчитывает, что они, как живые, выдохнутся от усталости?

Махнув рукой своим войскам, Гэри отступил к своим позициям. Десять тысяч воинов подняли оружие, готовясь к бою. Ещё до начала сражения воздух наполнился предчувствием смерти.

Глава 57.

У-у-у!

Низкий звук рога, смешанный с ужасающими звуками Долины Стенаний, превратился в леденящую душу военную мелодию. Бескрайнее море нежити обрушилось на отряд, возглавляемый Гэри.

В мгновение ока белые кости разлетались в стороны! Тела разрывались на части! Множество мертвецов погибало от самых разных атак!

С одной стороны, повсюду были пушечное мясо, с другой элитные воины поразительной силы. Сравнения быть не могло. Это было похоже на столкновение нашествия нежити с лучшими войсками мира, которые, естественно, безжалостно уничтожали противника. Единственная разница заключалась в том, что люди устают, слабеют, истощаются, пока не падут на поле боя.

Именно так нежить обычно сражается с человеческими армиями. Многие легионы людей погибали не от ран, а от смертельной усталости!

Но с отрядом Гэри всё было иначе!

Все они были нежитью! Соревноваться с ними в выносливости? Серьёзно? У кого тут проблемы с поясницей?

Наблюдая за битвой с тыла, Гэри даже находил время, чтобы организовать смену бойцов. Тех, кто получал много ранений или сражался слишком долго, заменяли другие. В результате, после дня сражений противник потерял десятки тысяч воинов, в то время как у Гэри погибло всего несколько десятков.

Причем эти павшие бойцы погибли не от рук рядовой нежити, а от элитных воинов, скрывавшихся среди пушечного мяса.

Прятать сильных воинов среди слабых, чтобы внезапно атаковать и прорвать оборону противника это был ещё один грязный трюк, который часто использовала нежить.

Однако на этот раз противник тоже ничего не добился. Хотя им удалось коварно уничтожить несколько бойцов Гэри, как только они высовывались, их тут же атаковали со всех сторон.

Да, у Гэри погибло семнадцать бойцов, но у противника потери составили более тридцати, включая двух воинов пятого ранга.

Поняв, что что-то идёт не так, враг наконец отступил.

Стоя среди своих воинов, Гэри чуть не лопался от радости.

За один раз он уничтожил несколько десятков тысяч воинов нежити! Первого и второго ранга! Это же сотни тысяч, почти миллион прибыли! Почти достаточно, чтобы вырастить Лорда Нежити десятого ранга!

Вот это да! Война самый прибыльный бизнес!

Видя, что у него погибло несколько бойцов, Гэри принялся рыскать среди трупов противника и, как и ожидалось, нашёл немало ещё не совсем мёртвых. Сначала он попытался завербовать их, а после успешного обращения передал им энергию.

В мгновение ока отряд Гэри пополнился сотней бойцов четвёртого ранга. Численность армии не только не уменьшилась, но и увеличилась.

Вот так! Война кормит войну! Вот что значит настоящее нашествие нежити!

Только на этот раз Гэри завербовал бойцов разных видов, а не только Чёрных Воинов и Скелетов-солдат.

Гэри удалось завербовать двенадцать Гниющих Зомби редких существ, которых почти не встречалось на Равнине Белых Костей.

Гниющие Зомби четвёртого ранга, Ядовитые Зомби четвёртого ранга, Чёрные Зомби четвёртого ранга и даже один зомби, превратившийся в известного Зомби-демона четвёртого ранга!

Зомби-демон существо непростое. В отличие от искусственно созданных Сшитых Трупов, его яд мог заражать тела, превращая их в Гниющих Зомби, совсем как зомби в фильмах ужасов.

Гэри ткнул палкой в стоящего рядом Зомби-демона. Глядя на его растерянный и невинный взгляд, он невольно усмехнулся. И всё же, по сравнению с этими полуразложившимися созданиями, скелеты выглядели гораздо приятнее.

Что-то не так с этим миром! Наличие Зомби-демонов, похожих на зомби, он ещё мог понять. В конце концов, превращение трупов в зомби должно быть довольно распространённым явлением в мире магии. Но как в этом мире появились ещё и прыгуны?

Да, именно прыгуны! Восточные, неуязвимые для оружия, невероятно сильные, настоящие прыгуны! (чисто китайская нежить, там что-то между зомби и вампиром)

Глядя на существо рядом с собой, покрытое чёрной шерстью, которое прыгало на двух ногах, размахивая руками, Гэри подумал, что, возможно, ошибся. Этот мир мёртвых, похоже, не был просто магическим.

Интересно, увидит ли он когда-нибудь гигантского робота или бессмертного мечника? Одна мысль об этом вызывала лёгкое волнение!

Но только пусть не появится толпа здоровяков в тяжёлой броне, которые бегут вперёд с бензопилами, крича: За Императора!

Потому что, скорее всего, с ними ему точно не справиться

У-у-у!

Вторжение захлебнулось. На поле боя остались лишь горы трупов и обломков. Гэри не мог оставить всё как есть. Эти груды тел могли дать противнику преимущество в высоте, что было крайне нежелательно.

По приказу Гэри солдаты принялись оттаскивать тела, создавая из них причудливые насыпи, напоминающие террасы древнеримского Колизея.

С той лишь разницей, что в Колизее зрители наблюдали за гладиаторами, а здесь они сами брались за оружие и сражались с теми, кто был внизу.

Передышка длилась недолго. Спустя всего несколько минут начался второй раунд.

Новая волна нежити обрушилась на армию Гэри, но на этот раз среди них было гораздо больше элитных воинов. Схватка достигла апогея.

Внезапно в небе раздался вой ветра. Гэри поднял голову и увидел, как с неба пикирует огромная стая летающей нежити. Трупоеды, кровавые летучие мыши и даже Гаргульи третьего ранга!

Эти каменные монстры, оживлённые силой смерти, были грозными противниками. В мире живых их обычно ставили охранять гробницы. Они нападали на любое живое существо, осмелившееся войти, и были известны своей кровожадностью, эффективно предотвращая разграбление могил.

Пока скелеты в первых рядах были связаны боем с пушечным мясом противника, летающая нежить устремилась вниз, словно бомбы, целясь в задние ряды лучников!

План противника был очевиден: обойти крепкий передний фронт и атаковать с тыла!

Тёмные тени накрыли поле боя! Летающая нежить врезалась в ряды Скелетов-лучников.

Кости разлетались в стороны, кровь брызгала во все стороны.

Заметив опасность, резервные отряды бросились защищать лучников. Однако они смогли прикрыть только Скелетов-лучников, поскольку остальные бойцы дальнего боя в защите не нуждались. Скелеты-копейщики, например, в ближнем бою были не хуже обычных скелетов!

Что касается Скелетов-метателей и Скелетов-пращников, то их дальнобойные атаки напоминали детскую игру. Если бы у Гэри было больше настоящих стрелков, он бы никогда не взял с собой этих специалистов. На расстоянии их боевая мощь была даже ниже, чем у нежити третьего ранга. Их снаряды летели, как камешки из рогатки.

Когда враг внезапно перешёл в ближний бой, эти лучники мгновенно запаниковали. Они бросили свои пращи, выхватили метровые костяные дубинки и обрушили их на головы Гаргулий.

Раздался глухой удар. Голова Гаргульи, которую считали невероятно прочной, раскололась. Ещё до того, как ошеломлённый монстр успел упасть, по нему ударили ещё несколько дубин. Бедная Гаргулья погибла страшной смертью!

Схватка в тылу продолжалась. У Гэри было мало настоящих стрелков, но и у противника летающих юнитов было немного!

Главное, что и те, и другие, были не из робкого десятка!

Вражеский командир думал, что Гэри бросил все силы на передовую, но он ошибался. Задние ряды оказались не слабее передних.

Около трёх тысяч летающих тварей, в основном первого и второго ранга, не более двухсот третьего и всего два десятка четвёртого, врезались в оборону Гэри, как стая воробьёв в бронированное стекло. Их гибель была ужасной!

И почти все они погибли, не успев никого убить!

Единственным, кому удалось отличиться, был командир воздушного отряда Гаргулья пятого ранга. Этот монстр умудрился уничтожить двух скелетов и покалечить трёх пращников!

После чего его зарубили подоспевшие резервы.

Глава 58.

Вторая волна вражеского наступления накатила стремительно и так же стремительно схлынула. Вслед за полным уничтожением воздушных подразделений, неистово рвавшиеся вперед войска нежити обратились в бегство еще быстрее, чем наступали, оставив после себя лишь более десяти тысяч скелетов.

Решительно отбросив противника, Гэри на глазах у всех своих воинов торжественно похоронил двух павших смертью храбрых скелетов-пращников. Эти двое, хоть и отлынивали от службы, заменяя метание копий стрельбой из рогаток, и их действия скорее походили на клоунаду, чем на реальный бой, глубоко постигли суть принципа главное участие.

Но все же они погибли за общее дело! Они принесли себя в жертву во имя великой цели нежити!

Так спите же спокойно! Ваша преданность никогда не будет забыта!

Причитая о безграничной верности павших, Гэри поглотил их рассеянные Огни Души. Души развеялись, тут уж ничего не поделаешь. Ресурсы нельзя тратить впустую, так что придется пустить их в дело.

Погребя тела доблестных воинов, Гэри принялся оценивать трофеи. Противник потерял более десяти тысяч, в то время как его собственные потери составили всего семь бойцов, даже меньше, чем в прошлый раз.

И дело не в том, что противник не старался. Во время второй атаки он тайно усилил свои ряды высокоуровневой нежитью для внезапной атаки. Количество высокоуровневой нежити, погибшей в этом раунде, вероятно, превысило сотню!

А причина, по которой пришедших было так много, а убитых меньше, чем в прошлый раз, заключалась в том, что Гэри и его армия были готовы.

Да, идея смешать высокоуровневую нежить с низкоуровневыми пешками для внезапной атаки действительно неплоха. Но проблема в том, что эти высокоуровневые кретины, чтобы подчеркнуть свой статус, вырядились один ярче другого! Среди толпы облезлых скелетов-воинов вдруг появляется какой-нибудь тип в полном латном доспехе! Ну скажите, в кого еще целиться, как не в него?!

Как только высокоуровневая нежить обнаруживала себя, она тут же становилась объектом сосредоточенного огня со всех сторон. Почти сотня существ четвертого уровня и выше, большая часть которых даже не успела ничего сделать, была уничтожена на месте.

Пятеро воинов из передового отряда Гэри погибли от рук боевого мага-некроманта! Этот тип был пятого уровня! Со ста метров он ударил Цепным Взрывом Трупов, мгновенно убив пятерых бойцов и ранив около сотни!

Скелеты Гэри не остались в долгу и ответили градом стрел и копий! Зона поражения охватила сто метров вокруг мага, превратив его в подобие дикобраза.

Помимо внушительного количества трофеев, Гэри ждал еще один приятный сюрприз: он наконец-то обзавелся военно-воздушными силами!

Три кровососа, одна гаргулья и две птицы-падальщика.

Шесть новобранцев составили первый воздушный отряд Гэри под кодовым названием Эскадрилья камикадзе. Ведь всего шесть членов любая атака для них самоубийственная, а это и есть камикадзе.

Дважды разбитая вражеская армия наконец-то затихла на какое-то время. Очевидно, они тоже поняли, что что-то идет не так. Эти скелеты оказались слишком сильны. Откуда они взялись у вампиров? Раньше о них ничего не было слышно.

Обе стороны стояли друг против друга на расстоянии нескольких километров. Гэри со своими подчиненными устроил засаду у выхода из туннеля, а дважды пострадавший противник засел внутри, не смея высовываться.

Это противостояние длилось добрых полдня.

Две атаки, потери нежити превысили 40 000. Пусть противнику и плевать на потери среди пушечного мяса, но при таких темпах не то что прорвать оборону и добраться до тыла, а просто выжить здесь будет проблематично!

Ночь постепенно опускалась на ущелье. Вверху царила тишина, но внизу, в десятке метров под землей, вовсю трудился целый отряд нежити. Это были те самые враги, которые дважды потерпели поражение.

Они сменили стратегию. Поняв, что открытое столкновение неминуемо приведет к тяжелым потерям, они решили действовать хитростью. Они рыли несколько часов, и когда проделали несколько километров, наконец обойдя позиции Гэри, предводитель отряда решил показаться.

Земля разверзлась, и из-под нее выбралось огромное, причудливой формы существо. Это был Погребальный Зверь пятого уровня, чья голова напоминала огромный бур. Он мог вращаться с невероятной скоростью, превосходно роя туннели и разрушая стены, являясь настоящим кошмаром для любой армии, обороняющей город.

Пробив землю, Погребальный Зверь снова скрылся в глубине, и спустя мгновение из образовавшегося отверстия хлынул поток нежити, отчаянно карабкаясь наружу.

Однако спустя всего несколько секунд, те же самые воины, что так рвались на поверхность, бросились обратно с еще большей скоростью. Более двух тысяч Скелетов-солдат преследовали их по пятам, не давая передышки, пока не загнали обратно в туннель.

Что происходит?! Почему отступаем?! предводитель отряда нежити, руководивший операцией, взревел от ярости. Он размахивал своим огромным мечом, разрубая на части нескольких отступающих солдат, но остановить бегство не мог.

Докладываю, генерал! Снаружи засада!

Что за чушь?! Мы сами не знали, где выйдем! Как они могли подготовиться?!

Это правда! И они очень сильны! Настоящая элита! Только столкнулись, а уже сотни наших полегли!

Трусы! С дороги! Личная гвардия Зомби-демонов, за мной! Прорвемся!

С яростным криком шестиуровневый Генерал Зомби-демонов первым выскочил из туннеля. Прямо перед ним несколько тысяч Скелетов-солдат теснили его отряд.

При виде этого зрелища ярость охватила генерала. Он взмахнул своим мечом и бросился в атаку.

Вспыхнули клинки! Навык нежити пятого уровня Призрачный Импульс!

Раздался треск ломающихся костей. Генерал Зомби-демонов прорубил себе путь сквозь ряды врагов, словно нож сквозь масло, не встречая достойного сопротивления.

Видя приближение столь могущественного противника, ряды Скелетов-солдат заколебались.

В следующий миг раздался жуткий вой, и более двадцати Скелетов-берсерков, с горящими красными глазами, с топорами в правых руках и щитами в левых, бросились на генерала, словно бешеные псы. Это был один из элитных отрядов Гэри! Скелеты-берсерки!

Первый из них, бесстрашно прыгнув на несколько метров вперед, обрушил свой топор на голову генерала.

Генерал Зомби-демонов парировал удар, разрубив берсерка надвое. Однако, несмотря на то, что нижняя часть тела отлетела в сторону, верхняя продолжала атаковать. С лязгом топор врезался в шлем генерала.

Генерал, не ожидавший такой ярости, почувствовал, как в голове все поплыло. Мощный удар пробил шлем, и лезвие топора застряло в нем.

Прочь с дороги! взревел раненый генерал, отшвырнув храброго воина. Но в следующий миг он был сбит с ног другими берсерками, набросившимися на него со всех сторон.

Впавшие в боевое безумие берсерки на короткое время обретали силу, сравнимую с пятым уровнем. Пусть они и уступали генералу в мощи, но их было много!

Бесстрашные атаки, следующие одна за другой, не давали генералу ни секунды передышки. Когда же один из берсерков, ползая по земле, умудрился отрубить генералу половину стопы, тот окончательно потерял равновесие.

Только благодаря помощи своей личной гвардии генералу удалось вырваться из кольца берсерков и отступить обратно в туннель. Однако из более чем сотни Зомби-демонов четвертого уровня в живых осталось лишь тридцать.

Берсерки, лишившись возможности окружить противника, заняли позицию у входа в туннель, вступая в перестрелку с врагом.

Израненный Генерал Зомби-демонов стоял в туннеле, совершенно ошеломленный. Он не знал, что сила берсерков была результатом боевого безумия, и принял их за воинов пятого уровня.

Что происходит? Неужели это личная гвардия Старейшины Грэйса из клана вампиров? Откуда здесь столько воинов пятого уровня?!

Они сражались так, словно перед ними была целая армия!

Генерал наблюдал за Скелетами-солдатами, которые постоянно маневрировали и время от времени бросали в него какие-то предметы. Ярость захлестнула его, и он не выдержал, закричав: Вы, кучка ничтожеств!

Глава 59.

С его яростным рёвом скелеты-солдаты мгновенно затихли.

Генерал зомби-демонов, про себя отметив, что его устрашающая сила по-прежнему действенна, увидел, как скелеты вдруг расступились.

Маленький, худой скелет-солдат с булавой из кости в руке, высоко подняв оружие, на глазах у всех широким шагом вышел вперёд. Проходя мимо капитана скелетов-берсерков, он резко вырвал кусок собственного черепа и сунул его капитану, получив в ответ энергичный кивок.

Закончив с этим, маленький скелет-солдат с боевым кличем поднял свою маленькую булаву и решительно бросился на генерала зомби-демонов.

В этот момент от него исходила мощная аура.

Четвёртый ранг! Скелет-солдат!

Ты ищешь смерти! в глазах генерала зомби-демонов вспыхнуло пламя, когда он увидел, как существо четвёртого ранга осмеливается бросить ему вызов. Он взмахнул мечом, целясь в голову противника.

В этот момент скелет-солдат взревел, и его тело вдруг окутало странное красное сияние! По всем костям расползлись многочисленные узоры, похожие на потоки лавы!

За Императора!

Заткнись!

Под всеобщим вниманием оба с ужасающей силой столкнулись. Меч генерала зомби-демонов первым достиг цели, а затем

БУМ!

Из тела скелета-солдата вырвалась ослепительная вспышка! Кости разлетелись на куски! Превратившись в плотный дождь из осколков, они осыпали всё вокруг!

Ужасающая ударная волна сотрясла землю, подняв пласты почвы над пещерой на высоту более двух метров! Генерал зомби-демонов, находившийся ближе всех, был разорван пополам!

Навык нежити четвёртого уровня! Взрыв Души!

С грохотом обрушилась половина вырытой пещеры, от скелета-солдата не осталось и следа.

Что касается генерала зомби-демонов, то, будучи нежитью шестого ранга, он действительно намного превосходил низших нежити по силе. Даже получив прямой удар от взрыва, он был лишь ранен, но не убит.

Нижняя часть тела была отброшена вглубь пещеры, верхняя взлетела, с силой ударилась о потолок и со звоном упала на землю. Правая рука, державшая меч, разлетелась на бесчисленные куски, левая была сильно искривлена, даже череп покрылся трещинами.

Один удар! И он покалечен!

Глядя на корчащееся на земле, неспособное подняться изувеченное тело генерала зомби-демонов, обе стороны инстинктивно переглянулись.

В следующее мгновение личная гвардия генерала бросилась к своему командиру, а скелеты-берсерки снаружи с яростным рёвом, впав в боевое безумие, ринулись на них

Спустя полчаса, в штабе противника за пределами ущелья, нежить в чёрных зловещих доспехах, у которого виднелись только глаза, молча смотрел на труп у своих ног.

Вернее, на половину трупа, на нижнюю половину.

Вокруг стояло несколько представителей нежити с внушительным видом, все шестого ранга.

Пнув ногой труп, Рыцарь Смерти Арес поднял голову и посмотрел на стоящих на коленях зомби-демонов пятого ранга. Его голос был ледяным: Итак, этого парня взорвал скелет четвёртого ранга?

Нет, Генерал был только покалечен взрывом, он тогда ещё был жив.

А где его верхняя половина?

Её забрали и разрубили.

И вы просто смотрели, как его забрали и разрубили?

Конечно, нет! Но они словно обезумели! Несколько десятков скелетов пятого ранга разом бросились на нас! Мы правда не могли сдержать их! Они сражались так, будто погиб их собственный генерал!

Слова капитана гвардии зомби-демонов заставили Рыцаря Смерти Ареса нахмуриться ещё сильнее. Он не сомневался в правдивости слов, ведь из более чем сотни членов личной гвардии генерала зомби-демонов спаслись только трое, и все они были без рук или без ног. У стоящего перед ним капитана зомби-демонов и вовсе половина головы была снесена, битва явно была жестокой.

Хмуро глядя на половину трупа на земле, Рыцарь Смерти Арес погрузился в раздумья.

Откуда взялись эти скелеты-солдаты? Их боевая мощь слишком высока! Неужели это секретный отряд, подготовленный кланом вампиров?

Третья атака не только не принесла результатов, но и стоила ему одного из лучших генералов. Рыцарь Смерти Арес решил, что пора всерьёз подумать, как справиться с противником. Эти скелеты-солдаты действительно заслуживали того, чтобы называться противниками.

Тем временем, в командном пункте по другую сторону Долины Стенаний, Гэри тоже хмурился.

Перед ним лежал огнь души шестого ранга, оставшийся от генерала зомби-демонов. Рядом с огнём души лежал осколок кости. Подчинённые принесли скелет, и Гэри приложил к нему осколок. В следующее мгновение осколок растворился, и скелет ожил.

Имя: Скелет-солдат 4396

Ранг: Скелет-штурмовик четвёртого ранга (Сила повреждена, текущий ранг: первый)

Навык нежити первого уровня: Расщепление Души

Навык нежити второго уровня: Призрачный Рывок

Навык нежити третьего уровня: Ускорение Смерти

Навык нежити четвёртого уровня: Взрыв Души

Описание: Искусство это, чёрт возьми, взрыв!

Глядя на маленького худого скелета-солдата первого ранга, Гэри удовлетворённо кивнул. Это был тот самый парень, который взорвал себя, покалечив одного из главарей шестого ранга. Подвиг поистине выдающийся!

А почему он ещё не умер после Взрыва Души? Всё благодаря его навыку первого уровня.

Расщепление Души этот навык, по сути, не первого, а нулевого уровня. Он может появиться на любом уровне, и его эффект заключается в разделении души. Пока обе части не уничтожены полностью, можно возродиться из оставшегося фрагмента. Но поскольку у этого скелета-солдата Расщепление Души навык первого уровня, то и сила разделённой души тоже первого уровня.

Торжественно похлопав храброго маленького скелета по плечу, Гэри с чувством произнёс: Как говорится, герои рождаются из пепла то есть, из костей! Малыш! Ты крут! Я в тебя верю! У тебя есть потенциал стать четвёртым из Четырёх Небесных Королей!

Получивший похвалу маленький скелет бешено затряс головой, явно обрадованный.

Но если он был рад, то Гэри радоваться не спешил.

Этот малый осмелился взорвать себя! Настоящий сорвиголова!

Только и знает, что устраивать представления! В своём ли он уме? Как бы он ненароком не взорвал и самого Гэри!

Кхм! Малыш, не спеши радоваться! Я ещё не закончил! Ты, конечно, совершил подвиг! Но этого всё ещё недостаточно! Дуллахан пожертвовал для меня целым комплектом доспехов! Офицер Белых Костей всей своей преданностью! Драконий Генерал всем своим телом! А ты, хотя и пожертвовал душой, взорвал только половину! Так что ты ещё не заслужил звания генерала!

Видя, как маленький скелет понуро опустил голову, Гэри почувствовал укол совести. В конце концов, тот пожертвовал собой ради него, а он, боясь, что этот маленький террорист представляет угрозу его безопасности, не даёт ему никакой награды. Это как-то не по-человечески.

Гэри снова похлопал его по плечу и решил немного подбодрить: Не унывай, ты уже наполовину генерал! Если будешь стараться, я уверен, ты станешь моим четвёртым военачальником! Юноша! Светлое будущее ждёт тебя! Кстати! Я сначала восстановлю твою силу! Стремись к большему, достигай новых высот! Ещё раз удиви всех!

С приливом энергии деградировавший до первого ранга маленький скелет-смертник мгновенно вернулся к пику четвёртого ранга.

Увидев это, Гэри сделал шаг назад, увеличив дистанцию. Этот малый, как-никак, покалечил нежить шестого ранга, так что на всякий случай лучше держать его подальше.

Немедленно повысив его до капитана и дав ему под командование тысячу отборных солдат, Гэри снова отправил его на разведывательную миссию. А эта так называемая разведывательная миссия заключалась в основном в патрулировании окрестностей и подземных территорий.

Глава 60.

Враг рыл подземный ход, но Гэри обнаружил это и даже точно направил две тысячи отборных солдат по следу противника, чтобы ударить по ним, как только те покажутся. Причина этого довольно проста. У Гэри был специальный отряд, обученный разведке под землей.

Слышали ли вы о Скелетах-крысах четвёртого уровня?

Обычная нежить не то что не слышала о них, но, вероятно, за всю свою существование не видела даже Скелетов-крыс второго уровня. В конце концов, кому придёт в голову развивать Скелетов-крыс?

Факты доказали, что Скелеты-крысы действительно не имеют никакой ценности для развития, даже достигнув четвёртого уровня, их боевая мощь остаётся жалкой. Однако скорость их рытья значительно возросла, и, что самое главное, их способность воспринимать подземные колебания стала чрезвычайно высокой. Они могут точно обнаружить любое движение под землей в радиусе пяти километров, словно подземный радар.

Именно благодаря Скелетам-крысам Гэри смог обнаружить действия противника и подготовить для него засаду.

На рассвете второго дня, с восходом чёрного солнца, началась четвёртая волна атаки противника.

Только на этот раз они не бросились в бездумную атаку, а начали выстраивать боевые порядки, как в настоящем сражении, выдвинув всю свою армию.

В авангарде вражеской армии находился кавалерийский отряд численностью в 300 всадников, окутанных чёрным пламенем.

Рыцари Смерти! Вершина средних боевых единиц нежити! Обладающие врождённой силой пятого уровня! Целых триста! Несомненно, сила, с которой нельзя не считаться!

А во главе этих Рыцарей Смерти находилось ещё более внушительное существо!

Король Рыцарей Смерти! Седьмого уровня! Один из трёх королей Подземного Дворца! Прямой подчинённый Короля Преисподней!

С помощью совместной атаки своего отряда Рыцарей Смерти он в одной битве уничтожил трёх противников того же уровня! Ходят слухи, что во главе своего отряда он может даже противостоять существам восьмого уровня!

Потери, которые он понёс, Рыцаря Смерти Ареса не волновали.

Его волновало время!

По первоначальному плану, он должен был сохранить свои силы, скрывая свою личность, и с помощью набранного пушечного мяса прорвать линию обороны, а затем, возглавив элитные войска, застать противника врасплох. Для этого он даже потратил несколько дней, чтобы привести сюда эту медленно передвигающуюся толпу.

Но кто бы мог подумать, что противник, словно зная его план, разместил здесь крепкий орешек.

Первоначальный план провалился, и даже если бы он смог найти способ прорвать оборону противника, потеря такого количества бойцов неизбежно вызвала бы тревогу.

300 Рыцарей Смерти, хоть и сильны, но не непобедимы. Если они попадут в окружение, потеряв свою мобильность, то в конечном итоге будут поглощены костяным морем.

Поправив шлем, Рыцарь Смерти Арес решительно посмотрел вперёд.

Дело зашло слишком далеко, остаётся только любой ценой прорваться.

Благодаря превосходной мобильности и ударной силе Рыцарей Смерти, если они смогут прорвать оборону до того, как цель в тылу успеет среагировать, и успешно добраться до неё, то у него ещё есть шанс выиграть эту битву.

Без лишних слов Рыцарь Смерти Арес опустил забрало и резко дёрнул поводья.

Его четырёх-уровневый Костяной Конь издал пронзительный рёв и бросился в бесстрашную атаку на бесконечные ряды нежити, активировав все свои способности!

Ускорение Воющего Ветра!

Атака Смерти!

Призрак Преисподней!

Один за другим лучи света вспыхивали на Рыцарях Смерти! 300 Рыцарей Смерти с неистовой яростью начали свою войну.

Мчащийся впереди Рыцарь Смерти Арес резко взмахнул своим плоским копьём! Чёрный туман распространился от него, превращаясь в оковы, которые соединили всех Рыцарей Смерти.

Навык нежити седьмого уровня! Оковы Смерти!

В этот момент 300 рыцарей словно слились воедино! Их мощь безумно возросла!

Ближе! Ещё ближе!

Небо внезапно потемнело! Град стрел и дротиков обрушился на землю, словно ливень!

Эти атаки обрушились на отряд Рыцарей Смерти, заставляя окутывающий их туман колебаться!

Совместная атака сотен существ нежити четвёртого уровня не смогла пробить магический барьер противника!

Увидев эту сцену, Гэри резко вздрогнул. Легион Чёрных Воинов, стоявший рядом, отреагировал ещё быстрее, мгновенно выстроив щиты в импровизированную стену, полностью закрыв собой Гэри.

В этот момент не только Гэри был потрясён, но и Рыцарь Смерти Арес был ошеломлён.

Он знал, что эти враги сильны, но никак не ожидал, что они настолько сильны!

Эта волна атак была достаточно мощной, чтобы убить нежить пятого уровня! Будь то стрелы или дротики, падающие с неба, ни один из них не был слабее четвёртого уровня.

Если бы не Навык нежити седьмого уровня Оковы Смерти, способный объединять и направлять всю силу связанных, отразив эту атаку

Если бы Рыцари Смерти атаковали в одиночку, эта волна атак, вероятно, уменьшила бы их боевую мощь более чем на тридцать процентов!

Кавалерийская атака была невероятно быстрой, особенно массированная атака отряда из сотни всадников. На полной скорости, даже если бы они не смогли выдержать атаки с фронта, у них был только один выбор идти до конца!

Пущенная стрела не вернётся! Либо прорваться сквозь строй, либо пасть здесь!

С грохотом 300 Рыцарей Смерти, объединённые единым порывом, под градом стрел, врезались в стену щитов, образованную высокоуровневыми Скелетами-стражами!

Тяжёлые костяные щиты высотой в половину человеческого роста не смогли остановить их натиск и даже не замедлили их ни на йоту!

Кости разлетались во все стороны! Толпы скелетов были рассеяны!

Первая линия обороны тяжеловооружённых воинов прорвана!

Объединённая чёрная энергия уменьшилась на тридцать процентов! Рыцарь Смерти Арес издал яростный рёв и повёл своих солдат вперёд!

Навстречу им встала вторая линия обороны! Самая опасная для Рыцарей Смерти! Лес копий, образованный Скелетами-копейщиками, Скелетами-берсерками и Скелетами с алебардами!

Эти воины обычно прятались за Скелетами-стражами, используя преимущество длины своего оружия для атаки противника. Теперь, когда стена щитов была разрушена, они плотно прижались друг к другу и изо всех сил выставили вперёд свои копья!

Копейщики против кавалерии! Исконные враги! Схватка, исход которой непредсказуем!

Однако сегодня силы сторон были неравны! Благодаря поддержке Навыка нежити седьмого уровня, Рыцари Смерти были полны боевого духа! Они без колебаний врезались в лес копий!

Бесчисленные копья сломались! Бесчисленные скелеты рухнули!

Рыцари Смерти, продвигаясь вперёд клином, снова прорвались через вторую линию обороны без потерь!

Однако чёрная энергия, объединявшая их, уменьшилась до сорока процентов! Даже густой чёрный туман начал редеть и искажаться!

Третья линия! Дальний бой!

Скелеты-метатели схватили свои дубинки, пращники без колебаний убрали свои игрушки и обнажили боевые топоры!

Даже Скелеты-лучники, не приспособленные к ближнему бою, не раздумывая бросили свои луки и достали костяные карманные ножи

Третья линия обороны была прорвана без каких-либо сюрпризов, даже несмотря на то, что Рыцари Смерти, прорвав две линии, были уже на пределе. Против отряда, не умеющего защищаться, прорыв был детской забавой.

Видя, как три элитных отряда противника были разбиты, Рыцарь Смерти Арес тайно вздохнул с облегчением. Благодаря предыдущему воздушному налёту он обнаружил, что первые три отряда противника были очень сильны. Даже отряд дальнего боя обладал необычайно высокой боевой мощью.

Но на этом всё! За этими тремя элитными отрядами находились лишь беспорядочно построенные Скелеты-солдаты, которых противник привёл просто для количества! Их можно было разбить одним щелчком пальцев!

Пока они смогут вырваться из окружения, план не будет считаться проваленным! Любые жертвы будут оправданы!

Дёрнув поводья, Рыцарь Смерти Арес повёл своих воинов к беспорядочно собравшимся Скелетам-резервистам, полностью игнорируя Гэри, которого плотно охранял Легион Чёрных Воинов.

Глядя на Рыцаря Смерти Ареса, который промчался мимо Чёрных Воинов вместе со своей кавалерией и врезался в резервные отряды, Гэри с недоумением на лице подумал: Этот парень так отчаянно прорывается, разве он не собирался выполнить план по обезглавливанию? Я же здесь! Зачем он бежит к резерву?

Более шести тысяч резервистов, беспорядочно собравшихся в тылу, увидев несущуюся на них кавалерию, с воодушевлением достали своё разнообразное оружие.

Йо-хо-хо! Крупная рыба сама плывёт в сети! Неужели наш солдатский час наконец-то пробил?!

Глава 61.

За пределами Долины Стенаний отряды Рыцарей Смерти и легионы Скелетов-солдат уже сцепились в яростной схватке. Групповая атака Рыцарей Смерти, в конечном счете, была остановлена.

Действительно, шесть тысяч воинов резерва, в некотором смысле, уступали в боевой подготовке трём передовым линиям обороны. Ведь эти три линии обороны прошли специальную подготовку у Гэри, научились построению и взаимодействию (хотя и не блестяще, а скорее по принципу бей своих, чтобы чужие боялись). Среди Скелетов-солдат они действительно считались элитой.

Но даже если резервные Скелеты-солдаты и были слабее, они всё равно являлись полноценными воинами нежити четвёртого уровня.

Главное же их преимущество численность!

Когда Рыцари Смерти, исчерпав натиск, врезались в середину резервной армии, их Кони Смерти наконец остановились. Как только боевые кони встали, устрашающая мощь Рыцарей Смерти начала стремительно падать. Говорят, что остановившийся всадник лёгкая мишень, особенно когда он застрял в гуще врагов. 300 Рыцарей Смерти, окружённые тысячами Скелетов четвёртого уровня, оказались в крайне невыгодном положении, атакуемые со всех сторон.

Тут взмах топора, там укол короткого копья, некоторые Скелеты даже рубили коням ноги или безрассудно бросались на всадников, пытаясь стащить их на землю.

На поле боя царил хаос. Рыцарь Смерти Арес, размахивая своим странной формы плоским копьём, был совершенно ошеломлён. Глядя на окружающих его Скелетов-солдат, которые с лязгом и скрежетом обрушивали на Рыцарей Смерти град ударов, Арес начал сомневаться в реальности происходящего.

Откуда взялось столько высокоуровневых Скелетов-солдат? Разве эти ребята из резерва не должны быть пушечным мясом? Почему они так хорошо дерутся?!

Четвёртый уровень! Четвёртый уровень! Куда ни глянь всюду четвёртый уровень!

Пока Рыцарь Смерти Арес пребывал в оцепенении, гигантский Скелет-солдат ростом более трёх метров вдруг растолкал толпу и бросился к нему. Размахнувшись костяной булавой, размером больше человеческой головы, он с оглушительным грохотом обрушил её на голову Коня Смерти.

Бедный Конь Смерти, будучи всего лишь четвёртого уровня, не смог выдержать такого удара! Издав жалобный стон, он рухнул на землю.

Застигнутый врасплох, Рыцарь Смерти Арес был сброшен с коня. Не успел он приземлиться, как на него обрушился шквал атак.

Раздался звон металла. Множество ударов обрушились на доспехи Ареса, но лишь немногие смогли пробить его защиту. Видя, что атаки неэффективны, нежить просто навалилась на него, пытаясь задавить числом.

БУМ!

Взвился чёрный дым! Гора из тел Скелетов разлетелась в разные стороны! Рыцарь Смерти Арес, объятый чёрным пламенем, с рёвом отбросил от себя толпу.

Навык нежити пятого уровня! Всплеск энергии!

Уклонившись от направленного в него копья, Рыцарь Смерти Арес взмахнул своим оружием, и с чёрным отблеском разрубил копьё надвое! Одновременно с этим он отшвырнул Скелета-солдата!

Позади послышался шум ветра ещё два Скелета-солдата с короткими ножами бросились на него с невероятной ловкостью!

Услышав этот звук, зрачки Рыцаря Смерти Ареса сузились! Вокруг него распространилась ужасающая аура! Он снова отбросил окружающих Скелетов-солдат!

Рыцарь Смерти Арес, безусловно, был опытным воином, обладающим как выдающейся силой, так и мастерством. Но в одиночку против бесчисленных полчищ Скелетов даже он казался слишком слабым. Видя, как его подчиненных одного за другим уничтожают, Арес больше не колебался, использовать ли ему всю свою силу, несмотря на риск ранить своих.

Он резко протянул руку! Бурлящая чёрная энергия взметнулась вверх, превратившись в огромный клинок длиной в десятки метров!

Навык нежити шестого уровня! Клинок Захвата Душ!

Схватив оружие обеими руками, он начал яростно размахивать им! Скелеты-солдаты, нападавшие со всех сторон, разлетались на куски от одного прикосновения!

Десять! Двадцать! Тридцать!

Пятьдесят! Сто!

Арес, оказавшись в центре толпы, превратился в настоящую машину для убийств, полностью раскрыв силу воина седьмого уровня!

Однако, Скелеты меньше всего боялись противников с большой индивидуальной силой. Убей одного на его место встанут двое. Убей сотню набросятся двести. Как ни убивай конца не видно! Как ни руби всё новые и новые!

Окружённый ордой скелетов, Рыцарь Смерти Арес сражался уже больше двадцати минут! Его исполинский десятиметровый Клинок Захвата Душ постепенно уменьшался: шесть метров три метра два с половиной два

Когда энергия в его теле полностью иссякла, Клинок Захвата Душ в руке Ареса с шипением растворился в чёрном дыму. Практически в тот же миг, со всех сторон на него обрушилась новая волна Скелетов-солдат!

Глядя на бесконечные ряды врагов, Рыцарь Смерти Арес впал в отчаяние.

Скольких он уже убил? Двести? Триста? Или больше?

Рыцари Смерти, которые вместе с ним врезались в гущу врагов, почти все погибли. Эти воины нежити пятого уровня, даже спешившись, оставались грозными противниками. Каждый из них, прежде чем пасть, успевал забрать с собой жизни нескольких Скелетов-солдат. А те, кто достиг шестого уровня, уничтожали десятки, а то и больше!

Но что с того. Будучи сами частью мира нежити, они впервые на себе ощутили весь ужас Моря Белых Костей.

Пока Рыцарь Смерти Арес, ошеломлённый, смотрел на останки своих подчинённых, рядом послышался свист рассекаемого воздуха.

Он резко обернулся и увидел, как огромная костяная булава, размером с человеческую голову, с оглушительным грохотом обрушивается на него. Напавшим оказался тот самый Скелет-солдат, который ранее убил его Коня Смерти!

Шлем Ареса принял на себя сокрушительный удар, усиленный магией!

Рыцарь Смерти, кувыркаясь, отлетел назад, сбивая с ног десятки Скелетов-солдат. Когда он, наконец, рухнул на землю, из-под его доспехов выкатился небольшой, кристально чистый кристалл.

Увидев этот мерцающий странным светом предмет, явно не являющийся обычной вещью, Скелеты-солдаты возбуждённо загалдели. Не раздумывая ни секунды, они бросились к кристаллу, позабыв про Ареса.

Каждый из них мечтал завладеть трофеем и преподнести его своему повелителю. Тогда его непременно произведут в генералы и наградят могуществом!

Маленький Скелет-солдат первым добрался до кристалла. Схватив его обеими руками, он, не мешкая, засунул его под свои костяные доспехи. Это было негласное правило среди скелетов: если трофей спрятан под доспехами, значит, он уже имеет владельца, и на него нельзя претендовать. Остальные Скелеты-солдаты, разочарованно ругаясь, с горящими огоньками в глазницах, не посмели нарушить этот закон. Скелеты соблюдали правила, но Рыцарь Смерти Арес был не из их числа.

Его глаза расширились от ярости, и он издал пронзительный крик: Верните мне Кристалл Телепортации!

С этими словами Арес, собрав остатки сил, создал из них призрачное копьё и метнул его со всей силы!

Чёрный Клинок Захвата Душ, образованный из копья, нёсся с ужасающей скоростью, оставляя за собой вихрь, похожий на лезвие. Все Скелеты-солдаты, оказавшиеся на его пути, были либо убиты, либо искалечены!

Маленький скелет, державший кристалл, был разрублен надвое! Кристалл со звоном упал на землю, и Арес, подскочив, схватил его.

Окружающие неживые воины снова бросились на него, готовые растерзать поверженного врага. Но в этот момент разрубленный пополам маленький скелет вдруг поднял свой маленький костяной молот, и его тело вспыхнуло ослепительно-красным светом!

Навык нежити четвёртого уровня! Взрыв Души! Активирован!

Глава 62.

С оглушительным грохотом скелеты-солдаты, бежавшие вперед, резко остановились, увидев, что этот террорист снова собирается взорваться. В панике они развернулись и бросились наутек.

Рыцарь Смерти Арес, проживший несколько сотен лет, конечно же, узнал этот характерный магический навык с первого взгляда.

Арес хотел бежать, но бежать было некуда. Израненный и истощенный, он понимал, что даже если ему удастся уклониться от взрыва, он не сможет прорваться сквозь орду скелетов. Стиснув зубы, Рыцарь Смерти Арес с решимостью в глазах схватил кристалл и приготовился активировать его.

Эти скелеты невероятно сильны! Столько воинов четвёртого уровня! Они определенно способны переломить ход битвы! подумал он: Хотя мне не удалось обезглавить Старейшину Грэйса, как планировалось, уничтожение этой армии странных скелетов тоже неплохой результат!

Яркий свет вспыхнул! Рыцарь Смерти Арес поднял кристалл, и его тело окутало бледно-голубое сияние!

Рядом с ним скелет-камикадзе, подняв руку, уже превратился в ходячую бомбу!

В тот момент, когда оба накопили достаточно энергии и были готовы к действию, земля сотряслась от оглушительного грохота! Огромный Могильный Зверь вырвался из-под земли и одним махом проглотил Ареса! Затем он стремительно начал погружаться обратно в землю, намереваясь скрыться.

Но как раз в тот момент, когда он почти скрылся под землей, скелет-камикадзе, наконец, завершил накопление энергии и с грохотом взорвался.

Взметнулось пламя, и Могильного Зверя разорвало на куски. Его прочный панцирь не смог защитить его, и чудовище чуть не разорвало пополам. Однако нежить не чувствует боли. Для них бой имеет лишь два исхода: либо продолжать сражаться, либо окончательно умереть. Потеря боеспособности из-за ран для них просто не существует.

Могильный Зверь с огромной дырой в теле с грохотом скрылся под землей, подняв тучу пыли.

Набежавшие скелеты-солдаты, ослеплённые пылью, не могли приблизиться.

Когда пыль осела, на земле осталась лишь огромная дыра. Что до Могильного Зверя и Рыцаря Смерти Ареса, они бесследно исчезли.

Гэри, наблюдавший за происходящим издалека в самодельный монокуляр, тяжело вздохнул, увидев эту сцену. Трудно было сказать, сожалел он или радовался.

Он поспешно приказал своим подчиненным очистить поле боя и привести к нему всех выживших скелетов.

Гэри открыл Систему Повелителя Нежити и начал процесс восстановления.

У каждой расы есть свои сильные и слабые стороны. Например, демоны неуязвимы для оружия, невероятно быстро растут, но от природы жестоки, не способны доверять друг другу и предпочитают сражаться в одиночку.

Эльфы обладают врожденными талантами, но, к сожалению, имеют низкую рождаемость и долгий период взросления, слишком полагаясь на Древо Жизни для воспроизводства.

Орки быстро размножаются и растут, обладая от природы крепким телосложением, что позволяет им быстро добиваться численного и физического превосходства. Однако их ахиллесова пята это то, что 99% орков не способны к магии.

О людях и говорить нечего: высокая рождаемость, короткий период взросления, и хотя у них нет выдающихся талантов, они способны адаптироваться ко всему. Магия нежити, эльфийская магия, божественные заклинания ангелов и даже демоническая магия нет ничего, чего бы они не осмелились изучить. Огромная численность, способность к обучению чему угодно и склонность к интригам делают их крайне опасными противниками. Что еще более невероятно, у людей нет репродуктивной изоляции ни с одной расой! Полуорки, полудемоны, полуэльфы чего только нет!

Что касается расы нежити, к которой принадлежит Гэри, их достоинства и недостатки наиболее очевидны.

Нежить растет невероятно медленно. Без поглощения высококачественного Пламени Души этим созданиям могут потребоваться десятилетия, чтобы подняться на один уровень, и это при условии, что их уровень невысок. Когда же они становятся высокоуровневой нежитью, задержка развития на сотни лет обычное дело. Но они бессмертны, истинные представители расы нежити, неподвластные времени.

Еще более невероятным было то, как нелепо многочисленна нежить. Например, в Царстве Мёртвых, где сейчас находился Гэри, в каждой битве гибли тысячи, если не десятки тысяч существ. Но стоит помнить, что каждый раз, когда восходит чёрное солнце, по всему миру воскресают десятки миллионов нежити, и это только начало.

С самого начала времён, кости и души умерших со всех миров, если только какая-то особая сущность не направляла их, в конечном итоге попадали в бесчисленные Царства Мёртвых, становясь их частью. Сотни тысяч, миллионы лет, а может, и дольше, копились здесь останки. Сколько их накопилось за это время не сосчитать никому.

Поэтому численность нежити не просто превосходит любой другой отдельный народ, но даже если сложить все остальные расы вместе, они не составят и малой доли от общего числа нежити.

Другая леденящая душу особенность нежити это их бессмертие. Называя их бессмертными, имеют в виду не только то, что они не умирают от старости, но и то, что их невероятно трудно убить. Гэри мог с лёгкостью уничтожать другую нежить только потому, что сам был одним из них, и мог без труда поглощать огонь души других неживых существ.

Другие расы на это не способны. Они не только не могут поглощать огонь души, но и боятся его как огня. Жрецы очищают, демоны сжигают, эльфы омывают все они тратят огромные силы, чтобы уничтожить этот огонь души. И если уничтожить его не удаётся, ситуация становится весьма затруднительной.

То, что для нежити является сокровищем, для других рас настоящее проклятье.

Если неосторожно принести огонь души домой, там начнётся настоящий кошмар! Он может захватить ваше тело! А если не сможет сделать это при жизни, то, когда в доме кто-то умрёт, он оживит труп!

Рыцарь Смерти Арес в своей яростной атаке уничтожил около пяти-шести сотен скелетов-солдат, но, находясь в гуще врагов, он не мог поглотить их огонь души, не владея такими навыками, как Взрыв Души, способными уничтожить душу.

В результате большая часть разрубленных скелетов на самом деле не умерла, по крайней мере, их огонь души не рассеялся.

Пока его помощники собирали разбросанные кости, Гэри начал тратить энергию на восстановление их душ.

Повреждённый огонь души восстанавливался, а затем Гэри с помощью Регенерации Костей соединял части тел. Из более чем двух тысяч скелетов-солдат, уничтоженных отрядом Рыцарей Смерти, воскресло более тысячи двухсот.

Глядя на разбросанные по земле остатки огня души, которые система уже не могла усилить, Гэри грустно покачал головой. Этих ребят уже не спасти. Их огонь души был рассеян, и даже базовые признаки сознания исчезли. Даже если бы Гэри смог собрать их, как конструктор, и воскресить с помощью системы, они уже не были бы теми же скелетами-солдатами, а стали бы новыми существами.

Поглотив остатки огня души, чтобы восполнить собственные потери, Гэри направился к трофеям, чтобы оценить добычу.

Дуллахан, следовавший за ним, оглянулся на огромную яму, вырытую Могильным Зверем: Ваше Величество, мы не будем преследовать его? Он тяжело ранен, нельзя позволить ему уйти. Дайте мне тысячу воинов, и я смогу его задержать.

Офицер Белых Костей, также следовавший за Гэри, услышав это, поспешил заявить, что тоже справится. Только ему нужно не тысячу, а две тысячи воинов.

Ведь тысяча воинов Дуллахана это Чёрные Воины четвёртого уровня, настоящая элита. Офицер Белых Костей же мог командовать только скелетами-солдатами. Пусть все они и четвёртого уровня, но даже яйца могут быть хорошими и плохими, не говоря уже о нежити.

Глава 63.

Услышав воинственные речи своих двух ближайших командиров, Гэри невольно закатил глаза. Ну, точнее, закатить он их не мог, поскольку глаз у него попросту не было.

Пламя Души в его пустых глазницах затрепетало, и Гэри, исполненный негодования, посмотрел на Дуллахана: Вечно вы только о драках да битвах! Какой с вас прок?! Безмозглые пушечное мясо! Так и останетесь пушечным мясом до конца своих дней! Не видите разве, что у мальчишки козырь в рукаве? Если босс седьмого ранга использует это как свой последний козырь, думаете, она не сможет расправиться с нами?

Дуллахан и Офицер Белых Костей опешили.

Но если мы позволим ему восстановить силы, разве не станет он ещё опаснее?

Как с ним справиться не ваша забота. Пусть об этом думают эти кровососы! Наша задача сдержать наступление армии! И мы её сдерживаем! Ну, пусть с небольшими огрехами Случайно одного пропустили С кем не бывает!

Но это же нежить седьмого ранга! И у него в запасе неизвестно что! Может, стоит доложить

Доложить, доложить Какого чёрта докладывать! Ты на чьей стороне?! Забыл, что эти вампиры мне как кость в горле?! Я только рад буду, если этот тип голыми руками слепит ядерную бомбу и швырнёт её прямо в гнездо кровососов! Эти мелочные летучие мыши решили чужими руками жар загребать! Так пусть не пеняют, что я открыл ворота и выпустил псов! подтолкнув Дуллахана, Гэри сердито прогнал его прочь: Иди, командуй обороной! Нечего тут выставлять напоказ свои военные таланты! Смотри, как бы не затмить меня, своего повелителя! А то найду какой-нибудь надуманный предлог и голову тебе снесу!

Отчитанный Дуллахан, качая головой и вздыхая, направился к линии фронта. Очевидно, поведение Гэри, подставляющего своих же, ему совсем не нравилось.

Офицер Белых Костей, напротив, был доволен. Всё, что задевало Дуллахана, радовало его, вне зависимости от того, выгодно это ему или нет.

Однако радость его была недолгой. Гэри услышал сдавленный смех.

Чего ржёшь?! Враг прорвал оборону! А ты тут хихикаешь! На что ты мне такой нужен?!

Но Ваше Ваше Величество! Вы же сами сказали, что не нужно

Дерзить вздумал! Эти летучие мыши наши союзники! Союзник в беде! Разве могу я, Гэри, оставаться в стороне?! Быстро! Скачи во весь опор в город Чёрных Воинов! Собери десять тысяч войска! Я иду на помощь в штаб!

Что? Десять тысяч? Но у нас всего три тысячи! И потом, если нужно отправить подкрепление, вы можете просто вернуться в своё истинное тело, разве нет?

Ты что, меня учить вздумал? Кто здесь главный ты или я?! Я сказал иди, значит, иди! Нет десяти тысяч, зови тысячу! Засядьте с ними в засаде у замка вампиров! Без моего приказа не высовываться, ясно?!

А если они нападут?

Плевать, нападут или нет! Пока я не отдал приказ, хоть ангелов к себе на танцы зови сидеть и не рыпаться!

Отправив Офицера Белых Костей собирать подкрепление, Гэри наконец-то подошёл к трофеям.

Более трёхсот Рыцарей Смерти лежали здесь, рядом грудой валялись мёртвые лошади. Сотни огней души пятого и четвёртого ранга поистине внушительная добыча. Но сейчас Гэри волновало совсем другое.

Среди тел Рыцарей Смерти он увидел двоих ещё живых!

Глядя на израненных воинов, один из которых лишился руки, Гэри был поражён.

Вот это да! И как это их живыми оставили? Невероятно!

Неужели эти бешеные псы, Скелеты-солдаты, наконец-то поняли, что нужно оставлять врагу путь к отступлению?

Казалось, заметив удивление в пустых глазницах Гэри, стоящий рядом капитан отряда Скелетов-берсерков, жаждущий похвалы, поспешно заговорил: Эти двое обладают особыми навыками. Похоже, пока один из них жив, и они находятся недалеко друг от друга, погибший может возродиться с помощью огня души другого. Братья раз десять их рубили, а убить до конца так и не смогли! Только когда вся армия Рыцарей Смерти была разбита, и их окружили, удалось их покалечить.

Дойдя до этого места в своем рассказе, капитан Скелетов-берсерков потер костяные руки: Я подумал, что эти двое довольно необычные, возможно, пригодятся Вашему Величеству, поэтому осмелился сохранить им жизнь.

Отлично! Прекрасная работа! Я официально повышаю тебя до командира тысячи! И зачисляю в резерв генералов! Старайся!

Благодарю, Ваше Величество!

Небрежно раздав награды и спровадив чрезмерно усердного капитана, Гэри подошел к двум тяжело раненым Рыцарям Смерти и, используя Систему, осмотрел их.

Этот осмотр по-настоящему поразил Гэри.

Эти два Рыцаря Смерти действительно были особенными. Мало того, что их врожденные навыки были абсолютно одинаковыми, так у одного из них был навык, о котором Гэри даже не слышал!

Навык нежити первого уровня ~ Духовные Близнецы.

Души двоих связаны и слиты воедино, их сознание едино. Пока один жив и находится в определенном радиусе, погибший может возродиться через его душу.

Глядя на этот особый навык, глаза Гэри, точнее, пустые глазницы, расширились от удивления.

Какая невероятная способность к выживанию! Неудивительно, что их рубили десятки раз, а они всё равно не умирали!

Поглаживая подбородок, Гэри смерил взглядом обездвиженных Рыцарей Смерти, и на его лице вдруг появилась доброжелательная улыбка: Друзья мои, вы потерпели сокрушительное поражение! К счастью для вас, вы встретили меня! Будь на моем месте кто-то другой, кто знает, как бы с вами обошлись! Может, даже предоставили бы какие-нибудь привилегии военнопленным!

Лежащие на земле Рыцари Смерти не шевельнулись, явно не разделяя чувства юмора Гэри. Впрочем, это и понятно. Если бы кого-то избили до полусмерти, а потом обидчик начал бы шутить, вряд ли у пострадавшего нашлось бы настроение смеяться.

Видя, что двое его игнорируют, Гэри неловко кашлянул: Раз уж вы не расположены к беседе, тогда перейдем сразу к делу! Я повелитель города Чёрных Воинов! Близкий друг и родственник существа ранга Лорда Нежити! Прекрасный руководитель 30 000 воинов! Верный союзник альянса вампиров! Король Неж То есть, Гэри! И сейчас, движимый любовью к талантам, я официально приглашаю вас присоединиться к моим войскам! Множество преимуществ! Отличные условия! Полный социальный пакет! И даже возможность стать генералом!

Гэри направил этим двум особенным Рыцарям Смерти свое приглашение.

И в следующую секунду получил безжалостный отказ.

Рыцарь Смерти с отрубленной рукой, хоть и не мог двигаться, смотрел на Гэри с ледяным презрением. Если бы взглядом можно было убивать, Гэри бы уже лежал бездыханным, и даже деньги на кремацию не понадобились бы.

Замолчи! Ничтожный скелет низшего ранга! Как ты смеешь предлагать нам свою службу! Я один из Близнецов Смерти! Я до конца своих дней буду верен лорду Аресу! А ты

Стоп, стоп, стоп! Хватит ругаться! Я понял, что ты хотел сказать!

Махнув рукой капитану берсерков, Гэри с мученическим видом закрыл глаза, точнее, пустые глазницы.

Раз уж ты такой благородный, как я могу тебя унижать! Эй, ты! Отведи его и похорони с почестями!

Есть! капитан берсерков схватил Рыцаря Смерти за оставшуюся руку и потащил прочь.

Но, не пройдя и пары шагов, он вернулся, волоча за собой пленника.

Ваше Величество, его трудно убить! Он воскресает!

Ты что, дурак?! Даже если он может воскресать, у него должен быть предел! Пройдешь десять шагов ударь его! Когда перестанет воскресать, тогда и закопаешь! Даже если совсем убить не получится, за тысячу ударов точно издохнет!

Мудрое решение, Ваше Величество! капитан берсерков схватил свой топор, взвалил Рыцаря Смерти на плечо и ушел.

А тот, хоть и был уже как рыба на разделочной доске, не собирался просить пощады и продолжал сыпать проклятиями, демонстрируя мастерство словесных оскорблений.

И тут второй Рыцарь Смерти, до этого молчавший, неожиданно заговорил, и голос его оказался удивительно приятным: Господин, если мы согласимся служить вам, вы пощадите генерала Ареса?

Глава 64.

Звук голоса заставил огонь души в глазах Гэри резко всколыхнуться.

Вот это да! Какой сладкий голос! Как минимум плюс десять очков! подумал он.

Могу, могу, конечно, могу! Клянусь, если вы согласитесь служить мне, я не стану преследовать сбежавшего мертвеца седьмого ранга! Пусть у меня кости станут хрупкими, как печенье! Гэри, изначально не планировавший никакой погони, без колебаний произнёс эту клятву.

Услышав его слова, лежавший на земле Рыцарь Смерти слегка кивнул: Хорошо, мы можем присягнуть вам на верность. Однако мы серьёзно ранены, а наши скакуны пали в бою. В ближайшее время мы вряд ли сможем быть вам полезны.

Не беспокойтесь! Не беспокойтесь! Я позабочусь о ваших ранах! И о скакунах тоже позабочусь! В крайнем случае, я могу отдать вам моего Стремительного Ветра! с горящими глазами Гэри, потирая руки, подошёл к Рыцарю Смерти и резко сорвал с него шлем: Ну же! Не стесняйтесь! Я сейчас же вас исцелю!

Когда шлем был снят, лицо Рыцаря Смерти предстало перед взором Гэри.

Взглянув на истинное лицо Рыцаря Смерти, Гэри застыл, а огонь души в его глазах мгновенно потускнел. Осторожно надев шлем обратно, Гэри тяжело вздохнул, глядя в небо.

И чему он так радовался? Даже если у неё сладкий голос, она всё равно остаётся нежитью!

Кроме исключительных случаев с лордами, разве возможно, чтобы нежить сохранила человеческий облик? Аура смерти давно должна была уничтожить её плоть!

Этот Рыцарь Смерти со сладким голосом, как и Дуллахан, оказался высохшей мумией. С такими глубоко запавшими чертами лица не то что о красоте говорить не приходилось, Гэри даже не мог определить, мужчина это или женщина.

Однако между этим Рыцарем Смерти и Дуллаханом всё же была разница: тело Рыцаря Смерти сохранилось относительно лучше, оно не полностью высохло, а голос не напоминал скрежет ножа по стеклу и был гораздо приятнее, чем у Чёрных Воинов.

В дуэте Рыцарей Смерти, очевидно, именно сестра со сладким голосом принимала решения. А тот, что сыпал проклятиями, скорее всего, был просто безмозглым громилой.

Видя, что его сестра согласна принять предложение, старший из близнецов, хоть и был недоволен, потеряв руку, больше не ругался. Соответственно, и топор, приставленный к его голове капитаном Скелетов-берсерков, был убран.

Осколки Пламени Души пятого ранга были неподвластны Гэри. К счастью, среди его подчинённых был и воин шестого ранга Драконий Генерал. Как говорится, подчинённый моего подчинённого тоже мой подчинённый.

После того, как оба Рыцаря Смерти заключили Контракт Души с Драконьим Генералом, Гэри, используя установившуюся духовную связь, начал исцелять их раны с помощью Системы.

Наблюдая, как стремительно отрастает его новая рука, старший из близнецов был поражён и смотрел на Гэри с особым удивлением. Очевидно, способность Скелета-солдата применять столь невероятные методы далеко превзошла его ожидания.

Возможно, служить такому повелителю неплохая идея, промелькнула мысль у обоих, но через минуту рассеялась, потому что Гэри раскрыл им свои карты.

Гэри очень ценил с таким трудом приобретённую кавалерию и сразу же назначил братьев командующими кавалерией города Чёрных Воинов!

Что же касается прежнего командующего, товарища Стремительного Ветра? Он был понижен в должности по причине того, что сегодня, входя в ворота, он зашёл в них с левой ноги.

Однако новоиспечённые командиры не были рады, потому что вся их кавалерия города Чёрных Воинов на данный момент состояла из них двоих и одного осла. Ну, или пони, или мула в общем, не человека. И который, скорее всего, не будет подчиняться приказам.

Окинув взглядом мощные отряды под командованием нескольких генералов, а затем посмотрев на себя, ставших командирами без армии, двое новобранцев мгновенно ощутили глубокую неприязнь со стороны своих коллег.

Конкуренция! Беспощадная конкуренция! Даже среди бессмертной нежити уровень внутренней борьбы достигал невероятных высот.

Битва в Долине Стенаний завершилась спустя три дня. Противник лишился главнокомандующего и своей самой элитной кавалерии. И хотя под их началом всё ещё оставалось несколько нежити шестого ранга, эти твари постоянно плели интриги и никому не подчинялись.

Разделив свои силы на три части, Гэри обрушился на противника с суши, моря и воздуха. О воздушных силах и говорить нечего. Отряд из шести слабаков, составлявших воздушные силы, служил лишь для создания видимости и поддержания боевого духа. Наземные войска под командованием Офицера Белых Костей, состоящие из семи тысяч Скелетов-солдат, начали фронтальное наступление. Что касается морских сил, то под предводительством Дуллахана, используя выдающиеся способности Скелетов-крыс к рытью, они прорыли туннели в тыл врага, словно две половинки булочки с сыром, готовые сомкнуться в аппетитном сэндвиче.

Море Костей тоже море, не так ли?

Изначально превосходя противника по качеству, Гэри, не стесняясь в средствах, начал внезапную атаку, застав врага врасплох в узком ущелье, где тот не мог ни продвинуться, ни отступить. Огромная армия скелетов, насчитывающая более ста тысяч, оказалась в ловушке.

За исключением нескольких высокоранговых, которым удалось прорваться, используя особые навыки, подавляющее большинство погибло в Долине Стенаний, образовав горы трупов.

Однако, несмотря на обилие трофеев, их качество оставляло желать лучшего. Гэри переоценил уровень противника, участвовавшего в этой атаке. То, что он считал лишь первыми разведывательными вылазками, на самом деле было самой элитной частью этой разношёрстной армии.

Первая волна чистое пушечное мясо для разведки.

Вторая волна смесь элитных бойцов и пушечного мяса для мощного удара.

Третья волна все воздушные силы.

В четвёртой волне основная часть элитных отрядов попыталась проскользнуть незамеченной, но, наткнувшись на заблокированный выход, была разгромлена, потеряв более половины своего состава.

В основной армии всё ещё оставались элитные бойцы, но это были личные гвардейцы Нежити шестого ранга. И хотя они подчинялись Рыцарю Смерти Аресу, это не означало, что они готовы были пожертвовать своими лучшими воинами в этой отчаянной схватке. Единственный, кто был готов рискнуть всем, уже оставил свою жизнь в туннеле. Если бы у Рыцаря Смерти Ареса был другой выбор, он бы не повёл свои основные силы в самоубийственную атаку.

После битвы, довольный богатой добычей, Гэри повёл свои войска обратно.

Перед отправлением он выслал третьего по старшинству из своего воздушного отряда четвёртого ранга, Кровавую Летучую Мышь с личным письмом к Офицеру Белых Костей.

Бой здесь был окончен, и пришло время связаться с подкреплением из города Чёрных Воинов, которое возглавлял Офицер Белых Костей. Гэри не знал, удалось ли Рыцарю Смерти Аресу преподнести сюрприз вампирам. Но он очень надеялся на это!

Огромная армия начала свой обратный путь. Гэри так и не нашёл себе коня, но, собрав нескольких крепких Скелетов-солдат, он соорудил импровизированные костяные носилки и, кое-как собрав всё воедино, создал подобие триумфального шествия.

Пройдя через вновь изменившийся лабиринт горных хребтов, армия, петляя по извилистым тропам, добралась до выхода.

И тут же резко остановилась.

Гэри не знал, преподнёс ли Рыцарь Смерти Арес сюрприз вампирам. Зато он точно знал, что его союзники приготовили сюрприз ему!

У входа, двигаясь вглубь, стоял отряд, который, глядя на приближающуюся армию скелетов и на Гэри, которого несли впереди, чуть не развалившегося на части от тряски в своих костяных носилках, выражал на лицах крайнее недоумение.

Они что, опоздали?!

Глава 65.

В лабиринте гор, у самого входа, два отряда застыли в безмолвном противостоянии, разделенные лишь поворотом узкого прохода. Атмосфера накалилась до предела, повисла неловкая тишина.

Гэри бесстрастно смотрел на противников, уже узнав их. Чёрные кости, одинаковая экипировка, ощутимая аура силы... Полторы тысячи Скелетов-солдат с чёрными костями! Несомненно, это были воины Короля Костей Волькераса!

Вот это да! Хорошо, что я закончил битву раньше! Иначе, судя по всему, мне бы не поздоровилось! подумал Гэри.

Заместитель Волькераса, которому было поручено возглавить отряд и совершить внезапное нападение на Гэри, чувствуя все более недобрый взгляд, проклинал все на свете. Прошло всего две недели! Главное сражение между армией вампиров и войсками Подземного Дворца еще не закончилось, а этот парень уже отступил! Неужели он не боится, что кто-то воспользуется моментом и вырвется из Долины Стенаний, вызвав гнев Старейшины Грэйса?

План был в том, чтобы устроить засаду, но вместо этого получилось неловкое столкновение лицом к лицу. Заместитель растерялся. Хотя он и презирал этих ничтожных созданий, но даже муравьи, собравшись вместе, могут убить слона. Напротив него стояло более тридцати тысяч, а у него самого всего полторы тысячи, да и те все пехотинцы. Чтобы прибыть как можно быстрее, эти пехотинцы были в основном легкобронированными, их костяные доспехи были тонкими. Если бы это была внезапная атака, то, полагаясь на превосходную мобильность, заместитель был почти уверен, что сможет прорвать оборону Гэри. Но в открытом столкновении у него было мало шансов.

Заместитель натянуто улыбнулся и тихо произнес: Повелитель Чёрных Воинов, если я скажу, что мы пришли, чтобы поддержать вас, вы поверите?

Гэри не ответил, лишь молча поднял голову и посмотрел на отряд позади заместителя. Среди этой тысячи солдат было четыре фигуры, которые сразу бросались в глаза. Это были четыре огромных существа, высотой четыре метра и длиной более десяти. Плоть этих созданий еще не полностью разложилась, они были представителями нежити из рода зомби, судя по всему, Гниющими Зомби. Огромные белые костяные рога на голове, тела, покрытые обрывками чешуйчатой кожи... Эти четверо были огромными носорогами! Магические звери пятого ранга, Бешеные Носороги с Серебряными Рогами, превратившиеся после смерти в нежить четвёртого Гниющих Носорогов с Серебряными Рогами!

С четырьмя такими медлительными, но разрушительными гигантами, которые, набрав скорость, становятся неостановимыми, ты говоришь мне, что пришел на помощь?! Скорее, навредить!

С лязгом Скелеты-солдаты подняли копья, быстро выстраиваясь в оборонительную линию. У входа в лабиринт гор повисла атмосфера смертельной опасности.

Видя воинственный настрой противника, заместитель понял, что скрывать больше нечего. Он решил больше не притворяться и не давать Гэри времени на построение. Взмахнув рукой, заместитель грозно закричал: Снять замки! Выпустить боевых носорогов!

Рёв!

Раздался громогласный рев. Цепи упали, освобождая четырех Гниющих Носорогов с Серебряными Рогами. Они бросились вперед, не обращая внимания на то, что могут затоптать своих. Они даже специально наступали на своих! По пути они раздавили два десятка Скелетов-солдат, которые не успели увернуться. Вырвавшись из строя, носороги резко опустили головы, направив огромные рога на Гэри и его людей, и их скорость все увеличивалась! Поднялась туча пыли, и четыре носорога, словно танки, понеслись вперед! Следом за ними бежала более тысячи Скелетов-воинов, сила которых превышала третий уровень.

Раздался грохот. У входа в горы разгорелась жестокая битва. Сражение между двумя сторонами продолжалось полтора часа.

Скелеты-солдаты преследовали Скелетов-воинов добрых десять километров, пока наконец не перебили всех до единого. Пусть эти воины и уступали им в силе, но бегали они на удивление быстро!

У входа в ущелье, сжимая в костяной руке топор и щит, стоял недовольный капитан Скелетов-берсерков. Офицер Белых Костей и другие отправились вместе с Гэри преследовать остатки беглецов. Гэри не собирался оставлять в живых ни одного, чтобы никто не смог вернуться и донести весть о случившемся.

Поскольку Скелеты-берсерки требовали особого подхода в обучении и легко теряли головы в пылу сражения, Гэри оставил их всех позади, якобы для охраны пленных. На самом деле пленных было немного чуть больше десятка выживших Скелетов-воинов, включая заместителя.

Этот заместитель, обладающий силой шестого уровня, в бою проявил себя настоящим храбрецом, сражаясь в первых рядах. К несчастью для него, именно поэтому он, как и четыре гниющих носорога, стал главной мишенью для первой волны атаки Скелетов-солдат. Носороги погибли на месте, а заместителя спасла его сила, позволившая выдержать первый натиск. Однако раны были серьезными, и тут же на него обрушились Близнецы Смерти и отряд Скелетов-берсерков. Через три минуты он был мертв.

Плененный заместитель не сдавался. Он признавал силу Скелетов-солдат, но не более того.

Количество не заменит качество, думал он: Мой повелитель воин седьмого уровня! Под его началом тысяча Скелетов-рыцарей четвёртого ранга! А я один из его самых доверенных военачальников! Что они могут мне сделать? Разве посмеют убить?

Подняв голову, он увидел рядом Скелета-солдата в потрепанной шляпе, который смотрел на него с укоризной. Заместителя, переполненного злостью, пробрала дрожь: Какой-то жалкий охранник! Наверняка шляпу с помойки подобрал! И смеет так на меня смотреть?! Кем он себя возомнил?!

Чего уставился?! рявкнул он.

Капитан Скелетов-берсерков вздрогнул от неожиданности, а затем огонь души в его глазах яростно заплясал: Какой-то пленный! Смеет так разговаривать со мной, будущим членом Четырех Небесных Королей?! Да как он смеет?!

А чё?! огрызнулся капитан.

Ещё раз посмотришь так!

Ну и посмотрю! Я не только посмотрю, я тебя еще и ударить могу!

Капитан Скелетов-берсерков, тоже кипящий от злости, не собирался церемониться с пленным. Он поднял щит и со всего размаху ударил заместителя по голове, от чего тот на мгновение потерял дар речи.

Ты посмел меня ударить?! Ты знаешь, кто я?! Мой повелитель Король Скелетов-рыцарей!

Мне плевать, кто твой повелитель! Мой повелитель владыка тридцати тысяч нежити!

Ах ты, ничтожный скелет! Убей меня, если смеешь! А если нет, то когда мой повелитель заключит союз с Королем Чёрных Воинов, я потребую тебя и разорву на куски!

Заместитель яростно сыпал угрозами. Капитан Скелетов-берсерков был в ярости, но, на удивление, не стал рубить его топором. Гэри приказал взять заместителя живым, а если он его убьет, повелитель точно рассердится.

Видя колебания капитана, заместитель еще больше осмелел.

Что, струсил? Ты, жалкая костяшка, годная только на пушечное мясо! Думаешь, твой повелитель станет тебя защищать? Посмеешь меня тронуть и твой хозяин тебя не спасет! Давай, ударь меня по голове! Вот сюда! Ну же!

Чем больше капитан колебался, тем важнее казался себе заместитель. Если этот скелет способен думать, значит, он не так уж и прост. Заместитель окончательно успокоился. Он не знал лишь одного: капитан Скелетов-берсерков хоть и обладал кое-каким интеллектом, но не более того.

Глядя на вызывающе тянущуюся к нему голову заместителя и слушая его оскорбления, капитан пришел в неописуемую ярость. Злоба закипела в нем, и он взревел: Сам напросился!

Он замахнулся топором и со всей силы опустил его.

Заместитель, услышав звук, инстинктивно поднял голову и увидел лишь сверкнувшее лезвие. Он успел лишь вскрикнуть: Га-а-а!!!

Хрусть!

Раздался треск ломающихся костей, эхом разнесшийся на сотни метров

Глава 66.

Так ты его и прикончил?! Гэри, вернувшись с трофеями ко входу в долину, окинул невидящим взглядом лежащего на земле помощника командующего с проломленным черепом.

Стоявший рядом капитан отряда берсерков с опущенной головой не смел поднять взгляд на Гэри.

Он он сам себя убил.

Сам себя убил?! Ты попробуй тогда сам себе по голове двадцать раз стукнуть! Покажи, как это самоубиться!

Это он мне приказал его ударить! Все остальные скелеты могут подтвердить!

Приказал ударить, и ты ударил? А если бы он тебе приказал его отпустить?

Тогда я бы, конечно, не отпустил. Я же не дурак.

По-моему, ты недалеко от дурака ушел.

Опустив на землю останки заместителя командующего, чей череп был пробит насквозь, и кто знает, каким еще зверствам подвергся при жизни, Гэри вдруг почувствовал себя ужасно усталым.

Тридцать тысяч воинов под его началом! И ни у одного нет мозгов! Все министры и военачальники ни на что не годятся! Какая печальная картина! Его царство, основанное всего два месяца назад, похоже, долго не протянет!

Неожиданная смерть зама командующего несколько нарушила планы Гэри. Но это не имело большого значения. Если план А провалился, у него всегда есть план Б. Схватив остальных пленников, Гэри приступил к жесточайшим допросам!

Таких орудий пытки, как тиски, острый перец, кнут или раскаленные щипцы, у Гэри, конечно же, не было. Ведь в его нынешнем положении, если бы он и нашел щипцы, его подчиненные давно бы уже пустили их в дело как оружие, а не оставили бы для пыток. К тому же, эти вещи не действуют на нежить. Пытаться запугать кого-то, хлеща камни плетью это явный признак проблем с головой.

Настоящий метод допроса Гэри заключался в особом навыке, который постиг один из его талантливых подчиненных.

Навык нежити третьего уровня! Вытягивание Души!

Да, именно тот фирменный прием бывшего босса Гэри, Сэры, который позволял вытягивать души у тех, кто слабее. Плененные духи были не так уж слабы, в основном четвертого ранга, а двое даже пятого. По идее, им не стоило бояться такого приема, но они не учли, что рядом есть кто-то, кто может атаковать их души магией.

Когда души пленников достаточно ослабели, мастер Вытягивания Души вышел вперед и начал свое представление. Легкое движение рукой и душа вылетает!

Расслабляет ладонь и душа возвращается обратно!

Так, втягивая и выпуская души, нежить впервые испытала головокружение и тошноту. Их ощущения напоминали катание на бешено вращающемся стуле. После почти пятнадцати минут мучений двое не выдержали и заговорили.

Повелитель! Мы готовы все рассказать!

Сдаетесь? И чего тянули? Говорите быстро! А не то продолжим вытягивать!

Мы можем рассказать, но сначала скажите, что вы хотите узнать!

Кхм! Где сейчас находится этот мерзавец Волькерас?!

Он командует войсками, охраняющими Туннель Тёмного Ветра.

Сколько у него людей?

Около трех тысяч, все из племени костей.

Тьфу! Еще 3000? Вместе с вашими 1500, у этого парня больше четырех тысяч нежити третьего ранга и выше?! Неплохо он устроился!

Да, повелитель Волькерас самый могущественный в этом регионе. Никто, кроме вампиров, не может сравниться с ним по силе, даже тот лич.

Ха! Ведите меня к нему! Как говорится, долг платежом красен! Раз он так радушно меня принял, я просто обязан ответить ему тем же! Вперед, дорогу показывайте!

Гэри пнул одного из пленников и приказал им вести его. Огромное войско двинулось вслед за ними, покидая горный лабиринт и направляясь к Туннелю Тёмного Ветра.

А внутри туннеля уже стояла на страже многотысячная армия.

Племя Костей, сплошь чёрное, с первого взгляда внушало трепет. Как говорится, чёрный цвет самый гордый. Один его вид уже способен вселить страх во врага, а уж стройные ряды абсолютно чёрных воинов, стоящих плечом к плечу, производили поистине устрашающее впечатление.

Туннель Тёмного Ветра один из крупнейших выходов из Гор Мёртвых, и нежить, атакующая здесь, была отнюдь не слабой. По сути, оборона гор сводилась к бесконечным стычкам между вассалами кланов Призраков и Вампиров.

Два могущественных клана вели открытую войну, а их бесчисленные подчинённые яростно сражались в ущельях. Если какой-либо армии удавалось прорвать оборону и углубиться в тыл врага, это, безусловно, создавало немало проблем для вампирских легионов.

Но лишь проблем, не более того. Рассчитывать, что горстка вассалов сможет всерьёз угрожать армии вампиров? Это были лишь пустые фантазии.

Вампиры, хоть и выглядели как люди, тоже принадлежали к нежити. Им не нужно было ни есть, ни спать. Даже попытки перерезать им пути снабжения были бессмысленны, потому что никакого снабжения у них не было.

В Туннеле Тёмного Ветра с армией Скелетов сражались полчища Пожирателей Трупов.

Пожиратели Трупов, также известные как Гули, образовывались из человеческих тел. Среди них встречались особи самых разных уровней: слабые, едва превосходящие Скелетов-солдат, и невероятно могущественные, способные стать Лордами Нежити.

Главная сила этих тварей заключалась в вирусе, которым они были заражены. Стоило немного потерять бдительность, и вспыхивала настоящая эпидемия, древний аналог биологического оружия.

Поэтому Пожиратели Трупов всегда были объектом особой ненависти и опасений со стороны людей. В какой-то момент они даже стали основной ударной силой нежити при вторжении в другие расы, захватывая города и крепости.

К сожалению, со временем люди нашли противоядие святую воду, способную эффективно нейтрализовать вирус, и распространение заразы стало менее опасным.

Кроме того, у Пожирателей Трупов было одно фатальное слабое место: их яд действовал только на слабых существ, третьего ранга и ниже. При столкновении с элитными войсками они, как правило, несли тяжёлые потери.

Лорд Пожирателей Трупов, очевидно, не ожидал, что оборону будет держать Волькерас.

Имя Короля Костей Волькераса было хорошо известно. За последние несколько столетий он оставил свой след в памяти многих вассальных лордов.

Ещё будучи шестого ранга, благодаря превосходству своих войск как в качестве, так и в количестве, он, не жалея сил, уничтожил лорда седьмого ранга и, поглотив его Пламя Души, сам достиг седьмого ранга.

Столкнувшись с таким опытным и склонным к массовым сражениям противником, Лорд Пожирателей Трупов благоразумно решил отступить.

Прошло уже полмесяца. Хотя Лорд Пожирателей Трупов продолжал посылать отряды (чтобы не расслаблялись), эти жалкие создания не могли даже приблизиться к линии обороны, не говоря уже о её прорыве. Под градом дальних атак они едва добирались до позиций Скелетов.

По сути, Лорд Пожирателей Трупов попросту бездельничал, причём делал это открыто и демонстративно.

Волькерас был этому только рад. В конце концов, Лорд Пожирателей Трупов тоже был высокопоставленной нежитью седьмого ранга, и пусть он уступал Волькерасу в силе, лёгкой добычей его назвать было нельзя.

Сам Волькерас отправил более тысячи своих воинов на задание, ослабив собственную армию. Если можно было избежать сражения, лучше было его избежать.

Глава 67.

К тому же, по сравнению со схваткой с противником равного ранга, сейчас у Волькераса были дела поважнее.

В глубине военного лагеря армии скелетов, в шатре, защищенном несколькими слоями охраны, Волькерас сидел напротив вампира. Волькерас, как и подобает опытному представителю нежити, даже в скудном на ресурсы Царстве Мёртвых сумел раздобыть немало ценных вещей.

Взять, к примеру, этот шатер. Хотя он уже основательно пропитался вездесущей мертвой энергией Царства Мёртвых, по едва заметным следам былой роскоши нетрудно догадаться о его прежнем великолепии. Это был, без сомнения, высококлассный магический шатер, и уж точно не походная военная палатка. Такие предметы роскоши использовали лишь члены королевских семей в человеческих государствах во время загородных прогулок.

Коллекция Волькераса была весьма впечатляющей, но по сравнению с вампирской, она выглядела довольно скромно. В конце концов, скелеты не способны на человеческие удовольствия, а вампиры вполне, поэтому они знают толк в наслаждениях.

Поставив изящную чайную чашку на стол, молодой вампир, сидевший напротив Волькераса, держался с исключительной элегантностью. Чёрный костюм с золотой отделкой в сочетании с привлекательной внешностью придавали ему особый шарм.

Господин Волькерас, что вы думаете о предложении моего отца? раздался чарующий голос. Молодой вампир с улыбкой смотрел на скелета, его тон был спокойным и непринужденным, словно он не обсуждал важное дело, а просто обменивался приветствиями.

Волькерас, не двигаясь, опустил голову. Спустя некоторое время он ответил хриплым голосом: Я тоже надеюсь достичь восьмого ранга. Зачем мне искать чьего-то покровительства?

Это так, ответил вампир: Но сейчас вы всё же представитель седьмого ранга. Хотя в этих окраинных землях вы и считаетесь редкой птицей, по сравнению с моим отцом вы всё же уступаете. И даже если вы достигнете восьмого ранга, что с того? Чтобы прочно обосноваться в Царстве Мёртвых, одного восьмого ранга недостаточно. Вам всё равно понадобится покровитель.

Ха, найти покровителя в лице такого же восьмирангового вампира? спросил Волькерас.

Нет-нет, возразил молодой вампир: Одной лишь силы моего отца, конечно, недостаточно, чтобы вы склонили перед ним голову. Но мы, вампиры, большая семья. Мой отец вот уже тысячу лет следует за князем Николасом в его походах. Князь Николас покровитель моего отца, существо девятого, почти пикового ранга. Думаю, он вполне может стать вашим покровителем, не так ли?

Слова молодого вампира заставили Волькераса замолчать. Спустя некоторое время он медленно произнес: Я служу старейшине Грэйсу.

Если быть точным, вы Лорд на территории, подконтрольной старейшине Грэйсу. У вас нет отношений подчинения, лишь взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня вы можете быть в его подчинении, а завтра, переместившись в другое место, стать подчиненным кого-то другого. Если вы пожелаете служить моему отцу, наш клан может предоставить вам богатые земли, насыщенные энергией смерти, площадью в пятьсот километров. Вам нужно будет лишь привести своих подчиненных и обосноваться там. А все проблемы со старейшиной Грэйсом мы возьмем на себя.

С этими словами вампир достал из-за пазухи небольшой ларец и аккуратно открыл его. Внутри лежали три огненно-красных Пламени Души восьмого ранга.

Это подарок от моего отца, господин Волькерас, сказал вампир: Считайте это небольшим знаком внимания.

При виде Пламени Души глаза Волькераса загорелись, а пальцы так сильно сжали подлокотник, что на костяной поверхности появилась трещина. Однако Волькерас был старым пройдохой, прожившим не одну сотню лет. И хотя среди нежити не так много интриг, многовековой опыт научил его скрывать свои эмоции.

Медленно разжав пальцы, Волькерас пристально посмотрел на молодого вампира.

Похоже, старейшина Хасан не поскупился, произнес он.

Что вы, ответил молодой вампир: Если за такую цену мы сможем привлечь на свою сторону такого могущественного воина, как вы, три Пламени Души восьмого ранга сущий пустяк. Тем более, наш клан обладает некоторыми средствами, и три Пламени Души для нас не такая уж большая потеря.

Молодой вампир мастерски владел искусством убеждения. Несколькими фразами он и польстил Волькерасу, и подчеркнул богатство своего клана.

Лесть молодого вампира пришлась Волькерасу по душе. На его чёрном, как смоль, черепе промелькнула тень улыбки. Три Пламени Души восьмого ранга! Если поглотить их все, то шансы на прорыв к восьмому рангу значительно возрастут. Старейшина Хасан оказался куда щедрее, чем старейшина Грэйс.

Конечно, Волькерас понимал, что такая щедрость обусловлена и другой причиной: клан Хасана испытывал острую нехватку высокоранговых бойцов и отчаянно нуждался в сильных союзниках.

Волькерас был вынужден признать, что предложение его заинтересовало. У нежити не существует понятия абсолютной верности. Требования вампиров не казались чрезмерными. Хотя они и просили часть его Пламени Души, речь не шла о полной передаче. Даже если отношения испортятся, старейшина Хасан не сможет использовать этот осколок, чтобы убить его. Максимум значительно ослабить.

Три Пламени Души восьмого ранга в обмен на формальную лояльность После долгого молчания Волькерас кивнул: Я готов присягнуть на верность старейшине Хасану, но у меня есть одно условие.

Не дожидаясь, пока Волькерас закончит фразу, молодой вампир с улыбкой перебил его: От имени клана Хасан я гарантирую, что если этих трёх Пламен Души не хватит для вашего прорыва к восьмому рангу, наш клан сделает всё возможное, чтобы помочь вам достичь этой цели. Это наше обещание, клянусь честью вампиров!

Слова молодого вампира заставили Волькераса вздрогнуть. Он резко поднял голову, в его глазницах читались удивление и недоверие.

Молодой вампир, заметив это, слегка улыбнулся: На самом деле, ваша сила выгодна и нам. Один союзник восьмого ранга ценнее десяти подчиненных седьмого. Господин Волькерас, вы Король Скелетов, способный создавать бесчисленные армии нежити. Наш клан мечтает увидеть, как вы поведёте в бой сотни, тысячи Скелетов-генералов пятого ранга! Именно ваш потенциал побудил нас сделать вам такое щедрое предложение!

Протянув руки к ларцу, молодой вампир с улыбкой пододвинул Пламя Души к Волькерасу: Итак, господин Волькерас, готовы ли вы принять нашу дружбу?

Волькерас, глядя на Пламя Души, не мог скрыть жадности в своих пустых глазницах: А ты не боишься, что я просто отберу их силой?

Ха-ха-ха! Вы шутите, господин Волькерас. Раз уж я пришел к вам на переговоры, значит, я знаю, что вы на такое не способны. Неужели какие-то три Пламени Души заставят вас нарушить данное слово? К тому же, для старейшины Хасана с его богатством три Пламени Души восьмого ранга сущий пустяк! Если вам действительно так нужны эти Пламени Души, мы готовы просто подарить их вам

Внезапно сверху раздался оглушительный грохот.

Молодой вампир, услышав шум, резко бросился к столу, прикрывая ларец своим телом. Его лицо исказилось от ужаса: Что происходит?!

Глава 68.

Три Пламени Души восьмого ранга сказать, что они ничего не значат, было бы чистой ложью. Даже для старейшины Хасана, обладателя силы восьмого ранга, эти три Пламени Души представляли собой ценность. Если бы не желание расположить к себе Волькераса, старейшина Хасан ни за что не отдал бы их. Молодой вампир только что хвастался, но если бы он потерял эти три Пламени Души, его отец содрал бы с него кожу!

Волькерас, тоже испуганный, наблюдал, как вампир крепко сжимает шкатулку с сокровищем, и поспешил взять себя в руки: Не беспокойтесь, молодой господин, это, должно быть, всего лишь пробная атака Повелителя Гулей. У меня сильная и многочисленная армия, он ничего не сможет сделать. Через три минуты мои войска с этим разберутся

Грохот!

Волькерас не успел договорить, как новый оглушительный взрыв потряс воздух, задев даже шатёр, в котором они находились. Несколько белоснежных усиленных магией костяных стрел прорвали шатёр, сделанный из шкур магических зверей, и с лязгом вонзились в стол между ними. Не успели они опомниться, как костяные стрелы начали стремительно разбухать, а затем с грохотом разлетелись на куски!

Осколки костей, словно ливень пуль, обрушились на всё вокруг!

Волькерас, обладая огромной силой и невероятно прочными костями, без труда выдержал этот шквал, не получив ни царапины. Но у молодого вампира напротив такой силы не было. Изрешечённый осколками, он выглядел так, словно его в упор расстреляли из картечи, весь покрытый кровью.

Молодой господин, вы в порядке?! Волькерас, до этого пылавший гневом, увидев, в каком состоянии оказался младший сын старейшины Хасана, в ужасе бросился к нему и помог подняться. В этот момент в шатёр ворвались стражники, стоявшие у входа, и, подняв щиты, образовали стену, защищая их.

Кха я я в порядке! прохрипел вампир, раны на его теле стремительно затягивались. Даже будучи в таком состоянии, он не выпустил из рук деревянную шкатулку: Какая ужасающая атака! Неужели Повелитель Гулей лично возглавил атаку со своей гвардией?!

Молодой господин, оставайтесь здесь! Я выйду, посмотрю! видя, что его планы рушатся, Волькерас, полный ярости, откинул полог шатра и вышел наружу. Подняв голову, он увидел лишь потемневшее небо! Бесчисленные стрелы и копья, описывая дуги, с воем падали вниз, затмевая собой солнце!

Третья волна вражеской атаки обрушилась на них!

Увидев это ужасающее зрелище, Волькерас невольно сузил зрачки, а в следующий миг его глаза вспыхнули гневом, и мощная энергия заструилась по его телу: Ха!

Раздался яростный рёв! Невидимая ударная волна, исходящая от Волькераса, веером распространилась вокруг! И копья, и стрелы прямо над ним в тот же миг потеряли силу и даже отлетели назад, сталкиваясь с летящими следом снарядами.

Раздался непрерывный грохот! Сталкиваясь друг с другом, снаряды взрывались, высвобождая энергию, и всё небо объяло пламя!

Навык нежити пятого уровня Крик Мёртвых!

Волькерас продемонстрировал поразительное мастерство, раскрыв всю мощь Крика Мёртвых. Однако зона поражения атаки с неба была слишком обширной, и этот приём очистил лишь небольшой участок, едва защитив шатёр позади. Неперехваченные снаряды продолжали падать с небес, обрушиваясь на армию скелетов, поднимая кровавый вихрь из костей и плоти.

Сила, заключенная в копьях и стрелах, была поистине разрушительной. Даже вампиры пятого ранга получали ранения от одного залпа, не говоря уже о Скелетах-воинах, большинство из которых обладали лишь третьим рангом.

Бесчисленные скелеты падали, словно скошенная пшеница. Более того, некоторые Пламени Души взрывались прямо в воздухе.

Волькерас, увидев эту сцену, пришёл в ярость и взревел: Кто это?!

Прошедший через бесчисленные сражения, Волькерас сразу понял, что в этой атаке что-то не так. Эти атаки исходили не со стороны туннеля, а с тыла!

Это означало, что атакующие либо каким-то образом обошли его с тыла, либо это были свои!

Волькерас был склонен ко второму варианту.

Грохот!

Раздался четвёртый взрыв, но на этот раз с неба ничего не упало.

Вместо этого задняя часть импровизированной стены была взорвана! Бесчисленные белые Скелеты-солдаты хлынули в лагерь, словно приливная волна! Во главе стоял парень в простых чёрных доспехах, с потрескавшимся рогатым шлемом на голове и красной повязкой на глазах.

Быстро выскочив из пролома и оглядев изрядно потрепанные ряды Скелетов-воинов, Гэри взмахнул костяным клинком и яростно взревел: Убейте их!!!

А-а-а!!!

Бесчисленные рёвы поднялись в ответ. Скелеты-солдаты с разнообразным оружием вырвались из-за спины Гэри и на полной скорости бросились на Скелетов-воинов!

Скелеты-копейщики, Скелеты с мечами и щитами, Скелеты-берсерки, Скелеты-пращники. Бесчисленные скелеты сцепились в яростной схватке, и их число стремительно росло. Даже возвышавшаяся позади стена из белых костей под непрерывным грохотом окончательно рухнула, открывая вид на бесконечное Море Белых Костей.

Это ты! увидев лицо нападавшего, Волькерас испытал смесь удивления и ярости.

Гэри в этот момент тоже смотрел на Волькераса недобрым взглядом: Верно! Это ваш дедушка Белая Кость!

Я убью тебя!

Как говорится, враги при встрече особенно свирепы. Даже если раньше у них не было вражды, после сегодняшней битвы они точно стали заклятыми врагами. Волькерас схватил свой боевой топор из кости и шагнул вперёд, готовясь к атаке.

Вампир рядом поспешно попытался его остановить: Господин Волькерас! У противника численное превосходство! Я думаю, лучше

Не беспокойтесь, молодой господин! В моих глазах эти парни всего лишь кучка цыплят! Я скоро вернусь! с этими словами Волькерас взревел и с топором наперевес бросился в бой.

Только он выскочил из шатра, как на него набросилась толпа Скелетов-солдат!

Сила Волькераса действительно была впечатляющей. В рукопашном бою он, возможно, даже превосходил Рыцаря Смерти Ареса!

Горизонтальный взмах топора! Ужасающая сила разрубила несколько скелетов пополам! Удар кулаком! Попал прямо в лицо приближающемуся Скелету-солдату! Череп превратился в пыль!

В этот момент Скелет-берсерк внезапно прыгнул сзади и приземлился на широкую спину Волькераса. Он начал неистово размахивать своим топором, высекая снопы искр!

Но даже несмотря на то, что Скелет-берсерк вошёл в состояние берсерка, а его разрушительная сила достигла пятого ранга, он не смог причинить Волькерасу никакого вреда!

Безумно обрушивающиеся удары топора, более десятка подряд, оставили лишь небольшие зарубки на костях, а сам топор треснул!

Прочь с меня! Волькерас, застигнутый врасплох атакой, схватил берсерка за ногу и с силой отшвырнул его.

Подняв голову и увидев, как вокруг него собирается всё больше Скелетов-солдат, каждый из которых был опасным противником, Волькерас внезапно взревел и начал бешено вращаться, держа топор обеими руками!

Навык нежити седьмого уровня Смертельный Вихрь!

Безграничная энергия превратилась в циклон, распространяясь вокруг Волькераса!

Всё, что находилось в радиусе десяти метров от Волькераса, будь то Скелеты-солдаты или Скелеты-воины, мгновенно разрывалось на куски!

А обломки костей, подхваченные потоком воздуха, начинали вращаться вместе с ним, увеличивая мощь Смертельного Вихря!

Чёрный вихрь бушевал более пятидесяти секунд, прежде чем рассеялся! Когда ветер стих, обломки костей разлетелись во все стороны, снова очистив пространство вокруг!

Обойдя лагерь по кругу, Волькерас вернулся к входу, держа топор в одной руке, источая ауру непобедимости!

Вокруг лагеря валялись раздробленные кости! Количество убитых этим приёмом скелетов, вероятно, достигало нескольких сотен!

Стоя в одиночестве у входа с топором в руке, Волькерас поднял голову и гневно посмотрел на Скелетов-солдат перед собой, взревев: Ещё кто-нибудь?!

Скелеты-солдаты переглянулись, и десятки тысяч скелетов сделали шаг вперёд

Глава 69.

В грохоте взрывов Волькерас, спотыкаясь, отступил обратно в магический шатер. В его ребрах торчало несколько дротиков, а на шее застрял боевой топор скелета. Выглядел он весьма жалко.

Оглушенный взрывной волной почти до сотрясения мозга, Волькерас обернулся и посмотрел на ошеломленного вампира в шатре. Его старое лицо невольно покраснело.

Высшая нежить седьмого ранга, отброшенный назад группой нежити четвёртого Это был настоящий позор.

Это просто ошибка! Всего лишь ошибка! Я был неосторожен! Не успел увернуться! торопливо оправдываясь, Волькерас поднял боевой топор обеими руками и снова выскочил из шатра, столкнувшись лицом к лицу с низкорослым скелетом-солдатом.

Секунду спустя раздался оглушительный грохот. Только что выскочивший Волькерас с еще большей скоростью отлетел назад, перевернув по пути всю мебель, и с грохотом рухнул на землю. На его доспехах появились трещины, шлем раскололся надвое, и даже два ребра сломались.

Лежа на земле, Волькерас смотрел в пустоту с озадаченным выражением лица, словно еще не оправившись от атаки. Он помнил, как ударил малыша топором, а потом малыш взорвался?!

Не успел Волькерас подняться с земли, как весь магический шатер задрожал. Магическое сияние появилось на поверхности шатра, и колебания становились все сильнее. Очевидно, кто-то атаковал шатер снаружи, и атакующих было явно не один.

Увидев это, Волькерас и вампир изменились в лице. Не успели они среагировать, как земля под их ногами задрожала, а затем резко взорвалась!

С грохотом! Одновременное применение заклинания Землетрясение десятками скелетов-крыс привело к тому, что слой земли в радиусе нескольких десятков метров поднялся на высоту более двух метров! Магический шатер, установленный на земле, естественно, не избежал этой участи!

Опоры сломались! Магический купол исчез!

Бесчисленные скелеты-солдаты снаружи изо всех сил тянули за шатер, и им удалось опрокинуть его на землю!

Воджикдяс! Завтра в это же время будут твои поминки! закричал Гэри, стоя в двухстах метрах, и бесчисленные скелеты-солдаты бросились вперед!

Услышав это, Волькерас тоже взревел и, размахивая боевым топором, отбросил атакующих скелетов-солдат: Меня зовут Волькерас!

Атака! И снова атака! Полагаясь на свою ужасающую силу, Волькерас прорвался сквозь окружение скелетов-солдат и бросился к Гэри!

Черные Воины, которые все это время неподвижно охраняли Гэри, подняли щиты и копья, с невероятной скоростью образовав идеальный строй копейщиков!

Взрывы следовали один за другим, крики битвы разносились по небу.

Весь туннель мгновенно погрузился в хаос.

Молодой вампир, едва защищенный несколькими вампирами пятого ранга, смотрел на окружающее поле битвы с блеском в глазах.

Вампир средних лет, который находился рядом с ним в качестве телохранителя, нахмурил брови: Молодой господин, отряд Волькераса не может противостоять врагу, он вот-вот не выдержит. Может, нам отступить?

Отступить? Нет! Нельзя отступать! Я еще не выполнил задание, данное мне отцом!

Но если мы продолжим сражаться в таких условиях, то через некоторое время, боюсь, нам не удастся сбежать!

Бежать? Зачем бежать? оттолкнув телохранителя шестого ранга, назначенного его отцом, молодой вампир внезапно взревел: Все, прекратите!

Бам!

Не успел он договорить, как стоящий рядом скелет-солдат запустил в него из рогатки камень. Голова молодого вампира откинулась назад, он чуть не упал.

Молодой господин!!!

Н-ничего! Слишком далеко, они не слышат! Подойдем ближе!

Отряд вампиров из десятка человек сбился в кучу и медленно двинулся вперед. На всем пути им встречались атакующие скелеты-солдаты. Чувствуя силу этих скелетов, глаза молодого вампира горели все ярче.

Они приблизились на десять метров.

Прошу, остановитесь! Я

Вжик!

Вращающийся боевой топор пролетел мимо, молодой вампир испуганно втянул голову. Топор попал точно в спину вампиру позади, тот вскрикнул от боли.

Они продвинулись еще на двадцать метров

Я сын старейшины Хасана

Только он начал говорить, как в него полетели несколько метательных копий! К счастью, телохранитель рядом среагировал молниеносно, создав магический щит, который и принял на себя удар.

Вампир, облегченно вздохнув, хотел было продолжить, но со всех сторон полетели всевозможные снаряды: костяные копья, топоры, дротики, дубинки.

Чем ближе вампиры подходили к Гэри, тем больше врагов их окружало.

Постепенно даже десяток вампиров пятого ранга начал сдавать, получая ранения. Если бы не магическая броня, которая эффективно поглощала урон, они бы уже погибли под градом ударов скелетов.

Преодолев невероятные трудности и выдержав бесчисленные атаки, молодой вампир наконец добрался до Гэри на расстояние тридцати метров.

Глядя на Гэри, окруженного плотным кольцом охраны, вампир набрал полную грудь воздуха и проревел: Обе стороны, прекратите бой! Я сын старейшины Хасана! У меня есть дело к вам двоим!

Его слова наконец привлекли внимание Гэри.

Гэри, который в этот момент душил скелета-воина третьего ранга и делал ему массаж головы маленьким костяным молоточком, услышав крик, повернулся и взглянул на вампира. Он невольно вздрогнул.

Вот черт! Откуда среди скелетов взялись вампиры? Он что-то не слышал, чтобы у него с ними были какие-то дела! Если что-то странное, значит, дело нечисто! И кто такой этот старейшина Хасан? Да какая разница! В атаку!

Резко сжав руку, Гэри оторвал голову несчастному скелету, которого специально выбрал в качестве тренировочного манекена, чтобы показать, что он не бездельничает. Размахнувшись, он запустил череп в сторону вампира.

С глухим стуком череп пролетел сквозь толпу и попал точно в лицо молодому вампиру. Этот мощный удар сбил вампира с ног, по его лицу потекла кровь.

А в ушах раздался голос Гэри: Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?! И что за Хасан такой? Ребята, мочите его!

Как говорится, слово вождя закон. Громкий приказ Гэри мгновенно сделал вампиров главной мишенью для всех. Бесчисленные скелеты хлынули на них, их количество было просто невероятным.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, единственный вампир шестого ранга сложил ладони, собирая в них мощную темную энергию. Резко разведя руки в стороны, он выпустил кровавую волну во все стороны!

Навык нежити шестого уровня: Кровавое Омовение!

А-а-а!

Раздались крики. Все враги в радиусе ста метров были отброшены взрывной волной!

Скелеты взлетели в воздух! В центре огромного поля боя образовалось пустое пространство!

Вампир шестого ранга, применивший мощное заклинание, выглядел очень плохо, его лицо было мертвенно-бледным. Он схватил молодого господина и закричал: Молодой господин, бежим! Эти твари все скелеты четвёртого ранга! Я не выдержу второй атаки! Пока есть шанс, нужно уходить! Бежим!

С этими словами за спиной вампира появились крылья, он схватил молодого господина и хотел было взлететь.

Глава 70.

Вырванный из забытья юный господин наконец пришел в себя. Его уже успели затащить на несколько метров в воздух. Десять крылатых вампиров пятого ранга отчаянно защищали его от града атак.

Взгляд юноши застыл на скелетах-солдатах внизу, яростно мечущих копья и стрелы. Внезапно он вырвался из хватки вампира шестого ранга и бросился вниз, не обращая внимания на то, как дорогой камзол треснул по шву.

Прекратите! Перестаньте драться! Мой отец старейшина Хасан! Выслушайте меня! Прошу, выслушайте! отчаянно кричал юный господин, сжимая в руках костяную шкатулку.

Вокруг него толпились скелеты, и хотя нельзя сказать, что они были совсем лишены разума, разница была невелика. Пока он молчал, скелеты-солдаты бездумно обстреливали небо. Но стоило ему закричать, как он тут же привлек к себе их внимание и гнев.

Пригнувшись, юноша уклонился от взмаха костяного меча, затем парировал два костяных копья. Ловко маневрируя, он избежал еще десятка ударов, но долго ускользать было невозможно. С пронзительным свистом, подгоняемый магией, костяной молот, скорость которого увеличилась в несколько раз, врезался ему в висок.

С глухим стуком юный господин отлетел на четыре-пять метров, сбив с ног десяток скелетов. Хуже того, из его рук выпала драгоценная шкатулка.

Он с трудом поднялся, лицо его было залито кровью, в глазах темнело. К счастью, вампиры обладали куда большей живучестью, чем обычные люди. Пока их кровяное ядро цело, убить их практически невозможно. Будь на его месте обычный человек, его уже можно было бы отправлять в крематорий.

Моя шкатулка! Моя шкатулка! позабыв о боли в голове, юный господин пополз к упавшей шкатулке.

Скелеты-солдаты со всех сторон безжалостно подняли оружие, готовясь превратить его в решето.

В этот критический момент, наконец добравшись до костяной шкатулки, юноша распахнул ее, влил в нее свою энергию и с отчаянным криком запрокинул голову: Все! Стоять!!!

Мощный энергетический поток вырвался наружу! Три огня души восьмого ранга вспыхнули ослепительным светом! Аура силы, присущая лишь могущественным существам, заставила все поле боя замереть в гробовой тишине.

Король скелетов Волькерас, облепленный шестью-семью скелетами-солдатами, держал в руке боевой топор, занесенный над головой очередной жертвы.

Гэри, с двумя золотыми молотами в руках, методично колотил по черепу скелета-пехотинца третьего ранга.

Дуллахан, скелеты-берсерки, Близнецы Смерти

Все присутствующие замерли, обратив взгляды на шкатулку в руках юноши. Точнее, на три серебряных огня души, излучающих яркий свет.

Юный господин, тяжело дыша, лежал на земле. Увидев, как несколько его сородичей спустились с неба и окружили его плотным кольцом, он наконец смог вздохнуть с облегчением: Господа, я четвертый сын старейшины Хасана, одного из четырех старейшин при князе Николасе! От имени моего отца и всего рода Хасана я официально прошу вас о переговорах! Прошу вас, окажите уважение моему отцу!

Выслушав слабый голос юного вампира, Гэри немного подумал и махнул рукой, приказывая своим подчиненным отступить.

Видя отступление Гэри, Волькерас, и без того находившийся в невыгодном положении, не стал искушать судьбу и поспешно отозвал своих воинов-скелетов для обороны.

Однако, когда все солдаты вернулись, лицо Волькераса помрачнело. Из более чем 3000 Скелетов-воинов осталось чуть больше 1000! За столь короткое время потери оказались катастрофическими, почти всё его войско было уничтожено. Волькераса трясло от ярости. Скрежеща зубами, он процедил сквозь них: Ты, мерзавец!

Стоявший в десятке метров Гэри опешил, а затем разразился потоком брани: Ты, ничтожество!

Кого ты обзываешь?!

Тебя обзываю, и что?! Чего вылупился?! Не нравится выходи, один на один! Ты хоть раз кого-нибудь зарубил?! Ты хоть раз мертвеца видел?!

Если говорить о кулачном бое, Гэри действительно был слабаком. Но если дело касалось словесных перепалок тут он был в своей стихии! Пройдя суровую школу программирования на C++ и получив высшее образование в Зауне, он с триумфом шел по жизни, сокрушая бесчисленных врагов! Заслуживший титул Сына Зауна, он был настоящим мастером клавиатурных баталий! Бросать вызов Гэри Гордости Охотников за Матерями, Грозе Сирот, Королю Зауна в красноречии? Это было самоубийством!

Волькерас, ошеломленный словесным обстрелом, высунувшись из-за спин своих подчиненных, открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Заставить безмозглого скелета тягаться в остроумии с генералом клавиатурных войск было откровенным издевательством.

К счастью, юный вампир быстро сориентировался и поспешил вмешаться, предотвратив начало Второй мировой войны.

Из уважения к старейшине Хасану, с которым Гэри не был знаком, он решил не связываться с Волькерасом и направился к вновь установленному шатру.

Глядя на шатер, лишенный магической защиты, Гэри хитро прищурился и замедлил шаг. Дождавшись, пока Волькерас и юный вампир войдут внутрь, он поманил к себе одного из своих подчиненных. Капитан Скелетов-берсерков тут же подбежал: Босс, что нужно?

Собери ребят и окружите шатер. Слушайте внимательно, как только внутри начнется шум, сразу врывайтесь! И неважно, что там происходит, всех порубите в капусту.

Э-э, понятно, на шум атака. А какой шум считается сигналом?

Хм Звон разбитого стекла! Как только услышите мочите их!

Шепотом отдавая приказы, Гэри выхватил у ближайшего скелета-солдата его потрепанный керамический шлем (переделанный из цветочного горшка), зажал его под мышкой и широким шагом вошел в шатер.

Снаружи скелеты переглянулись и начали собирать подкрепление. Скелеты-берсерки, Скелеты-лучники, Чёрные Воины, Близнецы Смерти бесшумно оттеснили не слишком сообразительных Скелетов-воинов и плотным кольцом окружили шатер.

Внутри вампиры уже расставили столы и стулья. Юный вампир достал свой лучший чайный сервиз, вскипятил воду и заварил чай. С улыбкой он поставил чашки перед гостями и жестом пригласил их к трапезе.

Гэри и Волькерас переглянулись, посмотрели на свои ребра, а затем бесстрастно уставились на юного вампира, храня молчание.

Прошло пять секунд, прежде чем вампир, наконец, понял в чем дело, нервно хихикнул и отставил чашки в сторону.

Господа, вы оба истинные герои! Для меня, Хасала, большая честь видеть вас сегодня! От имени семьи Хасана я хотел бы предложить вам объединить усилия в достижении великих целей! Что скажете?