Глава 1. Об орудии казни, необычном слуге и мире фантазии
Иногда после тяжких трудов не грех и поспать после обеда, а лучше уйти в заслуженный отпуск, лет на десять, - здраво рассуждал известный детектив Мегаваттсон, разглядывая список "Запись на приём". Корявый подчерк помощника откровенно раздражал. Холмсиков намешал в кириллические буквы кучку медузианских иероглифов и не ставил пробелов. Получалось одно слово в две страницы.
- А это кто? - Мегаваттсон близоруко прищурился, хотя зрением отличался превосходным. - "Доктор Гриммёр", тире и какой-то странный значок, похожий на виселицу. Ну, как рисуют в известной игре "Поле дураков".
- Где? - Холмсиков иногда делал вид, что страдает беспамятностью, совсем как шеф - близорукостью. Уморительно - босс был в курсе: помощник помнит всё.
- Ах, это... - потянул, наконец, Холмсиков и расплылся в блин: щупальца разъехались по сторонам, голова приплюснулась. - Это я пометил, чтобы не забыть... Ведь не забыл, да?
- Не забыть что? - Мегаваттсон уже искал потерянное терпение. А коль оно не отыщется, известный детектив знал по опыту оперативных расследований, понадобятся недюжинные дедуктивные способности - его и Холмсикова. Вот, как прошлый раз с шариком от пинг-понга. Его искали на полу, а он застрял в сетке.
- Посетитель забыл у нас вещь, а именно: сувенирный топор для церемониальных кастраций.
- Чего? - поёжился шеф. Не от мысли, что рядом находится опасное орудие, просто нервы иногда дают сбои.
- Сейчас принесу, - Холмсиков сорвался с места. Место у него было не на коврике у порога, а в кадке. Попутно изображал пальму. Подхалим... И Мегаваттсону хорошо, и Холмсикову, в какой позе расти, до барабана. Хотя, до барабана он не дотягивался, слишком высоко повесили.
- Оцените, шеф.
Тот на самом деле поражал - расписной, в бантиках и ленточках, остро заточенный с широким, как запросы аристократов, лезвием. Топор, конечно, а не Холмсиков. Холмсиков - обычный многоног (все помнят) совсем не карлик, с восемнадцатью ногами-щупальцами и лысой головой.
- Шеф, я сделал удивительные открытия, разглядывая этот топор. Сейчас я с вами поделюсь... - и сунул топор в руки шефа.
- Увольте, Холмсиков, увольте...
- Да я бы с удовольствием.
Мегаваттсону показалось, что он ослышался. Да, точно - только показалось. Холмсиков, по своему обыкновению, рассказывал, к каким выводам пришёл, лишь мельком взглянув на топор. "Каков топор, таков и палач".
- Исходя из данного постулата, владелец инструмента большой, здоровый, зёленый - это понятно по молекулярному анализу частичек кожи, оставшихся на рукоятке.
Холмсиков такие анализы с закрытыми глазами определял - ходячая лаборатория или скорее плавучая. С огромными зубами - владелец топора, а не Холмсиков. У многонога были зубы, но он их никогда не показывал.
Известный детектив словил себя на храпе и подскочил. Речи помощника иногда усыпляли, и Мегаваттсон пользовался ими вместо колыбельной.
- Грязный, гадкий, неумытый поро...
- Не трудитесь, Холмсиков, - оборвал детектив помощника. - Он здесь - у вас за спиной.
- На целых полдюйма в росте ошибся, - обернулся и загрустил Холмсиков.
- Ничего, зато остальные ваши выводы по большей части оказались верны.
- По большей части! - помощник стал красным, как варёный кальмар, которого сунули в банку с томатным соком, ещё пупырышками покрылся.
Объект дедуктивных упражнений взаправду изумлял - широкие плечи, руки упираются в землю, каждая толщиной с ногу Мегаваттсона - а мы все, конечно, помним, что известный детектив отнюдь не худосочный, скорее наоборот. Недаром бывшая жена в особых моментах называла его "слоноподобный бегемот" - даже до развода.
- В чём... в чём я ошибся?! - бушевал Холмсиков - щупальца трепыхались, как водоросли во время бури.
- Ну, он не зелёного цвета, скорее голубого...
- Молекулярный анализ не может давать сбоев! - известно, что все многоноги дальтоники, впрочем, это им совершенно не мешает.
- Во спорят, будто орков не видели, - сказал кто-то.
В одну сторону обернулись, во вторую, Мегаваттсон даже в иллюминатор посмотрел.
- Ладно, не извиняйтесь, - сказал некто и снял шапку-невидимку.
Ничего интересного, устаревшая конструкция. В форме конуса, расшитая звёздами, с чёрными дырами - должно быть моль пообедала. Не всегда надёжная, от берсерков космоса, заскорифов, в ней не спрячешься, а вместе с ними и от другой половины галактики. Но в толпе можно затеряться, от невнимательного, рассеянного ищейки улизнуть. Не более, но достаточно.
- Я... Апчхи!.. - громко чихнул посетитель, маленький худенький человечек во всем черном, в том числе и длинном парике и раскрашенном гримом лицом.
А может это были настоящие волосы? Неудобно их отращивать, гораздо проще - раз-два ультразвуковым лезвием - и ты по жизни лысый. После смерти, клянутся клиентам парикмахеры, тоже ни одна щетинка не проклюнется.
- Вы, наверное, и есть доктор Гриммёр, - решил Холмсиков.
- Точно. Доктор Ганнибал Гриммёр. А это, - указал на застывшее голубо-зелёное чудовище, - слуга моего благодетеля и друга. Орк.
- Орк? Какой ещё орк? - недоумевал Мегаваттсон.
- Да уж, конечно, не крестьянин, и даже не новобранец. Берите выше - орк-вождь.
- Холмиков, вы слышали что-нибудь об орках? - хитро спросил Мегаваттсон. Уже понял, что помощник ни бум-бум, иначе б давно показал, какой он умный.
- Оркитс от Лакме, - выдавил из себя, наконец, Холмсиков. - Галактическая парфюмерная серия, говорят, их делают из водорослей полудохлого моря...
- Какой ужас, - поёжился посетитель. - Нет, наш орк не из этих. Он из тех, с планеты Среднеземье, что в системе Подтолкнутых Фантазёров...
- Да, а куда их подтолкнули? - не понял Мегаваттсон, но доктор не ответил.
- Так вот, на нашей планете много всяких орков-гоблинов, ельфов-гномиков и других... Кстати, ваш помощник тоже послужил бы украшением любого фантазийного мира. Да и вы, не в обиду будет сказано, монстр хоть куда. Парочка десятков пластических операций и не отличишь от людоеда или даже тролля...
- К делу, любезный, к делу, - вскипел на этот раз Мегаваттсон, пузырьками не покрылся, но всё равно покраснел.
- Простите, я малость позволил себе лишнее, - доктор достал клочок папируса... - Я прочту вам одну легенду и вы поймете, почему мне так грустно.
- Но мы не археологи, и даже не антиквары, - прервал его на этот раз Холмсиков. - Я всё могу, но занимаюсь современными... повторю: современными детективными расследованиями. В области семьи и брака.
Мегаваттсон даже обиделся - иногда его помощника заносит: начинает воображать себя самым главным.
- До современного мы дойдём, но всё по порядку, чтобы вы смогли понять...
--
"Три - ельфийской братве
на звезде
далёкой,
Семь - гномикам в катакомбе
глубокой,
Девять - пацанам, срок мотающим
на зоне,
И одно - пахану в бумажной короне.
В зубы! Коли всё разделишь не так..."
- Ну и что за рифмоплёт? - перебил Мегаваттсон.
- Похоже на дележку среди банд Новой Раши, начало 23-го века, - подал голос Холмсиков.
- Послушайте, милейший, - обратился Мегаваттсон к доктору. - Мы тут не толкователи манускриптов...
- Я мог бы, шеф... - снова заикнулся Холмсиков. - Три, семь: тройка - семерка. Пахан - туз. А вот девять...
- Не толкователи, никак не толкователи. А странствующие детективы, работаем на пиратов Чёрной Луны, подписали кабалу на пять лет за сохранение жизни. Поэтому, если вам больше сказать нечего...
- Я мог бы говорить долго. Но эту историю достаточно растиражировали в средствах "ми" (которое пять) , в средствах "ля" (которое Б) и в средствах "си" (которое Мошкова). Не может быть, чтобы вы никогда не слышали о хоббите из Девоншира.
- Дев он шир... Дев он шир... Холмсиков, вы что-нибудь такое слышали про глагол "шир"? И что бы кто-то делал это с девицами?
- Но, шеф, гейская литература и сетература больше по вашей части. Я же не с Геи родом!
- Ладно, перефразируем вопрос, - вмешался Гриммёр. - Слышали ли вы что-нибудь о фэнтези - направлении в гейском, в то время земном, искусстве? Вторая половина XX-го и начало XXI-го веков.
- Как же, помню поправку Гарика Гончарова - любое фантазийное произведение полагалось писать только об этом Гарике, прочие объявлялись ересью и не издавались.
- Это было потом, так сказать, посмертная агония жанра. А на заре зародилось светлое и тёмное движения "Толкнутизма". Мы и есть - последние его представители.
- Бр-р! - замотал головой известный детектив. - Ничего не пойму, нельзя ли конкретнее и придерживаться фактов.
- Тогда по порядку. Уже в 2001 году согласно переписи населения на Гее насчитывалось множество ельфов-гномиков и орков-гоблинов. Встречались даже хоббиты-полумерки. Представьте себе, какого им бедным было на расисткой Гее? Поэтому, как только позволили технические достижения, мы вскладчину купили планету и воссоздали на ней мир Среднеземья, всё как было прописано в Алом Талмуде.
- Понятно, многие так делают, не вижу никакого преступления.
- Они дали взятку в департаменте распределения, - вставил Холмсиков. - Раньше иначе ни одну планету нельзя было купить.
- Помолчите, Холмсиков, - огрызнулся на помощника Мегаваттсон и улыбнулся доктору. - Продолжайте, прошу вас.
- Каждый год мы разыгрывали историю хоббитов, пока она нам не надоела.
- А чего так? - Мегаваттсон не знал, о чём речь, но вопросы задавать любил.
- Просто мы - тёмные "толкнутисты", нам не нравилось, что добро всегда побеждало. Так вот мы посовещались, и он решил, чтоб отныне побеждало только зло.
- Он - это кто?
- Тогдашний хозяин, властелин, владелец, лорд и прочее колец... Не тех, что на пальцах носят. Космических - у нас планета в этом отношении на Сатурн похожа. Титул такой.
- Понятно. И что этот владелец?
- Лорд Савва Саврон - его звали. Фредди-с-Сумкой - хоббит из Девоншира, известный террорист, взрывавший по сценарию лорда вместе с целым городом, теперь ничего не взрывал - его обезвредили в результате длительной анти-террористической операции. Заодно, конечно, и весь Девоншир зачистили.
- Но, как я понял, прошло не всё так гладко, как казалось.
Посетитель и будущий клиент вздохнул.
- Вы правы, у лорда Саврона пропал аппетит, настроение, ему всё казалось, что Фредди-с-Сумкой не мёртв, а скрывается где-то в болотах Девоншира и горит местью. А потом его не стало... С вашего позволения, я зачитаю выдержки из "Гей-Таймс-Газет": "Смерть вырвала из наших рядов честного труженика, передовика производства, светского льва и общественника. На второй планете системы Пи-13-Лямбда с местным названием "Среднеземье" скоропостижно скончался её владелец лорд Саврон. Врачи установили - обширное кровоизлияние в рот..."
- А полиция?
- Полиция! - фыркнул посетитель. - Ох уж эти свиньи со Скотского Ярда... Только похрюкали...
- Это они так смеются, - объяснил Холмсиков.
- Всё ясно, - сказал Мегаваттсон. - И когда это произошло?
- Два гейских месяца назад.
- И почему же вы сразу к нам не обратились?
- Мы хотели, да никак ваши координаты в гиперпространстве не могли засечь.
- Тьфу... - в сердцах плюнул известный детектив. - Вечно забываю, что мы ныне странствующие детективы и не у себя в конторе на Б.Бейкера-226б.
Мегаваттсон напряг мозги и почувствовал, как имплантант начал нагреваться, одно слово - дурон.
- Так вы считаете? - наконец, спросил у будущего клиента. - Что имело место убийство?
- Уж не знаю, кто и кого там имел, но тёмные властелины колец так просто не умирают.
- Хорошо, - согласился Мегаваттсон. - Мы возьмемся за ваше дело. Холмсиков, задавайте вопросы.
- При каких обстоятельствах умер лорд Саврон?
- Вот это странно и непонятно. Лорд умер в Девоншире, вернее перед забором, который отделяет Девоншир от остального Среднеземья. А ведь даже на драконе ближе ста миль никогда не показывался. А тут один и без охраны. Постоял перед оградой минут десять...
- Простите, а как вы это определили?
- Просто Девоншир для тёмного существа место гиблое. Там с них начинает слезать шкура... Так вот я обнаружил возле ограды частички кожи лорда Саврона - в два слоя.
- Браво! - искренне поаплодировал щупальцами Холмсиков. - Какая поразительная наблюдательность. Шеф, может возьмем его себе ещё одним помощником?
- А? - проснулся было задремавший Мегаваттсон.
- Ничего-ничего, шеф, я просто задаю вопросы...
Известный детектив что-то промямлил и вновь закрыл глаза.
- Потом лорд Саврон зачем-то принялся мерить дорогу на юго-восток, в направлении Кондора и Мордора... Почти до Роксана успел дойти и всё трёхметровыми шагами.
- Хм, наверное, он хотел поделить землю между верными вассалами, - сделал вывод Холмсиков. - Ну и что было дальше?
- Потом он упал и скончался, с полным кровью ртом. Но это ещё не всё. Обследовав пространство возле ограды Девоншира, я обнаружил отпечатки огромных хоббитских лап.
Последнее выражение прозвучало так зловеще, что известный детектив в страхе проснулся, держась за сердечный имплантант.
- С чего вы взяли, что следы были именно хоббитские? Может, это пещерный Йети на прогулку вышел?
- Что вы, что вы, - отмахнулся руками Гриммёр. - Откуда Йети мог взяться в Девоншире. Нет, это был хоббит - больше некому.
- Ну, что скажите, Холмсиков? - сладко потянулся Мегаваттсон. - Дело раскрыто?
- Нет, шеф, - покачал головой и щупальцами помощник. - Много неясностей. Нужно отбыть на место, осмотреться, допросить свидетелей...
- За что я вам только зарплату плачу? Вот и отправляйтесь, осматривайте и так далее. Одно щупальце здесь, другое там, - и повернулся в кресле на другой бок.
- Пойдёмте, мистер Холмсиков, - пригласил доктор. - Я покажу наш замок Изенград, у нас там всё условия, пять звёзд как-никак считаемся.
- Что? - подскочил Мегаваттсон. - Пять звёзд? Тогда, Холмсиков, ваша командировка отменяется. Я поеду в замок, а вы останетесь здесь.
- Но, шеф... - и понизив голос. - Как же мы тогда дело раскроем?
Однако помощник забывается, как будто его начальник не известнейший детектив в галактике.
- Очень просто, я буду слать вам сообщения мылом... Будете в курсе всех событий. Пойдемте, доктор, пойдемте, где ваш гипперпространственный катер?
- Самуил, - обратился Гриммёр к орку. - Топор не забудь.
Глава 2. О новом владельце неба и последнем хоббите
Ушло около трех тысяч шестисот секунд, прежде чем капитан "Голубой мечты пирата" разрешил отчалить. Вот словечко привязалось. Уже давно отшлангиваемся, а все - чалить...
- Учтите, Шесть Нулей, - капитан так почему-то называл Мегаваттсона.- Через три дня не явитесь, начну бомбить планету, всю экологию на сыр порву. - Заподозрил, наверное, что известный детектив драпает от кабалы, как подлая крыса с корабля. Кто подозревает - сам так поступает.
- Исключительно три дня отпуска, - погрустил известный детектив. - В вашем пятизвездочном хоть казино есть? - спросил у доктора.
Катер вынырнул из гиперпространства, сопровождаемый "Голубой мечтой..." и жерлами пушек. Ну никакого доверия у пирата.
Внизу сиял зелёным живым цветом мир Среднеземья. Потом был космопорт в Изенграде, замаскированный под огромный портал призыва.
- Мир-то фантазии, - пояснил доктор. - Запрещены любые технические штучки, жители не так поймут.
- Кстати, - опомнился Мегаваттсон, всю дорогу его посещало чувство, что он что-то забыл. - Кто теперь владелец планеты после смерти Саврона?
- О, тоже замечательный человек, отшельник, маг и волшебник. Сейчас вы с ним познакомитесь, - катер как раз приземлился, и доктор нажал кнопку, спускающую трап. Кнопка оказалась маленькой, но сильной.
- Ага, - потянул Мегаваттсон. - Мотив есть. Дело, можно сказать, раскрыто, но три дня отдохнуть всё равно нужно, - и постучал по встроенному микрофону. - Холмсиков, приём!
Помощник, конечно, не ответил. Ну, шефу это и не надо было. Он просто предупредил, что сейчас глотнет коньячку - чтоб под руку не сказали чего.
Замок-отель не разочаровал, Мегаваттсон поставил крестик в худенькой книге постояльцев. Книга, хоть и худая, но заплыла жиром, так что крестик рисовался с большими трудностями.
Мегаваттсон сладко потянулся. Разговор и полёт несколько утомили его. Известный детектив уже начинал сожалеть, что не отправил вместо себя Холмсикова.
- Пойду я прилягу на часок-другой, - сказал Гриммёру.
- Но я хотел представить вам нашего нынешнего лорда. Он ждет и волнуется в башне. Конечно, не хочет ведь кончить так же, как Саврон. А Самуил пока занесет вещи в комнату.
Апартаменты лорда были, как назло, словно у заточённой драконом принцессы - на самом верху. И лифт забыли построить! Как такой проёкт комиссия по правам гуманоидов пропустила? - недоумевал Мегаваттсон.
Удивительно в обители готики увидеть восточную роскошь, расписные круглые окна, море красочных подушек, цветную графику на стенах (256000-бит-колер - оценил Мегаваттсон) и хозяина в белоснежных одеяниях, с полотенцем на голове. Ну и мода. Новый лорд колец сидел, скрестив ноги и вдыхал что-то очень запрещенное из трубки со шлангом.
Увидев новоприбывших, подскочил и бросился пожимать руки.
- Салям, дорогой, салям! - криво скалился, словно работал на публику. - Заходи, гостем будешь. Мой дом отныне - твой дом.
Вот это да! - обрадовался Мегаваттсон и принялся общупывать обстановку и стены. Не очень пока, но если это уродство со стен содрать, в окна стеклопакеты вставить - евроремонт провести, можно что-то и заработать. Евроремонт потому так называется, что ремонтеры-строители с планеты Шабаш только еврики признают - цветную бумагу с водяными знаками и отвратительными нарисованными рожами. Говорят, едят её в сыром виде.
- Многого наслышан о тебе, мистер Холмов, - снова поклонился. - Жаль, что твой друг и соратник Шесть Нулей Чтосын не смог приехать.
- Я и есть Чтосын! - разъярился известный детектив. - То есть, Мега... Мегаваттсон. Я и буду расследовать это дело предварительно, а мой помощник Холмсиков потом явится, как говорится, под занавес.
- Ладно, слушай мою жалобу и записывай: у меня палантир украли, дети Шайтана.
- Чего?
- Видеотелефон, мы иногда покупаем технику у неместных барыг и говорим всем: вах, смотрите, артефакты магической силы. И что обидно - новый совсем был. Погрустил я, погрустил. А потом? Совсем недавно украли мою накладную магическую бороду.
- Стоп, стоп! - перебил Мегаваттсон. - Мы же сюда не мелкие бытовые кражи расследовать приехали...
- Мелкие? Думай, что говоришь, дорогой. Я без бороды колдовать не могу. Когда ещё другую достану?
- А как же убийство?
- Вах, какое убийство? Савва решил, что он вампир, и присосался к горному троллю. Кровь пил, пока не захлебнулся. А тролль регенерировал и дальше пошёл.
- Я думаю, убийство лорда Саврона и кража бороды взаимосвязаны, - предположил Гриммёр.
Мегаваттсон подозрительно посмотрел сначала на доктора, потом на владельца планеты, словив себя на мысли, что до сих пор не знает его имени. Версия начинает подтверждаться, этот в полотенце очень не хочет, чтобы убийство расследовали.
- Имя, фамилия, отчество, дата рождения? - спросил строго, готовясь помечать в блокнот. Всё по старинке, от привычек не избавиться. Ну и что, что Холмсиков на "Голубой пиратской мечте" записывает и речь, и 3D-картинку, заодно встроенным детектором лжи собеседников сканирует?
Доктор и мировой лидер переглянулись.
- Я забыл вас представить, - наконец, опомнился Гриммёр и провозгласил торжественно. - Шейх малого, дальнего и кривого Харадрима, великий князь Мордорский и всея Среднеземли, король Кондора, Ингмара, Бергмана, Роксана, Эквадора, прокуратор Лоришалота и всего леса ельфийского, тиран горной и долинной Марии, хранитель Полуночных и Бесплодных земель, адмирал Донтигидона и Серебряного рая, архимаг Изенградский и прочее, и прочее, а в конце: Владелец Неба и Колец - Заруман Бенладен.
Владелец колец торжественно поклонился.
- Не забудь про шерифа Девонширского.
- А это... - указал Гриммёр на Мегаваттсона и собрался перечислять его титулы.
- Я сам, - известный детектив не дал ему такого удовольствия. - Мегаваттсон, просто Мегаваттсон и всё.
- Как будто этого мало, дорогой?
- Язык сломать можно, - вставил Гриммёр. - Можно мы вас будем называть, как все: Шесть Нулей, или хотя бы Чтосыном?
- Ни за что. Скажите лучше, кого вы подозреваете?
- В чём? - изумился шейх.
- Да уж не в убийстве, - ещё бы, зачем Мегаваттсону об этом спрашивать. - В краже бороды и этого... как его... палантина?
- Палантира, - поправил Заруман. - Их украл Том Бомбардир, мамой клянусь.
- Это с чего вдруг? И вообще, кто это?
- Я вам не рассказывал, - сказал Гриммер. - Сумасшедший из леса. Сказки поет, песенки рассказывает, ещё подпрыгивает противно.
- Так зачем сумасшедшему борода?
- Только сумасшедший будет бороду красть. К тому же, по секрету, Том Бомбардир раньше за светлых был, пока совсем не сбрендил. Теперь, не пойми кто, вот Саврон его не тронул, когда всех их кончал.
- Понятно. Надо допросить этого Бомбардира. Фамилия у него подозрительная, с такой только террористом работать.
Не лихо ли дело движется? - подумал Мегаваттсон, мечтая прилечь где-нибудь и вздремнуть до следующего вечера.
- Меня больше волнует Элланлюм, - сообщил доктор.
- Ах, брось эти шутки, - перебил хозяин планеты. - Гриммёру вечно враги мерещатся. Пусть в прошлом она не из пролетариев, зато сейчас доказала, что всецело предана партии.
- Без женщины не обошлось, - понял детектив. - Ну и кто такая, почему не знаю?
- Стыдно, дорогой, это ельфийская королева из Лоришалота, у них там резервация. Ягодки собирают, грибочки. Об одном мечтают - чтобы их не трогали. Помнят о судьбе Иерусалима... тьфу, Девоншира.
- Ещё какие-нибудь подозрительные личности? Необычные? Может, кто поселился недавно?
Заруман и Гриммер мучительно напрягали жиденькие мозгёнки. Только сейчас Мегаваттсон заметил, что ни у одного нет имплантантов. Темнота!
- Иностранец есть один, из старых русских с Новой Раши. С именем таким... ну, не помню, - морщился доктор. - Нефть ищет... или уран с палладием, не разобрать. Мы ему рабочих дроидов приказали замаскировать под дендроидов.
Мегаваттсон открыл рот, собираясь задать очередной вопрос, как неожиданно его прервал громкий, пронзительный свист. Гриммёр и Заруман затряслись, стали прижиматься друг к другу.
- Что за... Какая отвратительная музыка, похожая на одну очень высокую ноту. Правы те, кто говорит, что современное искусство всё больше напоминает паскудство, - оценил Мегаваттсон.
- Ды-ды-ды... Это больше всего волнует, дорогой... Вах-вах-вах. Что хочешь делай, бомбу ядрёную, я знаю, в шибко развитых технократиях есть такое оружие. Сбрасывай его на Девоншир, жги его на пальме, чтоб ничего не осталось, даже воронки пятьдесят миль на пятьдесят. Только прекрати этот свист!
- Зачем такие крутые меры? Может легче музыкантам сказать, чтоб звук уменьшили.
- Это не музыканты. Так свистит хоббит - полевой командир, созывает своё бандформирование. Наверняка это Фредди-с-Сумкой.
- Ну-ну, не надо нервничать, разберёмся.
А сам, действительно, задумался. Имплантант, как трудолюбивый муравей из системы аль-де-Барана, засыпал мозг миллионами импульсов. Несчастные нейроны носились, словно обезумевшие жители мегаполиса перед неминуемой катастрофой планетного масштаба. Мысль закипела. Саврона, наверняка, убил Заруман, чтобы заполучить нехиленькое наследство. И придумал этого Фредди-с-Меркурием, чтобы отвести от себя подозрения. Заодно набрехал про бороду и видеотелефон. Так это на самом деле или нет, не столь важно. Опыт оперативных расследований подсказывал, что подобная версия прокатит, доказательства соберутся и дело благополучно раскроется - страшного не случится и чёрный список глухарей не пополнится.
Ой, - вовремя опомнился Мегаваттсон. - Я же не злой следователь, а добрый частный детектив и должен оберегать своих клиентов, даже если они виновны.
- Надо осмотреть место возле стены, где вы видели следы, как вам показалось, боббита, - сказал известный детектив доктору.
- Бесполезно, их уже давно затоптала толпа мертвецов - сам проверял, - и на недоуменный взгляд Мегаваттсона. - Что тут удивительного, у нас частенько мертвый ход встречается - скелеты и духи собираются вокруг мертвого мага и шляются, неприкаянные. И горе живому, что на их дороге встретится.
Звучит подозрительно, - решил Мегаваттсон. Толпа мертвецов прошла в том самом месте, да ещё умудрилась следы затоптать.
- Ладно, - сообщил клиентам. - Вот каковы наши действия: сначала поспим часок, потом примем ванну, выпьем чашечку синтекофе, хорошенько поужинаем, отдохнем после ужина, почитаем вечерние газеты, наведаемся в казино, стриптиз-бар и ещё куда-нибудь... А уже завтра поговорим с вашими подозрительными личностями: Бомберменом, Элла... с королевой, короче... и старым русским с Новой Раши.
Местное солнце, очень похожее на Гейское, наверняка с него смоделированное, уже закатилось за Пепельные горы, а план Мегаваттсона был выполнен лишь наполовину. То есть, плотно поужинав и отлежавшись в мягких креслах, известный детектив и владелец планеты с её кольцами приступили к чтению вечерних передовиц. Газет на весь мир оказалось две: "Изенградский Буревестник" и "Советский Мордор".
- Плохо менять привычки, - погрустил Мегаваттсон. - Я привык после ужина прочитывать не менее пяти.
Причем особо не напрягаясь и не теряя времени - глазной имплантант сканирует, мозговой обрабатывает и торпедирует кору с её нейронами.
Дешевый пергамент, выцветающие на глазах чернила и писарь с плохим подчерком. Зато художник постарался - каждая новость старательно обрисовывалась: гномики-шахтеры возле рекордно добытой тонны мифрила, новые землянки под ключ для ельфов - тружеников леса, тролли из Мордора - чемпионы Среднеземья по файерболу. Ну, и реклама с объявлениями, конечно.
"Продается: Дракон-315, 92-93 лет, объём - 9 куб.м, 6Мл.сил, ГУ, ЦЗ, АБС, сигнализ., зеркала, 1600 монет, торг". "От госпожи Гингемы сбежал гоблин Фунтик. Награда за поимку 100 монет". "Нашедшему белую накладную бороду и лиловый шар Панасоник просьба вернуть за высокое вознаграждение".
Что ещё? Тупая статья о тарифной политике - пусть дураки-банкиры её читают.
- И это всё? - изумился Мегаваттсон. - Что за газета? Всего два маленьких листочка.
Тут Заруман вскрикнул и выронил газету на пол - он как раз просматривал "Изенградский Буревестник", оставив известному детективу "Советский Мордор".
- Что там? - спросил Мегаваттсон и поднял газету. - Хм. "Если вам дорога жизнь..." Однако лихо начали, я уже и сам боюсь... Так... "Если вам дорога жизнь... держитесь подальше от Пустошей, ожидаются ураганы, смерчи и пылевые бури. Сообщение пророков метеослужбы".
- Не то, - Заруман указал дрожащей рукой. - Ниже.
- "От госпожи Гингемы..." Я бы и сам объявление во все газеты давал. Вот... "Из федеральной тюрьмы Минас-Моргул сбежал известный террорист и рецидивист Скотти-с-Пипой, отбывавший пожизненный срок по делу о кольце всевластия..."
- Великая тьма! Мало нам, что Фредди-с-Сумкой под окнами свистит, скоро и Скотти-с-Пипой свою пипу... то есть, свистульку достанет. Будут свистеть дуэтом.
- Что-то я в ваших именах запутался... Какой Скотти-с-Пипой?
- Четверо их было, хоббитов - проходили по суду как "союз четырёх". Остальных троих казнили, а этот Скотти на высшую меру не потянул. Невиновен оказался в преступлениях против человечества.
- Тут ещё пишут, что сбежал он в среду после обеда. Когда там зафиксировали смерть у лорда Саврона?
- В четверг на рассвете, - побледнел Заруман.
- Ага. Кое-что начинает вырисовываться. Наверняка Фредди-с-Сумкой не виноват, в смысле не причём, мёртв и похоронен. Это всё Скотти-с-Пипой, его волосатых лап дело!
Домыслы всё, домыслы. Где, скажите, вещественные доказательства, где подшитые к делу улики, где признание обвиняемого?
- Хватит рассиживаться, - вскочил Мегаваттсон. - Наведаемся к Тому Бомбардиру. Уверен, старый хрыч всё расскажет, не выдержит соседства с моим мощным интеллектом.
- А как же танцовщицы и акробаты, факиры и шпагоглотатели? Да и ужин заказали на двести персон, жалко будет, если пропадёт.
- Ну хорошо, - сдался известный детектив. - Но завтра - за работу.
Глава 3. Об алфавите Борзе и чуде пластических операций
После плотного ужина сон никак не шёл. То есть, уйти то он ушёл, но не приходил.
Мегаваттсон, чтоб заснуть, на звёзды начал смотреть, их спектральный анализ проводить и полосочки в спектральных картинках считать. Может это имплантант в мозге усыпит?
Потом облачко набежало, и считать стало совершенно нечего. Глазной имплантант сдался, не в пример мозговому. Последний было повозмущался: мол, имплантанты и те против меня, да вскоре умолк.. Занятия ж никако-о-о-го... Хр-р-р...
Стоп! Как никакого? А что там мигает: на опушке дремучего леса. Огонь от костра, наверное, его временами нечто заслоняет, вот он и...
Пятьдесят один, пятьдесят два... Странно как-то мигает, даже подозрительно, один миг короткий, второй длинный... Одна комбинация, другая, третья. Мегаваттсон даже в кровати сел. Достал ручку, блокнот, принялся старательно помечать.
За полчаса сообщение повторилось трижды. Самое время отбросить ручку и подумать, но именно тут мозговой имплантант отправился почивать, не говоря уже о подначаленных ему нейронах. Кажется, все это называется алфавитом Борзе, то есть, кто-то нехило оборзел, раз мешает спать известному детективу - подбрасывает вместо сна логические головоломки. Окончательно обозлившись, и мстительно задумав послать рекламацию разработчикам имплантантов, Мегаваттсон задернул балдахин и опочил тяжёлым и чёрным, чугунным, сном.
Пять минут прошло или час - никто не засекал - только наш бедолага подскочил от страшного топота, словно наверху по коридору прошлёпал топотун с планеты Урфинджакузия. Ещё в придачу гремел цепями, как сотня узников замка Иф-сен-Лоран, так и не получивших по сарафаноподобному савану.
Обозлённый, как цепной пёс, над головой которого повесили кошку, Мегаваттсон сунул ноги в шлёпанцы. Шлёп поднялся, наверное, даже сильнее трёх топотунов.
- Послушайте, сэр! - в слабом свечном свете собеседник еле угадывался. - Мы мешаете мне спать. Не смажете цепи вазелином, будете на цыпочках у меня ходить! Я оставлю вазелин на тумбочке.
Наконец глаза привыкли к полутьме и...
- Самуил, - вспомнил имя обладателя постной орочьей рожи Мегаваттсон. - Что это вы здесь делаете?
Орк мог чего-нибудь наврать. Ну типа: "Моя комната! Что хочу, то и делаю!" Тогда бы Мегаваттсон смущённо извинился и отправился досыпать. К счастью для известного детектива Самуил растерялся, глаза забегали, как у преступника...
- Ну? - допытывался бывший оперативный работник. - В глаза смотреть!
Самуил не отвечал, лишь мямлил, только Мегаваттсону его ответы уже были не нужны. Оказалось достаточно одного взгляда на то, что орк-слуга держал в руках и пытался спрятать за спину.
- Керосиновая лампа? Ты у хозяина артефакты воруешь? Так это ты украл бороду и лиловый шар Панасоник!
Зардевшаяся орочья рожа - чем не подтверждение догадки? А тут и шейх явился в ночном колпаке.
- Послушай, Шесть Нулей! - возмущенно произнес владелец неба и всего остального. - Уже два часа ночи... Потише, пожалуйста. Я составлю тебе эликсир, превращающий любые белы в децибелы.
- Шейх Заруман, - торжественно провозгласил Мегаваттсон, нисколько не среагировав на обидное прозвище. - Я знаю, кто...
- Кто убил лорда Савву?
- Да нет, всего лишь, кто украл бороду и лиловый шар. Этот человек перед вами, - и указал пальцем на Самуила.
- Нет, - затрясся верный слуга. - Нет. Не я!
- Дорогой, он прав. Это не человек - это орк. К тому же, какие доказательства?
- Мне его рожа сразу не понравилось. И посмотрите, что у него в руках. Ведь это... керосиновая лампа!
- Ну и что?
- Ну... керосиновая лампа. Какой ты тупой, шейх дальнего и кривого Харамамбурума. Имплантант включи. Смекаешь, видеотелефон - техническая штучка, керосинка - техническая штучка. Видеотелефон - артефакт, керосинка...
- Не, керосинка - не артефакт, а обычная керосинка. Простыми технологиями нам можно пользоваться, типа жерновов и велосипедов.
- Перегонка нефти - простая технология?!
- А нефть мы перегоняем алхимией. Поэтому, Чтосын, извинись, дорогой, перед нашим верным слугой Самуилом.
- Типа, погорячился... - начал было Чтосын... то есть, Мегаваттсон, конечно.
Тут его взгляд случайно за окно сиганул. А там всё тот же борзой алфавитом Борзе балуется.
- Самуил! - догадался Мегаваттсон. - Вы подавали сигналы вашим сообщникам алфавитом Борзе. Я все знаю, я все записал. Не знаю, правда, что это значит, никогда не интересовался.
- Дай одним глазом, - Заруман взял листок с записями. - Это же совсем просто, Шестерка-с-Ноликом... Извини, дорогой, что назвал тебя по-хоббитски, не удержался. Так вот... "1#0" обозначает "я откинулся", "^1++" - "схорониться мне сильно надо", "$O$" - "Таньга нет, гони таньга". "@*.*#" - "гадом буду, всех сдам".
- Да, это вам не пляшущие человечки.
Заруман хлопнул в ладоши.
Тотчас охрана набежала: орки с ятаганами, гоблины с булавами и тролли с файерболами. Чемпионы всё-таки. Самуила в карцер утащили, даже пикнуть ничего в оправдание не успел. Доктора Гриммёра с постели подняли. Так и так, но чтобы к утру признание неверного слуги на столе лежало. Ох и попотеть придётся доктору и его чемоданчику.
К завтраку Гриммёр лично манускрипт притащил.
- Признался Самуил, не выдержал...
- Пыток или издевательств?
Ведь негуманно, пытки запрещены по всей вселенной, по всей разумной вселенной, конечно, осталось выяснить, в какую именно её часть нас занесло.