Из маленького провинциального городка тихо и неохотно уходило бабье лето. Щедрая медно-багровая осень оставляла после себя рассыпчатое золото листвы, невесомые белоснежные нити, словно не желая покидать городок, цеплялись за увядающие кроны деревьев, за невысокие, покосившиеся деревянные заборы, за кровли разномастных домов, висели серебряной паутиной на трех семиклассниках, неторопливо бредущих по широкой аллее. Школьники, чем-то неуловимо похожие друг на друга, одинакового роста, вели весьма злободневную в ту пору беседу о будущем. Темой разговора явилось неожиданное заявление одного из них, о том, кем бы хотел стать каждый, если бы возникла возможность реализовать свое желание.
Первый с тонким, нежным лицом и ласковым прищуром синих глаз заявил, что желал бы стать самым красивым парнем в мире, и чтобы любая девушка, увидев его, мгновенно теряла голову от его неземной красоты.
Второй, обиженно выпятив нижнюю губу вперед и нагло прищурившись, пробурчал, что видит счастье лишь в богатстве и был бы не против стать самым состоятельным человеком на свете!
Третий никогда не прищуривавшийся лишь по той причине, что постоянно был хмурым, задумчиво посмотрел на осеннее небо взглядом "не от мира сего" и объявил, что хотел бы лечить людей, примерно, как Христос, возложив ладони на больного.
- Ну и что бы дало именно тебе умение лечить любые болезни только прикосновением рук? - недоуменно заявил Первый Третьему.
- А, что? - не согласился Второй, - можно большие деньги сделать на этом! - Нет! - решительно произнес Третий - Божий дар нельзя оценивать в денежном эквиваленте!
- А в чем же тогда его можно оценить? - насмешливо перебил Второй.
- В количестве излеченных людей! - твердо ответил Третий.
Покидающее городок бабье лето с печальной улыбкой внимало неразумным речам школьников и щедро сыпало им под ноги золотую листву. А где-то, на шестом или седьмом небе, их заявка неожиданно попала к Тому, Кто мог решать подобные вопросы, была утверждена и принята к исполнению!
***
Грандиозный мегаполис, выросший совсем недавно на месте маленького городка, не мог похвастаться, ни тяжелой промышленностью, ни курортными местами, ни археологическими достопримечательностями, и все же он был знаменит на весь мир. Ибо здесь жил Великий Врачеватель и Чародей, лечивший больных одним лишь прикосновением рук!
Колоссальное пятисот этажное здание, представляющее клинику, находилось в самом центре огромного города, и было окружено такими же гигантскими гостиницами. В них дожидались своей очереди многочисленные больные, у которых не осталось ни грана надежды на исцеление, и от которых отказались самые знаменитые светила мировой медицины.
Бесчисленные добровольные помощники, гигантский медицинский персонал сортировал, отбирал, ставил на очередь нуждающихся в обязательном лечении больных, которых не убывало, а напротив все возрастало и возрастало. И никого из живущих здесь не удивляли слухи о том, как Великий Кудесник одним наложением рук вырастил мальчику-инвалиду новую ногу, а уж такие вести, как замена изношенных внутренних органов на здоровые, возвращение слепым зрения принимались, как нечто обыденное....
В одной из гостиниц этого необычного города встретились два друга, два школьных товарища, две мировые знаменитости.
Первый был великим артистом, его манере одеваться, элегантным, завораживающим жестам, знаменитому ласковому прищуру синих глаз, следовали во всем мире. Вот уже два с лишним десятка лет он был непревзойденным секс символом, признанным во всех уголках земли! Его изображения были повсюду.
Второй, баснословно богатый, входил в тройку самых состоятельных людей планеты. Его не так хорошо знали во всем мире, а если его фотографии и печатали, то лишь солидные издания, подчеркивая его нагло прищуренный взгляд и презрительно оттопыренную губу. Друзья, не видевшие друг друга много лет, обнялись, и неторопливо вышли из гостиницы. Прямо перед ними начиналась небольшая аллея, старые тополя, смыкаясь где-то наверху, превращали ее в таинственный тоннель. Это аллея было единственное, что осталось от маленького провинциального городка. Трогать ее запретил Великий Врачеватель.
- Как ты думаешь? - обратился Первый ко Второму. - Наш одноклассник, еще помнит о нас или давно уже забыл?
- Не знаю! - раздраженно прорычал второй, - но вот то, что он не узнает нас сразу при встрече - это точно. - Готов заключить пари на миллион.
- Принимается! - легко согласился Первый. - Я вообще-то думаю, что узнает. - Другое дело: как мы попадем к нему?
- Деньги все могут! - небрежно отмахнулся Второй.
Неторопливо шагая по аллее, как когда-то в детстве, они продолжили начатый разговор:
- Я безумно устал от поклонения толпы, - утомленно произнес Первый. - Поначалу было интересно и увлекательно, но сейчас это ужасно изматывает.
- А я живу, для того чтобы работать. Мне почему-то кажется, что остановись я хоть на секунду, и моя империя непременно развалиться, как карточный домик.
Друзья поглядели друг другу в глаза, рассмеялись и после короткой паузы, дружно сделали вывод, что ни у одного из них совершенно нет личной жизни.
Первым, как обычно нарушил паузу Первый:
- А все-таки, как ты думаешь, примет ли нас Великий Врачеватель сразу или же, как всех прочих, поставит в очередь?
- Если он будет тянуть резину, я набью ему морду, как в пятом классе - помнишь?
- По-моему, - невозмутимо заметил Первый, - все было наоборот. - Это он надавал тебе тумаков, если не сказать еще жестче.
- Ну ладно, - примирительно согласился Второй, - у нас была ничья. Но вызвал то его я!
- Потому что ты прекрасно знал, что серьезно он бить тебя не будет. А так, если говорить честно, физически он был сильнее всех нас!!!
- Все равно я набью ему харю, - упрямо повторил Второй, - не посмотрю что он сильнее.
- Как был "бычком" так и остался, - осуждающе произнес Первый, и добавил раздумчиво: - Вероятно, поэтому ты и сколотил огромное состояние, что не останавливался перед преградами.
Начавшийся надоедливый осенний дождик заставил друзей возвратиться обратно и продолжить беседу в номере...
Внезапно с наружи негромко и деликатно постучали, и в дверном проеме появилась тележка, уставленная всевозможными яствами. Первый недоуменно посмотрел на старого товарища, но тот уже делал приглашающий жест работнику отеля: - Мол, давай закатывай скорее!
- Когда же ты успел, - удивился Первый, обращаясь ко Второму.
Тот удовлетворенно хмыкнул и назидательно произнес:
- Деловой человек должен предусмотреть все!
- А послушай-ка, братец! - вальяжно обратился Второй к официанту, который быстро и ловко сервировал стол. - Это правда, что местный Эскулап может вылечить даже желтуху?
Фигура официанта мгновенно приняла гордую позу, затем он сказал дрожащим от обиды голосом:
- Наш Великий Врачеватель может все!
- И что же конкретно? - насмешливо протянул Первый. Его забавляла обиженно-напряженная фигура официанта. - Он что в состоянии воскрешать из мертвых?
- Он может все! - торжественно повторил, оскорбленный в лучших чувствах, работник отеля.
Затем, поколебавшись, некоторое время, он внезапно резким движением простер правую руку вперед. Сделано это было настолько быстро и неожиданно, что Второй инстинктивно отпрянул назад.
- Вот, видите!? - официант закатал рукав белой форменной рубашки и показал небольшой шрам, шедший немного ниже локтя по окружности всей руки.
- Вот! Три года назад я попал в автокатастрофу, и мне ампутировали руку по локоть. Доктора утверждали, что я еще счастливо отделался, мол, легко могло быть заражение крови. Мне посоветовали обратиться к Великому Врачевателю, я так и сделал, но большой надежды на успех не питал. Около года назад меня пригласили в клинику, и Он просто прикоснулся к моей руке, вернее к тому, что осталось от нее. Я ничего не почувствовал, но рука стала расти сама собой, и через минуту приняла прежний облик. Великий Врачеватель попросил меня сделать несколько различных движений вновь обретенной конечностью, затем удовлетворенно улыбнулся и ушел, устало, ступая по ковру.
- Я много слышал про него, - задумчиво пробормотал Первый, внимательно разглядывая шрам на руке официанта. Но считал все пересуды досужими побасенками и беспардонной рекламой.
- А сколько же тебе стоила эта операция? - заинтересованно спросил Второй.
Официант замер в дверях и ответил со скрытой гордостью: - Ничего! Совсем ничего! - Да! - по привычке оттопырил нижнюю губу Второй и поднял рюмку с коньяком. - Ну что же, выпьем за нашего друга детства!
В дверь опять постучали.
- Опять какой-нибудь чудесно излеченный, - раздраженно бросил Второй и уже не сдерживаясь, буркнул: - Войдите.
В ответ на его приглашение, в дверях появилась нелепая фигура в белом балахоне. Бывшие школьные друзья могли поклясться, что никогда раньше не видели ее, но голос, негромкий и укоризненный, возник, казалось, из далекого детства.
- Вот так всегда! Как обычно гуляете без меня!
- Это он, - потрясенно выдохнул Второй и, опрокинув стул, бросился вперед, по прежнему держа рюмку с коньяком в вытянутой руке.
***
Первый, задумчиво вертя бокал пальцами правой руки, поглядел на товарищей, сидящих за дружеским столом, и сказал как будто даже с обидой:
-Как же так!? Ведь сбылось все то, о чем мы когда-то мечтали: я самый красивый на земле, ты, Второй, богаче всех в этом мире, о тебе, Третий, слава идет как о Иисусе Христе, а где же счастье в конце концов!?
- В конце концов сойдутся концы с концами - невесело рассмеялся Третий - А что вы ребята хотели!? Остап Бендер, как вы помните, был счастлив лишь тогда, когда добывал миллион, а, заполучив его, не знал, что с ним делать!
- Кстати! - небрежно бросил Первый - Второй, с тебя лимон!
Второй молча кивнул, и, заметив недоуменный взгляд третьего, пояснил неохотно:
- Пари поиграл!
Третий поставил рюмку на стол, немного помедлил и ответил раздумчиво:
-Я за одну минуту могу вылечить любую болезнь, за час шестьдесят человек. Работаю по двенадцать часов, в день выходит немного больше семисот двадцати. А их, больных, миллионы! Я уже давно не показываюсь на людях, когда-то, лет пятнадцать назад, вышел к толпе, и что тут началось! Вытаращенные, безумные глаза, поднятые, как в молитве, руки. Вопли, от визга, граничащего с ультразвуком, до громоподобного баса: - Меня!! Излечи только меня!! Остальных не надо! Я должен жить, лишь я!!!! Меня! Меня! Меня!
Мне самому впервые стало плохо, и я потратил целых десять минут, чтобы привести себя в норму!
- Тогда может быть имело бы смысл исчезнуть на пару лет куда-нибудь - участливо спросил Первый.
Третий печально покачал головой:
- Мы сами выбрали себе такую судьбу! Вот ты, Первый, достиг всех мысленных и не мысленных высот, а все равно не останавливаешься! Работаешь как вол, снимаешься в кино, играешь в театрах, мотаешься по кинофестивалям, выступаешь перед зрителями - и что же все ради денег, что ли!? Их у тебя предостаточно, просто ты не можешь остановиться! А ты Второй, куда денешь свои богатства? Помните, в детстве я рассказывал вам, как велел похоронить себя Александр Македонский? Да куда вам!? У вас слава и деньги все памороки забили!
Услышав знакомое словечко из далекого детства, друзья невесело рассмеялись и согласно закивали головами.
Третий помолчал, затем сказал страстно и убежденно: - Я столько лет лечу людей, а истину понял совсем недавно - за все, чего мы добиваемся, мы платим двумя необратимыми ценностями: временем и здоровьем! Только эти две вещи нельзя вернуть обратно обыкновенному человеку! Мне дано возвращать здоровье, и цена этому следующая - моя жизнь превратилась в ад!
***
Из маленького провинциального городка тихо и неохотно уходило бабье лето. По аллее засыпанной по щиколотку осенней листвой неторопливо размахивая портфелями, брели три семиклассника. И Первый и Второй уже высказали свои тайные пожелания, Третий совсем было открыл рот, чтобы молвить о своей мечте, как вдруг в шуме пронзительного осеннего ветра он внезапно услышал многоголосый вой: - Меня! Возьми меня! Только меня, больше никого не надо!!!
Он испуганно взглянул на небо, и пришедшее сверху откровение, заставило его промолчать!