- Вы посылали за мной, мой король? - учтиво поклонилась Эльвена.
Террасу озаряло полуденное солнце, согревая бежевый камень. На столбиках парапета трепетал вьюнок, и кусты роз в угловых клумбах бутонами качали в такт. А за парапетом раскинулся Тредмор, окруженный зеленью адерийских лесов - север Фарадила даже на зиму не снимал "живого наряда".
Седые волосы короля стрельнули искрами, когда он повернул голову, небрежно взмахнул рукой, и стража затворила стеклянные двери.
- Присядь со стариком, дочь, - улыбнулся Кемар Тэссен.
- Не прибедняйтесь, отец, - ответила принцесса на улыбку, опускаясь на соседнюю кушетку. - Вы еще способны потягаться со многими.
- Только дочь может сказать такое старику, - рассмеялся король.
С изъеденного морщинами лица, на принцессу смотрели чуть водянистые лазурные глаза.
Да, он не лукавил, называя себя стариком: жизнь его уже давно - если не сказать очень давно, - прошла пик. Но и принцесса ничуть не льстила: рука еще вполне могла натянуть тетиву большого лука к самому уху.
Король с нежностью разглядывал дочь. Круглые щеки принцессы украшал легкий румянец, на чувственных губах блуждала полуулыбка, высокий лоб проглядывал из-под черных волос, а глаза отражали цвет неба - весеннего неба, расцветающего после мрачной серой зимы.
- Ты так похожа на маму.
Эльвена не нашлась, что ответить. Она иначе ощущала эту утрату. Не так, как отец, или Нарин... Сестра сказала бы: "Мне тоже ее не хватает, отец..." Но Эльвену не связывало с матерью ни одно из воспоминаний. Всего лишь туманный образ, рисуемый чужими словами.
В повисшем молчании только розовые кусты все так же упорно шуршали лепестками.
Король приподнялся, сел на кушетке, упершись локтем в колено, ладонь пригладила бороду.
- Что ты думаешь о Рикаре?
Эльвена пожала плечами.
- Молодой, но мудрый правитель. Из древнего рода Алетин, - глаза сверкнули из-под черных локонов. - Рода, что отобрал у нас Регелстед!
Король не сводил глаз с лица дочери, стараясь уловить ее мысли.
Взгляд Эльвены скользнул в сторону, за парапет, где горизонт колыхался зелеными кронами - там, скрытый Крануольским лесом, возвышался Регелстед.
- Так ты знаешь, о чем я думаю? - вздохнул Кемар Тэссен.
- Это нужно королевству, отец, я понимаю. Принцесса Фарадила должна следовать своей Линии Жизни, - глаза повернулись к королю, блеснув влагой. - Рикар станет достойным этхетаном [этхетан - муж], мой король.
Как он хотел обнять ее сейчас! Хотел прижать к груди, по-отчечески пригладить черный шелк волос! Хотел прошептать что-нибудь утешительное... Но не дрогнул, не двинулся с места. Если он хотя бы протянет руки, она не выдержит, бросится в объятья, разрыдается... А принцесса не должна показывать слез! Тем более адерика!.. Да, и в себе он сомневался. Сомневался, что выстоит, глядя на слезы дочери, что не махнет на все рукой... Но она права, это нужно королевству.
И он остался королем. Молча закрыл глаза, крепче стиснул зубы, и глубоко вдохнул.