Васильева Анна : другие произведения.

Дети цветов. Летняя история

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Общий файл. Постепенно дополняется.
    Пока хотя бы одна из сторон помнит условия договора, все будет повторяться снова и снова. Большая часть его жизни прошла в подготовке к этому событию, и для выполнения своих обязанностей ему нужно было только слово собрания, наконец оно сказано. Теперь надо найти ее - девочку с таким странным именем.
    Очень интересно узнать тех, кто побывал читателем этой повести. Если оставите комментарий, буду рада.
  ДЕТИ ЦВЕТОВ. ЛЕТНЯЯ ИСТОРИЯ
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Это было давно. А может быть, совсем недавно. Кто знает? Ведь время везде идет с разной скоростью, и один день здесь может быть равен десяти там.
  Это было не так давно, в странном месте, которого никто из живущих сегодня людей никогда не видел. Последние люди побывали здесь много столетий назад, а их предшественники - еще раньше. Люди успели об этом позабыть, но пока хотя бы одна из сторон помнит условия договора, все будет повторяться снова и снова.
  На фоне ярко горящего пламени чёрными силуэтами выделялись три фигуры. Огонь бросал яркие блики на стены вокруг, выхватывая детали убранства зала, но больше никакого источника света в помещении не было, и подлинная его красота так и оставалась бы сокрытой от глаз наблюдателя, если бы он был. Но никаких, даже случайных, наблюдателей не было.
  - Время приходит, - раздались в тишине первые слова. Они принадлежали мужчине, голос был низким, немного певучим и, пожалуй, усталым.
  - Ты думаешь, уже пора? - вопрос раздался только спустя несколько секунд, будто говоривший сначала попытался сам найти ответ на свой вопрос, но не нашел и лишь потому решился его озвучить. Этот голос был более высоким, и потому казалось, что собеседник достаточно молод. На самом же деле, тот, кто так подумал бы, оказался не прав: говоривший был одним из старейших в своём роду.
  - Да, осталось всего два года по их времени. Некоторые из нас уже начинают чувствовать, что цикл подходит к концу. Кто знает, как долго продлятся поиски. Лучше найти раньше, чем не успеть.
  - Хорошо, - услышанное не было неожиданностью, до сих пор неопределенным был только вопрос времени, когда начинать, но теперь и он разрешился. - Тогда я пошлю за Лексом. Маттис, будь добр, отправь послание моему сыну, а также старейшинам. Пора будить Аллана.
  - Слушаюсь, Правитель! - проговорил третий из стоящих около огня, до этого момента он не принимал участия в разговоре. Он легко кивнул головой в знак повиновения, развернулся и, шелестя плащом, ушёл.
  
  Через несколько недель в том же помещении собралось намного больше беседующих. Они что-то долго обсуждали, негромко переговариваясь, не споря, внимательно выслушивая каждого говорившего. Под конец тот, кто на первом собрании был собеседником Правителя, обратился к самому младшему.
  - Что ж, Лекс, перед тобой стоит нелёгкая работа, но ты не первый, кто её выполняет. Тебя долго к этому готовили, так что твоя миссия тебе по плечу. Начинай уже сегодня, прислушивайся и присматривайся. Впрочем, ты и сам все знаешь, и даже лучше, чем многие из нас.
  Он только кивнул в ответ. А что отвечать, если большая часть его жизни прошла в подготовке к предстоящим поискам, если для выполнения своих обязанностей ему нужно было только слово собрания, и вот оно сказано. Теперь надо найти ее - девочку с таким странным именем. У его народа имена не начинаются с буквы "Ю", да и насколько он знал, это не очень сильно распространено и во всем остальном мире.
  Его задача ясна и понятно. Он не первый, и, на что в глубине себя надеются все собравшиеся сегодня здесь, а также все те, и их гораздо больше, кого сегодня здесь не было, но кто ожидал этого собрания последнее время, не последний. Все получится, конечно, как всегда все получится.
  - С вашего разрешения, я пойду.
  - Да, конечно, иди. Нам с Алланом надо обсудить ещё некоторые моменты и детали, а потом он будет тебе помогать.

   ГЛАВА 1
  
   Она хотела быть похожей на эльфа. С раннего детства её завораживали сказки, легенды, мифы. Даже повзрослев и окончив десятый класс, она не переставала верить в них. А сны ей снились иногда такие впечатляющие, такие яркие и захватывающие, сказочные, фантастические, что утром было сложно осознать, что увиденное во сне - всего лишь смесь впечатлений от прочитанных книжек и дневных переживаний.
   Девочка сидела перед своим отражением и уже в который раз пыталась найти на своём лице черты, которые делали бы её похожей на эльфа. После всевозможных поворотов головы перед зеркалом она как всегда осталась уверена, что разрез глаз и линия бровей всё-таки придавали её лицу несколько эльфийский вид. По вполне понятным причинам она не спешила делиться своими мыслями с кем бы то ни было, но все равно такие размышления поднимали настроене.
   Её звали Аня, ей было пятнадцать лет, она жила в центре большого города вместе с родителями, бабушкой и дедушкой. Большую часть времени Аня проводила именно с бабушкой и дедушкой, потому что родители много работали, и домой приходили поздно. Бабушка же с дедушкой были на пенсии и могли уделять свое время воспитанию внучки. Именно от них, когда она сама еще не умела читать, Аня услышала первые сказки и волшебные истории и навсегда полюбила их. Ещё в семье был кот - важная пушистая персона по имени Мурзик. Кот держал всех людей на почтительном расстоянии, пуская при нарушении это расстояния в ход когти и зубы. Только Ани он позволял любое обхождение. И она пользовалась этим: безо всякого почтения она тискала Мурзика в объятьях и будила кота-соню лишь бы услышать его недовольный "мур".
   Друзей у Ани было много. Девочка много и с удовольствием общалась с ними, часто придумывала интересные поводы для встречи: сходить в театр, посетить интересную выставку, погулять по городу по какому-нибудь определенному маршруту, просто встретиться у кого-нибудь дома и устроить небольшой праздник. Её лучшую подругу звали Лара (на самом деле - Лариса, но при общении имя было укорочено до "Лары" ещё в раннем детстве). Чаще всего Аня встречалась с ней летом на даче, в другое время года подруги в основном перезванивались, но их дружба от этого не страдала. Возможно, вынужденная разлука только укрепляла дружбу девочек, заставляя больше ценить проведённое вместе время. У девочек не было друг от друга тайн, и обе были уверены в том, что всегда смогут найти друг у друга поддержку.
   У Ани были длинные темно рыжие волосы, которые она часто собирала в "конский хвост", серо-зеленые глаза. Она была высокого роста, что еще в детстве не давало мальчишкам обижать ее, как "маленькую", и поэтому они озорничали на равных. Девочка любила проводить время активно: бегать, прыгать, ходить на лыжах, кататься на коньках, играть в хоккей или футбол, летом - днями плескаться в речке и играть с друзьями в волейбол на берегу. Как и большая часть молодёжи, Аня с удовольствием носила джинсы, кроссовки. Мама, конечно, немного ругалась, ведь девочка - на то и девочка, чтобы носить юбки, вон какие красивые висят у нее в шкафу. Ане они тоже нравились, но в большинстве случаев выбор все равно падал на любимый спортивный стиль.
   Сейчас она сделала перерыв в сборах на дачу. На дворе середина июня, за окном ярко и горячо светило солнце. В такой день совершенно не хотелось сидеть в квартире и делать что-то полезное, но результат стоил затраченных усилий. Обычно их семья переезжала жить на дачу, как только Аня заканчивала учиться, в самом-самом конце мая, но в этом году из-за папиной командировки отъезд пришлось отложить. Уже не один раз Ане звонила соскучившаяся Лара, но точного времени прибытия Аня так и не смогла сказать. Наконец, сегодня утром было окончательно решено, что они уедут в тот же день вечером. Девочка почти полностью собралась, остались лишь книжка, да ещё пара мелочей, которые можно будет взять только в последний момент.
   Магнитофон играл любимый Анин диск Bon Jovi. Кто-то говорил, что эти песни уже староваты и не подходят современной молодежи, но Аня не обращала внимания на такие слова. Ведь главное, что ей нравились записи этой группы, практически всегда она могла подобрать что-нибудь под настроение. Звучала песня These Days; Аня громко и радостно подпевала, хотя не каждый раз правильно попадала в мелодию. Увы, с музыкальным слухом ей не очень повезло.
   Когда, наконец, папа пришёл с продуктового рынка и немного передохнул, члены семьи стали переносить все необходимые вещи в коридор, что потом грузить их в машину. Между тем Аня тоже занималась весьма важным делом - охотой на Мурзика. Кот не любил ездить в машине, и возить его приходилось в специальной клетке-переноске. Умный котяра издалека чувствовал, что клетку достали из шкафа, и благоразумно прятался в самое темное и укромное место. Тут-то и начиналась охота.
   - Кис-кис-кис! Идем кушать! - это бабушка пытается обманом заставить кота выйти к ней.
   - Мурзик, подлый трус, выходи! - это уже Аня, глубоко вздохнув, заглядывает под кровать и в самом пыльном углу, обнаруживает кота. Дотянуться до кота ей не удается, она на минуту уходит и возвращается уже со шваброй. Швабра, запихнутая под кровать, кажется коту не лучшим соседом. Таким образом Анин манёвр оказывается удачным, и недовольный Мурзик вылезает из-под кровати прямо в руки бабушки.
   - Ну, всё! Попался, который кусался! - кота сажают в его клетку, и оттуда доносится его обиженный мяв.
   - Всё собрала? - папа проверил готовность, - Тогда помоги мне, пожалуйста: будешь дверь держать, пока я сумки выношу.
   Переселение на дачу началось. Конечно, это было не полное переселение, только Аня с бабушкой и дедушкой будут постоянно жить на даче, родители же будут навещать их по выходным. Несмотря на это вещей набралось немало. Аня украдкой вздохнула, прикинув, когда же они тронуться в путь.
   Примерно через полчаса они всё же выехали.
  
   Они приехали, когда на улице было темно, а летом, как известно, темнеет поздно. К сожалению, поэтому никого из соседей они не встретили, в том числе и Лару.
   Когда все вещи из машины были перенесены в дом, а большей помощи от нее не требовалась, Аня поднялась в свою комнату и в очередной раз порадовалась тому уюту, что сама в ней создала. Комната была небольшая, под скатом крыши. По центру одной из стен была дверь, напротив - окно. Таким образом комната делилась на две части, две ниши. В правой нише находились кровать девочки, её шкаф для одежды и тумбочка. С левой стороны - диванчик, он же - кровать для гостей, и шкаф с разнообразными журналами, игрушками, старыми тетрадками, в своё время привезёнными девочкой на дачу. Стены были завешаны старыми календарями, репродукциями картин, постерами с изображением любимых Аниных музыкантов и актёров; был здесь и дартс, где-то висел букет засушенных цветов - в общем, было много вещей, которые можно было долго с интересом разглядывать.
   Открыв окно, чтобы впустить в душное помещение свежий летний воздух, девочка заметила, что над посёлком стал сгущаться туман, и свет от фонарей и зажжённых окон несколько приглушен этим туманом. "Что ж, подумала она, надеюсь, туман к утру спадёт, а то мы с Ларой не сможем нормально погулять."
   Аня спустилась вниз и прошла на кухню - там взрослые уже пили чай и обсуждали планы на завтра - их звал в гости папин дядя, чья дача была не очень далеко. У него был день рождения, и уже давно установилась традиция, праздновать его на даче с шашлыками и застольем на открытом воздухе.
   - Анюта, ты поедешь с нами к дяде Славе? - бабушкин вопрос девочка предвидела и не замедлила с ответом.
   - Нет, я не хочу, - и правда, как хорошо не было бы поесть шашлык, ездить к дяде было несколько скучно. Среди собиравшихся там родственников и знакомых не было ни одного ее сверстника, а здесь уже давно ее ждала Лара.
   - Но ты же не можешь остаться здесь одна! Тогда придётся оставаться и кому-нибудь из нас! - мама, как и ожидалось, беспокоилась, оставляя дочку одну на даче. Ане срочно пришлось приводить доводы, чтобы успокоить маму.
   - Я не буду одна! Я хотела встретиться с Ларой, мы могли бы побыть в доме или на участке. А даже если бы мы ушли, я бы закрыла дом - я это ещё прошлым летом делала. И пообедать я могу у Лары.
   Напоминание о Ларе успокоило маму - она знала девочку и её родителей уже не первый год и могла доверить им дочку. Точно так же родители Лары, жившие вместе с ней на даче, но иногда уезжавшие по делам в город, оставляли свою дочь под присмотр Аниным родителям.
   - Ну, хорошо, а сейчас иди спать - уже поздно.
   - Да, конечно, только чай допью, - в целом Аня осталась вполне довольна разговором, вот только спать ещё не хотелось. Решив, однако, что спор по поводу сна может помешать завтрашним планам остаться одной на даче, девочка предпочла не возражать. В конце концов, кто мешает зажечь у себя в комнате настольную лампу и вместо сна почитать или поделать еще что-нибудь интересное. Все равно родители пока что сидят внизу и ничего не заметят.
   Допив чай, Аня вернулась в свою комнату. Сначала она хотела сделать Ларе сюрприз, неожиданно постучавшись завтра утром в ее дверь, но всё-таки не удержалась и отправила Ларе смс о том, что она приехала и ждет - не дождется завтрашней встречи. "Надеюсь, ты завтра свободна", - добавила она к тексту сообщения. Было бы обидно, отказавшись поехать с родителями, обнаружить, что Лары по каким-то причинам завтра не будет в поселке.
   Спать девочке по-прежнему не хотелось. Дожидаясь ответного сообщения от подруги, она сделала то, по чему так скучала в городе - залезла на подоконник открытого окна и свесила босые ноги с другой стороны, прямо по скату крыши. Наконец-то она действительно осознала, что начались каникулы и она на даче! На своей любимой даче, вдали от "этого города"!
   Летняя ночь была тёплой, от земли веяло ароматом цветов и сочных трав, еще не успевших высохнуть на летнем зное, раздавалось еле слышное стрекотание кузнечиков, светила луна. Сидеть на подоконнике было действительно здорово! Через пару минут пришло ответное сообщение от Лары.
   "Супер! Поздравляю с приездом! Ты позвони завтра: договоримся о встрече. А я придумала, что теперь тебя Ютой называть буду - это от АнЮТЫ сокращённо"
   "Что ж, я не против, хотя непривычно. Созвонимся!", был ответ Ани, теперь ещё и Юты.
   Аня тихонько рассмеялась от радости, и вдруг ей послышалось, что кто-то ей вторит. Она мгновенно насторожилась, но звук больше не повторялся. Вероятно, это какой-то вид эха, подумала она. Потом стало слышно, что родители внизу на кухне тоже собираются ложиться спать, и девочке пришлось слезть с окна. Она повернулась спиной к окну и не видела, что кусты у забора чуть зашевелились, как будто кто-то до этого в них сидел и наблюдал, а теперь уходил. Впрочем, это могла быть обычная, но не видимая невнимательному глазу ночная жизнь природы. Где-то в ночи мяукнул Мурзик.
  
   ***
   Аня шла через поле к речке. Туман так до конца и не рассеялся, и край поля терялся в лёгкой дымке. Ветра не было, над полем стоял запах трав и цветов сурепки. Девочка часто приносила домой с поля большие яркие желтые букеты; они стояли не очень долго, но наполняли комнату ароматом поля. Сейчас, утром, жарко ещё не было, но день обещал выдаться на редкость тёплым. К сожалению Лара не смогла с ней пойти, но Аня была уверена, что встретит на пляже кого-нибудь знакомого - она знала почти всех местных ребят, да и многих взрослых из посёлка. Было очень приятно после шумного, пыльного и душного города снова пройтись по местам знакомым и любимым с детства, насладиться тишиной и покоем, во всю силу легких дышать чистым свежим воздухом. Каждое лето в первый день, как приезжала на дачу, Аня с утра обегала все старые места, все заветные уголки. В этот раз она пошла сначала на речку.
   Старое ветвистое дерево, росшее на самой границе земли и воды, создавало тень и идеально подходило для того, чтобы вешать на него тарзанку. Жившие поблизости ребята так и поступали, но от частых катаний тарзанка быстро портилась, рвалась верёвка. И часто бывало, то рвалась она именно в тот момент, когда на ней катался кто-нибудь, совершенно не планировавший купаться в этот день, а просто решивший "полетать". Как говорится, закон подлости. С наступлением холодов тарзанку благоразумно снимали, чтобы никто также случайно не оказался в ледяной воде, а когда летом вода прогревалась, будто сама собой появлялась и тарзанка.
   - О! Кто-то повесил новую тарзанку! - Аня не удержалась от восторга, хотя вокруг никого не было. Девочка даже удивилась, придя и увидев пустынный пляж, но потом решила, что ещё слишком рано. Но неожиданно она получила ответ.
   - Да, её пару дней назад местные ребята повесили, - Аня обернулась на ровный спокойный голос и увидела незнакомого парня. Она удивлённо окинула его взглядом: высокий, стройный, русые довольно длинные волосы прикрывали уши, почти доходя до плеч. Сразу привлекала внимание его одежда: ничуть не современная непривычного покроя рубашка и брюки, возможно даже он в чём-то напоминал стиль хиппи, Аня видела такие костюмы только в кино. При этом эта одежда смотрелась на парне абсолютно естественно. Довольно странно выглядела и обувь незнакомца: на нём были не привычные кроссовки или сандалии, а мягкие сапожки из кожи, доходившие до середины голени. И все же больше всего девочку поразили его глаза: они были большие и даже не карие, а янтарные, золотистые. Они смотрели чуточку лукаво, но при этом крайне приветливо, доброжелательно, и, пожалуй, заинтересованно. Пока Аня рассматривала его, он тоже окидывал ее взглядом, но не проявлял ни малейшего удивления. Словно все было так, как он ожидал.
   - Ты кто? Я тебя не знаю, а я сюда с детства приезжаю, - надо было хоть что-то сказать, и девочка произнесла первое, что пришло в голову. Невежливо было стоять и, молча, в упор разглядывать собеседника, пусть и неожиданного.
   - Я... Впрочем, это не важно. А ты ведь Юта? - На такой ответ Аня удивилась ещё больше, даже несколько испугалась, но постаралась не показать этого. Не поняв в первый момент, о чем речь, через пару секунд она сообразила, всего несколько часов назад Лара предложила ей этот вариант имени, однако об этом ещё никто не знал. Лара бы не рассказала никому про имя, не получив вначале согласия подруги. В этом Аня могла была уверена.
   - Нет, хотя,... пожалуй, это я, - Аня отступила на шаг назад, нахмурилась, исподлобья посмотрела на незнакомца.
   - Извини, я вижу, что напугал тебя. Я не хотел, - он немного улыбнулся. И хотя улыбка внушала доверие и симпатию, девочка не смогла сразу отойти от первичного испуга. Все же, переборов себя, Аня решилась задать вопрос.
   - Но... откуда ты меня вообще знаешь?
   - Это длинная история, но поверь, я знаю тебя хорошо и, главное, я твой большой друг.
   - Ну, так и расскажи всё мне! Представься для начала... - и не успев закончить фразу, она услышала, что с другой стороны её кто-то зовёт.
   -Аня! Аня! - ей пришлось повернуться, чтобы узнать кто это.
   ***
  
   -Аня! Мы уже уезжаем, завтрак на столе, а когда уйдёшь к Ларе - позвони папе на мобильный телефон, - это мама будила её, сладко спящую, и давала последние наставления.
   - Угу! - ответ вырвался практически автоматически, и девочка начала соображать, что за сон она только что видела. Она мало что запомнила, но удивилась той реальности, с которой происходили события во сне.
   Через какое-то время она достаточно проснулась для того, чтобы спуститься на кухню, съесть пару бутербродов, запить их чаем и, наконец-то, позвонить Ларе.
   - Алло! Привет!
   - Привет! Наконец-то! Я думала, ты весь день будешь спать!
   - Нет! - Аня рассмеялась, - Мы поздно вчера приехали, а спать не хотелось. Зато сегодня долго спала.
   - Ты зайдёшь, или я к тебе зайду?
   - Лучше ты, у меня ещё есть пара дел. А потом мы сразу на речку?
   - Конечно! Я уже купалась, вчера. Вода тёплая, класс! А ещё у меня новый купальник!
   - Покажешь обязательно! А сейчас лучше приходи ко мне и рассказывай мне всё вживую, а не по телефону.
   - Уже бегу!
   И точно! Не прошло и пяти минут, как скрипнула калитка Аниного участка, и вскоре Лара уже обнималась с Аней, бурно радовавшейся по поводу встречи.
   Лара была ростом чуть ниже Ани. Её волосы доходили до лопаток, и девочка часто носила их распущенными. Кроме того, она постоянно экспериментировала с их цветом, и в данный момент они были какого-то песочного оттенка. Глаза у Лары были карие и довольно большие. Лара обожала всякие браслеты и кольца, так что на руках у неё практически всегда можно было видеть какое-нибудь новое приобретение, а у Ани не возникало вопроса, что привезти Ларе в подарок.
   Сейчас Лара была в бирюзовом топике и коротких тёмных шортах, надетых поверх купальника, в руках она держала полотенце.
   - Как я вижу, ты уже успела загореть! Давно здесь? - улыбнулась Аня подруге.
   - На прошлой неделе приехала. Без тебя скучно было!
   - Мне тоже в городе особо весело не было, но теперь - ура! - я приехала!
   - Да! Об этом, пожалуй, стоит в местную газету написать: "Наконец-то свершилось! Аня, она же Юта, приехала!" - Лара засмеялась.
   - Обязательно! Мой приезд будет главной сенсацией месяца! А сейчас идём на речку, я только переоденусь.
   Когда девочки, наконец, ушли, было уже за полдень. На солнце действительно чувствовалась жара, но в тени было хорошо. Аня оделась под стать Ларе, тоже в шорты и топик, и чувствовала себя превосходно. Они взяли с собой плед, чтобы на нём разместиться, набор для игры в бадминтон, Аня втайне от Лары взяла с собой и фруктов и печенья, чтобы перекусить - она точно знала, что это понадобится, и подруга будет рада подобному сюрпризу.
   После долгой разлуки - практически девяти месяцев, подруги никак не могли наговориться - делились новостями, перескакивали с темы на тему, перебивая друг друга, но ни капельки не обижаясь на это. Быстро дошла речь и до имени "Юта".
   - А как тебе пришла в голову мысль по поводу Юты? - этот вопрос интересовал Аню в том числе и из-за последнего сна, уж слишком он запомнился ей, слишком сильно было ощущение, что события происходили в реальности.
   - Ну, я думала: "Когда же приедет Аня, Анютка, Нюнька, Нютка, Нюта", и, вдруг, случайно соскользнул с языка вариант Юта.
   - И давно это произошло?
   - Нет, дня два назад. А что?
   - Да так, интересно, - что-то было странно, какая-то мысль вертелась в голове, но в чём заключалась странность, Аня сказать не могла.
   Девочки вышли в поле, всё оно было ярко-желтым из-за цветов сурепки. Аня опять вспомнила свой сон. Там, кажется, тоже было много сурепки на поле. Наконец, они добрались до речки. Аня охватила взглядом ещё не замусоренный пляж и изумлённо ахнула.
   - Ты что?
   - А... откуда здесь тарзанка? - Аня не сразу подобрала слова.
   - Местные ребята пару дней назад повесили, что с тобой? Они же и раньше вешали, помнишь? - Лара удивилась, ведь они с Аней не раз в прошлом катались на тарзанках, висевших на этом суку.
   - Просто мне сон сегодня приснился, я его плохо помню, но там точно была новая тарзанка над речкой, - о незнакомом парне, и о том, что на самом деле помнит она все в мельчайших деталях, Аня решила пока умолчать, ведь это все-таки был сон.
   - Значит, ты теперь видишь вещие сны? - это было сказано нарочно таинственным голосом.
   - Да брось ты, просто странно, что совпало.
   - Хорошо, что совпало, а то вдруг не было бы тарзанки! - серьёзно проговорила Лара, но потом не выдержала и рассмеялась: - А кататься-то мы на ней будем?
   - Конечно, - Аня заразилась смехом подруги, - Я первая!
   Она разбежалась, вытянула руки, чтобы схватиться за перекладину тарзанки; вдруг ей показалось, что в кустах промелькнула чья-то светлая голова, Аня отвлеклась на долю секунды, потом подпрыгнула и... шлёпнулась как лягушка в воду - она явно промахнулась. Когда она выбралась на берег, Лара ещё не отошла от смеха.
   - Ты прости, но это было действительно смешно!
   - Да пожалуйста, смейся, я не в обиде, - Аня сама еле говорила от смеха, - Зато попробовала, каково это быть лягушкой! Ква! - и девочки продолжили смеяться, когда на пляж подошли знакомые ребята.
   - Привет!
   - О! Анька приехала!
   - Привет девчонки! - со всех сторон доносились приветствия. Ребят было четверо, но они шумели как человек десять.
   - Митька, Тёма! Привет! Коля, Костя! - Коля и Костя были близнецами, а Митя и Артём - их лучшими друзьями. С Аней и Ларой ребята общались довольно близко и иногда вместе совершали прогулки в лес и другие подобные походы. В прошлом году они пару раз уходили с ночёвкой к реке, жгли костёр, жарили сосиски, играли на гитаре, пели.
   Колю и Костю, как положено близнецам, отличить друг от друга было довольно сложно. Оба были среднего роста, со светлыми короткими волосами и серыми глазами. Совпадал не только их внешний вид, но и интонации голоса и привычки. Одним из отличий был небольшой шрам на лбу у Коли - воспоминание об одном из падений в детстве -, тогда как у Кости шрама не было. Хорошо различали близнецов только те люди, которые знали их уже достаточно долго: Костя был чуть более улыбчивым, а Коля - чуть более серьёзным. Так случилось, отец близнецов оказался (это выяснилось случайно) дальним родственником Аниной мамы, и девочка относилась к ним как относилась бы к родным братьям. Коля и Костя обладали хорошим музыкальным слухом и приятными голосами. Они часто пели дуэтом под гитару.
   Тёма был невысоким тёмноволосым мальчиком, внешностью не выделявшимся среди многих мальчишек его возраста. Между тем он притягивал многих ребят за счёт чуткого отношения к каждому, кто бы к нему не обратился. Мальчик прочёл много книг, знал огромное количество историй и был замечательным рассказчиком. Когда выпадал случай, он буквально завораживал слушателей своими историями. Между тем в обычной жизни он был молчалив, но очень наблюдателен. Порой, заметив, что кому-то плохо, он ничего никому не говорил, но всеми силами пытался помочь этому человеку.
   Митя, казалось, был Тёминой противоположностью. Он был высоким, с рыжими вьющимися волосами, которые он регулярно пытался отращивать, а его мама так же регулярно подстригала. Он много шутил, дурачился, развлекая друзей. Вместе с тем он никогда не позволял себе грубых или обидных шуток, за что его очень уважали девочки. Митя постоянно был в центре внимания, но не заставлял при этом других чувствовать себя неуютно.
   Сейчас Аня с Ларой наперебой рассказывали ребятам про неудавшийся полёт Ани, и Митька решил "преподать урок" полёта на тарзанке "этой неумёхе". Под общий смех он шаг за шагом объяснял Ане "правила", но в решающий момент, когда он схватился за верёвку, та лопнула, и он свалился в воду. Ребята засмеялись с новой силой. Мокрый Митька вылез из воды с обиженным видом.
   - Так не честно! - только и смог он выговорить, потому что его снова скинули в воду, и в воде завязалась веселая суета с брызганьем, подныриванием и смехом.
  
   Вволю накупавшись и проголодавшись, несмотря на запасённые Аней фрукты, девочки шли к Ларе обедать. Незаметно разговор снова перешёл на тему тарзанки. Аня поделилась с Ларой соображениями, что, если бы она не отвлеклась на миг во время прыжка, то тарзанка порвалась бы под ней.
   - Ну и что? Митя ничего не повредил себе, а ты, так или иначе, упала.
   - Ты права. Но я вдруг подумала, что знаю обладателя той макушки, я тебе не всё про сон рассказала, - Аня сообщила Ларе все подробности сна.
   - Ну, ты, действительно, сумасшедшая немного, Ютка! - Лара только рассмеялась.
   - Да, пожалуй!.. Но знаешь, тот парень был очень милый! - у Ани тоже поднялось настроение.
   - И всё-таки он не реален! - подвела черту Лара.
   Некоторое время подруги шли молча.
   - К вечеру будет дождь, - сказала вдруг Аня.
   - Нет, не будет. По радио сказали, что ещё несколько дней осадков не ожидается, да и не парит вовсе.
   - Будет, я чувствую.
   - Посмотрим, - Лара не придавала этому большого значения.
   - Может, зайдём сначала ко мне домой? - тема разговора снова начала меняться.
   - Давай, ты сможешь оставить свои вещи, но потом быстро побежим ко мне: мама не любит, когда опаздывают к обеду.
  
   Девочки пообедали, а потом так и остались у Лары. Во второй половине дня они играли в "Монополию", к подругам присоединилась и Ларина мама, которая с удовольствием пообщалась с девочками. Аня сегодня выигрывала, что случалось не так уж часто, и радовалась по этому поводу.
   Было около восьми вечера, когда Аня собралась идти домой. Девочка выглянула в окно и поёжилась: небо было затянулось мрачными тучами. Когда она вышла из дома Лары, поднялся ветер, и на землю упали первые тяжёлые капли дождя. Аня заспешила домой. Последнее, что она услышала от Лары, был изумлённый возглас:
   - А ведь ты говорила про дождь...
   Поразмышлять на эту тему Аня решила уже в тепле, дома, но оказалось не до этого. Приехавшие из гостей незадолго до её возвращения, родители тоже требовали внимания: ведь сегодня было воскресенье, и они должны были вот-вот уезжать обратно в город. Расставаться с родителями всегда было немного жалко, и в последние минуты перед их отъездом девочка старалась посвящать им как можно больше внимания.
   После того, как родители уехали, Аня всё равно не осталась одна. Девочка с бабушкой занялись приборкой гостиной комнаты после зимы. На улице продолжался дождь. Потом по телевизору стали показывать какой-то интересный фильм, и спать Аня опять легла поздно. Под стук дождевых капель о крышу пережившая за день много впечатлений Аня заснула очень быстро.
  
   ***
   Она снова шла по полю. Казалось, оглянешься, и вновь увидишь рядом с собой того странного парня. Вдруг, что-то коснулось её руки. Аня обернулась, но никого не было. Она повернулась обратно и чуть не налетела на теперь уже знакомого парня.
   - Опять ты? Это уже становится не интересным! - зная, что она спит, девочка не боялась. (Они же с Ларой установили, что это был сон.)
   - Привет! - вместо ответа на вопрос сказал парень, - Как купание сегодня? Ты много смеялась. Ты молодец, правильно почувствовала приближение дождя.
   - Какое ку... - она оборвала себя на полуслове, - Стоп, ты же сон! - уже не очень убеждённо проговорила она.
   - Пока - сон, - парень улыбнулся, а Аня пришла в недоумение. Да, парень был довольно симпатичным и говорил приятным голосом, и улыбка у него была милая, но то, что он сказал, её потрясло.
   - Что значит "пока"?
   - Успокойся, когда ты проснёшься, эту часть разговора ты забудешь; может, потом вспомнишь. А сейчас я тебе покажу кое-что очень интересное, - он продолжал улыбаться и позвал за собой.
   Аня увидела, что знакомая ранее тропинка повела в неизвестном направлении. Всё вокруг стало меняться так, как это бывает только во сне, когда ты не удивляешься переменам, а принимаешь их как должное.
   Ане не пришло в голову задавать вопросы, не разум, а чувства и интуиция подсказали ей, что она может доверять своему проводнику и рассматривать все чудесное, происходящее вокруг.
   Ребята оказались на опушке леса, залитой солнечными лучами. На другом её краю паслись какие-то животные. Лошади, подумала было Аня, но они казались слишком стройными и изящными даже для лошадей, одних из самых грациозных животных на земле. Парень взял её за руку и подвёл поближе. Когда одно из животных подняло голову из травы, Аня поняла свою ошибку - это были единороги. О таких она только в книжках и читала. Да и то, все известные ей книжки не передали того ощущения восторга, удивления, чуть-чуть недоверия и радости, когда впервые, да еще и неожиданно, встречаешь единорогов. Они кажутся такими невероятными и восхитительными, что не можешь представить себе, что случилось ты сделал такого хорошего в этом мире, что видишь это чудо. Их шерсть была неопределённого, но очень приятного оттенка - серебристого с небольшой долей розового. Аня протянула руку и погладила находящееся рядом животное. Шерсть была бархатистой, нежной, цвет чуть переливался под рукой, а единорог прижимался боком к гладящей руке. Ему явно было приятно.
   - Можешь их, покормить, они это любят, - парень достал из кармана кусочек сахара и протянул его Ане. Она взяла, протянула открытую ладонь к единорогу, и животное осторожно взяло сладость тёплыми мягкими губами.
   - Здорово! - только и смогла она вымолвить.
   В молчании постояв некоторое, не мешая животным продолжать пастись, слушая звуки леса, глядя на чудесных единорогов и сохраняя эту картину в своей памяти, ребята не сговаривая пошли дальше. Со всех сторон был лес, но он не пугал, а манил шуршанием листьев, будто пытавшихся поделиться своими тайнами. Казалось, заглянешь чуть глубже в чащу, и тебя ждут новые чудеса.
   - Здесь, в этом лесу... - в который раз за встречу, Аня не могла подобрать слов, но парень сам закончил её мысль, он понял, что она хотела сказать.
   - Знаю, он завораживает, даже когда попадаешь сюда не в первый раз. Но знай, иногда и он бывает опасен. Однако со мной тебе бояться здесь нечего! - и они пошли дальше. Аня удивилась, услышав об опасности, но большого значения словам своего нового знакомого решила не придавать.
   Они шли ещё минут пять, когда лес несколько неожиданно закончился, и ребята вышли на берег реки.
   - Мне пора. К сожалению, пока я не могу проводить с тобой много времени. Тебе нужно привыкнуть, - фраза прозвучала достаточно загадочно, - Идём, я провожу тебя на твоё поле.
   - Идём, - Аня удивилась, и хотела было задать множество вопросов, но только сразу как-то поняла, что пока задавать их рано, все равно не ответят. Спорить с возвращение обратно смысла не было, так как местность вокруг практически сразу изменилась, и пейзажи стали знакомыми. Не удержалась девочка только с одним вопросом: - Скажи хотя бы, как тебя зовут, - это все же было вполне естественное пожелание. Но парень помолчал, будто задумавшись, а стоит ли отвечать, но в итоге решил, что стоит.
   - Я - Лекс, - он вдруг рассмеялся и посмотрел на что-то сзади Ани. Аня оглянулась, а когда повернулась обратно, Лекс уже исчез, а в воздухе вдруг снова зазвучал его тихий голос, в котором слышалась улыбка: - А ты - моя Юта!
   ***
  

   ГЛАВА 2
  
   Когда Аня проснулась, было около девяти часов утра. Встать можно было и попозже, и она продолжала лежать в постели, вспоминая сон. Она, как и было обещано, совершенно не помнила первую часть сна, но воспоминание о второй части приносило ей радость.
   - Лекс, - проговорила она, - неплохо звучит, - она пробовала на язык это имя, ей понравилось это имя, понравилось его произносить. Но неожиданно она вспомнила и о другом имени. Она как-то сразу поверила, что отныне даже сама себя она будет воспринимать не "я, Аня", а "я, Юта". Казалось, что-то изменилось у неё в душе, будто именно так и должно было быть. Несколько минут понадобилось для осознания этого. А потом в голову пришла ещё одна мысль, более правдоподобная: "Я сошла с ума!" Но, будучи отныне Ютой, она восприняла эту мысль абсолютно спокойно: "Ну и что?" Действительно, никаких выводов за этой мыслью не следовало, и Юта успокоилась. Внизу послышался голос бабушки.
   - Аня, вставай! Иди завтракать.
   - Да! Иду! - бабушка обязательно требовала ответа. Действительно, было уже время завтрака, и девочке пришлось вставать и спускаться вниз.
   - Как спала?
   - Отлично.
   - Что снилось?
   - Да так, особо не помню, - Юте не хотелось вдаваться в подробности. Увиденный сон она воспринимала как что-то глубоко личное, что просто не возможно рассказать вслух без того, чтобы исказился смысл, исказились правильные ощущения.
   - Садись кушать!
   Зазвонил телефон. Звонила Лара, чтобы опять позвать подругу на речку.
   - Хорошо, я пойду, но я ещё не поела.
   - Я зайду за тобой минут через пятнадцать.
   - Отлично. Жду!
  
   Из-за того, что был понедельник, людей на пляже было мало: многие приезжали только на выходные. Девочки расположились в тени своего любимого куста, его ветки частично отгораживали подруг от других людей на пляже.
   Покупавшись, они лежали на пледе и болтали обо всём на свете. Лара вспомнила про вчерашний дождь.
   - Слушай, Аня, то есть Юта, (классно звучит!), а про вчерашний дождь ты точно заранее не слышала?
   - Точно, я сама про это думала, но мне просто негде было слышать. Я просто вдруг почувствовала, что должен пойти дождь, не знаю даже с чего.
   - Ты становишься всё загадочнее!
   - Да уж! Я тебе ещё не говорила, но я опять того парня во сне видела, - воцарилось молчание, Юта первой прервала его: - По-моему, я потихоньку схожу с ума, - она улыбнулась.
   - Никогда в этом не сомневалась, - "поддержала" подругу Лара, и обе девочки засмеялись.
   Тарзанку ещё не починили, но девочки с удовольствием поиграли в бадминтон. Несмотря на ночной дождь, вода в реке была тёплая, и подруги не раз залезали в воду купаться.
  
   Девочки шли с речки. Юта уговаривала Лару пойти к ней пообедать. Лара сначала поупрямилась для вида, а потом согласилась.
   - Да, пойду я, пойду! Только вещи занесу.
   - Отлично! Я тебя у своей калитки подожду.
   Когда Юта дошла до своего участка, она не сразу поняла, в чём дело. Что-то было не так с калиткой. Приглядевшись, она поняла, что сверху калитки лежит букет из цветов сурепки. Девочка подошла, взяла этот букет. Тут подул ветерок, она вздрогнула, а потом сзади послышался голос Лары.
   - Эй! Я уже иду! - тут Лара увидела в руках Юты букет, - А откуда цветы?
   - Не знаю, может, бабушка знает, пойдём спросим!
   Но бабушка удивилась букету так же, как и внучка.
   - Видимо, у тебя появился тайный поклонник, - на эту фразу Юта рассмеялась, а Лара подлила масла в огонь:
   - А может, это твой Лекс? - заговорческим шепотом спросила она у Юты - так, чтобы бабушка не расслышала. Юта улыбнулась на это предложение, но в душе у неё всё как-то ойкнуло. "Быть не может, это не он!", подумала она. Это было бы слишком невероятно.
   Цветы поставили в вазу на террасе, и Юта, проходя мимо них, испытывала небольшое чувство страха, не зная, кто эти цветы принёс.
   Остаток дня не принёс ничего неожиданного, и это несколько успокаивало. Они с Ларой снова встречались с друзьями-мальчишками, и их беззаботные проделки и шутки отвлекли Юту от мыслей по поводу букета. День промелькнул быстро.
  
   Сегодня Юта стремилась поскорее уснуть. Но ей не засыпалось. Снова и снова она прокручивала в памяти события последних дней (и ночей). Она и верила, и не верила в реальность происходящего. Это всё казалось слишком странным. Сны и действительность начали переплетаться. Кто всё же принес сегодня ей букет цветов, повязанный травинкой? Почему оставил на калитке, а не передал лично? С одной стороны, они с бабушкой посмеялись, что это "тайный поклонник". С другой стороны, Лара напомнила ей, тоже в шутку, про сны и про Лекса. Была у Юты и другая причина подумать. Когда она подняла букет, подул ветерок. В этом момент Юте показалось, что кто-то знакомым голосом тихо сказал: "Тебе!". Будто что-то изменилось после последнего сна, и голос Лекса она теперь узнала бы в любой ситуации. Правда, рассказать об этом даже Ларе Юта не решилась: очень сильно это было похоже на настоящее сумасшествие.
   Сон не шёл. Она ворочалась в кровати, поворачивалась с боку на бок, но никак не могла найти удобное положение, чтобы заснуть. Тогда она открыла до конца окно, посидела на подоконнике, легла опять в постель. Через какое-то время ей удалось задремать, но полностью она не засыпала. Мысли путались, Юта пыталась что-то обдумывать, представлять себе возможные и невозможные дальнейшие варианты развития событий, но ей не удавалось ничего додумать до конца. В такой полудреме она провела большую часть ночи. Лишь с рассветом она заснула окончательно.
  
   Когда Юта проснулась, было уже позднее утро, где-то около половины одиннадцатого утра. Сначала она удивилась, что ей дали поспать так долго, но, услышав, что бабушка на участке разговаривает с соседкой, поняла, что про неё забыли. Это было неплохо. Юта стала прокручивать в памяти сны прошедшей ночи, но не смогла ничего толком вспомнить. Ей снилось что-то про город, про знакомых из школы, что-то несущественное и удивительно скучное.
   Она спустилась вниз, умылась, позавтракала. Потом девочка зашла к Ларе. День протекал обычно, без приключений. Сначала Юта порадовалась этому, а потом удивилась. Она уже начала привыкать, что происходит что-то загадочное, а сегодня ничего не происходило. Но до вечера всё было так, как в обычное лето на даче, когда за окном жарко и тянет искупаться, а после поваляться в тени. К вечеру около дачи Лары стали собираться ребята, много смеялись, пели под гитару и поздно разошлись спать.
   Следующий день тоже не принёс ничего нового, как, впрочем, и последующие дней десять. Приехали и уехали родители, но ничего не изменилось. Юта стала всё реже вспоминать про необычные сны и происшествия. Как-то под вечер Лара спросила:
   - Тебе больше не снился тот парень?
   - А? - Юта думала о другом, - Нет, я уже несколько забыла про него... А знаешь, - добавила она после небольшой паузы, - это даже немножко грустно, что эти сны прошли. Было бы интересно, если бы действительно произошло что-нибудь сказочное.
   - Было бы, но это не произошло и, скорее всего, не произойдёт, - Лара была большей реалисткой, чем её подруга.
   В этот же вечер Юта долго сидела на подоконнике в своей комнате, читала в сгущавшихся сумерках книжку и вспоминала всё, связанное с Лексом. Когда читать стало уже невозможно, она закрыла книгу, посидела ещё несколько минут и стала готовиться ложиться спать. Мысли мешали ей сосредоточиться, она делала всё несколько рассеянно и подготовка ко сну заняла довольно много времени. Уснула она достаточно быстро. Этой ночью ей, наконец-то, опять приснился сон про Лекса.
  
   ***
   В этот раз она была не в поле, а сидела на обрыве над рекой. Сзади стеной стоял лес. Сгущались сумерки. Юта ждала Лекса. Она была уверена, что он должен появиться, она уже начала чувствовать эти особые сны.
   По прошествии какого-то времени он действительно появился. Лекс вышел откуда-то из-за деревьев, за ним шёл конь. Юта скорее почувствовала появление парня, нежели увидела, как он выходит из леса. Она не повернулась и продолжала ждать, пока он подойдёт.
   - Привет! - он сел рядом, оставив коня позади. Он был не очень весёлым в этот раз.
   - Привет! - после этого воцарилась тишина, Юта наблюдала за рекой, а Лекс наблюдал за Ютой. Наконец, Юта спросила:
   - Ты чем-то озабочен? У тебя невесёлый вид.
   - Нет, всего лишь немного устал, но это не страшно - он тряхнул головой, будто прогоняя мысли прочь, и улыбнулся Юте, - У тебя, наверное, уже возникла куча вопросов ко мне. Прости, надо еще чуть-чуть подождать. Так положено. Однако, мы можем поговорить о чем-нибудь постороннем.
   - А я даже не знаю, о чём говорить. Было бы как-то странно спрашивать во сне, сон ли это и что вообще происходит. С одной стороны мне кажется, - тут и она улыбнулась, - что у меня что-то не в порядке с головой. Но какое-то шестое чувство говорит мне, что это не так. Впрочем, ты ведь мне всё рано не скажешь?
   - Не скажу! - он, улыбаясь, покивал головой. Потом перескочил на другую тему: - Кстати, тебе понравился букет?
   - И вовсе не "кстати", - поддела его Юта, - Я догадывалась, что ты к этому причастен. Да, понравился, но он уже почти засох. Но это было странно - получить букет неизвестно от кого, я же не была абсолютно уверена, что это ты. И вообще...
   - Что вообще?
   - Неясно это все. То я тебя во сне вижу, то ты мне наяву букет даришь, - она вопросительно посмотрела на парня.
   Он понял вопрос.
   - Нет, пока нет. Поверь, сначала ты должна привыкнуть. Но хочешь, я тебе каждый день букеты приносить буду? - в голосе Лекса слышался задор, и Юта рассмеялась.
   - Нет, каждый день - это слишком, - сквозь смех проговорила она, - но я была бы не против, раз в два дня, в три.
   - С радостью, - Лекс стал прежним, и ощущение, что он чем-то озабочен, пропало.
   - Тебя давно не было, - в голосе Юты было и утверждение и вопрос.
   - К сожалению, пришлось немного отвлечься на другие дела.
   - Это как-то связанно с тем, что мне ещё нельзя знать?
   - Да, но - терпение, и немного позже ты всё узнаешь.
   - Да-да, я поняла. Ладно, не буду касаться запретной темы, - Юта помолчала, - Не покажешь мне сегодня ничего интересного?
   - Дай подумать! - Лекс оживился, - Знаю! Идём, покажу тебе очень красивое место. Следуй за мной!
   Ребята поднялись и подошли к самому краю обрыва. Среди цветов шла малоприметная тропинка, которая вела куда-то вниз. Лекс подал Юте руку, и они стали осторожно спускаться. Почти в самом низу тропинка повернула, и ребятам пришлось перейти небольшой ручеёк, впадающий в реку. Дальше путь шёл через высокую траву, Лекс шёл первым, расчищая дорогу перед Ютой. Через какое-то время они пришли.
   - Смотри!
   Да, здесь действительно было на что посмотреть! Они стояли практически у самой воды. Река в этом месте немного изгибалась и казалась шире обычного. Противоположный берег уходил за горизонт и манил с собой в неведомые дали. Ребята стояли на небольшом природном пляже. По бокам были заросли камыша, а около берега росли водяные лилии.
   - Тебе нарвать букет? - спросил Лекс.
   - Нет, спасибо, они такие красивые здесь, в воде. Будет жалко видеть их срезанными. Откуда ты знаешь это место?
   - Я случайно набрёл на него несколько лет назад, с тех пор прихожу время от времени. Здесь, вдоль реки много красивых местечек, каждый находит что-то для себя. Я выбрал это.
   - Ясно... Я тоже люблю такие места: здесь очень тихо и можно спокойно размышлять о чём хочешь, - сказала Юта, и в подтверждение её слов каждый задумался о своём.
   Ребята постояли ещё недолго и пошли обратно. Когда они вернулись, конь Лекса радостно заржал, приветствуя хозяина. По выражению лица парня, хотя он ничего и не говорил, Юта поняла, что ему пора уходить. Напоследок она спросила:
   - Я могу обо всём рассказывать Ларе? Это моя подруга. Очень хорошая...
   - Пожалуй, да, - Лекс задумался, - Только боюсь, что она не всё поймёт.
   - Она? Нет, я думаю, она поймет все или большую часть уже точно.
   - Правда? Это хорошо иметь такого друга, - и он вдруг заинтересовано посмотрел на нее, будто ему в голову пришла какая-то идея: - Расскажешь мне потом побольше про своих друзей?
   - Хорошо, - слово "потом" увеличивало уверенность, что встреча еще будет, и не одна, хотя и без этого Юта уже начинала понимать, что все совсем не так просто, а также очень интересно. Она хитро склонила голову и добавила: - А сейчас дай угадаю: тебе пора?
   - Пора, - на прощанье он опять улыбнулся, - но я ещё вернусь, и обещаю, тебе не придётся долго ждать, - он вскочил на коня и поскакал в том направлении, откуда появился в начале сна.
   ***
  
   Юта перевернулась во сне и проспала до самого утра без новых сновидений.
  

   ГЛАВА 3
  
   Утро выдалось не очень тёплое, на солнце то и дело набегали облака. После завтрака Юта выглянула в окно, но только огорчилась. Погода стала ещё хуже. За час-полтора небо покрылось серыми тяжёлыми тучами, подул холодный ветер, заставлявший кутаться в тёплые кофты с длинными рукавами. Юта и Лара собирались было пойти сегодня на речку, но стало ясно, что день для этого не подходит. Вид за окном настраивал на посиделки в доме, размышления и долгие разговоры в тепле за кружкой чая.
   - Помнишь, ты вчера спросила меня про сны и я сказала, что те сны мне уже давно не снились, - Юта повернулась к подруге. Девочки сидели на чердаке Лариной дачи. Чердак был светлый и уютный, обитый сосновой доской, с окнами в обоих торцах помещения. Лара попросила родителей не выкидывать старый диван из гостиной, а принести его на чердак, так что сидеть было удобно.
   - Помню, и что? Он тебе опять приснился? - конечно же, Лара имела в виду Лекса.
   - Да... Ты понимаешь, это очень странно... Во сне я понимаю, что я сплю, но одновременно ощущаю, что это не обычный сон, а нечто большее. Как будто это параллельная реальность, что ли. Но я точно знаю, что Лекс существует, что всё не случайно, только доказать и объяснить этого не могу. Что-то должно произойти, я не знаю только, что.
   - И что будешь делать?
   - К сожалению, не имею представления. Это интересно, но немного странновато, - Юта помолчала и вспомнила, - Знаешь, он обещал приносить мне иногда букеты цветов, - она взглянула на подругу, но та качала головой, - Ты мне не веришь?
   - Я просто не знаю что сказать. Согласись, звучат твои слова несколько необычно.
   - Да уж! Но мне надо хоть с кем-нибудь делиться, а то я действительно сойду с ума... Потом опять наступила тишина, прерываемая лишь редким стуком упавших на крышу дома шишек.
   - Мне Митя нравится! - без видимого логического перехода сообщила Лара, чуть смущенно отводя глаза.
   - Здорово! А он об этом догадывается? - Юта восприняла эту новость спокойно, даже радостно, - Прошлым летом мне казалось, что ему нравишься ты ...
   - Да ты что! А я и не замечала, - на лице Лары расплылась мечтательная улыбка.
   - Я думаю, он сохранил к тебе положительные чувства, - Юта не успокаивала подругу, а говорила ей правду. Прошлым летом у неё с Митей был долгий разговор о Ларе.
   Причину откровенности девочки Юта поняла чуть позже: Лара поверила ей про Лекса и доверила в ответ свою тайну.
   Юта взглянула на часы, подруги опять заболтались!
   - Прости, но мне пора идти: меня бабушка ждёт к обеду. Я приду вечером?
   - Конечно, но позвони заранее, чтобы я точно была дома.
  
   Когда Юта дошла до участка, стало ещё холоднее. На калитке она нашла небольшой букетик из лесных цветов. Девочка улыбнулась - ей было приятно, что она не забыта.
   На крыльцо дома ветер принёс лист бумаги, выдранный из какой-то книжки. На одной стороне ничего нельзя было разобрать, а на другой, по-видимому, шли стихи, но понятны были лишь несколько строк.
  
   .................................................. наши пляски и напевы отзвенели, отошли!
   Сгибнуть эльфам легкокрылым вместе с осенью унылой, вместе с
   прелестью земли!
  
   Но сегодня в небе радость! Солнце льёт, прощаясь, сладость!
   Солнцу - верность, солнцу - вздох!
   В миг последний с тем же гимном, здесь, в лесу гостеприимном,
   упаду на серый мох!
  
   - Это поэт серебряного века Валерий Брюсов. А стихотворение называется "Осеннее прощание эльфа", - произнёс уже знакомый голос где-то совсем рядом.
   - Где ты, Лекс?.. - Юта с надеждой повернулась, но около нее никого не было, только ветер свистел в высоких стволах сосен, пустынная улица за калиткой и нахмурившаяся туча на небе. Она разочарованно вздохнула, - ...Да и кто ты?
   "Кто ты?.." продолжало звучать у неё в голове, но ответа не приходило. Неожиданно у Юты промелькнула догадка, фантастическая до такой степени, что могла бы быть правдой, если учесть все странные события, произошедшие в последнее время. Она растерялась.
   - А кто я? - чуть слышно спросила она.
  
   -Аня! Иди обедать! - голос бабушки сильно контрастировал с внутреннем состоянием девочки, но Юта знала, что идти обедать придётся в любом случае.
   - Иду! - она ушла с крыльца, решив додумать свои мысли потом.
   Когда девочка села за стол, бабушка с дедушкой уже обедали.
   - А у нас есть сборник стихов Брюсова? - неожиданно для них спросила внучка.
   - Где-то есть, - дедушка, как всегда, знал практически про все книги в доме, - а тебе задали их читать по литературе?
   - Нет, но я слышала про него от друзей и захотела тоже почитать, - это была почти правда.
   После обеда дедушка подозвал к себе Юту.
   - На, возьми, - он протянул ей небольшую книгу, - у нас в городе есть больше, а здесь только эта книга. Можешь попросить маму привезти из города ещё.
   - Спасибо. Я думаю, мне и этого хватит, - она взяла сборник стихов и поднялась наверх в свою комнату.
  
   Юта сидела на полу под окном, подложив под себя подушку, и читала стихи Брюсова. Ей нравился этот поэт: местами грустные, философские, но вместе с тем жизнеутверждающие стихи заставляли поразмышлять. Взгляд упал на часы: была полвина четвёртого. В комнату вошёл Мурзик, и девочка отвлеклась на кота.
   - Мурзик, иди ко мне! Будь хоть раз в жизни ласковым котом!
   Но кот не обратил на её слова абсолютно никакого внимания и прошествовал дальше, решив изучить пространство под кроватью. Но, не дойдя до своей цели, он замяукал, его хвост вдруг распушился, и он бросился прочь из комнаты.
   - Что с тобой, глупое животное?
   - Он вовсе не глупый. Животные чувствуют нас, особенно кошки, - последовал ответ на Ютин вопрос. Она дёрнулась от неожиданности, повернула голову в сторону голоса, и взгляд наткнулся на Лекса. Он сидел на гостевом диване так, как будто был в комнате последние полчаса или час. Удивления особого не было, будто и впрямь она уже привыкла к необычному, только сердце в волнении заколотилось чаще: что делать, как вести себя? Но вместе с тем девочка постаралась скрыть это волнение и вести себя так, будто Лекс у нее в гостях - обычное дело.
   - Я уже начинаю привыкать к неожиданностям от тебя, но всё же нельзя так пугать! - она казалась возмущённой, - Откуда ты здесь, я спрашивать не буду, но хоть скажи, что значит "чувствуют"?
   - Это значит, - стал объяснять Лекс, выслушав Юту, - что сейчас меня видишь только ты. Никто другой меня в твоей комнате не увидят, а твой кот почувствовал, но не понял в чём дело - вот он и испугался.
   - Но ты не привидение? Говорят, коты и их чувствуют.
   - Нет. Кроме того, я не уверен в существовании привидений.
   - А обо мне всего-навсего подумают, что у меня не всё в порядке с головой, потому что я разговариваю с воздухом? - казалось, она уточняла все последствия. Такой обычный дружеский разговор успокаивал, прогонял первое волнение.
   - Если увидят, то подумают. Но, скорее всего, нам никто не помешает.
   - Отлично, - Юта с юмором оценила обстановку, улыбнулась, - Привет!
   - Ах да, конечно, мы же не здоровались! - он рассмеялся, - Привет!
   - Теперь рассказывай.
   - Что?
   - Не знаю, это ведь ты ко мне пришёл, - она подумала и задала мучивший её вопрос, - Что, вообще происходит?
   - Это правильный вопрос... - задумчиво проговорил парень и кивнул каким-то своим мыслям, - Теперь мне разрешили всё тебе рассказать, - так он начал свое повествование.
  
   - Как ты догадалась по моей сегодняшней подсказке, я - эльф. Я не один, нас много. Эльфы живут везде на земле, где живут люди. Мы невидимы для людей, но делаем многое для их жизни. Мы Хранители лесов и снов. Сейчас, когда лесов становится всё меньше, становится меньше и эльфов. Леса - это не только наши подопечные, но и наше место жилья. Не будет лесов, трудно придётся эльфам. Храня лес, мы храним и мир людских снов, грёз. Я даже не знаю, что из этого важнее. Ведь, являясь Хранителями снов, мы помогаем сохраниться человеку, как разумному существу с душой, не дать ему превратиться в бездушное животное. Во снах отражается личное "я" человека. Не бывает абсолютно одинаковых снов, как и не бывает двух абсолютно одинаковых людей. Сны являются изнанкой человеческого мира. Они могут дать абсолютно точный ответ о том, каков тот или иной человек, что у него в душе.
   Конечно, для выживания у эльфов есть некоторые способности, которых нет у человека. Мы можем, если это требуется, управлять сном человека, а так же пространством и ходом времени. Да, для этого требуются силы, но порой это единственное, что может помочь нам жить.
   Но это не всё. Эльфы хранят Человека, а Человек помогает выжить эльфам.
   Жизнь эльфа длинна. Но она напрямую связанна со Священным огнём. Огонь горит в Святилище, местонахождение которого держится в тайне старейшими из нашего рода. Эльфы живут, пока горит этот Огонь. Если Огонь погаснет, эльфы уйдут навсегда. Этот огонь особый, он горит, не требуя горючего. Для того чтобы он горел, нужно только одно: время от времени обновлять его. Каждые пятьсот лет "Дети цветов" приходят и зажигают Огонь вновь. Это несложно, зажечь Огонь, сложнее найти "Дитя цветов" - человека, а это именно человек, который сможет зажечь этот Огонь. По преданию "Дитя цветов" - девочка, девушка, или более старшая женщина, что реже, а найти её должен младший сын Правителя. Я искал тебя не один год, ведь в конце этого августа приходит срок нового зажжения огня. Эльфы чувствуют, что старый Огонь догорает, что заканчивается ещё одна страница нашей жизни. Мы надеемся, что страница не последняя. Я не могу заставить тебя пойти со мной, но могу лишь попросить помочь. От этого зависит жизнь не только моего народа, но и людей.
  
   В комнате наступила тишина. Во время рассказа волосы Лекса сдвинулись, и Юта впервые увидела его заострённые уши - такие, о каких пишут в книгах. Девочка обдумывала сказанное, а Лекс просто молчал и наблюдал за её реакцией.
   - Значит, я и есть "Дитя цветов"?
   - Да.
   - "Дитя цветов"... - задумчиво проговорила она, - где-то я это выражение уже слышала. А! Вспомнила: так говорили хиппи.
   - Ты права, они переняли его именно от эльфов. Некоторое время хиппи общались с эльфами. Конечно, не все, это было скорее исключение, нежели правило. Впрочем, речь не об этом.
   - Но почему... ты... решил, что я "Дитя цветов"? - обычное "ты" Юта выговорила с некоторой запинкой.
   - Я просмотрел многие картины снов тех людей, которые могли подойти. Твои сны отличались. Только не спрашивай чем, объяснить я не смогу, - он предупредил её вопрос.
   - Картины снов?
   - Ох, - вдохнул Лекс. Он знал, что объяснять будет непросто, - Если исходить из образов, понятных для тебя, то можно сказать, что каждый сон имеет свой цвет, а все сны одного человека вместе похожи на картину, на которой каждый мазок кисти - один сон. Это упрощенно. Эльфы видят это немного по-другому, чем обычные картины на холсте, и воспринимают не только глазами, а всем своим существом. Впрочем, мы даже не задумываемся, как это происходит, это естественно для нас, дано нам с рождения.
   Некоторое время они опять помолчали. Юта еще не до конца прочувствовала, что именно ей предстоит. Пока на ум приходили только совсем естественные в такой ситуации вопросы, с подробностями надо будет разбираться по ходу развития событий. Не зря, наверное, Лекс не сразу ей все рассказал при первом посещении им ее сна, а потихоньку добавлял ей к размышлению новую информацию, давая время все обдумывать и потом узнавать еще что-то новое.
   - И что я должна теперь делать?
   - Пока что - привыкать к услышанному. Не торопись узнать все сразу. Всё будет.
   - А зачем ты хотел, чтобы я рассказала тебе про своих друзей? - его просьба из сна вдруг всплыла у нее в памяти.
   - По преданию, когда в далёкие-далёкие времена заключался договор между эльфами и людьми, при первом зажжение костра присутствовали не только эльфы и девушка, зажигающая пламя, но и несколько людей. Они и сейчас должны присутствовать, как свидетели соблюдения договора. Скорее всего, это и будут твои друзья.
   - Так я должна им всё рассказать? - Юта не очень представляла себе, как она это сделает.
   - Нет, не бойся, - он успокоил её, - я сделаю это сам, когда придёт время. Сейчас можешь ничего никому не говорить. - он поднялся с дивана, подошел к окну.
   - Ты уходишь?
   - Да.
   - Подожди, у меня есть ещё вопрос. Зачем ты раньше приходил в мои сны, зачем это было надо?
   -Чтобы настроить тебя, чтобы тебе легче было узнать про эльфов. А теперь мне действительно пора уходить.
   - Но ведь ты ещё вернёшься? - это был и вопрос, и просьба.
   - Конечно, нам есть, о чём поговорить. Может, я приду не один, но тогда я предупрежу тебя заранее.
   - Ладно, я буду ждать.
   - Закрой на секунду глаза!
   Юта послушно выполнила его просьбу, хотя ей хотелось подсмотреть, как он уходит. Но когда она снова открыла глаза, Лекса в комнате не было. Она случайно взглянула на часы, стрелка до сих пор показывала чуть больше половины четвёртого, хотя Лекс пробыл у неё не меньше часа, а может даже часа два. Проверяя, не остановились ли часы, она поднесла их к уху - нет, они тихо тикали. Доказательством того, что в комнате только что ещё кто-то был, были лишь примятые подушки, на которые опирался Лекс.
   Идти к Ларе Юте расхотелось. Сейчас она могла только думать об услышанном, поэтому отправила подруге лишь небольшое сообщение.
   "Извини, я не смогу к тебе прийти - дела дома"
   Она так и просидела до ужина в своей комнате, практически не двигаясь и смотря в одну точку. Ей было о чём подумать.
  
   Верить в сказки и находить подтверждение волшебству в жизни - разные вещи. Как бы она ни относилась к сказкам до этого, она не предполагала, такого развития событий в реальности. Это так странно... Потом Юта подумала о том, что ей теперь ей будет трудно засыпать, зная, что кто-то может подсмотреть её сны. Она не сомневалась, что поможет эльфам, но не знала точно, как будет относиться к этим удивительным существам. Ведь эльфы знают о ней практически всё, а она о них ничего. Дальше её мысли плавно перешли на Лекса. Юта боялась себе признаться, но парень, вернее, эльф, ей нравился. Когда раньше девочка видела его во сне, она надеялась, что нравится ему тоже. К тому же это все же был сон, в котором можно позволить себе придумать, что захочется, не думая о последствиях в реальности. Но теперь сон стал воплощаться в жизнь, а кроме того, обдумывая всё, сказанное Лексом, она поняла, что он старался завоевать её расположение только из-за предстоящей церемонии. Юта несколько расстроилась, но решила не обижаться. Ещё бы! Ведь то, что произойдёт, всё равно было из ряда вон выходящим событием. Она могла и не оказаться тем, кого называют "Дитя цветов", и тогда бы вообще ничего не узнала. Конечно, Юта несколько боялась предстоящего, но с ней будут её друзья, и девочка была благодарна за это эльфам.
   Вечер прошёл быстро, закат догорел, и пришла ночь. Юта заснула, забыв обо всех дневных переживаниях. Так или иначе, но ей не терпелось вновь встретиться с Лексом.
  
   ***
   Она снова был в том лесу, где когда-то на поляне Лекс показал ей единорогов. Девочка удивилась, не увидев рядом Лекса, но решила, что он ждёт её в глубине леса. Особо не задумываясь, Юта пошла по тропинке. Лекс всё не появлялся, и она начала забывать о нём, рассматривая окружающий лес.
   Солнце пробивалось сквозь густую листву, и та играла различными оттенками зелёного. Местами листва казалась практически жёлтой, а там, куда падала тень, напротив, листья были тёмно-тёмно зелёными. Щебетали птицы. Воздух был таким чистым, что опьянял.
   Лес был смешанным. Лиственные деревья перемежались с хвойными, нижний ярус занимали пушистые кустарники, а в небо уходили стволы вековых лесных великанов. Между ветвей сновали пташки. Один раз Юте показалось, что она заметила белку.
   Как-то незаметно задул ветер. Сначала зашевелились кроны самых высоких деревьев, вызывая лишь небольшой шум. Потом, ветер проник и в сердце леса, шум от листвы стал усиливаться, заставив Юту испуганно оглянуться. Лекс так и не пришёл, и девочка вспомнила о его словах по поводу опасности в лесу. Она шла дальше, всё больше сомневаясь в правильности своего поступка. Наконец, идти вперёд стало невозможно. Солнце незаметно скрылось за тучами, все лесные существа куда-то исчезли, а холодный ветер начал сбивать с ног. Лес стал напоминать живое существо, которое было бы против её, Ютиного, присутствия. Когда сил бороться с ветром у девочки не осталось, она упала на траву, сжалась в комочек, пытаясь защититься хоть каким-нибудь способом. Несмотря на то, что события происходили во сне, к подобному повороту событий она была не готова.
   Потом девочка почувствовала, что ветер и шум стали, вроде бы, слабее, а её саму кто-то осторожно гладит по спине. Хотелось верить, что это знакомый эльф.
   - Лекс!
   - Тихо, тихо. Не бойся! - он, сидя рядом, успокаивал её. Она тоже села и, дрожа, прижалась к нему.
   - Маленькая моя, что с тобой? - таким заботливым она его ещё не видела.
   - Я искала тебя. Мне надо было поговорить с тобой. У меня накопилось много вопросов, больше, чем можно одновременно держать в себе! - Юта потихоньку приходила в себя.
   - Зря ты пришла в этот лес одна, без меня. Он тебя еще практически не знает. Но то, что ты смогла сюда прийти - лишь подтверждение тому, что ты Дитя Цветов. Именно Дети цветов, хоть и являются чистокровными людьми, обладают способностями, близкими эльфам. Они ближе к природе, чем обычные люди. Помнишь, раньше ты заметила, что можешь предчувствовать дождь? А сегодня по своему желанию изменила свой сон - привел тебя туда, куда тебе хотелось.
   - Я не знала, что так получится, - в голосе Юты послышались извиняющиеся интонации, - Но ты мне нужен. Ты - единственный, кто может со мной поговорить. Ты ушёл тогда, а я всё думала, думала. Я боюсь, - неожиданно даже для самой себя призналась девочка.
   - Со мной не бойся ничего, - он легонько обнял её, защищая от не успокоившегося до конца леса, - Я тебя понимаю, и мы с тобой поговорим, но не в данный момент. Я приду на заброшенный участок, который за твоим домом, завтра около трёх часов дня и буду тебя ждать. А ты сейчас, спи спокойно. Я послежу, чтобы тебе не помешали никакие дурные сны.
   Юта почувствовала, что ей действительно очень хочется спать, легла удобно на траву и заснула без сновидений. Лекс посидел рядом с ней ещё какое-то время, а потом бесшумно исчез. Лес полностью успокоился.
   ***
  

   ГЛАВА 4
  
   Утро пришло солнечное, ясное. Умытые ночным дождём растения радовали глаз яркой зеленью, а капли дождя на листах блестели, переливались всеми цветами радуги. Юта проснулась рано и улыбнулась солнцу. Она помнила про сегодняшнюю встречу на заброшенном участке и заранее радовалась ей. Настроение девочки заметно улучшилось по сравнению с предыдущим вечером. Ей не терпелось встретиться с Ларой. Решив даже не звонить предварительно, она побежала к подруге. Юта застала Лару за завтраком.
   - Хочешь попить со мной чай? - предложила тут же девочка.
   - Нет, спасибо, я только что из-за стола.
   - У меня есть новости, - Лара хитро улыбнулась, - но тебе придётся подождать, пока я поем.
   - Тогда ешь скорее! - Юте не терпелось услышать, что же произошло у подруги, - Произошло что-то хорошее?
   - Угу! - Лара кивнула с набитым ртом.
   - Хоть намекни, с чем это связано!
   - Помнишь наш вчерашний разговор?
   - Да, - Юта тут же вспомнила их посиделки на чердаке, догадалась, о чем именно речь, и спросила: - это связанно с Митей?
   - Ага, - Лара улыбнулась, - Видишь, ты понимаешь меня без слов, так что и рассказывать тебе ничего не надо... - с невинным видом протянула она.
   - Ну уж нет! Рассказывай!
   - Хорошо, - девочка выдержала театральную паузу, - Вчера, когда ты прислала мне сообщение, я долго думала, чем заняться, а потом, не смотря на погоду, пошла прогуляться до речки и по дороге случайно встретила Митю. Оказалось, что близнецы уехали в город, а Тёму заставили помогать по дому. Таким образом, Митя, тоже не зная, чем бы заняться, вышел на улицу - вдруг кого-нибудь встретит. Мы решили пройтись вместе. Пока шли до речки, болтали обо всём на свете! С ним так здорово общаться! Почти всё время мы смеялись. Только мы успели дойти до пляжа, как все же начался дождь. Обратно мы бежали под его курткой, а потом я поила его чаем с вареньем у себя дома. Он жуткий сластёна! В общем, вечер прошёл просто классно! По-моему, Митя тоже остался доволен, - весь монолог Лара активно жестикулировала, то и дело вскакивала со стула. Юта веселилась, наблюдая за подругой. Она была рада за ребят.
   Время пролетело быстро. Они с Ларой болтали, потом вышли на улицу поиграть бадминтон - пожалуй, самый популярный на даче вид спорта. Потом им встретились Коля и Костя, которые позвали девочек к себе на участок играть в настольный теннис. После двух часов пополудни Юта убежала, оставив Лару на попечение близнецов.
  
   Быстро пообедав и убедившись, что за ней никто не наблюдает, девочка подошла к забору за домом. В нём была загороженная сеткой дырка, через которую попасть на пустующий соседний участок не составляло труда: сетка легко отодвигалась. Участок был заброшен много лет назад, и мало кто помнил его обитаемым.
   В послеобеденный час природа, казалось, отдыхала: время от времени где-то в глубине участка лениво чирикали птицы, ветра не было, по небу еле ползли облака. Не было слышно и людских голосов.
   Юта пробралась сквозь дырку и пошла туда, где раньше находился дом. Когда-то перед домом был ухоженный лужок, теперь же он зарос высокой травой. Лекс уже ждал её. Он разглядывал какую-то травинку, сидя на полуразвалившейся скамейке. Даже странно, как она уцелела, ведь дом снесли, а сарай постепенно растащили на доски местные жители.
   - Привет! - девочка подошла поближе, Лекс в ответ кивнул головой, - Давно ждёшь?
   - Нет, я пришёл минут пять назад, да и ты не опоздала, - действительно, было как раз три часа дня.
   Юта присела рядом с ним на траву. Получалось, что теперь она смотрит на него снизу вверх, но ей это не мешало.
   - Сегодня опять только я тебя вижу?
   - Нет, поэтому я специально выбрал место, где нам вряд ли помешают.
   Некоторое время они молчали. Девочка не могла придумать, о чем говорить - боялась показаться глупой или навязчивой - уж слишком сильно она ждала и радовалась сегодняшней встречи, и теперь боялась переборщить с выражением совей радости.
   Лекс же тактично не упоминал о ночном происшествии, не желая смутить Юту. Она была дорога ему, эта девочка, которой выпала такая редкая доля: узнать про эльфов, да ещё и зажечь заново Священный огонь. Даже его отец не присутствовал при последнем зажжении огня пятьсот лет назад, а отец был одним из старейших эльфов. Эльфы жили долго, а те, кто был из рода Правителей, тем более.
   Однако надо было начинать разговор, тормошить ее, чтобы она почувствовала себя свободно и доверяла ему, а также вообще эльфам.
   - Расскажи мне про своих друзей, - попросил он, найдя подходящую тему для начала общения.
   - Я знаю их практически с самого детства, особенно Лару, - задумчиво начала Юта, и Лекс услышал её рассказ о том, как в детстве ребята играли вместе, шалили, росли. Он слушал про то, какими стали друзья сейчас. Вскользь Юта упомянула и о чувствах между Ларой и Митей, выразив за друзей радость. Эльф слушал и немного сожалел, что сам не был с ними и не знал Юту раньше. Девочка остановилась, - Ты меня слушаешь?
   - Да, конечно, мне очень интересно, правда! И, слушая тебя, я думаю, твои друзья поймут меня и с радостью будут с тобой, когда придёт время.
   - А ты расскажешь мне что-нибудь о себе?
   - Расскажу. Что тебя интересует?
   - Всё интересует. Расскажи, как ты живёшь, где.
   - Я живу довольно далеко отсюда. Мне это не мешает приходить к тебе, ведь эльфы могут делать временные коридоры в пространстве, сокращая расстояния, но никогда раньше я в этой местности не бывал: не было необходимости. Наш Дом находится в лесу в горах, далеко от человеческого жилья, чтобы не попадаться никому на глаза.
   Я, в основном, ещё учусь, но старшие братья и сёстры помогают отцу, я вижу их редко. Эльфы, хоть и связанны крепкими семейными узами, по природе своей больше предпочитают одиночество, нежели компанию. Из животных с нами живут лошади, да в каждом доме обязательно есть птицы; других животных мы не держим, но эльфы дружат практически со всеми.
   - А единороги, которых ты мне показывал, - перебила его Юта, - они тоже существуют?
   - Не совсем. Единороги, как и другие сказочные существа, из мира грёз. В этом мире бывают все, но никто не живёт постоянно. Это как параллельный мир. Он и существует, и нет. Я бы сказал, что эльфы являются посредниками между двумя мирами: реальным миром и миром грёз.
   - Интересно!
   - Наверное. Я родился с этим, это для меня привычно. А мне интересна твоя жизнь. Хотя что-то общее между нами есть, так мне кажется.
   На лужайку, важно подняв хвост, вышел Мурзик.
   - Опять он! Знаешь, этого кота к тебе тянет!
   - Может быть, - Лекс протянул руку, кот подошёл и стал об неё гладиться, громко мурлыча.
   - Для него такие нежности не свойственны! - Юта засмеялась, - Похоже, ты действительно особенный. Коту я точно верю!
   Кот вскоре ушёл, оставив девочку и Лекса снова одних.
   - Ты будешь ещё приходить сюда?
   - Конечно, я приду и не один раз.
   - И как часто я буду тебя видеть?
   - Каждый день, через день или через несколько, это и от тебя зависит, - Лекс мог приходить хоть каждый день, но окончательное решение должна была принять Юта. Эльф не должен был ни к чему принуждать девочку.
   - Тогда, я думаю, часто! - она хитро посмотрела, интересуясь его реакцией, - А как долго продляться наши встречи?
   - Примерно два месяца, до второй половины августа. В последние несколько дней тебя будут ждать у нас в Доме, чтобы ты смогла окончательно подготовиться к церемонии. Конечно же, ты не пойдёшь туда одна; я буду с тобой, если это будет тебе надо.
   "Два месяца радости!", подумала Юта, такое казалось невероятным. Что уж говорить о возможности побывать в Доме эльфов.
   - Будешь подготавливать меня морально? - она перешла на полушутливый тон.
   - Что-то в этом роде, - в его голосе тоже послышалась улыбка, - Ты должна узнать эльфов и не бояться ни нас, ни предстоящего зажжения огня.
   Некоторое время Юта обдумывала его слова.
   - Что ж, я абсолютно "за".
   - Я рад, - и Лекс рассказал девочке то, от чего та пришла в полный восторг, - Я ещё не успел сказать тебе, что я предполагаю временно жить на этом участке.
   - Здесь, но как? У тебя же не будет даже крыши над головой, да и люди могут тебя заметить, - она выразила сомнение по поводу его планов.
   - Мой шалаш будет стоять в параллельном мире. Ты ведь поможешь мне со строительством?
   - С удовольствием!
   - Тогда давай руку! - эльф потянул её за собой, и они как будто бы прошли сквозь невидимую арку. По другую её сторону тоже рос лес. Но он был гуще и гораздо старше того, что остался в привычном мире.
   Построить каркас из прутьев, а также собрать ветки для шалаша Лекс успел заранее, и теперь оставалось только обшить ветками каркас. Ребята работали с удовольствием, и получалось у них неплохо. Когда шалаш получил завершённый вид, они отошли, чтобы полюбоваться своим творением.
   - Ты уверен, что сможешь здесь жить?
   - А почему нет?
   - Да, допустим, в шалаше тепло и сухо во время дождя, но откуда же ты будешь брать еду, питьё? Да и вообще, здесь нет... удобств, да и мошкара, и мебели нет...
   - Неподалёку течёт река, и вода в ней чистая, ведь в этом мире нет людей. За едой я смогу либо отлучаться ненадолго к себе домой, либо охотиться, собирать грибы, ягоды. Мне не в первый раз жить в лесу, - по голосу Лекса Юта поняла, что эта сторона вопроса его совершенно не волнует. Его слова о том, что эльфы ближе к природе, приобрели для неё новый смысл.
   "Действительно, он ведь лесной житель. Лес вокруг - его родная стихия, эльф в нём не пропадёт", поняла девочка, "А я, и правда, совсем его не знаю", и она ощутила лёгкую грусть.
   - Пойдём обратно, - Лекс вернул её из размышлений в реальность, - В твоём мире ты отсутствуешь уже несколько часов. Тебя может кто-нибудь искать, а нам лучше соблюдать осторожность.
   - Да, идём, - она устала и хотела отдохнуть, хотя и не сознавалась в этом. Она все еще до конца не могла поверить, что все это чудесное случившееся с ней не исчезнет, а завтра и послезавтра, и далее повторится.
   Лекс за руку проводил её до дырки в заборе.
   - Когда мы встретимся в следующий раз?
   - Когда захочешь. Возьми! - он что-то протянул ей - небольшое и зелёное.
   - Что это?
   - Это заговоренный листок. Когда решишь опять со мной встретиться, подбрось его в воздух и подуй на него. Листок прилетит ко мне, где бы я ни был. Как только я смогу прийти на встречу, я пошлю этот листок обратно к тебе, и ты будешь знать, что я жду тебя. На всякий случай у меня тоже такой есть.
   - Здорово! - она взяла листок и положила в карман, чтобы не потерять.
   - И ещё, - Лекс оставил шутливый тон, - Я очень тебя прошу: только в случае крайней необходимости пользуйся аркой между мирами. Лучше, если проходить через нёе ты будешь только со мной. Я не знаю, что может случиться без меня, правда, не знаю. И будь осторожнее во сне.
   - Обещаю, - воспоминания о ночном происшествии заставили Юту серьёзно отнестись к словам Лекса.
   - Ну, всё. Иди.
   - Пока!
   - Счастливо, до встречи!
   - Я рада, что ты будешь рядом, - сказала она на прощанье.
   Юта пролезла сквозь дырку к себе на участок. Эльф посмотрел, как она дошла до дома, и тихо скрылся в тени кустов.
  
   Вечер был тёплый и безветренный. Это был как раз один из тех вечеров, когда Юта любила читать, сидя на подоконнике и у себя в комнате. Она и сейчас сидела, прислушиваясь к вечерним звукам, раздающимся над посёлком, и наблюдая за закатом. В домах зажигались первые окна, начинали светить фонари, но и от заходящего солнца было ещё немало света. Послышались голоса соседей, кто-то засмеялся, потом она услышала звуки гитары. Ей пришло в голову, что, пожалуй, эти часы суток нравятся ей больше всего.
   Девочка вертела в пальцах тот листочек, что дал Лекс. Листок оставался зелёным и не вял. Юта не могла даже выразить свою радость, что теперь могла позвать Лекса тогда, когда захочет. Она не хотела навязывать ему своё общество, но он сам сказал, что они могут встречаться хоть каждый день. Девочка не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы испробовать этот подарок. "Интересно, а Лекс что сейчас делает?", размышляла она.
   Лекс же сидел перед своим шалашом. Он развёл костёр, и, поужинав, отдыхал. Эльф тоже размышлял о сегодняшней встрече, вспоминал, как они строили шалаш. Он думал, что бы показать ещё Юте, чем бы удивить её. Помимо того, что общаться с ней было его заданием, ему само по себе нравилось радовать девочку.
  
   Когда от заката остались последние тускнеющие полосы, Юта спрыгнула с подоконника и решила ещё немного прогуляться, надеясь встретить своих друзей. Летом ей разрешали гулять до позднего вечера, и она с удовольствием пользовалась этим разрешением.
   Юта не ошиблась, пойдя на звуки гитары, и вскоре нашла всю компанию во дворе у Артёма. Его родители разрешали ребятам встречаться в беседке на участке.
   - Привет!
   - Привет! Наконец-то ты пришла! - Юту встретили с радостью. Она присела рядом с Ларой и оглядела собравшихся ребят. С грустью девочка подумала, что несколько оторвалась от них.
   - Где ты пропадала сегодня? - Лара тихо спросила подругу, чтобы не перебивать Колю, который пел под гитару.
   - Была с Лексом, - ответила Юта нарочно безразличным тоном, чтобы вызвать у Лары любопытство.
   - То есть? - Лара не поняла, что имела в виду подруга. Насколько она знала, до этого Юта виделась с Лексом только во сне, - ты что, спала?
   - Нет. Не обижайся, но я потом тебе всё расскажу, не сейчас.
   - Обижусь! - Лара сделала обиженное лицо.
   - Правда, не надо! Я и так тебе доверилась про Лекса! Могу лишь сказать, что я теперь очень часто буду с ним видеться! - лицо Юту засветилось радостью.
   Подруга покачала недоуменно головой. Но не сдержала любопытства:
   - Он тебе нравится?
   - Не знаю... он хороший, и с ним интересно. Кроме того, я не уверена, что нравлюсь ему... Но мне с ним нравится, - подвела она итог.
   - Ну и хорошо. Давай теперь послушаем Колю.
   Мальчик пел песню "Город золотой" из репертуара группы "Аквариум".
  
   ... А в небе голубом горит одна звезда.
   Она твоя, о, ангел мой, она твоя всегда!
   Кто любит, тот любим; кто светел, тот и свят.
   Пускай ведёт звезда тебя дорРгой в дивный сад...
  
   Юта подпевала Коле, она любила эту песню. Последние аккорды повисли в воздухе, а из-за кустов за ней наблюдали внимательные глаза Лекса.
   Когда совсем поздно ночью она уже ложилась спать и прикрывала окно, она заметила на подоконнике маленький букет полевых ромашек.
  

   ГЛАВА 5
  
   Сразу после завтрака девочка послала Лексу листок. Она с трепетом достала зелёного посланника, положила на раскрытую ладонь, потом глубоко вздохнула и осторожно подула на него. Листок взлетел с ладони. Юта попробовала проследить, что с ним произойдет, но тот очень быстро исчез из поля зрения. Она начала ждать результата. Не прошло и пары минут, как взявшийся буквально из ниоткуда листок снова коснулся её руки. Она обрадовалась и поспешила к заветной дырке в заборе. Лекс подошёл с другой стороны.
   - Привет, я думал, ты ещё раньше захочешь встретиться, - время приближалось к полудню, а он уже ждал её где-то часов десяти утра: времени, когда она обычно выходила гулять.
   - Не получилось. Я вчера поздно пришла домой и сегодня высыпалась.
   - А! Я и забыл.
   - То есть? - Юта недоумённо посмотрела на него, - О чём забыл?
   - Я слышал, как ты вечером вышла на улицу, и пошёл тихонько за тобой. Я видел, как ты пошла к своим друзьям, сидела с ними, пела, - Лекс начал осознавать, что поступил не очень этично по отношению к Юте.
   - Получается, ты наблюдал за мной? - она говорила без интонаций, её лицо ничего не выражало, и эльф не мог понять, как она оценивает его действия.
   - Да, - он не смог ей соврать, - Извини.
   - Пожалуйста, никогда больше так не делай, - она смотрела ему прямо в глаза и была крайне серьёзна, - Мне это очень неприятно, и я могу сильно на тебя обидеться!
   - Я уже понял, - только и смог он ответить.
   - Ладно, - Юта закончила неприятный разговор и примирительно улыбнулась, - Что мы будем сегодня делать?
   Лекс удивился, насколько мудро повела себя девочка. В первый момент он испугался, что она обидится и уйдёт, но она честно и спокойно высказала ему своё отношение к сложившейся ситуации и закрыла эту тему. Он облегчённо вздохнул.
   - Я предлагаю погулять сегодня в моём лесу, - конечно же, Лекс имел в виду тот лес, где стоял его шалаш.
   Юта с радостью приняла его предложение. Она и сама хотела погулять с ним по этому лесу, но стеснялась попросить.
   - Я сегодня могу долго с тобой гулять, так как сказала бабушке, что ухожу на целый день к Ларе. Лара обещала прикрыть меня. Если ты не против, - поспешно добавила она.
   - Что ты! Нет, конечно. Я смогу много чего тебе показать.
   Незаметно для Юты они прошли сквозь арку между мирами и оказались перед шалашом Лекса.
   - Подожди меня чуть-чуть! - попросил он и вошёл в шалаш. Когда эльф оттуда вышел, за спиной у него висела небольшая сумка, сделанная из кожи.
   - Что это?
   - Я взял с собой еды, и мы сможем поесть где-нибудь по пути.
   Юта в ответ улыбнулась. Ей была приятна забота Лекса.
   Разговаривая, они шли по лесу. Лекс рассказывал Юте о различных травах, об их свойствах, тут же находил и показывал ей эти травы. Лес был похож на тот, что рос за Ютиным посёлком, но, в то же время, сильно от него отличался. Справа время от времени доносился лёгкий шум.
   - Что за шум иногда бывает справа? - девочка перебила рассказ эльфа. Она подумала, что так могла шуметь вода, и решила проверить правоту своих мыслей.
   - Это речка, о которой я говорил, - её предположение подтвердилось, - У неё довольно много порогов, вот ты и слышишь шум от маленьких водопадов. Идём, выйдем к реке!
   Ребята свернули направо и довольно скоро вышли на берег реки. Речка разливалась не очень широко, но течение было довольно быстрым.
   - Здесь глубоко?
   - Я думаю, не особо, - Около моего шалаша глубина максимум метра два.
   - Ты купался в ней?
   - Да, сегодня утром, - Лексу пришла в голову идея, - Хочешь, мы как-нибудь специально пойдём вместе купаться?
   - Это было бы здорово!
   Дальше они шли какое-то время вдоль реки, которая постепенно расширялась. Когда Лекс заметил, что Юта начала уставать, он предложил устроить привал и перекусить.
   - Ты не хочешь сделать небольшой привал?
   - Давай! Смотри, вон неплохая полянка!
   Действительно, место очень хорошо подходило для того, чтобы остановиться на отдых. Из своей сумки Лекс достал небольшой плед и расстелил его на траве. Далее из сумки появились пирог с капустой, печенье, фляга с водой и яблоки.
   - Откуда у тебя всё это богатство? - Юта с удовольствием принялась за еду.
   - Мне много дали с собой, когда я переселялся в шалаш. А если еда закончится, я могу на время вернуться домой; впрочем, я уже рассказывал.
   - Помню!
   Пирог был удивительно вкусным. Возможно, это объяснялось тем, что девочка проголодалась, гуляя в лесу; возможно, этим отличалась вся еда, приготовленная эльфами. Печенье тоже отличалось от того, что привыкла есть Юта. Никогда прежде девочка не пробовала такого вкусного печенья.
   Ей в голову пришёл новый вопрос по поводу эльфов.
   - На каком языке вы говорите?
   - С людьми, если это случается, говорим на их родном языке, а между собой у нас свой язык - эльфийский.
   - Скажи что-нибудь по-эльфийски! - Юте было интересно услышать родной язык эльфа.
   - Атуа лир рон норра! - произнёс он после небольшого размышления.
   - Что это значит? - фраза звучала красиво, кроме того, Лекс произнёс её необычайно певуче.
   - Сегодня хороший день.
   - Можно попросить тебя?
   - Что?
   - Научи меня хоть немного своему языку! - девочка просяще посмотрела не него.
   - Я даже не знаю... - эльф несколько растерялся от такой просьбы.
   - Пожалуйста! Тем более, мне предстоит встретиться и с другими эльфами. Ты сам упоминал об этом, - привела она свой аргумент.
   - Хорошо! Только начнём завтра. Я должен хотя бы подумать, с чего начать тебя учить.
   Они двинулись в обратный путь. Кроме трав Лекс показывал ей незаметные норки животных и другие следы, говорившие об обитателях леса.
   - Видишь, нижние ветки куста сломаны, а дальше немного примята трава, - и девочка видела ту лесную жизнь, которую вряд ли заметила бы сама.
   Когда ребята вернулись к шалашу, было уже около пяти часов вечера.
   - Ты уже пойдёшь домой? - спросил Лекс.
   - Наверное.
   - Тогда идём, я тебя провожу.
   Эльф провёл её через пространственную арку, довёл до забора.
   - Если хочешь, можешь прийти вечером. Я никуда не ухожу, - сказал он ей на прощанье.
   - Я не знаю, что будет вечером. Точно ничего обещать не могу. Если получится, приду, - Юта и вправду не думала, какие дела у неё найдутся вечером. Она хотела пообщаться с Ларой, но у подруги могли оказаться другие планы.
  
   Когда Юта вернулась, бабушка была дома.
   - Как прошёл день?
   - Хорошо!
   - Чем вы с Ларой занимались?
   - Мы были на речке, в бадминтон играли. Потом пошли к Ларе домой обедать. У неё очень вкусный борщ сегодня был. Потом в карты играли, - девочка не очень хотела врать бабушке, но рассказать ей про Лекса не могла, - Если ты, бабушка, не возражаешь, я ещё и вечером пойду с ребятами встречусь.
   - Я не возражаю, только поужинай сначала.
   - Конечно.
   Юта поднялась в свою комнату. По переносной телефонной трубке она позвонила Ларе, и та была готова встретиться с ней вечером.
  
   После ужина Юта пошла к Ларе.
   - Лара! Ты где? - почему-то подруги нигде не было видно.
   - Иду! - девочка выбралась из кустов.
   - Что ты там делала?
   - Проверяла спелость ягод.
   - И каковы результаты проверки?
   - Нашла несколько спелых смородинок. Пошли в дом, здесь сыро.
   Девочки прошли на кухню, Лара поставила на плиту чайник. Вскоре подруги пили чай со вкусным сливовым вареньем на уютной террасе в доме Лары.
   - Теперь рассказывай, - потребовала Лара у Юты, - Я имею право всё знать, иначе я не буду больше тебя "прикрывать".
   - Я расскажу, дай только подумать, с чего начать, - медленно проговорила девочка.
   - Начни с самого начала, откуда этот Лекс взялся.
   - Хорошо, только обещай, что поверишь мне, каким бы странным тебе не показалась моя история. Я постараюсь рассказать тебе всю правду.
   - Обещаю. Ты уже подготовила меня морально ко всяким неожиданностям, когда этот Лекс стал тебе сниться.
   - Понимаешь... Лекс - эльф. В тот день, когда ты гуляла с Митей, он пришёл ко мне в комнату и рассказал про себя. Оказалось, что эльфы действительно существуют и являются Хранителями лесов и снов. Эльфы живут, пока горит их Священный огонь. Оказывается, этот Огонь каждые пятьсот лет должны заново зажигать Дети цветов. Я не поняла, по каким критериям их отбирают, это как-то связанно со снами, но я принадлежу к их числу. Таким образом, в конце августа я должна заново зажечь этот Огонь. А до этого времени я буду общаться с Лексом, чтобы лучше узнать эльфов и подготовиться морально. Вот как-то так, - закончила свой не слишком слаженный рассказ Юта.
   - У меня просто нет слов! - Лара была потрясена, - В это трудно поверить, но, если всё так, как ты рассказываешь, я даже немного завидую тебе!
   - Не завидуй! Для тебя тоже будет занятие. Как сказал Лекс, при зажжении огня в качестве свидетелей должно присутствовать несколько людей. Он считает, что ими будете ты и остальные ребята из нашей компании. Я очень на это надеюсь! Он обещал, что, ближе к делу, расскажет всё вам сам.
   - Было бы интересно поучаствовать! Расскажи ещё про ваши встречи!
   - Мы встречаемся на заброшенном участке, который за моим домом. Помнишь? Лекс каким-то образом может бывать в параллельном мире; он проводит туда и меня. В этом мире у него построен шалаш - мы вместе его строили. Сегодня мы гуляли в том лесу. Лекс рассказывал мне про травы, про лес. Потом мы посидели на берегу реки, перекусили. У них очень вкусная еда! Потом мы пошли обратно. Знаешь, Лекс обещал поучить меня эльфийскому языку. Он сегодня сказал на нём одну фразу, звучит очень красиво! Кроме того, я сама могу выбирать, когда нам встретиться: он практически всё время свободен. Я хотела бы с ним каждый день видеться!
   - Дорогая моя, ты влюбилась! - высказала своё мнение Лара, которая слушала восторженный рассказ подруги и наблюдала за её выражением лица. Юта почти всё время улыбалась, вспоминая о встречах с эльфом.
   - Может быть, но, скорее всего - нет, - Юта задумалась, вспомнила об утреннем разговоре между ней и эльфом, о котором не рассказала подруге, о мыслях, когда они строили шалаш- Я его совсем не знаю. Я чувствую, что он другой, что при близком общении мы не поймём друг друга... А как у тебя дела с Митей?
   Пришло время Лары рассказывать о своих сердечных делах.
   - Хорошо! Сегодня я с ним и Тёмой ездила кататься на велосипедах. Митя помог перейти через мостик над канавой, помнишь, на поле, а Тёма сзади подозрительно хмыкал. Впрочем, это не помешало нашей прогулке. Мы хорошо покатались и приехали домой только к обеду. Таким образом, мне не пришлось заботиться о том, чтобы не попасться на глаза твоей бабушке. Я боюсь, что не смогу прикрывать тебя очень часто.
   - Я понимаю. Спасибо хотя бы и за то, что ты уже сделала!
   - Не за что! Через пару дней можно будет повторить!
   - Посмотрим. Я думаю, я полдня буду видеться с Лексом, а полдня - с тобой и ребятами. Если не исчезать регулярно, вряд ли кто-нибудь что-то заметит.
   - Хорошая идея. Со своей стороны я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы тебе помочь.
   Подруги расстались около одиннадцати вечера, и у Юты не было времени ещё раз навестить Лекса.
  
   Эльф сидел перед своим шалашом и разглядывал звёзды. Он очень надеялся, что Юта придёт, но она не посылала ему листочка. Был момент, когда он сам чуть не отправил свой листочек ей, но потом взял себя в руки.
   "Она же ясно сказала, что не уверена, что сможет прийти! У неё могут быть и другие дела, своя жизнь, она вовсе не обязана проводить всё своё время только с тобой!", разумом он понимал, что девочка не была обязана приходить, но в душе не хотел с этим мириться. Он очень хотел её увидеть!
   Напрасно он прождал и всю первую половину следующего дня. Юта послала ему листок только после обеда.
  
   Эльф никак не выдал своего огорчения, что девочка пришла так поздно. Он только спросил:
   - Были дела?
   - Не совсем. Я просто подумала, что лучше встречаться нерегулярно, чтобы было менее заметно. Раз я пропадала вчера весь день, то сегодня утром решила побыть дома.
   - Ты правильно поступила, - одобрил Лекс девочку и сам обрадовался, что ее отсутствие так просто объяснилось, - Идём ко мне!
   Когда они подошли к шалашу, Юта увидела две подушки на траве перед ним.
   - Зачем они здесь лежат?
   - Чтобы нам было удобнее сидеть. Ты просила учить тебя эльфийскому языку, и я решил, что можем заниматься на природе.
   - Класс!
   - Присаживайся! - и первое занятие началось.
   Эльф начал с того, что рассказал про язык эльфов - очень певучий, по преданию возникший из звуков музыки. Потом он научил девочку основному глаголу "лире", что значит "быть", выражениям "спасибо", "добрый день", другим, которые тоже часто используются, и занятие перестало чем-то отличаться от обычного урока иностранного языка.
   Девочке было очень интересно, и она с удовольствием заучивала новые слова и выражения. Эльф остался доволен ученицей.
   - Я думаю, на сегодня хватит! Продолжим в следующий раз.
   - Хорошо! Мне понравилось, - Юта ничуть не устала, - А мы сможем завтра встретиться?
   - Конечно, я свободен.
   - Помнишь, ты говорил, что мы сможем искупаться в речке? Давай я приду завтра утром, тогда у нас будет время для купания.
   - Давай! Я с удовольствием.
   Юта на секунду закрыла глаза, представляя завтрашний день, а потом, несколько смущённо улыбаясь, спросила:
   - Я не слишком тебе навязываюсь? Может, ты хочешь побыть один...
   - Что ты! Мне очень с тобой интересно! - эльф ободряюще улыбнулся, - Это я боялся, что навязываюсь тебе. "А еще это мое задание",- вспомнил он, а ведь будучи в отдалении от остальных эльфов он почти забыл об этом. И даже самому ему еще было не разобраться: то ли дело именно в мире людей, то ли в этой девочке.
   - Нет, ты тоже не навязываешься, что ты! - горячо возразила Юта.
   - Ну и отлично! Пойдём тогда, пройдёмся!
   - Идём! А куда?
   - Сегодня мы можем дойти вон до того холма, - он показал до какого, - Я думаю, там должна поспеть земляника.
   Они отправились в путь, но не дошли даже до холма: земляника нашлась раньше, и они принялись её собирать.
  

   ГЛАВА 6
  
   Замелькали летние дни.
   То вечером, то днём, а то и рано утром Юта убегала на встречу с Лексом. Иногда Лара её прикрывала, и тогда девочке удавалось выбраться к эльфу на целый день. С каждой новой встречей Лекс всё больше привязывался к своей подопечной.
   Ребята всегда находили для себя интересные занятия.
   Эльф был хорошим и терпеливым учителем. Юта с радостью учила новый язык; получалось у неё неплохо. Иногда она даже пыталась общаться с Лексом на эльфийском языке вне урока, и это удавалось ей всё лучше.
   Особую радость приносили купания в речке, которую Лекс показал девочке во время их первой прогулки по лесу. Плавала Юта очень хорошо, но нырять не умела. Эльф взялся учить её и этому. Когда у девочки стало получаться проводить под водой достаточно долгое время, они стали нырять на спор: кто больше проплывёт под водой. Обычно побеждал эльф, но Юта не расстраивалась, надеясь как-нибудь проплыть больше него.
   Одно купание запомнилось ей особенно хорошо.
  
   В тот день стояла по-настоящему летняя жара. Даже в параллельном мире, где погода всегда чуточку отличалась, деваться от палящего солнца было некуда. Ребята решили даже не заниматься изучением языка, а сразу пойти на речку купаться. Прохладная вода была спасением.
   Сначала они проплыли свой обычный маршрут между двумя порогами реки, затем начали нырять и дурачиться. В этот день настроение у Лекса было особенно весёлым. Он много смеялся сам и смешил Юту неожиданными задорными выходками.
   - Догоняй! - он обрызгал девочку водой и нырнул.
   Она не захотела уступать ему и нырнула следом. Догнать эльфа оказалось делом непростым. Лишь только Юте начинало казаться, что она вот-вот его настигнет, он, веселясь, обрызгивал её водой или нырял и уплывал в неожиданном направлении. Девочка смеялась сама, но поймать эльфа стало делом чести. Юта пошла на хитрость. Она перестала догонять его, а стала выжидать, пока он вынырнет посмотреть, куда же делась его преследовательница. Лишь только над водой показалась голова эльфа, девочка нырнула под воду и незаметно подплыла к нему.
   - Догнала! - она выскочила из воды за его спиной, взметнув воздух при этом целый фонтан брызг.
   Лекс, улыбаясь, повернулся. В сияющих брызгах Юта как будто впервые увидела эльфа. Девочка случайно взглянула в его янтарные глаза и потеряла дар речи: столько было в них счастья и любви. Казалось, в мире не осталось ничего кроме этих солнечных глаз, которые смотрели на неё. Она не смогла отвести взгляд, моментально запутавшись в собственных ощущениях и чувствах. От растерянности Юта не придумала ничего лучше, как беззвучно нырнуть обратно воду. Лекс в некотором замешательстве остался стоять.
   Когда ребята выбрались на берег, оба испытывали смущение. Разговор вначале не клеился, но эльфу удалось разрядить неловкую ситуацию какой-то шуткой. Девочка охотно поддержала его весёлый тон, и вскоре они опять болтали как ни в чём не бывало.
  
   Почти обо всех своих встречах с Лексом Юта рассказывала Ларе. Вечером после знаменательного купания подруги сидели в Ютиной комнате. Та нервно ходила из угла в угол, пытаясь понять свои чувства.
   - Это было как... как пишут в книгах. Я растерялась, и уход под воду показался мне лучшим решением проблемы.
   - В книгах, пожалуй, никто под воду не нырял, - попробовала пошутить Лара.
   - Не смешно! - но Юта тоже начала улыбаться, - Ты лучше скажи, что мне теперь делать?! - от эмоций её голос становился всё громче.
   - Юта, тише! Сядь, и подумаем вместе: я для этого к тебе и пришла!
   - Не могу я сесть! - Юта прошлась ещё раз по комнате, но потом всё же села на краешек кровати.
   - Что ты к нему чувствуешь? Я уже спрашивала, нравится ли он тебе. В прошлый раз ты не знала, а сейчас?- задала Лара прямой вопрос.
   - Да!.. Нет!.. Не знаю! - Юта опять начала нервничать, - Когда я его тогда увидела, то у меня дыхание перехватило. Но я не думаю о нём день и ночь, не страдаю... Не знаю я! - Юта вскочила, снова села, стала теребить в руках подвернувшийся карандаш.
   - А что он к тебе чувствует? - подруга продолжала дальше выяснять обстановку.
   - Откуда мне знать? Хотя мне показалось, что он в меня влюбился, - Юта успокоилась и вздохнула с небольшой грустью, - Что я теперь ему скажу?
   - Ничего не скажешь. Я думаю, он и не спросит.
   - Но что же мне делать? - девочка вернулась к своим переживаниям.
   - Пусть всё идёт, как идёт. Не думай ни о чём, предоставь вопросу разрешиться самому собой. Главное - не размышляй о вариантах развития ваших отношений. Всё равно произойдёт не так, как ты предполагала, сколько бы вариантов ты не рассмотрела. И не делай того, чего тебе не захочется.
   - Наверное, ты права. Спасибо, что выслушала меня! - искренне поблагодарила Юта подругу.
   - Всегда готова! Я тебя тоже для этого использую!
   Лара ушла, оставив Юту несколько успокоившейся. Несмотря на то, что предварительное решение, как себя вести, было принято, девочка ещё долго не могла уснуть, вспоминая прошедший день.
   Лекс тоже лежал и вспоминал девочку. Он снова и снова видел её счастливое улыбающееся лицо. Эльф сожалел, что не осмелился поцеловать Юту.
  
   На следующий день Юта снова встретилась с Лексом, в их встречах ничего не изменилось, и дни пошли дальше своей чередой.
  
   Однажды - это было где-то в середине июля - Лекс предупредил Юту, что в следующий раз он придёт на встречу с ней не один.
   - Я сам пошлю тебе листок, когда смогу с тобой встретиться, это будет зависеть не только от меня.
   - Хорошо, а кто придёт с тобой?
   - Увидишь, пусть это будет для тебя сюрпризом.
   Юта с нетерпением стала ждать следующей встречи. Листок от Лекса, говоривший о том, что встреча, наконец, может состояться, пришёл только к вечеру через день.
   Когда девочка подошла к столь уже привычной дырке в заборе, Лекс, против обыкновения не встретил её. Несколько недоумевая, она прошла на лужок, но Лекса не было и там. Не зная, что делать, она послала ему листок. Через несколько мгновений из параллельного мира появился Лекс, держа в руке её листок.
   - Прости, что не встретил тебя! Идём, тебя ждут!
   - Кто?
   - Сейчас придём, и сама всё увидишь, - так и не раскрыл тайну Лекс.
   Они прошли сквозь арку меж мирами. Около шалаша Юта увидела фигуру сидящего эльфа. Эльф казался молодым, чуть старше Лекса. Он задумчиво смотрел на ярко горящий в сумерках костёр и не заметил прихода ребят.
   - Аллан! - осторожно позвал эльфа Лекс.
   - А, вы уже пришли! - эльф посмотрел на них и с почтением поздоровался с девочкой: - Здравствуй, Юта! Для меня честь, иметь возможность общаться с тобой.
   - Здравствуйте! Это для меня честь, общаться с Вами, - покраснела от неожиданного комплимента девочка.
   - Что ж, я польщён. Между прочим, можешь называть меня просто по имени - Аллан, без "Вы". Так принято у эльфов и я ничуть не обижусь, - после этого вступления он жестом пригласил ребят присоединиться к нему,- Присаживайтесь! Нам предстоит долгая беседа.
   Лекс сел около Аллана, притихшая и смущённая Юта присела чуть позади Лекса. На это Аллан покачал головой и попросил Юту пересесть ближе к нему.
   - Прежде всего, мой рассказ важен для тебя, хотя Лексу его тоже полезно услышать, - и когда ребята поменялись местами, Аллан начал свою речь:
  
   - Я специально попросил Лекса ничего не говорить тебе обо мне. Лучше, если ты всё услышишь от меня лично, потому что мой рассказ напрямую связан с твоей миссией.
   Я был свидетелем аналогичных событий пятьсот лет назад. Не удивляйся, что я так долго живу. Меня погрузили в сон на весь этот долгий срок, чтобы теперь я смог как живой свидетель, а не старинная рукопись, рассказать о тех днях. В те годы я был молодым, полным сил, внешне молод я и сейчас, но такой долгий сон, пусть даже и волшебный, даром не проходит. После пробуждения я состарюсь не так медленно, как другие эльфы, а примерно с той же скоростью, что и люди. Но рассказать я хочу не об этом.
   Право зажечь Священный огонь в те годы досталось девушке по имени Яна. Она, пожалуй, была твоей ровесницей, может быть даже чуть младше тебя. Я сильно сдружился с ней, пока её готовили к церемонии, и она много чего рассказала мне после зажжения огня. Она знала, что меня погрузят в сон для помощи будущим поколениям, и поэтому специально сделала акцент на том, что именно я должен передать тебе.
   Ты должна идти к огню с полным пониманием того, что ты делаешь. Это должен быть не благородный порыв души, а хорошо обдуманное тобой решение, для чего ты это делаешь. Никто не имеет права заставлять тебя. В крайнем случае, если ты не захочешь и откажешься идти на церемонию и зажигать Огонь, у эльфов будет ещё время до конца года, чтобы попробовать найти тебе замену.
   Возможно, как сказала Яна, ты сильно изменишься после окончания церемонии. Вряд ли твое мироощущение останется прежним; скорее всего, произойдёт переоценка ценностей твоей жизни. К этому надо быть морально готовой. Про себя лично Яна говорила мало, но по её глазам было видно, что изменилась и она.
   Тебе, в отличие от Яны повезло, и с тобой будут твои друзья. Во времена Яны дела обстояли по-другому: её могли бы не понять, принять за сумасшедшую или, что ещё хуже, объявить ведьмой. Нам пришлось тщательно выбирать людей в соответствии с их снами, потом какое-то время мы за ними пристально наблюдали. В итоге, они были чужими друг другу, и среди них у Яны не было никого, у кого бы она могла искать поддержки. Что ж, тебе повезло. Я думаю, Яна была бы за тебя рада.
   А ещё Яна просила передать, чтобы ты, решая, будешь ли принимать участие в церемонии, ни в коем случае не думала о том, что подумают другие, если ты откажешься. Я процитирую её слова: "Пусть она помнит, что это большая честь и выпадает она единицам. Но пусть она не забывает и мои слова о том, что Огонь не простит ей, если она пойдёт на церемонию под давлением мнения других. Если всё пройдёт хорошо, то, когда церемония окончится, она вспомнит эти мои слова и поймёт их полный смысл".
   Напоследок добавлю от себя: не бойся, Юта, и прислушайся к словам Яны. Она знала, что говорила.
  
   Когда Аллан закончил говорить, стемнело окончательно. Языки пламени отражались в его глазах. Длинные тёмные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, руки свободно лежали на коленях. Сидел он удивительно прямо, гордо. Юта слушала как зачарованная, она не спускала с Аллана глаз, боясь пропустить хоть одно слово из его рассказа. Лекс, сидящий за ней, тоже слушал внимательно, но иногда переводил озабоченный взгляд на свою подругу.
   - А что стало с Яной потом? - после некоторого молчания спросила Юта.
   - Я не знаю, - Аллан вздохнул: он заново переживал события тех дней, - Меня довольно скоро погрузили в сон, а Яна попросила эльфов больше не следить за её снами, не приходить к ней. Когда я проснулся, то поднял записи о тех днях - эльфы ведут летопись - но никаких упоминаний о дальнейшей судьбе Яны я не нашёл.
   - Я сожалею, - тихо произнесла Юта.
   - Ничего, я особо и не надеялся, - Аллан ещё раз вздохнул и добавил: - А теперь как бы хорошо мы ни сидели, боюсь, что тебе пора идти, иначе твоя бабушка будет беспокоиться, где ты и что с тобой, все-таки время позднее.
   - Ой! Я совсем забыла про время! Мне, действительно пора идти, - Юте было жалко, что время пролетело так быстро, и она не успела подольше поговорить с этим удивительным эльфом, не успела сформулировать и задать хоть какие-нибудь вопросы. Осталось ощущение недоговоренности.
   - Я рад, что поговорил с тобой. Мне не дано предвидеть будущее, но, надеюсь, мы ещё встретимся. А сейчас - До свидания! Лекс тебя проводит, а я подожду его здесь. У меня есть пара слов и для него.
   Девочка и эльф ушли. Юта была задумчива, на прощанье сказала лишь "До завтра!" и пошла домой, не оборачиваясь. Лекс постоял - подождал пока она дойдёт до крыльца, а затем вернулся к костру. Аллан ждал его.
   - Теперь я хочу дать совет тебе. Боюсь, он может быть не очень тебе понятен, но он идёт от чистого сердца, и за моими словами много чего стоит.
   - Да? - он несколько удивился, услышав такое вступление.
   - Не влюбляйся в эту девочку и не позволяй ей влюбляться в тебя! Вам обоим это принесёт лишь боль и душевные страдания.
   - Но почему...- начал было Лекс, но остановился, догадавшись, - Ты любил Яну?
   - Да, и люблю до сих пор.
   - Ты поэтому говоришь о боли? Или она не любила тебя?
   - Любила, но дело не в этом. Вы слишком разные. В какой-то момент ты не сможешь понять её, а она тебя. Моя Яна чувствовала это, когда мы общались. Я думаю, твоя Юта тоже ощущает нечто похожее. Они очень чувствительные, Дети цветов, - Алан внимательно посмотрел на своего собеседника.
   - Боюсь, что твой совет пришёл слишком поздно, - грустно сказал Лекс.
   - Не бойся, советы редко приходят поздно; гораздо чаще они приходят раньше своего времени, когда ты ещё не может понять и оценить их в полной мере. Я знаю, в эту ночь и ты, и Юта будете много думать. Я не буду тебе мешать. До встречи в августе! - и Аллан ушёл, не дав сказать Лексу ни слова в ответ.
  
   Аллан оказался прав. Он был мудр, этот эльф, который прожил невероятно долго, остался при этом молодым, но, вместе с тем потерял большую часть жизни. Мудрость, которая приходила к другим с годами, пришла к нему после встречи с Яной: не только девушка изменилась из-за церемонии зажжения огня. Потом эта мудрость сопровождала его в течение всего долгого сна.
   Ни Лекс, ни Юта не смогли сразу уснуть. Они вновь переживали рассказ Аллана о Яне. Юта впервые задумалась о том, почему она идёт на эту церемонию, ради чего. Лекс же думал, как помочь Юте на её нелёгком пути, а также размышлял над последними словами Аллана.
  

   ГЛАВА 7
  
   С момента беседы с Алланом сначала неуловимо, а потом всё более и более явно изменился характер встреч Юты и Лекса. Девочка и эльф стали меньше дурачиться, отвлекаться на дела, не связанные с церемонией зажжения огня. Юта с удвоенной силой взялась за уроки эльфийского языка и требовала от Лекса, чтобы он как можно реже говорил с ней её родном языке. Кроме того, она подробно расспрашивала его про жизнь эльфов, про их быт, традиции, привычки. Она спрашивала и об истории эльфов. На вопросы эльф отвечал охотно, но не на все мог дать точный ответ. Он научил её читать по-эльфийски и пообещал, что, когда она придёт к эльфам в конце августа, ей дадут почитать некоторые книги по истории эльфов.
   Несколько раз, когда дома никого не было, девочка приглашала Лекса к себе. Он приходил, и они пили чай в её комнате. Эльфу нравилось у неё дома. Юта показывала ему фотографии, которые были на даче, свои старые рисунки, тетрадки. Она много рассказывала про свою жизнь, а Лекс внимательно слушал. Но лишь только скрипела калитка в саду, эльф тут же уходил путями, ведомыми только ему, буквально растворяясь в воздухе. Юта не винила его в таких поспешных уходах. Она чувствовала, что ему так удобнее и, соответственно, не рассказывала про эти чаепития никому из родных.
   Юта стала меньше говорить о своих встречах с Лексом Ларе. Чтобы подруга не обижалась, Юта вкратце описала ей обстановку, но не стала вдаваться в подробности.
   - Мы встретились с эльфом, который присутствовал при последнем зажжении огня, а потом погрузился в долгий сон, чтобы дожить до сегодняшних времён. Он много рассказал о девушке, которая зажигала Огонь тогда, и передал её советы мне. Теперь мы с Лексом в основном заняты такими вещами, как изучение истории эльфов, их культуры. За короткий срок мне надо многое о них узнать, чтобы представлять себе, ради чего я иду на эту церемонию. Не обижайся, но пока я не хочу больше говорить об этом.
   - Я не обижусь! Я понимаю.
  
   Незаметно пришёл август. Чуть холоднее стало по утрам и вечерам, чуть чаще стал идти дождик. Кое-где среди зелёной листвы мелькали первые жёлтые листочки, а в лесу появились серебристые ниточки паутинок. Между тем, дни стояли тёплые, солнечные.
   В начале месяца Лекс назвал точную дату церемонии.
   - Десятого августа Отец будет рад приветствовать тебя у нас в Доме. Мы сделаем для тебя всё, что ты попросишь. Я предупредил о книгах, которые ты просила, и к твоему приходу они будут ждать тебя.
   - Я немного волнуюсь! Ты будешь со мной?
   - Конечно! Это моя главная задача - быть с тобой, помогать тебе.
   - А как мы попадём туда?
   - Я создам временный пространственный коридор. Когда мы пройдём, он закроется, но для твоего возвращения откроется снова. В принципе, мало что изменится по сравнению с тем, как мы встречаемся сейчас. Ты точно так же будешь приходить и уходить в то время, когда будет удобно тебе. И, конечно, если ты не захочешь приходить, то никто не будет протестовать. Выбор всегда за тобой.
   - Я знаю.
   - Да, я забыл сказать: будет лучше, если в день церемонии ты с друзьями отправишься на всю ночь к реке, как вы делали это в прошлом году - ты мне рассказывала. В подобной обстановке, когда все будут собраны вместе, мне будет легче поговорить с ними. Сама церемония состоится в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое августа.
   - Мы с Ларой уговорим ребят на такое ночное мероприятие. Думаю, они согласятся. Насколько я помню, в прошлом году им нравились эти походы.
  
   Через несколько дней она поговорила с друзьями. Все собрались опять в беседке на Тёмином участке, было шумно. Юта переговорила сначала с Ларой, а потом девочки окликнули ребят. Лара взяла инициативу в свои руки.
   - Слушайте! У нас с Ютой появилась идея! - этот вариант Аниного имени употреблялся теперь и в их компании.
   - Хорошая идея?
   - Отличная! Мы предлагаем устроить поход к реке, как в прошлом году!
   - Было бы неплохо! Мы тогда здорово проводили время! - поддержали идею близнецы.
   - Вот только когда? - подал голос Тёма.
   - Я думаю, числа восемнадцатого, - вступила в разговор и Юта, - это будет... среда, если не ошибаюсь.
   - Но это не очень скоро... - Тёма попробовал возразить.
   - Честно говоря, я буду до этого немного занята, а позже затягивать тоже не получится - двадцать первого числа Лара может уже уехать.
   - Тогда хорошо.
   - Все согласны? - Лара оглядела ребят, - Тогда, решено. Будем готовиться!
   Предстоящий поход стал одной из главных тем для разговоров друзей.
  
   ГЛАВА 8
  
   Десятого августа Лекс сам послал Юте листочек. Девочка заметно волновалась, когда эльф её встретил и подвёл к пространственному коридору.
   - Нам долго добираться?
   - Нет, всё примерно так же, как и при переходе в параллельный мир.
   - Тогда идём скорее, а то я ещё больше разнервничаюсь!
   Лекс и Юта шагнули вперёд и вышли совершенно в другом месте. С этой стороны коридора были горы, рос лес, уже обильно тронутый красками осени. Рядом с ребятами, шумя, бежала горная речка, то и дело прерываясь небольшими водопадами. Воздух был свеж, чист, очень прозрачен, напоминая кристалл горного хрусталя. Среди деревьев вокруг Юта не сразу заметила Дом эльфов: так он сливался с окружающим миром.
   Дом был построен из серого камня; тени от деревьев, от листвы играли на нём, маскируя под окружающий лес. Строение казалось выросшим из гор, их естественным продолжением. Дом представлял собой трёхбашенный замок. Две ажурные башни уходили в небо над входом. Третья, более крупная башня, возвышалась в центре строения. Сложный орнамент обрамлял большую деревянную дверь, к ней вела широкая лестница. Окна были узкими, с витражами.
   На ступенях лестницы стоял эльф. Он был высок, гордая осанка выдавала его благородное происхождение. На взгляд он не был стар, но в тёмно-русых волосах пробивалось несколько седых прядей, а глаза говорили о многих прожитых годах, о богатом жизненном опыте. Эти глаза, даже не карие, а янтарные, живо напомнили Юте глаза Лекса. Она поняла, что перед ней Правитель эльфов.
   - Отец! - Лекс подошёл, встал рядом, склонил в почтении голову.
   - Юта, добро пожаловать в наш Дом! - проговорил эльф приятным бархатным голосом, - Я Кэрл, Правитель эльфов и отец Лекса. Я рад приветствовать тебя у нас.
   - Здравствуйте!
   - Не смущайся, проходи! Я специально не стал устраивать пышных церемоний, им придёт своё время. Я покажу тебе наш Дом и, главное, Святилище, где будет проходить церемония зажжения Огня.
   Юта кивнула, и Правитель повёл их с Лексом внутрь Дома. Почти сразу они попали в большой практически квадратный зал. В нём царил полумрак; витражные окна не пропускали много света, он проходил через цветные стёкла, оставляя на полу яркие пятна. Стены и рамы окон были украшены затейливой резьбой, вдоль стен на небольшом расстоянии шли колонны. Своды зала сходились четырьмя лепестками и терялись где-то в вышине. В центре потолка на длинной цепи висела кованая люстра, рассчитанная на множество свечей. Каждый ее подсвечник был выполнен в форме цветка, обрамленного листьями. Девочке никогда раньше не приходилось видеть ничего подобного.
   - Это наш Главный зал. В нём происходят все основные празднества, но большую часть времени он пустует.
   Они прошли через весь зал. На другом его конце находилось возвышение, видимо предназначенное для стола Правителя и приближённых. Дверь вывела их в широкий коридор. В его конце была винтовая лестница, идущая куда-то наверх.
   - Там расположены жилые помещения: мои покои и покои моих родных. У меня, кроме Лекса, ещё трое сыновей и две дочери. Они сегодня не здесь, но ты увидишь их во время церемонии. Моя жена, Лия, тоже хотела тебя встретить, но, увы, чувствует себя сегодня неважно.
   Они дошли до лестницы, там коридор поворачивал, прошли по нему направо и вскоре остановились у двух дверей, расположенных друг против друга. Одна из них вела в небольшой зал, облицованный деревом, с камином и уютными диванами, другая - в библиотеку. На пару минут они заглянули туда. Библиотека тоже не была похожа ни на одну из тех, которые раньше видела Юта. Почти на половине полок вместо книг лежали свитки, скрепленные печатями; полки были не очень высокие - такие, что было бы удобно доставать книги, не пользуясь лестницей, но при этом боковых стен комнаты видно не было совершенно - так велико было количество стеллажей.
   - То, что ты видишь - самое большое собрание книг, свитков, летописей и карт на свете. Ни у людей, ни у эльфов ты нигде не найдёшь ничего подобного. А нам сейчас прямо.
   Впереди девочка увидела небольшую дверь.
   - Эта дверь в данный момент является входом в Святилище. Восемнадцатого августа ты попадёшь в него другим путём, а пока что мы пройдём здесь.
   Он прошёл первым, за ним последовала девочка, а после неё - Лекс. Перешагнув порог, Юта остановилась и изумлённо ахнула.
   Они оказались в круглом павильоне с крышей, представлявшей собой половинку сферы. В центре павильона, на восьмигранном возвышении, к которому вели три ступеньки, горел Огонь. С одной из сторон этого возвышения перед Огнём была сделана небольшая площадка. Пол и ступени были выложены светло-серым мрамором, но от входа в павильон и до площадки вела неширокая дорожка более тёмного оттенка. Стены павильона были расписаны под осенний лес красными, жёлтыми, коричневыми красками и золотом. Лишь местами, будто прожилки листа, проходили белые полосы, ведущие от пола до центра купола. В самих стенах окон не было, свет проходил через застеклённую полосу, идущую по всей окружности павильона, разделявшую стены и купол.
   - Торжество будет проходить здесь, - нарушил тишину Кэрл, когда Юта успела всё как следует рассмотреть - Ты пройдёшь от входа в павильон по этой дорожке до площадки. Стоя на ней, ты и зажжёшь Огонь.
   Юта в ответ только кивнула, не в силах пока что описать словами свои чувства. Кэрл дождался, пока она насмотрится на зал, на Огонь, и через какое-то время сказал.
   - Думаю, на сегодня мы тут закончим. Пойдем обратно.
   Когда они вернулись в библиотеку, Правитель был вынужден оставить Юту и Лекса.
   - Лекс покажет тебе, где находится твоя комната, в которой ты сможешь останавливаться на время своего пребывания у нас, - на прощание сказал он, - Если тебе буду нужен я, тебя проводят ко мне по твоему первому желанию. А так, я думаю, в следующий раз мы увидимся только на церемонии. Сейчас мне пора уходить: у меня ещё есть дела.
   Кэрл ушёл, а Лекс проводил девочку в комнату в одной из тех башен, которые она видела при входе в здание. Комната оказалось небольшой, но при этом очень уютной. Около широкого окна стоял удобный письменный стол, на нём уже лежали какие-то книги, белые листы бумаги и ручки для письма. Из окна открывался прекрасный вид на горы, поросшие осенним лесом, где-то совсем вдалеке синела вода. В углу комнаты был небольшой камин, рядом с ним стоял диванчик. Кроме того, в комнате находилось несколько старинных бронзовых подсвечников со вставленными в них свечами, и неболшая люстра, тоже рассчитанная под свечи - на потолке. И шторы, и диванчик, и обивка двух стульев около стола были из бордового бархата.
   - Здесь хорошо!
   - Ты права! - произнёс Лекс, пожалуй, первую фразу с тех пор, как поздоровался с отцом.
   - Ты был неразговорчив сегодня, - подметила Юта.
   - Нет, я был обычным. Что удивило тебя? - не понял её Лекс.
   - Я привыкла, видеть тебя другим.
   - Таким, каким ты меня знаешь, я стал только этим летом. А здесь, в стенах родного дома, я снова чувствую себя тем, кем был всегда. Мы, эльфы, больше привыкли к одиночеству, мы мало говорим просто так, - пояснил ей друг такие привычные для него самого вещи.
   - Я понимаю тебя. Наверно, выросши в этом Доме, я была бы такой же. Здесь очень пустынно, пока мы ходили, я не видела ни одного эльфа.
   - Здесь не пустынно, здесь живёт много эльфов, но они не хотели мешать нам. Они знают о твоём приходе, но не хотят, чтобы ты смущалась.
   - Я не думала об этом. А Аллан здесь? Я бы хотела встретиться и поговорить с ним ещё раз.
   - Не могу сказать точно, где он. Я передам твою просьбу Отцу, он знает, где Аллан.
   - Спасибо! - Юта улыбнулась, тоже впервые с тех пор, как вошла в Дом, а потом предложила - Давай посмотрим книги, которые лежат на столе.
   - Давай! Я сам точно не знаю, что именно тебе подобрали.
   Юта и Лекс сели за стол, принялись за книги. Среди них были как научные, так и художественные издания. Уроки Лекса не прошли даром, и девочка довольно легко понимала написанное в книгах. Юту привлекла книга, описывающая давние времена, когда эльфы были менее скрытным народом и больше открывали свою тайну людям. Девочка устроилась с ней поудобнее на диване и углубилась в чтении. Через некоторое время к ней подсел Лекс. Так они и сидели в течение нескольких часов: Юта читала, а эльф думал. Время пролетело быстро, девочка считала, что даже слишком быстро, и ей было пора уходить.
   - Я смогу прийти завтра?
   - Да, пришли мне листок, и я встречу тебя.
   - Не забудь спросить об Аллане, пожалуйста!
   - Я помню об этом.
   - Хорошо. До завтра!
   - До завтра!
   Лекс и Юта как всегда прощались около дырки в заборе. Эльф не остался в Доме своего Отца, а продолжил жить в шалаше. Он объяснил это тем, что должен быть как можно ближе к Юте.
   - Я должен, если тебе что-либо понадобиться, всегда быть готовым помочь тебе. Понимаешь?
   - Да, и я благодарна тебе за это.
   После возвращения в свой обычный мир девочку ещё какое-то время не покидало ощущение нереальности произошедшего, словно она вернулась в те дни, когда Лекс только начал приходить в её сны.
  

   ГЛАВА 9
  
   На следующий день Юта снова пришла в Дом эльфов. Лекс сразу проводил девочку в её комнату, по пути успев сообщить, что поговорил с Отцом об Аллане.
   - Отец заверил меня, что передаст Аллану твою просьбу о встрече.
   И точно: через несколько минут после того, как Юта и Лекс зашли в комнату, в дверь осторожно постучали.
   - Да, входите пожалуйста, - откликнулась из-за стола девочка.
   Деверь открылась, и в комнату вошёл молодой эльф.
   - У меня письмо для Юты, - сообщил он, протянул ей письмо и быстро скрылся.
   Она вынула из конверта лист бумаги. Красивым тонким почерком на нём было написано небольшое послание.
  
   Юта!
   Это Аллан. Мне передали твою просьбу о встрече, и я с удовольствие увижусь с тобой. Если ты не против, то я буду ждать тебя у входа в Дом в пять часов вечера. В подтверждение пришли мне зелёный листок, который найдёшь в конверте.
  
   Юта ещё раз заглянула в конверт. Действительно, в нём нашёлся небольшой листок вроде того, что она обычно посылала Лексу. Девочка взглянула на часы: было около четырёх часов, так что до встречи оставался ещё час.
   - Лекс, Аллан написал, что может встретиться со мной у входа в Дом в пять часов. Ты не против, если я пойду на встречу?
   - Нет, а почему я должен быть против?
   - Ну, может быть, у тебя были другие планы, чем нам сегодня заняться.
   - Все мои планы зависят только от тебя.
   - Хорошо, - Юта чуть помолчала и смущённо спросила, - Ты не обидишься, если я пойду на встречу без тебя?
   - Я... нет, конечно, иди без меня, - беззаботно проговорил Лекс. Между тем он отвёл глаза, боясь, как бы они не выдали, что на самом деле он не хочет отпускать Юту на встречу с Алланом одну, без него. Если быть честным, он ее вообще никуда не хочет отпускать... Девочка же была поглощена своими мыслями и эта деталь ускользнула от неё.
   - Спасибо, что понял меня. Я сообщу тебе, когда мы закончим, пришлю наш листок.
   - Хорошо!
  
   Было около пяти. Юта выглянула из своего окна и увидела, что Аллан уже на месте. В это время он поднял глаза наверх, тоже заметил её, помахал рукой. Девочка помахала в ответ и поспешила вниз. Лекс остался сидеть в комнате.
   - Здравствуй, Юта! Рад снова видеть тебя!
   - Я тоже очень рада тебе, Аллан!
   - Что заставило тебя искать новой встречи со мной?
   - У меня есть к тебе несколько вопросов. Мне надо получить на них ответы, прежде чем начнётся церемония. Я думаю, лучше всего ответить на них и понять меня сможешь только ты.
   - Да, я предполагал, что между нами произойдёт подобный разговор. Спрашивай! - разговаривая, они начали удаляться от Дома.
   - Я прочла книгу о тех временах, когда люди знали гораздо больше про эльфов, когда вы, эльфы, меньше скрывались от людей. Но почему вообще, вы начали скрываться?
   - Те времена, о которых ты говоришь, были очень давно. Сегодня некоторые молодые эльфы даже не слышали о них. А начали мы скрываться потому, что люди стали нам завидовать. Ещё бы! Кроме того, что жизнь эльфа гораздо длиннее жизни человека, эльф обладает ещё и возможностями, которых у человека нет. Лекс говорил тебе о них, да ты и сама уже с ними сталкивалась: эльфы могут влиять на ход времени, по-другому перемещаться в пространстве и так далее. И, завидуя нам, люди стали забывать, что за свои способности мы обязаны охранять человека, беречь его сны, помогать ему выжить, - вопрос Юты не был неожиданным для Аллана. Он знал, что когда-то этот вопрос задавала Яна, правда, не он тогда отвечал ей. Да и сам эльф много думал над этой проблемой, читал старинные летописи, проводил многие часы в общении со старейшими из эльфов в те далёкие времена, которые предшествовали его пятисотлетнему сну. Теперь подобные вопросы задавали ему.
   - Скажи, - перебила его Юта, - А что вы вообще делаете со снами, как вы бережёте их, как попадаете в них? Лекс лишь мельком упомянул об этом, но я не очень поняла.
   - Это трудно объяснить, - эльф задумался, подыскивая правильные слова, - кроме того Святилища, где горит Священный огонь, есть ещё и место, где хранится информация о каждом человеке, живущем или когда-либо жившим на земле. Для простоты это можно объяснить так, что для каждом человеке существует отдельная картина. Это тебе Лекс рассзакывал? - и дождавшись утвердительного кивка девочки, продолжал, - Конечно, эти "картины" рисуются не вручную. Каждый новый сон человека сам добавляет свой цвет "на холст", как только он снится человеку. Задача же эльфов - следить, какой гаммы цветА на картине и, по возможности, влиять на ситуацию, если гамма становится неблагоприятной, тревожной. Чтобы попасть в сон человека, эльф концентрируется на данном человеке, а потом, можно сказать, входит в его книгу. Именно находясь в человеческом сне, мы и можем влиять на человека.
   - И часто вы это делаете?
   - Не очень, это требует достаточно большой отдачи собственной энергии. В основном, это происходит, если человек потерян, запутан и может принять неправильное решение для своей жизни. К примеру, если от этого сна сильно зависит, каким будет его будущее.
   - А как же все войны, теракты? Почему же они тогда происходят? Разве, повлияв на людей, вы не могли бы изменить историю? Не допустить всех этих жертв?
   - Как тебе сказать. Может, повлияв на одного, мы бы изменили его жизнь, но то, что должно случится с миром в целом, все равно случается. И если человечество идет к чему-то, мы не можем помешать. Мы не столь сильны, но все же максимально стараемся помочь всем, кому можем.
   - А что будет, если потухнет Огонь, и вы уйдёте?
   - Вероятнее всего, сначала мало что изменится. Результат скажется позже, когда люди станут превращаться в равнодушную безликую толпу. В реальной жизни безразличие людей к происходящим событиям начнёт появляться из-за того, что никто не сможет прийти им на помощь во время сна, и в котором они не смогут что-то сделать, важное для них. От того, как чувствуют себя люди во сне, сильно зависят их поступки при бодрствовании. Им нужно решать свои проблемы, исполнять мечты, чувствовать радость, переживать приключения и много другое хотя бы во сне.
   - А эльфы видят сны?
   - Нет, это привилегия человека. С одной стороны, таким образом мы расплачиваемся за наши способности, ведь нельзя обладать всем сразу. С другой стороны, хорошо, что мы не видим снов, иначе получился бы цикл. Мы и видели бы сны, и могли бы попадать в сны других. В какой-то момент, эльфы сошли бы с ума, не в силах отличить реальность от сна.
   - Кажется, я поняла, - медленно проговорила девочка. Она действительно начала разбираться, что к чему, - У меня есть ещё вопрос: откуда пришла идея заключить соглашение, что бы эльфы берегли людей, а Дети цветов зажигали Священный огнь?
   - Это произошло именно тогда, когда эльфы стали отделяться от людей. Тогда ещё не все люди забыли, что делают для них эльфы, но предвидели, что вскоре это забудется окончательно и род эльфов будет уничтожен за обладание "сверхспособностями". После долгих переговоров между эльфами и представителями людей, было принято соглашение. По этому соглашению эльфы и начали свою скрытную жизнь. Они продолжили хранить мир людских снов, но были обязаны это делать только до тех пор, пока есть хотя бы один человек, который уважает заслуги эльфов. Споры разгорелись из-за того, как скрепить это соглашение. В это время за окнами разразилась гроза, и молния попала в дерево. Один из мудрецов, увидев огонь, произнёс: "Как горит это дерево, так пусть и горит Священный огонь, связывающий эльфов и людей! Пусть отныне и навеки, каждые пятьсот лет приходит кто-нибудь из рода человеческого и обновляет этот Огонь. И будет наречён этот человек "Дитя цветов", чтобы подчеркнуть его близость к природе. А выбирать этого человека будем по его снам мы, эльфы, чтобы не было потом ни у кого обид". В подтверждение его слов, перед собравшимися появился сгусток огня, который начал уменьшаться на глазах. Люди кинули жребий, и обновить этот Огонь досталось молодой девушке. С тех пор и пошла эта церемония, а в честь той Первой, которая зажгла Огонь, Детей цветов стали выбирать только из девушек, - закончил свой рассказ Аллан.
   За разговорами Юта не заметила, как они подошли к озеру невиданной красоты. Вода в нём была тёмно-синего цвета, а по краю воды шло отражение леса и гор вокруг. Ветра не было, и озеро было абсолютно спокойным, словно выплавленное рукой мастера из целого куска стекла.
   - Это наше, эльфийское, озеро, - пояснил эльф, - Оно единственное, которое отсутствует на человеческих картах. За исключением Детей цветов, его не видел ни один человек в мире. Полюбуйся, сколько сочтёшь нужным, а потом мы пойдём обратно в Дом, а то Лекс будет за тебя волноваться.
   На обратном пути Юта долго думала, а потом всё же решилась спросить:
   - Расскажи мне про себя и Яну. Вы ведь любили друг друга?
   - Ты права. Но, знаешь, это была любовь, которой не было суждено иметь счастливого конца. Даже если бы меня не погружали в сон, мы всё равно не смогли бы быть вместе: слишком много различий было между нами. Мы были воспитаны в разных традициях, в разных культурах. Слишком давно разошлись пути людей и эльфов, чтобы мы с Яной смогли пересилить различия между нашими народами. Как она говорила, мы просто были разные, другие.
   - Я понимаю, я сама ощущаю что-то подобное. Прости, что задела больную тему. Можно ещё один, последний, вопрос?
   - Можно, и вовсе необязательно, чтобы он был последним. А за вопрос по поводу Яны не извиняйся - тебе это надо знать.
   - Кто уснёт после этой церемонии? - и, поборов себя, предположила: - Лекс?
   - Нет, его миссия в том, чтобы найти тебя. Честь, а это именно честь, заснуть до следующей церемонии достанется сыну какого-нибудь знатного вельможи. В прошлый раз это было лишь совпадение, что мы с Яной так близко общались. Главная моя задача - рассказать Правителю о том, как проходит церемония, чтобы он знал, что и как нужно делать.
   В ответ Юта не сказала ничего, но у неё будто камень с души свалился, что Лексу не надо будет засыпать на длительные годы. Она не хотела, чтобы его судьба повторяла судьбу Аллана. Девочка понимала, насколько тяжело было ему проснуться через столь долгий срок, оказаться среди уже незнакомых ему эльфов и при этом знать, что ты состаришься быстрее, чем изначально определила природа.
   Девочка была рада, что смогла поговорить с Алланом, подробно его обо всём расспросить. Ей было легко общаться с ним, даже легче, чем с Лексом. В размышлениях дорога обратно прошла незаметно, и, подойдя к Дому, Юта отправила листочек своему другу.
  
   Чем ближе подходил день церемонии, тем быстрее текло время. Потом, вспоминая события тех дней, Юте казалось, что прошедшие дни слились в один длинный день. Он начался, когда она впервые вошла в Дом эльфов, а закончился, семнадцатого августа, когда она в последний раз побывала в своей комнате в башне. Девочка не каждый день приходила в Дом, но всё же большую часть времени она проводила в нём, читая книги, разговаривая с Лексом или размышляя, смотря на огонь в камине. С Алланом она больше не виделась, но он обещал присутствовать на церемонии. Своей дачной жизни она обычно посвящала вечера, когда уходила встретиться с ребятами в Тёминой беседке. Её друзья замечали, что в этом году она видится с ними гораздо реже, чем в прошлом, но вопросов не задавали. Они с энтузиазмом обсуждали предстоящий поход к речке, но только Лара знала, как сильно волнуется по поводу этого похода Юта.
   - Лекс должен каким-то образом рассказать вам всё, причём так, чтобы вы поверили, а не приняли его за сумасшедшего. Я не представляю себе, как он это сделает, - поделилась Юта своими переживаниями с подругой.
   - Думаю, у него есть идеи на этот счёт, - успокоила её Лара.
  
   Семнадцатого августа, накануне зажжения огня, Юта ушла из Дома эльфов достаточно рано. Ей нужно было ещё раз всё обдумать, привести мысли в порядок. Лекс, как обычно, проводил её до забора.
   - Может быть, я сегодня ещё приду, - сказала ему на прощанье Юта.
   В этот день она не пошла ни к ребятам в беседку, ни отдельно к Ларе. Почти всё время она просидела у себя в комнате, спускаясь вниз только к обеду и к ужину.
   - Ты сегодня почти весь день дома, - заметила бабушка, - Ты не поссорилась с ребятами?
   - Нет, что ты! Просто захотелось побыть дома.
   - Но ты какая-то грустная!
   - Тебе показалось. Может быть, я витала в своих мыслях, - заверила девочка бабушку как можно более жизнерадостным тоном.
   Между тем, как только она вновь осталась одна, улыбка ушла с её лица, уступив место задумчивости. Она как никогда ясно поняла, что всё, о чём было так много разговоров этим летом, произойдёт следующей ночью. До этого момента она, конечно же, думала о церемонии серьёзно, но немного отвлечённо. Да, это должно было произойти; да, она должна была принимать участие в церемонии, но раньше Юта до конца не осознавала, что именно произойдёт, и насколько скоро это случится. Она вдруг испугалась всей ответственности, которая легла на её плечи. Она почувствовала себя маленькой и незащищённой, как когда-то во сне, когда она оказалась одна в лесу. Тогда ей на помощь пришёл Лекс, и девочка поняла, что сегодня опять только он сможет ей помочь.
   Было уже поздно, около половины двенадцатого, и Лекс собирался ложиться спать. Юта так и не пришла. Он понимал, почему сегодня ей захотелось побыть одной. Наверное, думал он, я поступил бы так же. Что-то мягко легло ему в руку. При свете костра он пригляделся, и с изумлением понял, что это тот листок, который Юта обычно посылала ему, чтобы они встретились. Эльф поспешил отослать его обратно девочке и подойти к забору. Минут через пять появилась сама Юта. Он хотел задать ей вопрос, что случилось, но не успел даже открыть рот.
   - Тише! - прошептала она, огляделась и протащила его вглубь участка, к арке между мирами, - Идём скорее!
   - Так что с тобой? - смог, наконец, спросить Лекс, когда они уселись у костра.
   - Я тебе не сильно помешала? - поинтересовалась она у него вместо ответа.
   - Нет, но...
   - Сейчас всё объясню. Я сказала дома, что пошла спать, вместо себя подложила под одеяло подушки, а потом потихоньку, пока бабушка отвлеклась, сбежала к тебе, - сказала ему Юта, невинно улыбаясь.
   - Но я так и не понял, почему ты это сделала.
   - А, это легко объяснить, - девочка оставила шутливый тон, грустно вздохнула, посмотрела Лексу в глаза и тихо добавила: - Лекс, милый, я ОЧЕНЬ волнуюсь! Я вдруг испугалась, что всё произойдёт уже завтра ночью, а я такая маленькая, беззащитная, как тогда, в лесу, - о том давнем ночном происшествии до этого момента они, словно по молчаливому соглашению, не говорили ни слова.
   - Ну что ты! - он приобнял её за плечи, - Мы ведь два месяца готовились к этому, ты столько всего знаешь! Тебя поддержат твои друзья, у тебя всё получится!
   - Да, конечно, но всё-таки...
   - У тебя всё получится! - повторил эльф.
   Они просидели перед костром всю ночь. Время от времени Лекс подбрасывал в него новые ветки, но потом снова возвращался к Юте. Когда эльф почувствовал, что она начала замерзать, он принёс из шалаша свой плед и накинул его ей на плечи. Они, в основном, молчали, лишь изредка Юта что-то спрашивала, а Лекс кратко отвечал ей. Незадолго до рассвета девочка задремала, положа голову ему на плечо, но вскоре проснулась. Около семи утра она встала, потянулась, размяла затёкшие за время долгого сидения мышцы.
   - Я думаю, мне пора уходить, чтобы незаметно вернуться к себе в комнату. Спасибо, что приютил меня, и извини, что помешала тебе нормально поспать.
   - Я был рад помочь тебе!
   - Ещё раз спасибо, за всё. А сегодня мы ещё встретимся, так что я не прощаюсь.
   - Да, до встречи!
   Юта побежала в дом; осторожно, чтобы не было скрипа, открыла дверь; поднялась к себе в комнату. Начинался самый длинный день её жизни.
  
   ГЛАВА 10
  
   Как только это стало возможным, Юта побежала к Ларе. Подруга уже была на ногах, готовясь к предстоящему ночному походу. Девочки были ответственны за еду, мальчики же - за костёр, гитару, пледы и прочее. Юта полностью отдалась подготовке, чтобы в работе забыть о своих волнениях. Дел набралось немало. Весь день пролетел в сборах, и выйти к реке друзья смогли только около половины девятого вечера.
   На реке было тихо. Те, кто приезжал на пикники днём, уже разъехались, а на ночь никто кроме компании ребят не оставался. Над полем, над рекой расстирался туман, в нём таяли лучи заката. Небо было практически безоблачно, лишь два - три облака висели в вышине, фиолетово отражаясь в воде. Не было ветра, и река разливалась тихая, гладкая.
   Ребята пошли на место, приглянувшееся им ещё в прошлом году. Пышные кусты закрывали от посторонних глаз небольшую полянку. Берег в этом месте был пологим, и со стороны полянки, обращённой к реке, располагался удобный подход к воде. Так как про эту полянку знали немногие, то и трава на ней оставалась зелёной и не вытоптанной. Это было идеальное место для ночного пикника.
   Ребята начали устраиваться. В центре полянки они разожгли костёр, вокруг него разложили подстилки для сидения и пледы, чтобы укрыться, если станет холодно. Девочки достали еду. Тут были и сосиски с картошкой, чтобы приготовить их на костре, были и соки, и фрукты, и печенье. Вид еды вызвал среди ребят одобрительные возгласы.
   Постепенно все расселись, успокоились. Над огнём появились первые шампуры с сосисками, кто-то уже пил сок или что-то жевал. Потекли разговоры. Сначала ребята перепрыгивали с одной темы на другую, потом постепенно разговор перешёл в определённое русло. Как-то незаметно они начали говорить о снах. Начали вспоминаться далёкие детские сны, затем кто-то из близнецов, Юта так и не поняла, кто это был, заговорил о последнем сне. Не успел он рассказать и половины сна, как среди остальных послышались возгласы удивления. Оказалось, что все видели в последнем сне нечто похожее. Каждый из ребят тем или образом встал во сне перед выбором: узнать какую-то важную тайну этого мира, но тем самым превратиться в её хранителя и жить с ней всю жизнь, не смея никому рассказать, или так и остаться в неведении. Ребята возбуждённо обсуждали столь совпавшие сны, не замечая, что Юта молчит.
   Она была весь вечер молчалива, время от времени нервно оглядывалась, с тревогой размышляя, когда же появится Лекс и как он расскажет её друзьям правду. Услышав разговоры о странных снах, она встрепенулась и оглядела их компанию. Близнецы сидели практически напротив неё, и все взгляды были обращены к ним, как к первым, кто рассказал о сегодняшних снах. Справа от них, наискось от Юты, сидели Лара с Митей, взявшись за руки. Их отношения заметно изменились с того вечера, когда Лара впервые рассказала подруге о своих чувствах к Мите. Слева от близнецов сидел Тёма. Он, как и Юта, говорил не очень много, но такая черта характера как немногословность была присуща ему всегда. Вместе с тем он был очень проницательным человеком и сейчас подметил, что с Ютой что-то не так. Но и этот вопрос он решил до поры до времени не трогать. Юта заметила, что он иногда удивлённо на неё поглядывает, и порадовалась, что у неё есть такой чуткий друг. Сама она сидела скорее ближе к Тёме, нежели к Ларе с Митей. Ребята расселись полукругом, разрывавшимся как раз межу ней и Митей.
   Слова о похожих снах, а главное об их теме, начали прояснять в голове девочки замысел Лекса. "Кажется, я начинаю догадываться, как всё будет складываться", промелькнуло у неё в голове, и она, улыбнулась через огонь Ларе. Словно в подтверждение её мыслей, ребята неожиданно услышали столь знакомый Юте голос:
   - Вы правы. Всем вам не случайно снились этой ночью подобные сны, - и эльф вышел откуда-то со стороны кустов на свет костра.
   Ребята с недоумением замолчали, повернулись на голос. Лара тоже обернулась, но почти сразу же повернулась обратно.
   "Это он?", одними глазами спросила она Юту.
   "Да", так же молча ответила ей подруга и слегка улыбнулась. Лара одобрительно улыбнулась в ответ.
   Между тем, из ребят никто не улыбался, а все настороженно смотрели на вновь прибывшего. Юта взглянула на Лекса. "Он тоже волнуется!", несколько удивлённо подумала она, так как до этого момента считала, что уж Лекс-то точно знает, что делать. Однако об этой мысли она моментально забыла, когда Лекс встретился с ней взглядом и чуть заметно кивнул головой в знак приветствия. Тем временем среди ребят поднялся гул, в котором явно проскальзывало неудовольствие, что кто-то помешал им, а, кроме того, возможно и подслушивал.
   - Подождите, не шумите, - тихо и спокойно сказал эльф, - Вскоре вам всё станет понятно.
   Его услышали, голоса приумолкли. Лекс подошёл к костру и сел между Ютой и Митей, как будто это место было оставлено специально для него. Когда ребята замолкли окончательно, он начал говорить. Что-то в его голосе заставило поверить, что он не шутит над ними, а говорит о серьёзных вещах, хотя его слова могли показаться странными.
   - Меня зовут Лекс, и я друг Юты, - она в подтверждение его слов легонько кивнула головой, - Собственно из-за неё я пришёл к вам. Сейчас вы обсуждали сны, приснившиеся вам накануне. Эти сны были не случайны. Каждого из вас, во сне поставили перед выбором. Прежде чем продолжить свой рассказ я должен знать о выборе каждого из вас... кроме, пожалуй, Лары. Свой выбор она сделала уже давно, - он на секунду взглянул на неё, и чуть заметно, одними кончиками губ, улыбнулся.
   Ребята тоже повернули головы в сторону Лары. Она смутилась под их взглядами, однако глаз не отвела, а кивнула головой в знак согласия со словами эльфа. Лекс продолжил дальше:
   - Коля, Костя, что вы скажете про свой выбор?
   - Мы бы... мы бы всё же решились узнать тайну, - как всегда они были единодушны.
   - Тёма? - перевёл свой взгляд Лекс на молчаливого мальчика.
   - Да, узнать тайну,- не колеблясь, ответил он, чем порадовал Юту.
   - Митя?
   - Я... - он обвёл взглядом собравшихся, - Ну конечно, я тоже не отступился бы! - уверенно сказал мальчик, и Лара нашла в темноте его руку и незаметно для остальных пожала её.
   Костёр потрескивал, освящая серьёзные лица ребят.
   - Хорошо, - вновь заговорил Лекс, - Я рад, что Юта не ошиблась в своих друзьях. Теперь вам предстоит узнать главное, - он выдержал паузу, и ребята настроились на его негромкий голос.
   - Кроме людей в мире живут и другие существа. Одними из них являются те, к кому принадлежу и я, а именно - эльфы. Не буду приводить много доказательств тому, что эльфы существуют не только в сказках, что то, о чём я говорю - не глупая выдумка. Вы можете взглянуть на мои уши - эту примету эльфов наиболее часто упоминают в книгах - Лекс откинул назад волосы, взорам слушателей открылись заострённые концы его ушей. Хотя эльфы и скрываются от людей, но оба рода, эльфийский и человеческий, напрямую зависят друг от друга. Так эльфы являются Хранителями лесов, а также, что не менее важно, Хранителями человеческих снов. Сохраняя сны, эльфы оказывают неоценимую помощь человечеству. Долго объяснять почему, просто поверьте, что сны играют довольно важную роль в человеческой жизни. В ответ люди должны приходить раз в пятьсот лет к эльфам и зажигать заново Священный огонь эльфов. Эльфы живут в этом мире, пока горит этот Огонь, иначе эльфы уйдут, а мир непоправимо изменится. Тех, кто зажигает Огонь, называют Детьми цветов. Сегодня ночью эта церемония повторится; честь зажигать Огонь выпала Юте. Всё это лето она готовилась к сегодняшней ночи. Вы же все приглашены на церемонию в качестве свидетелей.
   Повисла тишина. Мальчики обдумывали сказанное, Лара смотрела на Лекса и Юту, а Юта, в свою очередь, просто ждала хоть какой-нибудь реакции друзей, глядя в землю.
   - Невозможно поверить, - сказал, наконец, Костя, и с надеждой взглянул на Юту, словно от её слов зависело, будут слова Лекса правдой или выдумкой.
   - Поверь, это не так уж и сложно, - ответила она, потом вздохнула, подняла глаза и тихо спросила: - Так вы пойдёте со мной?
   Ребята задвигались, переглянулись, и Тёма высказал общее мнение:
   - Конечно, конечно мы пойдём... Вот только мы не очень понимаем, куда идти, что делать, ну и вообще...
   - С этим проблем не возникнет, - улыбнулся ему Лекс, - Я вас провожу до места, а там о вас позаботятся другие эльфы. У меня же остались ещё некоторые дела. Пойдём?
   - Сейчас, секундочку! - ответила ему Юта, - Пожалуйста, дай ещё минут пять посидеть.
   - Хорошо, пять минут ничего не изменят, мы подождём, - по голосу девочки эльф понял, что ей это важно.
   Последние минуты прошли в полной тишине. Мальчики и Лара мысленно готовились к неожиданным приключениям. Лекс следил за временем, иногда поглядывая на Юту. Девочка смотрела на огонь. Она в последний раз всё обдумывала, перебирала свои мысли по поводу церемонии. Ярко горел огонь. Вместе со сгорающими дровами, исчезали и последние страхи и сомнения Юты. По истечении пяти минут она окончательно успокоилась и теперь была абсолютно готова к предстоящему торжеству.
  
   Лекс повёл их в сторону, откуда до этого появился. Между двумя кустами был проход.
   - Здесь, - объяснил эльф, - расположен коридор между тем местом, где мы сейчас находимся и тем, куда нам надо попасть. Мы пройдём одновременно, чтобы никто не потерялся. Не бойтесь, это лишь кажется, что проход между кустами слишком узок, чтобы прошли все вместе. На самом деле, как только мы сделаем первый шаг, границы пространства раздвинутся, и мы сможем преодолеть коридор одновременно.
   - А на что это похоже? - спросил Коля.
   - Ну...
   - Дай, я объясню, - перебила Лекса Юта, - Ты просто сделаешь шаг здесь, а коснёшься земли уже в другом месте. Ты даже ничего не почувствуешь, только на миг расплывутся краски.
   -Ты уже проходила так?
   - Да, - краткий ответ объяснял всё: и то, что Юта многое скрывала от ребят, и то, где она пропадала большую часть каникул.
   - Понятно, - это было сказано сухо, без эмоций, но ребята простили Юте её недомолвки.
   - Если все поняли, то, когда я досчитаю до трёх, мы пойдём! - скомандовал эльф, - Раз... Два... Три!
   Вместе со счётом "Три!", ребята дружно шагнули вперёд. Как и говорила Юта, через пару секунд они оказались совершенно в другом месте. За лето Юта привыкла к подобным способам путешествия, а вот её друзья изумлённо оглядывались, не веря своим глазам.
   - Это поражает! - прошептала Лара на ухо подруге. Похожие чувства испытывали и остальные.
   Поражал не только способ перемещения, но и то место, куда они попали. Вокруг был лес. Несмотря на то, что в воздухе было по-летнему тепло, в лесу царила осень. Ребята оказались на поляне, в темноте освещённой множеством свечей. Свечи были повсюду: расставленные в маленьких плошках среди пожелтевшей травы, подвешенные на цепочках на ветвях деревьев.
   Ребята были не одни на этой поляне: повсюду ходили эльфы, занятые последними приготовлениями, и не обращавшие на прибывших внимания. Впервые Юта увидела так много эльфов. Со своего прибытия в Дом она, конечно, видела некоторых, но то были отдельные представители эльфийского рода. К группе ребят подошли два незнакомых девочке эльфа. Один из них что-то тихо сказал Лексу на эльфийском языке, тот кивнул в ответ и представил пришедших.
   - Это Омен, - старший на вид эльф сделал шаг вперёд, - А это Ларри. Они братья. Они будут сопровождать вас, всё покажут, объяснят, - обратился он к Ютиным друзьям, - Я же провожу Юту. Ей надо переодеться к церемонии, позже она вновь будет с вами.
  
   Девочка и эльф отделились от компании, пересекли полянку, вышли на неширокую тропинку. Тропинка петляла среди сильно тронутых дыханием осени деревьев и кустарников, слабо освящённая свечками, стоящими по её краям. После очередного поворота перед Ютой открылся потрясающий вид. В отдалении на небольшом пригорке стоял тот самый павильон, в котором горел Священный огонь. С внешней стороны павильон был ослепительно белым и выделялся даже в темноте. Сквозь застеклённую полосу между стеной и куполом пробивался свет свечей, в изобилии горевших внутри павильона. Массивные деревянные двери были распахнуты, из дверного проёма ярким лучом лился поток света, освящая окружающую местность. Было видно, как в павильон входят эльфы, чтобы закончить последние приготовления или занять свои места на церемонии.
   - Нам дальше, - отвлёк внимание девочки от павильона Лекс, - Тебя ждут в Южной беседке, где для тебя уже подготовлены платье и украшения. Идём!
   - Да, конечно... Только поясни мне кое-что: меня удивляет, почему здесь уже наступила настоящая осень? Всё-таки на дворе ещё август.
   - В этом месте времена года сменяются по-другому. Год длится пятьсот лет - от одного зажжения Огня до другого. Как ты знаешь, Огонь догорает, а значит и вокруг царит осень. А мы уже пришли.
   Эльф привёл Юту к небольшой застеклённой беседке. От земли и до крыши её обвивал дикий виноград, на окнах уютно висели занавески, а как только открывалась дверь - приветливо звенел колокольчик. Лекс тихонько постучался, дверь открылась, и на порог вышла пожилая женщина-эльф. Она была полновата, седеющие волосы были убраны в аккуратный пучок на затылке, тёмные глаза, окружённые морщинками, смотрели приветливо, и она ласково улыбнулась девочке.
   - Проходи, милая моя! Для тебя уже всё готово! Меня зовут Элания, я помогу тебе переодеться.
   - Я подожду снаружи, - сказал Лекс. - Когда будешь готова - выходи. Я провожу тебя к павильону.
   Внутри беседки мебели было мало. Слева от двери стоял небольшой диванчик, перед ним - низенький столик. Напротив двери находилось зеркало высотой в человеческий рост, а справа на вешалке висело платье для Юты.
   Какое это было платье! Простое по покрою, оно поражало светло-золотистым цветом ткани, вышитыми в некоторых местах цветами и такими же цветами, шедшими по подолу. Несмотря на свой золотистый оттенок, оно не слепило глаза, а мягко оттеняло загоревшую кожу девочки. Верхняя часть платья напоминала обычный сарафан, с квадратными вырезами спереди и сзади, без рукавов, а лишь с тонкими лямочками. К талии платье сужалось, а расклешённая юбка доходила до земли. Сзади платье было чуть длиннее, и при ходьбе за девочкой красиво тянулся небольшой шлейф.
   - Твоё платье соткано самой природой, она дала краски и материалы для него. Слышишь, оно чуть шелестит во время ходьбы, - это шелестят осенние листья. Видишь, тонкий серебристый узор, - это нитка паутинки, что украшает осенний лес. Через несколько дней твоего платья не будет: оно вернётся к своей портнихе, природе. А украшения и ленту для волос ты сможешь забрать себе на память. Серьги и кулон сделаны специально для тебя самыми искусными нашими ювелирами. Над лентой, вышивая её, трудились молодые девочки, которых с детства обучают этому искусству. Больше нигде в мире ты не найдёшь ни подобной ленты, ни подобных украшений. Все они хранят тепло наших рук, и мы будем рады, если они тебе понравятся! - приговаривая так, пожилая женщина помогала Юте наряжаться в чудесный наряд. Добрые умелые руки осторожно расчесали волосы девочки, повязали их сзади лентой.
   Когда Юта вышла из беседки, Лекс едва смог подобрать слова, чтобы выразить своё восхищение её внешним видом.
   - Ты выглядишь... у меня просто нет слов... тебе очень идёт это платье, эти украшения, эта причёска! Ты очень красивая!
   - Спасибо! - смущённо улыбаясь, поблагодарила Юта эльфа за комплимент. - Ты тоже очень хорошо выглядишь!
   На Лексе были свободная бежевая рубашка с орнаментом из неярких листьев, брюки под цвет листьев и тёмно-коричневые мягкие сапожки. Распущенные волосы поддерживал тонкий обруч с орнаментом и несколькими вставленными самоцветами.
   Девочка взяла его под руку, и они пошли по тропинке к главному павильону. На улице никого не было: все приглашённые на церемонию уже заняли свои места, до начала торжества оставалось несколько минут. Двери в павильон оставались распахнутыми, и, подойдя ближе, Юта оказалось прямо напротив горящего огня. Павильон был заполнен, но дорожка, ведущая от входа и до возвышения, на котором горел Огонь, оставалась свободной. Около самых дверей девочка и Лекс остановились.
   - Здесь я должен оставить тебя одну и занять своё место рядом с Отцом. Ты поймёшь, когда придёт твоё время. Удачи!
   В ответ Юта кивнула, но не сказала ничего. Лекс вошёл внутрь, быстро прошёл по дорожке и, свернув около самого огня направо, встал рядом с Правителем эльфов.
   Девочка осталась одна. Она с удивлением заметила, что перестала волноваться и думает вовсе не о предстоящей церемонии, а о том, где в павильоне находятся её друзья и пришёл ли Аллан.
   Её мысли были прерваны низким звуком гонга, оповещавшим, что церемония началась.
  

   ГЛАВА 11
  
   Правитель эльфов вышел в центр, встал перед Огнём и обратился с речью к собравшимся. Несмотря на то, что девочка стояла довольно далеко от Правителя, она отчётливо слышала каждое его слово. То ли она так хорошо выучила за лето эльфийский язык, то ли подсознательно, но она понимала всё, что произносил Кэрл.
   - Я рад приветствовать всех вас здесь! - говорил он, - Рад приветствовать как эльфов, так и людей! - он на секунду повернул голову налево, где, видимо, находились друзья Юты. - Все мы знаем, с какой целью мы здесь собрались: мы будем свидетелями очередного зажжения нашего Священного огня, очередного соблюдения Договора, заключённого между эльфами и людьми в древние времена. Я объявляю начало церемонии!
   Собравшиеся слушали Правителя в полной тишине. Если бы закрыть глаза, можно было представить, что кроме Кэрла в павильоне никого нет. Как только он закончил говорить, откуда-то послышалось пение хора. Сначала оно было еле слышимым, как лёгкий, чуть ощутимый ветерок, но с каждым мгновением звук усиливался. Слов не было, была одна лишь мелодия, но такая, которая говорила сама за себя, не требуя ни слов, ни каких-либо других пояснений. Музыка переносила в то время, когда Огонь зажгли впервые, рассказывала легенду о первом зажжении, влекла за собой, очаровывала.
   Между тем к Правителю принесли незажжённый факел. Волшебством, дарованным эльфам самой природой, не прибегая ни к каким дополнительным средствам, Кэрл зажёг этот факел: от его рук отделились сверкающие искры, осели на факел, и тот вспыхнул. Музыка вмиг смолкла.
   - Итак, я передаю этот факел Юте! Приди к нам и зажги Огонь! - свои слова Правитель произнёс негромко, но его услышали все. Он посмотрел на девочку, стоявшую в дверях, легонько кивнул ей головой. Юта поняла, что пришло её время.
   Высоко держа голову, она неспешно пошла по серой мраморной дорожке. Её платье легонько шелестело, и в этом шелесте девочка расслышала шелест осенних листьев, про который ей говорила Элания. Юта шла, а перед ней в почтении склоняли головы пришедшие на церемонию эльфы. Где-то ближе к концу дорожки она заметила Аллана; он тоже склонил свою темноволосую голову, но перед этим ласково улыбнулся девочки. Впереди слева, на самых почётных местах, были её друзья. И они склонили головы, потрясённые до глубины души как церемонией, так и непривычным для них величественным видом Юты. Справа стояла семья Правителя. Краем глаза девочка увидела Лекса. Он стоял рядом со своей матерью, высокой стройной золотоволосой женщиной с гордой осанкой и спокойным взглядом серых глаз, истинной женой Правителя эльфов.
   Наконец, она дошла до Кэрла. Тот в полной тишине протянул ей зажжённый факел, встретился с ней на секунду взглядом и отошёл к своей семье. В его взгляде девочка прочла уважение. Юта сделала ещё пару шагов к Огню.
   Перед самым пламенем она оглянулась, обвела взглядом тех, кто пришёл поддержать её, кто верил в неё. Митя и Лара стояли вместе. Мальчик обнял волнующуюся за подругу Лару, будто поддерживая её. Близнецы и Тёма образовали отдельную группку, переживая за Юту. Для Коли и Кости она была как сестра, а для Тёмы - верным и преданным другом. По другую сторону дорожки стоял Лекс, глядя на происходящее чуть нахмурившись, но стараясь не проявлять никаких эмоций на своём лице. Он хотел быть в этот момент рядом с Ютой, обнять и поддержать её так же, как Митя обнял Лару, но, к сожалению, у эльфа не было такой возможности. Он стоял натянутый как струна, мысленно находясь рядом с ней. Неподалёку от Лекса и его Отца находился Аллан. Он подбадривающе улыбнулся Юте, когда та проходила мимо, а теперь наблюдал за происходящим, надеясь, что у девочки всё сложится хорошо. "Она не Яна, - неожиданно пришло ему в голову, - а Лекс не я. И это хорошо!"
   "Ради них всех, - думала Юта, - я теперь стою у этого Огня. Я стою ради любви: она в глазах Мити и Лары; я стою ради крепких родственных уз: Коля и Костя мне как братья, а я им как сестра; я стою ради настоящей дружбы: это дружба между мной и Тёмой. Я здесь, чтобы помочь эльфам, Лексу, Аллану. Я здесь, чтобы ничего на земле не изменилось, чтобы жизнь продолжалась такой, какая она есть. И, что бы потом со мной ни случилось, то, ради чего я пришла к этому Огню, стоит этого!"
   Она поднялась на площадку около Огня, подалась вперёд и соединила огонь факела с догорающим Священным огнём. Вмиг пламя Священного огня вобрало в себя весь огонь из факела, взвилось до самого купола, а потом стало гореть не очень высоким, но полным сил огнём.
   В тот самый миг, когда языки пламени достигли купола, на короткое мгновение, показавшееся Юте невероятно длинным, она слилась с Огнём, а он слился с ней. Она ощутила, как по её сосудами вместо крови потекло пламя. Это пламя заглянуло в самые дальние, затаённые уголки её души, оно спросило у девочки, почему она пришла, и девочка смогла дать достойный ответ.
   Пламя не повредило ей, но оставило неизгладимый след в её душе. Огонь был свидетелем множества событий, и Юта разделила память об этих событиях с Огнём. Перед глазами девочки промелькнули прошедшие эпохи, как во сне она увидела тех, кто приходил зажигать Огонь раньше: от самой первой девушки из легенды и до Яны. От Огня Юте достались Знание и Мудрость о мире, о людях, об эльфах, накопленные им за прошедшие времена. Девочка понимала, что большая часть увиденного забудется, но, вместе с тем, увиденное изменит её навсегда, вместе с полученными знаниями она повзрослеет и больше никогда не будет той девочкой Ютой, которая ещё сегодня вечером сидела у горящего костра. Она не испугалась этих изменений, она знала, что это - её плата, и плата была принята. Огонь снова загорелся ровным пламенем на ближайшие пятьсот лет.
  
   Юта плохо помнила, что произошло после церемонии зажжения Огня. Как сквозь пелену она вспоминала по прошествии времени отдельные моменты, но полную картину ночи смогла восстановить только с помощью Лары и ребят. Лишь одна мысль была ясной: девочка хотела как можно скорее уйти, отдохнуть, уснуть.
   После того, как Огонь зажёгся, она почувствовала себя невероятно усталой, будто кроме пламени факела, Огонь впитал в себя и её силы. Стараясь держатся ровно, девочка стала спускаться с возвышения. Стоявших в павильоне эльфов и своих друзей, она видела не очень чётко, картинка расплывалась перед её глазами, и она сконцентрировалась на мысли "только бы не упасть". В какой-то момент она заметила рядом с собой Лекса, который, осторожно поддерживая, вёл её к выходу на свежий воздух, где-то за собой она слышала обеспокоенные голоса друзей. Потом она как-то оказалась в беседке Элании, где девочка переоделась в свою обычную одежду; при этом ей помогала не только пожилая женщина-эльф, но и Лара. Кажется, Лара сказала ей что-то или спросила о чём-то, потому что Юта как со стороны услышала свой непривычно тихий и усталый голос:
   - Если ты не возражаешь, можно я у тебя сегодня переночую?
   По-видимому, подруга была не против.
   До перехода в обычный мир, Юту под руку вёл Лекс, а с другой стороны шла Лара. Остальные ребята двигались за ними, притихшие, стараясь не беспокоить Юту своими голосами. Им было, что обсудить, но это можно было перенести и на более позднее время.
   В своём мире ребята с изумлением оглянулись: им казалось, что в мире Лекса они пробыли не так уж и долго, часа два-три. Между тем в их мире солнце уже начало подниматься из-за линии горизонта и полосы тумана, костёр догорел, и лишь чёрные угли лежали на месте недавнего огня. Часы показывали почти пять часов утра.
   Юта потихоньку пришла в себя, её самочувствие улучшилось, но она по-прежнему чувствовала себя невероятно усталой. Устала не только она, но и её друзья, открывшие для себя за эту ночь так много нового о вроде бы уже известном мире. Ребята приняли решение расходится по домам. Лекс вызвался было проводить Юту.
   - Нет, спасибо! Я вполне смогу дойти сама до дома!
   - Ты уверена?
   - Да, конечно, - девочка улыбнулась.
   - Ладно, тогда, я пойду к себе домой.
   Лекс попрощался со всеми и ушёл обратно в свой мир. А в этом мире ребята расстались, договорившись встретиться позже. Для Юты путь до дома Лары промелькнул незаметно, и вскоре обе девочки крепко спали на матрасах на чердаке. Из приоткрытого окна не доносилось ни звука, весь мир спал сладким сном.
  
   ГЛАВА 12
  
   Юта проснулась внезапно, как от толчка, резко села на своём матрасе. Лара, которая уже не спала, но до сих пор ещё не вставала, удивленно посмотрела на Юту.
   - Что с тобой?
   - Лара! - лицо девочки выражало испуг. - Ведь всё закончилось!
   - То есть? - обычно подруга понимала Юту с полуслова, но в этот раз она никак не могла понять, что так её испугало.
   - Всё! Вчера ночью закончилось всё!
   - Ну, да. И закончилось всё хорошо...
   - Нет! Ты не понимаешь! - голос девочки был срывающимся, как будто она вот-вот расплачется.
   - Тихо, Юточка! - Лара присела на матрас к подруге. - Объясни мне, что случилось.
   - Я... - но она не смогла продолжить, потому из глаз потекли слёзы, всё сильнее и сильнее, девочка мелко дрожала, она хотела что-то сказать, но не могла произнести ни звука.
   Лара не знала, что ей предпринять. Она понимала, что нужно как-то успокоить Юту, но не представляла себе, как это сделать. Она никогда не видела подругу в подобном состоянии. Надеясь, что та потихоньку успокоится сама, Лара лишь осторожно обняла подругу и стала легонько похлопывать рукой по её плечу.
   Через несколько минут Юта стала возвращаться в своё обычное состояние, и лишь красные глаза и нос вскоре напоминали о пролитых недавно слезах. Она даже немного посмеялась над тем, как, должно быть, глупо выглядела со стороны Лары.
   - Прости, что я так "расквасилась", я не хотела, - Юта виновато улыбнулась. - Понимаешь, во сне я снова и снова видела прошедшую церемонию. Это тяжело, правда. Ты не представляешь себе, что я испытала, когда стояла там, у Огня, когда зажигала его. Был момент, когда мне показалось, что Огонь и я - единое целое. Я... узнала его мысли, а он - мои, если можно так сказать. Этот Огонь как разумное существо, он всё понимает. Меня предупреждали, что может случиться нечто подобное, но я всё равно не представляла себе, как это будет. Он будто спрашивал меня, ради чего я пришла. Я знаю, что если бы я не смогла дать ответ на этот вопрос, то Огонь сжёг бы меня или произошло бы что-то в этом роде. А его знания! Ты не представляешь себе, как тяжёл груз знаний о мире. Я уже многое забыла, но сколько всего мне открылось! Я как будто изнутри увидела и мир людей, и мир эльфов. При этом эта изнанка мира таила в себе очень много неприятных моментов. Я увидела, насколько мелочны и эгоистичны бывают люди, делая, казалось бы, хорошие поступки. Я увидела, насколько трусливы эльфы, которые, прячутся от людей не только потому, что люди могут им завидовать, но и потому, что просто боятся потерять свой дар, так возвышающий их над родом людей. Они боятся незаметно стать равными нам, а то и опуститься ниже нас. Им нравится, что они такие важные Хранители нашей жизни, и они с пренебрежением относятся к людям, хотя некоторые люди вполне могли бы разделить их тайну! Ну, и ещё многое в этом роде...
   Девочка говорила, опять переживая прошедшие события, но она знала, что эта исповедь принесёт ей успокоение, что ей станет легче. Лара слушала внимательно. Честно говоря, она не всё понимала в рассказе подруги, но сердцем чувствовала тяжесть того, что пришлось пережить Юте. А та продолжала говорить.
   - А потом я увидела во сне Лекса. Он стоял один на поляне, на которой был переход в наш мир, и не видел меня. Я вдруг осознала, что вместе с зажжением огня закончились и наши встречи с ним, ведь всё это время мы встречались ради того, чтобы я подготовилась к церемонии. А ведь я даже не спросила, увижу ли я его ещё! Я, по-моему, даже не попрощалась нормально с ним! - и опять на её глаза набежали слёзы, готовые вот-вот пролиться. Юте было трудно их контролировать.
   - Я думаю, - уверенно сказала Лара, не дав подруге снова расплакаться, - вы ещё точно встретитесь.
   - Но...
   - Поверь мне, я не просто так говорю, лишь бы успокоить тебя. Ты была озабочена своими делами, ты не видела ни себя, ни Лекса со стороны. Ты не видела того, как он волновался за тебя, как смотрел на тебя, когда ты была у Огня. Он подбежал к тебе и поддержал тебя, как только ты спустилась. Его лицо выражало такое беспокойство за твоё состояние, что никто даже не подумал ни остановить его, ни помешать ему каким-либо другим образом. Я не думаю, что именно такой конец церемонии был запланирован изначально. Ты не видела, как он светился радостью, когда занял своё место рядом с Отцом, после того как проводил тебя до павильона! Он любит тебя! Понимаешь, любит! Его чувство гораздо глубже того, что между мной и Митей, а я не сказала бы, что наши отношения поверхностны. Я не верю, что он просто так отпустит тебя! Неужели ты считаешь, что последнее, что произойдёт между вами - это то скомканное прощание, которое было сегодня утром?!
   - Ты действительно так думаешь? - спросила поражённая такой эмоциональной речью подруги Юта.
   - Ну конечно, конечно! Поверь мне! - с улыбкой посмотрела Лара на подругу. И Юта поверила.
   - Я даже не знаю, что сказать... Какая же я глупая! - девочка, словно осуждая себя, покачала головой. - Знаешь, он ведь тоже мне очень-очень дорог. Я, пожалуй, даже не представляла себе раньше, как сильно он дорог мне! Ведь я... я люблю его... Что же я теперь буду делать? Я не смогу без него!
   Трудно было Ларе ответить что-нибудь на этот вопрос. Это был один из тех вопросов, на которые каждый человек должен самостоятельно найти ответ, подходящий только для него одного. Но всё же она попыталась помочь Юте разобраться, как лучше поступить.
   - Может, тебе лучше сказать ему, что ты чувствуешь.
   - А что будет потом?
   - Ну...
   - Понимаешь, это ни к чему не приведёт. Он - эльф, я - человек. Мы ведь даже не сможем нормально встречаться, тем более я скоро уеду в город. Здесь, на даче, хранить в тайне существование Лекса было гораздо проще. Что я скажу родителям? Я не хочу им лгать, но рассказать им всю правду я не смогу. Кроме того, мы с ним разные. Я тебе уже говорила об этом.
   - Да. Прости, я не знаю, как тебе помочь. Будем надеяться, что всё разрешится само. В любом случае, я желаю тебе удачи! И знаешь, в тебе есть что-то от эльфов!
   - Неужели? Спасибо на добром слове! Что бы я без тебя делала?!
   - Что ты! Я даже ничего не смогла тебе посоветовать.
   - Но ты выслушала меня! Для меня это важно. Правда, я это очень ценю.
   - Я знаю!
   Тяжёлый разговор закончился. Юта была рада, что ей удалось высказаться, и что Лара её внимательно выслушала. Девочки так и не нашли решения проблемы, но несмотря на это, настроение Юты улучшилось. Неожиданно она спохватилась, что на часах уже второй час дня, а никто не знает, где она с Ларой.
   - Не волнуйся! - засмеялась на тревогу Юты подруга. - Ещё рано утром, когда мы пришли с речки, а ты уже пошла спать, я оставила маме на столе записку, что мы вернулись, пошли спать на чердак, и попросила, чтобы она сообщила твоей бабушке. Так что, всё в порядке.
   - Ты просто молодец!
   - Спасибо! Ты знаешь, у меня есть идея - пойти позавтракать-пообедать. Мы ведь давно ничего не ели.
   - Поддерживаю, идём!
  
   Дома Юта оказалась, когда время обеда уже прошло. Бабушка и дедушка, смотревшие в гостиной комнате новости по телевизору, радостно встретили внучку.
   - Ну, как дела?
   - Хорошо.
   - Как прошла ночь?
   - Всё отлично.
   - Ларина мама сказала, что вы вернулись довольно рано, она вас позже ждала. Замёрзли?
   - Нет, просто так сложилось.
   - А как остальным ребятам, понравилось?
   - Конечно.
   - Что-то ты, Аня, какая-то неразговорчивая, грустная. Что-нибудь случилось?
   - Нет! Я просто устала, - Юте не хотелось врать родным, но она не видела другого выхода из положения. Кроме того, события минувшей ночи ещё не успели уложиться в голове, и отвечать на вопросы у девочки пока не было желания. Она хотела уйти к себе наверх, побыть одной. А ещё она очень хотела видеть Лекса.
   - Ладно, иди к себе, отдыхай, - с добродушной усмешкой отпустили девочку её бабушка и дедушка.
   Войдя в свою комнату, Юта оглядела её. Комната оставалась такой же, какой девочка оставила её накануне утром, когда побежала к Ларе, чтобы помочь подготовится к ночному походу на речку. Юте казалось, что с того момента, как она покинула эту комнату, прошло очень много времени, но обстановка в комнате говорила ей об обратном. Прошёл всего лишь один день, за который в комнате не успело измениться ничего: даже цветы в вазе, последний букет от Лекса, не завяли. Здесь было уютно, здесь заживлялись душевные раны, нанесённые Юте её внутренним изменением. Комната будто была воплощением спокойствия, помогала девочке построить мостик между её прошлым и настоящим. Здесь было хорошо.
   Конец дня девочка провела у себя наверху. Лара звонила ей, приглашала пойти прогуляться, но Юта отказалась, ссылаясь на то, что устала. На самом деле она перечитывала свои любимые рассказы, отвлекаясь от грустных мыслей по поводу Лекса и их отношений. А ещё ей пришли в голову несколько рифмованных строк, из которых можно было позже сделать стихотворение, и Юта не хотела спугнуть вдохновение.
   С мыслями о стихотворении Юта заснула, а перед самым сном ей пришла в голову мысль, что листочек, с помощью которого она обычно назначала Лексу следующую встречу, так и остался у неё. Додумать свою мысль она не смогла, потому что сон принял её в свои объятья.
  
   ГЛАВА 13
  
   Утром следующего дня Юта проснулась рано, и не сразу смогла вспомнить, о чём же она думала перед сном. Когда она вспомнила, что размышляла о том, что может послать Лексу листочек и встретиться с ним, то разочарованно покачала головой. Нет, она будет ждать, что Лекс сам придёт к ней, но первой ничего предпринимать не станет. Чтобы больше ни о чём не думать, она вышла с книжкой на веранду и снова углубилась в чтение.
   День стоял пасмурный. На небе, сколько хватало глаз, были видны лишь серые облака, без единого голубого просвета. Дождя не было, но на улице было сыро, стыло. Сидеть в тепле на веранде и читать было лучшим вариантом времяпрепровождения в такой по календарю летний, но по погоде осенний, день. До обеда день не принёс ни новостей, ни неожиданностей.
   После обеда бабушка вышла прогуляться по участку, а Юта опять вернулась на веранду. Бабушка не понимала, что стало с внучкой. Обычно весёлая, энергичная, та как будто враз поникла, потеряла ко всему интерес. Когда её спрашивали, то девочка отвечала односложно, думала о чём-то своём. Конечно, можно было предположить, что Юта влюбилась в какого-нибудь мальчика, но раньше обо всех своих влюблённостях внучка рассказывала. Бабушка стала замечать перемены в девочке примерно с того времени, как семья переехала на дачу, но особого значения своим наблюдениям не придавала, приписывая всё переходному возрасту внучки, её юности.
   Неожиданно она заметила у калитки какое-то движение. Бабушка подошла поближе, там стоял незнакомый ей юноша, смущённо переступал с ноги на ногу и что-то внимательно высматривал. "Должно быть, знакомый Ани", подумала она.
   - Молодой человек, вам что-то надо? - обратилась она к нему.
   - Ах, да! - нерешительно улыбнулся он. - Скажите, а Ю... Аня дома? Вы не могли бы позвать её?
   - Да, конечно. Подождите, пожалуйста, минутку. Если хотите, можете зайти.
   - Нет, спасибо, я здесь её подожду.
   Бабушка оставила Лекса одного и пошла в дом звать Юту.
   - Анют, у калитки тебя ждёт какой-то парень.
   - Парень? Какой?
   - Я его не знаю, никогда раньше не видела. Он довольно высокий, у него русые волосы, довольно длинные, на взгляд - чуть старше тебя...
   Юта не дослушала описание того, кто стоял у калитки. Она поняла, что это мог быть только Лекс. Она почувствовала, что покраснела (а, может, побледнела), сердце как будто на секунду подпрыгнуло, девочка встала с дивана.
   - Передай ему, пожалуйста, что я сейчас выйду, - сказала она немного не своим голосом.
   - Ты его знаешь? - удивилась бабушка.
   - Да, не беспокойся, я знаю его довольно хорошо, - "Вру! К сожалению, я так и не узнала его по-настоящему хорошо!", пронеслось между тем у неё в голове. - Мы с ним, наверное, погуляем. К ужину я постараюсь вернуться. На всякий случай я беру с собой мобильный телефон - позвоню, если буду задерживаться.
   Бабушка снова вышла в сад. Собственно говоря, Юта задержалась в доме не потому, что ей надо было собраться или переодеться, а для того, чтобы успокоиться и, выйдя к Лексу, не выражать на своём лице никаких чувств.
   "Что же сейчас будет?!", она глубоко вздохнула, словно собираясь нырнуть в воду, и вышла к эльфу.
  
   В каком-то непривычном молчании она подошла к нему, а он тоже не сказал ничего, лишь неловким жестом пригласил пройтись. Они шли рядом и молчали, будто закончились все темы для разговоров, будто закончились слова. Необычайная тишина стояла и во всём посёлке, мало кто захотел выйти погулять в такую погоду. Не было и ветра.
   Юта осмелилась нарушить молчание только после того, как её дача скрылась за поворотом дороги.
   - Теперь ты пришёл так? - тихо, почти шёпотом спросила она эльфа, повернула к нему голову.
   - Так лучше.
   - Спасибо.
   Им не надо было договаривать до конца фразы, объяснять ход своих мыслей. Они понимали друг друга лучше, чем с полуслова, они понимали друг друга по взгляду, по жесту. Юта была благодарна Лексу, что тот пришёл к ней не во сне, а в реальном мире и не скрывался ни от кого при этом. Эльф чувствовал, что в данный момент это правильнее.
   Девочка и эльф шли рядом, близко-близко, понимали друг друга без слов, были как единое целое, но вместе с тем между ними росло что-то, ещё не ощутимое, но начинающее разделять их, отдалять друг от друга. Юта почувствовало приближение этого, как чувствуют лёгкое дуновенье холодного ветерка в жаркий летний день, как ощущают на себе чью-то тень. Она ничего не сказала эльфу, но взяла его за кончики пальцев, чтобы ничто не смогло разъединить их хотя бы сегодня. Лекс молчал.
   Им казалось, что они могут идти так бесконечно, но и у их пути был конец. Не сговариваясь специально, они шли к обрыву над рекой, где лежало несколько поваленных деревьев, на которых было удобно сидеть, и никто не помешал бы им.
   Они присели на одно из брёвен. Где-то далеко на небе появилась тонкая полоска голубого неба, она вселяла надежду, что погода улучшится, но полоска была пока что слишком далеко и слишком тонкой. Разговаривать не хотелось, но они оба понимали необходимость этого разговора, способного разрешить последние сомнения, расставить всё по своим местам. Оба знали, что скажет другой, но слова, какими бы тяжёлыми они не казались, надо было произнести вслух, только вслух.
   - Что ж... - начал Лекс.
   - Не говори! - она смело взглянула ему в глаза. - Я сама всё скажу. Всё закончилось! Я благодарна тебе за всё. Это было воистину удивительное и прекрасное лето, каким бы ни был его конец! У меня есть большая просьба. Пожалуйста, не следи больше за моей жизнью и не приходи в мои сны! Мне будет нелегко это переживать после того, что случилось этим летом. Как и предупреждал Аллан, я очень сильно изменилась, - девочка говорила серьёзно, как когда-то, когда просила Лекса не наблюдать за ней без её согласия.
   - Как Яна? - тихо спросил он.
   - Да, как Яна... - грустно улыбнулась она.
   - Не получится! - неожиданно резко возразил Лекс. Юта ожидала чего-то подобного, но не знала, что именно скажет эльф потом.
   - Мы не Аллан и Яна! Мы не они и не должны повторять их судьбу, их ошибки.
   - Но...
   - Я знаю. Я знаю, у тебя есть немало аргументов, чтобы доказать мою неправоту. Но я прошу тебя: поверь мне, доверься! Не ты одна изменилась за прошедшую ночь, ты не знаешь, насколько изменился я!
   Юта подняла на него глаза, ожидая, что он расскажет ей про перемены в себе, но он только махнул рукой.
   - Впрочем, поступай, как ты считаешь нужным. Моё мнение - надо дать нам обоим время подумать...
   - И пусть, если случится, мы встретимся снова, однако заранее договариваться ни о чём не будем, - закончила она за него фразу, кивнув в знак согласия.
   - Пусть заговоренный листок пока останется у тебя. Если что, ты всегда сможешь послать его мне, и я приду.
   - Да, я так и хотела, - Юта улыбнулась, повернулась к Лексу. - Но сегодняшний вечер - наш вечер, и никто и ничто его у нас не отнимет!
  

ЭПИЛОГ

  
   Прошло больше года с того лета, как Юта зажгла заново Священный огонь. На дворе была осень, сентябрь. Несмотря на то, что месяц подходил к концу, погода стояла на удивление тёплая, солнечная, осень раскрасила в золото и пурпур леса.
   Летом Юта старалась бывать на даче как можно реже, а, приезжая, каждый раз испытывала боль от нахлынувших воспоминаний. Прошлым летом она уехала с дачи в ближайшие выходные после церемонии: упросила родителей взять её с собой в город, ссылаясь на то, что ей надо будет подготовиться к следующему учебному году. Под любым предлогом она избегала поездок на дачу и далее, но недавно её вдруг так потянуло снова приехать сюда, что она упросила папу провести выходные за городом.
   Как только они приехали, девочка, бросив все дела, сразу же ушла гулять. Она ушла одна: Лара и остальные друзья были в городе, но девочка была только рада своему одиночеству. Юта обошла все памятные ей по встречам с Лексом места. Не так уж и много было этих мест, где они бывали с эльфом, но как дороги были они ей! Девочка пролезла сквозь дырку на соседний, заброшенный, участок. За прошедшее время он ещё больше зарос травой, а скамейка, на которой некогда сидел Лекс, совсем развалилась. Посетила Юта и ту небольшую полянку у реки, где ребята устроили пикник, когда пришёл Лекс и позвал их на церемонию зажжения Огня. Последним местом, куда она пришла, был обрыв над рекой, на котором долго, до ночи, сидели она и эльф в их последнюю встречу. До сих пор там лежало поваленное бурей дерево, и девочка присела на него, вспомнила всю встречу до мельчайших подробностей.
  
   Они сидели обнявшись, молча. Им никто не мешал, никто не нарушал их уединения. Юте и Лексу не было нужды говорить о своих чувствах: всё было ясно и без слов. Небо тем временем расчистилось от облаков, предвещая хорошую погоду завтра днём. Они наблюдали, как садилось солнце и горел закат, яркий, свободный, будто нарисованный в небесах кистью смелого художника. Но гас закат, а на небе зажигались звёзды.
   - Вспоминай меня, когда посмотришь в ночное время на небо, - попросила Юта.
   - Я и без этого буду тебя вспоминать. Ты всегда будешь моей путеводной звёздой!
   В ответ девочка ещё сильнее прижалась к Лексу. С поля доносился пряный аромат высохших на солнце трав. Никогда не забыть девочке этого запаха!
   Когда они ушли с обрыва, было совсем темно. Вдоль улицы светили фонари, и проходящий сквозь листву свет делал её изумрудной. При прощании около калитки Ютиной дачи эльф, неожиданно даже для себя, нежно поцеловал руку девочки.
   - Ну всё! Тебе пора, Дитя цветов!
   - Да... Пока! - и Юта ушла, боясь оглянутся, чтобы не заплакать.
   На подоконнике своей комнаты она нашла последний букет от Лекса, а её рука всё ещё чувствовала след от его прощального поцелуя.
   - Все мы Дети цветов, - прошептала она.
   Через день девочка уехала в город с родителями. Утром она что-то долго писала, а перед самым отъездом ненадолго исчезла. Родители не знали, куда она делась, а всё объяснялось тем, что Юта заглянула на заброшенный участок.
   Она знала, что и Лекс не один раз вернётся сюда. Вот только вряд ли они теперь встретятся даже случайно. На приметной ветке куста она оставила лежать небольшой конверт.
   Лекс пришёл на заброшенный участок через несколько дней. До этого он пытался себя сдерживать, но потом всё-таки не выдержал и сдался. Белый конверт сразу бросился ему в глаза на фоне листвы. Он взял его, вынул сложенный листок бумаги. На листке были стихи, написанные рукой Юты.
  
   Девочка спрятала лицо в ладонях, покачала головой. Как же не хватало ей весь прошедший год Лекса, встреч с ним! В первые недели ей было совсем тяжело оставаться одной, потом боль от утраты стала заглушаться, забываться среди многочисленных дневных дел. Иногда она видела эльфа во сне, но он не приходил в её сны, просто в памяти всплывали прошедшие дни, рисовались в воображении причудливые картины. Весь день после таких снов девочка ходила грустная, витала где-то в своих мыслях. Прошедший год был для неё гораздо более одиноким, нежели все предыдущие. Девочка старалась избегать людных мест, скрывала свою личную жизнь от чужих глаз. Она полюбила гулять в одиночестве по старой части города, иногда долго сидела в каком-нибудь дворике, читала или размышляла. Странным стало для неё откликаться на имя "Аня". За время общения с Лексом и ребятами имя "Юта" прочно приросло к ней. Лишь с Ларой Юта была по-прежнему открыта и честна.
   "Лекс! Лекс! Где же ты! Почему же ты не пришёл сегодня? Ты же мог бы... Почувствовать, захотеть вдруг прийти сюда... Лекс!", мысли... мысли. Девочка не произнесла ни слова, но как громко в своей голове она звала Лекса! Юта хотела с ним встретиться, но и боялась этой встречи, а потому не могла сделать первый шаг и послать эльфу листочек.
   Девочка даже не предполагала, что на самом деле эльф рядом, нужно только оглянуться и внимательно присмотреться. Лекс стоял за уже редеющими кустами прибрежных орешников. Он выполнил своё обещание не следить за её снами, не вмешиваться в них, но что-то привело и его сегодня на этот берег. Эльф видел Юту, видел, как она грустит, знал, что она хочет с ним встретится. Ему тоже было тяжело видеть девочку в таком настроении, но выйти к ней он не мог. За время, что прошло с того лета, Лекс изменился. Изменился так сильно, что теперь не мог с точностью сказать, кто он такой. Он стал видеть сны! Эти сны были не совсем похожи на человеческие, но, всё же, это были настоящие сны. Чаще всего в этих снах он видел Юту, но иногда в своих снах он попадал в древние времена, про которые читал в ветхих книгах. Тем, что он стал видеть сны, он поделился только с Алланом, не зная, как воспримут подобную новость другие эльфы. Аллан ничего не сказал. Не было ясно, поверил ли он Лексу, и, если поверил, как относился к данной способности. Только он стал чаще общаться с Лексом, иногда сопровождал Лекса в походах. Общения с другими эльфами Лекс в основном избегал, благо эльфы по своей природе были одиночки.
   Юта была так близко и в то же время так далеко от эльфа! Он держал в руке небольшой конвертик, потёртый оттого, что его постоянно носили с собой. Этот конвертик был тем самым, который девочка в конце прошлого августа оставила эльфу на заброшенном участке.
   "Нет, - думал он, - сегодня мы идём разными дорогами. Может быть, они соединяться потом." Лекс тихо ушёл, а девочка продолжала сидеть на обрыве, не зная, что миг назад за её спиной стоял тот, кого она в данный момент больше всего хотела видеть.
   Юта ещё долго сидела над обрывом, ждала, вдруг придёт Лекс. Но он так и не появился. Девочка ушла домой грустная, будто опустошённая. Ей хотелось плакать, но в глазах не было ни слезинки.
  
   Стояла тихая осенняя ночь. И Юта, и её папа уже давно легли спать, ничто не нарушало покоя спящего дома. Лекс осторожно шёл по Ютиной даче, стараясь ничего не задеть, еле касаясь пола, чтобы не скрипнула ни одна половица. Расположение комнат он знал с прошлого лета, потому что иногда приходил к Юте в гости.
   В комнате девочки царил полумрак. Лунный свет наискось падал в окошко, и тени от предметов образовывали на полу и стенах причудливые картины. Юта спала на боку, повернувшись к окну, и на её лицо падал лунный луч.
   Лекс, когда шёл к девочке, не думал о том, что будет делать у неё. Он пришёл в её дом, повинуясь порыву души: сердцу, а не разуму. Теперь же он понял, что ему делать.
   Эльф подошёл к спящей девочке, ласково посмотрел на неё. Потом он нагнулся к ней и нежно, осторожно, чтобы не разбудить, не потревожить сна, поцеловал Юту. "Будь счастлива! Я тебя люблю, и пусть моя любовь хранит тебя! Я ухожу, но я ещё вернусь. А если и не вернусь, то буду помнить тебя всегда!" А во сне девочка улыбнулась чему-то неведомому эльфу.
   Юта видела двух ребят: девочку и эльфа. Они, смеясь, гуляли по волшебному лесу, играли с единорогами, купались в лесной речке. Светило солнце, отражаясь в глазах этих двоих. Они были счастливы.
   На том месте, где только что стоял Лекс, больше никого не было. Ничего не говорило о его недавнем присутствии.
  
  
  
  
   ДОЛЕТИ ДО ЗВЕЗДЫ!
  
   Ты надолго уйдёшь,
   Радость, смех унесёшь,
   Но, любя, отпущу,
   Путь тебе укажу
   Тёмной ночью в лесу.
  
   Я звездой обернусь
   И на небе зажгусь,
   Ты поднимешь глаза
   И увидишь меня
   Над собою всегда.
  
   Знай, когда кончен путь
   И пора отдохнуть,
   Я всегда жду тебя
   Среди ночи и дня,
   Верь, всегда жду тебя.
  
   В даль тебя отпущу,
   При прощанье скажу:
   На пути среди мглы
   Ради нашей любви
   Долети до звезды!
  
  
  
  
  
   8
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"