Аннотация: Остров Благоденствия. Город Лучших. Одно утро из жизни Лучшего из Лучших. Это альтернативная история. Возможные параллели с реальной жизнью, событиями и лицами просьба считать перпендикулярами.
Ктот, едва проснувшись, открыл канал с текущим голосованием. Так и есть, рейтинг его упал еще на четыре пункта, в то время как Проч стремительно набирает очки. Неужели придется расстаться с титулом Лучшего из Лучших? Он уже привык ко всем привилегиям, жизнь простого Лучшего после всего, что он познал, стала бы невыносимой... Нет, надо бороться. Но как?
Ктот запустил канал Консультанта, прошел текущее тестирование и, получив заключение, глубоко задумался.
Добрые дела, совершенные бескорыстно - вот, оказывается, тот параметр, который в эти дни позволяет набрать максимум симпатий у сограждан. Ктот с прошлой среды не обращался к своему Консультанту. Хорошо хоть вовремя спохватился. Сегодня, если верить Оракулу, очень благоприятный день для добрых дел, и бескорыстие принесет максимальную отдачу!
Воспрянувший духом Ктот совершил утренний туалет, распорядился подать завтрак в рабочий кабинет и открыл Каталог ищущих помощи. Все просили денег. На операцию, на оплату учебы, на инвалидную коляску... Все какие-то Граждане Общей Категории, группы В и С - кто они вообще?
Ктот связался с Консультантом, чтобы уточнить, на какие цели лучше оказать бескорыстную помощь, и в каком размере, чтобы не переплачивая достичь нужного эффекта. И хорошо, что догадался это сделать, потому что выяснилось, что денежные пожертвования в среде Выдающихся Граждан сейчас не котируются и даже вызывают обратный эффект: дескать, потыкать по кнопкам, перевести пару-тройку гигамонет, когда у тебя их собаки не жрут - не велика заслуга! Ценится личное участие, время и усилия, затраченные на страждущих. Секрет растущей популярности Проча оказался в том, что он собственноручно снял с дерева мяукающего котенка, проявив тем самым неравнодушие, чуткость и благородство. Вслед за Прочем и другие соискатели бросились помогать животным, чем уже немного надоели Обществу. Поэтому сейчас наибольший резонанс может вызвать спонтанная бескорыстная помощь, оказанная случайному человеку.
Ктот призадумался. Лица, занесенные в Каталог, таким образом, исключались: даже если Ктот вместо денег предложит им организационную помощь, она не будет восприниматься спонтанной, Граждане могут усомниться в бескорыстии. Нужен случайный человек с улицы - но где его найти?
Ктот оделся для прогулки, прихватил любимый телеларец с пушкой и пошел гулять пешком - это всегда производит благоприятное впечатление на избирателей. Пусть видят, какой он открытый и доступный, такой же, как все, только лучше. Лакеи следовали в десяти прыжках сзади, водитель в кабриолете держался за ними.
Прогуляв почти час по тенистым аллеям Города, любезно раскланиваясь со знакомыми и незнакомыми, Ктот затосковал. Хоть бы кто-то ногу сломал или ребенка обидел - Ктот прекрасно знал, как действует в подобных ситуациях истинный Лучший из Лучших. Но, как назло, все было благополучно.
И тут его осенило. Граничная Набережная! С нее открывается великолепный вид на океан, но Горожане редко заходят в ту сторону, ибо нельзя купаться. По всему побережью рассредоточены отверстия водосливов гидросистемы - бурный поток относит от берега все, что падает в воду. Тренированный пловец еще может преодолеть течение - но забраться на парапет без посторонней помощи пока никому не удавалось.
Время от времени там наблюдали нарушителей Границы с Материка Предков, которые бросали свои суденышки у подходов к Государственным Постам и пытались добраться до Острова Благоденствия вплавь. Естественно, все погибали: либо становились добычей акул, либо кончали свою жизнь прямо у берега в неравной борьбе с волной. За собственную глупость расплачивались. Существуют же официальные программы: раз в десять лет на Материк отправляется корабль и возвращается с нужным количеством специально отобранных переселенцев. Чтобы стать законными гражданами Острова, им нужно только выиграть конкурс и попасть в программу. Просто так кого попало пускать сюда нельзя - у них там голод, эпидемии, разруха, низкий культурный уровень, да еще и опасные политические взгляды. Ну да, все Островитяне ведут род от обитателей Материка. Давным-давно, после Глобальной Катастрофы оставшийся народ дружно работал на строительство этого рукотворного экологически чистого участка суши. Умным людям сразу было понятно, что всем поголовно жизненного пространства на нем не хватит, и только самые наивные могли всерьез рассчитывать, что программы Остров-2 и Остров-3 могут быть реализованы после того, как все ресурсы ушли на первый. Само собой, самые энергичные и достойные оказались в числе пионеров-поселенцев. Именно они, элита, и организовали здесь земной рай, а оставшаяся на Материке биомасса так ничего путного и не смогла создать за все эти годы.
Впрочем, Ктот всегда славился толерантностью. Во всех публичных выступлениях именовал материковцев не иначе как "нашими бедными братьями", регулярно собирал гуманитарную помощь, однажды даже сам посетил Материк и произнес там двухчасовую речь перед грязной толпой. Даже руки им пожимал, не отворачиваясь. Не каждый бы смог.
И, видимо, сама Судьба в благодарность за былые заслуги послала сейчас Ктоту счастливый случай: возле пирса барахтался очередной несчастный.
- Помогите! Спасите! - слышалось в порывах ветра.
Ктот оживился, ускорил шаг. Сделав охране знак оставаться на месте, он поспешил на пирс. Акт героизма нужно совершить в одиночку.
- Помогу вам с удовольствием, - ответил он, устанавливая ларец на скамейке и настраивая его на трансляцию. Счетчик зрителей, подключившихся к каналу, с первых секунд набрал пять тысяч. Неплохо.
- Помогите! Прошу вас! - кричал барахтающийся в волнах человек. - Скорее!
- Не надо кричать, это отнимает силы, - ответил Ктот, тщательно следя за интонацией. Голос должен звучать мягко, проникновенно и в то же время очень мужественно и веско. Металлические ноты в бархатном футляре.
Сняв пиджак и аккуратно сложив на скамейке, Ктот на секунду задумался: снимать ли рубашку? Зрительницам всегда нравился его обнаженный торс, но конкуренты имеют привычку ехидничать. Да и потеря времени. Не стоит. Ктот ограничился тем, что ослабил узел галстука (уже сто тысяч наблюдающих!) и подошел к краю волнореза, оставаясь все время в поле зрения камеры.
- Смотрите на меня. Вы неправильно гребете. Неэффективно используете свои ресурсы. Бьете руками вот так, - Ктот показал, представляя себе одобрительный смех публики, - а нужно грести следующим образом. Повторяйте за мной. Пальцы не растопыривайте, ладони чашечками, чтобы лучше захватывать воду. Взмах - рука вытянута вперед, свободно опускается вниз, сгибается в локте, ребром ладони вы как бы разрезаете воду, энергично загребаете, кисть проходит параллельно туловищу у пояса - вот таким движением - и к бедру. Когда левая рука совершает гребок, правая поднимается в воздух - мягко, без напряжения, локоть поднимайте раньше, чем ладонь, она должна быть несколько обращена вовнутрь. Вся сила - в гребке под водой, посылайте свое тело вперед! И поочередно! И раз, и два! Лицо в воде, поворот корпуса, вдох под левую руку, и раз, и два, вдох под правую. Ногами не колотить, они почти прямые, свободные, носочки слегка вовнутрь, делаете махи поочередно, слегка сгибая в коленях, не надо стремиться поднимать их над водой - понятно? Теперь вы попробуйте.
Ктот перевел дыхание. Демонстрация техники плавания вызвала желание самому окунуться. Нужно будет вечером в открытый бассейн сходить. В какой-нибудь публичный можно. Пожалуй, в Лазоревый. Не забыть позвонить, зарезервировать время. Чтобы лишним людям билеты не продавали. Впрочем, они там сами знают, какую публику подбирать в окружение. Приятный молодой человек, две-три симпатичные журналистки, милое семейство с хорошо воспитанными детишками, ну и пара мужчин постарше, с кем можно будет пропустить по стаканчику после плавания. Там хорошо, в Лазоревом.
- Вот, уже лучше, - благосклонно сказал он, наблюдая за человеком в воде, который, несмотря на все усилия, ни на дюйм не приблизился к берегу. - А теперь, собственно, главное: выбрать верное направление. Найти участок, где встречное течение максимально ослаблено - сегодня, кстати, относительно тихо - и плыть туда.
- Круг, - с усилием прохрипел человек, - вон круг... бросьте мне...
- Нет, - со всей мягкостью ответил Ктот, - это против правил. Смысл помощи не в том, чтобы вытащить утопающего из воды, а в том, чтобы помочь ему научиться выплывать самостоятельно. Думаете, почему у нас здесь такая высокоразвитая цивилизация? Потому что каждый твердо знает, что никто его не спасет, каждый рассчитывает только на себя и гребет из последних сил, уверенно выплывая к лучшей жизни. А иначе никак. Не ждите спасательного круга - считайте, что его не существует. Плывите к своей цели, до последнего вздоха! Не сдавайтесь! Я мог бы уйти, но я остаюсь с вами! Смотрите, как я плыву! И - раз! И - два! И- левой! И- правой! Мах-гребок! Мах-гребок! Следим за дыханием!
- Помо... пожа...
- Не расклеиваться! Делайте, как я! Вы сильный, вы сможете! - Ктот посмотрел на часы: пожалуй, уже достаточно внимания к этому несчастному, публика плохо воспринимает длинные сюжеты - и, придав голосу максимум уверенности, произнес: - У вас гребок ведущей рукой уже получается лучше на двадцать семь процентов!
- Спаси...
- Не стоит благодарности! Вам следовало бы самостоятельно определить место наименьшего течения, но я вам дам подсказку, хоть это и читерство. Вот здесь, у самого пирса, вода относительно спокойна. Если держать курс на эту точку, можно приблизиться вплотную. Правда, есть опасность, что волной расшибет о камни. Поэтому при сильной волне лучше не подплывать. А как подплывете - сразу хватайтесь за выступ и подтягивайтесь на руках. Так и быть, оставлю вам ориентир.
Ктот снял спасательный круг со столба у скамейки и повесил на ограду в указанном месте. Кажется, это правильное место. По крайней мере, зрителям его хорошо видно на экранах.
- Ну, держитесь веселее. Верьте в себя и в свою удачу! Выигрывает тот, кто не сдается, кто преодолевает свою слабость и свои страхи! Я расскажу о вас своим избирателям! Кстати, как ваше имя?
Но человек в воде вместо благодарности только беспомощно хватал ртом воздух, запрокинув голову с остекленевшим взглядом. Ктот понял, что никакого интереса для Гражданского Общества он уже не представляет. Лишь бы затраченные усилия оказались не напрасными...
Вернувшись на скамейку к ларцу, он с удовлетворением отметил резкий скачок собственного рейтинга. Канал Конференции пестрел сообщениями:
- Это была лучшая передача за последний год! А, может, и за всю историю!
- Вы были так великолепны! А можно и мне получить урок плавания от вас?
- Всегда преклонялся перед людьми, которые находят в себе силы на общение с преступниками, заблудшими, нарушителями границы и прочим отребьем. Умом я понимаю, что они - наши братья, но не могу преодолеть собственную брезгливость. С нетерпением жду, когда вы напишете статью об этом!
- Я всегда знал, что Ктот - Лучший из Лучших. Всегда голосовал за Вас.
- Один вопрос. Почему Вы не сняли рубашку? Я так ждала...
- Вы сотворили чудо! Я целый месяц чувствовала себя жалкой и разбитой, завалив экзамен в автошколе. От меня ушел мой парень, я перестала ходить на тренировки, ела по ночам пирожные, пристрастилась к спиртному. Во время этой трансляции я повторяла каждое Ваше движение - и ощущала, как жизненные силы возвращаются ко мне! Я больше не буду раскисать! Большое Вам спасибо! Уверена, я далеко не единственная, кому Вы сегодня помогли!
- Буквально на днях размышлял над вопросом: есть ли еще в нашем обществе люди, способные на бескорыстные поступки? Спасибо Вам! Вы вернули мне веру в человечество!
- Боюсь спросить: Вы сегодня уже женаты?
- Все-таки движения ног Вы продемонстрировали не очень наглядно. Надо было лечь на парапет и поболтать ими на весу, хорошо бы без брюк, хм... Впрочем, придираюсь. Вы молодец. Голосую за Вас.
- А я Вас еще юношей помню! Все такой же романтик! Передавайте привет Вашей маме!
- Мы с друзьями решили, что завтра обязательно пойдем на Набережную. Вдруг еще утопающий подвернется? Хотим повторить Ваш подвиг!
- Ктот - Лучший из Лучших! Навсегда!
...
Дальше можно было не читать. Это триумф. Заверив зрителей в своей вечной и бескорыстной любви ко всем вместе и к каждому по отдельности, Ктот отключил связь, закрыл ларец и помахал лакеям.
Он заслужил сегодня праздник - но нет, не стоит расслабляться. Остаток дня он проведет в работе. Нужно разобраться с береговой охраной, чтобы не пропускали больше пловцов, стреляли на поражение. Никто никогда не должен повторить его подвиг. И посмотреть, что там в законодательстве насчет ответственности за нелегальную миграцию - может, и статьи такой не предусмотрено. Пусть будет. И да, Граждане Общей Категории. То ли их слишком много развелось, то ли они обнаглели чрезвычайно: откуда столько страниц в Каталоге нуждающихся в помощи? Пять лет назад, когда Ктот последний раз его открывал, было меньше на порядки. Прояснить этот вопрос и принять меры. Пусть в Каталог помещают только просьбы Достойных, что ли. Нужно созвать Совет...
Или все же забыть на сегодня о делах государственных и отдохнуть, насладиться триумфом? На Набережную уже выбегают поклонники - радостные лица, цветы... За стихийным подвигом - стихийный праздник среди благодарных подданных!
Как все-таки замечательно, что Город Лучших надежно защищен силовым кабелем.