Аннотация: Очень неразумно действовать импульсивно. Можно попасть в плен...который вдруг откроет новые тайны. Обновление от 10.06.2010. Закончено
История 6. Пожиратель миров.
***
Цитринцы очень любят цветы. И стараются сажать их везде, где только можно. Поэтому все парки и аллеи в определнное время года благоухают нежными и тонкими ароматами. Но самое богатое разнообразие цветов - в резиденции Трех Правителей, в их личных садах. Прекрасные разноцветные клумбы, разделенные деревьями и светлыми каменными дорожками, ползучие растения, обвивающие ограждающие сад стены и распускающиеся огромными белыми и сиреневыми цветками. А в центре сада раскинулась большая пестрая клумба с цитринскими розами...из которой сейчас торчали лишь жалкие зеленые огрызки. Только солнце, которое уже подползлало к горизонту, знало кто виновник этого преступления. Дамиан же остался к этому вандализму равнодушным, хотя и приказал разыскать виновника. Сиятельного сейчас не заботила клумба. Плевал он на нее, если честно. Что значат несколько сотен цветов, если весь мир под угрозой. Пусть пока и гипотетической, но что-то внутри подсказывало, что вскоре она станет вполне реальной.
Но еще страшнее мира потерять ту, что дороже всего на свете. Ту, которая последнее время бунтовала и не верила в грозящую ей опасность. Дамиан слегка нахмурился: но хотя бы Дайна вернулась к тренировкам, а Эрика ей в этом активно помогала. Она не любила драться, но тренировки - другое дело. Тем более, ради Дайны она готова была пойти против самой себя.
Прыжок...переворот...отскок в сторону, чтобы пропустить удар. Снова прыжок и резкий выпад вперед. Длинные шесты столкнулись с глухим стуком, над ними скрестились взгляды двух пар глаз: светло-зеленых и темных.
- Фух...-Дайна первой скинула напряжение боя. - Ничего себе у тебя подготовка.
- Какая есть. - Эрика поспешно отбросила шест в сторону. Больше она его в руки не возьмет, до следующей тренировки.
Они прозанимались часа три. Майка потемнела на спине, волосы слиплись от пота, который стекал по лицу.
- Спасибо. - Дайна потянулась за своим полотенцем. - Пошли в бассейн, там заодно и расслабиться можно будет.
Мельком прикинув, что если пойдет с полукровкой, то Велизар не посмеет появляться на пути. Эрика с восторгом согласилась.
Да, последние дни телепат откровенно обнаглел. Дошло до того, что за завтраком, подойдя к столу, он попытался ее при всех поцеловать. Девушка успела подставить тарелку с кашей, и Велизар едва не ткнулся в нее. После чего обиделся на целых полдня. А затем все началось по новой.
И Аргент, как назло, был занят по уши навалившимися проблемами. Что он делал, оставалось для Эрики загадкой. Но в резиденции он почти не показывался, а когда появлялся, то ограничивался улыбкой и тут же уходил к Сиятельному. Так и получалось, что большую часть времени Эрика, не сумевшая обзавестись знакомствами, невольно проводила с Велизаром. Нельзя сказать, что все было плохо. Иногда они почти мирно гуляли. Пару раз красноволосый опять подбил ее на поцелуй, после чего начал шептать какие-то глупости. Но девушка тут же вспомнила о подслушанном разговоре двух девиц, и позорно сбежала. А потом долго нарезала круги по тренировочному залу, чтобы физической усталостью вытеснить все мысли о телепате. Который, увы, начинал ей нравится все больше.
-...ты уснула? - голос Дайны вывел из задумчивости. Где витал вопрос "Аргент или Велизар".
- Я отвлеклась...
- Плавать пошли, - хмыкнула полукровка, скрываясь в кабинке для переодевания, стилизованной под круглую небольшую пещеру.
Прохладная вода сняла усталость и расслабила, настроив на мирный лад. Эрика, выслушав порцию жалоб на то, что "Сиятельный вконец стал параноиком" только хихикнула. Да, Дамиан, словно с цепи сорвался: Дайну сейчас мало куда пускали без сопровождения. Разве, что с ней или с сыновьями. И то в пределах резиденции. Дайна как-то не выдержала и ехидно заметила, что ее могут и в душе украсть. А ну как Шахран прокрадется через червяка-душ.
"Зато любит, - думала девушка, слушая разглагольствования Дайны. - Любит и беспокоится, потому и перестраховывается"
Да, ей тоже хотелось подобного. Хотелось, чтобы о ней тревожились, заботились...любили, в конце концов. Аргент в этом плане начал разочаровывать: он то ее избегал, то наоборот звал гулять, а то исчезал, вот как сейчас. Понятное дело, что девушка невольно начинала тянуться к Велизару, с его шуточками и безбашенным весельем, за которым проглядывала и заинтересованность ею, Эрикой. Хотя иногда хотелось его прибить особо зверским способом.
- Эрика, ну ты сегодня просто в прострации какой-то! - возмущенно воскликнула Дайна. - Я тебя во время тренировки вроде по голове не била. Что случилось? Тебя мой сын опять достает?
- Да...нет...не знаю, - девушка поспешно решила сменить тему. - Черт, я забыла сменную одежду, - она с отвращением посмотрела на ту, в которой тренировалась. Натягивать грязную майку очень не хотелось.
- Проблем то! - полукровка пожала плечами. На ней красовался длинный тонкий халат небесно-голубого цвета. - Иди как я. В конце концов, это жилая часть Сиятельного, а мы - его семья. И никто нам здесь не указ. Или ты предпочтешь идти в мокрой грязной одежде? Или, может, вообще голышом?
Последние два варианта Эрику точно не устраивали. Пришлось облачиться в ярко-зеленый халат, подражая Дайне. Ладно, если Велизар в очередной раз найдет над чем похихикать, то она ему язык вокруг шеи обернет и дернет как следует. Тут мысли перескочили на то, как он им ловко...целуется.
- Ты что-то покраснела? Не перегрелась?
Эрика мотнула головой, заодно выгоняя непрошенные мысли. Подальше, как можно дальше.
- Слушай, розами пахнет, - продолжала Дайна. Они проходили по коридору, из которого вели двери в личные спальни Сиятельного и остальных. В воздухе витал легкий аромат цитринских роз. Он словно невидимой вуалью окутывал разрисованные стены, статуи в углах и растения. Полукровка еще раз понюхала, пожала плечами и убежала в свои апартаменты воевать с Дамианом. Эрика тихо порадовалась, что Велизара поблизости нет, открыла двери в свою спальню и...замерла на пороге. В нос ударил густой влажный запах роз. Казалось, им пропиталась вся комната, в которой уже зажглись светильники.
- Что за...-девушка осторожно вошла внутрь, забыв закрыть двери. И настороженно оглядываясь вокруг. Все на месте, окна приоткрыты, но так, как она оставляла. Взгляд упал на кровать: светло-зеленое покрывало как-то странно бугрилось. Эрика очень осторожно подкралась, принюхалась, и вдруг одним движением резко сдернула тонкую ткань. Замерла, широко распахнув глаза.
На постели плотным слоем лежали розы. Только бутоны: желтые, голубые, розовые, белые - они источали тонкий дурманящий аромат. И полностью закрывали поверхность кровати. Покрывало выпало из рук Эрики, волной опустившись на пол. Но девушка не обратила внимания, ошарашено глядя на импровизированную клумбу. В голове застучали варианты: Аргент или Велизар, Велизар или Аргент. Ученый вернулся час назад, и она еще не успела с ним увидеться. Мог ли он совершить такое? Вполне. А телепат? Тоже мог, только тогда под розами вполне могут скрываться и шипы. Эрика осторожно разворошила рукой несколько бутонов, но ничего подозрительного не обнаружила. Только нежная мягкость лепестков, в которые так и хочется упасть.
- Что-то ищешь? - раздалось от дверей. Велизар застыл в проеме, облокотившись о косяк и чуть склонив голову на бок. Такой красивый, что просто дух захватывало. Красные пряди свободно рассыпались по плечам, обтянутыми темно-бордовой рубашкой со стоячим воротником. Темные брюки и неизменные высокие сапоги. Татуировка в приглушенном свете казалась почти черной.
- Это что такое? - Эрика хотела возмутиться, но вместо этого вопрос прозвучал как-то жалобно.
- Розы, - подумав, ответил телепат, не меняя позы. - Если хочешь уточнений, то розы с клумбы. Все ободрал!
- Нафига? - Эрика так и села, прямо в гущу ароматных лепестков. - Тебя же...кстати, что с тобой сделают?
- Пальцем погрозят, - отмахнулся Велизар, плечом отталкиваясь от косяка, и плавной походкой начиная приближаться. Хищник. Умный и опасный. Только сейчас какой-то задумчивый.
- А мне? - продолжала допытываться Эрика, глядя сверху вниз и готовая пнуть при малейшем намеке на очередную подставу. - Ты принес розы сюда, чтобы свалить все на меня?
Телепат вытаращил глаза.
- Н-н-нет, вообще-то это тебе.
Эрика тоже округлила глаза, и ничуть не хуже.
- М-м-мне? - что-то они оба заикаться начали.
В принципе дальнейшее поведение Велизара окончательно ввело ее в приятный ступор. Сделав еще два шага, телепат вдруг грохнулся на колени. Эрика подпрыгнула от неожиданности, но ее уже прижали к кровати, крепко обхватив за талию. И заглядывали в глаза.
- Ты такого мерзкого обо мне мнения?
Ох, какой у него может быть нежный голос. Девушка судорожно сглотнула, так как в горле вдруг пересохло.
- Ну ты это...сам заставляешь так про себя думать.
- Да, я дебил! - радостно признался Велизар. И вдруг уткнулся носом в колени девушки, начав сбивчиво бормотать.
- Я думал, что если буду над тобой так издеваться, то смогу выбросить из головы, смогу выставить тебя перед собой в смешном виде и забыть. Постоянно придирался, искал недостатки, а их нет, блин. Я после той ярмарки хожу как пьяный, мне на других девушек глубоко фиолетово, понимаешь? Они мне неинтересны, я их насквозь вижу, а рядом с тобой...ты такая...такая непробиваемая. Это одновременно хорошо и страшно. Страшно, что я сделаю что-то не так, и ты меня сейчас пошлешь. Пожалуйста, Эрика, ты почему-то мне очень нужна. Не знаю, что со мной, но я с ума схожу. Меня сейчас всего трясет от страха, что ты скажешь!
В комнате повисло молчание. Эрика сидела, словно громом пораженная, машинально перебирая пальцами огненно-красные пряди волос. Что сказать в ответ на этот монолог она не знала. И окончательно запуталась. Вроде, Велизар говорил искренне. Но помимо воли в голове всплывал подслушанный разговор. Это игра для того, чтобы приручить ее или все-таки телепат сам попался в любовные сети? Конечно, безумно хотелось поверить во второе. Эрике нравился Велизар, как бы она не отмалчивалась.
- Рики...-раздалось приглушенное откуда-то из районе коленок. Девушка продолжала сидеть, разглядывая красную макушку.
- Эй, ты чего? - телепат поднял голову и с интересом уставился на Эрику. - Онемела от счастья? - и тут же обхватил руками ее лицо, шепча. - Прости, прости, это я по привычке!
Новый Велизар желания погавкаться не будил, но вводил в ступор. Как вести себя в подобной ситуации Эрика просто не знала. Хотя бы потому, что раньше в ней не оказывалась.
- Мммм...Велик, ты понимаешь, что я не готова стать одной из многих твоих игрушек? Так что можешь смело вставать и отчаливать.
Телепат "отчаливать" не захотел, а вместо этого придвинулся еще ближе. Девушка уловила уже знакомый горьковато-свежий запах, который теперь прочно ассоциировался с той ночью.
- А кто сказал, что я хочу сделать тебя игрушкой?
- Ну...скажем так, я знаю, что ты очень хорошо ухаживаешь. И любишь очаровывать девушек.
- Ага, - не стал скромничать Велик. - Но я никому и никогда не дарил цветов. По мне так это вообще отрезанные половые органы растений. Но ты как то обмолвилась, что полюбила розы...
Так верить или нет?
- Все, Рики, ты победила, - шепот раздавался уже возле самых губ. - Не знаю, как тебе это удалось, но я буквально готов тебя съесть.
Это был нокаут. Возможно, будь Эрика опытней, она бы смогла удержаться и не потерять голову. Но жар, опаливший губы, а вслед за тем восхитительная волна, прокатившаяся по всему телу, заставили мозг временно перестать посылать разумные мысли. Как в тумане, не прекращая целоваться, она чувствовала, что ее опрокинули на постель, прямо на розы. Волосы телепата укрыли их от остального мира багряной завесью. Руки заскользили по плечам, опускаясь все ниже.
Нет, определенно она не знала этого красноволосого. Не подозревала, что он может шептать такие слова в перерывах между поцелуями. Халат улетел куда-то, словно сам собой, рубашка сгинула самой первой. В какой-то момент Велизар, чуть приподнявшись, и не переставая целоваться, стал стягивать и брюки. Вот тут то мозг решил о себе напомнить.
- Подожди...- Эрика затуманенным взглядом уставилась на Велизара, уперевшись рукой ему в грудь.
- Рики, - почти простонал телепат. - Я буду очень осторожным, правда! Я хочу быть с тобой не только в снах...
Волшебная атмосфера обиженно хрюкнула и испарилась. Эрика чуть нахмурилась, еще не осознавая слова до конца, продолжая автоматически скользить пальцами по груди телепата.
- В каких еще снах?
- Ну...ты мне снишься и все такое, - попытался вывернуться Велизар, мысленно откусывая себе чересчур болтливый язык. А Эрика быстро сложила "два плюс два" и взъярилась. Резко оттолкнула Велизара, и перекатилась на другую сторону кровати.
- Так это ты мне сны посылал? - она покраснела, вспомнив подробности многочисленных снов.
- А тебе не понравилось? - попытался прикинуться дурачком Велизар. Девушка медленно выпрямилась по другую сторону кровати. Одновременно натягивая на плечи подобранное покрывало.
- А ну, вон отсюда, извращенец! - стало обидно. - Почти поимел меня в моих же снах, без моего разрешения!
- Почему это извращенец? - возмутился Велизар. - Ты же в своих снах девушкой была, а не собакой!
-Иди отсюда! - прошипела Эрика, вздрагивая от представившейся картины. - И чтоб я тебя не видела больше. И розы свои забери! - она хлопнула рукой по кровати, подняв в воздух кучу разноцветных лепестков.
- Рики...-начал было телепат и наткнулся на презрительный взгляд. Палец девушки указывал в сторону дверей.
- Ри-и-и-ики! - умоляюще. Ноль эффекта.
- Рики! - предупреждающе. В ответ получил лишь демонстративный зевок: мол, иди ты, телепат...лесом.
- Ну хоть объясни, что тебя взбесило! Не вижу повода так себя вести! - взорвался Велизар. Эрика смерила его холодным взглядом, едва не приморозив к полу.
- Ах ты, бедненький, не понял, значит? Скажи, а тебе понравилось, если бы в твои сны нагло заламывались и соблазняли? Это при том, что наяву гуляли с другими девицами! Это подло, Велик! И мерзко!
- Да что ты мелешь? Я же тебя не насиловал! Все добровольно!
- Ты меня во сне...- Эрика осеклась и махнула рукой. - Короче, этот разговор не имеет смысла. Все, Велизар, нет тебе веры. Ты хитрый и гадкий телепат. Еще раз в своем сне увижу - уши вырву, понял?
- А почему не язык? - заинтересовался Велизар. - Ты же все к нему подбираешься! - он продемонстрировал раздвоенный кончик.
- Я тебя на нем повешу, - пообещала девушка. - Если ты еще раз попытаешься выкинуть вот такой номер. Твой брат никогда бы...
Теперь уже Велизар со всей силой ударил по кровати, на мгновение исчезнув в облаке лепестков. Он уже не улыбался.
- Да что ты о моем брате знаешь, а? Думаешь, он такой милый? Твое счастье, что он себя сдерживает!
- О чем ты?
Велизар осекся.
- Ни о чем, - он потер лоб, словно вспоминая что-то. Эрика мрачно ждала, пока он уберется из комнаты. А заодно мысленно сравнила свои отношения с качелями. То вверх, то вниз. И неизвестно: вылетишь ты в процессе очередного подъема или удержишься. Нет, не надо такого счастья, тем более все равно он бабник. И врун. Еще и брата оболгать старается. Девушка кашлянула, напоминая о своем требовании освободить комнату. Запах роз теперь казался приторным. Да, вряд ли она хоть раз понюхает еще одну.
Велизар повернулся к дверям: сердитый и слегка недоумевающий. Почти открыл их, но пальцы замерли в миллиметре от открывающегося устройства. Эрика услышала глубокий вздох, широкие плечи словно опустились, телепат повернулся к ней со страдальчески-решительным выражением на лице.
- Нет, не могу я, - он сделал два шага вперед, под удивленно-сердитым взглядом девушки. - Нас же тянет друг к другу, а ты придумываешь какие-то нелепые обвинения. Прости, Рики, но я сделаю по-своему!
Эрика невольно попятилась, но позади уже была стена и окно. Прыгать? С такой высоты это будет чистым самоубийством.
- Велик, возьми себя в руки, - попыталась она воззвать к разуму телепата. Драться с ним? В глубине души злость боролась со странным сожалением.
Велизар тем временем не стал огибать кровать, а прыгнул на нее и пошел, прямо по цветам.
- Я не хочу тебя калечить! - заорала Эрика, понимая, что никогда в жизни не сможет сражаться с ним всерьез. В противном случае, останется в проигрыше: телепат слишком сильный противник.
Велизар в ответ на крик лишь ухмыльнулся. Глаза горели каким-то нездоровым огнем. Эрика смерила взглядом расстояние до дверей, плюнула на гордость и, перекинувшись в собаку, рванула к выходу.
- Стоять! - телепат рыбкой нырнул следом. В прыжке ухитрился ухватить Эрику за кончик хвоста...и тут же отдернул руку. Клыки щелкнули, едва не отхватив пальцы.
Двери вдруг разъехались в стороны, пропуская двоих.
- Что тут, черт возьми, происходит? - Аргент машинально подхватил на руки скулившую собаку. Дайна с открытым ртом созерцала открывшуюся картину: золотистая комната, кровать в розах, Велизар на полу и полный кавардак.
- Так это ты...клумбу...-тут полукровка оглянулась на Эрику, которая прижималась к Аргенту и неожиданно разозлилась. - Велизар, вон отсюда! В мою комнату, живо, паршивец!
Телепат молча встал и вышел, даже не взглянув на Эрику.
- Я его накажу, - пообещала Дайна. - Совсем от рук отбился.
Собака тонко заскулила и положила голвоу на плечо ученому. Тот машинально почесал между ушами.
- Мама, я, пожалуй, на время отвезу Эрику из резиденции. Пусть успокоится.
- Куда? В Зеленый Центр?
- Да, а ты пока Велизару уши надери, - Аргент покачал головой и быстро вышел.
- Надеру, - полукровка еще раз окинула взглядом комнату, задержалась на розах. - А, может, и не надеру, а так, поругаю.
***
И опять был полет по ночному Рубеллиту, когда прохладный воздух залетает в полуоткрытую кабину, взлохмачивает шерсть и насвистывает в ушах. Только теперь она сидела внутри белоснежного летуна, и управлял им красивый смуглый мужчина. Который иногда протягивал руку и трепал ее по голове. Эрика вздохнула, положив морду на лапы: внутри было противно и холодно. Надо же, она почти поверила, что Велизар не такой скотина, каким казался. Но вторгаться в чужие сны, да еще с такими намерениями...девушке казалось, что ее просто использовали. Чтобы поразвлекаться.
Или все таки нет? Эрика вспомнила глаза телепата, когда он выходил из комнаты: нет, он не смотрел на нее, но взгляд...ощущение, что мир для него просто куда-то рухнул.
Нельзя ему верить, тут же возникла другая мысль. Он слишком импульсивный, слишком ветреный. Сегодня увлечен, а завтра перекинется на новую жертву.
Тоскливый вой вырвался сам собой из груди.
- Не плачь, - Аргент мельком глянул в ее сторону. - Все будет хорошо. Мой брат - идиот.
" Причем уже давно и безнадежно" - мысленно согласилась с ним девушка. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала разглядывать ночное небо. Крупные звезды и прозрачные, едва заметные облака. Изредка проплывали светящиеся щиты с объявлениями или рекламой. Красивый, немного сумасшедший мир. Велизар чем-то походил на него. Опять она думает о нем!
На этот раз ей показалось, что до дома-дерева они долетели очень быстро. Аргент посадил летун на площадку, вытащил Эрику и, не отпуская ее, спустился на второй этаж.
- Марш в комнату, под одеяло, - он строго указал на одну из дверей. - А я сейчас вернусь. Поняла?
Эрика только вяло кивнула. Вдруг накатила слабость, захотелось спать. Атмосфера дома расслабляла. Девушка вернулась в человеческий облик и плюхнулась на кровать, укрывшись едва ли не по самые уши. Кажется, даже заснула на несколько минут, потому что очнулась от тихих шагов. Высунув нос из-под легкого одеяла, увидела Аргента с каким-то бокалом в руках. И тепло залило всю, до кончиков ушей. Вот уж кто искренне заботиться о ней, ничего не требуя взамен. Велизар бы обязательно полез целоваться или чего похлеще. Эрика вспомнила его губы, разозлилась и рывком села, не забыв придержать одеяло на груди.
- Чего это? - получилось несколько грубо, но Аргент не обиделся.
- Ничего особенного, просто легкое успокоительное.
- Я не нервничаю, - девушка поправила волосы. - Все нормально. Спасибо, что...успели. Не знаю, что на него нашло. Аргент, не стоит совать мне это под нос, - она отодвинула бокал. - Правда, просто посиди со мной.
Эта невинная просьба, казалось, заставила ученого немного напрячься.
- Ты уверена?
- Ну да, - девушка искренне удивилась. - А что в этом такого? Посидишь, подождешь, пока я засну. Пожалуйста!
Аргент как-то беспомощно покосился на дверь.
- Ладно, как хочешь, - буркнула Эрика. - Ты прям словно боишься меня. Я ж не стеклянная, - она свернулась в клубок и отвернулась. Молча слушала, как Аргент потоптался возле дверей, затем нерешительно сделал шаг в сторону постели. Вот черт, что он там думает? Ей правда надо, чтобы он просто посидел рядом и все.
Ученый все-таки сделал выбор. Кровать едва заметно прогнулась под его весом, когда он сел от Эрики на расстоянии вытянутой руки. И замер, словно памятник самому себе. Только тихо звякнул о прикроватный столик стакан. И повисла тишина. Эрика не спала, сквозь ресницы разглядывая неподвижного Аргента. По-прежнему восхищаясь и сильной фигурой, и лицом, и поведением. Но вот чего-то не хватало. И девушка боялась признаться сама себе, чего именно.
- Да когда же ты уймешься! - она попыталась побиться головой о подушку, перепугав ученого. Тот одним рывком оказался рядом, перепугано спрашивая, что случилось.
- Все нормально. Просто поступок твоего милого братца сильно меня разозлил.
Аргент со вздохом тронул ее волосы. Девушка потерлась о руку, зажмурившись. И почувствовала, как та замерла на полпути.
- Ты меня боишься? - она открыла глаза и уставилась на ученого. Прямо в темные глаза.
- Нет, - последовал ответ. - Я боюсь себя.
- Себя? - Эрика звонко рассмеялась. - Как ты можешь бояться себя?
Аргент продолжал разглядывать ее. Печально и немного задумчиво.
- Давай спать, - решила девушка. - И не надо тут выдумывать. Ты просто замечательный. Не знаю, что там у тебя такое, чего ты боишься, но я тебе доверяю, - в подтверждении своих слов она залпом выпила содержимое бокала и упала обратно на подушки.
- Дите, - усмехнулся Аргент, но глаза как-то странно вспыхнули. Может, всему виной было сползшее с плеч покрывало. Эрикой вдруг овладело беспричинное веселье. Нырнув под одеяло, она внезапно пощекотала Аргента. Тот подпрыгнул, как ужаленный. Следующие несколько секунд они молча барахтались на кровати, пока девушку не скрутили и не придавили сверху.
- Ты...ты...боишься...щекотки? - Эрика едва могла выговаривать слова сквозь хохот.
- Ну извини, - ученый попытался пожать плечами, продолжая удерживать ее в захвате. Взгляд скользнул по лицу девушки, встретился с зелеными глазами, упал чуть ниже и неуловимо быстро потемнел.
На этот раз поцелуй не был легким. Но по-прежнему очень осторожным, словно ученый сомневался в правильности своих действий. Эрика ответила, но тоже как-то неуверенно. Наверное, это не совсем правильно, мелькнуло в голове. Ведь совсем недавно она едва не занялась с Велизаром...некоторыми вещами.
Всплывший в голове телепат и заставил ее прижаться к Аргенту. Пусть этот красноволосый бабник развлекается со своими девицами, а она выбирает его надежного брата.
Он как тот герой из детской сказки. Эрика закрыла глаза, стараясь почувствовать то же, что ощущала с Велизаром. Но...было приятно, и только. Она слегка расстроилась. И скользнула руками Аргенту под футболку. Это же он! Который ее спас! Эрика осторожно укусила ученого за губу, вспомнив, как это делал Велизар.
А потом выдуманная ею сказка кончилась...
Велизар от всей души врезал кулаком по стене. Та не шелохнулась, а вот телепат содрал кожу на костяшках пальцев. Но ему было все равно. Он метался по комнате, как дикий зверь. Дайна, сидя в кресле, только успевала следить за его хаотичными перемещениями.
- Ну что ей еще надо? - вопль вырвался откуда-то из глубины души.
- Может, не гнать коней? - полукровка с сочувствием смотрела на сына. Странно, но желание отчитать его куда-то исчезло. Велизар сам на себя не был похож. Весь, словно тугая пружина, глаза с нездоровым блеском, волосы взлохмачены.
- Куда не гнать? Она нелогична! Абсолютно! Я же вижу, что нравлюсь ей...и даже больше. Эти дурацкие сны еще...
- Действительно дурацкие,- холодно произнесла Дайна. - Как тебе вообще такое в голову пришло? Неужели не догадался, что если Эрика узнает об этом, то не скажет тебе огромное спасибо. Ты, дорогой мой, не просто проник в ее сознание, но и...практически соблазнил ее, без ее ведома. Учитывая, что наяву ваши отношения более чем натянуты. Я бы тоже по башке надавала.
- Но я не могу! - взвыл Велизар, останавливаясь посреди комнаты и запуская пальцы в волосы, еще больше взлохмачивая их. - Я весь горю, мама! Она, блин, у меня перед глазами. Постоянно! Я что, схожу с ума?
- В какой-то мере, да. Любовь - это всегда немного сумасшествие.
Телепат вдруг сел на ковер, рядом с креслом. Прислонился лбом к коленям Дайны, тяжело дыша.
- Бедный ты мой, - женщина потрепала его по макушке. - Ну просто второй Норд, честное слово.
- Мне страшно, - пробормотал Велизар. - Я не могу считать ее, не знаю, что она хочет. А хочу знать...все все...как такое могло случиться? Если я ее не получу, то не смогу дальше...ни с кем.
- А вот это выкини из головы, - Дайна отвесила легкий подзатыльник. - Женщин надо завоевывать, но только не таким нахрапом. И уж точно не Эрику. Как ты вообще мог сорваться?
- Да я всего лишь обнять ее хотел! И сказать...все, что чувствую.
- А выглядело...- Дайна подумала и не стала продолжать. - В общем, Велизар, отправляйся спать. Утром встретитесь и поговорите.
Внезапно Велизар замер. Спина напряглась, а пальцы вцепились в кожистую обивку кресла. Лишь на мгновение, а затем...
- Чер-р-рт, - он вскочил, напугав Дайну. Та непонимающе смотрела на сына.
- Я идиот! - Велизар включил крохотную рацию, вживленную в ухо. Такие носили все, кто работал со "Святозаром".
- Ждана, ты где? - выслушал ответ и застонал. - Быстро, быстро иди к моему летуну! Мы в Зеленый Центр! Да...опять...
- Что такое? - Дайна ничего не понимала.
- Мама, летим со мной. Рики...кажется, попала!
Эрика не знала, что огненно-красный летун на полной скорости мчится к ее убежищу. Она вообще сейчас не могла думать. Страшно, когда разрушаются сказки, а прекрасные принцы превращаются в чудовищ. Еще страшнее, когда тот, кому ты доверяла, поворачивается к тебе обратной стороной, меняясь до неузнаваемости.
Наверное, в этом не было ничего страшного.
Возможно, кому-то это даже нравилось.
Но у нее перед глазами моментально встали картинки из прошлого. Четкие, словно отпечатанные яркими красками. К горлу медленно, но верно подползла паника. Неужели придется драться не на жизнь, а на смерть? Но как? Эрика рванулась, едва не вывихнув запястья. Когда ее успели приковать? Она помнила, как сухо щелкнул замок широких наручников, а потом начался кошмар. Она кусалась, царапалась, орала - без толку. Милый и внимательный ученый превратился во что-то невообразимое.
- Прекрати! - она все еще пыталась достучаться до него. Ей удалось отпихнуть его, теперь главное - опять не подпустить близко.
- Сама виновата, девочка, - голос она тоже не узнавала. - Я старался избегать тебя.
- Я же тебя возненавижу! - Эрика с ужасом следила за тем, как он перебирает "орудия". Остановился на длинной красно-черной плетке. В голове по-прежнему не укладывалось, что это происходит наяву. Словно кошмарный сон, который вот-вот закончится. И Аргент опять станет прежним.
Не стал. Свистнула, рассекая воздух, плетка. И жгучая боль обожгла плечи. Эрика завопила. Она пыталась перекинуться в собаку, но наручники оказались живыми, и тут же сжались кольцами вокруг лап. К тому же во второй ипостаси лежать в такой позе было неудобно и больно, пришлось вернуться в человеческий облик. Как раз, чтобы почувствовать второй удар...за ним третий.
" Не отвлекайся на боль. Думай, как освободиться и обезвредить"- Эрика сжала зубы, чтобы не заорать. Идея с освобождением от наручников сразу отпала: они реагировали на малейшую попытку высвободить запястья. Значит, надо подпустить Аргента ближе и вырубить. Может, когда очнется, то в голове прояснится. Получив пятый удар, Эрика закатила глаза и сделала вид, что хлопнулась в обморок. Сквозь опущенные ресницы следила, как ученый медленно опустил плетку и с явным недовольством уставился на кровать. Ага, значит, ее обморок не планировался. Эрика наблюдала, как плетка легла на стол, а сам Аргент подошел ближе с графином в руках. Спустя мгновение на голову девушки обрушился целый водопад холодной воды, а сама она резко двинула ногой, целясь ниже пояса.
Почти попала, в последний момент ученый увернулся, и удар пришелся на бедро. Аргент снова отошел на безопасное расстояние и явно задумался. Эрика бешено сверкала глазами. Обидно, до слез обидно, что так жестоко ошиблась.
Опять взвилась в воздух плетка...чтобы вдруг покатиться с глухим стуком по полу. Сам ученый замер, а от дверей раздался вопль.
- Да что здесь творится? - Дайна с ужасом смотрела на происходящее.
- Аргент! - Ждана, оттолкнув Дайну, подбежала к ученому, усадила в кресло. Тот с глухим стоном схватился за голову, пытаясь прийти в себя после ментального "пинка" Велизара. Эрика еще сильнее задергалась в кандалах, не понимая, как доктор вообще осмелилась подойти к этому психу.
- Придурок! - Велизар бросился к девушке, по дороге двинув брата по затылку. Не удержался и добавил еще "мозгомойку", от которой у Аргента едва глаза на лоб не вылезли.
- С-с-стоять! - шипение, разнесшееся по комнате, так не походило на обычный мелодичный голос Дайны. - С-с-сели все и объяс-с-с-нили, что здес-с-сь проис-с-сходит!
- Ой...- Велизар поспешно опустился на кровать, рядом с Эрикой, которая спешно завернулась в одеяло. - В мамочке вампир прос-с-с-...тьфу, проснулся. Советую всем послушаться.
Небольшая комната, погруженная в золотистый полумрак, приютила пятерых. Эрике все это напоминало какую-то нелепую постановку, в которой она играла саму себя. Все они рассредоточились в разных углах: Аргент сидел в кресле, погруженный Велизаром в сон. Ждана примостилась рядом, на полу, держа ученого за руку и не сводя с него огромных серых глаз. При взгляде на нее у девушки шевелились пока еще неоформленные подозрения. Сама она, кстати, прислонилась к спинке кровати, стараясь не смотреть на болтавшиеся тут же наручники. Велизар попытался было подвинуться поближе и предложить свой красный плащ, но получил такой взгляд, что решил не рисковать. И скромненько уселся на край постели.
Дайна мерила шагами комнату, и пыталась подобрать слова.
- Так...начнем с тебя, - она ткнула пальцем в Велизара. - Почему ты решил, что Эрике угрожает опасность?
- И так испугался? - полукровка прищурилась. - Сынуля, а почему у меня подозрение, что это уже не в первый раз, а?
- Ну откуда же я знаю...- вяло откликнулся сынуля, глядя куда-то в сторону. Дайне он врать не любил. И она это прекрасно знала.
- Ты знал о его...странностях?
- Ну, у каждого свои слабости...
- Слабости? - рявкнула Дайна на всю комнату. - Идиот безмозглый! Ты знаешь, что меня в свое время один вот такой едва не убил?
- Так пострадавших не было, - робко вякнул телепат. Он сильно побледнел, при упоминании о прошлом Дайны, видимо представил картинки. - Аргенту это нравится. К тому же...ээээ...как бы это сказать...ну я старался ему психику в этом плане подлатать и не смог. А обращаться еще к кому-то, представляешь, какие слухи поползли бы по Рубеллиту?
Дайна посмотрела на Эрику.
- Я удивляюсь, как они до сих пор не появились. Девочка, покажи отметины.
Девушка замотала взлохмаченной головой, еще сильнее закутываясь в легкую ткань.
- Ой...прости, - полукровка поморщилась. - Просто удивлена отсутствием слухов. Ты же знаешь, как быстро они распространяются по резиденции.
- А они и не могли появиться, - раздался тихий голос Жданы. - Аргент никого не трогал, он прекрасно знал о своих...предпочтениях, они ему нравились, он даже не пытался как-то бороться с этим. В конце концов, каждый имеет право на выбор, тем более, если это не несет вреда окружающим.
- Но едва не нанес...
- Сама виновата! - Ждана вдруг с неприязнью покосилась на Эрику. - Аргент старался избегать ее, а она бегала за ним!
- Я не бегала! - заорала девушка. - Он сам вел себя странно!
- А ума не хватило догадаться, что лучше держаться подальше? Тебя же Велизар предупреждал!
- Буду я его слушать! - Эрика прищурилась. - Так вот откуда синяки? Что, два извращенца нашли друг друга?
- Я его люблю! - завопила Ждана, вскакивая. - И мне это нравится! А ты знаешь, что такое любовь, дурочка малолетняя, которая путает заботу и это чувство! Да он на тебя плевать хотел, специально Велизара подталкивал, чтобы тот тебя очаровал. Только как удержаться, когда ты целоваться полезла?
Что? Сердце пропустило удар, а потом забилось быстро и нервно. Странно, а она думала, что больнее уже не будет.
- Ты...ты действовал по указке брата?
- Нет, - возмутился Велизар. - То есть, сначала, а потом сам попался. Мама, скажи ей!
- Сам разбирайся, не маленький. Все, товарищи заговорщики, пощады не ждите, поняли? Все трое!
Эрика тем временем, подобрав полы одеяла, сползла с кровати и решительно пошла к выходу.
- Рики, стой! - Велизар бросился следом, но остановился, наткнувшись на презрительный взгляд зеленых глаз.
- Гадюшник какой-то, - тихо произнесла девушка. - Идите вы все...далеко и надолго, - с этими словами она вышла. Только простучали торопливые шаги.
- Доигрались? - Дайна последовала за ней. - Эрика, подожди! - а через секунду. - Стой, негодная девчонка!
Велизара словно волной смыло. С гулко колотящимся сердцем, предчувствуя что-то недоброе, он обегал весь дом, выскочил наверх, где в кроне прятался узкий балкончик. И Дайна, и Эрика исчезли. Летуны никуда не делись, мысленно полукровка тоже не обнаруживалась. Значит, оставалось одно, со вздохом Велизар сосредоточился, вызывая образ отца.
"Папа, я понимаю, что ты сильно занят, но у нас проблемы. Мама и Рики сбежали в другой мир".
***
Она приземлилась в жесткую траву, испугав насекомых и каких-то мелких птиц. Куда прыгнула, зачем? Пока было неизвестно, просто хотелось убежать подальше от всего этого. Глупо? Возможно, только видеть телепата и его братца Эрика пока не хотела. Самое интересное, что на Аргента ни особой злости, ни обиды не было, а вот ростки жалости шевелились. Зато телепат...внутри все горело от обиды. Почему-то то, что он действовал по указке брата, причиняло неимоверную боль.
- А ну стой! - знойное марево, поднимающееся над травой, колыхнулось, на мгновение мелькнуло размытое изображение Цитрина, и показалась весьма рассерженная Дайна.
- Ты чего это вздумала? - полукровка остановилась перед Эрикой. Та поднялась, придерживая сползающее покрывало.
- Хочу побыть одна, - она не стала добавлять, что при нахождении в одной комнате с Велизаром появлялось сильное желание оторвать ему некоторые важные части тела.
- И решила сделать это с размахом, - Дайна осмотрелась. Эрика невольно последовала ее примеру и вынуждена была согласиться. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось поле. Над высокой жесткой травой, достигавшей девушкам почти до подбородка, звенели насекомые, в белесом небе застыл раскаленный блин солнца. Где-то вдалеке угадывались смутные очертания гор и лесной полосы. В нескольких километрах поднимались холмы, поросшие кривым лесом. Жарко, душно, в общем, не самое подходящее место для размышлений.
- На самом деле я открыла переход наугад. Слушай, а как ты меня нашла?
- Малявка, - фыркнула беззлобно Дайна. - После перехода пространство еще некоторое время схлопывается, я научилась нащупывать эти точки. Вот вернемся, и я тебя научу.
Эрика тоскливо смотрела поверх травы. Пахло полынью и еще чем-то резким и горьким. Хороший запах, как раз под ее настроение.
- Я не вернусь...
- Да? - несколько ехидно поинтересовалась полукровка. - Ну и куда же ты собираешься? В Альянс? Искать родню? Так ты даже имени своей матери не помнишь, будешь подходить и спрашивать у каждого встречного? Не дури, Эрика, нам пора возвращаться. Дамиан с меня шкуру сдерет...хотя, нет, это он тебе всыпет за то, что потянула меня за собой!
- Тогда ты возвращайся, а я не хочу, - Эрика побрела, раздвигая жесткую траву.
- Ладно, - Дайна ее догнала. - Дуреха, ты в одном одеяле собираешься отправиться куда глаза глядят? Хватит страдать, давай пошли домой.
- Я узнаю Великовские интонации, теперь понятно в кого он.
- В меня? - искренне удивилась Дайна. - Нет, он копия Норда, поверь! Эрика, что там произошло, а?
- Да ничего особенного, - девушка все не останавливалась, а полукровка решила ей не мешать. Пусть лучше выговориться сейчас, успокоиться, а потом она ее вернет обратно.
- Мы просто целовались, потом он меня опрокинул на кровать, я поняла, что не хочу, что это неправильно и попыталась вырваться. А он не отставал. А затем как-то ухитрился защелкнуть наручники, и еще говорил, что раз я так сильно этого хочу, то он не будет больше сдерживаться...Дайна, не шипи ругательства, я даже на него не сержусь. Скорее, на себя. Ведь Аргент старался держаться от меня подальше, а я дура сама лезла к нему. Так что он в этом случае не виноват.
- Они оба виноваты! - рявкнула Дайна. - А Велизар вообще отдельный разговор! Я ему уже несколько раз говорила, что он слишком много берет на себя, но нет, мой милый мальчик считает, что умнее многих, если не всех.
Они обе замолчали, продолжая куда-то брести. Только Эрика то и дело дергала покрывало, когда оно цеплялось полами за траву. Каждая думала о своем. Только вот через некоторое время Дайна насторожилась и принюхалась.
- Замри!
Эрика остановилась и с легким удивлением покосилась на замершую полукровку. У той аж ноздри раздувались, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая клыки. Девушка прислушалась: вроде все как обычно. Снова посмотрела на Дайну.
- Мы не одни, - едва слышно шепнула полукровка, ругая себя на чем свет стоит. Теперь к запаху трав и жары примешивались люди. Они прятались вокруг и следили. Пока просто следили.
Эрика лихорадочно соображала, что делать. Портал открыть не успеют, тут сосредотачиваться надо. Шепотом спросила у Дайны сколько человек, полукровка жестами показала, что очень много. Как они только смогли подобраться? Хотя если они живут здесь, то, наверное, это не проблема.
Дайна взглядом указала Эрике на покрывало. О, еще одна проблема, хотя, может, и нет. Близкое общение с Велизаром принесло свои плоды: девушка представила, как будет драться в натуральном виде. Кого не побьет, тот помрет от счастья при виде женского тела. Едва не хихикнув, Эрика все-таки решила не проверять свои догадки и быстро перекинулась в собаку. Это произвело неожиданный эффект.
Из травы раздалось изумленное покашливание, а затем чей-то визгливый голос прокричал на незнакомом языке. Дайна завертела головой, автоматически становясь в боевую стойку. Глушак уже давно был в руке.
Внезапно из травы вынырнули высокие фигуры. Эрика ощетинилась и глухо заворчала, прикидывая куда лучше вцепиться и как уворачиваться от длинных копий, что дрожали в руках аборигенов. Дайна не шевелилась. Внимательно смотрела на того, кто вышел первым, угадав в нем лидера. Все местные жители оказались как на подбор рослыми, здоровыми и светловолосыми. Из одежды только короткие, до колен, штаны и наручи с металлическими нашлепками. Кроме копий Эрика и Дайна заметили ножны, в которых прятались короткие кинжалы, а у некоторых за спинами красовались лук и стрелы. Интересно, на кого они тут охотились? Или просто им "повезло" наткнуться на какой-нибудь местный отряд? Если честно, Эрике не хотелось этого знать.
Старший, белокурый гигант со шрамом через всю левую часть груди, внимательно посмотрел на тихо рычащую Эрику и...плюхнулся на колени. Остальные резво последовали его примеру. Теперь девушки с немым изумлением видели перед собой множество загорелых спин, по большей части расписанных шрамами.
- Чего это они? - пробормотала озадаченно Дайна. Эрика помотала головой, не имея возможности говорить в собачьем облике.
- Может, у них тут с женщинами напряженка? - продолжала рассуждать Дайна. - И они нам поклоняются. Или...хотя, нет, они все на тебя смотрят!
Тем временем старший из аборигенов, с немым обожанием глядящий на белоснежную собаку, что-то проговорил на лающем языке. Эрика неуверенно вильнула хвостом.
- Мы не понимаем! - Дайна покрутила в воздухе руками, в одной из которой по-прежнему был глушак. Абориген подумал, наморщил лоб и вдруг заговорил на другом языке, с ужасающим акцентом, запинаясь на некоторых словах. При первых же звуках Эрика едва не села на хвост, нырнула под покрывало и встала уже вместе с ним, в человеческом виде.
- Дайна, они говорят на языке ротанцев! - она помолчала и добавила. - Он меня только что поприветствовал...
Воин продолжал смотреть на Эрику. Остальные по-прежнему изучали землю под ногами и ладонями.
- И вам мой привет, - Эрика тщательно подбирала слова. - А откуда вы узнали, что я, это я?
Вопрос, казалось, удивил мужчину.
- Только подобные тебе имеют две сущности, дочь Победителей!
- Ну это они еще наших оборотней не встречали, - пробормотала Дайна, которой ошарашенная Эрика все переводила. - Чья ты дочь?
- Победителей, - эхом отозвалась девушка. - Ничего не понимаю, - она снова обратилась к блондину. - Нуууу....я...очень рада, что мы увиделись, но мы спешим, так что мы пойдем, наверное.
- Великолепная, ты не хочешь увидеть статую, которую наши рабы воздвигли в честь освобождения нашего народа из-под гнета Пожирателя Миров?
Эрика и Дайна быстро переглянулись.
- Пожирателя? - осторожно уточнила девушка. - Бестелесная тварь, уничтожающая все живое и ипользующая людей в качестве носителей?
- Приятно. Что вы помните о своей пустяковой победе, - отозвался блондин.