Как же наивен я был, полагая, что история с ведьмой-недоучкой, подобранной мной в лесу, завершилась. Ведь, зная своего шефа, мог бы и догадаться, что так просто он с меня не слезет. Будь у меня время как следует проанализировать ситуацию, я, возможно и был бы готов... Нет! К тому, что мне предстояло сделать, просто невозможно быть готовым.
- Итак, вы утверждаете, что прибыли к нам из другого мира? - Задумчиво глядя на отчаянно робеющую девицу, ещё раз уточнил Джулиан.
- Да. - Кивнула она.
Идея раскрыть этому обаятельному человеку правду уже не казалась Анне хорошей. Почувствовав искреннее расположение такого сильного мага, она подумала, что неплохо было бы поделиться с ним своими проблемами, глядишь и подскажет чего умного. Поначалу она, пребывая в некоторой прострации, приняла этот волшебный мир за... более волшебный мир, чем он есть на самом деле. И только недолгое пребывание в гильдии магов её немного отрезвило. Здесь было всё так по-деловому! Даже Старший мастер перестал строить из себя легкомысленного шутника и постоянно спрашивал таким тоном, какой она часто слышала у своих преподов, задающих на экзамене "маленький дополнительный вопросик", желая проверить память студента. Мысли о каком-то особом предназначении быстро вылетели у неё из головы.
Определённо было занимательно поболтать с магом Элиотом, покататься на лошади и посмотреть город, однако при взгляде на разложенные перед ней учебники, ей становилось на удивление тошно. И не оттого, что Джулиан учинил ей настоящий допрос по поводу книг, а от осознания, что все те знания, какие она впитала за четыре года учёбы, могли оказаться здесь совершенно бесполезными и ненужными. Действительно, юриспруденция, которую она изучала, была не слишком востребована в мире, где отсутствовали такие понятия как гражданское или уголовное право. Нет, здесь существовали законы, только у всех разные. А кое-где их успешно заменяли традиции. Умение же махать бутафорским мечом и то теперь бесполезно, меч то потерялся! Ну а боевые искусства... Анна прекрасно понимала, что с ними не всегда можно действовать наверняка, а если не действовать наверняка, то существует опасность быть оприходованной самым грубым образом, или же банально убитой.
Да и дар магический не спешил прорезаться. Джулиан, внимательно изучив девушку и даже прочитав парочку непонятных заклятий, констатировал, что магических способностей у неё не имеется.
Под конец вечера, когда Старший мастер прекратил свои исследования, девушка ощущала себя выжатой как лимон, который после этого пропустили через мясорубку, но присутствия духа не теряла. Да, она пока ещё была беспомощна, да кроме способности понимать местную речь она ничему не научилась и да - она ожидала более захватывающих приключений, чем побег от потенциальных насильников и общение со Старшим мастером. Но! Но так же она понимала, что люди между мирами без причины не прыгают и в том, что она здесь и сейчас просто должен быть какой-то смысл! Ане очень хотелось верить, что она здесь для чего-то более привлекательного, нежели внедрение в местную судебную систему опыта из другого мира.
- И что теперь? - Поинтересовалась она. Так как в качестве могущественной юной волшебницы для гильдии она интереса уже не представляла, то опасалась, что её просто выставят за дверь, а оказаться предоставленной самой себе Анна сейчас боялась больше всего.
- Надо подумать, - теребя кончик бородки, произнёс Джулиан, - посоветоваться с умными людьми... Так, пора бы тебе отдохнуть, а то сидишь тут, носом клюёшь. Пойдём, у нас тут есть апартаменты для гостей.
Как прекрасно бывает утро, когда просыпаешься и знаешь, что сегодня тебя не ожидает ничего важное. Что ты посвятишь его необременительной домашней суете и долгожданной книге. Воистину, это стоит того, чтобы проснуться в хорошем настроении. Даже оплачивать аренду не пойду - завтра, всё завтра! И за продуктами сходить успею, и новый бочонок пива закажу, а может, даже смотаюсь к кузнецу и заберу у него боевой топорик. Уже неделя прошла, должен успеть починить.
Хорошо обдумывать планы, не требующие срочной реализации. Не знаю у кого как, а я ни за что не буду делать что-то сегодня, если это вполне можно сделать завтра или, скажем, через недельку. Ленивый, да, впрочем, в этом я не оригинален. В народе бытует мнение, будто мы, маги, несговорчивы и строптивы. Ну, некоторые, конечно, такие и есть, но в большинстве своём мы просто ужасно ленивы и нас надо хорошенько простимулировать, чтобы мы взялись за какое-то дело. Обычно, неплохим стимулом являются деньги, потому в народе бытует ещё одно мнение - дескать, мы жадные. Хотя, по-моему, жадные тут как раз потенциальные заказчики - нет, чтобы сразу предложить сумму, ради которой и задницу приподнять с кресла не грех. Нет! Они постоянно надеются обойтись малой кровью и даже пытаются торговаться!
По этой причине, состоять в гильдии довольно полезно - с клиентами общаются специально обученные люди, которые превосходно осведомлены о ценах на магические услуги. Они помогают клиентам нанять мага подходящего по способностям и расценкам. Так как мои способности довольно редки, как, впрочем, и перечень услуг, которые я могу оказать, за свою работу я деру исключительно золотыми. Да и квалификация моя на жалкие серебряки уже не тянет. Конечно, только в начале своей карьеры мага по найму на приличный барыш рассчитывать не приходилось, даже жил в гильдийной общаге, что было подобно кошмару - маги в быту совершенно не уживаются друг с другом. Зато теперь я сам себе хозяин! Эх, если бы не Джулиан со своей внутренней работёнкой...
Окончательно проснувшись и позавтракав, я устроился в кресле у окна, поставил рядом блюдо с солёными печенюшками, и раскрыл книгу.
Надо отметить, что автором всех книг про боевого барда Ренналя являлся эльф по имени... Ренналь, кто бы мог подумать! Он выпускает якобы свои приключения с завидной регулярностью в несколько лет и тянется это уже около столетия. Всего историй о нём насчитывается уже за тридцать и даже мальчишкам, более всех обожающим подобную писанину, понятно, что такое количество опасных приключений не пережить никому.
В своих книгах Ренналь писал о том, как на дракона ходил, и как одурачил самого гномьего короля, и как сражался против целого орочьего племени. По-моему, эльф перебрал уже все возможные сюжеты от спасения мира и до любовной истории с принцессой, поэтому начиная читать его новую книгу мне было любопытно вдвойне - не вдарится ли он в самокопирование. Ну и, ко всему прочему, автор умело вставляет в свои сюжеты реальные и небезынтересные факты, например про линьку дракона, особенности выборов короля у гномов и жизненный уклад племени орков. Читая его книги, кажется иногда, будто изучаешь энциклопедию, поданную в виде беллетристики. Единственное их слабое место, это чересчур безупречный главный герой. Этакий господин Идеал вокруг которого вертится весь мир. Автор явно очень закомплексованный эльф.
Я уже успел пообедать и одолеть треть книги, когда кто-то настойчиво позвонил в дверной колокольчик. Я со вздохом отложил чтиво и, предчувствуя очередные проблемы, поплёлся к двери. Обычно в дом мага звонят более робко. А так требовательно привлекают к себе внимание либо посыльные из гильдии, либо надомные торговцы. Для последних я держу возле двери кочергу.
Приоткрыв смотровую щелку, я вздохнул снова - кочерга сегодня останется без работы. На пороге нетерпеливо переминался мальчишка лет тринадцати в форме младшего члена гильдии. Детей, коли у них обнаруживались магические способности, отдавали нам на воспитание несостоятельные, чаще всего деревенские, семьи. Денег они за это не получали, но вполне могли рассчитывать на то, что отпрыски из каких-либо сентиментальных побуждений станут присылать им часть заработка.
- Тебе чего? - Недовольно спросил я, чуть приоткрыв дверь.
- Так это... - Заволновавшись, промямлил парень.
- Ну?
- Старший мастер вас срочно к себе требует, мастер Хэккет! - Собравшись с духом, выпалил он.
- Зачем?
- Не уточняли.
- Ладно, беги. Передай, что скоро буду.
Мальчишка отвесил формальный поклон и, прыжком миновав три ступеньки крыльца, торопливо почесал по улице. Закрыв дверь, я вздохнул в очередной и далеко не последний на сегодня раз. В гильдии малолетних магов учат в коллективе, как в простых школах. Но для полноценного развития магического потенциала необходим индивидуальный подход и постоянный присмотр. Некоторым особо одарённым, правда, везёт и их берут подмастерьями мастера гильдии. Я до такого серьёзного шага ещё не созрел, да и контролёрышей к нам пока не поступало.
Погружённый совсем не в те мысли, в которые следовало бы, я потопал наверх, собираться. Шеф у нас парень непредсказуемый, трудно угадать, что ему от тебя надо. Он может срочно и по делу вызвать и просто, для того чтобы поболтать. Любит он общаться с подчинёнными, постоянно демонстрируя степень своих познаний на многие темы. Я, правда, для подобных целей собеседник никудышный, потому как и сам знаю практически всё. Мозг то у контролёров не в пример продуктивнее работает.
Испытывать терпение Джулиана, тем не менее, я не стал и в гильдию потопал незамедлительно, хотя была у меня мыслишка немного позлить шефа, которую я всё же откинул. Не такой он человек, чтобы прерывать заслуженный отдых по пустякам.
Не прошло и получаса, как я гремел каблуками по коридору, ведущему к его кабинету.
- Добрый день, Эл! - Поздоровался Джулиан, открыв дверь перед самым моим носом.
- Был добрый. - Хмуро поправил я, на что шеф не обратил никакого внимания и жестом пригласил войти.
- Знаю, ты хорошо потрудился в последнее время, выполнил два задания подряд и у меня нет никакого права мешать твоему отдыху, но ситуация у нас... не то, чтобы чрезвычайная, но крайне нетипичная.
Нетипичная? Что, теперь у нас мертвецы откапывают некромантов?
- Всё дело в девице, которую ты вчера приволок. - Конкретизировал Джулиан, будто угадав направление моих мыслей.
- И что с ней? - Без особого интереса спросил я.
- Во-первых, она не маг. - Огорошил меня шеф.
То есть как?! С каких пор у нас не-маги могут сопротивляться воздействию на разум? Хотя... может она тролль в человечьей шкуре? Тролли и некоторые другие подобные им создания не подвержены Контролю, потому как думают совершенно нечеловеческим образом. Их мысли как бы зашифрованы для контролёров, хотя некоторые из нас и пытались подобрать к этому шифру ключик. Правда, для тролля она на удивление сообразительна. Тогда может она пикси? Я понимаю, что пикси - это просто выдумка, но если бы они существовали на самом деле, то были бы не менее раздражающими, чем моя вчерашняя спутница.
- А во-вторых, она из другого мира. - Добавил Джулиан, внимательно следя за моей реакцией.
Если он ждал, что от этого абсурдного заявления у меня выпучатся глаза и отвиснет челюсть, я его здорово обломал.
- Из другого мира? - Приподняв бровь, уточнил я.
Шеф кивнул.
- И не маг?
- Абсолютно.
- Тогда это многое объясняет.
Я, в отличие от Джулиана, намного успешнее справился с задачей ошеломить собеседника. Может челюсть у него и не отвисла, но физиономия исказилась довольно забавно.
- Объясняет что?!
- Что я не смог заглянуть к ней в мысли. Если она действительно иномирянка, то никакой ментальной защиты у неё нет, просто я напоролся на открытый, но абсолютно непонятный разум. - Попытался я сформулировать то, чего и сам не до конца понимал. Например, было абсолютно непонятно, как она выучила наш язык. То что почерпнула информацию от меня - это сомнений не вызывает, но вот как она это сделала?
Появись у меня возможность исследовать эту Аннэль, я смог бы написать настоящую научную работу о специфике иномирского разума. И назвал бы её "Эффект тролля".
- Ты что, так вот просто поверил, что она не из нашего мира? - Спросил меня шеф, выходя из состояния задумчивости.
- Ты тоже поверил.
- Но не сразу же! Я с ней несколько часов проболтал, прежде чем утвердиться в мысли!
- А я умею отличить правду от неудачной шутки. - Что есть, то есть, хотя с удачными шутками всё гораздо сложнее.
- Слишком спокойно ты это воспринял. - Заметил Джулиан. - Или всё же сам догадался?
- Нет. - Покачал головой я. Но мог бы, если бы захотел. Только на кой мне оно надо?
- И что нам теперь с ней делать?
- А что делать? Какой с неё прок?
Некоторое время шеф буравил меня недовольным взглядом.
- Возможно, ты не знаешь, - наконец произнёс он, - но это не первый в истории случай появления представителей иных миров!
- Я в курсе.
- Неужели? Тогда, может, ты знаешь и то, что каждый раз, когда они появляются, в мире происходят значительные изменения!
- Знаю, конечно. - Кивнул я. - Только нам-то, какой с неё прок?
Джулиан шумно выдохнул и устроился на своей кушетке, начав массировать указательными пальцами виски.
- Эл, иногда с тобой просто невозможно общаться, - проворчал он, взглянув на меня. - Есть ведь вещи поважнее выгоды.
Я ничего не ответил, ожидая продолжения.
- Вполне возможно, Аннэль несёт нашему миру грандиозные перемены. Я понятия не имею, к добру они или к худу. Я даже не знаю, как именно они проявятся. Может из пучин морских поднимется какой-нибудь древний город, а может нас ждёт нашествие драконов или война всех против всех. В любом случае, это должно быть чем-то масштабным, грандиозным! И мне очень бы хотелось, чтобы изменения хотя бы не принесли бед нашему королевству, понимаешь?
- Да. Может проще её убрать? На всякий случай.
- С ума сошёл?! - Джулиан аж подскочил на свое кушетке. - А если ей предназначена ключевая роль в решении какой-нибудь общемировой проблемы? Вдруг, без неё нас всех ждёт полный трындец?!
- Не слишком ли ты загнул? - Невозмутимо поинтересовался я.
- Не слишком! - Жёстко ответил он. - С этими иномирянами никогда не знаешь точно, чего ждать!
- Это не совсем верно. - Уточнил я, припомнив несколько преданий о пришельцах.
- В каком смысле? - Насторожился Джулиан.
- Несколько раз они являлись в соответствии с пророчествами. Например, когда на земли кто-то напустил магическую чуму, было пророчество, что придёт Избранный и всех спасёт. Конечно, бред полный, но он зафиксирован в летописях.
- Да, точно! - Кивнул Джулиан. - Я тоже припоминаю нечто подобное! Может и про нашу девицу пророчество есть?
- Что-то я не слышал ничего о новых пророчествах.
- Да, сейчас за этим мало кто следит. - Вздохнул шеф. - Однако, за идейку спасибо. Пойду, свяжусь с Центральным Королевским Архивом, может они что знают. А ты садись, пока. - Предложил он, указав на одно из двух кресел. - Выпей чего-нибудь, я скоро вернусь.
Когда Джулиана распирает энтузиазм, он преодолевает препятствия с эффективностью неслабо заряженного огненного шара. Не сомневаюсь, что все бюрократические препятствия, стоящие на пути к цели, будут сметены его сокрушительным напором. Ну а пока он их сметает, можно и расслабиться малость.
Как только шеф закрыл за собой дверь, я мигом подскочил к его персональному бару с внушительной коллекцией напитков. От открывшегося выбора у меня аж глаза разбежались. Нет, Джулиан никогда не был любителем дорогих сортов вин и всегда предпочитал разнообразие. Именно поэтому большую часть его персональной коллекции занимали напитки, заказываемые по всему миру. Тут тебе и ягодные настойки, и несколько разновидностей грюма - пойла, предпочитаемого моряками, и даже медовый ликёр имеется! На последнем то я как раз и остановил свой выбор. С ног не свалит, зато поможет расслабиться.
Джулиан застал меня, когда я опрокидывал уже второй бокал, сократив количество напитка чуть ли не на треть.
- Эй, это же последняя бутылка! - Возмутился он.
- Узнал чего-нибудь? - Вновь наполняя бокал, невозмутимо поинтересовался я.
- Всё, хватит уже! Я же её специально для леди Аманды держу!
Должен признать, что у этой светской лярвы неплохой вкус. Во всём, кроме одежды. Хотя сейчас принято считать это новым стилем, по мне так дикая смесь вызывающего одеяния типичной продажной девки с платьем аристократки на новый стиль не тянет. Если конечно он не называется "продажная аристократка". Впрочем, леди Аманде как раз подходит.
- Она к тебе ходит не для того, чтобы напитки распивать.
- Ты ничего не понимаешь в том, как ухаживать за девушками, Эл!
- Возможно. - Не стал спорить я. - Зато мне известно точно, что после ухаживания женщинам обычно не принято выдавать золото за... ночные радости, так вроде это у вас называется?
- У кого это у нас?
- У благородных. Нет, чтобы звать вещи своими именами, а то "ухаживания", "ночные радости". Между прочим, проще обычную девку снять. Среди них порой такие встречаются, что покраше любой Аманды будут, да и дерут они не в пример меньше, а на ухаживания им вообще наплевать.
- Эк тебя развезло, Эл. - Джулиан покачал головой и ловко выхватил у меня бокал, который я уже поднёс ко рту, после чего метнулся к бару и сунул мне в руку рюмочку с прозрачной жидкостью.
- Нет, я понимаю, бла-агородные по борделям не шляются, так ведь можно на дом заказать. - Не совсем понимая смысл собственных слов, пробормотал я, и, не обратив внимания на подмену напитка, выпил то, что подсунул мне шеф и резко смолк. Прошло не менее двух минут, прежде чем я вновь обрёл ясность мысли. - Ну и зачем ты усилил крепость ликёра?
- Я же предупреждал, что это для Аманды. - Пожал плечами шеф. - Чтобы меньше болтала. У нас, бла-агородных, не принято женщин сразу в постель тащить, к сожалению. - Передразнил меня он.
Я даже смутился. Совсем чуть-чуть. Даже виду не подал. Только Джулиан всё равно заметил и растянул ухмылку на полрожи.
- Без развлекательной программы и романтического ужина, постоянно прерываемого трёпом на светские темы, нам никак нельзя! - Продолжил он.
- Что ты узнал? - Вновь спросил я, меняя тему.
- Ничего. - Развёл руками шеф. - Из известных на данный момент пророчеств ни в одном про пришельцев не говорится.
- А про Избранных?
- Про них тоже ничего.
- Выводы?
- Кто из нас главный?! - Возмутился шеф, усаживаясь на соседнее кресло. - Сам выводы делай, а я послушаю.
- Если что-то и было напророчено, то нам этого никак не узнать. - Пожал плечами я.
- Верно. - Кивнул Джулиан. - А если не было?
- То будет. Возможно. Но мы, опять же, не знаем где и когда.
На мой взгляд, этот разговор не имел смысла. С тем же успехом можно просто выпустить девчонку на вольные хлеба и посмотреть, что произойдёт. Так я шефу и сказал, получив вместо ответа хитрющий взгляд, приправленный паскудной ухмылкой, после чего всерьёз обеспокоился. Обычно идеи и начинания Джулиана изрядно попахивают авантюризмом.
- Нужно самим отправить нашу очаровательную мисс Аннэль к пророку! - Озвучил своё предложение он.
- Пророчества по заказу не делаются. - Скептически отметил я.
- Эл, дружище, сейчас можно купить всё что угодно, даже пророчество, были бы деньги. Так вот, в Калькмейне есть один пророк, услугами которого даже король пользуется! Если он и не сможет сказать, для чего Аннэль появилась в нашем мире, то хотя бы на след наведёт.
Даже я вынужден был признать, что идея вполне здравая.
- Так отправь её в Калькмейн. - Пожал плечами я.
- А вот с этим есть некоторые сложности... - Произнёс Джулиан, отведя от меня взгляд. Вот теперь я насторожился по-настоящему.
Первую половину дня Анна не сидела сложа руки. Впрочем, для её характера такое времяпрепровождение вообще было несвойственно, потому она решила поближе познакомиться с миром, в который её занесло. Для этих целей Старшим мастером был выделен мастер Хранитель Знаний Бром. Несмотря на пафосность названия должности, Бром, по сути, являлся библиотекарем, что Аню вполне устроило - в конце концов, уж он-то должен очень много знать.
Первый же вопрос "расскажите, пожалуйста, историю мира" весьма рассердил этого благообразного старичка со шкиперской бородой.
- Вы хоть понимаете, о чём просите, юная мисс? Вы считаете, что я смогу пересказать вам всю историю? Как у мира может быть какая-то конкретная история? На данный момент существует множество государств, ещё больше их когда-то существовало. Между ними время от времени разгорались конфликты и заключались союзы. Своя история есть и у обладателей магических сил и у нечеловеческих рас. Рассматривать историю в целом невозможно дорогуша, конкретизируй, будь добра.
- Ну... - Было бы разумно прослушать хотя бы историю королевства Велирон, где она на данный момент находилась, да поинтересоваться жизненным укладом, но, стоило ей услышать про нечеловеческие расы, как всё это отодвинулось на второй план. - А можно про эльфов?
Выбор темы несколько удивил Хранителя Знаний, но вспомнив вчерашние наставления старшего мастера - "бедная девочка головкой ушиблась, кое-чего подзабыла, так ты уж ей помоги, Бром, и на странности всякие внимания не обращай" - он приступил к рассказу.
Эльфы были для Анны больной темой. Не настолько больной, чтобы сделать пластическую операцию на ушах, но достаточной, для покупки накладок на эти самые уши. Представление об эльфах у неё было вполне сформировавшееся - не зря же в эльфячьей шкуре столько по лесопаркам бегала - тем большее недоверие вызывали у неё слова библиотекаря. По всему выходило, что за исключением внешних данных и большей продолжительности жизни, эльфы ничем не отличались от людей. У них было несколько королевств, причём они даже не в лесах располагались! Они воевали, заключали династические браки, торговали, выстраивали дипломатические отношения, короче своей историей мало чем отличались от представителей человеческой цивилизации. Больше того, если бы Бром не использовал незнакомые имена и названия, его рассказ вполне смог бы сойти за лекцию по истории из её собственного мира. Но, несмотря на это, прерывать старика Анна не решалась, рассказывал он интересно и эмоционально.
- Мастер Бром, вы не против, если мы украдём у вас слушательницу? - Неожиданно раздался за спиной голос Джулиана. Анна мгновенно обернулась. Увлёкшись рассказом, она и не заметила, как он вошел в библиотеку, причём не один. Позади, привалившись спиной к торцу книжного шкафа и сложив руки на груди, стоял Элиот. По его лицу, как обычно, невозможно было ничего понять, но Ане показалось что он несколько напряжен и, как будто, чем-то недоволен.
- Мастер Хэккет, можете не подпирать собой полки. - Строго заметил Бром. - Без вас они не упадут, а с вами - не факт.
- Они к полу прикручены. - Как всегда невозмутимо отозвался маг.
Хранитель знаний собрался было напомнить ему о правилах поведения в библиотеке, где редких магических книг не меньше, чем артефактов в хранилище, но тут уж вмешался Старший мастер, попросил у Брома прощения за беспокойство и, подхватив девушку под локоток, удалился.
- Мастер Хэккет, - Бром придержал контролёра, пока тот не успел смыться вслед за шефом, - что за девочку вы мне подсунули? Странная она какая-то. И не надо сочинять про потерю памяти! Этож сколько надо по голове колотить, чтобы оттуда элементарные знания выбить!
- Дикая она у нас. Ты с жителями глубинки хоть раз встречался? Думаешь, им известны даты магических войн и какого короля отравили, а какого на плаху отправили?
- Нет, я понимаю... - несколько смутился Бром, - но всё равно, какая-то она...
- Не от мира сего? В жизни всякое случается, мастер Бром, в том числе и неприятные вещи, после которых не то что странным станешь, а вообще умом тронешься.
- Так она что же...?
- Была жертвой. - Многозначительно кивнул Хэккет.
- Жертвой чего?
Контролёр лишь выразительно посмотрел на Хранителя Знаний, как бы давая понять "да, того самого, только в десять раз хуже", и покинул библиотеку.
- Мисс Аннэль, - скорбно произнёс Старший мастер, как только они устроились в его кабинете. - Хочу сообщить вам пренеприятное известие. - Он сделал небольшую паузу, на время которой девушка даже дыхание затаила. - Как вы должно быть уже догадались, выходцы из иных миров для нашего мира не то чтобы редкость, но и не каждый день к нам вас забрасывает. Если быть точным, это случается не чаще, чем раз в несколько столетий. Вас должно быть волнует, как у нас принято поступать с подобными вам? - Дождавшись её неуверенного кивка, Джулиан продолжил: - Тут тоже не всё однозначно. На самом деле, иномиряне, как правило, несут нашему миру большие, иногда - глобальные, перемены. Те, кому эти перемены выгодны, активно пришельцев поддерживают, а те, кому нет, стараются, соответственно, помешать. - Джулиан прервался, оценивая реакцию на свои слова. Внешне Аннэль внимательно ему внимала, но опытный маг хорошо чувствовал её эмоции - восторг и нетерпение! - Вы понимаете, что я хочу вам сказать? - На всякий случай уточнил он и получил в ответ энергичный кивок. - Чтож... продолжу. Скорее всего, вас ждёт непростая судьба. Вы можете испытать подлинный триумф, а можете просто напросто сгинуть на пути к цели. Всё зависит от вас и от того, что вам предначертано...
- Что я должна буду сделать? - Нетерпеливо перебила его Аня, но, сразу же устыдившись вспышки любопытства, отвела глаза, потому не заметила как Джулиан переглянулся с находящемся здесь Хэккетом, стоящим позади.
- Вы точно понимаете всю серьёзность ситуации? - Спросил Старший мастер.
И как Анна должна была ответить на этот вопрос? Что с момента появления в чужом мире, она только и ждала, что на неё свалится какая-нибудь Великая Миссия? Нет, она понимала, что не всё так просто, ведь не всегда попаданцы из книг становятся этакими Избранными, которые, со сворой друзей-приспешников, пытаются достичь какой-то ну очень важной цели. Ведь среди них встречались и такие неудачники, которым для начала требовалось просто-напросто выжить в незнакомых условиях и найти своё место в новом мире. Но даже они добивались чего-то в конце концов! Хотя первый вариант нравился Анне гораздо больше и, узнав, что она попадает именно под него, она была безумно рада. Конечно, прохождение через испытания и муки с постепенным развитием в сильную со всех сторон личность - тоже неплохо, но истории про попаданцев-Избранных, хоть и были менее реальны, зато нравились ей намного больше.
- Да, конечно, я всё понимаю. - Пролепетала Анна у которой захватило дух от открывающихся перспектив. Дело осталось за малым - узнать, что от неё требуется, обрести силы для успешного прохождения через многочисленные тяготы и опасности, да обзавестись верными друзьями. В своём мире Аня хоть и увлекалась фантастикой такого рода, но даже среди толкинистов слыла человеком трезвомыслящим и практичным. Ни кто не смог бы упрекнуть её в излишнем погружении в образ, потому как она всегда различала игру и реальность. Попав в новый мир, это различие как-то незаметно для неё самой стёрлось и она начала мыслить игровыми категориями с изрядной примесью фантастической беллетристики, которую она успела прочитать. Надо сказать, что ничего удивительного в этом нет, ведь происходящее вокруг дико отличалось от знакомой ей реальности. И как тут устоять и не войти в привычный, благодаря ролёвке, образ? - Так что же мне предстоит совершить? - Приосанившись, повторила вопрос Анна.
Некоторое время Джулиан просто разглядывал сидящую перед ним девушку, стараясь понять, почему она иногда перестаёт вести себя естественно и становится похожа на второсортную балаганную актрису. Или она воспринимает происходящее как некую игру? Впрочем, своими предположениями достаточно поделиться с Элиотом, а уж он-то пусть сам разбирается, даром, что контролёр.
- Тут такое дело... - Джулиан немного замялся. - Мы не знаем. Обычно, существуют пророчества вполне чётко указывающие иномирянину путь, но... Понимаешь, уже очень долгое время к нам не прибывали гости из иных реальностей. Ни одно из известных нам пророчеств к нашей ситуации не подходит. - Развёл руками он.
Казалось, девушка была разочарована, и выглядела так, будто ей смачно наплевали в душу и растёрли массивным сапожищем.
- И что же делать...? - Растерянно поинтересовалась она. Было заметно, будто неподходящая ей маска разбилась вдребезги и теперь перед Старшим мастером сидит совершенно обычная девчонка (пусть и из другого мира), не пытающаяся строить из себя невесть что.
Действительно, ответ Джулиана отрезвил Анну, и она не столько расстроилась из-за неопределённости сложившейся ситуации, сколько была поражена осознанием собственной глупости. Ведь она не какая-то там пародия на эльфийку по кличке Аннэль, она обычная студентка, попавшая в непростую ситуацию. Здесь не перед кем рисоваться, здесь нужно не играть, а жить! С ужасом она поняла, что чуть не попала в зависимость от собственного образа, которую успешно избегала дома. Но на то он и дом, там настоящих эльфов не существует!
- Поверь Аннэль, в этом нет ничего страшного, - успокаивающе произнёс Джулиан. - Кроме неизвестности. И чтобы понять, что от тебя нужно Высшим Силам - или кто там стоит за всем этим - надо просто разобраться в ситуации. Если мы не знаем о пророчестве, это не значит, что его нет. Моё предложение такое: тебе следует отправиться, для начала, в столицу и поговорить с очень известным пророком. Возможно, он сможет навести тебя на нужный ответ. В общем, искать надо. Мастер Хэккет любезно согласился помочь тебе в поисках твоего предназначения.
Анна перевела удивлённый взгляд на Элиота, который в тот момент сверлил прищуренными глазами затылок старшего мастера. Когда он заметил, что за ним наблюдают, лицо его приняло привычное нейтральное выражение. Увиденное заставило девушку сделать вывод, что с назначением мага в попутчики не всё так просто, как кажется. Но она всё равно была рада. Вопрос о том, чтобы остаться в Гильдии даже не поднимался, а ехать куда-либо в одиночку было бы жутковато. К тому же с Элиотом она уже знакома, хотя и не вполне понимает этого человека, и пока он остаётся с единственным для неё определением - "загадочный".
Вообще, использовать Контроль на коллегах по гильдии я не люблю, неприлично это как-то, да и есть опасность быть уличённым. Но иногда приходится делать и это, незаметно, с величайшей осторожностью. Например, для того, чтобы вызнать что-нибудь интересное, типа рецептов зелий. Для внушения, я свои способности в пределах гильдии вообще не применяю, но в случае с Бромом пришлось пойти и на это. Не для своего удовольствия, конечно, мне Джулиан приказал. Кстати, что-то он в последнее время расприказывался.
Выполнять чужие приказы - неминуемое зло для любого мага, решившего связать свой путь с Гильдией. За безопасность, деньги и привилегии мы расплачиваемся собственной свободой, передаём себя в подчинение более высокопоставленных членов Гильдии. Я даже не уверен, что и сам Старший мастер полностью свободен. Ведь и у него множество обязательств, ведь и ему приходится выполнять приказы королевских должностных лиц.
В общем, сделав Брому небольшое внушение относительно девчонки, я потопал вслед за Джулианом. Шеф привёл девку в свой кабинет, усадил на одно кресло, сам пристроился на втором, а я привалился неподалёку плечом к стене, бросая на шефа укоризненные взгляды, которые он попросту игнорировал, переключив всё внимание на разговор с Аннэль. Заливал он ей знатно, девчонка так уши и оттопырила, не в буквальном смысле, конечно. Просто сложилось у меня впечатление, будто чего-то подобного она и желала услышать. Очень, очень странная особа! А уж когда Джулиан обозначил и моё участие в предстоящем деле, она посмотрела на меня взглядом, определённо выражающим что-то типа "по-другому и быть не могло". От такой ничем не обоснованной уверенности, я с трудом подавил порыв зябко поёжиться. Может она самостоятельно будущее видеть способна? Тогда зачем нам к пророку ехать, пусть сама про себя напророчит и всего делов!
Кстати, чтобы расставить всё по местам, надо объяснить, почему я вообще подписался на эту Джулианову возню с девкой и пророчеством. Шеф предложил мне деньги. Банально, да, но он предложил мне не какие-то жалкие деньжишки, а самые настоящие деньжищи! Сумму, от которой в здравом уме просто невозможно отказаться, настоящий Большой Куш! Настолько большой, что вместе с моим домиком я смог бы выкупить ещё и половину улицы, где он стоит, открыть какое-нибудь промышленное производство и понатыкать по всему городу своих лавок. Конечно, купеческая доля меня не слишком прельщает, но как пример вполне сгодится.
Уж не знаю, из своих ли из личных запасов Джулиан собирается со мной расплачиваться, или казну Гильдии потрясёт, но всё же слишком уж настораживающие траты на это задание. Нам ведь нужно лишь выяснить, для чего к нам прибыла иномирянка. И это не считая прочих расходов! Тот же пророк из Калькмейна ведь не за гроши батрачить будет! Или Джулиан - хитрая крыса - при условии удачного выполнения попытается покрыть расходы за счёт королевства, ради блага которого всё и предпринимается? Было бы интересно понаблюдать за баданием шефа с придворным казначеем. Так как маги, не умеют торговаться даже гномы. Если битва титанов всё же состоится, казначею я бы не позавидовал.
Есть в этом деле и ещё одна странность, не дающая мне покоя, а именно, зачем шеф развёл всю эту секретность? Даже на Брома меня натравил! Да и объяснения его насчёт того, что Аннэль должен сопровождать именно я, показались мне несколько надуманными. Уже привыкла ко мне? Звучит не слишком правдоподобно. Чего проще послать вместо меня какого-нибудь боевика? Например, Леота Шекка. Он и в сражении неплох, и с дамами ладит. Во всяком случае, они постоянно вокруг него вьются.
Нет, я не в притензии, работа как работа. Только очень уж расплывчатые задачи. Да и подозрительных моментов хватает... Но деньги! Конечно, жадность сгубила не одного мага, но ведь тех кому повезло больше.
- Нужен договор. - Сказал я, как только девчонка покинула кабинет шефа.
- Какой договор? - Невинно улыбаясь, спросил Джулиан.
Вот когда он так лыбится, значит точно не всё в порядке.
- Стандартный, как с обычными клиентами. Описание работы, конкретные задачи и сумма вознаграждения.
- Но это внутренние дела, на них мы договора не заключаем!
- И деньги не платим. Но коль уж ты мне их обещал, хочу стандартный договор.
- Ты что мне не веришь? - Очень натурально оскорбился шеф.
Ну конечно нет. Довольно глупый вопрос, а из уст опытного мага он звучит глупее в два раза. Во время битв маги нередко доверяют друг другу свои жизни, без этого никак, но вот когда дело касается денег или власти лишняя страховка лишней не бывает. Ещё одно подтверждение мифа о жадности колдунов? Нет, всего лишь деловой подход - в цивилизованных странах это называется именно так.
- Конечно, - не моргнув и глазом, соврал я. У меня это получается лучше, чем у шефа, он даже поверил и немного расслабился.
- Ну вот и отлично...
- Только договор мне всё равно нужен.
- Да на кой он тебе? Только лишняя волокита.
- Для порядка.
- Понимаешь, если мы в нём укажем истинные цели твоей тайной миссии, она тут же перестанет быть тайной! - Попытался объяснить Джулиан. - Её же увидит наш законник!
- Тогда заверь его своей печатью Старшего мастера. - Предложил я, со скрытым удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом шефа. Со мной очень сложно спорить, я кажется упоминал, что знаю почти всё, включая и полномочия руководства. Откуда знаю? Плох тот маг, кто не мечтает стать главным!
- Ладно, - сдался шеф, видимо исчерпав запас возражений. - Сделаю этот договор, раз он тебе так необходим.
- В двух экземплярах. - Уточнил я.
Джулиан чуть заметно поморщился, но согласно кивнул.