Аннотация: Хибрумцы заплатят за пыль минералами и металлами. Ничто меняется на что-то - прибыль бесконечна! Предполагать иное мне даже не хотелось.
Корней всегда полон идей, как сделать наш бизнес преуспевающим. Лично я держусь того мнения, что сделать преуспевающим ничто - невозможно, так как никакого бизнеса у нас нет. Есть небольшая контора по ремонту телефонов и телевизоров. Ремонтирую все я. Корней в технике ничего не понимает, он закончил отделение менеджмента, а к конторе относится только тем образом, что когда-то одолжил на ее создание денег. С тех пор он считает, что должен сделать меня преуспевающим бизнесменом. Я не сопротивляюсь - вдруг получится.
- Мы будем продавать пыль! - Заявил он, ворвавшись в комнату вместе с осенним ветром и запахом дождя.
- Золотую? - Съехидничал я.
- Вот именно, - подтвердил он на полном серьезе. - Она обойдется им миленьким, как золотая.
- Это кому? - Поинтересовался я. - Что ты там придумал, рассказывай.
Корней откинул полу плаща и сел на стул. Зонт в его руках щелкнул и раскрылся, окатив меня брызгами. Корней крутнул его и бросил в угол. Зонт, вращаясь, мягко спланировал точно на место.
- Что на Земле можно получить бесплатно?
- Не знаю.
- Воду нельзя! После изобретения сгущенной воды, это стратегический запас топлива.
- А песок?
- Песок тоже - строительный материал.
- Воздух?
- Весь находится под контролем экологической инспекции. Как и газы, что курсируют вокруг нашей планеты.
- Но пыль, кому нужна пыль?
- Тем, у кого ее нет!
Тут я просто рассмеялся. Представить место, где нет пыли... Невозможно!
Корней бросил на меня строгий взгляд. Я осекся.
- Ты их нашел?
Корней расцвел в улыбке.
- Хибрум!
- Хм, это еще что такое? Никогда ни о чем подобном не слышал.
- На Хибруме живет многочисленная раса. Они питаются исключительно вулканической пылью.
- И?
- И! - Корней многозначительно поднял палец. - Вулканическая деятельность на их планете прекратилась. Совсем! И свою планету они вылизали дочиста!
- Так зачем им наша пыль? Думается, кругом немало планет с мегатоннами пыли.
- В том-то и дело, что рядом ни одной планеты с вулканической деятельностью. Раз! Во-вторых, пыль нужна особого химического состава. Иная вызывает у хибрумцев аллергию, интоксикацию и даже смерть.
- А наша, значит, подходит?
Корней радостно закивал.
- И это не все, им подходит и наша обычная пыль! Ту, что мы собираем пылесосами. Вся пыль!
Все же сомнения меня не оставляли.
- Откуда они узнали о земной пыли? С чего ты решил, что мы будем первыми?
- А мы и не будем первыми! Места хватит всем! Они закупают пыль в таких количествах, что всего земного флота не хватит, чтобы ее перевезти.
- Хорошо, и когда ты летишь на Хибрум?
- Я? - Корней довольно откинулся на спинку кресла. - Я зафрахтовал грузовой корабль с одним пилотом и одним пассажиром до Хибрума. Трюмы сейчас до отказа забиваются пылью. А пассажир - это ты!
- Откуда ты взял столько денег?
- Ну, у меня были сбережения.
- Не так много, Корней, - я впервые перешел в разговоре на имена, чувствуя, что сейчас услышу нечто ужасное.
- Я заложил нашу контору под хороший процент! - С вызовов бросил Корней и выпрямился, словно готовился отбить удар.
Я задохнулся, словно его кулак попал мне поддых.
- Немедленно отмени все это, Корней. Немедленно.
- Поздно, если даже прекратить погрузку, то деньги за нее не вернут, как и за фрахт.
- Черный фрахт?
- Мне пришлось искать что подешевле.
Удар за ударом. Перед глазами у меня потемнело.
Однако, подарки судьбы на этом не закончились. Когда мы приехали в космопорт, и Корней, махнув на скопление железяк, сказал: "Это наш корабль", я, кажется, потерял сознание.
В себя я пришел уже в противоперегрузочном коконе. Рядом со мной в таком же коконе плавал пилот в шлеме навигатора. "Бог мой, во что я ввязался!" - Прошептал я.
Хибрум располагался едва ли не на окраине галактике. Небольшая планета вращалась вокруг желтого карлика, отражая лучи своего слабого солнца. Полированная, беспыльная планета. Наше с Корнеем будущее. Хибрумцы заплатят за пыль минералами и металлами. Ничто меняется на что-то - прибыль бесконечна! Предполагать иное мне даже не хотелось.
Мой пилот, старая развалина по имени Дик Хард улыбнулся мне кривой улыбкой: космическая цинга выкосила его зубы под корень.
- Вот она миленькая! Миленькая, маленькая планета.
Пилот рассмеялся сам себе и повел корабль на снижение.
У выхода из корабля нас встретил представитель Хибрума. Невысокий, едва по пояс мне, похожий на прямостоящую гусеницу, он что-то держал в жвалах. Чуть ниже головы, можно сказать, что на груди, у него висел лингватор.
- Добро пожаловать, - гусеница отшатнулась назад, видимо, делая реверанс или местный вариант поклона. - Мистер Сергей Дугин?
- Так точно. Где можно сгрузить пыль?
- Пыль? Разве вам не передали?
Я оглянулся на пилота. Тот пожал плечами, мол, радио могло и не работать.
- Что нам не передали?
- У нас совершенно неожиданно произошел выброс вулканической пыли. Причем по всей планете. Теперь у нас другая проблема. У нас СЛИШКОМ МНОГО ПЫЛИ? Вам не нужна наша пыль?
Это был приговор моей небольшой конторе. Никто не будет здесь покупать пыль. Я опустился на землю. Мои ботинки наполовину утопали в мягкой бархатистой пыли местной планеты. Кажется, я снова потерял сознание.
Корабль угрюмо подплывал к Земле. Экран радио зажегся, передавая изображение с Земли.
Корней, едва собравшись произнести слова утешения, умолк на полуслове, разглядев мое улыбающееся лицо. Нет, не играть мне в покер. А мне так хотелось помучить его.
- Пыль, - с хрипом вымолвил он.
- Нет никакой пыли. Никакой! И все трюмы до отказа забиты!
- Как? Чем? Каким образом? - Корней был поражен.
- Нам надо будет расширить офис, потому что скоро отбою не будет от клиентов.
- Каких клиентов?
- Как тебе звучит: "Кадровое агенство Дугин и Компания"?
- Да объяснись же.
Но я упорно молчал. Пускай помучается, а потом я расскажу, как мне пришла идея предложить небогатым хибрумцам подзаработать на Земле. Чем может быть полезна метровая гусеница на Земле? Да тем же, что и на Хибруме: есть вездесущую пыль. Уж чего-чего а пыли на Земле еще много, и кто лучше справится с этим, чем прирожденные пылесосы.
Неделю мы с Диком паковали гусениц в контейнеры из-под пыли, благо у нас их хватало. Половину пыли в контейнере мы вытряхивали, а вторую оставляли в ящике, чтобы гастрабайтеры могли привыкнуть к земному варианту питания и не умерли с голода.
А ту новость, что там, на Хибруме остался филиал моей конторы, в которой очередь на два года вперед, я приберегу на случай, когда Корней будет что-нибудь пить. Разумеется, придется запастись салфеткой на случай слишком сильных брызг.
Как вот только хибрумцев назвать для рекламы? Пылееды? Пылежоры? Пылегрызы? Пыле... Я сидел, перебирал слова, смотрел на удивленное лицо Корнея и чувствовал удивительное умиротворение.