I

Свет дня иссяк, сгустился мрак,
Бандиты вышли на дорогу.
Продолжишь путь свой – ты дурак!
Не стоит ждать тебе подмогу!

Но у дороги той стоит
Трактир за крепкими стенами.
Хозяин в нем – трактирщик Сид,
С седыми длинными усами.

Он тьме ночной ужасно рад,
Открыл ворота нараспашку!
Не важно, беден ль ты, богат,
Пропей последнюю рубашку!

И вот совсем уже стемнело,
Все путники давно внутри.
Лежит в леске раздето тело,
Он пожалел свои гроши.

В трактире слышен кружек звон,
Хозяин руки потирает,
Горит камин, да эль ручьем,
Народ здесь деньги пропивает!

Но время – полночь, спать пора!
Пустеет зал, пустеют кружки.
Кому-то в путь идти с утра,
Кого-то дома ждут подружки.

«Подкинь, трактирщик, дров в камин!
Все знают, до утра далёко». –
Вот вышел парень тут один,
Не будь же публика жестока!

«Рассказ начну я свой, друзья,
Лишь только тишина настанет.
В рассказе том нет короля, 
Принцессу принц спасать не станет».

Достал он лютню, сел на стул.
Какой же бард без инструмента?
Он тронул струны, стих весь гул.
Начать нет лучшего момента.

II

«Я много странствовал и вот,
Дошел до горного селенья.
Там дивный жил тогда народ,
Не знавший времени волненья.

Но удивлен был крайне тем,
Что ходят эльфы, словно тучи,
Среди прекрасных ярких стен
Домов своих, увитых плющом.

Хотел узнать я, что ж случилось,
Какая к ним пришла напасть.
Селяне тут же воротились,
Лишь начинал о том спрашать.

Один нашелся среди них,
Поведал все мне, не таясь,
А я сложил вот этот стих,
Реакций публик не боясь.

III

Жила красавица в селенье,
Хватало взгляда на нее,
Чтоб в сердце сильное волненье,
Твоем тогда произошло.

Любила девушка природу,
Могла с животным речь вести.
Легко б нашла в пустыне воду,
Случилось ей туда б зайти.

Она бродила среди скал,
Цветы для братьев собирала.
Пещеры черный злой оскал
Вдали эльфийка увидала.

Не ведом страх перворожденной,
Ко входу тут же подошла.
Клинок из стали закаленной,
Она из ножен извлекла.

В пещеру мрачную спустилась,
Глаза привыкли к темноте.
Быть может, ей все показалось,
Но свет мерцает в глубине.

Ступает тихо наша дева,
Внимает зыбкой тишине,
Что ждем в конце, ей нету дела,
Сияет верный меч в руке.

Вошла она в большую залу,
Костер по центру там горит,
За ним, направив очи к свету,
Дракон тихонечко лежит.

То – прародитель всех драконов,
Фафнир ужасный, бог огня.
Внушал он ужас среди воинов,
Кто глянуть смел в его глаза.

Но нынче взор его потух,
Броня драконья потемнела,
Он был теперь совсем уж глух,
Давно усохло змея тело.

Глаза ко входу обратил,
Стоит недвижно там эльфийка,
Он с ней тот час заговорил:
«Зачем пришла ко мне? Скажи ка!»

«Я путь держала среди скал,
Цветы для братьев собирала,
Нашла пещеру, кто бы знал,
Дракону домом она стала!»

«Я очень стар и глух почти,
Не слышал, что ты рассказала,
Ко мне поближе подойди
И речь свою начни с начала».

Хоть знала хитрости драконьи,
Эльфийка смело подошла.
Не упустив и малой доли,
Про путь в горах она рекла.

«Я вижу, страх тебе не ведом.
Да и года мои прошли,
Давно уже своим я видом
Не вызываю боль в груди.

За все то время, что я здесь,
Провел, кончины дожидаясь,
Никто не выказал мне честь
Прийти в мой дом, не постесняясь».

«Зовут меня Атаниэль», -
Смотря в глаза, сказала дева.
Раздался смех, что скрип петель,
Фафнир дыхнул огнем из чрева.

«Мне имя смело назвала,
Такому гостю рад я очень,
Присядь, погрейся у костра», -
Дракон прикрыл уставши очи.

«Поведай мне, Атаниэль,
Что в мире нынче происходит.
Владыка кто твоих земель?
Неужто эльфов час уходит?

Лежу в пещере неотлучно,
Подняться в воздух сил уж нет.
Поверь мне, как все это скучно!
Быстрее бы уж на тот свет!»

Атаниэль к огню подсела
И рассказала все как есть:
«Пора людей теперь настала,
Их очень много, что не счесть!»

«Дурные вести, не поспоришь,
Хотя спасибо и на том,
Взамен поведаю, коль хочешь,
О прошлом нашем, о былом».

И начал он рассказ тогда
Про войны древних королей,
Про юные свои года,
Как облетел он сто земель.

И долго длился сей рассказ,
Три дня, три ночи пролетело,
Эльфийка вспомнила наказ,
Что мать скорей прийти велела.

«Прошу простить меня! Увы!
Домой пойти сейчас должна,
Вернусь я завтра до зари,
Родные ищут уж меня».

Вернулась в дом Атаниэль,
Семье ни слова не сказала,
Побыла там лишь только день
И среди ночи убежала.

Взяла с собой отцовский лук,
Тропу к пещере отыскала,
Копыт бараньих слышен стук,
То стадо мимо пробегало.

Больной и старый был средь них,
От прочих сильно отставал,
Стрела взлетела в тот же миг,
И он убитый уж лежал.

С трудом поверженного зверя,
Эльфийка тащит в темноте,
Не велика для них потеря,
Зато дракону по нужде!

«Вернулась, как и обещала,
Еще есть время до зари», - 
На камни ношу опустила, -
«Вот пища для тебя, смотри!»

«Не ел давно, лишь смерти жду,
Но знай, приму я твой подарок.
Охотиться уж не могу,
Но больно я на мясо падок».

Закончив трапезу с трудом,
Фафнир на лапах приподнялся.
Окинул взглядом свой он дом,
Вдохнул и тихо рассмеялся.

«Подарок сей придал мне сил,
Хочу взглянуть на солнца лик!
Лишь об одном бы попросил
Беги домой ты в тот же миг!»

«Зачем так рано прогоняешь?
Пойти мы можем и вдвоем.
Иль все ж ты мне не доверяешь?
Подозреваешь, может, в чем?»

«Умерь свой пыл и успокойся,
Нельзя дракона обмануть,
Я чую, что-то там случится,
Один пойти я должен в путь».

«Пустое, я уже решила!» - 
Фафнир на это промолчал.
Костер эльфийка потушила,
И в темноте остался зал.

Они покинули пещеру,
Глаза Фафниру солнце жгло,
Но он был рад дневному свету
И кожей впитывал тепло.

Добрались до лесной поляны.
Расположились отдохнуть,
Дракон уж был совсем уставший, 
На солнце он прилег вздремнуть.

IV

Отвлечься нужно мне, друзья,
Двоих оставим мы на том,
Упомянуть вам должен я
О славном воине одном.

Хоть был обычный человек,
Но обладал огромной силой.
Он тем прославился навек,
Что чудищ отправлял в могилу.

Драконов много перебил
Во время странствия по свету,
Мечом он черным всех разил,
Клинка острее в мире нету.

Ему ведунья нагадала,
Что должен подвиг совершить,
Судьбу для воина предсказала,
Драконов должен истребить!

С тех пор по странам бродит он,
И змеев всюду побеждает,
О том, что будет с ним потом,
Не думать он предпочитает.

К чему рассказ я свой веду,
Давно, поди, уж догадались.
Фафнир предчувствовал беду,
И зря в лесу они остались.

V

Дракона дева разбудила:
«Я слышу, кто-то скачет там!»
Получше я не рассмотрела,
Но путь продолжить стоит нам!»

Старик лениво потянулся,
На задних лапах в рост он встал,
От слабости слегка качнулся
И крылья  ввысь свои поднял.

Расправил их навстречу солнцу,
Раздался кожи треск сухой.
И в это время на поляну
Влетел наш воин молодой.

Увидел он такую сцену:
Стоит Фафнир во весь свой рост.
«Убить он хочет эту деву!» - 
Что ж, был умом сей парень прост.

Взял в руку он свое копье,
Коня пришпорил и помчался
Не остановишь ты его!
Прослушан девы крик остался!

В глазах дракона вспыхнул жар,
Споткнулся конь, упал седок,
Поднялся рыцарь, руку сжал,
Метнул копье в змеиный бок!

Бросок был точен, кровь ручьем,
Фафнира дева заслонила,
Упала на землю ничком,
В бессилье древко обхватила.

Глазам своим не верит воин,
Враг его цел, эльфийка – нет.
«Что ж, от меча ты пасть достоин», - 
Не знал он жалость с малых лет.

Раздался тут ужасный рев,
И сердце его страх сковал,
Старик как биться вспомнил вновь
И рыцаря атаковал!

Хоть был в бою он очень смел,
Драконьей злобы испугался
И в тот же миг оцепенел,
И в ножнах черный меч остался.

Фафнир ударил его лапой,
Услышал резкий хруст костей, 
Лежит воитель в землю вмятый!
Кормить ему теперь червей!

Над лесом снова тишина, 
И солнце так же ярко светит.
Атаниэль уже мертва,
Кто в мире смерть ее заметит?

В глазах дракона пустота,
И ярости огонь потух.
«Теперь же ты отомщена,
В спокойствии твой будет дух!»

Фафнир эльфийке поклонился,
Взял в зубы тело и присел,
Напряг все мышцы, оттолкнулся,
Шипя от боли полетел!

К селенью быстро он добрался,
Замечен был издалека,
На площади народ собрался,
Как знали, что пришла беда.

Средь них змей с ношей опустился,
На землю тело положил.
Отец эльфийки появился,
С драконом он заговорил.

«Сквозь слезы горя вижу я,
Рука людская дочь сразила,
Она задела и меня,
В груди отцовской кровь пустила!»

«Я долг исполнил свой пред ней.
Нет хуже участи для нас,
Чем хоронить своих детей,
Оставить в скорби должен вас».

Дракон вздохнул, скрывая боль,
Расправил крылья он для взлета,
В свою отправиться юдоль,
Готов, и скрыться там от света.

«Последний будет мой полет», -
Пришла к Фафниру мысль такая,
Ведь смерть его давно уж ждет.
Взлетел, все это понимая.

Вокруг эльфийского селенья,
В горах глубокий был провал,
И как ни напрягал кто зренье,
А дна никто не увидал.

Как знал старик, что будет так,
И вот уж больше нету силы,
Упал в обрыв, в бездонный мрак,
Нет лучше для него могилы.

Никто не тронет там его,
И дух никто не потревожит,
И после этого всего,
Быть может, кто-то песню сложит.

С тех пор провал тот называют,
Все жители – Драконья смерть,
Фафнира часто вспоминают,
К могиле девы сев скорбеть.

VI

«Ну, вот закончил я рассказ», -
Бард руки трет и разминает.
«Сумел привлечь, надеюсь, вас,
И за окном уже светает».

Висит в трактире тишина,
Никто не дремлет, всяк вникает,
Стоит хозяин у окна,
Виновник лютню убирает.

«Пора и мне теперь уж в путь,
Друзья, гоните прочь тоску!
Простите, что не дал уснуть,
Пропев историю свою».