Аннотация: Только безумцы и черные маги заключают сделки с демонами. Но когда предложение демона слишком похоже на чудо, отказаться от него невозможно. ПОЖАЛУЙСТА, СТАВЬТЕ ОЦЕНКИ В ОБЩИЙ ФАЙЛ.
Глава 6.
Мэа-таэль еще раз постучал в дверь Арона, потом толкнул - безрезультатно.
- Должно быть, он никого не хочет видеть, - извиняющимся тоном проговорил стражник, - господин Тонгил выглядел немного странно, когда вернулся...
- Да уж, - пробормотал полуэльф, - что странно, это точно, - и, кивнув воину, пошел прочь. Своих дел у Мэля было немало, но трансформация, случившаяся с магом после излечения Тималя, не давала полукровке покоя. Мертвая пустота во взгляде, абсолютное равнодушие...
Это наводило на весьма неприятные мысли...
На выходе во двор Мэля поджидал угрюмый Курумо:
- Тар Митрил, скажите Торису, чтобы позволил мне тоже ехать! - потребовал мальчишка, не снисходя до таких мелочей, как вежливое приветствие. Впрочем, судя по внешнему виду паренька, он с трудом удерживался от неконтролируемого обращения, что уж тут говорить о правилах этикета.
- И почему я должен это делать? - поинтересовался Мэль, огибая Курумо и направляясь к казармам.
- Потому что эти подонки убили маму! Потому что я должен отомстить! - мальчик торопливо зашагал следом, стараясь идти достаточно быстро, чтобы успеть за взрослым, но не сорваться при этом на бег.
- Да ну? Мстить, значит? Скажи-ка мне, когда ты успел пройти Посвящение, что я об этом не слышал? - Мэль на ходу повернулся к Курумо и вопросительно приподнял брови.
- Я не проходил, - буркнул тот.
- Вот как? Должно быть, ты нашел иной способ контролировать свою вторую суть от спонтанного превращения? Некий амулет? Или заклинание?
- ...нет. Но я...
- Да? - Мэль дружелюбно улыбнулся.
- Я все равно должен ехать! Я должен!
- И стать обузой для всего отряда? Курумо, ты меня разочаровываешь, - полуэльф остановился и укоризненно покачал головой, - или ты забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, что может повредить другим братьям в Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, жрецов Гины на твой век хватит.
- Я... - упрямства в голове мальчика не убавилось.
- Хватит! - начиная раздражаться, прервал его Мэль, - я сказал "нет". Торис абсолютно прав, пока ты не прошел Посвящение, никакого участия в военных походах для тебя не будет! Ступай, займись чем-нибудь полезным!
Курумо зло вскинул голову, но продолжать спорить не стал. Развернулся и пошел прочь деревянной походкой - спина неестественно напряжена, руки сжаты в кулаки... Мэль пробормотал себе под нос проклятие - надо было все же попытаться убедить мальчишку, а не отсылать его. Неизвестно, что он теперь придумает...
*****
Даже мертвая, солнечная гидра продолжала сиять теплыми золотом. Свет все еще ореолом окутывал длинное змеиное тело, в недавней агонии свившееся в причудливые кольца, но больше не слепил.
- Поторопись! - велела женщина, - как только сияние погаснет, кровь потеряет все свои свойства. Вот, возьми, - она отстегнула один из висящих у пояса длинных ножей и протянула Арону, - сделай надрез и пей. Чем больше, тем лучше. - И, не озаботившись проследить, выполнит ли человек ее указания, отошла чуть в сторону и последовала собственному совету. Стоило ей сделать разрез, как из змеиного тела хлынул... на кровь это не походило, скорее, на жидкий свет, полный солнечных всполохов. Женщина набирала его полными горстями и опрокидывала в себя, не обращая внимания, как кровь гидры стекает по ее подбородку, пятная одежду. Снова и снова, и чем больше она пила, тем отрешеннее, счастливее и моложе становилось ее лицо...
Тонгил встряхнулся и перевел взгляд с нее на гидру. Показалось, или сияние начало блекнуть?
Наклонившись, Арон полоснул по чешуе - плоть мертвой гидры расступилась невероятно легко - и подставил ладони. Тепло, приятное, ласковое, действительно, словно тепло солнечных лучей. Поднес ко рту, осторожно сделал первый глоток...
Кровь гидры оказалась вкуснее всего, что Арон когда-либо пил; он сделал первый глоток, и все чувства, все внимание перешло на терпкую сладость с нежным послевкусием, попавшую в рот. Он выпил еще одну горсть, и еще, потом просто прижался ртом к ране на теле мертвой гидры, и пил, не отрываясь, словно умирающий от жажды. Кажется, где-то рядом зазвенел веселый женский смех, но вдруг оборвался. И вместе с ним исчезло сияние, исходящее из-за Разлома, и растаяло тело гидры под его руками...
Арон поднял голову, оглядываясь, облизывая губы, - вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть знакомые очертания его собственных покоев. Сам он стоял на коленях на полу.
Тонгил встряхнул головой, пытаясь осознать, что случилось. Похоже, переход назад, в мир людей, оказался намного более быстрым, чем он ожидал. А он... он хотел еще этой сладкой крови...
Интерлюдия 4.
Врата открылись нормально, но я едва успел удержать равновесие, чтобы не шагнуть из них прямо в пропасть. Уверен, месяц назад ее здесь точно не было. Как не было уродливого проема в горе, вывороченных из земляных гнезд каменных глыб и отчетливого запаха смерти... Похоже, незадолго до меня это место навестил кто-то другой и с не самыми благими намерениями...
И да, самое важное: куда-то подевалась и любимая зверушка Солнечного, ради которой я, собственно, и оказался здесь. Печально...
Второе открытие Врат получилось куда удачнее: никаких земляных провалов и вскопанных гор. Как обычно, я выступил прямо на дорогу, покрытую пожухлой прошлогодней листвой, даже не дорогу, собственно, а обычную тропу. Причудливо извиваясь, она вела вниз, ко дну долины, к обрушенным воротам старого храма.
Когда-то это место считалось священным, пропитанным божественной благодатью, но было это в столь давние времена, что даже я, проживший немало по меркам моего народа, не знаю, воплощение какого бога жило здесь, не знаю, что с ним случилось. Да и так ли это важно? Мне нет дела до богов: я не лезу в дела этих надменных снобов, они в ответ не трогают меня, и все счастливы.
Но здесь, в этом месте, есть кое-что, что мне нужно...
Глава 7.
- Курумо, зачем ты это делаешь? - Сейка сидела верхом на перилах, наблюдая, как брат упаковывает дорожный мешок. К сборам Курумо отнесся с той же тщательностью, с какой выполнял любую работу, и теперь с педантичной аккуратностью укладывал вещи и провизию.
- Господин Митрил очень разозлится, - проговорила девочка, не дождавшись от брата ответа. Тот молча передернул плеча, так и не снисходя до разговора. Сейка вздохнула и поменяла позу, подтянув исцарапанные коленки к подбородку. Оставалось непонятным, как при этом девочка не свалилась со своего насеста.
- Не уходи, а? - попросила она жалобно, потом соскользнула с перил на землю, - ну пожалуйста!
- Так надо, - буркнул Курумо, не поднимая на сестру глаз.
- Мама и папа говорили тебе присматривать за мной, а не бросать! - дрожь в голосе подсказывала, что слез осталось ждать не так уж долго.
- Я не бросаю! Я... я скоро вернусь. Правда! Честно, Сейка, ну только не реви!
Но девочка уже захлюпала подозрительно покрасневшим носом...
*****
В подземелье было тихо и пусто: никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один нервный темный маг, беспрестанно нарезающий круги в полной темноте. Иногда маг останавливался и начинал тихо и с чувством ругаться, потом резко замолкал и продолжал свое бесконечное хождение...
Затем вдалеке возник светлячок факела, приблизился...
- Арон, ты что здесь делаешь? И... что у тебя с лицом? - Мэа-таэль растерянно остановился в нескольких шагах от Тонгила.
- Что я делаю в собственных подземельях? - резко переспросил тот, - какие интересные вопросы ты задаешь, друг!
- Арон, - полукровка сделал шаг назад, - в чем дело? Ты...
- Я знаю! - перебил его маг, - я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять! А зачем сюда спустился ты?
- Кое-что спросить у пленников, перед отъездом... Я же еду со Стаей - забыл?
- Да, - маг потер виски, скривился, как от сильной головной боли, - вылетело из головы... - Последовала недолгая пауза, потом Тонгил встряхнулся и приказал:
- Поднимешься сейчас наверх и скажешь Торису, что остаешься.
- Что? Это ведь была твоя идея...
- Ситуация изменилась! - лицо Арона на мгновение исказилось в почти звериный оскал, глаза блеснули алым, - ты мне нужен здесь! Иначе... иначе...
- Арон... - неуверенно проговорил Мэль, - да в чем дело?
Недавняя звериная злость из взгляда Тонгила исчезла также быстро, как и появилась, теперь он казался просто человеком, очень несчастным человеком:
- Со мной творится что-то неладное, Мэль, совсем неладное! Твое присутствие, оно меня держит... помогает с этим бороться...
- Арон..? - повторил полукровка, не представляя, как реагировать на такое признание, - да что произошло?
Тот покачал головой:
- Я никогда не испытывал такого прежде... Я хочу убивать, понимаешь? Больше всего на свете я хочу убивать, и неважно - кого! Но если сейчас я сорвусь, если начну, то перестану быть собой... А на многие мили вокруг не останется ни одного живого человека.
Глава 8.
- Значит, ты оказался в Царстве Владыки... - Мэль сморщился и потер висок, - потом выпил кровь солнечной гидры...
- У меня не было другого способа вернуться назад в свое тело, - раздраженно отозвался Тонгил, бросил один мрачный взгляд на полуэльфа, потом опустил глаза, продолжив разглядывать собственные пальцы. Вид любого живого существа вызывал сейчас у Арона приливы ярости, справляться с которыми становилось все сложнее. Смотреть на свои руки было скучно, но, хотя бы, безопасно.
Пока они с Мэлем поднимались из подземелья в его покои, он дважды с огромным трудом удержался от того, чтобы не убить попавшихся по пути стражников. Они двигались не так, смотрели не так, приветствовали его не так! Злость кипела в Тонгиле, то немного затухая, то разгораясь с новой силой. Мэль пока что был счастливым исключением, единственным, кого Арону еще не хотелось уничтожить, но северянин был не уверен, что это продержится долго. Испытывать раздражение от присутствия полукровки он уже начал.
И еще - та магия его предшественника, которую он тщетно пытался вызвать, власть над стихиями - сейчас ее было слишком много, она бурлила в нем, рвалась на волю.
- Арон, послушай, - Мэль вздохнул, - я немного знаю о том месте, где ты был, и о действии, которое кровь гидр может оказать на смертного человека. Дед рассказывал мне... Это не навсегда. В смысле, влияние крови... Два-три дня - и все вернется в норму.
- Два-три дня? - Тонгил вскочил на ноги, - я не знаю, смогу ли выдержать два следующих часа!
- Самое лучшее, что ты можешь сделать сейчас - это уехать из замка, - торопливо продолжил Мэа-таэль, - в отсутствие людей тебе будет легче бороться.
- Предлагаешь мне отправиться в добровольное изгнание? - прошипел Арон.
- А что, уничтожить здесь всех будет лучше? - вскинул брови полуэльф.
Тонгил криво улыбнулся, подавив желание ответить "да".
- Не искушай, - пробормотал он, - мне и так слишком сильно этого хочется... Значит, мне следует провести в лесах трое суток? И потом я вновь стану собой?
- Да, примерно так, - Мэль кивнул.
Тонгил отвернулся от полукровки и подошел к окну. Взгляд упал на несколько стоящих внизу стражников, но в душе в этот раз вместо ярости встрепенулась жажда. Невыносимая жажда, утолить которую могло только одно... А эти люди, какая у них должна быть красная, теплая, вкусная кровь!
Несколько мгновений Арон смаковал пришедшую в голову мысль, потом вздрогнул, очнувшись, повернулся к Мэа-таэлю:
- Хорошо, я уеду! Вели приготовить моего коня, все, что потребуется, и... и чтобы через полчаса, когда я выйду, во дворе не было ни единой живой души!
Мэль сразу же вскочил на ноги и направился к двери. Уже выходя, обернулся, - Тонгил стоял спиной к окну, мучительно скривив лицо, словно бы от сильной головной боли.
*****
Когда Курумо выскочил во двор, там было непривычно тихо и безлюдно, словно бы стояла не середина дня, а глубокая ночь. Мальчик огляделся по сторонам, но никакой причины такой пустоты не обнаружил. Разве что из южной башни как раз сейчас выходили господин Тонгил вместе с управляющим. Полуэльф выглядел странно взъерошенным, а вот маг, напротив, собранным и мрачным. Мальчика взрослые заметили одновременно.
- Курумо, ты что здесь делаешь? - Митрил сердито шагнул к нему, и ребенок тут же сделал шаг назад, не совсем представляя, в чем он провинился, но не желая попасть под горячую руку.
- Курумо, так? - маг посмотрел прямо на него со странной полуулыбкой.
- Арон, он из детей Стаи! - торопливо проговорил управляющий, - это не заложник!
- Думаешь, я не отличу оборотня от человека? - насмешливо хмыкнул маг, потом его выражение лица изменилось, стало жестким, - я же велел тебе освободить двор. Почему он здесь?
- Я не знаю! Курумо, исчезни, живо!
Мальчик попятился, не понимая, что происходит.
- Курумо, постой, - взгляд Тонгила вновь изменился, в глазах возник красноватый блеск, - не уходи никуда, мальчик, это не к чему.