Аннотация: Пожалуйста, поставьте оценки и в общий файл. :)
Глава 5.
Никогда прежде Карос не слышал, чтобы Бездна-между-мирами становилась враждебна Дракону, но сейчас, ступив в проем Врат, Дакаант ощутил себя... чужим. Нежеланным гостем там, где прежде был хозяином. Словно бы в дом, который он всегда считал собственным, пришел новый господин, поменял внутреннее убранство, прежних слуг заменил своими рабами, и теперь, невидимый, недовольно следил, как топчется у ворот усадьбы его предшественник...
В самой Бездне не было в этот раз ни вездесущих молний, ни шепота Духов, ни мотылькового трепетания ветров реальности. Пусто - словно бы все притаились в ожидании. И не возникло движения, перехода из одного мира в другой. Более того, на пути Дакаанта оказалась стена - не те Щиты, которые защищали Сдвоенный мир от вторжения, а что-то новое, хотя и смутно знакомое.
Магия Дакаантов двойственна так же, как и сама суть людей-Драконов. Ее человеческая часть подчиняется законами и существует в определенных предками рамках, но с драконьей все иначе. Она так дика и непредсказуема, что даже сами Драконы опасаются выпускать ее на свободу. И только когда нет другого выхода...
Хотя выход, наверное, существовал, вот только Карос не хотел ждать...
Это было, словно вспышка на солнце, когда все небо становится домом для звездного пожара. Также случилось и с небом в Бездне, с той только разницей, что в ней нет солнца - все звезды там, как холодные немигающие колючки на черном бархате, все - неимоверно далеки.
Стена исчезла, а вместе с ней - и нематериальная реальность Бездны...
*****
Море было синим той глубокой прозрачной лазурью, какая бывает лишь в середине лета. Легкий бриз гнал невысокие волны, в некотором отдалении от берега парили крикливые чайки.
Сидевшая на берегу девушка перевернула очередную страницу небольшой книги, раскрытой на коленях, и грустно вздохнула, вся погруженная в страдания героев. Благородный рыцарь, умирающий от страшного проклятия, вот уже вторую главу подряд признавался главной героине в любви и просил прощения за то, что так рано ее покидает. Героиня плакала и в отчаянии заламывала руки. Читательница переживала за обоих, изредка смаргивая сочувственную слезу, и оттого не заметила, как шагах в ста от берега внезапно стеной поднялась волна, резво побежала к пляжу и опрокинулась на берег, вымочив и дорогую одежду девушки, и бумажные страницы книги.
Вскрикнув от неожиданности, чтица выронила роман и вскочила на ноги. Теперь, вынырнув из-под власти красивой книжной любви, она ощущала присутствие чужой магии - не просто чужой - чуждой. И это пугало - как сюда, во владения ее отца, смог кто-то проникнуть? Как это получилось? И кто этот чужак? Враг?
Ощущение присутствия усилилось до предела - и схлынуло, оставив ее растерянно оглядываться по сторонам. Но море вновь было тихо и безмятежно, слабый ветер вызывал на его поверхности лишь рябь... Девушка заколебалась, потом подняла книгу, но на прежнее место садиться не стала и несколько минут просто стояла на месте, прислушиваясь к бормочущей что-то невнятное интуиции. Наконец, устав от неопределенности, встряхнула головой и открыла Портал. Она расскажет о случившемся отцу, пусть герцог сам разбирается со странностями в своих владениях...
*****
Карос, наконец, отступил в сторону, позволив Этану выйти из клетушки свернутого пространства.
- В чем дело? - спросил Волк, недовольный задержкой.
- Это не то место и не те люди, - мрачно отозвался Дакаант, - мы за Щитами, но Алекса поблизости точно нет.
- Но ведь ты шел по следу...
Карос досадливо мотнул головой, но тратить время на объяснения не стал: не нравилось ему то, где они оказались. Очень не нравилось... Слишком сильно ощущалось здесь присутствие враждебной магии, подозрительно похожей на магию Адептов. Само это место - такое спокойное и красивое, на берегу лазурного моря, - вызывало иррациональную ненависть и желание убивать. Словно бы перед Каросом за прекрасной маской этого мира пряталось ядовитое мерзкое чудовище...
Глава 6.
- Кажется, что там Дракон, или точно? - недоверчиво уточнил Гепард.
- По размаху крыльев похоже, - отозвался Доран, не торопясь уступать другу наблюдательный пост, - но слишком далеко отсюда, я могу и ошибаться... Может, просто очень крупная птица... Мы же в другом мире, кто знает, что здесь водится?
Арек вскочил на ноги и подошел ближе к окну. Не то, чтобы это могло помочь что-то увидеть в крохотное, забранное решеткой отверстие, которое к тому же почти полностью заслонил Лис, но выплеснувшееся в кровь возбуждение требовало действий.
- Дайте мне взглянуть, я точно скажу, - потребовал Бесек, тоже подойдя к Гепарду.
- Обойдешься, - буркнул Маон, а сверху в это же время донеслось:
- ...парит в воздухе. Непонятно... Винц, а ты видел настоящий полет Дракона?
- Я видел, - пискнул самый младший в их компании, и вампиреныш, только что крепко спавший, вдруг оказался совсем рядом с Ареком. Невольно вздрогнув, подросток отодвинулся, а вампиреныш продолжил:
- Я видел, когда Дракон к князю с визитом приезжал. Он потом ночью в наш лес летал, на охоту...
- Слезай, Доран, пусть и правда Вик посмотрит, - решил Гепард.
- А без толку, - разочаровано отозвался тот, спрыгивая на каменный пол, - Дракона уже не видно.
Вампиреныша все же закинули наверх, пропустив мимо ушей протесты Бесека, заявлявшего, что теперь его очередь, но небо действительно оказалось пустым.
- Какая разница, дракон или не дракон, - мрачно пробормотал Бесек себе под нос, отходя к противоположной стене, - все равно мы здесь подохнем.
- Заткнись, - буркнул Арек.
- А что не так? - с притворным изумление серокожий подросток поднял брови, - или ты, человечек, еще не понял этого? Так я повторю: мы все здесь подохнем, все, и ты - тоже!
- Заткнись! - повторил черноволосый подросток, угрожающе шагнув к Бесеку, почти с радостью ощущая, как весь его гнев и разочарование переходят на эту уродливую пародию на человека, которая еще смеет что-то говорить. Накатило знакомое состояние: обострение чувств и вместе с тем отрешение от реальности. Так с ним случалось иногда перед драками, особенно если перевес сил казался не в его пользу. Кипящая ярость, желание убить, - и одновременно, - равнодушие.
-Ой-ей-ей, как я боюсь! - Бесек скривился в притворной гримасе страха, - сейчас страшный человечек будет меня убивать...
- Прекратите, оба! - рявкнул Гепард, но в этот раз предупреждение оборотня Арек не услышал. Маона, как и всех остальных в камере, для него больше не существовало. Были только он сам и мерзкое серокожее извращение природы, которое обязательно следовало...
Мальчишки покатились по полу, избивая друг друга, но Арек словно и не чувствовал боли. Бесек действовал более осторожно, уворачивался от ударов, но, к собственному удивлению, справиться с человеком не мог. У обоих уже текла из разбитых носов кровь...
Без предупреждения распахнулись двери камеры.
- Всех по одиночкам, живо! - рявкнул мужской голос, и чьи-то руки попытались оторвать Арека от его жертвы, которую он только что с упоением начал душить.
Подросток зарычал, развернулся, - и что-то словно перемкнуло в его сознании. Не то лопнула невидимая струна, не то пошли трещинами внутренние стены, о существовании которых он прежде не подозревал.
Подросток взметнулся вверх, его удлинившиеся когти полоснули по беззащитно открытому горлу Адепта...
Раздвинулись стены, поднялся потолок, посветлел воздух, внезапно наполняясь оттенками тысяч запахов. Самый главный, самый манящий запах шел из глубины горы, - и Арек, не обращая больше внимания на оставшихся за спиной нелюдей, помчался вниз, в темноту, которая уже не казалась непроглядной.
Глава 7.
- Как вы могли так ошибиться? - Посвященный со скорбной укоризной покачал головой, - принять оборотня-полукровку за человеческого мага?!!
- На это указывали все обстоятельства, - сдержанно ответил Северд, - мальчишка жил в приюте обычного людского города, никак и ни в чем не проявляя свою вторую сущность. За все годы, проведенные там, не было замечено ни одного спонтанного превращения, даже частичного. Никаких обостренных способностей, сверхчеловеческой силы... У нас не было оснований подозревать, что он - не чистокровный человек. Полукровки - большая редкость, в каждом клане их знают наперечет. И особенно за ними следят в клане Саарда. Я не могу представить, как получилось, что этот мальчишка избежал пристального внимания...
- Но вы должны были подстраховаться, наложить хотя бы стандартное заклятие...
- Оно было, - уточнил Северд, - я сам лично произносил его. Но ты прекрасно знаешь, Тогаш, что именно на...
- Да-да, - перебил его Посвященный, - именно на этих тварей универсальное заклятие не действует, я знаю, нет нужды напоминать! Проклятье! Если мы вовремя не найдем мальчишку, ритуал придется перенести, а времени у нас все меньше. Дракон просыпается, Северд, Великий Дракон просыпается, но мы не должны позволить ему пробудиться до того, как вернется Повелитель! Об этом предупреждают все священные книги! - старик вскочил с места и нервно заходил по комнате, - нельзя допустить, никак нельзя..!
- Братья найдут беглеца, - уверенно произнес Змей, - в отличие от него, нам известны все тайные и явные ходы в пещерах. Это вопрос нескольких часов, не более того... Но можем ли мы теперь, зная, что мальчик на самом деле - полукровка, предложить его в ритуале вместо чистокровного человека? Не будет ли это оскорблением Повелителю?
- Ты прав! - Тогаш остановил свое лихорадочное хождение по комнате, - ты абсолютно прав, нам нужна еще одна жертва. Возьми Братьев и отправляйся в мир людей, найди там достойного кандидата. И торопись, Северд, умоляю тебя, торопись! Время как никогда дорого!
- Да, Старший, - Змей поднялся со своего места, - я буду отсутствовать, самое большее, пару дней, ведь теперь, с неминуемым пробуждением Повелителя, нам нет нужды действовать скрытно...