Аннотация: Продолжение о-о-очень маленькое, поскольку автор уж-ж-жасно занят на работе и домой обычно приходит к девяти вечера!
Глава 42.
Дышать так вкусно, так сладко... Я вновь могу наполнить легкие кислородом, и прежний ужас медленно отступает. Еще несколько мгновений - и я уже нечто большее, чем тело, обезумевшее от страха смерти. Я - эль-туань, от рождения владеющая даром магии, я - Риэль Шоралл...
Я... - но где я теперь?
Небольшая овальная комната, выкрашенные в белый цвет стены, сами излучающие свет. Никаких окон, никаких дверей, - по крайней мере, видимых. Подо мной каменный пол, неприятно холодный. На мне та же одежда, что была в саду, и я не ощущаю ни голода, ни жажды, - стало быть, времени прошло немного.
Пытаюсь вызвать Нити, найти выход отсюда, - и в собственном разуме натыкаюсь на плотную стену. Полная блокировка. Кто бы ни принес меня сюда, сделано это было не из благих побуждений...
Текут медленные минуты. Пытаюсь снять блок, создать хотя бы что-то... И изо всех сил давлю страх, заставляю себя не гадать о том, что ждет в самом ближайшем будущем.
Одна из стен исчезает, растаивает в воздухе. В проеме стоит мужчина - старый знакомый.
- Мое почтение, ваше высочество, - он слегка склоняет голову в пародии на придворный поклон, но его взгляд ни на мгновение не покидает моего лица. Наша прошлая встреча кое-чему научила этого кадари.
- Стинн ар-Гор, какая неожиданность, - я пытаюсь любезно улыбнуться, но чувствую, что результат больше похож на звериный оскал. В душе начинает подниматься злость, кожу на лице начинает неприятно покалывать, стягивать.
- Чем обязана столь приятной встрече? - мой голос больше похож на шипение. Увы, притвориться невинной овечкой во второй раз не получается.
- Я соскучился по вашей волшебной красоте, принцесса, - улыбается в ответ Стинн, но взгляд у кадари ледяной.
- Тронута, - киваю в ответ.
Молчим, но воздух между нами почти звенит.
- Мы с таким нетерпением ожидали вашего визита, принцесса, - после краткой паузы продолжает Стинн, - он так много значит для нас. Прошу, - кадари отходит в сторону, освобождая проход, предлагая мне выйти из белой комнаты.
Потолки везде низкие и давят почти физически, вызывая желание сгорбить плечи и по-черепашьи втянуть голову. Стряхиваю неприятное ощущение, гордо вскидываю голову. Поворот, еще один, и я замираю на середине движения: это место мне знакомо. Хотя я никогда и не была здесь во плоти, видения в Зеркале Истины забыть невозможно. Крепость клана ар-Гор, которую я-демоница уничтожила в одной из ветвей будущего. Если бы ко мне вернулась сейчас хоть часть Ее силы! Но я беспомощна, как никогда не имевший Дара человек.
Стинн оборачивается ко мне, вопросительно приподнимает брови, ожидая объяснений задержки.
- Где мы? Как я здесь оказалась? - мой голос звенит льдом, - я ни сделаю больше не шага, пока не услышу объяснений!
- Ничего страшного, - кадари вновь любезно улыбается, но взгляд наполняется откровенной издевкой, - ваше согласие, принцесса, вовсе не требуется.
Хочу сказать еще что-то, но внезапно понимаю, что язык отказывается подчиниться. А потом мои ноги, без всякого моего на то согласие, вновь начинают движение. Первые шаги чувствуются деревянными, даже болезненными, но потом тело находит ритм, и плавность движений возвращается. Все, что остается моим собственным, - это взгляд, и жжение в глазах от подступающих слез. Мне становится жутко - магия Разума, которую применил ко мне ар-Гор, недоступна нам, эль-туань, и, как мне казалось прежде, недоступна и кадари.
Судорожно гадать, кто еще способен владеть ею, не приходится, - я и так прекрасно помню: дженнай, любимцы Белых Богов, первыми отступившие от законов Повелителя. Жрецы рассказывали нам, что все дженнай были уничтожены Духами Бездны. Либо жрецы ошибались, и Стинн ар-Гор некто иной, чем кажется, либо...
- Мы почти на месте, - говорит кадари, поднимая руку, и стена перед нами отодвигается.
Купол, уходящий ввысь, высоченные колонны, аскетически обнаженные стены без фресок и украшений, пол, выложенный гладким красным камнем. Черное каменное возвышение посередине, все в глубоких трещинах, подозрительно похоже на алтарь для жертвоприношений.
Мы во внутреннем храме кадари - ничем другим это сооружение просто не может быть.
Не отрываясь, смотрю на алтарь, чувствуя, как страх горьким комком поднимается к горлу. Среди эль-туань давно ходили слухи, что кадари практикуют жертвоприношения разумных, но политика моего отца диктовала закрывать глаза и на это, и многое иное. И вот...
Смотрю на кадари, собравшихся в храме. Здесь вместилось не меньше половины клана; кадари стараются казаться спокойными, но во взглядах нет-нет и проглянет радостное ожидание, предвкушение чего-то замечательного. Я вижу это в глазах и взрослых, и стариков, и детей...
Кадари не собираются ничего объяснять мне: жертве ни к чему знать подробности ритуала. Невидимый кукловод дергает за невидимые нити, и я послушно подхожу к алтарю. Это похоже на мерзкий кошмар, и я даже уверяю себя, что это он и есть - на одно краткое мгновение.
- Прошу, принцесса, - Стинн щедрым жестом указывает на алтарь, - ваше ложе ждет вас.
Смотрю в центр алтаря и невольно вздрагиваю. Трещины в его камне не кажутся больше беспорядочно разбросанными по поверхности, теперь они складываются в рисунок, в древний, почти позабытый символ. В руну Хаоса. Стинн задумал не просто принести меня в жертву своим еретическим верованиям, он задумал меня развоплотить, убить не только тело, но и душу! Для Хаоса нет лакомства приятнее, чем душа смертного...
Ужас сжимает мне горло, кровь оглушающе бьет в висках, забивая все иные звуки. Мне страшно почти до физической боли, как не было никогда прежде, и мысли возвращаются к единственной сущности, которая могла бы помочь. Пусть за дорогую цену, но не дороже, чем мое посмертие!
Я не знаю имени Дочери Властелина, и есть ли вообще у нее имя. Мне сказали, что я свободна от нее, что она ушла - но мои сны, но мои воспоминания...
"Вернись! - кричу в собственном сознании, потому что только там я вольна это сделать, - вернись, стань со мной единым целым! Спаси меня! Пожалуйста, вернись!"