Кирин Танатар открыл глаза и тупо уставился на высокий потолок. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что жив и даже, кажется, относительно здоров, если не считать чувства опустошенности и безразличия.
"Попал же я в переделку", - подумал князь, продолжая пялиться в потолок.
Последнее, что он помнил, это как на него накинулись те мелкие негодники, а Надай, этот мнительный дурачина, вместо помощи принялся усиленно молиться. И ладно бы, кому дельному молился, нет же, Лирею помянул.
Танатар при воспоминании о Богине Смерти невольно скрипнул зубами. Мертва давно Лирея, эта Старая Богиня. Вот только для таких диких да набожных крестьян, как Надай, это значения не имеет. Кому привык с детства молиться, того и помянул.
Князь прикрыл глаза, пытаясь понять, почему же он тогда отключился. Неужели даже силы, дарованной контрактом с демоном, оказалось недостаточно, чтобы не терять сознания от таких пустяковых ран? И как долго он пробыл в отключке?
Положив руку на лоб, Танатар с некоторым удивлением констатировал отсутствие жара. Он был уверен, что у него горячка, лихорадка, или как там лекари называют то состояние, когда человек мечется в бреду и видит всякие невероятные вещи. То, что он находится именно в таком состоянии, Кирин не сомневался, ведь ему привиделась Аша, измученная, осунувшаяся, но все-таки Аша. А ведь она уже тринадцать лет как считается погибшей...
Князь снова открыл глаза и опустил руку, задев огромную бутыль, стоявшую незакупоренной у его бока. Тара с утробным грохотом упала на пол и покатилась, щедро расплескивая по полу янтарную жидкость. Танатара окутал густой запах дорогого рома, да такого крепкого, что князь, убежденный трезвенник, невольно закашлялся.
Закашлялся и вдруг осознал, что на его животе кто-то лежит. До этого ощущение небольшой тяжести под солнечным сплетением казалось каким-то естественным, как если бы там лежал кот или книга, но теперь, при кашле, чужеродность этого объекта ощущалась особенно остро.
Князь осторожно приподнялся на локтях и посмотрел на девушку, спавшую на стоявшем рядом стуле и положившую для удобства голову ему на живот. Коротко стриженные пепельные волосы, торчащие во все стороны, тонкие черты лица, нос пуговкой и неожиданно угольно-черные брови, даже во сне угрюмо сходящиеся на переносице.
- Это, должно быть, шутки моего воспаленного разума... - прошептал Танатар, тупо глядя на мирно посапывающую девушку.
Та недовольно заворчала, потревоженная его движением и шепотом, но явно не желающая просыпаться.
- Он меня убьет, - простонал Кирин, осознав, что это не сон, и девушка ему не привиделась.
Стон получился слишком громким, так как спавшая леди распахнула серые глаза и мутным взглядом уставилась на князя.
- О, ты очнулся, - удивилась она, икнув и окатив Танатара крепким перегаром.
Затем ее взгляд переместился на укатившуюся бутылку и разлитый ром. По тому, как менялось выражение ее лица, князя одолевали все большие и большие опасения за сохранность собственной жизни.
- Что за дьявол! - заорала девушка, осознав, наконец, что это за ехидно желтеющая жидкость на полу. - Я же этот ром за бешеные бабки купила! От Диса больше года прятала!
Она вскочила и, рухнув на колени возле бутылки, едва не разрыдалась. Едва - это потому, что о себе дало знать похмелье, и девушка застонала от приступа тошноты и головной боли.
- Ох, да с такими последствиями только туда этой гадости и дорога, - резко поменяла она свое мнение и, кое-как поднявшись на ноги, побрела к одному из многочисленных шкафов.
Покопавшись внутри, она извлекла на свет какую-то склянку и выпила ее одним махом. Спустя несколько мгновений с ее лица ушла переходящая в зелень бледность, взгляд прояснился, а стойкий запах перегара сменился едва уловимым мятным ароматом.
- Фух, а Дис был прав - эта микстурка от похмелья самое то! Теперь понятно, почему он перед каждой попойкой просит меня наварить с десяток бутылочек, - пробормотала девушка, продолжая игнорировать сидевшего в изумлении князя.
Затем она повернулась и задумчиво уставилась на пол. Щелкнула пальцами, что-то прошептала одними губами, и лужа исчезла, а бутылка, звякнув, полетела к мусорному ведру.
Покончив с уборкой, ведьма соизволила вспомнить про Танатара.
- Как себя чувствуешь? - поинтересовалась она, как ни в чем не бывало.
- На удивление хорошо, - осторожно ответил князь, не зная, чего ожидать от этой особы.
- Вот именно, что на удивление, - кивнула та. - По идее, ты давно в ящик должен был сыграть, и не уверена, что даже контракт с демоном мог тебя вытащить. Ты как, сам с собой не разговаривал? Не спорил?
- А должен был? - только и смог выдавить сбитый с толку Кирин.
- Ну, всякое может случиться, - уклончиво протянула девушка, садясь на стул и придвигаясь поближе. - Я, конечно, постаралась не дать твоей личности расщепиться, но, знаешь ли, лекарь из меня тот еще. Только и смогла, что не дать твоему контракту тебя убить.
- Значит, все было настолько серьезно? - наконец-то осознал князь. - Видимо, мне стоит сказать тебе спасибо, что вытащила с того света. Ну, или не дала свихнуться. Только... как тебя зовут?
- А, точно, забыла представиться, - девушка хлопнула себя по лбу и виновато улыбнулась. - Хоранна Черно-белая, можно просто Хора. Я знаю, как тебя зовут, так что можешь не представляться. Твой слуга мне уже доложился.
- Надай не мой слуга, - недовольно буркнул князь, нахмурившись. - Он мужик из местных, проводником у меня был.
- А, вот оно что, - удивленно протянула Хоранна. - Ну, это многое объясняет.
Что именно это объясняет, она не пояснила, да Кирину это не особо и нужно было. Куда больше его волновало другое.
- Как долго я провалялся без сознания? - спросил он.
Хоранна посмотрела на мини-пьют на запястье.
- Если считать с того момента, как Надай тебя сюда доволок, то прошло пятьдесят восемь часов, - ответила она, прикинув в уме. - Надо же, прийти в себя всего через сорок часов после того, как миновало кризисное состояние... Вы, контракторы, действительно монстры!
В ее голосе звучало одновременно восхищение и неудовольствие. Кирин так и не нашелся, что ему на это возразить. В какой-то степени девушка была права.
- Кстати, тебя не смущает тот факт, что ты почти голый? - вдруг с любопытством спросила Хоранна.
И тут князь осознал, что сидит перед девушкой в одних подштанниках. В его голове пронеслись самые грязные ругательства из всех, что он слышал за свою уже довольно долгую жизнь, но внешне он постарался остаться невозмутимым. Видимо, удалось ему это не так хорошо, как хотелось бы, так как на лице ведьмы расплылась крайне ехидная ухмылка.
Пытаясь скрыть внезапно накатившее смущение, Кирин кашлянул и поинтересовался:
- Где мои вещи?
Задавать вопросы вроде "Почему я в одних подштанниках?" или "Кто меня раздел?" он весьма благоразумно посчитал верхом глупости. И так понятно, что раздела его Хоранна, когда пыталась вылечить.
- Они вон там, - безуспешно пытаясь подавить вырывающийся смех, колдунья указала в сторону мусорки, где недавно скрылась бутылка.
- Чудесно, - пробормотал князь, почесав затылок. - Надеюсь, ты уже придумала, как исправить это недоразумение?
Девушка, наконец, смогла справиться с безудержным весельем.
- Конечно, иначе не стала бы поднимать этот деликатный вопрос, - широко улыбнулась она и извлекла из воздуха комплект свернутой одежды. - Ваш костюм, Танатар-нор.
Князь принял одежду из рук склонившейся в манерном поклоне Хоранны. Он, конечно, магом не был, но имел немалый опыт в общении с колдунами, а потому этот фокус для него был не более, чем показухой. Заранее телепортировать лежащий в хорошо знакомом месте предмет, спрятать его в личном подпространстве, а затем в удобный момент эффектно достать его якобы прямо из воздуха - к этому трюку хотя бы раз в жизни прибегает каждый мало-мальски способный маг. Сам Кирин наблюдал это действо при дворе чуть ли не каждый день.
Но говорить об этом Хоранне не стал, незачем ее расстраивать. Тем более, что она далеко не дура, сама наверняка догадалась, что на князя подобными уловками впечатления не произвести. Скорее, это была демонстрация своего положения, мол, я колдунья, и весьма неплохая, так что ты должен с этим считаться.
Вздохнув, Кирин развернул вещи и довольно присвистнул. Это был простой спортивный костюм фабричного производства, но он был подобран по размеру, фасону и стилю, целиком и полностью удовлетворяющим запросы привыкшего к функциональной практичности воина.
- Нравится? - Хоранна улыбнулась. - Тебе повезло, что у вас с Дисом похожие фигуры, иначе пришлось бы довольствоваться тем, что есть.
- А я-то думал, что ты его специально для меня приготовила, - разочарованно протянул князь.
- Уж прости, у меня на это просто не было времени, жизнь кое-кому спасала, - надулась ведьма, но скорее для вида, чем действительно обидевшись. - Ты давай переодевайся, не стесняйся.
- Издеваешься? - кисло поинтересовался Кирин.
- Издеваюсь, - подтвердила девушка и хитро улыбнулась. - Ладно, я пойду пока Надая заставлю приготовить что-нибудь дельное, обед уже на носу, а ты переоденься и присоединяйся. Кухню, думаю, без труда найдешь - она прямо по коридору. А, вот еще, лови.
Князь едва успел подставить руки, чтобы поймать упавшие сверху ботинки. Ведьма ехидно усмехнулась и, подмигнув на прощание, покинула комнату.
- Эта девчонка - сущий дьявол, - простонал Кирин, осознав, что ботинки на два размера больше, чем нужно.
Потом, догадавшись заглянуть под стол, он увидел, что его старые сапоги, пусть и покрытые кровью и грязью, но вполне пригодные к ношению, терпеливо дожидаются своего хозяина. И что творится в голове этой ведьмы?
Впрочем, Танатар знал, что пытаться понять Хоранну бесполезно. Поэтому он просто заставил себя не думать о таких мелочах и начал одеваться.
Когда Т"рорский князь покинул пропахшую ромом и лекарствами комнату, его с головой окутали крайне аппетитные ароматы. Кажется, эксплуатация Надая прошла успешно, и на кухне вовсю кипит бурная деятельность.
Весь в предвкушении, Танатар прошел на удивление недлинный коридор и очутился в просторной светлой кухне, совмещенной со столовой.
- Наконец-то! Я уж думала, ты запутался в олимпийке и задохнулся, - весело окликнула его Хоранна, праздно раскачивающаяся на стуле.
- Господин! - Надай, позабыв о кастрюльках и сковородках, кинулся в ноги князя и залепетал со слезами на глазах: - Я так рад, что вы живы, Танатар-нор! Я молил Лирею-нир, чтобы она закрыла глаза на решение Вэйде-нир и дала вам еще один шанс!
- Лирея мертва, деревенщина, - неожиданно грубо прервала его лопотания ведьма. - И спасла господина я, а не эта безвестно сгинувшая Богиня.
"Она что-то знает о Старых и Новых Богах?" - нахмурился Кирин, вглядываясь в лицо девушки.
Словно в ответ на его мысли, та зло пробубнила:
- Боги мертвы, уже давно пора это понять! Демоны убили их еще тринадцать лет назад. Хотя у меня есть подозрения, что Лирею, так же, как Вэйде и остальных Старых Богов, отправили в небытие Новые Боги, иначе зачем вообще нужна была та война?
Надай хотел было что-то возразить, но Хоранна шикнула на него:
- Мясо пригорает, хватит лясы точить.
Мужик, поднявшись с колен, поспешил ополоснуть руки и вернуться к плите. Князь видел, что Надай не согласен, и ему есть, что ответить девушке, да только нужно быть круглым идиотом, чтобы пререкаться с магичкой, а этот крестьянин при всех своих недостатках идиотом не был.
"Нет, она ничего не знает, - с облегчением и в то же время с сожалением понял Танатар. - По крайней мере, ничего, не соответствующего официальной версии событий. Что ж, оно и к лучшему".
Хоранна, пребывавшая из-за разговора о Богах в дурном расположении духа, раздраженно зыркнула на застывшего в дверях князя.
- Что ты там застыл? Зря только пространственную магию мне гоняешь, зайди и сядь уже, - буркнула она, и мужчина поспешил повиноваться, чтобы не разозлить ведьму еще сильнее.
- Надай, где наши лошади? - поинтересовался Кирин, когда молчание, царившее на кухне, стало совсем уж напряженным.
Мужик замер, словно пойманный с поличным. Хоранна удивленно изогнула бровь, переглянувшись с князем. Видимо, они подумали об одном и том же - с лошадьми произошло то, о чем Надай предпочел бы не рассказывать. Вот только отмалчиваться, когда твою спину сверлят пристальными взглядами великий Т"рорский князь и суровая магичка, опасно для жизни, и мужик это понимал.
- Э-э, Танатар-нор, лошади, они... - промямлил он, пытаясь оттянуть ответ сервировкой стола.
Кирин терпеливо дождался, пока Надай накроет на стол, но, стоило мужику сесть на свое место и взяться за вилку, как он повторил:
- Так что с лошадями-то?
Крестьянин пугливо икнул и выронил вилку. Хоранна с недоброй усмешкой подперла рукой щеку, всем своим видом демонстрируя крайнее внимание. Танатар тоже сидел с заинтересованным видом, не спеша притрагиваться к еде.
Надай от столь пристального внимания начал обильно потеть и краснеть. Схватив со стола тряпку, он суетливо промокнул пот со лба и с мольбой посмотрел на князя. Но, поняв, что от ответа не отвертеться, тяжко вздохнул и, опустив глаза, пробормотал:
- А лошадей-то того... Навь утащила...
Хоранна, услышав подобное, скептически хрюкнула. Танатар бросил на нее удивленный взгляд, но ведьма, уткнувшись носом в тарелку, пыталась побороть приступ то ли кашля, то ли смеха. Но, как бы то ни было, и без ее комментариев было понятно, что это была чистейшей воды ложь.
- Навь, значит, да? - задумчиво протянул князь и вздохнул. - Жалко лошадей, хорошие были, породистые.
Хоранна закашлялась еще сильнее. А Надай, поняв, что уличать во лжи его никто не собирается, расслабился и быстро закивал:
- Да-да, хорошие были лошади, жаль, не представляете как, господин... - но, поймав остерегающий взгляд князя, осекся и, подняв упавшую вилку, принялся без энтузиазма ковыряться в тарелке.
- Ничто так не улучшает аппетит, как чужое горе, - издевательски усмехнулась Хоранна, перестав, наконец, кашлять. - Лошади, наверное, и впрямь хорошие были.
Мужик кисло посмотрел на ведьму, но промолчал. Танатар же, посчитав лучшим решением проигнорировать это замечание, молча принялся за еду. Только сейчас, приступив к трапезе, он осознал, что зверски голоден. Это давала о себе знать ускоренная регенерация, которая потребовала много сил и истощила все внутренние резервы князя.
Колдунья тоже явно была обессилена лечением, а Надай теперь старался лишний раз не привлекать к себе внимания, поэтому обед прошел в полном молчании. Танатар в очередной раз отметил, что крестьянин отлично готовит. Что ж, в этом ему с провожатым однозначно повезло.
Когда голод был утолен, и еда со стола исчезала все медленнее, Кирин решил, что пора решить еще одну проблему.
- Хоранна-нир, смотрю, ты из тех магов, кто не чурается техники, - как бы между прочим обронил он, кивая на мини-пьют колдуньи.
Та, перехватив его взгляд, отложила вилку и усмехнулась:
- Если ты имеешь в виду, пользуюсь ли я западными технологиями, то да, в моем доме есть и электричество, и телефон, и интернет.
- Тогда могу я воспользоваться твоим телефоном? - спросил князь, облегченно выдохнув.
- Не терпится доложить своему лорду-демону о проваленном задании? - ехидно улыбнулась Хоранна.
Танатар покраснел и отвел глаза.
- Скорее не вижу более смысла оттягивать момент наказания за уход в самоволку, - признался он.
Ведьма, услышав это, залилась смехом, а затем, отсмеявшись, поднялась и поманила князя за собой:
- Получить по шеям - дело святое, - заметила она, отведя мужчину в небольшую уютную комнату с пустым камином, судя по всему, гостиную. - Мы в Северном замке Хорр Восточного княжества, на случай, если твоему лорду понадобится твое местонахождение.
С этими словами Хоранна ушла, оставив Кирина наедине со стоявшим на столике телефоном. Князь дождался, пока шаги девушки затихнут вдали, и только после этого поднял трубку. Мерное пощелкивание говорило о том, что аппарат в рабочем состоянии, и мужчина в который уже раз поразился, как удивительно сплетаются в Пантее магия и технология, дополняя друг друга. А ведь каких-то двадцать лет назад о такой роскоши, как электричество, здесь, в Восточном княжестве, и понятия не имели.
Погруженный в свои размышления, Танатар привычно набрал единственный заученный им наизусть номер. После пары протяжных щелчков на том конце связи раздался глубокий, пробирающий до костей голос:
- Да.
Короткое слово, а князю уже захотелось бросить трубку.
- Надеюсь, ты успел по мне соскучиться, лорд, - собрав в кулак волю, ответил Танатар.
- А я все думал, когда же ты рискнешь объявиться, - в голосе собеседника звучала издевка. - Думаешь, что по телефону сможешь привести достаточные аргументы, чтобы я тебя не выгнал по возвращении?
- Мы оба знаем, что ты меня не выгонишь, - не остался в долгу князь, с тоской подумав, что сейчас у него совсем нет настроения на привычные препирательства. - У меня были причины.
- И что же это за причины сорваться без моего ведома и пропасть на нундину? - а теперь в словах лорда чувствовалась явная угроза.
- Я должен был разобраться с пропажей людей на Хоррских Болотах, - поморщился Кирин, в очередной раз пытаясь донести до демона важность своих действий. - Я Т"рорский князь, и это моя обязанность следить за порядком в княжестве.
- Я тебя умоляю, какая к дьяволу обязанность? - завелся собеседник, продолжая их извечный спор. - Ты забыл, что для своего рода ты предатель? Да и до своего мнимого предательства тебя не особо жаловали при дворе, титул правителя тебе не светил, даже спаси ты весь Пантей. Поэтому засунь свой придуманный долг перед отечеством в то место, которым ты думаешь, если ты понимаешь, о чем я...
- В этот раз я действительно должен был сюда приехать, - тихо отчеканил Кирин, и демон, озадаченный необычным для князя тоном, прервал свои речи.
- Ты нашел что-то стоящее? - спросил он, неожиданно заволновавшись.
Танатар улыбнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, ответил:
- Кажется, я нашел нашу Мышку.
В трубке повисла тишина. Князь знал, что собеседник сейчас пытается переварить услышанное и поверить в это. После томительных минут молчания демон, наконец, сказал:
- Я тебя убью.
Кирин устало закрыл глаза, ничего не ответив. За прошедшие тринадцать лет их отношения так и не наладились. Даже то, что теперь их связывал контракт, не смогло изменить циничного сарказма во взаимном общении. Демон так и не смог простить его за Ашу. Но князь, хоть давно и избавился от любовных чар, смирился с тем, что для лорда он как бельмо на глазу. Хотя, наверное, сейчас это все же было дело привычки, нежели что-то иное.
Не дождавшись никакого ответа от Танатара, демон взял себя в руки и спросил:
- Где это?
- Северный замок Хорр, - ответил князь.
- Я сейчас буду, - бросил собеседник и нажал отбой.
Кирину оставалось только закатить глаза, слыша частые пощелкивания в трубке.
"Надо, что ли, Хоранну предупредить", - подумал он, кладя трубку на место.
- Поговорили? - раздалось за его спиной.
Обернувшись, князь увидел облокотившуюся на косяк ведьму. Словно прочитав его мысли, она ответила на невысказанный вопрос:
- Не волнуйся, я не подслушивала, сюда зашла только после того, как на моем пьюте высветилось разъединение линии, - девушка постучала по мини-пьюту на запястье.
- Значит, ты не в курсе? - не поверил ей Кирин.
- Не в курсе чего? - весьма естественно удивилась Хоранна.
Но прежде, чем князь успел ответить, пьют ведьмы издал мелодичную трель и, раскрыв небольшой голографический экран, вывел показания наружной камеры.
- Ну, наконец-то, цивилизованный человек, умеющий пользоваться домофоном! - обрадовалась девушка, с интересом разглядывая гостя.
- Вот насчет этого и стоит быть в курсе, - вздохнул Кирин, поняв, что немного опоздал. - В общем, это мой лорд-демон.
Хоранна удивленно изогнула левую бровь.
- Что ж, пойду его лично встречу, чтобы предупредить - мне в замке трупы не нужны, - заявила она, направляясь к выходу из комнаты. - А ты сиди здесь и жди, пока я тебя не отмажу.
Танатар, поняв, что спорить с колдуньей бесполезно, опустился на диван и приготовился ждать.