Стоял холодный осенний день. Листья с деревьев уже попадали и теперь покрывали землю желто-красным ковром. Небо хмурилось и изредка на головы прохожих падали две-три тяжелые капли дождя, чем вызывали недовольство торопящихся по своим делам людей. Они негодующе поглядывали на небо, но достать его не могли, поэтому сердились и скрывались в зданиях. А тучи все также лениво продолжали плыть над городом, им были не интересны люди внизу. "У них свои дела, а у нас свои," - размышляли тучи.
По улице, разбрасывая листья и совсем не пугаясь дождя, шагала девушка лет семнадцати с длинными черными волосами. Она шла внимательно разглядывая лица прохожих, будто бы пыталась узнать их или что-то разглядеть в этих хмурых людях. Наконец ей прискучило это задание и она, опустив голову, дошла до конца дома, свернула за угол и пропала из поля зрения двух следивших за ней молодых мужчин. Они стояли прислонившись спиной к какому-то зданию и очень старательно изображали из себя праздношатающихся. Один из них, зеленоглазый шатен одетый в кожаную куртку с металическими вставками, толкнул зевающего товарища и тихо сказал:
- Эй, Синемон, как ты думаешь это она?
Отчаянно борющийся со сном блондин пожал плечами и зевнул так, что прохожие начали удивленно поворачивать голову в его сторону.
- Надеюсь, Кей, очень надеюсь. Она наворачивает уже двадцатый круг здесь, а мне надоело торчать целыми днями на улице, - ответил он.
- Надо ее проверить, - решительно сказал Кей и скользнул в переулок. Блондин опять пожал плечами и последовал за товарищем.
***
"Меня окружают странные люди. Я смотрю им в лицо, но вижу только их проблемы. Неужели, у этих людей в жизни не бывает ничего хорошего, доброго светлого? Или это осень так влияет на меня?" - думала Диана, в очередной раз обходя свой родной квартал. - "Наверное, осень. Не может быть все так мрачно, грустно, хмуро. Вон вокруг как все ярко. Красный и желтый - это ведь ярко?"
Неожиданно кто-то окликнул ее. Девушка обернулась, но никого не увидела.
- Сюда, Диана! - раздался голос и из-за угла выглянула голова ее младшего брата.
- Дик, что ты здесь делаешь? - девушка подошла к брату и собралась было взять его за руку, как ее саму кто-то схватил и затащил в переулок. Грубая мужская рука заткнула девушке рот и чей-то голос тихо прошептал в самое ухо:
- Не дергайся или я сверну тебе шею.
Кое-как скосив глаза Диана увидела, что ее держит какой-то байкер в "косухе", а рядом стоит еще один мужчина в длином зеленом плаще, с длинными светлыми волосами и очень напоминающий какого-нибудь эльфа из романа-фэнтези. Он копошился в большой сумке и что-то нервно бормотал.
- Давай, Синемон, быстрее! Только не говори мне что забыл его дома, - сердито прошипел державший.
Синемон отрицательно покачал головой и вытащил из самого дня сумки небольшой черный шарик. Он поднял его над головой и разломал. В тоже мгновение байкер отпустил девушку и, схватив зазевавшегося блондина, выбежал из переулка. Из шарика начала выливаться какая-то жидкость и Диана ощутила...
Темнота... Страшная, липкая, холодная, почти осязаемая темнота. Казалось, что ее можно потрогать, но из нее нельзя выбраться. Она крепко держит тебя, обволакивая каждую твою клеточку, связывает, не позволяет двигаться. Захватив все вокруг, темнота начинает проникать внутрь тебя, проникать в самую душу. Ты пытаешься еще сопротивляться, но все вокруг, все внутри уже в этой черной массе. Сердце сковывает ледяная рука ужаса. Озноб пробирает до самых костей, а горло сжимает безысходность. Кажется, что Смерть стоит рядом, ухмыляется и ждет, когда ты сдашься, ждет чтобы забрать с собой...
Девушка закрыла глаза. Говорят, что перед смертью видишь всю свою жизнь, но Диана увидела только город, таинственный и очень красивый. Она никогда раньше не была в этом городе, поэтому не могла оторвать взгляда от него. Вот какие-то люди идут куда-то. Эти люди не выглядят хмурыми и уставшими, как прохожие в ее родном городе. Они радуются, улыбаются и в их глазах отражаются лучики Солнца.
Солнце... Диана жадно принялась впитывать солнечный свет с крыш, с окон и даже из воды в фонтанчике на площади. Свет наполнял ее всю, изгонял из сердца ужас и вскоре начал требовать выхода. Давящая темнота заколыхалась, забилась, начала уползать под воздействием этого яркого чуда. Мгновение и она отпустила Диану, поспешно скрывшись в тени домов и деревьев. Девушка открыла глаза и обнаружила себя лежащей на холодном асфальте. Рядом стояли те самые люди, которые и затащили ее сюда. Один из них, кажется "эльф", наклонился и помог Диане встать.
- Добро пожаловать в обратно, Ваше Величество! - улыбнулся он, а шатен весело подмигнул.
Глава I
Диана брела по парку, не понимая куда она идет. Жутко болела голова, девушка плохо помнила, что с ней было. Изредка вспыхивали в памяти отдельные отрывки происшедшего. Чье-то улыбающееся лицо, ярко-зеленые глаза, отрывки фраз.
- Ваше Величество... Файория... Бред какой-то, - бормотала девушка. Она остановилась и огляделась. - Надо идти домой и ложиться спать. Ох, как болит голова!
Диана пошатываясь пошла дальше. Солнце уже садилось и деревья отбрасывали дрожащие дени на дорожку, по которой шла девушка. Неожиданно, Диана будто бы почувствовала легкий толчок в грудь и в голове вспыхнул яркий свет, по телу пробежала волна жуткой боли и она упала на колени. Звуки вокруг исчезли и мир стал темнее. Внутренний голос завопил что-то об опасности и сердце стало стучать быстрее.
Кое-как поднявшись, девушка подхватила валявшуюся на полу палку и сильно зажала ее в руке. Она чувствовал чей-то недобрый взгляд на себе, по позвоночнику пробежала дрожь, ее опять начал сковывать животный ужас.
Тени пробежали рядом, издавая недоброе рычание, в кустах вспыхнули тысячи красных точек.
"Это глаза. Они смотрят и ждут, когда нечто разорвет меня на куски," - пробежала паническая мысль, но Диана решительно ее отогнала и, резко развернувшись на каблуках, рявкнула в темноту:
- Только попробуй!
"Нечто" не послушалось и попробовало, то есть прыгнуло на девушку. Диана с трудом успела отскочить в сторону, зато теперь она смогла разглядеть своего противника. Это была большая черно-серая собака с огромными, светящимися жутким зеленоватым светом глазами. Прижав уши к голове, она сверлила девушку свирепым взглядом, но больше попыток напасть не делала, а только ходила вокруг нее и рычала.
- Песик, а у тебя хозяин есть? - слегка дрожащим голосом поинтересовалась Диана.
- Есть, - из темноты, следом за собакой вышла рыжеволосая женщина и остановилась где-то в трех метрах от Дианы так, что та могла одновременно видеть или женщину, или ее собачку. Женщину можно было бы назвать красивой, но хищное выражение лица и улыбка большой сволочи очень не подходили к огромным зеленым глазам. - Хотелось посмотреть на новую Императрицу. Перед тем как ее убить, - объяснила свое появление женщина.
Она зашлась в злобном смехе и смеялась до тех пор, пока раздраженная Диана не кашлянула.
- Тетя, если вам нечего делать, то идите покормите песика, а то он смотрит на меня как на котлету, - буркнула она, сама удивляясь своей смелости. Видно, очень уж ей не нравилась эта самоуверенная дамочка, да и навалилось за последний день слишком много. На конце палки, которую она до сих пор сжимала, вспыхнуло веселое пламя и девушка почувствовала себя еще увереннее. Тем более что с пламенем ее связала тоненькая нить, берущая свое начало в душе Дианы.
"Правильно, я ведь теперь Императрица и имею какую-то силу. Наверное," - подумала она и ухмыльнулась почти как рыжеволосая маньячка перед ней.
- А ты смелая, - сказала женщина. - Не буду пока тебя убивать. А вот за него не ручаюсь.
Она кивнула на пса, шагнула обратно в тень и растворилась. "Милый" песик рыча пошел на девушку, но Диана взмахнула палкой и огрела чудовище по носу. Пес заскулил и, бросив последний свирепый взгляд, исчез следом за хозяйкой.
"Видимо есть меня никто сегодня не будет".
Звуки появились также неожиданно, как и исчезли, и навалились на девушку всей свей полнотой. Диана медленно опустилась на землю и увидела, как с того конца парка к ней несутся две фигуры, одна высокая с длинными светлыми волосами, а вторая в кожаной куртке и битой в руке.
- Я говорил тебе, что ее нельзя оставлять одну! - закричал Синемон, подхватывая смеющуюся Диану и перетаскивая ее на скамейку. - А ты что? "Давай поедим, с не ничего не случится!", а вот и случилось!
- Да ладно тебе! Все равно бы мы не смогли ничего сделать из-за этого чертова купола. Лучше помоги мне ее успокоить. Кажется, у девушки началась истерика, - Кей легонько похлопал Диану по щекам и тут же получил мощный удар коленом в живот. - Ох...
Диана вытерла слезы и довольно выдохнула.
- Фух, давно я так не смеялась! И что на меня нашло? А! На меня напали, - "вспомнила" она. - Кстати, кто это был?
- Ну... Это были Вероника Варр и ее пес Тень, - неуверенно сказал блондин, а Кей подтвердил его слова кивком.
- И что надо было этой вашей Варр от меня?
Парни удивленно уставились на нее.
- Убить! Она ведь главный наш враг и твою предшественницу убила тоже она. Только странно, что ты почему-то жива осталась, - парни посмотрели на девушку как на покойницу, но та лишь легкомысленно пожала плечами.
- Мне надо домой. Проводите?
- Конечно, Ваше Высочество. Кстати, меня зовут Кей, а это мой напарник Синемон. Мы являемся хранителями вашего драгоценного тела.
***
- Ты на время смотрела?! - с таким криком Диану встретила мать. Рядом стоял хмурый отец, а из комнаты выглядывала издевательская рожа любимого братца. - Ты нас довести хочешь? Мы же все морги, все больницы...
- Мам, меня не было всего два часа, - устало вздохнула девушка, отодвигая родителей и протискиваясь в квартиру.
- Да, но я мать и имею права беспокоиться, - заявила родительница, пока Диана умывалась. - И где ты так испачкалась?
- Споткнулась и упала, - пожав плечами, заявила девушка с таким честным видом, что чуть сама себе не поверила.
В эту ночь Диана долго лежала на кровати и не могла заснуть. Из-за приоткрытой двери доносились голоса родителей:
- Что с ней происходит? Она никогда не врала нам раньше. А сейчас... Ты же знаешь как я чувствую ложь, - встревожено говорила мама девушки.
- Взрослеет, наверное, - недовольно буркнул отец. Ему явно не нравились все эти разговоры.
- Ее одежда вся в земле. Я не верю в то, что она упала! А вдруг на нее напали? Вдруг это из-за того пророчест...
- Не слова об этом! - шикнул на нее муж. - Я не верю в эту лабуду и тебе не советую!
- Но вдруг это правда, тогда...
- Нет! Мы с тобой сто раз говорили об этом, когда она только родилась. Нет и нет! Это чушь, которую тебе нагадала полоумная старуха, - заворчал отец и, судя по скрипу кровати, отвернулся от жены. Он всегда так делал, когда не хотел продолжать разговор.
- Сам ты полоумный, а моя бабка была ясновидящей, - обиженно буркнула мать, тоже отворачиваясь. - Как и я!
Через пять минут в доме все стихло и погас последний свет.
"Значит это было нагадано? Или пророчество не об этом? И что за пророчество? Не жизнь, а какая-то фэнтези-история," - подумала девушка, закрывая глаза. Через несколько минут она уснула.
Тем временем в окно заглянули две озабоченный головы.
- Уснула? - прошептала одна.
- Вроде, да! - вторая голова по привычке кивнула и случайно задела свою соседку.
- Осторожнее, Кей, ты кажется сломал мне нос, - зашипел Синемон, приземляясь под окном Дианы.
- А ты не суй его во все дыры! - злорадно рассмеялся Кей, плавно садясь рядом с другом. - И вообще, пошли-ка мы спать. Набегались уже, а охранять ее будет Эйо. Да, не верти ты так головой, он на крыше сидит!
Кей вынул из кармана лист сиреневой бумаги и принялся его разворачивать, пока он не стал размером с небольшой коврик. Лист упал на землю и засиял. Оба друга одновременно шагнули в него и исчезли.
***
- Нет, ну сколько можно спать? Все твои давно ушли, а ты все спишь и спишь, - окно комнаты, где спала Диана, открылась от пинка и в комнату влетел небольшой ураганчик по имени Кей. Следом более культурно и "цивилизануто" влетел его друг Синемон. Он уже сменил свой эльфийский наряд на что-то черное и кожаное "а-ля вампир". Остановившись у окна Син принялся громогласно успокаивать своего напарника:
- Кей, умоляю тебя, тише! Она ведь спит, а ты ее будишь. Разве тебе не стыдно? Посмотри мне в глаза и скажи: стыдно или нет? - с укором вопрошал он, пытаясь схватить бегающего по потолку Кея и заставить его покаяться. Кей каяться отказывался, продолжал бегать и даже посмел дразниться на Синемона, обзывая его "упырем недокусанным" и "хмырем заболоченным".
Почему Синемон упырь и почему заболоченный Диана не понимала, а только пыталась накрыться одеялом или лучше сразу убить всех своих телохранителей, чтобы спать не мешали. Неожиданно она почувствовала как кто-то тянет с нее одеяло. От такого хамства девушка подняла голову и уставилась на Синемона, задумчиво накручивающего ее одеяло себе на руку. Диана дернула одеяло, но на помощь Сину пришел Кей и они общими усилиями отвоевали одеяло. Девушка обиженно села и спросила:
- Во-первых, что приперлись? Во-вторых, валите, я не одетая. В-третьих... Кей руки!
- Что руки? - невинно захлопал глазками парень, спрятав руки за спину.
Девушка не ответила. Она смотрела на Кея взглядом профессионального киллера.
- Сам свалишь? Или помочь? - мило улыбнувшись спросила она.
Кей разумно решил, что лучше он свалит сам или его могут выносить по кускам. Шутки с Императрицами, тем более обладающими силой Света, плохи.
Минут через десять Диана стояла перед парнями полностью одетая, умытая, причесанная и даже накрашенная.
- Куда идем? - бодро спросила она, натягивая кроссовки. Она подняла глаза и увидела, что Синемон странно на нее смотрит. - Что?
- Как ты это носишь? Это ведь жутко не удобно, - пробормотал он и отвернулся.
- Что "это"? - не поняла Диана. - А... Кроссовки? Так, наоборот, удобно! Ты попробуй на каблуках походить...
- Не попробует, - Кей наконец оторвался от ковыряния дыры в обоях. - У него ног нет.
В подтверждение его слов, Синемон поднял полы своего кожаного одеяния и продемонстрировал девушке громадный змеиный хвост. Диана взвизгнула и отскочила от Синемона.
- Не бойся, я не кусаюсь, - улыбнулся Син и девушка только сейчас заметила, что его клыки немного длинее чем у обычного человека. - Я змеин, человек-змея. Между прочим, из очень уважаемого клана Луон.
- А... То есть вас там много? - на всякий случай уточнила девушка, бочком подбираясь поближе к змеину. - А можно потрогать хвост?
Не дожидаясь ответа, она протянула руку и схватила Синемона за кончик хвоста. Син дернулся от неожиданности и упал на Кея. Тот сдавленно пискнул, придавленный другом и потребовал освобождения. Син с огромным трудом поднялся и принялся отряхивать помятую одежду. Кей на такие глупости отвлекаться не стал и сразу же потопал к выходу, не забывая при этом тихо ругаться. У порога он обернулся и раздраженно спросил:
- Вы идете? У нас между прочим полно дел!
***
- Файория, а правильнее Великая Фийская Империя... Диана, перестань смеяться! Так вот, Файория находиться в Тихом океане. Она является седьмым материком...
- А почему люди ее еще не открыли? - спросила Диана. Они сейчас гуляли по парку, а точнее Диана и Синемон гуляли, а гиперактивный Кей носился вокруг них.
- Потому что, мы ее от людей закрыли. Инквизицию помнишь? Охота на ведьм и все такое. Вот и закрыли. Опять ты меня сбила! Так вот, является седьмым материком. Помимо нас есть и другие закрытые для людей страны и территории. Это Нуалик, Гвиод и пустыня Сахара. Нет, я имею ввиду другую пустыню Сахару, закрытую. Она очень опасна потому, что там живет много всяких злых существ, питающихся людьми. Даже мы не можем их всех уничтожить, хотя и являемся сильнейшими охотниками. Гвиод и Нуалик слишком стараются поддерживать с нами дружественные отношения, но недавно прошел слух, что Гвиод собирается помочь Веронике Варр захватить власть в Файории. Правда, пока что это слух... - в это время на змеина налетел Кей и, резво отскочив, помчался дальше.
- Так вампир ведь, - пожал плечами Син. - Вообще, на территории Файории живет огромное количество различных видов. Где-то около полусотни, если я не ошибаюсь. Вампиры, люди, змеины, феи, стихарии, оборотни, кентавры, эльфы... Это лишь самые многочисленные. Ах да, еще и драконы. Но их почти никто не видит, они живут в дальних горах, а в городах обычно живут их потомки - Драконовы. Это смесь людей и драконов. Или драконы, умеющие принимать человечески облик.
- Или люди, принимающее драконий, - крикнул пробегающий мимо Кей.
- Ну или так, - согласился Синемон.
- Син, скажи, а как ты... м... передвигаешься? - спросила Ди через некоторое время.
- Ползком, а если надо очень быстро, то у меня есть крылья. Змеины не просто смесь человека и змеи, это смесь человека и летающей змеи. Ты лучше спроси как скоро ты увидишь Файорию?
- Как скоро я увижу Файорию? - покорно спросила девушка.
- А увидишь ты Файорию совсем скоро, если мы сможем договриться с твоими родителями.
- Ой, наверное, не сможете...
- Сможем, - уверенно заявил Кей, останавливаясь рядом с девушкой. - Мы все сможем.
Синемон пожал плечами и присел на скамейку. Кей приземлился рядом и вытащил пакетик с чем-то красным. Проделав в нем дырочку, вампир засунул в нее соломинку и принялся с наслаждением потягивать.
- Кровь? - Диана встала над Кеем.
- Томатный сок, - фыркнул Синемон, а Кей только пожал плечами. - Он не питается кровью.
Девушка присела рядом с друзьями и принялась наблюдать за прохожими.
- Странные они, - сказал вдруг Кей. - Странные и скучные. Без искры, без заряда. Спешат куда-то, по каким-то мелочным делам, а сами не знают что их впереди ждет.
- Потому и спешат, - ответила Диана.
Они немного помолчали, а потом Кей вскочил и встал перед ребятами:
- Как ты думаешь, твои родители уже дома?
Диана посмотрела на часы и с удивлением обнаружила, что уже вечер.
- Мы так долго гуляли? - тихо спросила она саму себя и громче добавила: - Да, наверное пришли.
Глава II
Уютно покачиваясь поезд мчал будущую императрицу через всю страну к Восточным Воротам, которые и соединяли Файорию с человеческим миром. Как объяснил ей Кей, всего таких Ворот было пять и они охранялись стражами Драконами.
- Только истинный фий с мыслями чистыми и не несущими вред может войти в эти ворота. Обмануть дракона невозможно, ну или никто просто не пытался, - с умным видом говорил он, пока Диана тащила свой чемодан к поезду. - Потому что любого нарушителя страж или не пропустит, или испепелит, ну или съест. Смотря как фишка ляжет. Или не ляжет. Тут кому как повезет. Или...
- Я поняла! - раздраженно крикнула Диана. - Помог бы лучше чемодан тащить, лентяй саблезубый!
Они как раз шли по перрону в поисках своего вагона. Кей позаботился о том, чтобы в их купе никто "случайно" не купил билет и не побеспокоил их. И вот теперь они наслаждались покоем, одиночеством и отдыхом. Точнее наслаждались Кей и Синемон, а Диана очень скучала. Она не любила длительных поездок, потому что не знала чем себя занять в это время. К тому же она в спешке забыла взять какие-то книги и от этого становилось еще скучнее. Уже третий час девушка смотрела в окно и думала о том, что ей ехать еще больше суток.
"Да я загнусь тут раньше, если они меня не развеселят!" - подумала Диана и тут ей пришла в голову мысль, как ей себя развеселить. Она начала приставать к ребятам с вопросами.
- Ну почему мы не могли полететь самолетом? Или воспользоваться каким-нибудь порталом! Вы же умеете это делать, - заныла девушка.
Кей открыл глаза и посмотрел на свою будущую правительницу.
- Порталом пользоваться нельзя, потому что тебе для этого нужно еще учиться. В противном случае, тебя размажет по всем мирам тонким императорским слоем. А самолеты туда не летят. И такси не ездят, - опередил он следующий вопрос. - Если тебе не сложно, можно я посплю? Устал очень.
Парень снова закрыл глаза.
- Синька! - Диана схватила свесившийся с верхней полки хвост змеина. - Синька, ты тоже спишь?
Сверху посыпались ругательства, показывающие что Синемон уже не спит, наоборот он полон сил доказывать девушке о ее недалеких умственных способностях и что он не Синька, а Синемон, потомственный дворянин и вообще большая "шишка" среди змеинов. На это Диана ответила, что пусть уж лучше он лежит и не булькает или ему булькать будет нечем, потому что она сломает ему его аристократический нос и выбьет пару клыков, если еще раз он начнет ругаться при ней.
Закончив спорить с ошалевшим змеином, Диана отвернулась к окну и очень грустно вздохнула. Услышавший это вампир недовольно заворочался и открыл глаза.
- Ладно, не грусти! - Кей сел поближе к Диане и достал три небольших фиолетовых листка. - Я знаю одну прикольную игру...
Он хитро улыбнулся и посмотрел на удивленную девушку.
***
- Ну долго нам еще топать? - ныл Синемон. - Почему Ворота так далеко?
- Син! Заткнись! - чуть ли не хором крикнули на него Диана и Кей, которых уже достало беспрерывное нытье блондина. Они шли уже второй час по грязи, которую кто-то, вероятно в шутку, прозвал гордым словом "дорога".
- Нет, ну что сразу заткнись? Можно подумать я болтаю много! - буркнул недовольно змеин, но все равно замолчал. Тем более что они уже вышли к воротам.
Восточные Ворота представляли собой небольшую пещерку, стены которой были покрыты какими-то узорами и очень таинственными знаками. Змеин тут же объяснил Диане, что обычные люди видеть эту пещеру не могут. Вместо этого каждый видит что-то свое и конечно же спешит отсюда убежать и никогда больше не возвращаться.
- Руны ужаса, - он показал на какие-то особенно закрученные узоры. - У людей вызывают галлюцинации. А это руны защиты от физических воздействий. Так что Воротам не страшна строительная или разрушительная деятельность человека и природы. Если вопросов больше нет, то пошли внутрь.
И первым направился в пещеру. Следом пошел Кей, а Диана остановилась у входа и заглянула внутрь с некоторой опаской.
- А там дракон? - тихо спросила она.
- Да, не бойся! - раздался голос Кея и девушка сделала первый робкий шаг в пещеру.
Вопреки опасениям внутри не было темно или сыро или как-то еще страшно и ужасно, как рисовало воображение девушки. Наоборот, это была очень уютна небольшая комнатка, выдержанная в основном в нежных фиолетовых тонах. На полу лежал красивый пушистый коврик, у стены стояло кресло, а перед ним был небольшой изящный столик, заваленный книгами и горшками с растениями. У дальней стены обнаружилась небольшая золотая дверка, с нарисованными на ней драконами и воинами в коротких плащах, но с длинными мечами.
Синемон стоял в дальнем углу и общался с какой-то девушкой, в длином белом платье и копной ярких зеленых волос. Заметив Диану, девушка внимательно посмотрела ей в глаза и Диане показалось, будто ее только что пропустили через мясорубку, внимательно осмотрели каждый кусочек и, из полученного фарша, вновь слепили.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - голос девушки оказался тихим и каким-то журчащим. - Я Аридна Серая Теня, Хранительница Восточных Ворот, Дракон-страж.
- Очень приятно, - Диана сделала что-то отдаленно напоминающее книксен, чем вызвала смешки у Кея и Сина. - Ди...
- Диана Первая Светлая, Императрица, - перебил ее Кей, а Синемон сделал страшные глаза.
"Ты не должна представлять сама себя. Ты будущая императрица," - раздался в голове девушки голос змеина.
Тем временем, Аридна достала большой ключ и отперла золотую дверь.
- Прошу. Восточные Ворота открыты, - драконесса низко поклонилась и отступила, пропуская вперед друзей.
***
- Ух! - восхищенно воскликнула Диана, когда ступила на территорию Файории и огляделась. Восхищаться действительно было чем - выход из ворот находился на небольшой полянке, густо усеянной какими-то жутко красивыми цветами. Вокруг был лес, а далеко на линии горизонта виднелась высокая башня. - Как здесь красиво!
Девушка наклонилась чтобы сорвать цветок, но ее успел схватить за руку Кей.
- Здесь не только красиво, но и опасно! Цветок, который ты хотела сорвать, ловушка. Сорвешь один цветок - вся поляна рухнет вниз. Ясно? Лучше ничего не трогай, - коротко буркнул он. - Нам ехать пора.
Вампир кивнул на стоящую у самого леса фиолетовую карету. Диана ничего не ответила, только пожала плечами и пошла к новому средству передвижения. Девушка уже успела привыкнуть к частым изменениям в настроении вампира.
Подойдя к карете, Диана обнаружила, что ничего похожего на лошадей рядом не наблюдается и сообщила об этом своим телохранителям полным ехидства голосом.
На это Кей только хмыкнул и издал тихий свистящий звук. В тоже мгновение из-под земли выскочили два странных на вид коня и послушно встали на свое место перед каретой. Странных потому, что они были мутного зеленого цвета и с корнями растений в длинных гривах.
Пока Диана открывала и закрывала от удивление рот, вампир залез на место кучера и недовольно покосился на змеина.
- Залезайте уже, - раздраженно произнес он. - Нам нужно быть в городе до заката.
***
Карета быстро катила по лесной дороге, резво объезжая ямы и подпрыгивая на кочках. Вокруг порхали разные бабочки и феи, самые смелые из которых залетали в приоткрытое окошко и начинали кружить над головами пассажиров, доводя змеина до ярости своим бесконечным танцем. Правда их смелость резко поубавилась, когда рассерженный Син позавтракал самыми наглыми феечками. Дальнейшую часть пути феи сидели на Диане и жаловались ей на "злого змеина". Девушка жалела их и незаметно показывала довольному Синемону кулак.
Неожиданно на дорогу выскочил какой-то мужичок и кучеру-вампиру ничего не оставалась, как остановить карету. Кей недовольно уставился на наглеца.
- Тебе чего? - крикнул он. - Подвозить не буду!
- А мне и не надо, - оскалился мужик. - Выходите из кареты. Это ограбление!
Из кустов повыскакивали разбойники и окружили карету.
- Если будете вести себя хорошо, то может мы оставим вас в живых. Но девушку прийдется отдать нам, - сказал мужик, видимо главарь банды и в его руках появился меч.
- Ага, - буркнул Кей, слезая со своего места и направляясь к обнаглевшему бандиту, - спешу и падаю!
Он с размаху дал главарю в нос и принялся пинать его упавшее замертво тело. Остальные разбойники вышли из оцепенения и прыгнули на карету. В этот момент Синемон закрыл глаза и карету окутал зеленоватый туман. Туман начал расти и сжигать, попавших в него людей, подбираясь к раскидывающему остальных разбойников вампиру. Теперь Кею приходилось помимо кулаков и ножей уворачиваться еще и от сжигающего тумана. Когда же он обжег вампиру плечо, Кей взвыл:
- Придурок, меня за что?
- Прости, но он на всех, кто снаружи, - крикнул Син, выглядывая из окна.
- Тогда убери "это"! - потребовал Кей, закидывая очередного противника на дерево.
- Не могу, - сердито ответил змеин, - я не знаю как!
- Что-о?!! - от возмущения у вампира пропал дар речи, точнее та часть, которая отвечала за более-менее цензурные слова и выражения.
- И как он попадет к нам? - вдруг тихо спросила Диана, молча наблюдая за дракой. - Этот туман сожрет его.
Син ничего не ответил, сосредоточенно пытаясь вспомнить заклятие. Кей уже разобрался со всеми бандитами и теперь стоял прислонившись спиной к дереву и в ужасе наблюдал, как зеленое облако без проблем проедает все его щиты и пробивает всю защиту, оставаясь полностью нечувствительным к заклинаниям Синемона и вампира. Оно все ближе подбиралось к своей жертве и через несколько минут Кей был полностью окружен этим туманом. Мгновение и туман просто уничтожит невезучего вампира, но именно в этот момент что-то загромыхало, сверкнула золотая молния и туман ичез.
Кей медленно сполз вниз и облегченно прикрыл глаза. К нему тут же подбежали Диана и Синемон.
- Ты как? Как ты??! О, бедняга! Ты умираешь! Нет, прошу тебя не оставляй нас! Не умира-ай! Я этого не переживу! - змеин с воплями бросился к другу и схватил его за шею. - Ой, на кого ж ты нас покида-а-а-аешь?!
Диана со смехом принялась оттаскивать расчувствовавшегося парня. С огромным трудом ей это удалось и Кей смог подняться и пнуть чуть не убившего его колдуна.
- Еще раз попробуй колдануть, ты маг-недоучка! Ты где учился? Ты вообще учился? Скажи, ты учился или нет?! - орал он дурным голосом на чуть не плачущего змеина. - Я чуть с жизнью не попрощался, чуть коньки не откинул, чуть дуба не дал, чуть... Если бы не чудо... Хм, а кто меня спас?
Диана смущенно улыбнулась и опустила глаза, всем своим видом показывая, что это сделала она. Что-что, а свои заслуги будущая императрица всея Файории никому уступать не собиралась и была готова драться с любым, кто позволит себе в них усомниться.
- А мне кое-кто говорил, что у вас все добрые и мирные, - ехидно сказала девушка, когда они сели обратно в карету, а Кей устроился на своем привычном месте кучера.
- Добрые-добрые, но после войны все что-то кушать надо. Некоторым показалось, что идти работать - слишком сложно, вот и занялись разбоем. Как и у всех, - пожал плечами Синемон, устраиваясь на подушках. - Файория не сказочная страна. У нас тоже есть свои враги, свои друзья, свои проблемы. Правда, они немного иные чем у государств человеческого мира.
Диана кивнула, запоминая.
***
В город под названием Хоро прибыли поздней ночью и остановились в небольшой гостинице под названием "Акваланг". Диану поместили в дальнем номере, предварительно тщательно осмотрев его и понаставив кучу защитных заклятий, проклятий и прочей магической лабуды.
- А меня это не убьет? - девушка с подозрением посмотрела на покрасневшего Сина.
- Не должно, - довольно улыбаясь во все свои клыки сказал вампир и потащил змеина в номер, который у них в целях экономии или, как выразился Кей, из-за жадности Синемона был общий.
Закрыв за парнями дверь, Диана сначала решила принять душ и начала раздеваться, когда позади раздалось издевательское покашливание. Резко обернувшись девушка никого не увидела, но на всякий случай надела обратно кофту и отскочила поближе к двери. При этом ее глаза лихорадочно пытались найти виновника всех этих действий.
- Левее и выше, - заботливо подсказал голос. Подняв глаза в указанный угол, Диана обнаружила там только паутину и флегматично покачивающегося на ней паучка.
- Все верно, только это правый угол, а нам нужен какой? - будто бы разговаривая с маленьким ребенком, спросил голос.
- Левый, - покорно ответила девушка и перевела взгляд в нужное место. Там, точь-в-точь как паук, висел молодой парень примерно ее возраста с длинными (кто бы сомневался?) черными волосами и таким наглым выражением лица, будто бы это Диана проникла в его номер и нагло мешает помыться. Огромные серые глаза, тонкие губы, немного курносый нос. В принципе он мог бы и понравится девушке, если бы не заявился без приглашения в ее комнату. - Привет.
- Ты кто и что здесь делаешь? - сразу взяла быка за рога (или рыга за бока?) девушка, посмотрев на парня таким взглядом, будто бы хотела его уничтожить. Хотя может и хотела.
- Эйо, - парень спрыгнул с потолка на пол и шутливо поклонился. - Твой личный телохранитель. Такой же как Синемон и Кей.
Он подмигнул обалдевшей Диане и нагло развалился на ее кровати.
- Ты кажется шла туда? - Эйо ткнул в сторону ванны. - Я мешать не буду. Ты можешь спокойно делать свои дела.
Ничего ему не ответив, Диана сначала пинком согнала его с кровати, а затем выперла из комнаты. Облегченно вздохнув она опять замерла дверь и услышала за спиной радостный голос:
- А я опять здесь!
Резко обернувшись злая девушка вновь увидела сидящего на кровати парня. Улыбаясь самой милой улыбочкой он смотрел на покрасневшую от гнева Диану и издевательски подмигнул ей.
- Ты!!! - зарычала девушка. - Убирайся отсюда!!!
Заметив в ее глазах сверкающие молнии, Эйо вскочил и в ужасе попятился, выставив вперед ладони.
- Тихо-тихо! Я всего лишь пошутил, - проговорил он дрожащим голосом и вздрогнул от хищного оскала Дианы.
- Я тоже, - тихо прошипела императрица и мило улыбнулась. - Не бойся, я не буду тебя убивать. Пока не буду.
Эйо тут же успокоился, но на кровать садиться больше не рисковал.
- Завтра трудный день, - несмело начал он, когда Диана села у зеркала и принялась расчесываться. - У тебя трудный...
- Почему? - девушка отложила расческу и повернулась к своему телохранителю. - Что в нем такого?
- Ты приедешь в столицу, - пожал плечами парень, развалившись на подоконнике (и как уместился-то!). - Наверное, будет бал, где тебя перезнакомят со всей местной знатью. Не зря же короли и королевы со всех частей империи приезжали?
- Не зря, - согласилась Диана. - А что я буду делать там?
- Ну, - Эйо сделал вид, что задумался. - Приедешь, посмотришь, послушаешь последние сплетни и уедешь. Как видишь, ничего сложного!
- Совсем ничего. А что будет потом?
- Потом? Думаю тебя будут учить. Знаешь, всякие там правила этикета, да и просто ОМБ получить было бы не плохо...
- Что такое ОМБ?
- Общее Магическое Образование, - довольно улыбнулся Эйо. Для Дианы же его улыбка больше напомнила оскал какого-нибудь хищного животного. - А теперь тебе надо спать.
Он взмахнул рукой и девушка заснула прямо перед зеркалом, уронив голову себе на руки. Парень легко поднял ее и перенес на кровать.
- А теперь спать, - повторил он, потушил свет и вновь сел на подоконник.
Глава III
На рассвете ворота города Мидин открылись и по центральной улице резво покатилась карета, запряженная двумя зелеными лошадьми. Из окна кареты выглядывало довольное лицо молодой девушки, внимательно разглядывающей все вокруг: здания, улицы, людей, животных.
- Ваше В... Диана, пожалуйста не высовывайся так далеко, - тихо прошипел над ухом Синемон. - Ты можешь удариться головой. Наш "кучер" ужасно управляет каретой.
- Если ты такой умный, то вожжи тебе в руки! - рявкнул не оборачиваясь вампир. Он опять был в плохом настроении, вероятно из-за того, что ему пришлось рано вставать.
Диана пожала плечами и села немного назад, при это продолжая наблюдать за происходящим вне кареты. Через некоторое время простые, одноэтажные дома сменились относительно высокими двух и трехэтажными, более богато украшенными и с собственными двориками. Еще минут через десять карета остановилась перед высокими белыми воротами. Дверца кареты открылась и чей-то высокий голос торжественно произнес:
- Ее Величество, семнадцатая Императрица Великой Фийской Империи, Диана Первая Светлая! - затем шлепок и сдавленный вопль.
- Заткнись придурок, тебя никто не звал! - сказал Кей лежащему на полу светловолосому парню. Парень тихонько хныкал и пытался остановить текущую из носа кровь. - И перестань ныть!
Синемон прикрыл глаза и обреченно вздохнул, после стольких лет совместной работы он прекрасно знал о всех недостатках и достоинствах своего напарника. К сожалению, первых становилось все больше и больше.
Тем временем Диана вылезла из кареты, наорала на Кея и, велев ему тащить пострадавшего в ближайшую больницу, обернулась к змеину.
- Дальше куда?
- Туда, - Синемон тоже вылез из кареты и подошел к воротам. Те беззвучно распахнулись и парочка шагнула на территорию, которую Диана тут же нарекла Садом. Именно так и с большой буквы.
Пройдя по вымощенной белым камнем дорожке, сквозь роскошные деревья с огромными плодами, свисающими до самой земли, Диана и Синемон вошли еще в одни ворота, но поменьше и оказались в длинном коридоре.
- Хм, а я думала, что будет как-то торжественнее что ли? Все таки императрица, - сказала девушка.
- Пока нет. Да у нас и не принято, - змеин дополз до какой-то дверки, открыл ее и кивнул Диане, чтобы следовала за ним. За дверью оказалась еще одна дверь, а за ней еще две: направо и налево. Синемон открыл правую дверь. - Поднимайся по лестнице, затем иди прямо по коридору до крайней двери с надписью "Леонардо Джей Вуд". Постучи погромче и скажи чтоб тебе комнату выделили. Я дальше не пойду... Лестницы все таки не моя стихия.
Он пихнул девушку на лестницу и закрыл за нй дверь. Диане ничего не оставалось как пройти в указанном направлении. Дойдя до нужной комнаты, она решила не церемонится и сразу принялась колотить по двери ногами и руками. Дверь распахнулась и на пороге появился молодой мужчина с очень недовольным лицом. Он смерил девушку долгим взглядом и буркнул:
- Ну?
- Выделите мне комнату! - потребовала Диана, а потом подумала и добавила: - Пожалуйста.
Мужчина явно не обрадовался перспективе кому-то что-то выделять, но глубоко вздохнув, велел девушке подождать его здесь. После этого Леонардо Джей Вуд захлопнул дверь и вышел через пять минут полностью одетый, умытый и даже причесанный.
- Выделю тебе комнату у кухни. Прости, но она будет не очень большой. Я бы даже сказал, что очень маленькой. Кстати кем ты будешь работать? Наверное, горничная новая? У нас как раз горничная уволилась и...