Сотни невообразимых по своей красоте и простоте звуков наполнили кроны этого леса. От шелеста обычного ветерка до чарующих песен неведомых птиц. Он был похож на субтропики, но кто же в этом сейчас разберется. Да и не лес это был вовсе, а всего лишь созданная кем-то имитация. Существо создавшее ее, не страдало избытком фантазии, поэтому просто скопировало местность с одной обитаемой планеты неподалеку. В самом центре было небольшое озерцо, окруженное десятками крупных камней. Они били идеально плоскими и ровными, словно специально кем-то подбирались по размеру и форме. И лишь один из них в центре выделялся на фоне своих собратьев.
Ровную водную гладь нарушила вспышка света. Из появившегося луча вышло существо отдаленно похожее на гуманоида. Оно медленно огляделось и подстроилось под окружающий пейзаж, став обитателем той самой планеты. После мгновенной метаморфозы на воде стоял человек в набедренной повязке и в звериной шкуре. За его спиной примостилась огромная дубина из кости и дерева. Пройдя к большому камню и присев, он погрузился в мысли, задумчиво рассматривая листья и цветы на берегу.
Позади раздался первый хлопок, затем еще и еще. Из портала выходили существа и принимая образы людей, они расходились и занимали места. Казалось, все было хаотично и без последовательности, но для каждого из них уже была уготована роль заранее. Наконец свечение погасло, тоннель между мирами захлопнулся, сообщая о последнем прибывшем. Первый пришедший оторвался от своих мыслей и окинул тяжелым взглядом собравшихся. Именно ему выпала честь быть судьей и примирителем на этой встрече. Личностью, от которой зависит многое, и многие.
- Приветствую. - тихо и спокойно сказал он.
- Приветствуем! - вторил ему стройный хор голосов, совершенно разных и не капли не похожих друг на друга людей. У них была лишь одна общая черта, - принадлежность к временной эпохе на родной планете скопированной ими внешности. Наступила гнетущая тишина, но продлилась она не долго.
- Мы собрались, чтобы обсуждать и договариваться. Грядет война. - вновь начал он. - Нужна ли нам кровь?
Тут мнения разделились и выкрики говорили о том, что большая часть собравшихся предпочла бы остаться в стороне, но и прощать нанесенный вред они не намерены.
- Тут присутствуют обе конфликтующие стороны... - продолжил он, обрывая все начавшиеся было споры. - Есть ли шанс у нас договориться?
- Этот шанс был всегда. - выкрикнул рыжий старый карлик, почесывая пятерней свою грязную бороду. - Но сейчас есть ли у нас возможность избежать...
- Есть! - Теперь уже твердо ответил главный. - Игра!
- Да, это был бы неплохой выход... - согласился рыжий. Одобрительные крики посыпались со всех сторон, поддерживая идею. Ведь состязаться было всегда куда веселее, чем умирать.
- Но играть в этот раз будем не мы! Так будет справедливо!
Общий одобрительный гул стих и вновь наступила тишина. Все присутствующие понимали, чем им это грозит. Лишь только наблюдать и делать ставки, а также надеяться на правильно сделанный выбор. Цель будет у всех одна. Та сторона, что первой дойдет до конца, - победит.
- Кто? - спросил гигант в большой полосатой шкуре.
- Хм... - Главный осмотрел спросившего и задумчиво сказал. - Пусть это будут люди.
- Вам не кажется это не честным по отношению к ним. Они ведь еще слишком молоды и многого не поймут! К тому же, это не их, а наша война! - лишь одна девушка, совсем еще девчонка, нашла что возразить ему.
- Да, но я надеюсь, со временем...
Некоторое время спустя... то же место.
Все уже разошлись и портальная арка схлопнулась, оставляя после себя лишь приятный запах свежести, как после недавно прошедшей грозы . Но Он незаметно для остальных задержался, оставшись сидеть на своем камне. Напряженно думая, он осмысливал сказанные здесь слова. Фактически, не причисляя себя ни к одной из сторон, он был самостоятельным. Но пока об этом никто не знал. Еще было рано рассказывать. Пожалуй, эта игра будет выгодна для его интересов. Можно будет под шумок осуществить уже давно задуманное и помещать ведь никто не сможет. Никто!
- Лучше бы ты выбрал войну, Создатель... - криво усмехнулось и заскрипело зубами существо в обличии человека.
Глава 1 - Попал.
Уже почти проснулся, но все еще нахожусь в легкой дреме. Как не хочется открывать глаза, и как же тепло под одеялом! За окном еще совсем темно, предновогодняя пора, завывает вьюга. Б-р-р-р! Не хочу! Но вот зазвонил ненавистный будильник, напоминая мне, кто здесь главный. На автомате протягиваю руку, подслеповато щурясь в полумраке тыкаю пальцем по клавиатуре и наконец, тишина. Переворачиваюсь на другой бок и засыпаю вновь, даже не задумываясь о том, что уже через час мне нужно быть на работе.
Снится какой-то сон. Последний, утренний. Наверное, очень интересный и пикантный. Но я его не помню, почему-то. Да и не стараюсь запоминать, зачем? Ведь буду потом весь день ходить и думать о моменте, которого не было в реальности.
Как же я ненавижу свой телефон! Опять звонит, зараза! Так, стоп! Резко подскакиваю и сажусь на край дивана. Беру с тумбочки этого маленького нарушителя спокойствия и всматриваюсь в экран. Мать моя, корейская морковка! Это звонит шеф, а на часах уже тридцать пять девятого. Чего делать? Ответить? Так ведь Палыч весь мозг сейчас вынесет, из-за этого опоздания. Ладно. Нехотя нажимаю клавишу и слышу в трубке недовольное сопение.
- Уже еду, Евгений Палыч. - быстро перебиваю я собравшегося что-то сказать начальника.
- Серж, ты охренел?
- Я... - но он не дает мне договорить.
- Клиент в обед приедет за тачкой. Не знаю каким раком, но ты ее должен доделать к одиннадцати. Ты понял?
- Понял шеф, уже еду! - ну а что мне еще оставалось ответить этому мопсу с замашками ротвейлера? Завершаю вызов и откидываю трубку в сторону. - Кажись, попал ты, Сережа... - тихонько проговорил я, со вздохом почесывая недельную щетину. С трудом поднимаюсь на ноги и спешу на кухню, к холодильнику.
Раскрыв его и окинув взглядом содержимое, - приуныл. Единственными съедобными продуктами, которые удалось в нем найти, оказались сырки с истекшим сроком годности, пара черствых кусков ржаного хлеба и банка шпрот, вообще непонятно как затесавшаяся в эту компанию. Хватаю сыр, хлопаю дверцей белого стального друга и бегу обратно, на ходу разрывая обертку зубами и жуя вкусняшку. Вот действительно вкусно с голодухи, даже плевать мне на то, что он почти 'рокфор'. Проходя мимо кресла, подхватываю свитер и джинсы.
Все второпях, ну просто очень спешу на любимую работу. Ох, как там сейчас бесится начальник. Ребята, мне вас искренне жаль. За тюнинг этого корыта нашему папаше обещали отстегнуть сотню кусков, поэтому стимул у него есть. Хм, носки. Вчерашние, - не грязные, пойдут! В складках одеяла нахожу телефон и убираю его в карман. Выбегаю в прихожую. Кроссовки, куртка, кепка-ушанка, - ну вроде готов. С богом!
На лестничной клетке встречаюсь взглядом с соседкой, бабой Нюрой. Поздоровался с набитым ртом, доедая последний сырок, чем вызвал у старушки неодобрительный вздох и покачивание головой. Запер квартиру и помчался по ступенькам вниз. Как только выскочил из подъезда, сразу же получил пригоршню снега в лицо от веселого неугомонного ветерка. Погодка еще та. Машина, моя машина. Нужно на заправку заехать, вчера вечером мне было в лом. Прыгаю за руль старенькой девятки, поворачиваю ключ в замке и даю по газам, набираю скорость и выруливаю со двора. Теперь действительно стоит молиться всем богам, чтобы не было пробок.
Я выезжаю на трассу и мчусь на окраину. Вообще-то, заправка есть и возле моего дома, но именно эта, наверное, особенная. На это две причины. Во-первых, за кое-какие заслуги у меня появилась возможность заправляться в кредит. Поверьте, ни один автолюбитель в здравом уме и трезвой памяти не откажется от такого маленького послабления. И во вторых и главных, там работает она, девушка моей мечты. Обычная заправщица, всегда веселая и беззаботная. И невероятно красивая.
Уже подъезжаю, еще чуть-чуть и мы встретимся вновь. Я увижу ее милое и несравнимое ни с чем по красоте лицо, ее завораживающую и притягивающую взгляд улыбку. Не знаю, после моей бывшей, Катя стала единственным человеком, которому я действительно всегда был рад. Искренне рад. Пока мы были просто друзьями, очень хорошими друзьями. Но я уже давно почувствовал к ней нечто со временем позабытое. То, что угасло ранее, погребенное под бытовухой и семейными разборками. Знаете, бывает иногда так в жизни. Тебе кажется, вот она, но стоит только сблизиться и ты в один миг осознаешь многое то, что было от тебя бережно укрыто. Мы с бывшей не сошлись, эм, характером. Пусть будет так.
За всеми этими раздумьями я даже не заметил, как подъехал к месту. Заезжаю на заправку и встаю на свое привычное место, в ожидании чуда. Минута и слышу легкий перестук пальчиков по стеклу боковой двери. Это она. Тянусь к ручке и открываю. В салон машины врывается хрупкая девушка, впуская за собой карусель из снежинок.
- Привет Сережка! - радостно улыбается это создание, глядя мне прямо в глаза. Ее золотистые вьющиеся волосы выбились из под вязаной шапочки и хаотично легли на маленькие плечи. Ветер игриво осыпал ее ледяной крупой, и она сейчас напоминала мне снегурочку.
- Привет. - Ну Серега, блин! Соберись ты, откуда столько неуверенности в голосе?
- А ты сегодня сама скромность. - рассмеялась Катя, - Фуф! Ладно, кавалер, вези девушку к третьей колонке. Забегалась я уже, непростое утро.
- Вроде, утро как утро, Кать. Народ?
- И это тоже. Больше своих заморочек, не бери в голову, - она неопределенно махнула рукой, показывая, что тема закрыта. - Тебе как обычно?
- Больше не надо. Потом еще заеду.
- Ну-ну. - Девушка-загадка. Так выразительно посмотрела на меня и слегка прикусила нижнюю губку. - Стоп, приехали. Держи квитанцию. - немного порывшись в своей папке, она отдала мне уже заполненный заранее листок с печатью. Вроде бы, все как обычно.
- Кать, что ты делаешь завтра вечером? Какие планы? - Ну, ни пуха! Давно пора. Мог бы и сейчас упустить свой шанс, дуболом, ведь она уже вышла из машины и собиралась захлопнуть за собой дверь.
- Марьясов, что я слышу? - девушка сделала вид что удивилась и наигранно всплеснула руками, но потом не выдержала и рассмеялась. - Сударь, вы хотите пригласить даму на свидание?
- А почему бы и нет? Но ты не ответила, Кать?
- Не знаю! - растерянно сказала она. - Может быть. Позвони сегодня. - Захлопнув дверь девятки, это милое создание торопливым шагом поспешило в здание, оставив меня наедине со своими тараканами.
Что ж, будем надеяться и верить. Ведь эти две особенности, как известно, умирают последними. Выскакиваю из машины и вставляю пистолет в горловину бака. Итак, опять пятнадцать литров, пока хватит. Счетчик на дисплее начинает крутиться, отмеряя сумму и граммы, а я все больше загоняю себя в долги. Заканчиваю и запрыгиваю обратно на водительское. Трогаюсь с места и подруливаю к дороге. Жду своей очереди, вот же, паром пришел! Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и вижу Катю. Она вышла на улицу и провожает меня взглядом. Вот помахала рукой. Я улыбнулся и отсалютовал в ответ, получилось коряво. Появляется просвет в веренице машин и я жму на газ, но все также продолжаю смотреть в зеркало на девушку, которую кажется, полюбил. Вот она чем-то обеспокоилась и кинулась ко мне. Что такое? Быстро оглядываюсь по сторонам и вижу слева в десятке метров огромную морду КамАЗа. Он несется на меня, не сбавляя хода, и не пытаясь отвернуть. Видимо водитель уже понял, - поздно! Удар большой силы! Стекла мелким крошевом осыпаются внутрь и кузов подминает под себя этот многотонный монстр. И тьма. Ничего не осознаю, не чувствую и не ощущаю...
* * * * *
- Фуф! Че так душно то, а?
Так-с! Вот что-то я не понял сейчас!
Птички щебечут, речка журчит, солнышко припекает. Какие, нахрен солнышко и речка?! Резко сажусь и потихоньку открываю глаза. Страшновато!
А сижу я на старых необструганных досках, из коих собран широкий пирс, уходящий на десяток метров вглубь реки. К краю привязана лодка. Мама дорогая! Это же не лодка, а ладья что-ли? Что-то мне поплохело! Где тут очередь к психиатру? Сама по себе река, метров пятьдесят наверное в ширину, не больше. О! Не сразу увидел. На ладье, за мачтой сидит какой-то дед с удочкой и с усердием всматривается за борт. На суше так сказать, недалеко от этой пристани, стоят несколько домов, один из которых напоминает мне базарную лавочку. Там имеется небольшой прилавок и витрина с продуктами. Виден небольшой закуток с неприметной дверью. Если присмотреться, то кажется что там даже кто-то сидит на маленькой деревянной табуреточке. За этими домами видны поля, с редкими вкраплениями скал, и засеянные злаками. Чуть дальше начинается дорога с мелкими деревцами и кустарниками по обочинам, зажатая с обеих сторон каменистыми холмами. По крайней мере, здесь. Потом она уходит вправо и теряется из виду.
И тут меня накрыло. Зима, метель, заправка... Катя, наш разговор, КАМАЗ... Зашибись! Точнее, меня и зашибло походу. Только я всегда думал, что это будет похоже на тоннель с маленькой точкой света вдалеке. А тут дорога?
- Эй, убогий! Чего развалился? - неожиданно раздалось позади, отчего я вздрогнул.
Упираюсь ладонями в доски и тихо поворачиваю голову на звук, все также сидя на пятой точке. Дед! Тот самый, с удочкой! Это пока я тут сидел и изучал окрестности, вспоминал один занятный момент, он смотал свой спиннинг и незаметно прокрался ко мне за спину?
- Драсте! - Ляпнул я первое, что пришло в голову. Получилось не ахти, и улыбочка вышла слишком натянутая. Ну, да ладно.
- И тебе... Ты откуда тут такой взялся? - дедок косился с большим подозрением, разглядывая мой свитер и поношенные джинсы.
- Ну-у-у! - а чего мне сказать то? - Как бы объяснить, дедушка...
Я не успел закончить свою пылкую речь, старик решил сделать это за меня и жестом приказал заткнуться. Он вновь, но уже с надеждой посмотрел на меня и чуть не подпрыгнул от внезапно пришедшей в голову догадки. Удило и котелок с рыбой выпали из рук.
- Ты! Ты... Странник!?
Я подвис, непонимающе глядя на деда. Что за странники и с чем их едят? Если подумать, возможно он имеет ввиду таких же как я. Вопрос спорный, но во избежание недоразумений, назовусь груздем!
- Да это я! - отвечаю я как можно приветливее, можно и улыбочку пошире. А то мало ли?- В смысле, я странник.
- Ох, боги! Хвала Зевсу! Идем скорее!
Он неожиданно сильно вздернул меня кверху, поставив на ноги. Меня пошатнуло, но устоял.
- Идем, сюда!- он отошел на пару метров и обернулся, но увидев недоверие и сомнение в моем взгляде, призывно махнул рукой и улыбнулся, - Давай скорее, странник! За мной!
Несмотря на свой приличный возраст, он резво побежал в сторону лавочки, изредка спотыкаясь на ровных местах и поднимая небольшие клубы пыли. Пока ничего не понимаю, просто неуверенно иду за ним. Резвый дедок, однако! Он подбежал к прилавку и начал кого-то искать глазами. Затем плюнув себе под ноги, разразился тирадой:
- Кориф! Да где тебя тати носят! - в подсобном помещении зашуршали, послышался звон от удара чего-то металлического, и в дверях появилось еще одно действующее лицо.
Такой же пожилой, как и мой провожатый, но лысоватый и весьма тучный дядька. В руке он держал большую и уже покусанную в нескольких местах морковь.
- Чего тебе Диомед? - зло зыркнул он на рыбака. - Если не будешь ничего покупать, проваливай! Не мозоль зря глаза... - и тут он заметил меня. - Неужели он? А ты уверен?
- Да! - радостно улыбаясь и потирая ладошки, сказал рыбак. - Только посмотри на него. Он такой же, как и прежние!
- Чтож... - он обернулся и подошел к старому деревянному сундуку у стенки. Открыл его и достал на свет черную потертую книгу. - Тогда вот!
Как только он бросил ее на прилавок, я отшатнулся назад. Прямо перед глазами побежали строки и полосы загрузок.
Добро пожаловать в сеть, Странник!
Проверка подключения к хосту мира...
10%...
48%...
99%...
Проверка завершена. Подключение устойчивое.
Введите свое второе имя:...
- Сколько лет то уже прошло с последнего явления. - сказал Кориф, перелистывая страницы и ища нужную. - Вот тут, напиши свое новое имя. Вот уголек! - он протянул мне черный маленький камушек.
А я стоял и боялся пошевелиться, вдруг глюк усугубится, перерастет в нечто более весомое. Махнул рукой перед лицом, но наваждение никуда не исчезло. Буквы все также висели в воздухе и приветливо помигивали, предлагая выполнить действие. Ладно, хрен с тобой! Что-то я капитально обозлился, наверно, предчувствуя грядущую безысходность. Осторожно беру уголек из протянутой ладони и... А какое имя написать? Пусть будет Серж, привык уже. Меня так все друзья и знакомые называли. Даже начальник! Аккуратно выцарапываю буквы прямо на середине страницы, и одновременно наблюдаю за их появлением в строке ввода. Кстати, я действительно не одинок. Страниц исписано множество, и на этой есть уже двое. Хм, Катала и Лисичка. Первый, наверняка какой-нибудь гопник, ну а второй, пардон, вторая - девушка. Нужно запомнить ее ник, вдруг встретимся.
- Ты уверен в своем выборе? Второе имя после написания в книге изменить нельзя! - пристально посмотрел на меня Кориф.
- Да, уверен.
Поздравляю, Серж! Приветствую тебя в Элладе!
Вылезшая системная табличка растаяла без следа всего через пару секунд. Эллада значит. А домики то действительно напоминают древнегреческий стиль. Этож куда меня занесло то?
- Ну, вот и хорошо, Се-р-ж. - радостно сказал лысый дед, по слогам выговаривая мой ник. Он захлопнул книгу, повернулся и пошел обратно к своему сундуку. Вновь покопавшись в нем, извлек несколько предметов, которые меня весьма заинтересовали. Ну, сумка, она и в Африке сумка, наверное. Небольшая, серая и потрепанная. Смахивает на котомку почтальона в моем мире. А то, что это мир иной, я уже не сомневаюсь. Только вот какой? Верхний или нижний? Ну, это ладно.
Больше всего мое внимание привлекли два бутылька, размером примерно с мизинец, закупоренные пробкой.
Дед разложил предметы перед собой и начал объяснять насущные истины этого нового для меня мира. А я если честно, уже слушал его в пол уха. Меня захватил процесс изучения обновок...
Слабое зелье Здоровья
Мгновенно восстанавливает 100 ед. жизни. Увеличивает естественную регенерацию организма на 5 сек. (+20 ед. жизни в секунду).
Стоимость: 2 серебряных монеты (100 монет).
Неплохо так! Выпил бутылек и полностью здоров. Мне бы такое чудо-средство во время похмелья!
Слабое зелье Энергии.
Мгновенно восстанавливает 100 ед. энергии. Увеличивает естественный прирост энергии на 5 сек. (+20 ед. энергии в секунду).
Стоимость: 2 серебряных монеты (100 монет).
Почти тоже самое, но только на энергию. Значит, в этом мире есть магия? Хотя да, почему бы ей тут не быть. Дальше...
Сумка-инвентарь
Вместительность: 50 слотов.
Примерно этого и ожидал от сумочки. Я взял ее в руку, - легкая! Через секунду она растворилась в воздухе, оставив на ладони пыльный осадок. И где моя прелесть?! Я уже хотел запаниковать, но увидел в левом нижнем углу обзора появившийся значок, очень сильно смахивающий на пропажу. Мысленно приказал пиктограмме развернуться. И, о чудо! Она послушалась, открывая окно с аккуратно распределенными ячейками. Пять по вертикали и десяток по горизонтали. Так вот ты какой, - инвентарь игрока!
Также был маленький, но довольно тугой мешочек. На ощупь в нем угадывались мелкие монетки:
Кошелек странника: - содержит 150 медных монет.
С ним вышла такая же история, что и с сумкой. Только коснувшись ладони, он исчез, оставив после себя всю ту же серую пыль. Но сумма в нем находящаяся прописалась в строке, чуть выше ячеек инвентаря.
Осматриваю последние два предмета. Кусок ржаного хлеба. Это ясно, чтобы странник в первое время не загнулся от голода. А вот ножичек походу будет моим оружием в ближайшее время.
Медный нож
4-8 ед. урона.
15% проникающий урон
Качество: Обычный
Необходимо: Сила - 46, Ловкость - 42.
Стоимость:: 10 монет
- Ну что, налюбовался?
Я вздрогнул от неожиданности. Чертов старик! Чуть Кондратий не хватил, опять. Действительно, пока я рассматривал предметы, торговец закончил свой рассказ, и теперь они вместе с рыбаком разглядывали меня.
- Такой же как и остальные, - с улыбкой сказал Кориф. - Вместо того чтобы слушать и расспрашивать, сразу кинулся к дарам богов. Как думаешь Диомед, с этого будет толк?
- Не знаю, друг мой. Время покажет! - с иронией сказал рыбак.
- Ладно, задавай свои вопросы. Три вопроса, - три ответа. - скрестив руки на груди сказал Кориф, переглянувшись с рыбаком. Тот, истолковав намек друга, незаметно отошел в сторонку и словно растворился в воздухе. Но напоследок мне запомнилось его довольное лицо, как у кота съевшего банку сметаны пока не видит хозяин.
Но три вопроса, черт, мало! Ладно, тогда главное!
- Как я здесь оказался?
- Тебя послали Боги. - довольно улыбаясь, сказал старый торгаш. - Осталось два...
Вот зараза! Да ты издеваешься, дед! Так, спокойно.
- Куда мне держать свой путь? - Ясное дело, сидеть у причала всю жизнь нет смысла. Хочу я этого или нет, но мне придется подчиниться законам этого мира.
- Хм. Путей много, но все они ведут в одно и то же место. Твой путь будет сложен и опасен, но я думаю удача от тебя не отвернется. - он улыбнулся. - Уничтожай тварей, что своим присутствием осквернили эти земли и копи силы для финальной битвы. Сейчас же ступай по дороге, в Гелос. Монстры совсем обезумели, окружили деревню, жители не могут даже выйти на свои поля, чтобы собрать урожай. Задавай свой последний вопрос.
Хоть с этим более-менее ясно. Теперь я знаю, чего от меня конкретно хотят. Финальная битва. Но вот когда и с кем? Поживем увидим, - выживем учтем. Хорошо, что прямо сейчас не закидывают в пекло, туда, где плавится металл. Последний вопрос. На что его потратить? Узнать про других игроков? Нет, придет время, и узнаю сам. Можно ли вернуться назад? Нет, тоже не то. Если есть вход, должен быть и выход! А не спросить ли мне о тех самых монстрах, что ждут меня впереди? Да хотя бы в том же Гелосе.
- Кориф, скажите, что за твари могут подстерегать меня на пути в Гелос?
- Тьфу! - сплюнул он. - Бездарность! Потратить последний вопрос на такую мелочь? Ну, дело твое... Древнее зло вырвалось на свободу и в разных землях дела обстоят по-разному. Гелос осадили сатиры, гарпии и иные низшие твари. Гарнизон удерживает деревню, но не может отбить назад пролегающие земли.
- Спасибо вам, Кориф. - сказал я, забирая все вещи с прилавка и укладывая их в инвентарь. Оказалось, нужно лишь коснуться предмета и захотеть его забрать. И всего-то!
Я посмотрел на дорогу, которая терялась вдали и направился по ней в сторону Гелоса. Если я все понял правильно, то она приведет меня только туда. Уже отойдя достаточно далеко, я услышал крик старого торговца...
- Не подведи нас, странник.
* * * * *
Вот уже минут десять иду по пыльной дороге, жую кусок хлеба и кручу в руках ножик. Пинаю изредка попадающиеся мелкие камушки, и никого не трогаю. Настроение сквернее некуда, но что я могу сделать? Даже не видно по близости никого, на ком можно оторваться.
Должен, конечно признать, тут красиво! Холмы сменились засеянными, но покинутыми полями. Колосья перекатываются волнами от легкого ветерка, и создается иллюзия живого золотистого моря. А эти деревья вдоль дороги? Или это тракт? Неважно. Кипарис, орешник... А что это за кустарники, на подобии акации, мне к сожалению не известно вовсе.
Фуф! Все-таки жарко в шерстяной кофте под палящим солнцем. Снимаю ее и остаюсь в одной тельняшке. Сворачиваю и убираю в инвентарь. Так вот в чем его особенность! Вещь может занимать не один слот, а сразу несколько. Моя "Теплая рубашка Странника", а именно так почему-то система ее обозначила, заняла сразу четыре ячейки, в виде квадрата. Неприятная новость. Но кое-что меня все же порадовало. Кофта имела один дополнительный параметр, + 25% к сопротивлению холоду. Хоть не буду по ночам мерзнуть, ведь своего дома мне пока не видать.
Впереди на дороге показалась маленькая черная точка. Она медленно начала расти, и уже через пару минут можно было различить бегущего во весь опор паренька. И куда он так несется? Позади вроде никого. Так куда он так торопится? Парень не добежал до меня совсем чуть-чуть. На последних метрах он споткнулся о неровность и растянулся лицом вниз.
- Помогите. - жалобно простонал он, поднимая голову и показывая свое грязное заплаканное лицо. - Моя лошадь... Они убьют ее!
Я посмотрел в том направлении, куда он указывал и обомлел. На поле два 'прямоходящих козла' пытались затыкать до смерти бедное животное. Лошаденка сопротивлялась как могла, лягая и кусая обидчиков. Но что она могла сделать против полноценного лучника, коим являлся один из рогатых. Его закатанный в легкую кожаную броню сотоварищ, с горящим факелом, представлял для нее не меньшую опасность.
- Помоги! - с надеждой посмотрел на меня парень.
Основное задание обновлено.
Бедный фермер.
Спасите лошадь Тимея на которую напали порождения зла.
Вот так! Я стоял и смотрел на постепенно исчезающую надпись. Ведь даже подумать не дали, впихнули насильно задание. Иди мол, выполняй. Что-то не нравятся мне эти рогатые зверушки. И еще мне не нравится вон тот шерстяной островок, быстро движущийся к кобылке, словно ледокол сквозь золотистые торосы. Вот она его заметила и отскочила в сторону, а на дорогу по инерции выкинуло здоровенного клыкастого вепря, около метра в холке.
С недоверием смотрю на свой ножичек и с опаской перевожу взгляд на хрюшку. Да вы издеваетесь?! Он же меня переедет, и даже не заметит! Ближе всех ко мне лучник, начну с него. Затем, рогатый с факелом. И дайте Боги, чтобы эта волосатая туша с пяточком не добралась до меня раньше, чем я закончу.
Срываюсь с места и вылетаю на поле. Лучник меня замечает, но до него уже близко. Тетива на луке натягивается, и он выпускает в меня стрелу. Мимо, мазила! Пока он готовится вновь, преодолеваю еще половину дистанции. Стрела со свистом рассекает воздух и пронзает мой бок. Не больно, но неприятно! Это меня замедляет, но не останавливает. Когда между нами остается всего пара метров, с диким криком прыгаю на сатира, занося нож для удара. Мы валимся в траву, лук отлетает в сторону, а я бью раз за разом оторопевшего противника.
И всего-то? Рывком поднимаюсь на ноги и оглядываюсь по сторонам. Где же его оружие? Вот оно! Отлетел далековато, но на вид вроде бы цел. Подхватываю с земли, времени любоваться описанием нет, все потом. За спиной сам собой появляется колчан со стрелами. И я готов поспорить на что угодно, что их там ровно два десятка. Эта уверенность у меня появилась, как только я поднял лук. Выхватываю стрелу и целюсь в "козла" с факелом. Тетива выскальзывает из ладони и только тогда я понимаю, что никогда еще не стрелял из чего-либо подобного. Но мне странным образом везет.
Ёп! Даже самому как-то страшно стало. Либо госпожа удача повернулась ко мне лицом, либо тут все дело в моем оружии. Остался только хряк. Куда он убежал? Вот он, неспешно выруливает из-за камня в мою сторону, словно сухопутный линкор. Стреляю, - мимо! Стрела пролетает в сантиметрах от его мохнатого бока. Он постепенно начинает набирать скорость. Стреляю еще раз и попадаю в широкую мясистую холку зверя.
Нанесен урон 7 ед.
А чего так мало? По мере его приближения все больше и больше начинает накатывать паника. Я успеваю выстрелить еще дважды и снять одиннадцать ХП, прежде чем он сделал то, что сделал. В последние несколько секунд я хотел отскочить, но эта зверюга сделала рывок и поддела меня своей клыкастой мордой, сбивая с ног и откидывая в сторону на приличное расстояние. Сминая колосья, я покатился по земле, ошалело любуясь калейдоскопом из кусочков неба и пожелтевших стеблей. А этот кусок сала, не сбавляя скорости и взрывая землю копытами, помчался дальше.
Хорошо хоть оружие не выронил. После потери равновесия оно автоматически перекочевало в инвентарь, заняв четыре свободных клетки по вертикали. С кряхтением поднимаюсь и вижу, как вепрь уже разворачивается для новой атаки. Правое колено простреливает болью, поэтому я прихрамываю пытаясь отойти в сторону. Голова шумит и кружится, хороший удар, однако! Вновь натягиваю тетиву, задерживаю дыхание и с надеждой провожаю стрелу в полет. Она врезается в глаз свиньи.
Неужели я сделал это? От переизбытка адреналина трясутся ноги. Такой охоты у меня еще не было. Потихоньку доковылял до развалившейся волосатой туши и сел рядом, оперевшись об нее спиной.
- Кажется, я попал, Кать... - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь и глядя на фермера, ждущего меня на дороге. В обнимку с лошадью.
Глава 2 - Гелос.
Легкий прохладный ветерок обдувает мое разгоряченное лицо. С момента окончания боя прошло уже достаточно времени, но я пока еще не до конца пришел в себя. Ничего не хочется делать, даже лишний раз открывать глаза и шевелить конечностями. Отходняк что ли? Яркое солнце заслоняет чья-то тень и не спешит уходить в сторону. Открываю глаза и вижу лошадиную морду прямо перед собой. Животное подалось вперед и приветливо оскалило зубастую пасть, зашевелило подвижными губищами. Чур тебя! Отпихиваю нахалку в сторону, давая понять, что не нуждаюсь ни в благодарности, ни в ласке.
Неподалеку из-за валуна выглядывает любопытная физиономия фермера. Он что, свою любимую скотину вперед на разведку послал? Эка диво!
- Эй, малый! - обращаю я на себя внимание. - Вылазь, иди сюда.
Не спеша, с видимой неохотой и опаской парень вышел из своего укрытия и подошел к нам. И когда только успел спрятаться, сколько же я так сидел то?
- Вы сделали это! - гордо заявил он, затем подбежал и пнул дохлого хряка под зад. Мышцу животного скрутила последняя судорога и его лапа дернулась. Бедный Тимей... Он мгновенно изменился в лице, таких бледнолицых я, пожалуй, еще не видел. Его кобыла и вовсе спряталась за спиной у хозяина и теперь настороженно выглядывала из-за его плеча, нервно дергая ухом. Лишь один я был уверен в кончине этой хрюшки, но все же сердце екнуло и ушло в пятки.
Только сейчас я заметил кое-какие изменения в себе. Во время боя, наконец, нашлись две самые мои важные потеряшки, Шкала жизни и энергии. И уже потом, когда все закончилось, появилась полоса опыта и обозначение моего уровня. Итак, небольшой разбор полетов. Жизней под конец осталось всего сто семьдесят три единицы из трехсот. Это и хорошо, и одновременно печально. Больше не хочу подставляться, а это значит, быть мне либо магом, либо лучником. Но нужен тот, кто будет держать внимание противника на себе. Подумаю над этим на досуге. Опыт. Мне его за этих троих дали целых сорок пять единиц. Блин, из шестисот девятнадцати необходимых для перехода на второй уровень! Да что за издевательство! Эх, жаль конечно, но походу возможность быстрого кача здесь не предусмотрена. Значит, будем бегать от кабанов и выманивать сатиров по одиночке. Иного выхода пока не вижу.
- А он точно мертв? - спустя какое-то время спросил у меня паренек.
- Угу, мертвее всех. Тимей? - вдруг озарило меня. - Скажи, когда странник погибает, он умирает окончательно, или возвращается к жизни?
- Они возрождаются у Божественного ручья. А вам...
- Не важно! - а вот эта новость меня немного обрадовала, и это не могло укрыться от взгляда моего спутника.
Возможность возрождения дает мне очень большое преимущество. Можно будет не бояться умереть от каждого тычка судьбы и заняться собой вплотную. Только вот грызет меня какой-то червячок по этому поводу. Может спросить у так удачно подвернувшегося фермера?
- Скажи, а они могут возрождаться сколько угодно или есть какое-то условие?
- Только раз в сутки. Если странник погибнет дважды за один день, он умрет навеки. - сказал паренек. - Так ты странник? Значит, наша деревня скоро вновь будет в безопасности?
Вот и рухнули мечты по быстрой прокачке себя любимого. Но и каждый день одна дополнительная жизнь мне совсем не помешает. Лениво поднимаюсь на ноги. Пока сидел, они затекли и стали как ватные. Пора собирать трофеи, если таковые найдутся. Кстати, проблема с коленом решилась сама собой, видимо это была какая-то временная травма. Дебаф, вспомнилось мне слово, как нельзя кстати подходящее для этой ситуации.
- Тимей, ты же из Гелоса? Далеко до него еще?
- Деревня начинается за следующим поворотом, странник. - сказал фермер, затем повернулся и повел свою лошадь за узду в сторону дороги.
С кабана не выпало вообще ничего. То ли карманов у него нет, то ли живут поросята так бедно. В общем, хорошенько постаравшись, я вырезал лишь кусок привлекательного на вид свежего мяса из его филейной задней части. А вот сатиры меня порадовали. У лучника нашлось одно слабое зелье здоровья, а с его собрата я снял хоть и обычную, но броню.
Кожаный нагрудник
9 ед. защиты
Качество: Обычное
Необходимо: Сила - 48
Стоимость: 12 монет
Найти то нашел, а как теперь одеть на себя? Или тут все вручную? Нет, оружие само появляется в руке, стоит только его потянуть из инвентаря. А если поступить с броней так же? Убрал ее и попытался представить, как она появляется на мне. Ага, размечтался. Открываю окно своей чудо-сумочки и от увиденного у меня чуть не отвисает челюсть. Добавилось две новых вкладки. Из одной на меня смотрит бородатый мужик, в растянутой тельняшке и старых выцветших джинсах. С трудом узнаю в нем себя. По бокам этого 'аватара' расположены ячейки для предметов. Из них сейчас была заполнена только оружейная, так как лук я сжимал в руках. Четыре самых мелких под кольца, наверное. Верх, это шлем, без каких либо обсуждений, но назначения других я не знаю. Раз уж это древняя эпоха, то должны быть не только броня, но и поножи, наручи ну и что там еще полагается? Ладно, разберусь, как только появятся новые незнакомые для меня предметы. Теперь я хотел бы надеть свою новую броню. Мысленно подхватываю ее из ячеек и начинаю впихивать во все слоты подряд. Через минуту мучений у меня, наконец, это получилось. Она заняла свое положенное место, а перед глазами выплыло сообщение.
Вы надели Кожаный нагрудник. Желаете проявить предмет?
Подтверждаю запрос и с замиранием наблюдаю как на моей груди и торсе из почти неосязаемых струй серебристой пыли, мельчайших частичек кожи и света начинает собираться вещь. Вот он сформировался, мелкие облачка этого строительного материала, парящие в беспорядке вокруг, отхлынули в стороны и растворились, предоставляя моему взору добротно сделанную броню. Вот они чудеса. И я думаю, что всякие там фаерболлы померкнут по сравнению с тем, с чем мне еще придется столкнуться.
Что касается второй вкладки, то это были мои параметры. Основные и дополнительные. Пока они меня ничем не радовали, так как были стартовыми и имели уравненные или вовсе нулевые показатели.
Кстати, лук мне достался действительно хороший.
Грубый лук разрушения
4-17 ед. урона
25% проникающий урон
Качество: необычный
+11% урона
Мастерство владения стрелковым оружием +1
Необходимо: Сила - 25, Ловкость - 50.
Стоимость: 13 серебряных монет
Закончив со сборами и одеванием, я пошел к ждавшему меня все это время Тимею. Мы вместе с ним не спеша двинулись по дороге в Гелос. Мне веселее и есть из кого выудить информацию, а ему спокойнее. Из нашей беседы я смог узнать то, что оборону в деревне держат всего несколько десятков рекрутов и капитан, прибывший из спартанского лагеря находящегося неподалеку. Также, деревенский староста Эвклид считает виновным во всех свалившихся на них бедах Темного Сатира-шамана. Этот говорящий с духами поселился со своей свитой за рекой, близ лесного массива, и теперь посылает на поля измененных животных и своих прислужников.
Тракт плавно изгибался и выходил к окраине маленькой деревеньки. Зрелище моим глазам открывалось печальное. На подступах то тут, то там стояло брошенное, порой и вовсе сожженное и порушенное имущество путников. Само поселение было обнесено высоким забором из крупного камня. Вторым рядом этого укрепления шел частокол острых деревянных зубьев, веером выступающих во все стороны, высотой на полметра выше каменной кладки. Вход в поселение был перегорожен двумя перевернутыми по краям телегами. Несколько крайних домов неподалеку от входа, сейчас были объяты ярким пламенем. Ну а солдаты удерживающие проход сцепились с отрядом сатиров, который намеревался прорваться внутрь. Бой был неравным и несмотря на все усилия, мог стать последним для защитников. Тварей я насчитал около полутора десятка, против пятерых оставшихся стражников. Рогатые метались в разные стороны, стараясь своими ножиками нанести удар исподтишка. И сделав дело, отступали под защиту собратьев с тяжелыми деревянными щитами. Стрелки издалека обрушивали на людей смертоносный град и сея панику посреди немногочисленных выживших.
- Странник? - вот не нравится мне почему-то тон этого парнишки.
Основное задание обновлено: Беспокойная деревня.
Помогите отбить нападение на пост деревенской стражи.
Со вздохом перевожу взгляд с Тимея на сатиров. Вот вижу, как выбегая из-за баррикады, к стражникам присоединяются еще двое. Один из них, по-моему, маг. Как я определил это? Так седая борода, деревянный посох и длинный тонкий клинок просто кричат об этом. И вообще, он сильно напоминает мне Гендольфа из легендарного фэнтези фильма. Его товарищ - воин, вооружение и броня которого наверняка будут являться предметом зависти любого служивого этой эпохи.
Вот они врубаются в неприятеля, сразу оттягивая большую часть рогатых на себя. Бравые ребята! Воин заканчивает с первым и набрасывается на второго обладателя медной зубочистки. Маг тем временем выставил навершие посоха перед собой и что-то выкрикивает, успевая одновременно клинком отбиваться от слишком зарвавшихся особей. Вот резной конец налился ярким пульсирующим светом, и в одно мгновение из него вырвалось несколько ветвистых молний. Его противников раскидало в стороны, двое из них больше так и не встали. 'Гендольф' не остановился на уже свершенном. Посохом он сбил с ног подбежавшего к нему сатира и резким ударом добил его. А затем, взмахнув своей палкой, запустил сгусток огня в одного из стрелков. Тот вспыхнул как спичка, выронил лук и побежал прочь от поселения.
И зачем спрашивается, здесь нужен я? Эти парни и сами неплохо справляются. Ан нет. Вот маг выпустил еще один огненный шарик и грузно оперся на свой посох, тяжело дыша и растерянно глядя по сторонам. Атаки воина тем временем замедлялись все больше и больше, пока их скорость не стала совсем вялой и бесенята просто смогли избегать его ударов.
На поле боя осталось не так уж много противников, но все они для меня были очень серьезными. Щитоносцы представляли наибольшую опасность. Осталось только четырнадцать стрел, потом придется идти в бой с ножиком. Выбираю своей целью ближайшего лучника, к слову, их всего осталось трое. Стреляю, и ничего. Наивный чукотский юноша. Критический урон имеет лишь определенный процент на свой успех, но он не будет вылетать постоянно. Мне пришлось потратить три ценных расходника на этого моба. Да, моба! Буду называть их так, поскольку эти рогатые точно не люди. Но мир вокруг кажется мне реальным, и по крайней мере, к людям его населяющим я буду относиться нормально.
Я сократил их поголовье и на меня обратили внимание. Стрелки перенесли свой огонь на нового противника, и мне пришлось пригнуться и перебежками уйти под прикрытие обугленной перевернутой на борт телеги. Оглянулся по сторонам, а моего провожатого и его животинки след простыл. Как только запахло паленым, Тимей слинял в неизвестном направлении. Послышался перестук ударов об днище телеги, затем еще и еще. Метко бьют, блин! Как раз там, где у меня голова. Вот, в очередной раз шлепок был более звонкий. Я посмотрел на толстую почерневшую плаху, пробита навылет, бронзовый наконечник вылез из древесины сантиметров на пять, явно кританул рогатый!
Выхватываю стрелу и выскакиваю из своего укрытия. Тут же получаю привет от бесенят. Нагрудник режет урон на половину от своей защиты, но остаток проходит, и полоса ХП ползет вниз.
Жизнь: 283/300
Стреляю в ответ и снимаю у одного десяток, вновь прячусь за телегу. Таким макаром мне придется долго их долбить. Неожиданно меня окутал серебристо-зеленый туман, а по всему телу пробежала освежающая волна.
На Вас наложено слабое природное исцеление.
Восстановлено 17 ед. жизни.
На Вас наложена малая природная защитная аура.
Поглощение 30% урона в течение 30 секунд.
Маг? Вот закончу, расцелую, дедушка! Надо намотать на ус, тоже хочу себе такую плюшку. Выскакиваю и добиваю подранка. Следующие три выстрела успокаивают последнего стрелка. Остались два козлоногих со щитами. Целюсь и стреляю, он блокирует угрозу своей деревяшкой и устремляется ко мне, оттопырив бородку и приветливо скалясь под перестук топорика о деревянную кромку. Пятнадцать секунд до конца действия ауры. Вновь посылаю стрелу.
Нанесен Критический урон 22 ед.
Не убил. Он бежит на меня и расстояние быстро сокращается. Но всего за пару метров до цели его останавливает воин, непонятно как оказавшийся на пути рогатого. Мощным ударом в челюсть он опрокидывает его на спину и пинком вышибает шит из лапы, последующий росчерк клинка ставит точку в жизни этой неправильной зверушки. Сведя ладони вместе, прямо у меня на глазах маг формирует из воздуха серебристую сосульку, около полуметра в длину. А затем лишь одним взмахом кисти запускает в последнего противника. Она со свистом и треском раскалывает дубовый щит сатира и оставляет аккуратную сквозную дырочку, размером с апельсин, в оседающем теле моба. Вот это силища! Одного удара заклинания хватило, чтобы обнулить не самого слабого противника. Может, в маги записаться?
Я озираюсь по сторонам, все, больше никого. Из стражников-ополченцев выжил лишь один. Уже седой, но пока еще крепкий. Он сидел у баррикады, устало привалившись спиной к перевернутой телеге. На коленях у него я увидел лук, какой-то непонятный что-ли. Ни такой как мой, уж точно.
- Вовремя ты, странник. - раздался позади тихий голос. Оборачиваюсь и вижу воина. Он не спеша оттирает кровь с клинка пучком соломы и временами бросает заинтересованный взгляд на меня.
Калим.
Капитан Спартанского отряда.
Уровень 5.
Подсказка всплыла сама, стоило лишь сфокусировать зрение на нем. Значит, это он прибыл из лагеря неподалеку, Тимей говорил об этом. Смотрю на мага и испытываю неподдельный интерес. Немного ни то я ожидал увидеть.
Эвклид.
Староста поселения Гелос.
Уровень 1.
Дополнительная информация скрыта.
Он не спеша приближается к нам, уставший, бледный, но довольный. Могу ошибаться, но мне кажется, что усталость здесь, как в физическом, так и в магическом плане зависит от количества оставшейся у тебя энергии. Ведь эти двое вступив в бой, сразу начали использовать свои способности, которые наверняка требуют прорву этого ценного ресурса. И спустя какое-то время они ощутили ее недостаток.
- Молодец парень. - устало сказал староста, поравнявшись снами. - Сегодня больше не стоит опасаться нападения. Мы неплохо сбили спесь с шамана и его войска. А ты не растерялся, правильно расставил приоритеты, с твоим то оружием. - он окинул взглядом мой лук, который я так и не убрал в инвентарь. - Думаю, тебе не помещает...
Он поднял руку и с кончиков его пальцев сорвались светло-зеленые нити. Приближаясь, они рассеивались в туман, который постепенно укутывал меня, создавая эффект живой искрящейся дымки.
На Вас наложено слабое природное исцеление.
Восстановлено 59 ед. жизни.
Жизнь: 300/300.
Уже второй раз со мной такое, а все равно сердце замирает в детском восторге. Немыслимо. Магия теперь реальна, она живет своей удивительной жизнью с тобой по соседству.
- Зря ты это, Клид. Само бы заросло. Парень молодой и организм у него крепкий. - неодобрительно покачал головой Калим. - Ладно, рассказывай ему то, что необходимо, а я пока осмотрю трофеи. Парнишке, кстати, тоже маленько причитается.
- Мне это не в тягость. - пожал плечами маг. - Как всегда ты нетерпелив, воин. - улыбнулся он. - Идем за мной.
Он развернулся и зашагал в сторону поселка. Я пошел за ним, изредка оглядываясь назад и видя, как спартанец и выживший лучник чуть ли не потрошат тела бедных зверушек в поисках наживы. Мы шли по единственной улице Гелоса, мимо небольших домиков построенных из камня, глины и соломы. Рядом с каждым из них стоял причудливый каркас, собранный из тонких жердей и обвитый виноградной лозой. Еще не настало время сбора урожая, поэтому, то там, то тут в ее стеблях виднелись полузеленые, но от этого не менее аппетитные грозди ягод.
Впереди улица раздавалась в стороны и переходила в аккуратно вымощенную каменной плиткой площадь с небольшой деревянной беседкой в центре и все теми же жилищами по окраинам. Именно туда мы и направлялись. Несмотря на светлое время суток других людей на нашем пути попадалось немного. В основном это были женщины и дети, ну и несколько старичков, спокойно сидящих у обочины и просящих милостыню у прохожих.
- Запомни это место. - указал маг на беседку. - Здесь берет свое начало Божественный источник. Чтобы воскреснуть вновь телом и душой, просто зайди и испей из него воды.
Следуя совету старосты, я захожу внутрь этого строения. Несмотря на свои малые размеры снаружи, внутри тут довольно просторно и уютно. В центре прямо на земле мелким речным камнем выложен идеально ровный круг с зеркальной и гладкой водной поверхностью. От любого легкого прикосновения в разные стороны начинает разбегаться мелкая волна. Вода кристально чистая и холодная. Намочив лишь пальцы, я ощутил, как постепенно начинает пробирать дрожь.
- Испить водицы из копытца, значит... - а что я теряю то? Если этот ритуал дарует мне, теоретически конечно, бессмертие? Оно того стоит? Несомненно! Чего бы мне еще такого сожрать, чтобы к Катьке вернуться? Эх...
Уже перед самым исполнением в голову, как обычно, приходит одна шальная мысль. Думать над последствиями не хочется совершенно. Еще раз окунаю руку в воду. Блин, до чего же холодная! Кажется, что вот оно дно, уже близко. Но рука там уже по локоть и никак не может нащупать его.
Ну, ни пуха! Резко встаю, вдыхаю поглубже и делаю шаг. Проваливаюсь с головой, но дна так и нет! Откуда столько пространства? От холода я уже не чувствую своего тела, вместо него что-то непонятное и бесформенное. На глаза начинает наползать чернота, но в последние мгновения какая-то неведомая сила подхватывает меня и резко выталкивает на поверхность. Выныриваю, разбрасывая веер брызг, и из последних сил выбираюсь на сушу.
Сдавленно дышу в попытках унять дрожащее тело и раз за разом перечитываю сообщение системы, мне дураку адресованное.