ќВ стародавние времена жила в Полесье девица Янка. Красотой блистала необыкновенной. Глаза её, голубые, словно озёра глубокие, волосы золотые, словно пшеница спелая. Статная, высокая, словно берёзка, а как заговорит да засмеётся - словно ручеёк зажурчит. Женихи со всех краёв так и съезжались в Полесье, желали Янку в жёны взять. Да только доброты сердечной в Янке ни капли не было - так и норовила каждого высмеять, да так, чтобы на самую больную мозоль наступить. И чем сильнее страдал и горевал неудачливый жених, тем пуще Янке радость была. Однако всё ей прощали за красоту дивную, да не иссякал потом желающих её женою своей видеть.
В том же Полесье жили три брата-кузнеца: Ясь, Юрась и Микола. Не сказать чтобы такие уж раскрасавцы, да собой недурны, да и удалыми слыли молодцами, рукастыми. Всякая девица почла бы за счастье таких мужей, да только все трое по одной Янке и сохли - другие девицы сердец их не волновали.
Первым набрался смелости самый старший - Ясь. Пришёл до Янкиного двора, да и говорит:
- Люба ты мне, Янка, пуще жизни самой! Что захочешь, сделаю, только бы ты согласилась женою моей стать.
- Коли хочешь взять меня в жены, - отвечала Янка, - достаньте мне с неба вон ту звёздочку.
Полез Ясь на крышу, разбежался да как прыгнет за звездою. Да только высоко звезда - не достал её Ясь. Упал он с крыши да так до смерти и убился.
А Янке-то весело. Глядит на тело его бездыханное, смеётся-заливается.
Схоронили горемычного, а вскоре Юрась решил посвататься к девице-красавице.
- Не могу без тебя, Янка, всё сердце истосковалось, - говорит он ей. - Чего пожелаешь, сделаю, только будь мне женою.
- Коли достанешь мне с неба вон ту звёздочку, пойду за тебя, - отвечала ему Янка.
Полез на крышу Юрась, как и старший брат, разбежался да и прыгнул за звездой. Да только не допрыгнул - упал да и насмерть убился.
Янка над ним, бездыханным, пуще прежнего хохочет.
Схоронили и этого брата. Миколе-то хоть и боязно было к ней свататься, да жизни без неё молодцу хуже самой лютой смерти видится. Пришёл он к ней, говорит:
- Нет мне без тебя жизни, Янка! Выходи за меня, вот те крест, что пожелаешь - сделаю.
- Коли так, достань мне с неба вот эту звёздочку.
Полез на крышу и младший брат, разбежался да и прыгнул за звёздочкой. Хоть и высоко была звёздочка, да ухватил её Микола. Да так со звёздочкой в руках к земле полетел. Живым-то остался, да только ногу сломал - хромым сделался. Ковыляет он к зазнобушке, говорит:
- Вот тебе, Янка, звёздочка заветная. Теперича-то пойдёшь за меня?
Рассмеялась тогда Янка ему в лицо:
- Теперича хоть ты мне десяток звёздочек достанешь, а замуж за тебя не пойду - не нужен мне хромой.
Услыхал Микола речи недобрые да пошёл с горя к речке топиться. Лишь вошёл в воду, как остановил его водяной:
- Не позволю я тебе жизнь молодую губить. Хоть и хромой ты теперича, а руки-то у тебя золотые, пригодишься ты ещё людям добрым.
- На что мне руки, - отвечал ему Микола, - коли не мил я любушке своей? Я-то ей звёздочку достал, как и условились. Да только не сдержала Янка слова своего.
- За обман свой Янка наказана будет, - промолвил водяной. - Звёзды - они хоть и красивы, да суровы, не терпят обещаний пустых.
- Что же с нею станется? - испугался Микола. - Неужто помрёт смертью лютой?
- Нет, не помрёт. Но отныне её лицо и тело будет столь же уродливо, как её душа.
Янка тем временем вертела в руках звёздочку да смеялась над тем, как ловко она разделалась с женихом незадачливым. Вдруг она посмотрела на свои руки. Прежде нежные-белоснежные они вдруг сделались грубыми, морщинистыми. Испугалась Янка, кинулась к зеркалу, да и закричала со страху не своим голосом. Вместо молодой красавицы глядела на неё старуха, да такая уродливая, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Женихи с тех пор, что свататься к ней приходили, лишь завидев Янку, убегали прочь. Так и стали её Бабой Ягой величать. И живёт она поныне старая, некрасивая, на весь белый свет обозлённая. Ежели добрее станет, кто знает, может, вернёт ей звёздочка красу и молодость былую? А звёздочка, к слову сказать, вскоре где-то потерялась. Так Янка-Яга ни искала, так и не смогла её найти. Говорят, она снова на небо поднялась да так там и висит по сей день.