Аннотация: Что делать, если телепортация на дальние расстояния прошла совсем не так, как ожидалось. И как вести себя в абсолютно чужом и неизведанном мире?
Сперва он почувствовал легкий ветерок, обдувающий мордочку. В нем было множество запахов, которые Куи-Нгла-Ск не мог распознать. Пространство вокруг наполняла какофония из десятков звуков: шелест, сопение слева невдалеке, стук и чей-то отдаленный крик. Он осторожно выгнул спину, потом также аккуратно проверил целы ли лапы. Вроде все было в порядке. Только после этого он открыл глаза. Куи-Нгла-Ск находился в центре хаоса растительной жизни. Это были наполненные жизнью джунгли, трава, деревья и кустарники совсем непохожие на те, что росли на его родной планете. Какое-то время он просто пытался справиться с наплывом всех этих неизведанных звуков и запахов. Он попал совсем не туда, куда должен был. Куи ожидал увидеть бесконечные пески Ландо ? пятой планеты в их системе. Он встал на задние лапы и вытянулся. По инструкции нужно было проверить наличие разумных существ. С большим трудом ему удалось сконцентрироваться. Нет, никто не отзывался на его телепатический контакт. С сожалением он протер усики на своей голове. Здесь были различные биологические формы жизни и пока он ощутил только достаточно безопасных представителей. Но что делать, если здесь обитают опасные хищники? Никогда еще Куи не чувствовал себя таким беспомощным.
Это путешествие ? было его первым заданием в качестве сухита третьего тао, что дало ему право добавить к своему имени "-Ск". Ему завидовали друзья и враги, еще никто в столь молодом возрасте не получал такой высокий титул. Психо-способности Куи действительно поражали. И, хотя экзамен по ясновидению показал, что ему еще нужно много работать над концентрацией Ки, в остальном ему не было равных среди сверстников. По совету учителей, как только его шерсть практически полностью потемнела и лишь в нескольких местах осталась светло-коричневой, он выбрал своей специализацией телепортацию на дальние расстояния. И вот, после изнурительных тренировок и напряженного обучения, он, Куи-Нгла на торжественной церемонии выпускников получил собственный усилитель, сам декан одевал на его шею прибор. После шумной вечеринки, на следующий день полный гордости и с жутким похмельем, Куи совершил телепортацию. Только очутился он явно не там.
Камень на усилители был бледно-голубого цвета, значит, сейчас он абсолютно бесполезен и придется дожидаться, пока прибор перезарядится. Куи решил не поддаваться панике и отвлечься от дурных мыслей. Лучше всего для этого подошел бы плотный завтрак. Во рту пересохло и он вспомнил, что со вчерашнего дня в его желудке было только спиртное. Вот только что в это месте можно считать съедобным? Он принюхался. Под одним из кустов двигалось какое-то крохотное существо, напоминающее глаков с его планеты. Тело этого создания было покрыто маленькими волосинками и имело не меньше дюжины конечностей. Оно увлеченно поглощало один из листов. Недоверчиво потыкав в будущий обед когтем, Куи пытался решить что в данной ситуации будет хуже ? отравление или голод. Еще пару секунд он боролся с собой, но урчание в животе его убедило. Только он поймал существо, как боковым зрением заметил движение. Он сразу напрягся. Медленно озираясь по сторонам, Куи попятился к дереву. Ничего. "Раз глаза не видят, есть другой способ", ? подумал он. Сосредоточившись на своих ощущениях, Куи использовал свои способности ясновидения. Да, так он и думал. Слева, на нижней ветке сидело нечто живое и все чувства говорили, что следует немедленно увидеть это создание. Он помчался в том направлении и когда добежал до нужного дерева, замер от удивления. На ветке сидел орсианец. Куи не мог понять, почему не ощутил его раньше. Довольно крупный для своего вида, с рыжеватой шкуркой, в лапках он держал какой-то плод. Эти уши-кисточки невозможно было с чем-то перепутать. Куи был рад встретить в этом странном месте хоть какое-то разумное создание.
Он не знал языка орсиан, но телепатический контакт наладить можно было. Общаясь через образы, он сможет узнать свое местоположение и, возможно, получит помощь. Куи послал сообщение. Какое-то время он ждал ответа. Потом попробовал еще раз. Но орсианец не обращал на него внимание. "Да что с тобой не так?!" ? разозлился Куи. Он постарался ощутить хоть какую-то психо-активность и был поражен. Похоже, этот орсианец совсем не владеет телепатией, более того, он вообще не является разумным существом! "Да, дела становятся все интереснее, ? подумал Куи, ? видимо, это планета праорсиан, которые находятся еще на низшей стадии развития. Раз так, то помощи здесь ни от кого я не получу".
Еще немного понаблюдав за орсианцем, Куи-Нгла решил вернуться к поиску завтрака. Мир полон удивительных открытий, но на пустой желудок они как-то обесцениваются.
Недалеко он нашел целое гнездо на вид съедобных созданий, которые целыми сотнями суетились возле своего пирамидального дома. Поймав одного, Куи недоверчиво принюхался и желудок одобрительно ответил урчанием. Решив, что легкое отравление предпочтительнее голода, он закинул в рот черное существо. На вкус было неплохо. Куи присел рядом с гнездом и принялся ловить остальных. Он так увлекся этим занятием, что не заметил как за его спиной выросла огромная тень.
Жуткий рев застал Куи-Нгла врасплох. Тело среагировало быстрее мозга, поэтому Нгла с некоторым запозданием понял, что мчится изо всех сил непонятно куда, но очень быстро споткнулся и кубарем покатился под дерево. Приземление было не самым приятным, мелкие камни и сломанные ветки больно вонзались в шкуру. Когда Куи поднимался, оба его сердца бешено колотились. Он заставил себя оглянуться и увидел нечто невообразимое!
Огромное чудовище возвышалось над Куи. Омерзительное, будто из кошмарного сна, оно стояло и с любопытством его рассматривало. Оно было раз в пять больше Куи, практически лишенное шерсти, кроме самой верхушки головы. Оно твердо стояло на задних лапах и имело какие-то неправильные пропорции тела. Видимо, чудище само понимало насколько оно безобразно, потому что большую часть его тела закрывала разноцветная ткань. На плоской морде появился оскал, похоже, это создание было очень радо встречи с Куи-Нгла, оно даже захлопало в ладоши. В горле у Куи окончательно пересохло, язык прилип к небу. Нужно было что-то предпринять и срочно. Чудовище еще немного постояло и направилось в его сторону. И тут Куи-Нгла сделал то, что на его месте сделал бы, наверное, любой доблестный сухит любого из трех тао ? он закричал от ужаса, и закрыв глаза, бросился навстречу гибели.
Похоже, чудовище не ожидало от него такой прыти, потому что Куи даже не заметил как проскочил у того между ног. Он открыл глаза и собирался бежать без оглядки. Но огромные теплые лапы схватили его сзади и он почувствовал как отрывается от земли. Все это время чудовище издавало хихикающие звуки и выглядело крайне довольным. Куи же совсем потерял разум от страха. Он попытался высвободиться, но цепкие длинные пальцы держали его словно в тисках. Немного еще поборовшись, он понял бесполезность этих попыток. Монстр поднял его на уровень глаз и Нгла почувствовал его дыхание, дыхание смерти. Оскал стал еще шире. Переложив его в одну руку, второй монстр потянулся к морде Куи. Позже, Куи даже порадовался, что он был один в этом ужасном и враждебном месте, и никто не видел того, что произошло дальше. Вконец потеряв всякое самообладание, Куи завизжал и уцепился зубами за ближайший розовый палец. Инстинкт заставлял его просто бороться за свою жизнь. Монстр вскрикнул и разжал руку. Куи приземлился на все четыре лапы и бросился бежать. Он никогда так не бегал, зелень листьев мелькала перед его глазами, ему постоянно приходилось перескакивать и огибать какие-то ветки и корни, но продолжал свой забег. И только когда его легкие готовы были разорваться, а голова могла лопнуть от пульсирующей боли, он повалился под ближайший куст и стараясь не дышать громко, затаился. Все было тихо. Похоже, ему удалось спастись. Он еще какое-то время прислушивался, потом принял более удобное положение и позволил организму немного отдохнуть. Пошел мелкий дождь и похолодало. Куи свернулся клубочком и начал дрожать. Он посмотрел на свой усилитель. Голубой цвет стал более насыщенным, с небольшими вкраплениями оранжевого, значит, нужно продержаться еще совсем немного, когда камень зарядится, он сможет телепортироваться домой. Куи закрыл глаза. Он представил как будет рассказывать эту нелепую историю своим друзьям и как они все вместе будут смеяться над его причудливыми приключениями. Нгла улыбнулся. Дождь отстукивал на листьях умиротворяющую мелодию. "Неплохо было бы еще перекусить", ? подумал Куи и заснул.
Куи не понял что произошло. Он проснулся от того, что его бесцеремонно запихивали в какой-то ящик. Все произошло так быстро, что у него не было ни единого шанса на спасение. Он пытался цепляться за стенки, но розовые руки с силой протолкнули его на самое дно. Опять руки! Видимо, чудище всерьез вознамерилось с ним расправиться. Только на этот раз руки показались Нгла гораздо больше и сильнее. Он стукнулся о стенку коробки. Она была небольшая, примерно в полтора его роста в длину и в ней невозможно было встать на задние лапы. Стены были прочные и гладкие. Единственное отверстие загородили решеткой. Ловушка. Его куда-то понесли. Нгла подполз поближе к дверце и выглянул наружу. Своего похитителя он не смог увидеть. Зато увидел совсем близко на одной из веток дерева того самого орсианца, который бессмысленно таращился на него. Куи попытался успокоиться и настроился на пси-связь. Надо было попробовать еще раз. Камень наполовину зарядился, а значит, может получиться достучаться до разума этого неразвитого создания. Куи погрузился в темноту... и ничего. Никакого контакта установить не удалось. Он начинал злиться. Возможно, этот орсианец его последняя надежда. Куи еще раз погрузился в скользящий транс. Он видел орсианца, его ментальную фигуру, тянулся к нему, напрягая все свои силы, но так и не почувствовал никакой реакции. Куи открыл глаза. Орсианец также глупо смотрел на него, потом повертел головой и скрылся за деревом. Куи охватило отчаяние. Он отполз подальше от решетки и постарался не думать о приближающейся смерти.
Кармайкл переложил клетку в другую руку. Он быстро шагал по хорошо утоптанной тропинке Веллингтонского парка. Он был сейчас очень взволнован. Его дочь Салли ждала его в машине. Он перевязал ей палец, взял клетку для кота, которую уже год забывал выложить из багажника и направился на поиски животного, которое укусило его дочь. Примерно полчаса он ползал между кустами, ободрав руки и нацепляв репейник на новенький пуловер. Как назло, пошел дождь и сейчас он промок до нитки. Ботинки были заляпаны грязью и хлюпали. Кармайкл продрог и шел, тихо ругаясь себе под нос. Приятная воскресная поездка превратилась в какой-то кошмар. Он на несколько минут упустил Салли из виду и она умудрилась найти единственного сбежавшего хорька во всем Южном округе. То, что он был домашним не вызывало сомнений, на нем был ошейник с красивым камнем, наверное, хозяева его очень любили. Но Кармайкл должен первым делом отвести его к ветеринару, нужно было удостовериться, что животное ничем не болеет. "Возможно, придется дать объявление и искать хозяев", ? думал Кармайкл. "Наверняка Сали будет просить оставить животное. Она постоянно приносит в дом какую-нибудь живность. Хотя я давно ей обещал купить питомца. Если хозяева не объявятся, можно оставить и этого хорька. Кроме того, похоже это какая-то редкая порода" ? он попытался вспомнить видел ли когда-нибудь хорьков с антенками-усиками на голове, но не смог. ? "Главное, чтобы доктор Ливенгстон был на месте. И надо будет купить ему новый ошейник, только с поводком".
Кармайкл представил как они с дочерью пойдут в зоомагазин на Четвертой улице, Салли будет долго перебирать ошейники с очень серьезным видом. А потом они зайдут в кафе через дорогу, где возьмут два больших молочных коктейля и будут болтать о всяких мелочах. Он улыбнулся и расправил плечи. Похоже, этот выходной еще можно спасти.