Аннотация: Небольшие рассказы о героях моих фф по Дневникам вампира. В главных ролях: Бонус 1 - Дамон-младший и Амелия Сальваторе; Бонус 2 - Кэролайн и Кайлеб. По многочисленным просьбам я вернулась к написанию продолжения. Спешите ознакомиться!
Бонус Љ 1
Время действия: спустя 26 лет...
Предупреждение: слишком "слащаво". У автора болезненно-идеалистическое представление о жизни.
- Рид, - пришлось добавить децибел в голос, но он все равно звучал предельно тихо. Никакой реакции. Вампирша обозлилась, набрала в грудь побольше воздуха и гаркнула, используя Силу: "Астрид!".
Спящая мигом подскочила над постелью, хватаясь за виски, и вытаращенными глазами уставилась на хихикающую подругу.
- Зачем так орать, а? - гневно спросила она, чувствуя приближение головной боли. - Миа, у тебя ни стыда, ни совести нет. Ты на время смотрела? Четыре утра! Смею напомнить, что обычные люди, а я принадлежу к их числу, предпочитают в это время суток спать.
- Ты прямо копия своего отца, - умилилась Миа, стягивая с девушки одеяло. - Мэтт тоже ворчит по поводу и без него соответственно. Смею напомнить, что мы с тобой собирались сбежать на пару часов из дома, и если ты сейчас же не пошевелишься, то я пойду одна.
Астрид хлопнула себя ладонью по лбу, вспоминания о вечерней договоренности, и слепо потянулась рукой к стулу, на котором была развешена ее одежда. Как она умудрилась забыть? Да еще проспать!
- А ты уверена, что мы не попадемся? - на всякий случай поинтересовалась она, натягивая на себя джинсы. - Потому что если тетя Елена разозлится, то обязательно нажалуется моей маме, и тогда плохо будет всем.
- Трусиха, - припечатала Амелия, глядя на зевающую подругу. - И нас не поймают. Мама спит, а значит, и папа рядом с ней. Мне они безоговорочно доверяют, хотя что может случиться с их деточкой, у которой такие клыки?
Она скривила верхнюю губу, демонстрируя Рид ряды ровных белоснежно-белых зубов самого угрожающего вида, и чуть не покатилась со смеху над ее вытянувшимся лицом.
- На меня аж жутики находят, когда ты такая, - с тоской поделилась девушка, выправляя копну огненно-рыжих волос из узкой горловины кофточки. - Идти придется долго?
- Нет, от силы километров десять, - не подумав, ответила Миа, а затем спешно добавила, - но если ты устанешь, я тебя возьму на руки. Просто ему нельзя подходить ближе, папа может почувствовать что-то.
- Ой, дурацкая это затея, - запричитала дочь Бонни, - прямо-таки идиотская. Неужели ты не можешь найти себе нормального парня? С твоей-то внешностью!
Она с завистью посмотрела на подругу, на секунду отвлекаясь от завязывания шнурков, и с трудом подавила тяжелый вздох. Стоящей перед ней девушке на вид можно было дать как ее законные семнадцать, так и все двадцать с хвостиком. Густые каштановые волосы волнами спадали на точеные плечи и обрамляли идеальное по своей красоте лицо с завораживающими чертами. Темные соболиные брови изящными стрелками разлетались к вискам, огромные глаза цвета морской волны смотрели на мир с детской непосредственностью, и в то же время в них чувствовалась вся мощь и сила этой якобы хрупкой девочки. Густые ресницы, чуть курносый носик дотошно правильной формы, ярко очерченные пухлые губы и удивительный природный румянец на щеках. В школе, в которой они вместе учились, Мию Сальваторе обожали абсолютно все, даже самые строгие учителя. Она была не только хороша собой, но и удивительно умна, обязательна, прекрасно рисовала, пела, увлекалась спортом и вообще являла собой эталон для подражания. Единственное, что можно было занести в недостатки, так это наличие бессмертия и тягу к крови, но даже эти, казалось бы, явные пороки, на деле оборачивались целой массой достоинств. Миа никогда не отказывала никому в помощи, всегда с улыбкой писала контрольные и тесты для всего класса (благо, вампирская скорость позволяла), а уж другом была и вовсе незаменимым.
- Рид! - окликнула ее девушка, заставляя вернуться обратно в пределы комнаты. - Ты собралась пялиться на меня всю ночь? Давай живее, у нас осталось всего полчаса. Или уже передумала знакомиться с Тем Самым Парнем, о Котором я Столько Говорю?
- Ха, лучше придуши меня сразу, - тихонечко засмеялась Астрид. - Я просто мечтаю посмотреть на этого красавчика. Он ведь вампир, да? А сколько ему лет? И почему ты так не хочешь рассказывать о нем родителям? Думаю, тетя Елена была бы рада...
- Ага, просто тащилась бы от восторга, - ехидно протянула Амелия, бесшумно ступая по мягкому ковру. - Особенно радовался бы папа! Думай, что говоришь! И поменьше задавай вопросов, иначе останешься дома. Так, теперь слушай меня внимательно. Я спрыгну первой, - она подошла к открытой двери, ведущей на балкон, и оглянулась на подругу. - Ты сиганешь следом, обещаю поймать внизу. Кричать от страха запрещается категорически. Если мой план рухнет, сожгу тебя на костре, как это было во времена святой инквизиции, поняла?
Девушка согласно закивала головой, наблюдая, как подруга лихо перекидывает сначала одну ногу через перелила, совершенно не держась ни за что руками, затем вторую, отталкивается пятками и взмывает ввысь, чтобы через долю секунды, перекувыркнувшись в воздухе, приземлиться в саду. На негнущихся ногах Рид добралась до балкона и глянула вниз. Все-таки у ее одноклассницы напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Ну какому нормальному человеку придет в голову прыгать со второго этажа здания (это при том, что в доме Сальваторе потолки зашкаливали за отметку в четыре метра) посреди ночи, чтобы удрать от родителей на встречу с любимым? Но делать было нечего, тем более Миа начала потихоньку закипать от ярости.
Рид зажмурила глаза, кое-как взобралась на широкие перила и, крепко зажав рот обеими ладонями, шагнула вниз. Два щемящих душу мгновения, и вот она уже видит перед собой заразительную улыбку влюбленной авантюристки.
- Ей богу, с тобой целая куча проблем, - якобы рассержено зашипела вампирша, опуская подругу на землю. - Через забор полезем вместе, иначе я состарюсь прежде, чем твоя пятая точка очутится на той стороне.
- Я же не виновата, что родилась у обычных родителей, - обиженно пробурчала девушка.
- Поправочка имеется: у ведьмы и человека, - не согласилась Амелия, бодро вышагивая по залитому лунным светом саду. Она остановилась у высокой изгороди, увитой плющом, задрала голову вверх, оценивая необходимую силу прыжка, затем без предупреждения сгребла в охапку Хонникат, оттолкнулась ногами и...очутилась на прилегающей к территории особняка лесной опушке.
- И это все? - немного обескуражено поинтересовалась Астрид, оглядываясь назад.
- Да, - просто ответила одноклассница. - Теперь пару километров пешей прогулки, а затем я позвоню ему. Думаю, сегодня он может подойти ближе, потому что в город скоро понаедет достаточное количество вампиров, и вряд ли папа удивится присутствию постороннего запаха.
- Каких вампиров? - не без страха спросила девушка.
- Соломенная твоя голова, я же тысячу раз говорила, - укорила ее Миа. - У мамы завтра день рождения, собирается вся семья. Фрэнки, Стефан, Маргарет, твои родители должны были приехать, если бы не улетели в командировку.
- Вау! Фрэнки! - громче положенного восхитилась Рид. - Я давно ее не видела. А сколько тете Елене исполнится?
- Тише ты, - шикнула на нее впереди идущая девушка. - Маме в этом году сорок пять, но сама знаешь, что это лишь символичная дата. На самом деле ей всегда теперь будет двадцать один. Кстати, мне повезло больше. Я могу стареть вплоть до того момента, пока самой не надоест.
- Ну да, - заулыбалась подруга. - Ты ведь у меня ламия. А расскажи мне еще о своем красавчике. Как хоть его зовут?
- Это неважно, - безразлично махнула рукой Сальваторе. - Но ты права, он вампир, притом довольно старый.
- А почему о нем никто не должен знать? - продолжала допытываться дочь Бонни. - Что такого в том, что ты встречаешься с парнем? Или у вас это не принято?
- Во-первых, хватит орать на каждом углу о том, что я с кем-то встречаюсь, - довольно строго одернула ее юная вампирша. Очень неприятно было лгать лучшей подруге, но иного выхода у нее просто не оставалось. Нужно потерпеть еще какие-то полчаса, и тогда она сможет рассказать Астрид всю правду, а сейчас...Ох, лучше вообще избегать ответов. - Ты же знаешь моего отца. О ревности Дамона Сальваторе люди давно слагают легенды, а уж свою маленькую принцессу он точно будет беречь, как зеницу ока. И если по правде, то я познакомилась с вампиром, которого он...В общем, ты сама скоро все увидишь.
Девушка окончательно запуталась в тумане сведений о таинственном незнакомце и сочла за благо молчать всю оставшуюся дорогу, тем более что кожей чувствовала некоторое нежелание Мии идти на откровенность. Странно, раньше у них никогда не было секретов друг от друга, а с появлением мистера Икс их с каждым днем становилось все больше. Что она о нем знала? Да практически ничего, кроме того, что равнодушная ко всем парням Амелия влюбилась в него по уши. Стала пропускать занятия, отлынивала от субботних вылазок в город и порою вела себя очень странно. Взять хотя бы эту выходку с побегом...
- Пришли, - резко остановилась Сальваторе, выхватывая из кармана легкой курточки телефон. - Я предупрежу его, что ты со мной.
Рид согласно кивнула, чувствуя, как расходится по телу мелкая дрожь.
- Привет, - самым чарующим голосом проворковала в трубку подруга. - Я на месте, но, видишь ли, пришла не одна. Нет-нет, она ничего не знает. Да, прости, мне просто хотелось с кем-то поделиться хотя бы частью этой дурацкой истории. Вот именно, что человек, поэтому я и не могла ей всего рассказать. Ты не злишься? Спасибо! Я тоже очень соскучилась. Когда уже закончатся эти прятки? Хорошо, буду терпеть до последнего. Кстати, у меня тут на ходу родилась одна идейка, и я хотела...Ладно, люблю тебя!
- Ну что? - с горящими глазами вопрошала рыжеволосая девушка. - Он придет, да? Ой, мамочки! А я точно не буду мешать? Все-таки дело такое...зачем вам лишние свидетели?
- Брось, - тепло улыбнулась вампирша. - Ты все поймешь, как только его увидишь. Я так мучилась все эти месяцы, скрывая от тебя правду. Но честное слово, просто не могла все рассказать.
- А как вы познакомились? - рискнула поинтересоваться Астрид.
- Забавно получилось, - слегка смутилась одноклассница. - Полгода назад мне на телефон пришла смс-ка: "Видел тебя во сне и очень хочу познакомиться". Вообще-то я не собиралась отвечать, знаешь же, что мне вечно пишут и звонят не слишком одаренные интеллектом личности, но в тот раз почему-то написала: "Забавно. И как же тебя зовут?". А потом...черт, его ответ меня просто поразил. Я думала, это глупая шутка кого-то из наших парней, но пара уточняющих вопросов мигом рассеяли все сомнения. Он знал о том, кто я, да и вообще...
Она внезапно замолчала и завертела головой в разные стороны. Подруга последовала ее примеру, но особыми результатами похвастать не могла, ее зрение и слух не дотягивали до вампирских способностей, а потому внезапный оклик: "Моя сладкая!", напугал до чертиков. Миа взвизгнула, кидаясь куда-то в темноту, и уже через мгновение повисла на широких плечах выступившего из-за соседнего дерева парня. Рид во все глаза уставилась на него, отмахиваясь от каких-либо рамок приличия, и порадовалась, что влюбленные не начали целоваться. Точнее делали это как-то по родственному: терлись носами, улыбаясь друг другу во всю красоту клыков, а затем легко касались губами щек. Девушка мечтательно вздохнула, глядя на идиллическую картину, и постаралась рассмотреть вампира как можно лучше. Он был чуть выше своей избранницы, но ненамного. Накачанный брюнет со смутно знакомым профилем. Определенно, она уже где-то видела его раньше, вот только никак не могла вспомнить где.
- Представишь меня своей умирающей от любопытства подруге? - чуть низковатым голосом спросил он у Амелии, а затем повернул сияющее улыбкой лицо в сторону Хонникат.
Астрид быстро схватилась рукой за дерево, чтобы не грохнуться в обморок. Да уж, она действительно видела этого мужчину раньше! И не просто видела, а бывала у него в доме и дружила с его дочерью.
- Это такая шутка, да? - онемевшими губами пролепетала она, часто-часто моргая.
- Нет, Рид, - истерично захохотала вампирша, - это то, зачем мы сюда пришли. Познакомься, пожалуйста, это Дамон, мой родной брат. Дамон, это Астрид, моя полностью деморализованная подруга.
Коварный план
- Значит, брат, - недоверчиво протянула девушка, косясь в сторону улыбчивого вампира. - Ага, так я и поверила! Миа, у тебя испортилось чувство юмора. Притащить меня сюда, чтобы познакомить с отцом...А-а, вы, конечно, не обижайтесь, мистер Сальваторе, но глупее поступка ваша дочь еще не совершала!
- Рид, послушай, - мгновенно сникла подруга. - Он, правда, мой брат, просто они с папой поразительно похожи. Давай мы тебе все расскажем, а? Почему скрывались и вообще...
Она переглянулась с вампиром, ожидая его одобрения, а потом кинулась на шею к однокласснице и горячо зашептала, вываливая на нее целый океан информации.
- Почти тридцать лет назад в нашей семье произошла довольно неприятная история. Так получилось, что из-за одной нечисти чуть было не умерли мои родители и их друзья, а Дамон, ну в смысле мой брат, являлся одним из участников тех событий, - косноязычно начала изъясняться Амелия, изредка поглядывая на Сальваторе. Всех подробностей о тех давних днях она не знала, поэтому парень по ходу повествования добавлял в рассказ самые важные подробности. - Вот, и теперь они не общаются. Родители никогда не говорили о том, что у меня есть брат, и сначала я очень на них злилась...
- Они хотели тебя уберечь, сестренка, - мягко перебил ее полувампир. - Никто ведь не знает, что взбредет мне в голову в следующую минуту. Я мог обидеть тебя, причинить боль, как-то воспользоваться нашей схожестью с отцом. Всем ведь не объяснишь, как сильно я тебя люблю, моя маленькая!
- И я тебя, наглый кровосос, - моментально повеселела девушка, в шуточной манере толкая брата кулаком в бок. А затем вновь повернулась к подруге. - Понимаешь теперь, зачем нужна была вся эта конспирация? Вот только никогда не думала, что ты поверишь в байку о шекспировской любви! Делать мне что ли больше нечего?
- Ой, ребятки, я с вас просто балдею, - привычно запричитала Астрид, в изнеможении прислоняясь спиной к широкому стволу дерева. - Вы собираетесь и дальше прятаться? Или ты, Миа, подумываешь удрать из дома, чтобы жить с братом? Отец тебя убьет, а мать воскресит и задушит. Кстати, тебя, красавчик, это тоже касается.
- Сбегать никто не будет, - рассудительно заметил Сальваторе. - Давай, выкладывай свой план, сладкая.
Девушка, заручившись поддержкой брата, тут же поделилась неожиданно пришедшей в голову идеей, а затем воззрилась на подругу, ясно давая ей понять, что, мол, можешь начинать критиковать.
- Ты сказала, приедет и Фрэнки, - задумчиво пробормотал парень, уцепившись за проскользнувшую в ее словах фразу. - Когда она здесь будет?
- Самолет часа через три должен прилететь, - пожала плечами Миа. - А что?
- Да нет, ничего, - отмахнулся Дамон от тягостных размышлений. - Просто твой план попахивает для меня самоубийством. Во-первых, у нас с отцом договор: я не приближаюсь к Елене. Кстати, как знал ведь, когда клятву давал! О тебе-то в ней ни слова не говорилось. Во-вторых, добрая тетушка Фрэн опять начнет бросаться в меня чем попало: столами, стульями, столовыми приборами, зазевавшимися дядюшками Стефанами и прочим хламом. Поверь, у ее ненависти ко мне очень жизнеспособные корни. Теперь еще эта Фо или, чтобы всем было понятнее, Маргарет. Насколько я понимаю, у них с отцом нежнейшая любовь, и она кинется рвать в клочья любого, на кого падет его косой взгляд. И что мы имеем по окончанию? Уже трое разъяренных вампиров на одного меня...Мда, многовато. А уж если взять во внимание то, на какое сокровище я покусился, когда решил тебя отыскать, тогда возводим в разряд киллеров и Елену. Твоя мама, не задумываясь, вцепится мне в глотку, когда поймет, что я замыслил неладное относительно ее малышки. Итог подводить будем?
Обе девушки воззрились на него, точно на доселе невиданное чудо, а потом все трое покатились со смеху, глядя на выражение лиц друг друга.
- С вами, вампирами, не соскучишься, - смахивая проступившие на глазах слезы, выдавила из себя Рид. - И что тогда остается? Прятаться, как младшие школьники?
- Нет, - решительно заявил парень. - Я без нее не могу. Кстати, Миа, помнишь о той маленькой тайне, которая так тебя злила? Обещаю, сегодня все расскажу. Если жив останусь, - уже не так уверенно добавил он, целуя сестру в макушку.
- Останешься, - очень умело скопировала она интонации брата. - В конце концов, это наша с тобой семья, неужели они нас не поймут? А уж про выслушать я и не говорю!
- Знаешь, я не горю желанием афишировать свой настоящий характер, - полушепотом признался Сальваторе. - Мне больше нравится наводить на людей ужас. Кстати, с твоей подругой получился прокол, да, маленькая? Как-то она сразу ко мне прониклась...
Астрид с сомнением покосилась на родственников, явно недопонимая их многозначительные переглядывания, но совать нос в чужие дела не стала. Лучше она потом, без свидетелей, прижмет подругу к стенке и все-все у нее выпытает.
- Ты обещал мне, что сделаешь все ради возможности быть вместе, - укоризненным тоном напомнила Амелия. - Так что имей в виду, накосячишь в очередной раз с образом маньяка, получишь волшебный пендель по одному месту, затянутому в дизайнерскую шмотку, ясно? Я не для того врала родителям в течение шести месяцев, чтобы потом выглядеть в их глазах ничего не понимающей идиоткой. Запоминай: ты добрый, удивительно нежный и ласковый вампир, который вообще никогда не пробовал человеческой крови. Дяде Стефану эта особенность придется по вкусу. Далее. У тебя чистое сердце, светлые помыслы и вагон нерастраченной любви к окружающим. Ты не будешь ехидничать и доводить всех присутствующих до белого каления, а смиренно займешь предложенный стул, сложишь ладони на коленях и начнешь читать стихи по первому зову. Усек, братишка? И не дай тебе бог в чью-нибудь сторону зло сверкнуть глазами! Убью! - радостно припечатала "добрая" сестра.
- Вот же злюка, - с тоской поделился парень. - Вечно меня пилит, чему-то учит, бурчит и грозится расстрелять при первой возможности. Она всегда такая тонко чувствующая?
Рид отрицательно помотала головой, отмечая про себя удивительную схожесть давно спевшейся парочки. В первую очередь в глаза бросалась почти идентичная внешность, разница была лишь в половой принадлежности и цвете очей. У Мии - насыщенно-голубые, у ее брата - пронзительно карие. А в остальном...характер, манера улыбаться, чуть прищуриваясь, чувство юмора, стиль речи - они действительно были роднее некуда!
- Ну пообещай мне быть вампиром-паинькой, - заныла девушка. - Хотя бы один единственный раз, чтобы все прошло гладко!
- Обещаю, малышка, - торжественно провозгласил Дамон, легко, словно пушинку, отрывая ее от земли, чтобы покружить немного на месте. - Наведаюсь в магазин, куплю кроличьи ушки и поизображаю перед всеми зайчика, идет?
- Идет! - восторженно пропищала вампирша, ловко изворачиваясь в объятиях брата, затем громко чмокнула его в нос и взъерошила темные волосы. - И напоследок. Мы с Рид вспоминали о том, как мы с тобой познакомились, и теперь меня интересует одна незначительная деталь: почему ты написал мне, будто видел во сне?
- Я и правда видел тебя во сне, - пожал он плечами. - Только думал, что ты такая умильная крошка лет трех. Просто рассудил логически: отец ведь женился, так? И не на какой-то крашеной мочалке, а на Елене, как я и рассчитывал. Она - дочь полувампира, он - вампир, следовательно...Правильно, лапуля, у них могут родиться чудные детки. Вот я и подумал, что стоит заняться поисками братика или сестренки. Узнал о тебе, правда, немного разочаровался в возрасте. Мне-то хотелось поняньчить какую-нибудь пухлощекую милашку. И знаешь, теперь даже не жалею, что ты уже взрослая. Крикливые дети очень быстро надоедают, а вот стервозные девчонки мне всегда были по душе.
- Я что, по-твоему, стерва? - живо взъелась Миа, считающая это понятие оскорбительным для женщины.
- Нет, - обезоруживающе улыбнулся брат. - Ты - мой громкоголосый ангелочек! А сейчас возвращайся в дом и постарайся следить за мыслями своей подруги, иначе она нам весь сюрприз обломает. Кстати, передавай Фрэн мой пламенный поцелуй!
- Ладно, - с некоторой неохотой согласилась девушка, наверное в сотый раз за ночь целуя парня в щеку. - А если ничего не получится, то я точно сбегу с тобой! Люблю-люблю!
Домой девушкам удалось вернуться никем не замеченными. Астрид пришлось бежать за окрыленной счастьем подругой, чтобы ненароком не упустить свихнувшуюся одноклассницу из виду. Видимо, перспектива провести остаток дня одной в непроглядном лесу ее вовсе даже не впечатляла. Миа же витала где-то в облаках, с нечеловеческой скоростью лавируя между вековыми деревьями. Вообще Сальваторе "очень здраво" рассудили, когда решили поселиться посреди непроходимой чащи, да это и не удивительно, когда среди домочадцев не имеется ни одного сколько-нибудь обычного существа. Вот только Рид их пристрастия доставляли сплошные хлопоты.
Во что ее вовлекла подруга? Что за дикий план она озвучила, и как собралась воплощать его в жизнь? Девушка сомневалась, что среди гостей (они же ближайшие друзья и родственники) найдется хоть один здравомыслящий человек, способный выслушать восторженный и ничуть не обстоятельный рассказ ошалевшей семнадцатилетней вампирши. Только как донести эту мысль до объятой мечтаниями головы подруги?
- Держись крепче, - срывающимся от счастья голосом сказала Сальваторе, протягивая ей изящную ладошку. Рид даже настроиться не успела, как непостижимым образом оказалась в комнате отчаянной хохотушки. - Теперь быстро в кровать! Мама встает в семь, чтобы вытащить меня из недр интернета. Так что делай вид, будто спала без задних ног. И никаких мыслей о нем! Вообще!
Астрид обреченно кивнула, спешно стягивая с себя всю одежду. Стоило ей только лечь в постель, как раздался деликатный стук в дверь, и мягкий грудной голос не слишком громко произнес:
- Миа, мое солнышко, пора собираться на занятия. Я зайду к тебе через пять минут со стаканом молока, поэтому очень прошу быть умытой и одетой.
- Ты пьешь молоко по утрам? - неожиданно для самой себя развеселилась дочь Бонни. Она впервые не спала столь ранним утром, поэтому и услышала привычный для Амелии утренний монолог мамы.
- Да, - спокойно ответила она, пряча грязные кроссовки в самый дальний угол гардероба. - Я вообще люблю все молочное, а вот Фрэнки обожает кукурузные хлопья. Увидишь, как будет выглядеть сегодня праздничный стол, и покатишься со смеху! У каждого вампира свой фетиш: дядя Стефан, например, на дух не переносит мясо, зато мимо овощного салата не пройдет никогда. Папа предпочитает обходиться каким-нибудь баснословно дорогим сортом виски, но иногда на него находит нечто странное, и они с мамой принимаются уничтожать запасы всего нормального, что есть в холодильнике. Кстати, ей единственной из всех нас требуется обычная пища, поэтому мы и ездим с тобой в город по субботам. У них каждую неделю находятся какие-нибудь поводы для романтического ужина: то близится дата первого поцелуя, то день свадьбы через три месяца и восемьдесят четыре дня, то до знакомства рукой подать...Знаешь, я раньше полагала, будто так живут все. Ну в смысле безумно любят друг друга, как мои мама с папой. А сейчас просто восхищаюсь ими. Больше двадцати лет прошло, а у них до сих пор глаза горят любовью и нежностью, - девушка говорила и говорила, одновременно с тем наводя в комнате и без того идеальный порядок. Затем замерла на секунду, прислушиваясь к приближающимся шагам, вновь нырнула в гардероб, ловко подпрыгнула и вытянула с самой верхней полки огромную ярко-красную коробку, перетянутую шикарным желтым бантом.
Не успела дверь приоткрыться совсем чуть-чуть, как по комнате понеслись визги и вопли впавшей в неукротимую радость дочери, спешащей поздравить свою более чем молодую мать с юбилеем.
- С днем рождения, мамулечка! С днем рождения, моя любимая! Моя дорогая! Моя самая замечательная! Моя самая красивая! - каждый выкрик сопровождался звучным поцелуем в щеку. - А это тебе!
Миа протянула Елене коробку и благоразумно отошла на пару метров назад, давая имениннице возможность вскрыть подарок сию же секунду.
Через секунду из-за плеча молодой женщины показалось довольное, как у сытого кота, лицо Дамона. Он с любопытством покосился на презент, обменялся с дочерью хитрой улыбкой и жестом поманил ее в коридор, желая раньше супруги узнать о содержимом коробки.
- Доброе утро, моя никогда не спящая принцесса, - ласково чмокнул он дочь в щеку, краем глаза продолжая наблюдать за неторопливыми действиями жены. - И что ты ей подарила?
- Доброе утро, папа, но сначала отвечаешь ты, - проявила некоторое упрямство девочка, нетерпеливо подпрыгивая пару раз месте. Ну почему так долго?
- А это мой секрет, - легонько щелкнул вампир пальцем по очаровательному носику своей малышки. - Ну так что?
- Смотри, - Амелия повернула голову отца за подбородок в сторону охающей Елены, держащей в руках рубиново-красное платье. Из тяжелой и мягкой на ощупь ткани, с широкими ниспадающими рукавами, многослойной юбкой самого замысловатого покроя, величественным шлейфом и широким поясом, призванным подчеркнуть талию, оно в точности повторяло одеяние итальянских женщин Эпохи Возрождения. - Сделано по моему личному эскизу. Я хотела сначала сшить его сама, но потом запуталась в выкройках и решила довериться мастеру. Здорово, правда, пап?
Мужчина согласно закивал, не сводя взгляда с залитых румянцем щек именинницы. Он не понимал, нарочно ли или же совершенно случайно, но их дочери удалось с точностью до каждой складки воссоздать именно то платье...из сна. Из блаженной фантазии тогда еще абсолютно далекой для него Елены, которая служила лишь поводом насладиться ее кровью. Кажется, его жену одолевали те же мысли, потому что она прижала к груди подарок и, пару раз покружившись на месте, вышла в коридор.
- Спасибо, моя принцесса, - от всей души поблагодарила она дочь, целуя пахнущие шампунем волосы. - Я тебя очень люблю, Миа.
- И я тебя, мам, - немного растрогалась девушка от излишней слезливости в голосе матери. Она подняла глаза на отца, ожидая услышать от него какой-нибудь ехидный комментарий, но тут же потупила взор в пол и поспешила к себе в комнату. Эти искрометные переглядывания ей уже приходилось замечать, притом не раз. Сейчас они мысленно договаривались, под каким уместным предлогом лучше всего улизнуть из дома на часок-другой, все-таки в доме есть острослышащие дети!
- Ну как? - тут же накинулась на нее с расспросами Рид, принимавшая самое непосредственное участие в изготовлении сюрприза. - Ей понравилось?
- Еще как! - протянула вампирша, устало опускаясь на краешек кровати. - Ты не боишься оставаться со мной дома одна? - со смехом спросила она.
- Очень даже боюсь, - съязвила подруга. - Кстати, если верить твоим подсчетам, то минут через пятнадцать сюда заявится Фрэнки, так что схарчить меня у тебя не выйдет!
- О, черт! А я и забыла уже! - мигом оживилась Амелия, пулей вылетая на балкон в надежде увидеть перед домом какую-нибудь очередную очень крутую машину. К слову, таковая была: она неслась с бешеной скоростью в каком-то жалком километре по шоссе, что и заставило девушку прибегнуть к привычному способу "прогуляться по улице": затяжной прыжок с балкона. Выходит, родители точно отправятся вместе "на работу". У них там очередной форс-мажор, требующий незамедлительного вмешательства. И не надо говорить, будто казино открывается поздним вечером, и вряд ли в начале восьмого утра в игорном заведении можно найти не то что бы клиента, но и сотрудника отыскать не получится! ЧП, требующее своевременного вмешательства, и точка.
На волне веселящих мыслей девушка домчалась до ближайшего перекрестка и с улыбкой стала поджидать свою горячо любимую тетушку, стоя прямо посреди трассы. Гулкий рев мощного мотора эхом отдавался в ушах, вызывая все более яркую, искреннюю и неугасаемую улыбку на ее губах. Уже можно было различить, как лицо итальянки озаряется ответным счастьем. Они не виделись почти полгода! Подумать только! И теперь, спустя томительные шесть месяцев разлуки, у нее появится наконец человек, которому можно рассказать абсолютно все-все.
- Моя малышка! - донеслось из опущенного окна замершего посреди дороги автомобиля. Следом из открытой дверцы показалась стройная ножка, обутая в дизайнерскую туфельку на высоченном каблуке, а затем и вся мисс Реттондини целиком, так сказать, собственной персоной. - Моя любимая Миа! Мой ангелочек! Красавица! Умница! Как я соскучилась по тебе! - оглушая "племянницу" громкими возгласами, молодая женщина сжала ее в горячих объятиях, а потом принялась нацеловывать сияющее радостью лицо. - Ути мои щечки с ямочками! Мои розовенькие губки! Так бы и съела!
Она еще долго привычно восхищалась якобы аппетитностью дочери друга, а потом усадила ее в машину и уже более спокойно принялась расспрашивать обо всех делах: школа, занятия танцами, рисование, мальчики (Амелия чуть не поперхнулась, глядя на хитрую ухмылку Фрэнки) и далее по списку. Единственное, о чем пока что умолчала девушка, рассказывая своей названной тете о жизни, так это появление в ней родного брата. Она решила сделать это после отъезда родителей, когда удастся откопать в душе должное количество смелости. А пока коротала время, засыпая женщину ответными вопросами о тех месяцах, что они не виделись и довольствовалась довольно односложными ответами.
За пустой болтовней они обе не заметили, как подъехали к дому, где у входа их уже поджидала трогательно обнимающаяся чета Сальваторе. Дамон вышел вперед, чтобы галантно открыть дверь пассажирского сиденья и, чинно поклонившись, протянул дочери руку, помогая выпорхнуть из салона автомобиля. Фрэнки предпочла обойтись без этих светских благоглупостей и с умилением наблюдала за неспешно шествующей по подъездной аллее плечом к плечу парочкой. Вручив хихикающую дочь матери, вампир резко обернулся назад, растянул губы в плутовской ухмылке, а затем в мгновение ока оказался возле подруги, без всякого предупреждения схватил ее на руки и быстро-быстро закружил на месте.
- Привет, прилипала, - срывающимся от восторга голосом поздоровался он, подставляя бледную щеку под смачный поцелуй.
- И тебе салют, самый счастливый кровосос! - захохотала итальянка. - Не надоело еще чисто женское общество, а, дружище? Одни девчонки вокруг тебя!
- Зато меня все любят, - хвастливо отозвался Сальваторе, опуская девушку на землю. - Дочь, жена и даже живущая по соседству ведьма. А еще сегодня приезжает Маргарет со Стефаном, так что придется вам, мои девочки, записываться в очередь. На всех любви точно не хватит!
- Кстати, мне так никто и не рассказал подробностей об очередной парочке Сальваторе-Гилберт, - якобы опечаленно вздохнула Фрэнки, переступая порог гостиной, где на огромном диване, обнявшись, сидели мать с дочерью и о чем-то увлеченно секретничали.
- Спроси как-нибудь Мию, - с улыбкой посоветовал Дамон, украдкой перемигиваясь с супругой. - Она у нас обожает рассказывать эту историю.
- Мам, пап, а вы на работу сегодня не собираетесь? - с неким туманным намеком поинтересовалась Амелия, желая поскорее выпроводить родителей.
- Вообще-то.., - немного смущенно начала Елена, но муж не дал ей закончить.
- ...мы уже везде опоздали, моя девочка, - притворно опечаленно провозгласил он, хватая светловолосую вампиршу за руку. - Фрэн, располагайся. Миа, покажешь, где у нас кровь. Люблю вас, дамы! Вернемся к трем часам.
И, радостно напевая что-то под нос, выволок супругу за дверь, даже не дав подруге спокойно поздравить именинницу.
- Ох уж эта наша сладкая парочка, - по-старушечьи проворчала итальянка, вслушиваясь в дикий визг шин, удаляющийся по шоссе. - Ну что, ангелочек, рассказывай теперь о своей главной тайне. Какой такой большой и пламенный секрет ты пыталась скрыть от меня в машине? Только не надо делать такие большие глазки, я не твоя наивная мама, считающая чтение мыслей дочери дурным тоном. Влюбилась? В темноволосого красавца, как я понимаю, да?
Девочка прикусила губу, внимательно вглядываясь в выражение лица тети. Вот с самого начала ведь знала, что без неприятностей тут не обойтись! У ламий имеется один очень особый навык по части "подслушивания" за чужими думами - они не пользуются для этого Силой. А Франческа так и вовсе умела "видеть" картинками: неясными, размытыми и очень неточными, но довольно детальными.
Амелия прикусила нижнюю губу, быстро обдумывая предстоящий рассказ, а потом заключила в каких-то голодных объятиях итальянку и собралась начать каяться, когда вдруг расслышала очень ясное биение сердец. Не веря собственным ощущениям, она крепче прижалась к женщине и с удивлением констатировала наличие двух поразительно разных звуков. Один мерный, ровный и успокаивающей явно принадлежал сердцу ее тети, а вот второй...Едва уловимый, с быстрыми переливами, он напоминал о крыльях трепетного мотылька, порхающего у зажженной лампы.
- А ты мне случаем ничего не хочешь рассказать? - с намеком спросила девочка, глядя прямо в глаза вампирши. - Вот об этом, - она невежливо ткнула пальцем ей в живот.
От необходимости отвечать женщину избавил чудовищный топот босых ног и громогласный вопль Астрид: "Тетя Фрэнки!".
Девушка с вежливо-внимательным выражением лица задумчиво крутила между пальцев карандаш, старательно отделываясь от мыслей всех присутствующих в классе людей. Шел урок истории, а значит, лучшего повода уйти в себя и не придумать. Она никогда не была гуманитарием, отдавая предпочтение точным наукам.
Мие так и не удалось добиться откровенности от тети. Сразу после бурных объятий ликующей Астрид, подруги схватились за головы, глядя на время, и кинулись наверх, чтобы собраться. В школу их привезла Фрэнки, категорично отказавшаяся от честного разговора под предлогом присутствия Рид. И сейчас юная вампирша изнывала от любопытства, с тоской оглядывая мрачные темно-зеленые стены кабинета истории. Что за секреты вдруг появились у самых близких ей людей? Конечно, итальянка рассказывала ей о некоем парне, с которым познакомилась много-много лет назад, один раз даже намекнула, что вроде как влюбилась в кого-то, но делиться живописными подробностями решительно отказывалась, отмахиваясь от настойчивых уговоров племянницы общими фразами, вроде: "Ты еще маленькая! Вот подрастешь...", далее следовал мечтательный вздох, и женщину уносило на волне довольно занятных воспоминаний. Вот только никаких подробностей в ее грезах не было, лишь общий фон и неясный мужской силуэт. А теперь выясняется, что ее тетя беременна, и вновь никаких подробностей.
Да еще Дамон не желает делиться с сестрой всей правдой о своей жизни. Есть у него одна большая тайна, но стоит Амелии проявить хоть малую толику любопытства, как он тут же меняет тему, чем злит ее еще сильнее. И она явно связана с той девушкой, которая постоянно мелькает в его мыслях. Загадочная брюнетка...
"Миа!" - громче положенного подумала Рид, вытягивая соседку по парте из раздумий.
"Что?" - чуть поморщившись, спросила она. "Если ты опять начнешь описывать то, как на меня смотрит Крис, то я тебя покусаю. С ним я разберусь после занятий. Думаю, теперь уже потребуется внушение, раз он обычных слов не понимает".
"Да чем он тебе не нравится?" - с некоторой завистью поинтересовалась подруга, окидывая взглядом лучезарно улыбающийся профиль бесспорно самого красивого мальчика в школе. Этот высокий шатен с огромными голубыми глазами и обладатель самой обалденной фигуры нравился ей чрезвычайно, вот только имелось одно крошечное "но" - он, как и абсолютное большинство учащихся их школы, был безоговорочно влюблен в Сальваторе.
"Рид, дело не в том, что он мне не нравится", - со вздохом ответила девушка. "Я вообще очень даже люблю людей, но как парень он меня совершенно не интересует. Хочешь, помогу с ним тебе?" - с надеждой предложила Миа, давно догадавшаяся о значении томных взглядов подруги.
"Нет, спасибо", - тут же запротестовала Хонникат. "Лучше поясни мне одну вещь. Как ты собираешься объяснять отцу тот факт, что втайне от всех бегала на "свидания" в течение шести месяцев? Ты ведь представляешь, насколько он разозлится, когда узнает правду!".
"Если честно", - не без страха в голосе призналась Амелия, - "то я еще знаю, что буду говорить и делать. Одно понимаю точно, так больше продолжать нельзя. Мне неприятно лгать маме, а уж от папы у меня и вовсе никогда не было секретов. И если он на меня обидится...Я просто умру!" - в сердцах воскликнула девочка.
Рид обменялась с ней печальными взглядами и вернулась к чтению безумно скучной главы в учебнике. Вот что ее всегда удивляло во всех Сальваторе - их явная неординарность. В любой нормальной семье люди иногда ссорятся, родители ругают своих детей, отпрыски в отместку злятся и так далее. В любой, за исключением семьи ее подруги. Елена и Дамон никогда даже не повышали друг на друга голоса, не говоря уж о каком-то более остром выяснении отношений, и уж тем более им в голову никогда не могло придти наказать дочь. Девушка вспомнила недавний случай. Это был обычный субботний день, который они с подругой решили провести самым привычным способом - прошвырнуться по магазинам, сходить в кино и поесть мороженого, до которого Миа была большой охотницей. И вроде ничего не предвещало беды. Родители Астрид никогда не беспокоились за своего ребенка, если знали, что она гуляет с дочерью Сальваторе, а уж последним и вовсе не было необходимости поддаваться переживаниям. На крайний случай их малышке с клыками разрешали пользоваться внушением. Поэтому девочки сами не заметили, как на город опустилась непроглядная ночь, и отправились в обратный путь лишь тогда, когда стрелки часов перевалили за отметку в одиннадцать вечера. Амелия недавно получила права, но водила, насколько Рид помнила, лет с десяти, поэтому не особо следила за дорогой, с головой уйдя в бурное обсуждение только что просмотренного фильма. Единственное, что помнила Хонникат после того, как заметила неожиданно возникшую на их пути мужскую фигуру, так это свой панический крик и противный звук тормозов. Остальное до сих пор находилось в густом тумане из страха, непонимания и боли в правом плече. Только спустя неделю подруга рассказала ей всю правду о случившемся. Оказывается, тот мужчина, которого они чудом не сбили, был не один, а с толпой чуть подвыпивших дружков, решивших немного подзаработать разбоем на дорогах. В итоге все пятеро очутились на больничных койках, а вот шестому повезло и того меньше. Очень неверно оценив реальную силу на вид хрупкой девочки, "счастливчик" (он же трижды судимый за разбойные ограбления Митчелл Уилсон) довольно сильно зацепил Мию ножом, за что почти тут же и поплатился. Вампирше строго-настрого запрещено было кусать людей до дня совершеннолетия, но в тот день она настолько вышла из себя, так испугалась за подругу, что просто наплевала на наставления родителей и разодрала горло парня в клочья. "Знаешь, что мне сказал папа, когда я, заливаясь слезами, кое-как объяснила ему ситуацию и попросила приехать?" - со смехом спросила подруга, поглаживая забинтованное плечо Астрид. "Малышка, подержи оставшихся пятерых до моего приезда. Папа покажет тебе, как убивать подонков с особой жестокостью".
И так было всегда и во всем. Дамон и Елена готовы были восхищаться всем, что делала их дочь, но к огромному удивлению окружающих, это ее совершенно не избаловало.
Девушка с кислым выражением лица грызла яблоко, накручивая на палец край снежно-белой занавески. С некоторых пор ей пришлось вспомнить о необходимости есть обычную пищу, что одновременно и радовало, и огорчало. Она обезумела от счастья, когда узнала о своем интересном положении и так же безумно боялась признаться отцу ребенка. Как он воспримет эту новость? Сумеет ли изобразить хотя бы внешний восторг? Да и любит ли он ее так же сильно, как она его? Он ведь никогда не говорил о своих чувствах...Ни разу за все двенадцать лет, что они вместе. Хотя на деле выходило чуть больше семи лет совместной жизни. И вот теперь ей предстояло решить сразу несколько насущных проблем. Во-первых, не мешало бы поставить в известность друга, все-таки он первый в числе действительно дорогих и близких ей вампиров. Во-вторых, нужно подыскать серьезный повод, чтобы познакомить всех Сальваторе со своей второй половинкой (если, конечно, он не удерет от нее, узнав о предстоящем отцовстве, в чем лично у Фрэнки имелись прямо-таки огромные сомнения). А вот с этим могут возникнуть сложности. Хотя...Да что там сложности! Ей придется по полной программе огрестись неприятностями. Она уже сейчас представляла, какая буря поднимется, стоит ей только произнести вслух имя "автора" своего чудного бессмертного малыша. Цепная реакция - страшная сила!
Внезапно все внутри заполнилось такой беспроглядной тоской, что к горлу подступили слезы. Она так соскучилась по нему!
- Да! - рявкнула трубка раздраженным голосом, в котором с трудом узнавались знакомые нотки. Вампирша сжалась в комочек и почти шепотом произнесла: "Это я".
- Прости, малыш, - тут же залебезил собеседник. - Не глянул на дисплей. Как дела? Настроение?
- Да, все нормально, - воспрянула духом итальянка. - Сижу на кухне, давлюсь подогретой кровью. К слову, хоть она и не очищенная, но все равно противная. Как ты? Уладил дела?
- Почти, - с некоторой неохотой выдавил из себя мужчина. - Думаю, через пару дней вернуться домой. Соскучилась?
- Безумно, - честно призналась девушка. - Слоняюсь по пустому дому в гордом одиночестве и не знаю, куда себя деть. Может, мне поехать отдохнуть?
"Ага, лгунишка! Признайся уже честно, что давно уехала", - предательски возвестил дотошный голосок правды. И зачем она его обманывает? Правильно, боится реакции.
- Конечно, милая, - тут же подхватил ее предложение невидимый собеседник. - Развейся, погуляй и не вздумай больше грустить. Это наше последнее расставание. В следующий раз я обещаю взять тебя с собой, идет?
Фрэнки немного удивилась столь резким переменам в любимом, но все же согласилась с его предложением и, в тысячный раз причмокнув губами, разъединилась. Что с ним стряслось? Откуда такое понимание и прямо-таки ангельское терпение? Ни разу не съехидничал, спокойно выслушал ее стенания...Может, не только у нее от гормонов помутился рассудок? Вполне вероятно, что в вампирской паре беременность сказывается на обоих. Вспомнить хотя бы Елену с Дамоном...
Стоило ей только подумать о "сладкой парочке", как в гостиной хлопнула дверь, а следом комнату наполнил заливистый женский смех. Правда, принадлежал он явно не жене друга, но определенно был знакомым.
- Нет, ты представляешь? Она еще удивляется, что я, мол, слишком молодо выгляжу, - хохотала девушка, грохая на пол какой-то тяжелый предмет. - Не тяну на свои тридцать два года! Удивительное дело! Елена! Встречай гостей, лапочка! Мы приехали! Да где же они все? Миа! Золото мое ненаглядное! Фо, лапусик, спускайся, кровосос! Черт, вымерли вы все что ли? Оу, Фрэн! Моя кошечка!!!
С диким воплем и визгом прямо на обескураженную женщину неслась щупленькая зеленоглазая блондиночка невысокого роста. Итальянка моргнуть не успела, как оказалась в удушающих объятиях самой Маргарет Гилберт, от которой несло сумасшествием за километр. Эту особу, одиннадцать лет назад присоединившуюся к лику бессмертных, стоило побаиваться уже за сам факт существования. Более жизнерадостного, крикливого и шумного вампира мир отродясь не видывал. А-а, да, еще она была жутко любвеобильна и умудрялась всего за пять минут разговора довести человека до истерики. Переслушать эту милашку не брался никто, а уж перекричать тем более.
- Рада тебя видеть, мое солнышко! Моя лапочка! Какие у тебя шикарные волосы, обалдеть просто! А духи...Ма! Супер-аромат! Как называется? Чего такая грустная? И где все? Почему нас никто не встречает? Стефан, ты чего застрял на пороге? Тут Фрэнки, представляешь? - без умолку тараторила сестра Елены, отказываясь отпускать шею несчастной вампирши.
- Эм, - осторожно протянула ее жертва, - Маргарет, не могла бы ты...
- ...отпустить бедную Фрэн, - услужливо подсказал младший Сальваторе, появляясь на пороге кухни.
- Оу, прости! - смущенно улыбнулась девушка, разжимая руки. - Так где все? Особенно меня интересует местонахождение именинницы и ее вкусняшки-мужа!
- Приедут через два часа, - поскорее ответила Франческа, потирая ноющую шею. - Привет, Стефан! - поприветствовала она улыбающегося вампира.
- Черт, как жаль, а, - раздосадовано протянула Маргарет. - Ну вы тут поболтайте, а я пока навещу здешний гараж, выгоню мой любимый Харлей и как следует прогуляю старичка. Никто не против? Стефан, лапусик, можно же, да? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! Спасибо, любимый!!! Все! Я убежала и никому не мешаю! Господи, куда запропастилась эта куртка? Ай, ладно! Она мне вовсе не нужна. Люблю тебя, мое счастье! Фрэнки, и тебя, моя радость! Все-все! Ускакала.
- Ужас, - с облегчением выдохнула итальянка. - Как ты ее терпишь?
- Не знаю, - с диким блеском в глазах признался вампир. - Наверное, просто люблю без памяти. Меня совершенно не раздражает ее говорливость. Наоборот, она такая забавная. Лично проверял, ее рекорд - пять часов беспрерывных монологов.
- Я бы застрелились, - честно призналась Фрэнки. - Ты прости, я не со зла это говорю. Она мне очень нравится, просто...
- ...ее слишком много, - со смехом подтвердил Стефан. - Об этом все говорят. Но лучше давай о тебе. Как поживаешь?
- Знаешь, страшно говорить, но безумно счастлива, - ответила девушка. - Ты я вижу тоже. Наконец-то прошла эта тяга к Елене, да?
- Да, - с облегчением выдохнул Сальваторе. - Как рукой сняло. И теперь мне намного легче общаться с братом, я совершенно ему не завидую. Мию люблю, как собственного ребенка, а Елену, как родную сестру. Я слышал, у тебя кто-то есть...
- Стефан, ты извини, конечно, - осторожно пресекла эти разговоры итальянка, - но давай об этом как-нибудь в другой раз. Дамон еще ничего не знает, а мне не хотелось бы...
- Ясно, - захохотал парень. - Ты опять боишься его ревности. Хочешь, поговорю с ним об этом? Правда, с ним, как и раньше, невозможно разговаривать на серьезные темы, но ради тебя постараюсь сделать все.
- Нет, - живо отказалась девушка. - Эту щекотливую тему мне придется разруливать в одиночку. Ну рассказывай давай о своей чудной жизни! Не надумал еще жениться?
- Конечно, надумал, - якобы оскорбился он. - Только брат категорически против. Твердит, что его Гу еще слишком маленькая...
- А при чем тут старина Сальваторе? - не поняла Франческа. - Его-то какое дело?
- Давай сначала чего-нибудь выпьем, - предложил Стефан, доставая из буфета два пузатых фужера, а затем потянулся к початой бутылке виски. - Долго рассказывать.
- Мне лучше молочный коктейль, - сконфуженно попросила вампирша. - Если не сложно.
Если он и удивился неожиданной смене привычек, то виду не подал. Достал из холодильника все необходимое и принялся за приготовление напитка для подруги брата.
- Я ведь впервые приехал в этот дом лишь в день, когда родилась Миа, - откровенно признался парень, включая блендер. - Даже на их свадьбе не был, хотя Елена звонила и очень просила оказаться в числе гостей. Глупое поведение, знаю, но мне было слишком больно. В общем, разум возобладал над чувствами лишь семнадцать лет назад. Скрипя сердце, но я все же переступил порог этого дома, и первая на кого наткнулся, была пятнадцатилетняя Маргарет - почти точная копия своей сестры. Конечно, ни о какой любви с первого взгляда тут и речи быть не может, она была еще слишком маленькой, но...Даже не знаю, как тебе объяснить. Я стал частым гостем в этом доме, любовался крохотной Амелией, лучащимся счастьем лицом Елены, радостно напевающим братом и впервые назвал какое бы то ни было жилище домом. Мне нравилось здесь, я чувствовал себя частью огромной любящей семьи и понемногу отходил от привычного образа нелюдимого вампира. А еще меня восхищал Дамон. Честное слово, мне никогда не приходилось видеть его таким настоящим. Ночь он проводил у кроватки дочери, утром возил на занятия Маргарет, день проходил в прогулках с женой по саду. Они разговаривали часами, хором хохотали над тем, как улыбается Миа, как забавно сучит ручками, восторгались ее длинными темными ресничками...Знаешь, Елена однажды шутливо пожаловалась мне, что жутко устала от этой несправедливости. Я спросил, что она имеет в виду, и сквозь хохот услышал: "Мне совершенно не дают спать с мужем! До тринадцати лет с нами спала Маргарет. Я на одном его плече, она на другом. Теперь ее место заняла Миа!". Маргарет очень привязана к Дамону, она считает его и отцом, и братом, и лучшим другом одновременно. Да это и неудивительно, если учесть, сколько времени они проводили раньше вместе. Поэтому без благословения моего брата мне и думать нечего над тем, чтобы жениться на ней. А он пока против...Отправил ее сначала в один колледж, затем в другой. Думаю, если и после четвертого диплома он не успокоится, то мне придется принимать более решительные меры, - с улыбкой закончил Стефан, торжественно вручая девушке холодный коктейль.
Не успела Фрэнки сделать первый глоток, чтобы затем вернуться к их занятной беседе, как кухню наполнил мужской голос.
- Это что же такое происходит, братец? Ты вновь притащился ко мне в дом с коварными мыслишками? Замыслил увести из моего гарема еще один райский цветок? Так и знай, не бывать этому, - для наглядности притопнул ногой Дамон, выхватывая из рук брата бокал с янтарной жидкостью. - Фу! Это же виски, - скривился он после смачного глотка. - Спиваешься потихоньку?
- И я рад тебя видеть, дорогой брат, - обреченно вздохнул младший Сальваторе. - Мы просто отмечали с Фрэн встречу или это противозаконно?
- Алкоголики все прикидываются нормальными, - продолжал похихикивать вампир, неодобрительно косясь на содержимое стакана подруги. С каких пор она хлебает что-то ниже сорока спиртовых градусов? Не успел он подыскать объяснения ее странному поведению, как мысли прервал удивленный возглас Елены, донесшийся из гостиной.
- Господи, кто додумался оставить чемоданы у входа? - изумленно вопрошала вампирша, аккуратно перешагивая ядовито-розовый кофр. - Товарищи вампиры, заявившиеся в гости, будьте добры вернуть моему холлу первозданный вид и чистоту! Стефан! Как я рада тебя видеть, - она с широкой улыбкой на лице обняла деверя, ласково чмокнула его в щеку и тут же обвилась обеими руками вокруг талии мужа. Затем перевела взгляд вправо и увидела Фрэнки, с которой утром не обмолвилась и парой словечек.
- Черт, вот как знал, что что-то забыл, - хлопнул себя по лбу Дамон, издевательски улыбаясь брату. Его многозначительная игра бровями очень не понравилась Стефану, а уж загоревшиеся огнем черные глаза и вовсе наводили на мысли о бегстве, однако он и пошевелиться не успел, как оказался в чудовищно сильных объятиях старшего Сальваторе. - Привет, мой пупсик! - засюсюкал парень, еще сильнее стискивая руки на талии брата. - Так рад тебя видеть. Дай чмокну в пухлые щечки!
Девушки покатились со смеху, и в первую очередь над выражением лица Стефана, а не привычной клоунадой его родственника. Видимо, дружный хохот окончательно разозлил юношу, потому что он сумел-таки оттолкнуть от себя Дамона и выбежал в гостиную, чтобы через минуту швырнуть в него диванной подушкой, прихваченной специально для этих целей. Думка угодила прямиком по темноволосой голове и, как следствие, слегка попортила прическу старшего Сальваторе. Такого явного оскорбления он стерпеть не мог, поэтому с нечленораздельным боевым кличем кинулся за выскочившим в сад братом, на бегу сшибая коленом стоящую у лестницы напольную вазу, подаренную кем-то на свадьбу.
- Прости, дорогая, - через плечо бросил он. - Закопаю труп Стефа, вернусь и все приберу!
Елена только засмеялась в ответ, занимая соседний стул с Фрэнки, на глазах которой от смеха выступили слезы.
- И часто у вас такой дурдом? - вытирая щеки тыльной стороной ладони, поинтересовалась итальянка.
- Да почти каждый день, - с улыбкой призналась блондинка. - Миа с папой очень любят, когда у нас дрожат стены. Думаю, это большой плюс, что у нас нет соседей, иначе их бы пугали ежевечерние землетрясения. А Стефан разве приехал один?
- Нет, твоя сестра укатила прогуливать Харлей, - ответила брюнетка. - Кстати, с днем рождения тебя! Подарок сейчас нести?
- Спасибо, Фрэн, - от души поблагодарила именинница, уже смозолив язык на этой фразе. - Давай подарки потом, когда наши мальчики наиграются. Да и девочки должны скоро из школы приехать. Думаю, пора доставать из ящика стола страховку, дом точно не выдержит этой милой семейной встречи. А уж когда сюда явится Маргарет...
Она заулыбалась, от души наслаждаясь сегодняшним днем. Наверное, в мире трудно найти женщину, которая могла сравниться с ней по количеству пережитого счастья.
- Елена, - неожиданно очень неуверенно заговорила итальянка, залпом допивая свой коктейль. - Я поговорить с тобой хотела об одном очень...кхм...деликатном деле.
- Конечно, дорогая, - тут же посерьезнела вампирша. - У тебя что-то случилось?
- Ага, - печально согласилась Фрэнки. - Одновременно приятное и не очень.
"Я беременна", - избегая говорить вслух, прошептала она с помощью Силы.
"Господи! Какое счастье, Фрэн! Это же просто великолепно! Чудная кроха! Ой, у меня даже слов нет, чтобы правильно выразить восторг", - задохнулась от нахлынувших чувств Сальваторе, и только через минуту догадалась спросить: "А кто у нас самый счастливый папа? Ты же ничего не говорила мне...".
"Вот в папе-то вся и загвоздка", - с некоторой неохотой поделилась будущая мамочка. "Как думаешь, Дамон меня сразу убьет или дождется рождения племянника, а потом прикончит?".
"Ну что за глупости!" - возмутилась женщина несправедливым отношением к ее мужу. "Он у меня, знаешь, какой чадолюбивый? А уж об опыте я и говорить ничего не стану. Только я никак не пойму, что с отцом малыша? Неужели он против? Или...человек?".
Последнее слово она добавила с плохо скрытым страхом.
"Нет, он вампир", - спешно успокоила ее итальянка. "Просто...я вообще не знаю, как ему об этом сказать. Подойти и ляпнуть: "Блин, чувак, ты скоро станешь папой!". Так что ли?".
"Фрэн, я тоже боялась и вспомни, что из этого вышло? Лучше скажи сейчас, не тяни, пусть он привыкает к новой роли. А формулировка...знаешь, это абсолютно неважно. Главное, чтобы звучало максимально просто. Мужчины любят информативность", - с улыбкой посоветовала Елена, обнимая подругу мужа. "Я так рада за тебя! Честное слово! Моя жизнь без Амелии не имела бы и сотой доли того счастья, что есть в ней сейчас. Дети - это не просто радость. Это любовь в чистом виде".
"Золото Рейна"
Персонажи: Дамон, Франческа.
Рейтинг: R
Фрэнки бродила по огромному саду, наслаждаясь легким ветерком, теплыми лучами солнца и внутренней пустотой, и думала о том, как за прошедшие двадцать лет изменилась ее жизнь. Из обольстительной ламии-одиночки она превратилась в настоящую семейную даму, окруженную шумной толпой родственников. И все благодаря другу, этому вечно улыбающемуся вампиру, в одночасье превратившемуся в главу целого рода Сальваторе. И его сыну.
Подумать только, она, искренне ненавидевшая все, связанное с этим полукровкой, искавшая его на протяжении четырнадцати лет...влюбилась. Влюбилась так отчаянно и безоглядно, что совершенно потеряла и стыд, и совесть, и любые представления о дружбе. Лгала, совершенно не пряча глаз. Обманывала того, кто этого совсем не заслуживал. И теперь не знала, существуют ли на свете слова, способные оправдать ее поступок, обелить некогда светлый образ преданной подруги, и есть ли в этом мире такой объем великодушия, который должен снизойти на Дамона, чтобы он сумел ее простить. Хотя бы когда-нибудь...
Единственное, чем она могла бы прикрыться, так это то количество счастья, что выпало на ее долю за минувшие семь лет. И сейчас уже трудно было вспомнить о тех бессонных ночах, проведенных в обнимку с мокрой подушкой, о тех безвозвратно испорченных рубашках Стива, столь радушно выслушивавшего стенания бессмертной подруги, о тех попытках выбраться из болота, все глубже затягивающее ее глупое сердце. Пять бесконечных лет игр в прятки. Даже в переводе на принципы вечности они казались ей невыносимо долгими. Каждый день начинался с его имени, а заканчивался утешающим: "Я тебя ненавижу!", и острыми осколками очередной разбитой вазы. Постепенно она стала ловить себя на мысли, что специально покупает их ради такого случая.
Но полгода назад все изменилось. Он стал чаще уезжать, ссылаясь на банальные неприятности по работе, все реже и реже улыбался, много времени проводил в одиночестве...
Девушка внезапно оборвала эти ненужные размышления, вспоминая о надобности лишь положительных эмоций. Таковых у нее скопилось предостаточно, но вот один из миллиона волшебных дней удостоился звания самого шикарного.
...Лондонская Королевская Опера. "Золото Рейна" Вагнера. Только избалованному пятисотлетнему мальчишке могла придти в голову идея притащить ее в столь фешенебельное местечко, до отказа набитое людьми самой изысканной наружности. Мужчины сплошь в черных смокингах и туфлях из тонкой кожи. Лица прекрасного пола оказались более изобретательны и "радовали" глаз не только схожестью с новогодней елкой, увешанной гирляндами, но и пышностью нарядов. Кто-то предпочел обойтись скромным туалетом: вечернее платье, неброские бриллиантовые украшения, элегантные сумочки и невысокие шпильки. Более эксцентричные личности влезли в бальные платья времен королевы Елизаветы I, но самую широкую улыбку вызывали молодящиеся старушонки, нацепившие на себя кружевные блузы, затянутые у горла помпезными бантами, и непередаваемо узкие черные юбки. Апофеозом "костюмчика" мог бы стать напомаженный парик с буклями, жаль, никто из присутствующих не догадался приукрасить себя подобным образом.
Молодая женщина, оглядывающая любителей оперы с тоскливой улыбкой, привлекала к себе множественное внимание. Густые темные волосы уложены в высокую прическу, вьющиеся пряди которой изящными волнами обрамляли лицо с красиво очерченными скулами, фарфоровой кожей и выразительными светло-карими глазами. Тонкую шейку опоясывала черная лента, с висящим на ней небольшим кулоном овальной формы. Вечернее платье из плотного синего атласа с облегающим кружевным лифом, плавно переходящим в широкую юбку со свободными складками, заканчивающуюся на уровне щиколоток, эффектно подчеркивало женственную фигуру его обладательницы.
Вампирша нервно переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя самым чудовищным образом. Она терпеть не могла наряжаться подобным образом, поэтому безумно злилась на весь белый свет и готова была разодрать в клочья виновника этого дурацкого карнавала, стоит только его ухмыляющейся физиономии появиться в поле ее зрения.
К слову, это случилось довольно скоро, вот только подошедший к ней мужчина вряд ли способен был выдавить из себя хоть слово. Затянутый в шикарный смокинг, он во все глаза смотрел на свою спутницу, пытаясь вспомнить о необходимости дышать хоть изредка.
- Эм... - многозначительно пробормотал Дамон, с неимоверным трудом заставляя себя поднять взгляд на ее лицо. - Ты ослепительна, Фрэн.
- Я зла, как черт, - не оценила девушка комканный комплемент, отлепляясь от стены. Оглядевшись по сторонам, она отметила угаснувшее к своей персоне внимание и незаметно ударила вампира в бок винтажным клатчем. - Зачем ты меня сюда притащил?
Это стало своего рода привычным приветственным ритуалом, из которого Сальваторе научился извлекать выгоду. Она всегда нападала на него с претензиями, старательно изображала из себя обиженную сторону, чтобы только не выказывать истинные чувства. Но разве ему можно солгать? Глаза, загоревшиеся огнем при его появлении, мелко дрожащие пальчики, стоило ему подойти непозволительно близко, ярая пульсация сердца - все это довольно однозначно давало понять, насколько безумно она рада их встрече.
- Опера - лучшее место для тех, детка, кто постоянно бежит от своей судьбы, - таинственно прошептал он, предлагая взяться за согнутую в локте руку.
- Что значит: "бежит"? - устало полюбопытствовала итальянка, хотя прекрасно поняла смысл прозвучавшей фразы. Ей необходимо было говорить, иначе продолжительного обморока от нахлынувших эмоций избежать не получится.
- То и значит, сладкая, - ухмыльнулся мужчина, неторопливо поднимаясь по лестнице. - А еще я подумал, что нам не мешало бы устроить настоящее свидание в каком-нибудь безлюдном месте.
- Свидание? - с трудом выговорила Франческа, мысленно сетуя на слишком давящую на горло ленту. Почему-то ей вдруг стало очень тяжело дышать. - В безлюдном месте?
Второй вопрос все-таки удалось задать с сарказмом.
- Да, малышка, - порадовал он девушку самой хитрой улыбкой из всех возможных. - В безлюдном и настоящее свидание. Или ты против?
Судя по густому румянцу, залившему ее щеки, она была очень даже "за", но вслух говорить об этом не стала. В восхищенном любовании божественным цветом ее губ, полувампир довел свою спутницу до третьего этажа и с огромным сожалением отправился на поиски капельдинера, на прощание поцеловав изящную ручку. Женщину в темно-синей униформе ему удалось найти почти сразу. Вручив ей контрамарки в директорскую ложу, Дамон добавил к ним энную сумму франков и полушепотом попросил рассадить остальных гостей где-нибудь в зале. Теплая улыбка, озарившая утомленное лицо, заставила его полагать, что все идет по плану. Насвистывая себе под нос партию Вотана (он же Один - верховный бог в германо-скандинавской мифологии - прим. автора), парень вернулся к скучающей вампирше, лично придержал для нее массивную дверь и галантно позволил ее стройной ножке переступить порог первой.
Девушка со вздохом уселась на чудовищную помесь стула с королевским троном, стоящую в первом ряду, и принялась осматриваться по сторонам. Прямо перед глазами простиралось бескрайнее копошащееся море людей, среди которых особой суетливостью выделялись снующие туда-сюда женщины, рассаживающие любителей живой музыки. Слева виднелась пока что пустая сцена, подсвеченная множеством прожекторов. Потолок основного зала парил на бескрайней высоте. Его украшала неправдоподобно огромная люстра, горящая, как минимум, двумя сотнями ламп. Директорская ложа не представляла собой какого-то особого интереса, разве что пахло здесь чуточку неприятно. Развешенные по стенам тяжелые драпировки, по всей видимости, давно следовало отдать в химчистку, потому что он них нестерпимо несло многовековой пылью.
Глазам больше не за что было зацепиться, а посему Фрэнки со стоном перевела взор на маячившее в непосредственной близости лицо и позволила сердцу жалобно ухнуть в ответ на его улыбку.
- Я хотел поговорить, - легко перекрикивая общий шум гомонящей внизу толпы, серьезно начал Дамон, - о нас с тобой.
- Говори, - якобы безразлично буркнула она, заправляя за ухо мешающую прядь вьющихся волос. - Я само внимание.
- И ехидство, - подсказал он окончание последней фразы. Ему стало не по себе от вида того, как мерно опускается и поднимается ее грудь, поэтому он предпочел пересесть прежде, чем потеряет способность мыслить здраво. Соседний стул демонстрировал ту же "картину" и Сальваторе ничего не оставалось, кроме как присесть на корточки у ее ног.
Девушка со смехом наблюдала за странными действиями своего спутника, но комментировать что-то не бралась. Просто терпеливо ждала.
- В общем, ты мне нравишься, сладкая, - наконец сформулировал он и без того известную истину. - Очень нравишься, и я хотел...предложить...Нет, не так. Я хочу, чтобы ты стала...
Конец фразы потонул в звуках грохнувшей музыки. Вампирша наклонилась, дабы переспросить еще раз, неловко коснулась кончиком носа его щеки и резко отдернулась назад, ощущая болезненное покалывание во всем теле.
- Что ты сказал? - перекрикивая веселую болтовню русалок, спросила Фрэнки.
Мужчина вцепился руками в подлокотники ее кресла, легко выпрямился и навис над ней, старательно нашептывая ответ в самое ушко.
- Сказал, что просто схожу от тебя с ума, детка, что забываю обо всем, когда вижу твою улыбку, что никогда не чувствовал ничего подобного к женщине и что сейчас жалею только об одном.
Он отодвинулся назад, давая ей осмыслить значение своих слов, и пожалел, что она предпочла держать глаза закрытыми. Это маленькое упущение с ее стороны позволило ему окончательно потерять контроль над собой. Атласный лиф, эффектно подчеркивающий грудь, соблазнительно виднеющуюся сквозь тонкое кружево, завораживал взгляд и как будто нарочно заставлял мысли течь в совершенно ненужном направлении. Стоит ему допустить хоть одну маленькую ошибку, как эта горделивая девчонка мгновенно выскользнет из рук, чего он никак не мог себе позволить.
- О чем ты жалеешь? - явно не своим голосом спросила Фрэнки, ощущая на своем лице обжигающее и частое дыхание Дамона. Черт, как много времени ей потребовалось, чтобы вникнуть в суть его небольшой речи!
- О том, что ты до сих пор одета, - ляпнул он первое, что пришло на ум, и тут же прикусил язык. Вроде сегодня утром перед зеркалом вампир репетировал совсем другой монолог. Но корить себя было поздно, она уже смотрит на него с плохо скрываемым раздражением и гадает над тем, какой рукой лучше отвесить пощечину. Две долгих секунды, показавшиеся им обоим достойной заменой вечности, и вот ее мягкие губы уже вовсю исследуют его, а тонкие пальчики вплетаются в волосы, проскальзывают под воротник рубашки и щекочут кожу своими неуверенными прикосновениями. Вокруг не осталось никого: ни певцов, выводящих заученные арии, ни восторженных зрителей, только их доведенная до безрассудства страсть. Пять лет томительных игр, когда каждая следующая встреча оставляла в душе еще более горький осадок, канули в безызвестность.
Сальваторе требовательно притянул девушку ближе к себе, заставляя ее слегка приподняться над стулом, а затем с неимоверной силой оттолкнул этот предмет мебели ногой. Послышался жалобный звук "кряк", на который никто из них не обратил внимания.