Утренний туман сгустился над пристанью. Сизые клубы медленно наползали с Верхнего Озера, отрывались от воды и приносились на асфальтовую гладь рваными порывами холодного утреннего ветра. Солнце стояло в зените, но туман не пропускал его лучи; казалось, сама природа противиться пробуждению Грызла... Вытянутая, угловатая фигура его спрятана под толщей простыни, только ноги с узкой длинной ступнёй (такие почему-то принято называть христианскими) и неприглядного цвета длинными ногтями торчат. Палату наполняют запахи мочи и лекарств: на связках тут лежат довольно часто.
Грызл медленно, стараясь не пошевелить шипастый шарик где-то глубоко в черепе, оглядел помещение. Видеокамера за решёткой - видимо, чтобы психи не разломали, не съели и не подавились. Дверь палаты открыта, светит солнце, время где-то часов 11.
М.: США, Хиббинг, местный приход.
В.: 12.04.1990, чт, 22:07
Холодный ветер развевал лепестки длинного плаща под свинцовым небом. Угловатая фигура приходской часовни чётко выделялась чёрными штрихами контуров на фоне багрового месива и небес цвета ртути. Высокий, стройный силуэт деформировался, сжался и одним прыжком оказался внизу, Гару быстро отскочил назад; молниеносность его движений всё ещё недостаточно совершенна. Гару был новообращённым волком: Третья Война Ярости требовала большой численности волков, можно сказать, что Гару зацепил весенний призыв... Совсем забыл, что в этой стране такого понятия нет. Но так или иначе, Гару стал волком совсем недавно. Не смотря на это, в нём явно виднелась предрасположенность к генезису, вполне вероятно, что в роду его побывало немало волков. Старшего наставника Буру это сильно беспокоило - обычно новообращённые тяжело переживают своё преображение. Слишком беспечно Гару относится к своему Дару; Буру считал своё проклятие даром, что не мешало ему бояться и ненавидеть Братство истинных - они были оборотнями всегда. Старый волк был таким же метисом, полукровкой, как и новобранец, поэтому так лояльно и был настроен. Все новоукушенные становились метисами, что ставило расу оборотней в неясную ситуацию: основной костяк особей наполовину люди, чистокровных практически не осталось... К тому же, давным-давно, когда кровь оборотней была чистой, прозвучало пророчество: два метиса породят совершенного чистокровного оборотня, и этот оборотень обернётся против своих сородичей и полностью истребит вид. Эдакий мини-апокалипсис...
Три тени появились из-за спины Буру, одна что-то шепнула.
-Ну ты, умник, быстро сюда! - громогласно проорал в звенящую тишину наставник.
-Чего? - бесцветным голосом уточнил верхолаз.
-Значит так, - сказал Буру, морщась от боли; рука кровоточила всё сильнее и боль становилась помехой разуму, - вот трупы, заниматься ими некогда. Твоя задача: быстро сжечь всё вокруг и успеть выбраться из церкви с журналами до её обрушения. Слишком мало времени... Трупы вспыхивают, горят некоторое время и гаснут, поскольку без топлива огонь долго не горит, а трупы горят плохо.
-Понял, - глухо отозвался Гару и скрылся в темноте прохода. Тени метнулись следом, но тотчас же поразбивали окна, выбрасывая наружу окровавленные щепки скамей, начали сооружать большой жертвенный костёр. Но огонь не очищает, он лишь коптит дочерна...
Обычная церковь; приходские скамьи, уже растаскиваемые безымянными тенями, алтарь, за ним налево - столовая, коридор направо, кельи. Затхлый воздух пахнет кровью. Тяжёлый свод давил на плечи; сырые катакомбы отразили истинное лицо этой веры, которая без своего внешнего лоска оказывается не столь гуманной и правильной... Идиллию ровного ряда толстых дубовых дверей нарушали разбитые доски; тяжёлые петли вырваны из стены, всё забрызгано кровью. Живых нет. Гару медленно приблизился, отметил характер повреждений: дверь была выбита изнутри, даже несколько огромных кирпичей слева вырваны и валяются метрах в трёх дальше, в темноте длинного коридора. Новобранец скользнул взглядом по келье: книги, подсвечники, распятие, ничего необычного. Гару осторожничал; зарево от горящих снаружи трупов слабо освещало странную келью; новобранец стоял в двух шагах от дверного прохода. Гару заметил движение, напрягся: какой-то странный ком-без-света промелькнул из угла в угол, воздух наполнился крысиной вонью и молодой волк сразу же перекинулся. Он лишь успел разглядеть диски ушей, толстый отвратительный хвост и красные, немигающие, глаза.
"Значит, бывают ещё оборотни, кроме волков?.." - мелькнула мысль.
Сгорбленный силуэт одним прыжком пересёк всё отделяющее их расстояние, окрашенное в неверный свет из дверном проёме, что выбивается из-за Гару.
Волосатомохнатозаросшее, невозможно разглядеть точный тип крысы - слишком быстро. Удар наперехват - Гару попал. Попал второй раз; мощные лапы Гару с силой рубят в сторону крыса, но лишь вырывают клочки засаленной шерсти - движения костогрыза молниеносны, удары быстрее ударов волка раза в 3-4. Две мощные волны атак Гару сдержал, а вот на третью сил уже не хватало. С диким рёвом Гару швырнул пищащий ком в негостеприимного серого цвета стену. Но крыс умудрился извернуться, оттолкнуться лапами от стены и впиться в бедро молодого оборотня, повисает: зубы застряли в мощных мышцах так крепко... Пискун заперебирал лапками, забарахтался в густой шерсти, пополз выше - его цель явно горло. Из последних сил новобранец вырывает крысюка из шерсти своего брюха и с силой посылает на свидание с дощатым полом. Крыс последний раз слабо пискнул и юркнул в неприметную щель.
Гару в последний раз, вдогонку, ударил и устало отшатнулся. Ноздри затрепетали, учуяли запах крадущегося огня. Новобранец начал обнюхивать келью, мощные запахи крови и ладана больно били уставший мозг, но молодой оборотень старался не обращать на ноющую боль внимания - дело важнее. И откуда такой фанатизм? Он и сам не знал. Удача - запах металла стал чётче, сильнее, усиливался с каждым шагом. Тот самый запах металла с каплей крови Истинного, добавленной при выплавке. Парой ударов оборотень вскрыл в углу у окна дощатый пол, но уже второй раз за день не смог удержаться и разбил все доски от входа до окна, переворачивая скудную мебель и утварь, одним быстрым круговым движением смёл всё с полок и вырвал тяжёлые резные лотки из стен. С каждым оборотом всё сложнее сдерживать обороты... Гару яростно потряс головой, стараясь вернуть ясность сознания. Зубы оставили вмятины на пыльном переплёте, навсегда впечатали ресничку души Гару в зачарованный металл. Он не мог противиться больше своему звериному нутру, но зубы завязли так глубоко, каждое движение, даже колыханиe груди - всё причиняло боль... Новобранец огромным усилием воли принял человеческую форму; быстрыми перебежками, шатаясь, вылез на улицу, пригибаясь от клубов дыма.
-Какого?.. - выдохнул Буру.
-Я это... Темноты боюсь, и всё такое... - прохрипел Гару и отключился.
Буру оглядел своего подопечного: глубокие раны уже начали запекаться, значит скоро оклемается. Негромко выругавшись, Буру перекидывается в красивого снежного волка. Тихо рыкнув, Буру одним скачком преодолел пространство до дверей.
М.: Канада, там же.
В.: 13.04.1990, пт, 11:32
Грызла жутко шатало. Жуткий туман вызывал жуткие волны жуткой тошноты, жуткое пробуждение, нечего сказать... Крысятина мало что понимал, такая ломота в теле, как будто на тебе танцевали лезгинку пьяные полуторатонные грузинки в носках из колючей проволоки. Палата жгла глаза невероятно слепящей белизной, камера в клетке в углу, дверной проём без двери. На связках, с капельницей. Там, куда хотел попасть. Но неясно, почему самочувствие такое убитое - обкололи-то ладно, но чтобы ТАК... Грызлу очень нехорошо, пустая палата в 3 свободных койки так же не добавляет особой радости пробуждению. Неизвестно, до чего бы додумался, а тут по одеялу бежит мышь, резво так бежит.
-Привет! - Мых деловито почесался.
Грызл молча смотрел на хвостатого гостя, пытаясь вспомнить, не знаком ли он с этим существом.
-Ну и чё мы молчим? Не думай, что мне легко было здесь появится, гмнюк ты мой!
"Это меня вчера так обкололи или уже глючит без веществ?.." - уже далеко не первая мрачная мысль лениво перекатилась по гудящей черепушке.
Мых деликатно развернулся и принялся щекотать ноздрю Грызла хвостом.
-Гхэ, пфу!
Мых прокатился по одеялу, остановился в районе впалого пуза крысака. Грызл с трудом сгрёбся в позу эмбриона и принял форму крысака под одеялом.
-А-а-а, ты шо, я не глюк, я тотем!- Мых заскрёб лапками по скользкому одеялу, чудом удержавшись на Грызле.
-... Я всё, допёр, понимаю, подожди немного... - бедный Грызл плакал болью - сознание постепенно прояснялось.
-Я ж, блин, тотем, великий и могучий! Ты что, не потрясён моей мощью? Я кое-как явился к своему последователю, верному и истинному, а он тут блин!
-Я всё понимаю, но щас голова ууу... - Грызл в конец расклеился и сорвался на писк, хотя эти слёзы с равным успехом могли бы быть и слёзами смеха.
-Благословениялишунахрен! - запищал тотем.
-Чего-чего?
-Благословения тотема лишу! Вот как прокляну, вот как прокляну! - Мых смешно запрыгал на кровати.
-[ржач]Дай 5 минут!
-А это как?
-Эээ... Считай до пяти сотен.
-А что такое считать?
-Ясно... Я думал, что один такой тупой.
-Нас двое.
-Расскажи анекдот длинный... - Грызл уныло почесал промежность; резинка на штанах лопнула при превращении, так что пришлось завязать узлом.
-А, ну так вот... Зашёл как-то костогрыз в фешенебельный бильярд-клуб...
-Я ж попросил длинный!
-Ладно, ща. Идёт как-то вонючий, ободранный, объэкскременченный, облёванный костогрыз. Копы вежливо отдают ему честь, улыбаются...
-Вопрос: какого хрена?
-Анекдот же!
-Странный анекдот... А почему копы честь отдают?
-А потому что больше нечего отдать! - и Мых запищал, забил лапками по простыне.
-В смысле? Они что, под него ложатся?
-Ну.
-Фу, какая гадость.
-Ты прав - тупые и толстые негры-копы, - Мых принялся было бегать по кругу и ловить свой хвост, но его затея слишком быстро увенчалась успехом.
-Тотемный, личноплеменной! - обиженно буркнул Мых и отвернулся.
-Ааа? Ааа... Вспомнил... Не, я же хомяка хоронил! Я его... Нет... Не я... Мой брат... - как-то неуверенно проблеял Грызл. Мых просто охренел от кучи подробностей.
-Думаешь, я всё знаю? Я бы хотел, что бы ты был прав, но увы... - он высоко подпрыгнул и вцепился в волосы Грызла. -Так, не знаю, зачем я сюда явился, просто захотелось. Почувствовал костогрыза, вот и пришёл.
-Ну... Ну и вали, значит... - Грызла очень нелегко вывести из себя.
-Да? А может тебя лишить всего, что дал? Например, хвоста, шерсти и двух передних зубов? Думаешь не могу, думаешь не могу? - Мых встаёт в стойку и начинает выписывать смачные хуки по торчащим во все стороны чёрным жёстким волосам.
Чего стоило Грызлу его спокойствие! Костогрызу пришлось прокусить себе губу до крови, чтобы вытянутое лицо не растекалось в глупой улыбке и не смело поссорить его с племенным тотемом.
Мых нырнул под одеяло, дикое щекотание где-то в штанах, где-то ещё, где-то что... А потом прекратилось. Грызл как-то неясно изменился в лице.
-В общем, я ещё приду. Интересный ты кадр, хоть и гмнюк - выпрыгнул Мых из-под одеяла в районе задницы Грызла и исчез в окне.
Грызл с неимоверным усилием нащупал жёсткие больничные тапочки, с трудом встал. Как можно выполнять задание, если ты и ног-то движения не контролируешь?.. Найти среди трёхсот психов единственного оборотня - не так уж и легко... Хотя, кто знает, сколько их здесь может быть...
Крысак неспешно затопал по коридору. Всё как в обычной психушке - угрюмые санитары, вонь лекарств, странные личности. Это и есть обычная психушка. Два чувака в углу пытаются играть в шахматы, хотя никто не умеет. Их спор о правилах воскресил в памяти Грызла то славное время, когда они с друзьями любили проводить вечера за Magic: The Gathering. Немного поностальгировав, медленно поплыл дальше.
Доползши до сестринской, крыс с разбегу вписался в стенку. На помощь выбежала необъятных размеров чёрная медсестра.
-Ты окей? - интеллектом девка явно не страдала. "Что можно обернуть в свою пользу" - хихикнул про себя Грызл.
-Оф кос, - вопреки своим словам Грызл зашатался и опал в руки пухлой сисястой дэфке, случайно схватившись за необъятный зад. По прерывистому дыханию стоило догадаться, что чёрное существо в белом халате нисколько не против. Оттащив "ослабевшего" крыса в сестринскую и задёрнув шторки, тутка быстро расстегнула халат, оставшись абсолютно без ничего. Видимо, подобные приключения для неё не редкость.
-Мы все обречены. Лови момент, - костогрыз развязал узел штанов.
М.: США, значительно на С-В от Хиббинга.
В.: 13.04.1990, пт, 10:07
Старый "Форд" нёс Буру и Гару к канадской границе. После некислого побоища в церкви, где оказался не один десяток костогрызов, выжили только эти двое. Гару за рулём, а израненный Буру лежал на заднем сиденье и заливал кровью засаленную обшивку. До границы оставалось немногим более километра, когда с просёлочной дороги вывернул полицейский джип и включил красно-синие предупредительные огни.
-Твою мать, - затравленно произнёс Гару и оглянулся. Буру только кивнул и проводил копа до двери залитым кровью взглядом.
М.: Канада, там же.
В.: 13.04.1990, пт, 13:30
Грызл, весь вспотевший и задыхающийся, отвалился от большого чёрного тела. Правда, тело несколько побелело в некоторых местах, но не б(л)удем об этом. Приближался обед, а этот непредвиденный марафончик расшевелил крысиный желудок.
-А, чувак, только что от Килиманджаро? - подмигнул какой-то бородатый ублюдок в коридоре.
-Почему Килиманджаро? Что, африканская гора?
-И это тоже. Она как эта самая гора - вроде нельзя тудой ходить, а все ходят! - хиппарь загоготал и унёсся вперёд.
-Действительно, дурдом... - выдохнул Грызл и вошёл в столовую.
Психи сидели стройными рядами, человек по 20 за длинным столом, и жевали некий stew, напоминавший понос птеродактиля на цвет, вид, запах и, наверняка, на вкус. Такую пищу Грызл если бы и стал такое есть, то только крысой - нет, не зачерпывая несчастной мышкой, а в крысиной форме... Для человеческих вкусовых рецепторов - это слишком.
В некотором отдалении сидели и курили две странных тётки, одна повыше и похудосочнее, другая поменьше и попухлее. Сбитые кулаки, короткие ёжики волос, и в дополнение - девочка ангел с руками-веточками, от силы лет пятнадцати. Грызл сразу окрестил их для себя Вобла и Пончик, девка же напоминала ему что-то... кого-то... Какая-то неясная дрожь пробегала по телу. Не смотря на это, крыс направился прямиком к странной компании.
-Здравствуйте, дамы, - Грызл попытался принять молодцеватый вид, а происшествие, несколько минут тому назад имевшее место, довольно высоко подняло его настроение. Крысак валял дурака даже на задании...
-Пошёл на#$й - ответствовала та, что пониже и запустила в костогрыза тарелкой с варевом, которое можно бы и обозвать кашей.
Инстинкты Грызла сработали как нельзя лучше: он слегка пригнулся и тарелка просвистела в миллиметре над головой.
-Ловкий, да? Ну проверим!
Теперь уже рой тарелок нацелился на болящую черепную коробку костогрыза. Он со спокойным видом принимал удары; весь пол усыпали крупные фарфоровые дребезги, но никто даже не посмотрел в их сторону. Грызл вяло начал вытряхивать маленькие кусочки керамики из длинных волос, поинтересовался:
-Может, сразу скамейкой ё$%нете?
Девки переглянулись, потягались тяжёлыми взглядами. Наконец Вобла протянула руки к деревянной доске.
М.: США, там же.
В.: 13.04.1990, пт, 11:54
-Говорил же сколько раз: голову надо сносить полностью! Теперь вот шляпы кровью запачканы окончательно, а с воротничков её можно и смыть... Или слизать, если ломает прачечствовать. Хотя тут одни болота...
-Буру, замолчите. Не отвлекайте организм от регенерации, - полуутвердительно-полуиздевательски отозвался Гару. Куртка копа была ему маловата, поэтому он решил не застёгивать её. Закончив с прикидом, молодой волк сложил трупы двух дохлых мильцонеров в старый "Форд", приподнял его и толкнул вниз по длинному пологому склону. Развалюха докатилась до небольшого дерева и стала медленно погружаться в трясину, чавкая гнилой водой. Гару научился не задавать вопросов.
М.: Канада, там же.
В.: 13.04.1990, пт, 14:12
-Них&* себе... - тутки снова обменялись многозначительными взглядами.
-Отож! - не без гордости сказал Грызл.
-Ну мы это... Пойдём, короче... Словимся позже, - Тётки потащили за руки ту самую девочку-подростка. Отчётливо пахнуло кошкой, серо-зелёные глаза вспыхнули и сразу погасли. Девчонке была нужна помощь.
Ближе к вечеру психам стали раздавать сигареты. Обычные дешёвые сигареты, картонные на вкус. Грызл уже хотел было первый раз за всё пребывание в столь неприятном месте затянутся, но краем глаза заметил быстрое движение слева, изогнулся; худосочный кулак с коготками пронёсся перед носом, а Грызл тем временем ловко подсёк Воблу. Пончик приняла боевую форму - так и есть, проклятые кошаки-квалми. Грызл резко сжался, в прыжке выдвинул острые зубы и слёту прокусил горло Пончику. Та закашлялась, наотмашь лупя руками осела на пол, и уже в луже крови продолжила захлёбываться. Оставшаяся кошка с обречённым видом кинулась на костогрыза.
Дверь открылась и в холл больницы вошли двое полицейских. Они деловито осмотрелись, после чего начали требовать у регистраторши некую Дэрнир Эспуа. Не получив желаемого, седой коп выхватил пистолет и всадил три пули в не успевшую испугаться блондинистую тётку.
-Тебя как зовут?- Грызл осторожно опустился на корточки - испуганная выстрелами и криками девочка забилась в щель между кроватью и стеной.
-Дернир... Французом был папа, а мама... - она замолчала.
-Я знаю твою сущность.
-...
-Ты метис?
-Это заметно?
-Моей расе свойственно подмечать подобные интонации запахов, - Грызл сам удивился гладкости своей фразы, - Я Грызл, костогрыз.
-Наш давний враг... Представитель рода давнего врага...
-Ты там чего замешкался? - Буру крошил черепа пускающих слюни близнецов.
-Я сейчас! - Гару что-то привлекло в уже пройденной комнате, но он не был уверен в своём чутье, поэтому решил ничего не говорить наставнику.
-Новобранец... - проворчал старик, с силой дёрнув за глазницы какого-то хиппаря и вырывая весь позвоночник.
Гару сделал движение в полумрак. Всхлип. Отблеск глаз. Новобранец опустил пистолет.
-Дернир? - припомнил Гару, сам не зная, зачем позвал её.
-Это последняя дверь на этаже. Она точно там! - прошептал Буру и пнул дверь ногой, всё ещё зажимая разряженный пистолет в побелевших от адреналина пальцах.
Пустая комната. Пустая тихая комната. Абсолютно пустая и абсолютно тихая комната...
-Твою мать! - взревел Буру и сделал шаг вверх по лестнице.
Пуля со свистом впилась в затылок; махонькая гильза зазвенела по гладкому полу, глухим ударом старый оборотень обнял лоснящийся floor...
-Почему ты нам помогаешь? - Спросила Дернир, с непониманием глядя на новобранца с дымящимся стволом в заметно дрожащей руке.
-Не знаю... Наверное, потому что мы все - люди. Пусть и не до конца... Пусть... Чтобы... Чтобы никто больше не чувствовал себя обречённым...
-Слушай меня, щеняра!.. - Буру неожиданно вскочил, но тут же рухнул на четвереньки, - Восприимчивость людей к генезису резко упала и продолжает падать каждую секунду, но у этой девки - самый совершенный генезис! Её клетки устраивает любой человек! Ты понимаешь, что мы вымрем? Решай сам, новобранец... - Буру дёрнулся последний раз и затих. Гару выпустил всю оставшуюся обойму в лицо бывшего наставника.
-С боевым крещением, Настасья Пална...
-Что? - не понял Гару.
-Спрятать её мы сможем только в самой закрытой стране мира - Союзе. Для этого нам нужно очень быстро пересечь канадские пустоши и горы, потом через Аляску, по льду Берингова пролива... - крысак помолчал, - Апрельский лёд коварен, так что придётся ускорить шаги по холодному стеклу... Лучше в боевой форме.
-Ты решил вспомнить легенду про Тёмный Мыс?
-А что это за легенда? - Дернир была далека от всех нюансов своей же ситуации.
-Потом расскажу... Если выживем.
-Гару, да?.. Вы идёте вперёд, я же следую за вами километрах в двух-трёх и прикрываю.
-Никуда ты не пойдёшь! - неясное шевеление в углу приняло чёткие очертания силуэта Мыха. -Куда проще было бы убить их! А потом съесть её тело и забрать её мощь, пускай и не всю. Уже сейчас сюда направляются отряды оборотней со всей округи, вечно враждовавшие кланы объединяются ради общей цели: не дать вам покинуть это место. Грызл, это прямой приказ!
-Fly, you fools! - прогрохотал Грызл и сшиб Мыха мощным хуком справа. Мышку разорвало, а Грызл закатил глаза и рухнул на пол.
-Ч-что... что с н-ним?
-Когда убивают племенной тотем, шансов почти нет. Идём, нам надо торопиться...
-Гару, я... Не могу больше... - красивая кошка метаморфировалась в не менее красивую самку человека, раскинулась по плёнке снега на непрочном апрельском льду Берингова пролива.
-Осталось всего километров 30 до берега! Ты сможешь! - Гару разобернулся и начал растирать ей руки и лицо. -Ты обязана выжить. Давай я тебя понесу - хватайся за загривок. Помнишь, насчёт легенды?.. Где-то есть Тёмный Мыс, куда придёт умирать самый последний оборотень... - Гару кратко изложил легенду о мини-апокалипсисе.
Он опять перекинулся, присел перед Дернир. Она ослабевшими руками жадно ухватилась за припорошенную снегом шерсть, с трудом перекинула ногу. Волк подорвался и серо-серебрянной стрелой, чуть ли не со звуковой скоростью мчался к железным стенам; лёд проламывался и трескался под невесомыми ударами мощных лап.
М.: СССР, Владивосток.
В.: 25.06.1991 г., вт, 06:12
Протяжный гудок заставил девушку в кровати дёрнуться и подскочить; младенец в кроватке заверещал. Она посмотрела направо - свернувшийся в ком пододеяльный бугор лишь что-то невнятно прорычал. Девушка слабо улыбнулась чему-то, опустила ноги на крашенный мерзким коричневым цветом пол с узкой ковровой дорожкой, нащупала ногами резиновые шлёпанцы и подошла к кроватке. Младенец верещал всё нещадней, очередной гудок океанского лайнера разрезал рассвет, смешался с криком младенца, обогнул волной и затих. Владивосток просыпался.
М.: Россия, приграничье Кореи и Китая.
В.: 5.08.2037 г., ср, ночь
Странный высокий человек долго стоял и смотрел, как море жрёт скалы. Волны рьяно накатывались одна за другой, выбивая молекулы породы из крутого берега. Великан сделал глубокий вдох, раскинул руки и начал заваливаться на спину; неслышно упал на мягкую траву и заблестел глазами. Округу огласил дикий рёв, перетёкший на визг, после чего спал на нет. Ещё один вымерший вид...