Аннотация: Кто сказал, что у младшей дочери клана Венс нет будущего? Эта малышка себя покажет =)
ЗВЕРЬ-ЗА-ДВЕРЬ
Мать возлежала на огромной кровати, в царстве пуховых подушек и простыней белгарского шелка. Ее лицо терялось в тени алькова, и все присутствующие были рады этому: мало кто мог выдержать пронзительный взгляд Матери. Я, например, не могла. И все-таки мне хотелось подобраться поближе, прижаться щекой к прохладной руке или уткнуться носом в ладонь.
Матери нездоровилось.
-Это все на сегодня, - окончил длинный и невообразимо скучный доклад Ракшар. Теперь он стоял, склонив голову, и молча ждал, я слышала, как бешено стучит его сердце. Звук мне нравился. Думаю, Матери тоже.
Ракшара как ветром сдуло, и в спальне сделалось шумно. Не знаю, как: все молчали. Но монотонный гул, словно сородичи думали хором, и их мысли сделались звуком, все нарастал. Никто не хотел представлять доклад следующим.
Воспользовавшись заминкой, я незаметно подобралась к кровати, спряталась в ее тени в надежде, что мой маневр остался никем не замеченным. Руки Матери лежали поверх покрывала, расшитого золотыми птицами и непонятными завитками. Я тоже хотела лежать так: утопая в подушках, окруженная верными слугами... Я сама хотела быть Матерью. Ну, или хотя бы что б Мать меня обняла.
Меня подхватили под мышки и вынесли вон из комнаты. Я не пыталась сопротивляться, просто послушно висела в сильных руках. Эти руки я очень любила.
-Не шали, котенок, - велел мне их обладатель. - Мать сердится.
-Дарррк! - промурлыкала я и заболтала ногами в знак того, что меня неплохо бы поставить на пол. Он подчинился.
Дарк был хорошим. Не только потому, что, как говорил Армит, я - дочь Матери, хоть и младшая, а Дарк - седьмая вода на киселе, а то и вовсе приблуда. Армит просто завидовал. А Дарк мог часами играть со мной или рассказывать сказки... или гулять по темным коридорам второго Предела. Или третьего... дальше мы никогда еще не заходили. Интересно, что там?
-Дарк, хочу в третий Предел! - едва очутившись на твердом полу, заявила я. Его глаза - чуть прищуренные, с щеткой прямых длинных ресниц - удивленно расширились.
-Зачем тебе?
-Хочу! - упрямо мотнула я головой. - Отведи!
-В другой раз, киса. - Дарк погладил меня по голове. - Сейчас мне нужно возвращаться, Мать ждет. Будь умницей, я скоро вернусь.
Он ушел, а я осталась в холодном пустом коридоре Паутины. Однажды я спросила Дарка, где же здесь живут пауки. И он ответил, что пауки - это мы. Я тогда здорово испугалась...
Но с тех пор никаких других пауков в Паутине я не нашла. Может, их и не было вовсе, и Дарк был прав. Хотя, у всех сородичей было не больше пары ног и столько же рук - я пересчитывала специально. Здесь была какая-то тайна, но ни Дарк, ни Ракшар, ни Таргвирр мне ничего о ней не сказали. Может быть, ждут, когда я, наконец, вырасту? Они всегда так говорят: подрастешь и поймешь. Злые...
Зато, вместо пауков, в Паутине во множестве жили сиды. Они появлялись из ниоткуда, исчезали в никуда, воровали со стола хлеб и мелко нарезанные сыры, рвали белье в сундуках и вообще пакостили, как могли. Если я делала что-то не правильно, Дарк вздыхал: "хуже сиды!..". А Мать только хмурилась и молчала. Она была слишком занята, чтобы следить за каждым своим ребенком.
Вот если бы я была Матерью, я бы все успевала!..
Дойдя до конца коридора, я остановилась возле статуи одной из темных Богинь. Статуя мне нравилась: амазонка из белого мрамора с длинным адамантиновым копьем в левой руке, правая рука покоится но голове огромного майра. Майр мне нравился даже больше - на него можно было забраться верхом и представить себя великой Богиней. Что, собственно, я и сделала. Между прочим, оседлать скользкого мраморного кота не так уж и просто! Но я все же забралась к нему на спину, и, держась за уши, приказала ему бежать вперед, в комнату Матери. Когда я закрыла глаза, все так и случилось. А когда открыла их, рядом со мной уже стоял Дарк, а мы с майром сидели на прежнем месте.
-Я же просил не шалить.
Дарк стащил меня с майра, сгреб в охапку и понес куда-то вперед. Я обняла его за шею и замурлыкала.
-А когда я вырасту, ты будешь моим спутником?
Он улыбнулся какой-то неприятной, самодовольной улыбкой.
-Конечно, киса, если ты захочешь.
-Даже если я буду уродиной?
-Как может быть уродиной такая славная девочка? Кроме того, посмотри на Мать и своих сестер. Они все красавицы.
-Да, точно! - обрадовалась я. - Значит, я тоже буду красивой!
-Обязательно.
-Дарк, я тебя люблю.
-Я тоже люблю тебя, котенок.
Так я в первый раз призналась мужчине в любви... И любовь эта стала взаимной. Что еще нужно для счастья?..
Мы сидели в комнате, маленькой и очень светлой, и играли в зверь-за-дверь. Игра была совсем простая: в коробку складывались "сокровища" - самые разные вещи, которые обычно валяются на дне сундука: старые пуговицы, бусины, перья, ножи и ложки, гребни для волос, дешевенькие колечки... Зверь точно знал, что именно было в коробке. Но, стоило ему на секунду выйти из комнаты, как какую-то вещь воровали вездесущие сиды. Зверь должен был определить, что именно было похищено, и найти вора. И тогда можно было потребовать себе награду... Любую награду.
Сегодня я была зверем. Сидом был Дарк, и я была решительно настроена на путешествие в третий Предел, когда выиграю. Я уже знала, что из коробки пропала брошка из яшмы.
Дверь открылась неожиданно, так, что я даже обронила коробку, и "сокровища" рассыпались по полу. На пороге стоял какой-то незнакомый сородич, его я раньше не видела. Он вел себя слишком вызывающе, слишком нагло - даже не извинился за то, что прервал игру. А я, между прочим, родная дочь Матери!
-Убирайся вон! - топнув ногой, закричала я. - Мы заняты!
-Шумная малявка, - поморщился он. - Где Даркар? Мне нужно поговорить с ним.
-Я здесь. - Дарк с виноватым видом выбрался из шкафа, где не слишком убедительно изображал спрятавшегося сида. - Что ты здесь делаешь?
-Мне нужно поговорить, - повторил сородич, сделав ударение на слове "нужно". Смотрел он при этом на меня, и его взгляд мне совсем не понравился.
-Да, конечно... Прости, котенок.
И они оба вышли из комнаты. Мне захотелось выть от обиды. Или кого-нибудь укусить. Этот наглый тип сперва обозвал меня "малявкой", а потом украл у меня Дарка! Ну, он еще за это ответит!
Выскользнув через дверь, я прокралась вдоль стены до следующей комнаты. Их было множество по всему коридору - официальный круг Паутины, где проходили встречи, велись переговоры и где принимали гостей. И где я любила играть вместе с Дарком. Он стоял, явно немного робея перед незнакомцем, а незнакомец цедил сквозь зубы слова, сплевывал их на Дарка. Какой же он все-таки мерзкий...
-И меня вызвали только ради этого? - говорил он. - Разве ее не должны были отдать Верре? Разве это не ее обязанность - следить за детьми?
-Она занята, - устало и как-то нервно отвечал Дарк. - Кажется, приглядывает за виноградниками в Рэнде. Или что-то вроде того...
-Не пыльная работенка - следить за лозой, а не за малявками... Кстати, в Рэнде прекрасный климат. Он очень полезен детям.
-Почему ты объясняешь все это мне? Поговори с Матерью.
Дарк повернулся было к двери, но незнакомец схватил его за плечо, развернул к себе.
-Она не хочет меня слушать, Даркар! Она не хочет меня слушать!
-Ну а я-то что могу сделать?
Руки сородича опустились, поникли плечи. Теперь пришла его очередь устало смотреть на Дарка. Мне даже на секунду сделалось его жаль.
-Я долго не бывал в Паутине. Здесь много новых лиц, тех, кого я не знаю... Мне нужен кто-то, кто может повлиять на решение Матери. Раньше я обратился бы к Иманарте, но, на сколько я знаю, она перебралась в Валфеллем. А я не могу быть здесь... Ты же знаешь, Нахема душит меня.
-Ты просто не любишь конкуренции. - Голос Дарка сделался уверенным и сильным, незнакомец, признав свою слабость, больше его не пугал. - Но в Нахеме не так уж и плохо. А с твоими способностями - и подавно. Кроме того, Касандра - славный ребенок, она не доставит тебе беспокойства. Не слишком много, во всяком случае.
-Ребенок! - поморщился родич. - Мне отдают ребенка! И что я должен с ней делать?
-А что Иманарта делала с тобой? Она, помнится, тоже поначалу была от тебя не в восторге... А потом ничего, привыкла.
-Иманарта - другое дело, она хотя бы женщина.
-А у тебя пять старших сестер, так что о женщинах ты знаешь все.
-Да я их почти и не видел...
Притаившись за дверью, я отчаянно кусала губы. Что же получается, этот гнусный тип - мой родной брат? Хотя нет, не родной - отцы у нас разные... Но все равно - брат. И меня отдают на воспитание ему, а не Верре, очень славной, очень доброй и заботливой Верре. Почему? За что? Это не честно!
-Хватит ныть! - заявил Дарк так громко, что я едва не подскочила на месте. - Тебе дано задание, так выполни его, как настоящий вампир! А свои "не хочу" и "не буду" оставь в том человечьем болоте, в котором ты развлекался все эти годы. Ты что, серьезно думал, что это продлится вечно? Довольно, пара приносить пользу клану. Для начала позаботься о девочке, а потом, глядишь, тебе поручат что-нибудь интересное. Поверь, она быстро вырастет. Дети всегда растут быстро...
"Брат" притих, ошарашено взирая на Дарка. Тирада подействовала как нельзя лучше - во всяком случае ныть и жаловаться моему будущему опекуну явно уже не хотелось. Вот за это я и люблю Дарка - он умеет ладить с сородичами...
Жаль, что Мать, чтя традиции и воспитав Иманарту, свою старшую дочь, всех младших детей отдавала под опеку друг другу. А Дарк... Интересно, кем он мне приходится на самом деле?..
-И все-таки, что мне с ней делать? - тихо проговорил "брат". Дарк покачал головой.
-А что обычно делают с детьми? Научи ее чему-нибудь полезному. Покорми, расскажи сказку. Поиграй, наконец. Она любит играть в разные игры... Ты еще должен помнить, как это делается.
-Понятия не имею, о чем ты говоришь.
-Пораскинь мозгами. А я пока приведу ее, вам, думаю, пора познакомиться.
Я бегом бросилась обратно в комнату, где мы с Дарком играли еще несколько минут назад. На полу так и остались валяться "сокровища" из коробки и я, разумеется, споткнулась о что-то острое и упала, больно проехавшись животом по ковру с рассыпанными бусинами и пуговицами. Хотелось заплакать от обиды, не столько из-за падения, сколько из-за нежданно отыскавшегося опекуна. И зачем он мне такой, и откуда он взялся?!
-Котенок, ты что здесь делаешь? - ласковые руки Дарка погладили меня по голове, подняли с пола и поставили на ноги. Всхлипывая, я обняла его, потерлась щекой о рубашку, украшенную серебряной нитью. Дарк сидел передо мной на коленях, такой родной и хороший. А рядом в соседней комнате стоял совершенно чужой и холодный сородич, который по какой-то странной причине именовался моим сводным братом...
Я стояла посреди комнаты, Дарк крепко держал меня за руку. Тот, другой, изучал нас своим холодным пронзительным взглядом и не говорил ничего. Я тоже молчала и старалась, чтобы и мой взгляд был если не пронзительным, то хотя бы наглым. Дарк хмыкнул, прочистил горло, кивнул сородичу, но сподвигнуть его на беседу так и не смог.
-Касандра, познакомься, - не выдержал, наконец, Дарк. - Это Вигор Нирфоррош. Он тоже из клана Венс, как и мы с тобой. Он - твой брат...
-Нет у меня никакого брата! - тряхнула головой я. - Никогда о нем не слышала и не видела тоже.
-Звезды ты тоже, думаю, никогда не видела, - фыркнул тот, кого называли Вигором. - А между тем они есть.
Я насупилась - звезды я, конечно же, видела - несколько раз за всю мою жизнь. Первый раз, когда я была совсем маленькой, мы покинули Паутину вместе с Матерью и ее свитой и долго стояли на покрытой снегом вершине горы, любуясь на рассыпанные по небу хрусталики звезд. Второй раз на поверхности я была с Дарком и тоже ночью. Мы сидели на каменном выступе, жевали бутерброды и громко смеялись, слушая, как эхо затихает далеко среди гор. Остальные свидания со звездами я не запомнила, хотя они, без сомнения, были.
А Вигор должно быть каждую ночь видел звезды там... где бы он ни был.
Расценив мое молчание как собственную победу, Вигор презрительно усмехнулся.
-Вот видишь, в мире много вещей, о которых ты не имеешь понятия. Видимо, некоторые из них мне придется тебе показать...
-Мы уедем из Паутины? - испугалась я.
-Нет, это вряд ли. Но, думаю, нам будет полезно почаще выходить из этого гадючника. Хотя бы в Нахему. Здесь тяжелый воздух, я уже отвык от него. Надо проветриться. Ну-ка покажи мне, где ты живешь.
-Ты будешь жить со мной? - я подозрительно прищурила глаза.
-Ну уж нет, ни за какие сокровища мира! Просто мне нужно знать, где найти тебя, если ты мне понадобишься.
-А если ты мне понадобишься, где я тебя найду?
-Покажу как-нибудь в другой раз. Ну, идем.
-Вижу, вы не плохо поладили. - Дарк улыбнулся. - А мне, пожалуй, пора.
-Ты же вернешься? - я бросилась к Дарку в бессмысленной попытке удержать его, оставить себе. - Ну вернешься же?
-Конечно, вернусь, киса. - Он снова пригладил мне волосы, почесал, как котенка, за ушком, и вышел за дверь. Мы с Вигором неприязненно переглянулись.
-Ты мне не нравишься, - честно предупредила я. Он фыркнул.
-И ты мне не нравишься тоже. Но ты думаешь, что кого-то кроме нас это волнует?
-Наверное, нет...
-...а потому живо показывай, где твоя комната, и на сегодня закончим с этим.
Я покорно повела его вглубь Паутины. Не знаю, сколько пространства на самом деле занимали клановые пещеры Венс, мне казалось, что очень много. Для меня это был целый мир - куда больше, чем вся Нахема, больше даже, чем все страны за пределами гор. Я знала, что такие страны бывают, но для меня они были миражами, а не чем-то реальным. Да и зачем они, если там не живет никто из ночного народа?..
А ведь если Вигор действительно прибыл из какого-то "человечего болота", то он жил как раз в одной из таких мифических стран. Интересно, кто такие эти человечи? Наверное, что-то косматое, страшное... Или скользкое и противное. Совсем не похожее на нормального, привычного глазу вампира.
Вот бы увидеть хоть одного!..
Мне так хотелось спросить у Вигора про человечей, что пришлось прикусить губу, лишь бы удержать вопрос при себе. Пусть не думает, что со мной можно так легко подружиться!
Между тем мы покинули деловой круг Паутины и по узкому переходу спустились в жилые пещеры. Здесь тоже было светло, и стены украшались яркими фресками. На них воины сражались с эльфами и драконами, драконы обедали воинами, смешной менестрель жевал кончик пера, сочиняя балладу о тех и других, а властные Матери указующим перстом направляли своих детей на страшную битву. Кое-где встречались надписи, которые я не могла разобрать, потому как читать умела только по буквам, а некоторые буквы давно уже стерлись. Я прочитала и запомнила только одну, но она одна была важнее всех остальных, вместе взятых. "Люблю Маму!" - гласила она. Почерк был неряшливый, детский. У меня самой почти что такой же.
Тайком я посмотрела на Вигора: он водил по фрескам рассеянным взглядом, на его лице застыло какое-то странное, тоскливое выражение. И мне подумалось, что, раз мы брат и сестра, то он, должно быть, тоже вырос здесь, в Паутине, среди этих фресок. И может быть даже мою любимую надпись начертил именно он.
А еще мне подумалось, что к Матери меня больше не пустят...
-Здесь? - Вигор указал на дверь впереди, ярко-синюю, с нарисованными летучими мышами и звездами. Не то, чтобы очень похоже, но общие очертания опознать можно. - Я смотрю, так ничего и не изменилось...
-Здесь, - кивнула я. И все-таки спросила, не удержалась. - Ты тоже тут жил, да?
-Тоже, - эхом откликнулся родич. - Скоро я зайду за тобой. Никуда не уходи без моего ведома.
На этом, решив, видимо, что разговор закончен, он ушел по коридору прочь. Тоже мне... воспитатель.
Открыв разукрашенную дверь, я вошла в просторную детскую спальню. Она была одна, общая для всех юных сородичей от четырех до пятнадцати лет. Разумеется я, как родная дочь Матери, имела свои собственные апартаменты. А потому, с надменным видом прошествовав мимо воющего клубка сцепившихся ребятишек, я открыла еще одну, дальнюю дверцу и, наконец, очутилась у себя дома.
Комнатка была маленькая, уютная, носившая на себе следы пребывания многих поколений Материнских отпрысков. Наверное, и сама Мать раньше жила здесь... А до меня тут жил маленький Вигор. Интересно, мне остались какие-нибудь его вещи? Я попыталась вспомнить, что было в комнате, когда меня привели сюда в первый раз. В ящике комода, кажется, был ворох каких-то бумажек, наверное, я их выбросила. Стены, как и дверь, украшал все тот же узор из звезд и мышей, но мне говорили, что это работа Верры, которая любила живопись и категорически не признавала холсты и бумагу. Крепкий письменный стол из дуба, почти окаменевшего за долгие годы верной службы клану, был сплошь покрыт царапинами от перочинного ножа. Может, Вигор? Тоже нет, кажется, тут постаралась Маарин, которую шепотом называли гром-девкой. Маарин готовила воинов где-то на севере Нахемы, в Паутину на моей памяти она приезжала только однажды. Ну и переполох она здесь устроила!..
А я что оставлю в комнате после себя? Надо обязательно что-то придумать!
Забравшись на стул, я достала из ящика бумагу и грифель. Писать я умела чуть хуже, чем читать, а потому рядом с собой я положила книгу и, находя в ней знакомые буквы, аккуратно их перерисовывала. "К-А-С-А-Н-Д-Р-А". Получилось красиво. Интересно, как имя будет смотреться на стене? Или на шкафу? На шкафе... Нет, на столе лучше!
В дверь тихонечко поскреблись. Я вылезла из-под стола, где выбирала место для надписи. Может, это уже пришел за мной Вигор?
-Сандра, гляди! - на пороге стоял, сияя улыбкой, Тенкдар. - У меня кровь идет!
У него действительно шла кровь - из неглубокой царапины, пересекавшей предплечье. Остальные мальчишки с завистью глядели на него из-за спины. Кровь была слаще сахара, и надо было поскорее слизать ее, пока кто-нибудь из взрослых не застукал нас за этим занятием.
-Даррр! - промурлыкала я, втаскивая мальчишку к себе в комнату и торопясь поскорее прикрыть дверь за нами. Кровь уже не шла и почти что свернулась, я успела поймать языком лишь едва различимый солоноватый привкус. Но и это уже было много!
Тенкдар мне нравился. Он был очень хорошеньким носферату и у него были настоящие крылья. Мне тоже хотелось иметь крылья. Ну, или кого-нибудь, у кого они есть. А я... я нравилась всем. Ведь я же была родной дочкой Матери...
Ночью какая-то глупая сида защемила крыло в сидоловке, и мы вместе с остальными детьми устроили сидовые бега. Бестолковое существо носилось по комнате из угла в угол, а мы бегали за ним, пугали криками и громким смехом, грозили совсем оборвать крылья, и вообще веселились, как только могли. В самый разгар веселья за мной пришел Вигор.
Мне было жаль оставлять так увлекательно начавшуюся игру, да еще из-за этого противного родича. Но, если посмотреть с другой стороны, он мог рассказать мне про человечей, про их болото и еще много чего интересного. Так что пошла я за ним хоть и неохотно, но с тайной надеждой на лучшее. Надежды мои, впрочем, не оправдались.
Мы снова вернулись в деловой круг, и Вигор усадил меня за высокий стол, подложив на стул несколько подушек, чтобы я могла до него дотянуться. Передо мной он положил потертую серую книжицу.
-Прочитай, что здесь написано, - велел он.
-Не хочу читать! Расскажи мне что-нибудь.
-У меня нет на это времени. Читай!
Я сложила руки на груди и надула щеки. Ишь, какой! Сказано ему было заботиться обо мне, так пусть не отлынивает!
-Я велел читать! - он завопил почти что с отчаянием.
-А ты мне не указ! - я задрала нос кверху.
Вигор задумался. Сделал несколько шагов по комнате туда и обратно, посмотрел на меня, прошагал еще немного... И, наконец, неохотно заговорил.
-Хорошо, давай так: за каждый час, что ты будешь учиться, ты задашь мне один вопрос, и я на него отвечу. Идет?
-Целый час за один вопрос?!
-Да. Иначе никаких вопросов не будет вообще.
-Ну ла-а-адно...
-Читай, - вздохнул Вигор.
Я внимательно присмотрелась к буквам.
-Р-аз-го-в-ор-ни-к. Л-и-н-фе-р - Вс-е-общ-и-й.
-Ты читаешь по слогам? - слабым голосом простонал родич.
-Мне пять лет! - возмутилась я.
Он обдумал и это. Судя по выражению лица, мысли его были не очень веселые.
-Хорошо, чем раньше начнем... Ты, конечно, знаешь, что на Эоноре живут не только вампиры и ночной народ. Ведь знаешь же? - он посмотрел на меня подозрительно.
-Знаю, конечно!
-И ты, конечно, понимаешь, что все народы не могут говорить на одном языке? Но нам ведь нужно как-то общаться, даже если не всем этого хочется. Поэтому каждое культурное существо должно владеть как минимум двумя языками: родным и всеобщим. Хотя на самом деле всеобщий - это язык людей, в котором ассимилировались многие слова из линфер и других...
-Что сделали?
-Ассимилировались. Вошли, смешались с ним. Свой первый вопрос ты задала.
-Так не честно!
-Никто тебя за язык не тянул. На чем я остановился?
-На языке. Ты тоже задал вопрос, так что мой вопрос теперь не считается!
Вигор рассмеялся. Так задорно, что и мне, не смотря на обиду, сделалось весело.
-А ты смышленая. Ладно, договорились. Так о чем это я... Ты поняла, почему так важно изучать всеобщий язык?
-Чтобы можно было говорить с людями и человечами? Эй, это не мой вопрос, а ответ на твой!
-С людьми, - сквозь смех выдавил он. - Договориться с людьми. И не только. Ты быстро все схватываешь. Итак, с этого дня мы будем изучать с тобой язык, который поможет тебе общаться с большинством разумных существ на нашей планете.
-Здорово! - оценила я. Разговаривать со всеми на Эоноре мне очень хотелось.
-Тогда открывай книгу, и мы начнем.
Вигор оказался не самым плохим, хоть и нервным учителем, а всеобщий язык - не самой сложной наукой. К концу первого часа я знала, как назвать свое имя, узнать чужое, спросить о роде занятий и узнать направление. Пока я кривила губы, приспосабливаясь к незнакомым словам, Вигор откровенно скучал и время от времени начинал мерить шагами комнату. Я мстительно подумала, что когда-то точно так же с ним самим скучала Иманарта, высокая, ослепительно красивая женщина, очень похожая на нашу Мать.
Едва час подошел к концу, Вигор захлопнул разговорник и вздохнул с облегчением.
-Для начала этого хватит. Можешь идти, завтра продолжим.
-А мой вопрос?!
Он нервно пробежал пальцами по столу.
-Задавай.
-Что это за человечее болото, где ты жил раньше?
-Во-первых не человечее, а человеческое. А во-вторых... Небольшой город на северо-востоке отсюда, его название тебе ни о чем не скажет. Он находится практически на границе с Нахемой, люди торгуют с ночным народом, ночной народ торгует с людьми... Забавное место. Я там... учился.
-Чему?
-А это уже второй вопрос.
Я поджала губы: про человечей Вигор так ничего и не рассказал. Все-таки он страшно противный.
Сам противный Вигор уже успел оставить меня одну в комнате. Я сидела на стуле, болтая ногами, и думала, что хорошо бы кому-нибудь рассказать о том, как он пренебрегает своими обязанностями. К Матери меня, конечно, не пустят... А вот Дарк!.. Я спрыгнула со стула, раскидав по полу подушки, и побежала на его поиски.
В деловом круге Дарка не было, в жилом тоже. Я искала в общей обеденной зале, в главном зале, в зале для приемов важных гостей, в стойбище арглоров - все бесполезно, он словно провалился сквозь камень. Может, ушел в третий Предел? Без меня?! Мне стало до того обидно, что я едва не расплакалась. Но вовремя вспомнила, что плакать вампиреллам не положено. И вообще, я уже слишком взрослая, чтобы плакать!
-Дарррк! - я потянула за широкий рукав первого же встречного родича. Его лицо было мне знакомо, но припомнить имени я не могла. Сородич виновато пожал плечами и, осторожно высвободившись из моих рук, отправился дальше. Я повторила процедуру еще четырежды, пока не наткнулась на Ракшара, увлеченно черкающего что-то на прикрепленном к планшету листе пергамента. Он так увлекся, что не замечал меня, пока я не начала дергать украшавший тунику шнурок с кисточками.
-Сандра, ты что здесь делаешь?! - вскрикнул он от испуга и едва не обронил свой планшет. Я опустила глаза и разгладила платье, стараясь выглядеть виноватой.
-Дарррк...
-В Нахеме, насколько я знаю. Уехал еще с вечера, пока не возвращался. А почему ты здесь бродишь одна? Разве с тобой не должен быть Вигор?
Мне подумалось, что Ракшара, задерганного и нервного родича, я тоже люблю.
-Он уше-ел! - плаксиво протянула я. - Оставил меня, совсем!
-Безответственный мальчишка, это ему так с рук не сойдет! Пойдем, малыш, ты должно быть проголодалась?
Я кивнула и, хлюпая носом, отправилась следом за ним. Теперь Вигору точно попадет от Матери, так-то! Будет знать, как пренебрегать Касандрой Венс!
Вигор отомстил мне назавтра. Песок, отмерявший время в часах, успел четыре раза пересыпаться из одной колбы в другую, а мы все корпели сперва над "Разговорником", потом над не менее потертым "Вычислением", и, наконец, над "Осмыслением истории" Гирфреда Грома. Еще ни разу я не узнавала столько скучных вещей за такой короткий отрезок времени!..
В конце концов я так устала, что не могла даже придумать подходящего вопроса. Тем более, что про человечей... про людей я теперь знала все. Название их было куда более грозным, чем суть. Люди меня разочаровали.
Вигор, сам едва сдерживая зевоту, постучал по полу длинной тростью Таргвирра, призывая меня быть внимательнее. Я сонно потерла глаза и, вместо "Истории" начала разглядывать трость. Черное полированное дерево с навершием в виде головы птицы рок. Таргвирр никогда с ней не расставался...
-Как ты это раздобыл? - промычала я куда-то в книгу.
-Не отвлекайся! - из-за очередного зевка словам Вигора грозности ощутимо не доставало.
-Час закончился...
Родич встряхнул часы, собрал разбросанные по столу книги, листы бумаги, грифельки и крошки печенья. Я ждала. Успела уже усвоить, что Вигор не имеет обыкновения сразу отвечать на вопрос.
-Ты знаешь, что Таргвирр - мой сводный брат? - спросил он вместо ответа.
-Нет! - тряхнула я головой. - Нет-нет-нет! Вирр - не брат, он простой родич!
-У нас один отец. - Вигор пожал плечами. - Наверное, поэтому мы неплохо ладим. Таргвирр одолжил мне трость, чтобы ты меня слушалась.
-Вирр - злой...
-Может быть, - он улыбнулся, тепло и устало. - Немного...
Мне вдруг стало жалко Вигора. Злого, противного Вигора, который промучил меня всю ночь. Он ведь не виноват, что это ему выпало меня воспитывать. А что если бы моим братом по Матери был Вирр? Жуть берет просто!
-Вигор, я устала, я есть хочу! - заныла я. - И пить. И спать тоже.
-Тогда на сегодня закончим, - слишком поспешно, чтобы скрыть радость, согласился он. - Пойдем, посмотрим, что осталось нам от обеда.
Я сползла на пол и от усталости чуть не упала. Вигор уже вышел за дверь и ждал меня в коридоре, я доплелась до него и демонстративно плюхнулась на пол. Пусть знает, что воспитывать - это не только учить.
Вигор намек мой понял и, не без внутренней борьбы, поднял меня на руки и понес в сторону обеденной залы. Руки у него были сильные, красивые, но грубоватые. Сразу видно, что носить юных вампирелл на руках для него непривычно. Не то, что Дарк... Вот у него на руках хотелось прожить всю жизнь!..
Я уже начинала скучать по нему...
В обеденной зале было тоскливо и пусто. Весь клан никогда не собирался вместе - слишком многие родичи вроде Верры и Иманарты все время были в отъезде. Даже постоянные обитатели Паутины редко оказывались за одним, а, точнее, за четырьмя столами. За пять лет такое случалось всего однажды - на празднике в честь моего рождения. Жаль, что я этого не помню...
Вигор опустил меня на высокий стул с вырезанным на спинке изящным вензельком "В". Это был мой стул, его специально заказывали для меня. "В" означало "Венс", такая буква красовалась на каждом стуле. Я сидела на самом краю главного стола, место рядом со мной до сих пор всегда пустовало. Я только теперь поняла, почему. Стул Вигора. Дети Матери рассаживались по старшинству.
Откуда-то словно из-под ковра вынырнул раб-кобольд и, подобострастно кланяясь, спросил, чем мы изволим отобедать. Вигор посмотрел на него сурово и ответил, что мы изволим отобедать тем, что уже изволили приготовить. Пока кобольд хмурил невысокий лоб, пытаясь вспомнить, чем же сегодня пахло на кухне, я сложила на столе руки, уткнулась в них носом и задремала.
Мне снились сиды, порхающие вокруг моей головы. Их тонкие, прозрачные, будто бы слюдяные крылышки издавали тонкий мелодичный звон, ручки то поднимались вверх, то опускались и поднимались снова. Они танцевали.
Я протянула руку и схватила одну сиду, она захныкала, забилась в моих руках, от чего ладошкам было щекотно.
-Мерсская тварь! - зашипела я как старуха Азарда, что частенько приходила проведать детей и попытаться уложить их спать. Азарда сид терпеть не могла и всегда отрывала им крылья и головы, а потом скармливала их кошкам. Кошек Азарда любила.
Мысль о кошках почему-то меня разбудила. Мне подумалось, что я, пожалуй, хочу завести себе кошку. Или хотя бы сиду, только красивую. Она бы жила у меня в клетке с тонкими золочеными прутьями и я нипочем не стала бы отрывать ей голову. Ну, разве что она совсем бы мне надоела...
Открыв глаза, я блаженно потянулась и заурчала. Я лежала на кровати, слишком высокой и жесткой, чтобы принадлежать мне. Да и комната вокруг кровати была какой-то совсем незнакомой.
Небольшая, не больше моей, но, в отличие от нее, эта комната была сплошь заставлена полками с длинными рядами книг, толстых и тонких, в простых черных обложках и в богатых золотых переплетах. Кроме книг в комнате стоял секретер, мягкий стул, тумба и прикроватный столик, на котором обнаружился стакан молока и тарелочка со свежим душистым хлебом, тонко нарезанным сыром и жареным мясом. Скудная замена обеду, но я готова была съесть все, что угодно.
Набив рот до отказа, я спрыгнула с кровати и, пододвинув стул к секретеру, забралась на него верхом. Комната была скучной. То ли дело комната Дарка - там столько всяких интересных вещей!.. Там на стене висит карта всех гор и даже всего мира, и Дарк мне показывал, где и какая из моих сестер тогда находилась. Я сейчас вспомнила, что и про Вигора он тоже вроде бы говорил, да я как-то внимания не обратила...
А еще у Дарка на стене висит меч. Самый настоящий, как у какого-нибудь воина или рыцаря. Один раз он даже вытащил его из ножен и разрешил мне потрогать лезвие. Оно было таким блестящим, что я увидела свое отражение.
Книг у Дарка тоже немало. Но они не скучные, потому что на полке среди книг лежит самый настоящий череп. И каждый раз, когда я спрашиваю, чей он, Дарк придумывает для меня новую историю. И я каждый раз ему верю.
Вот какой должна быть комната у вампира!..
Дверь беззвучно отворилась, и в комнату так же беззвучно вошел Вигор. Трости у него уже не было, вместо нее в руках он держал ворох каких-то бумаг и конвертов. Выглядел он бодрым и отдохнувшим. Веселым.
-Ты проснулась, - не глядя на меня, констатировал он и, захлопнув за собой дверь ногой, бросил бумаги на секретер.
-Откуда берутся сиды? - я сразу же огорошила его вопросом. Вигор задумался на секунду, потер переносицу и, наконец, посмотрел на меня. Под его взглядом мне начало казаться, что за ответ он потребует еще час занятий, но неожиданно родич решил проявить великодушие.
-Сиды жили в горах Корндастерр задолго до того, как сюда пришли темные. Задолго до того, как появилась Нахема.
-А Паутина?
-Паутины тогда тоже не было. Ты знаешь, что сиды - светлые? Поэтому они только и умеют, что пакостить да плясать.
-Светлые - это как эльфы?
-Да. Почти... Только от сид проблем гораздо, гораздо меньше. Когда темные пришли в горы, сиды попрятались, многие считали, что они вымерли вовсе. Но спустя какое-то время, когда Нахема уже разрослась и окрепла, сиды вдруг выпрыснули из своих нор и расплодились повсюду, как крысы.
-Они хорошенькие...
-Светлые все хорошенькие. Хорошенькие и глупые.
-А почему глупые?
-Потому, что они - светлые... - Вигор умолк на мгновение, сообразив, что такая формулировка едва ли меня убедит. - Знаешь, на самом деле это все чушь. Когда-нибудь, когда ты встретишь одного из них, сама решишь, как тебе поступить. Только помни - они не такие, как мы. Не позволяй милой мордашке тебя обмануть, у светлых нет сердца.
-А где же оно?
-А вот этого не знает никто. Даже они сами.
-Сиды украли? - догадалась я.
-Да, вполне возможно, - хохотнул Вигор. - Хочешь его поискать?
-А если я найду... ты исполнишь мое желание? Ты расскажешь мне все, что знаешь?
Секунду Вигор недоумевал, но потом, видимо, вспомнив правила игры, согласно кивнул. Теперь я была зверем, а он - сидом. И я должна была найти украденные сердца светлых. Задача, конечно, сложная, но я справлюсь. И уж тогда Вигор расскажет мне все, что я захочу!..
Сиды любили все яркое и блестящее, это я знала точно. Но я ни разу не слышала, чтобы они украли чье-либо сердце. Я сидела на кровати в своей комнате и думала, зачем бы на месте сиды оно могло мне понадобиться. И куда бы я его спрятала... Видимо сердца у светлых устроены иначе, чем у нас. Наверное, в груди у них особая дверка, через которую сердце можно было бы вынуть, если оно не нужно, а потом поставить на место.
Интересно, какого это: жить без сердца?..
И какого жить с сердцем, если до этого у тебя его не было?..
Я взяла со стола грифельную доску, пару мелков, и принялась рисовать. Сердце светлых должно быть небольшим, чтобы сиды могли его унести, а еще оно должно сверкать и переливаться радугой - чтобы понравиться им.
У меня в комнате его точно не было. Да и в сидоловку еще ни разу не угодила ни одна сида - они почему-то боялись ко мне залетать. А значит, надо искать в Паутине. А то и в самой Нахеме!.. Словом, там, где сид живет больше всего. Наверняка там они и прячут все самое ценное.
Я выбежала из комнаты, пронеслась мимо ревущей во все горло трехлетней Синн, которую, как могли, утешали ребята постарше, и побежала по коридорам с непоколебимой решимостью разыскать Дарка, где бы он ни был.
-Сандра, стой! Подожди меня! - за мной, неловко хлопая крыльями на бегу, увязался Тенкдар. - Ты куда несешься?!
Я остановилась, давая мальчишке время меня догнать. Бегущий Дар выглядел жутко забавно - с крыльями он управлялся все еще плохо, они ему больше мешали, тормозили движения. Как и я, Тенкдар был жертвой симптома "вот подрастешь, и тогда!..", и так же жутко от этого мучался. Однажды я видела, как он, тайком пробравшись в главную залу, пытается расправить крылья и хотя бы не надолго подняться в воздух. Дар страшно злился, царапал когтями выложенный мраморной мозаикой пол и глухо рычал. А потом ему снова сказали: "Вот вырастешь, окрепнешь, тогда все получится!". Как они не понимают, что такие слова даже обиднее собственной неудачи?
Поравнявшись со мной и, на всякий случай, обогнав на пару шагов, он замер, ожидая ответа на свой вопрос. А я подумала, что никто лучше Тенкдара не сможет выследить для меня логово коварных сид, укравших сердце у светлых. У носферату звериное чутье, они могут найти все, что угодно.
-Даррр! - промурлыкала я. - Ты ведь знаешь, где живут сиды?
Он моргнул раз, другой, и его удивленная мордашка была до того потешной, что я рассмеялась, обняла его за острые плечи и потерлась носом о щеку.
-Найди мне сид, - прошептала я ему на ухо.
-Ага. - Мальчишка, всем своим существом выражая полную готовность выполнить любой мой каприз, шумно втянул носом воздух. Я отпустила его, и Дар медленно пошел вперед, и его нос потешно морщился, когда он улавливал новый запах. А я подумала, что если мы отчего-нибудь разругаемся с Дарком, то Тенкдар в роли моего спутника тоже будет вполне неплохо смотреться.
-Сиды живут большими этими... стаями, - зачем-то начал бормотать Дар. - Я слышал, как Еширр говорила, что где-то неподалеку должно быть их логово, которое потревожили, когда строили Паутину. Поэтому их здесь так много.
-Большая пещера, а внутри одни только сиды? - поразилась я.
-Ага. Ее бы давно уже нашли да вычистили, да никому не охота этим заняться. Я слышал, Вигор вернулся? Может, он сделает...
-Да прям, ему ни до чего нет дела кроме себя. - Я сама удивилась, сколько обиды прозвучало в моих словах. Дар тоже это заметил, но ничего не сказал.
Покинув жилой круг, мы прошли через Белую Арку (у которой вообще-то должна была дежурить почетная стража) и спустились по переходу на уровень вниз. Здесь стража была, в лице Азмара и Кенры, которые весьма эмоционально обсуждали, кто одержал победу в ходе метания перочинных ножей в намалеванный на спинке стула условный портрет Таргвирра. Мы проскользнули мимо них и, никем не замеченные, спустились по грубо вырубленным в камне ступеням. Матери бы не понравилось, что мы ушли так далеко, очень не понравилось... А далеко было темно и пустынно, стены не излучали мягкого мерцания и по коридорам не сновали вездесущие родичи. Дар зябко поежился и тайком взглянул на меня - но нет, я все еще не собиралась идти назад. Да и в конце концов эту дорогу выбрал именно он.
-Отцу это совсем не понравится... - пробормотал мальчишка. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, и только потом догадалась, что кроме Матери у Дара есть еще и отец и, наверное, собственная мать тоже... Своего отца я не знала.
-Далеко нам еще идти?
-Не знаю... Тут везде пахнет сидами. Воняет просто.
Теперь я тоже это почувствовала - в длинном темном туннеле витал едва ощутимый сладковатый запах ни то цветочной пыльцы, ни то конфетной приманки из сидоловки. Разобрать, откуда доносится запах, я никак не могла, но Дар вдруг подался вперед и его лицо сделалось хищным и злым. Я не успела спросить, что случилось - он прыгнул, словно распрямившаяся пружина, в темноте хлопнули крылья, и уже через секунду со мной рядом снова стоял прежний Дар, разве только чуть более взъерошенный и довольный. В его руках извивалась пойманная за крыло сида.
Отобрав сиду, я двумя пальцами схватила ее за ногу и несколько раз встряхнула. Она едва слышно запищала и отчаянно затрепетала помятыми крылышками.
-А ну говори, где живут сиды!
Дар захихикал, прикрыв рот ладонями. Все знают, что сиды говорить не умеют. Они слишком глупы, чтобы разговаривать или понимать чужую речь. Да я в общем-то и не ждала ответа. Разжав пальцы, я подкинула ее высоко к потолку. Сида, не поверив своему счастью, едва не упала, но вовремя спохватилась и по нетвердой спирали полетела прочь. Мы долго глядели ей вслед, пока белое пятнышко окончательно не растаяло в темноте.
-Ну и зачем ты ее отпустила? - спросил Дар.
-Она полетит домой. А ты ее выследишь!
-Мне эта игра надоела. Давай тоже домой пойдем?
-Ты что, струсил?
-Ничего подобного. Просто это ведь уже не Паутина. Я здесь ничего не знаю...
-Мы не заблудимся. У нас же есть ты. Мы не вернемся, пока не отыщем логово сид!