НЕВОЗМОЖНОЕ УБИЙСТВО ...Ледяной ветер бесновался в вышине. Низкие, угрюмые тучи вереницами проносились над заснеженным полем, в центре которого неподвижно лежал человек. И только единственная цепочка следов вела к нему от шоссе... *** Утром двадцать третьего декабря 196* года в зале окружного суда собралось более сотни человек. - Слушается дело "Народ штата Миннесота против Джона Хонеста", - возвестил судья Симпл. - Готов ли мистер Доггед, представляющий прокуратуру округа? Присутствует ли мистер Рональд Декстер, адвокат обвиняемого? Все ли присяжные на месте? Бормотание среди публики умолкло, слышалось только шуршание грифелей по бумаге - газетные художники, специализирующиеся по судебным процессам, торопились запечатлеть начало заседания. Прежде всего, их внимание привлекал подсудимый - испуганный, плохо выбритый человек в дешевом, мятом костюме. - Да, ваша честь. - Тогда судебное заседание объявляется открытым... Мистер Доггед, приступайте к опросу своих свидетелей. *** Помощник окружного прокурора, крупный мужчина с бульдожьим лицом, вызвал полицейского, обнаружившего мертвое тело. На свидетельском месте появился краснорожий тридцатилетний верзила в форме полисмена. Повинуясь указаниям судебного исполнителя, он положил руку на Библию, поклялся говорить правду и только правду и, вслед за этим, рассказал следующее. Ему, 10-го декабря патрулирующему на радиофицированной машине шоссе между Хиббингом и Гранд-Рапидсом, полицейские операторы передали сообщение о трупе, лежащем на поле в нескольких сотнях ярдов от дороги. Кто-то из проезжающих по шоссе припарковался на обочине и, справляя нужду, одновременно рассматривал окрестности через мощный бинокль. Увидел тело и позвонил в полицию из будки, расположенной на ближайшей заправочной станции. Увязая по щиколотку в снегу, полисмен прошел вдоль цепочки следов, ведущих в поле, и, действительно, обнаружил труп. - Заметили ли вы еще какие-нибудь... э-э-э... следы, ведущие к телу? - поинтересовался Доггед. - Нет, не заметил. Их не было. - И что вы сделали дальше? - Вернулся по своим следам к машине и вызвал специальную группу из конторы шерифа, а потом, карауля тело, дождался ее прибытия. - Спасибо. Больше... э-э-э... вопросов не имею, - опустился на свое место Доггед. - Имеет ли защита какие-либо вопросы к свидетелю? - спросил судья. - Да, ваша честь, - поднялся со своего места адвокат Декстер, изящно одетый сорокалетний мужчина в тонких, почти незаметных на лице очках. - Уточните, пожалуйста, ваш ответ. Вы стопроцентно уверены, что следов "не было", или просто "не заметили" их? Ваш ответ окажется двусмысленным в той ситуации, если вторая цепочка следов имелась, но была плохо различимой. - Тогда - я их просто не заметил, - пробурчал краснорожий. - У вас хорошее зрение? - Не жалуюсь. - Это не ответ. Вы проходили медицинское освидетельствование? По моим сведениям, полицейские обязаны обследоваться у врача ежегодно. - Да, проходил, прошлым летом. - И каковы же результаты? - Не знаю, медицинскую карточку на руки не выдают. Сказали - годен к патрульно-постовой службе. - То есть, состояние вашего здоровья, включая остроту зрения, находится в рамках среднестатистической нормы. И вы, как и всякий обычный человек, увидели бы четкие следы, если бы они были, и могли бы просмотреть полустертые или засыпанные снегом. Так? - Так! - злобно откликнулся краснорожий полисмен. - Вопросов больше не имею, - поворачиваясь к присяжным, отчеканил адвокат и сел. *** Далее, обвинитель Доггед принялся поочередно вызывать на свидетельское место специалистов, принимавших участие в расследовании. - Тело лежало в трехстах семидесяти ярдах от дороги лицом вниз, слегка раскинув руки. - сообщил криминалист. - Убитый был одет в ватные штаны и длинную, чуть выше колен, теплую куртку. В куртке под левой лопаткой виднелось пулевое отверстие, со стороны же груди одежда осталась целой. В карманах обнаружились шесть никелевых монет номиналом по двадцать пять центов, носовой платок, расческа и водительские права на имя Дж. Б. Виктима. Доггед вопросов к криминалисту не имел. Зато с места поднялся адвокат Декстер: - Вы изучили следы, ведущие к телу? - Да, конечно. Изучил и сфотографировал, снимки приложены к делу. - Когда следы были оставлены? - Не раньше полуночи девятого декабря, когда, по справке из гидрометеослужбы штата, прекратился снегопад. - Можете ли вы с уверенностью сказать, прошел ли там один человек, или двое, причем второй двигался след-в-след? - Если бы шли двое, - сообщил криминалист. - Лунки были бы шире. Да и вряд ли второй человек ни разу не сбился бы с шага на протяжении почти четырехсот ярдов пути. Появился бы сдвоенный след, но я ничего подобного не обнаружил. - Что вы имели в виду, употребив термин "лунки"? - удивился адвокат. - Мне казалось, речь шла об отпечатках ног. - Нет, - пояснил криминалист. - Снег в поле был довольно сыпуч, поэтому четких отпечатков не осталось. Имелась цепочка ямок, для описания которых я и применил слово "лунки". - То есть, вы не можете утверждать, прошел ли человек с дороги в поле или в противоположном направлении? Принадлежат ли следы убитому или кому-нибудь еще? Двигался ли человек, оставивший следы, нормально или спиной вперед? - Не могу, - развел руками криминалист. - Но я твердо знаю: по полю прошел всего один человек, и размеры его следов примерно соответствуют обуви убитого. Затем свидетельское место занял патологоанатом. - Предложенное мне для исследования тело принадлежало мужчине приблизительно тридцати пяти лет от роду, ростом пять футов и восемь дюймов. С правой стороны живота у него имелся шрам от аппендоэкомии, а на костяшках пальцев обеих рук - свежие ссадины. Пуля вошла в подлопаточную область почти перпендикулярно спине, пронзила правый желудочек сердца и застряла в седьмом ребре, откуда я ее и извлек. Смерть наступила мгновенно, возможно, бедняга даже не успел осознать, что произошло. На этот раз, свои вопросы принялся задавать помощник прокурора: - Скажите, э-э-э... с какого расстояния был произведен выстрел? - Не могу сказать точно, но не менее тридцати и не более семидесяти футов. - Как вы пришли к этому заключению? - Ну, пистолетная пуля тридцать восьмого калибра, выпущенная в упор, пробила бы тело насквозь... - Протестую! - поднял глаза адвокат. - Суду пока не предъявлено материалов, свидетельствующих об использованном оружии. - Зато они имеются... э-э-э... в уголовном деле, - попытался защитить своего свидетеля Доггед. - Протест принимается, - буркнул судья Симпл. - Ответ не будет внесен в протокол, продолжайте допрос свидетеля. - Хорошо, ваша честь. - согласился Доггед. - Тогда... э-э-э... следующий вопрос: когда наступила смерть? - Ориентировочно, вечером девятого декабря. - Где, по вашему мнению, мог находиться убийца в момент... э-э-э... выстрела? - Несомненно, прямо за спиной жертвы. - А если убитый стоял, наклонившись вперед, или, вообще, лежал на животе? - Ну, наверное... где-то наверху, - неуверенно ответил патологоанатом. - В небе. Судья Симпл хмыкнул в щетинистые усы, зрители вобужденно зашептались. - Больше вопросов... э-э-э... не имею. - Тогда позвольте мне, - поднялся адвокат Декстер. - Скажите пожалуйста, на чем вы основывались, определяя время смерти мистера Виктима? - На состоянии тела, - развел руками патологоанатом. - Изучались окоченение мышц, трупные пятна... - Поясните, что вы имеете в виду? - Ну, известно, что трупное окоченение наступает через несколько часов после смерти и длится около суток, иногда больше. У предъявленного мне тела мышечный стазис находился в выраженном состоянии. - В какой момент проводилось исследование трупа? - В полдень десятого декабря. - Таким образом, убийство могло произойти и днем девятого, и утром десятого, верно? К тому же, известны случаи, когда rigor mortis возникало практически мгновенно, не так ли? - Да, но это характерно для повреждений центральной нервной системы, в данном же случае смерть наступила от пули в сердце. Кроме того, мной принимались во внимание и трупные пятна. - А поподробней? - С удовольствием. После гибели организма кровь скапливается в нижней части тела, где через несколько часов и образуются характерные пятна на коже. - Что значит - "в нижней части тела"? - У повешенного за шею - на ногах, у лежащего... - Понятно, - перебил адвокат свидетеля. - Таким образом, речь идет о нескольких часах? - Не совсем так. Со временем окраска пятен блекнет. У исследованного мной тела в момент начала аутопсии они были ярко-розовыми, что объясняется длительным нахождением убитого на морозе, а через час уже посветлели. Таким образом, от двенадцати до восемнадцати часов. Отсюда и датировка - вечер предыдущих суток. - Спасибо, - поклонился адвокат. - У меня все. Последним выступил баллистик. Он поведал, что обнаруженную в теле Виктима пулю выпустили из армейского пистолета тридцать восьмого калибра. Проводилось сравнение пули с образцами из пулегильзотеки, совпадений нет. Оружие не обнаружено. Все. - Мог ли смертельный выстрел быть произведен с шоссе из снайперской винтовки, переделанной под пистолетный патрон? - Нет, - отрезал баллистик. *** После небольшого перерыва утреннее заседание возобновилось. Место для свидетелей обвинения заняла Эмилия Перцептифф, длинноносая, вертлявая женщина среднего возраста. - Мы пытаемся... э-э-э... проследить, что делал мистер Виктим в день убийства, - пояснил Доггед. - Скажите, миссис Перецептифф, видели ли вы его, а если да, то где и при каких обстоятельствах. - Истинно свидетельствую, - визгливым голосом заверещала женщина. - А видела я его в шесть часов вечера девятнадцатого декабря, в зале ресторана "Риверсайд" на Кингстон Роад. - Вы хорошо его знаете? - поинтересовался Доггед. - Еще бы. Наши участки соседствуют. Приятный молодой человек... был. - Вы пришли в ресторан вместе с ним? - Нет, по отдельности. Мы просто жили в полусотне ярдов друг от друга, и не более того. - А обвиняемый вам тоже знаком? - Да, это Джонни Хонест. - Что вы можете о нем сказать? - Ничего. Он в нашем городке живет недавно, ни с кем, практически, не общается, редко здоровается. Воистину: скользкий и неприятный тип. То ли гангстер, то ли коммунист... - Что же делал Виктим в ресторане? - Он скандалил и дрался с обвиняемым - вот что. Не знаю уж, что они не поделили. Может, мистер Виктим на Хонеста посмотрел как-нибудь косо... В зале воцарилась полная тишина. Стало слышно, как в окно стучат снежные крупинки. Все взоры обратились в сторону подсудимого, съежившегося на своей скамье. - Итак, они скандалили и дрались. Что же... э-э-э... случилось дальше? - Известно что: их разняли сотрудники ресторана, и они ушли. - Вместе? - Нет, сначала мистер Виктим, а потом Хонест. - У меня нет больше вопросов, - с торжествующей улыбкой проинформировал Доггед. Настала очередь адвоката Декстера. - Скажите, миссис Перцептифф, а что вы делали в ресторане тем вечером? - Ну, что там обычно делают... отдыхала. - Одна? - Если вам так угодно, то да. - Верю, - под хихиканье публики, согласился адвокат. - Вы слышали, как мистер Хонест в ходе ссоры обещал убить мистера Виктима? - Вот чего не было, того не было, - кипя от возмущения, ответила свидетельница. - А сочинять я не намерена. *** Наконец, руку на Библию положил лейтенант Блудхаунд, непосредственно занимавшийся расследованием убийства. У него были плечи шириной с письменный стол, а нижняя челюсть напоминала утюг. - Сообщите нам... э-э-э... результаты расследования. - Изучая обстоятельства дела, я узнал о ссоре в ресторане "Риверсайд". После этого была получена санкция у окружного прокурора на обыск в доме Хонеста. - И что же вы там обнаружили? - В гараже, рядом с автомобилем - одноместный вертолет, точнее, гироплан марки "Бенсен"! Зал буквально взорвался от выкриков. Даже присяжные не выдержали и принялись оживленно переговариваться. - Ти-ши-на! - выкрикнул судья Симпл, грохоча молотком по столу. - Прошу тишины! Судебный исполнитель, обеспечьте порядок в зале! Зал бурлил еще минут пять, потом постепенно успокоился. - И как вы можете прокомментировать роль этой находки в рассматриваемом деле? - торжествующе спросил обвинитель у Блудхаунда. - Очень просто. Хонест, находясь с Виктимом в неприязненных отношениях, каким-то образом завлек его на поле, а потом прилетел на вертолете и застрелил сверху. Отсюда и единственная цепочка следов в снегу! *** Судья Симпл, забыв про свой статус, принялся подпрыгивать и вертеться на стуле. Его впечатлила феерическая разгадка невероятного, невозможного, мистического преступления, которую огласил лейтенант Блудхаунд. Но закон требовал продолжить допрос свидетеля. - Мистер Декстер, задавайте вопросы. - Спасибо, ваша честь. Итак, Лейтенант Блудхаунд, нашли ли вы в доме мистера Хонеста пистолет, из которого был произведен роковой выстрел? - Нет, - признал лейтенант Блудхаунд. - Но это же очевидно. Преступник в первую очередь избавился от орудия убийства. - Быть может, вы воспользовались миноискателем и обнаружили его где- нибудь на участке, в снегу? - Отнюдь. Пистолет до сих пор не найден. - Далее. Есть ли у вас свидетели, наблюдавшие в ночь убийства над городом летящий вертолет? - Увы, никто не видел вертолета. Но Хонест живет на окраине, и... - Спасибо. Еще вопрос. Вы ведь, наверняка, тоже изучали следы, оставленные убитым на снегу. Создалось ли у вас впечатление, что мистер Виктим перед смертью от кого-либо убегал? - Нет, цепочка следов была прямой и ровной, расстояния между углублениями от ног примерно одинаковы. Но это ничего не значит... - Позвольте напомнить: значимость тех или иных фактов будет определять жюри присяжных. Отметим, мистер Виктим никак не прореагировал на приближающуюся к нему по воздуху со скоростью сто миль в час ревущую мотором смерть. Странно... Очень странно... Этот факт разбивает всю вашу стройную теорию. Лейтенант только пожал плечами. *** Но помощник прокурора Доггс сумел нанести еще один, самый сильный, почти смертельный удар. - В качестве свидетеля приглашается доктор Физикэн из местной клиники! Перед присяжными и публикой предстал невысокий худой человек с аккуратной бородкой. - Скажите, доктор, ведь вы являлись... э-э-э... лечащим врачом убитого мистера Виктима? - Да, можно сказать и так. - Я думаю, теперь уже нельзя считать врачебной тайной сведения о состоянии его здоровья. Расскажите нам, не страдал ли мистер Виктим какими- нибудь нервными болезнями. - Да, более двадцати лет назад он был поставлен на учет в психиатрическом отделении с диагнозом "вялотекущая шизофрения". - Каковы же проявления этого заболевания? - У всех людей по-разному. В частности, два десятка лет назад с мистером Виктимом изредка случались каталептические припадки. - Что это такое, просветите нас. - Ну... Это состояние, при котором больной замирает на месте в неудобной позе, не реагируя на внешние раздражители. - То есть, например, стоит на месте, наклонившись вперед и не обращая внимания на приближающийся сзади вертолет? - Да, такое возможно. Но прошло много лет и... - Это не важно. У меня все! - торжествующе заявил обвинитель. - Факты собраны, выстроены в нужной последовательности, все нашли свое место. Я думаю, присяжные уже не сомневаются, что Джон Хонест... э-э-э... виновен! *** Лицо подсудимого посерело. Он с ужасом смотрел на своего адвоката, губы его тряслись. Декстер ободряюще улыбнулся своему подзащитному. - Адвокат Декстер, теперь инициатива ведения слушаний передается в ваши руки, - проинформировал судья Симпл. - Вызывайте и допрашивайте свидетелей защиты. - Для дачи свидетельских показаний вызывается... опять доктор Физикэн из местной клиники! Среди публики послышался недоуменный шепот. - Скажите, доктор, - вкрадчивым голосом спросил адвокат Декстер. - Не приходилось ли вам девятого декабря, вечером, оказывать медицинскую помощь кому-нибудь из сотрудников ресторана "Риверсайд"? - Да, ко мне обратился некто Скаундрелл, представившийся сотрудником службы безопасности ресторана. Фактически, он работал там вышибалой. - На что же он жаловался? - У него была сильно рассечена левая бровь и сломаны два зуба. - Вот как? Видимо, на этого рослого, крепкого и тренированного мужчину напали несколько человек с бейсбольными битами? - Нет, представьте себе, Скаундрелл пострадал, разнимая пьяную драку. Один из драчунов оказался необыкновенно ловким, именно он и сумел нанести моему пациенту травмы. - И как вел себя охранник Скаундрелл, пока вы зашивали ему бровь? - Он ругался черными словами и грозился разыскать своего обидчика, чтобы... чтобы... - Ну же, доктор, смелей! - Чтобы прикончить его, вот. Публика взволнованно зашумела. Судья Симпл заинтересованно почесал кончик носа. - И вы не сообщили в полицию об угрозе убийства? - с притворным осуждением в голосе покачал головой Декстер. - Ну, мало ли кто чего говорит. Вон, меня жена тоже обещает убить - всякий раз, как оставляю носки в кресле. Зал грохнул. - Встречались ли вы с мистером Скаундреллом после того случая? - задал вопрос адвокат, перекрикивая шум в зале. - Да. Сегодня двадцать третье декабря. Восемь дней назад Скаундрелл поступил к нам в клинику с диагнозом "двусторонняя пневмония". - И что же? - Предпринятая терапия успехов не возымела. Состояние больного стремительно ухудшалось, и три дня назад он умер в результате дыхательной недостаточности. Зал бушевал. Присяжные взволнованно привставали со своих мест. Судебный исполнитель безуспешно пытался восстановить порядок. - Ловко... э-э-э... придумано, - пробурчал Доггед. - Свалить всю вину на покойника. Но вы забываете, мистер Декстер, что у Скаундрелла не было собственного вертолета. - А зачем ему вертолет? - усмехнулся защитник. - Он разыскал Виктима, и вдвоем они дошли до середины поля. Возможно, собирались устроить дуэль. Это было еще до начала снегопада. Потом Скаунделл предательски, в спину, застрелил свою жертву, дождался, пока снегопад закончится и скроет все следы, стряхнул с убитого снег и вернулся к шоссе. Эту одинокую "тропинку" и обнаружил полисмен. Кстати, дожидаясь улучшения погоды, Скаундрелл сильно простыл и заработал воспаление легких, которое свело его в могилу. - Все это абсолютно бездоказательно! - выкрикнул Доггед. - А я предлагаю вернуть дело на доследование в связи со вновь открывшимися обстоятельствами. В частности, стоит поискать пистолет в доме Скаундрелла или в снегу на его участке. Если оружие отыщется - это и будет неоспоримым доказательством моей правоты. Публика неистовствовала. :) *** - Здорово! - восхищенно пробормотал Хонест, потягивая дорогой коньяк. - Декстер, вы настоящий профессионал. Перри Мейсон из Лос Анджелеса вам в подметки не годится. В этом вальяжном господине более ничто не напоминало плохо одетого, испуганного человечка со скамьи подсудимых. Он был облачен в костюм из дорогой ткани, пальцы унизывали многочисленные перстни. - Вы мне напрасно льстите, - запротестовал Декстер. - Хватит и того, что моя работа щедро оплачена. - Ничуть. Этот трюк с пистолетом... - Да бросьте. Пробраться на участок к Скаундреллу и засунуть ваш пропахший порохом "кольт" под крыльцо - на это способен даже ребенок. Вот избавиться, по вашей просьбе, от трупа - было гораздо сложней. - Кстати, я до сих пор не в курсе - как вы его уложили в центре поля, оставив минимум следов? - поинтересовался Хонест, закуривая двадцатидолларовую сигару. - Неужели, у вас тоже есть свой вертолет? - Фи, Хонест. Все гораздо проще. Посреди ночи я взвалил покойника на плечи и, оставив следы, приволок в нужную точку. Потом бросил его и... - И? - И надутый гелием небольшой воздушный шар, который тянул вверх и помогал тащить тяжелый труп, поднял меня и перенес за пределы поля. Вот и все. - Потрясающе! Как вы все ловко провернули, как все удачно сложилось! И Скаундрелл умер, словно бы по заказу... - Работа адвоката в том и заключается, чтобы максимально эффективно и эффектно употребить на пользу своим клиентам любые шансы, - загадочно улыбнулся Декстер, нащупывая в кармане желатиновую капсулу с культурой "испанской" инфлюэнцы, подаренную доктором Физикэном. - Ну и, чтобы в итоге торжествовала справедливость. Впрочем, последнюю фразу он вслух не произнес. *** На похороны Джона Хонеста, умершего, как и Скаундрелл - от тяжелейшей пневмонии, - адвокат Декстер не пошел...