Тусклое свечение от подземных грибов и мха освещает огромную пещеру. То тут, то там торчат сталагмиты и сталактиты. В ближайшем коридоре зазвучали шаги. Кто-то бежал. Через несколько минут в пещеру вбежала девчонка лет семи. Рядом с ней летел маленький дракончик. Это был дух-хранитель. Он был еще слишком молод, чтобы как следует защищать свою хозяйку.
Девочка остановилась около ближайшего сталагмита, чтобы отдышаться, дух внимательно следил за коридором, из которого они только что прибежали.
- Нацури, - подозвала она к себе дракончика. - Лети вперед, приведи помощь, пожалуйста. Я долго бегать не смогу. Даже с моей скоростью я не смогу долго прятаться от такого сильного противника.
Дракончик ненадолго спустился к своей хозяйке, потерся о ее щеку и стрелой полетел вперед. Через пару минут за ним побежала и девочка. Через некоторое время она вбежала в очередную пещеру, но, не успев пробежать и половины, остановилась. Перед ее ногами оказалась пропасть. Эту пещеру, как и многие другие, освещали грибы и мох, но их света не достаточно было, чтобы осветить ее.
Девочка смотрела себе под ноги и не могла отвести взгляд. Темнота внизу казалась живой.
Сзади раздались шаги. Она оглянулась и успела увидеть, как на нее мчится волна магии льда.
- Нет, - прошептала девочка, невольно делая шаг назад. Мелкие камушки под ногой. Дно неловкое движение, и она упала в пропасть.
К краю подошел высокий мужчина. Его нижнюю часть лица прикрывала маска. А сам мужчина был одет в черную одежду наемника, которая позволяла сливаться с окружающей обстановкой. Он немного наклонился над пропастью, чтобы точно убедиться, что девочка не держится за край, и его светлые волосы скрыли его лицо. Потом он развернулся и ушел, не оглядываясь, и через пару минут его уже не было.
Через некоторое время в эту же пещеру прилетел дракончик упавшей девочки. Следом за ним бежали двое мужчин и один паренек, тоже с духом-хранителем, как две капли воды похожий на Нацури. Когда они добежали до пропасти, то увидели, как на самом краю сидит дух-хранитель девочки и горестно воет.
- Опоздали, - сказал один из мужчин. Рядом с дракончиком упал на колени парнишка.
- Нет, не может быть. Невииии!
Глава 1
Гвеневьера
Кругом темнота. Я иду вдоль стены, держась за нее рукой, так как ничего вокруг не вижу. А еще мне холодно, а внутри меня какая-то пустота, как будто чего-то не хватает, какой-то части меня. И в то же время холод и пустота как-то связаны. Мне даже кажется, что не будь холода, было бы мне гораздо хуже. Иногда холод становится невыносимым, а бывает и наоборот ? становится почти не заметным. И меня начинает одолевать тоска и одиночество. Ненавижу это чувство. Сразу появляется желание куда-то бежать и что-нибудь делать. Но что и зачем мне это делать я не знаю. Хорошо, что такое случается редко. Но тогда почему от этого грустно? Я совсем запуталась.
Через некоторое время я потеряла чувство времени, и если бы не держалась за стену, то подумала бы, что никуда не двигаюсь. Хотя эта мысль меня посещает все чаще. Но вот становится светлее, и уже смутно виден сам коридор. Поворот, и вот передо мной уже не пустой темный коридор с голыми стенами, а уже другой богато обставленный коридор. Эта обстановка кажется мне знакомой и в то же время чужой. Похоже на коридор в каком-то старинном замке. Каменные стены, покрытые гобеленами. Факелы начали освещать мой путь. В нишах стоят различные доспехи, хотя на обычные рыцарские доспехи они мало похожи. Но я не стала заострять на них внимание. Я иду дальше, а коридор все не кончается. Хотя почему-то знаю, что до поворота осталось всего ничего. Я сворачиваю. Опять какой-то коридор. Ну, сколько можно? Это начинает надоедать. Такое ощущение, что кроме коридоров тут ничего нет. Нет, чтобы хотя бы двери появиться. В тот же чулан, какой-нибудь.
Через некоторое время становится светлее. Свет идет из-под чуть приоткрытой двери в конце коридора. А так же слышна музыка. Кто-то играет на рояле. И песня, которую исполняет приятный женский голос. Слова мне не понятны, но мелодия красивая. Она, как будто, зовет меня, просит подойти, поговорить. Я подхожу к этой двери, толкаю ее и яркий свет бьет мне в глаза...
Я проснулась. Меня трясут за плечо, причем о том, что я проснулась, видимо не догадываются. И кто же тут такой настойчивый-то?
- Вен! Вени-и-и! Просыпайся! Занятия кончились, - растолкала меня моя подруга Лилиан. Девушка невысокого роста с кудрявыми волосами чуть ниже плеч рыжего цвета. Веселая девчонка и лучшая подруга, которая меня постоянно выручает. И иногда не вовремя. - Опять ты уснула посередине урока. Хорошо хоть не вызывали. Почему ты все время спишь на занятиях?
- Прости, меня опять ночью кошмар замучил, - зеваю я, пока собираю свои вещи.
- Все тот же сон с коридором и песней в конце?
- Угу. И всегда заканчивается на одном и том же месте. Меня всегда что-то или кто-то будит на одном и том же месте. Открываю эту дурацкую дверь и меня ослепляет свет.
- Понятно. Пойдем.
Мы пошли к своей комнате, которая находилась в другом корпусе Академии Магии и Целительства. Меня зовут Гвеневьера. Для друзей Вен или Гвен, кому как нравится. Вот только друзей у меня не так много. Мне 21 год. Учусь на 3 курсе в Академии на целителя. Правда, небольшой дар владения Огнем у меня тоже есть, но его кроме как на разведения костра не хватит. У меня средний рост, длинные темные волосы, заплетенные в косу, и карие глаза. А еще чуть заостренные уши. Довольно симпатичная внешность. Я так выгляжу, сколько себя помню. А помню я себя недолго, Где-то лет тринадцать, наверное. Дело в том, что я не помню ничего из своей жизни до семилетнего возраста. Когда меня нашли мои приемные родители, я не помнила даже своего имени. Потом нанятый маг попытался восстановить потерянные воспоминания, но все, что удалось, это узнать мое имя. И все. Дальше как ни старались, не могли определить даже расу, к которой я принадлежу. Для эльфа уши маловаты, да и лицо не того строения, для человека - слишком хрупкое телосложение, хотя я не назвала бы себя обделенной формами. Для других рас так же что-то находилось, что доказывало мою не принадлежность к ним. Этот маг сделал предположение, что я полукровка или вообще квартерон, и поэтому определить что-либо сложно. Но это меня не особо интересовало. Больше всего меня интересовало, почему меня первое время сопровождало чувство одиночества, как будто у меня забрали что-то важное. Со временем это чувство притупилось, а потом и вовсе исчезло... А пару месяцев назад меня начал мучить один и тот же сон, после которого я просыпаюсь с тем же чувством потери.
А началось все после одного случая на одном из занятий. Мы готовили настойку для восстановления сил. Все вроде бы шло нормально, даже где-то весело. Ведь ребята у меня в группе большие затейники. Решили посмеяться и поменяли пару ингредиентов в настойке. Результат поразил многих. Повалил густой туман и всем стало что-то казаться. Кому-то летающие дракончики ярко-желтого цвета в розовую крапинку (какой ужас ? мечта дальтоника), кому-то отряд гоблинов, устроивший потасовку. Был даже один уникум, возомнивший себя ежиком. На меня же этот туман подействовал не так как на всех. Мне начало казаться, что я горю, при этом жутко заболела голова и перед глазами промелькнули какие-то картины и видения, но ничего запомнить не удалось, так как болеть стало и в груди. Я потеряла сознание, и тогда я первый раз увидела этот сон. Начинаться он может по-разному. Но чувство в начале всегда одно и тоже: одиночество, пустота и холод, который кажется родным. И конец всегда один и тот же. Свет за дверью в конце коридора и песня, непонятная мне. Но мне никак не удается пройти за эту дверь. Так же как и узнать певицу. Хотя я понимаю, что если мне это удастся, многое в этом сне мне станет понятно. Но на решающем моменте меня постоянно что-то или кто-то будит, не давая досмотреть сон до конца.
Хорошо что у меня есть такая подруга. Лилиан... Первые дни я просто места себе не находила, но она всегда была рядом и подбадривала. Среди нашей компании она самая веселая и жизнерадостная. Как солнышко. Мы ее так и называем. Еще есть Терриэль, мой друг эльф, который учится на кафедре Воды. Типичный эльф. Светлые волосы, длинные острые уши, за которые иногда хочется подергать, большие глаза синего цвета. Но в тоже время очень добродушный и открытый в общении. Еще есть Ягайло. На курс старше нас, то есть меня и Лилиан. Про Терриэля я вообще молчу, по-человеческим меркам мы ему во внучки годимся, хотя по эльфийским меркам только вышел из подросткового возраста. Ягайло - начинающий воин-маг во всех смыслах, начиная от телосложения (можно спокойно за ним спрятаться, никто и не заметит), и заканчивая специфическим чувством юмора, который часто нам не понятен. Он учится на кафедре Земли. Вот такая у нас компания.
Так, пока я разбиралась в своих воспоминаниях, мы дошли до нашей комнаты в общем жилом корпусе для всех студентов. Этот корпус делится на две половины: мужскую и женскую. Ну так, в общем-то, во всех Академиях. Все студенты живут по двое, вот и я делю комнату с Лилиан. В общем-то поэтому мы и сдружились. Трудновато жить в одной комнате и при этом не подружится. Правда Лилиан еще учится дополнительно на кафедре Огня, так как у нее очень сильный дар. А такой дар оставлять без присмотра нельзя, можно сгореть или подпалить окружающих. Поэтому она ходит на несколько отдельных лекций, так как все-таки главной ее специальностью является Целительство.
Лилиан ненадолго заскочила к нам в комнату и убежала на дополнительные пары, а я улеглась на кровать и занялась чтением учебника по зельеварению.
Снова темнота, только на этот раз недолго. На этот раз стены шершавые и неровные. Когда темнота отступила, я оказалась в городе. На освещенных небольшими фонарями улицах никого нет. Как странно, небо не видно. Вместо него потолок. Подземный город? Интересный поворот событий. Такого еще не было. И город не похож ни на один из видимых мной на иллюстрациях в учебниках или наяву. Правда я и не все видела, тем более подземные. Только пару городов темных эльфов и видела. Но этот точно не город эльфов ? стиль немного не тот.
С того места, где я стояла открывался потрясающий вид. Я стояла как бы на возвышении.
Высокие дома, но не касающиеся потолка. Большие, но изящные. А еще как будто светятся внутренним светом, поэтому и фонарей не очень много. Самым интересным было то, что город был поделен на четыре части, и их границы можно было различить по едва заметному изменению в освещении.
Я шла, любуясь городом и не обращая внимания на уже привычное чувство одиночества, которое посещало меня о снах и которое только подчеркивало отсутствие жителей на улицах. Кстати, а почему на улицах нет жителей? Наверное, потому что это сон.
Не знаю, сколько я так бродила, пока не услышала чьи-то шаги, а точнее кто-то бежит. Этот звук нарушал тишину ночи. Почему я решила, что сейчас ночь? Ответить себе на этот вопрос, я не успела, потому что увидела как впереди мелькнула чья-то тень. Я побежала за ней. Все-таки ходить в одиночестве мне надоело. Тень всегда мелькала где-то в поле моего зрения, но я никак не могла увидеть, кому она принадлежит. Обладатель тени всегда успевал убежать до того, как я смогу его рассмотреть. В результате я потеряла того, кого преследовала. К тому же звук шагов стих. Его заменило ощущение чьего-то взгляда. Только враждебного или предупреждающего я не поняла, но под этим взглядом стало неуютно. Я уже стала раздумывать над тем, чтобы побегать еще (может тот, кто сверлит взглядом, потеряет меня), как вдруг совсем рядом хлопнула дверь в одном из домов. Я пошла туда. Но стоило только мне туда войти, как передо мной оказался знакомый коридор с гобеленами и доспехами. Как мне это надоело! Пробурчав пару ругательств, услышанных в одной из таверн, я села рядом с доспехами. Все, больше никуда не пойду. Подожду пока проснусь сама (большая редкость) или меня опять кто-нибудь разбудит (что происходит постоянно). Не люблю, когда будят. После этого всегда настроение хуже некуда. Могу даже подпалить что-нибудь очень нужное, на такую пакость моего дара хватает. Лилиан проверила это на себе уже не один раз.. Теперь будит меня, прикрывшись щитами.
Так я просидела довольно долго. Ничего не происходило. Никто не будил. Самой проснуться тоже не удавалось. Ну что же. Пойду пройдусь. Не хотела я этого, а придется. Так дойдя до нужного поворота я остановилась. А вот, не буду сворачивать и все, пойду дальше. Посмотрев на поворот я сделала несколько шагов прямо. И врезалась в стенку. Что такое? Ее ведь здесь не было. Сегодняшний сон не перестает меня удивлять. Эх, ладно пойду к этой двери. Все как обычно, еще один коридор, дверь в конце. И песня, которая зовет. Я вздохнула и толкнула дверь.
Будильник орал дурным голосом. Блин, забыла его вчера вырубить. Прицельным взмахом рукой с подушкой будильник был вырублен. Как меня все это достало. Со вздохом переворачиваюсь на живот и накрываю голову второй подушкой. Не хочу никуда идти. Но и тут мне не дали поддаться благородному чувству лени.
- Вставай, соня. Пусть сегодня выходной, но, как говориться, кто рано встает...
- Лилиан, солнышко ты мое ясное. Дай поспать.
- Ну, хорошо, тогда я уйду к ребятам без тебя. Они нашли вчера в библиотеке кое-что интересное.
- Да? И что же? - заинтересовано выглядываю из-под подушки.
- Все-то тебе расскажи. Вот встанешь, приведешь себя в порядок, тогда и поговорим. А пока, я пошла в библиотеку. Присоединяйся, когда будешь готова, - она ушла, а ей вслед полетела вторая подушка. Вот так всегда. Ну что ж. Надо идти.
Через некоторое время я уже подходила к библиотеке. Там меня ждала уже вся наша компания. Лилиан сидела за столом и листала, какой-то старый талмуд. Над этим же талмудом склонились Ягайло и Терриэль. Они что-то обсуждали. Я подошла к ним.
- Привет! Чего обсуждаете? - спросила я их и села рядом с Лили. - И что это за талмуд?
- Здорова! - улыбнулся мне Ягайло. - Да откопали вот вчера дневники одного менестреля. Имя его уже не разобрать, Обложка уж очень древняя, но это ведь не самое главное. Главное, что этот менестрель был везде, где только можно, но самое главное, что он побывал и там, где чужаков не любят. И все это он записывал в свои дневники.
- Да, и еще он был талантливый художник. Здесь куча изображений разных городов и пейзажей. А так же подробное описание культур разных народов. Мне только еще интересно, почему столь ценный экземпляр лежит в архиве, и судя по состоянию книги, довольно долгое время, - Терриэль отошел от стола, и сел на соседний стул, рядом со мной. - А ты, как погляжу, выглядишь немного бодрее, чем обычно. Неужели сегодня выспалась?
- Угу, дадут тут выспаться, как же. Будильник забыла вырубить вчера, и плюс к этому вон сидит мой персональный мучитель. Даже после того, как я вырубила будильник не дала отдохнуть.
- Да, не ворчи ты. Вот посмотри лучше, - Лили передвинула книгу ко мне поближе. - Пока ты там возилась, я уже успела ее просмотреть, а ребята тем более. Только ты у нас такая капуша.
Я стала перелистывать страницу за страницей. Мда...Художник и правда талантливый. Города и жители были словно живые. Я даже не заметила, как увлеклась. Ребята так же что-то обсуждали, по-моему, рассказывали, что нового узнали за эту неделю. Я не особо вслушивалась. Я читала и читала. Пока не дошла почти до конца книги. Я посмотрела на изображение какого-то подземного города. Фонари, дома...все это показалось мне знакомым. Пока я не вспомнила свой сегодняшний сон. Мне стало как-то не хорошо.
- Гвен, а как ты думаешь.... Эй, Гвен, ты в порядке? Что-то ты побледнела. Может к врачу сходишь? - спросил меня Терри.
- Зачем к врачу? Я тоже целитель, так что я и осмотрю ее, - Лилиан повернулась ко мне. - Вен, может скажешь, что с тобой?
- Это он, - почему-то охрипшим голосом сказала я , показывая на картинку.
- Кто, он?
- Этот город сегодня снился мне, причем впервые. Я его ни разу не видела. Но это точно тот самый город. И сегодняшний сон я точно могу назвать кошмаром.
- Расскажи нам, - Ягайло подал мне стакан воды. Графин с водой всегда стоял на столе библиотекаря, который часто где-то пропадает. Так что библиотека всегда была в распоряжении студентов. - Может вместе разберемся.
- Да в общем-то вначале все было как обычно. Просто я немного удивилась, что мне приснился какой-то город. Потом был кто-то бегущий от меня. А затем появилось чувство страха, и еще, другое чувство. Как будто за мной кто-то наблюдал, и при этом настроен он был очень враждебно. Я убегала от этого взгляда, и оказавшись в уже знакомом коридоре, успокоилась. Вот и все. Не знаю, почему-то от одного взгляда на это изображение, мне стало не по себе.
- Давай-ка посмотрим... - Терри взял у меня книгу. - Этот город называется Изенгрин. Один из трех подземных городов демонов.
- Опа, теперь понятно, почему тебе этот город незнаком. Мы его не проходили. Мы вообще демонов практически не затрагивали.
- И почему же? - спросила Лилиан.
- А потому что все города демонов, которых не так много, являются закрытыми для всех, кроме самих демонов. А затрагиваются в учебе они только как первоклассные воины, с которыми лучше не встречаться в негативной обстановке. А точнее, с ними лучше не провоцировать драку. Пришибут еще ненароком, а потом скажут, что так и было.
- На кафедре Целительства про них не было ни слова, - удивилась Лилиан.
- Понятное дело. Вы же не воины, а целители. Вам это не особо нужно. Тебя на кафедре Огня учат только уметь держать свою силу в узде и все. Ведь твоя основная специальность, это целительство, - Ягайло улыбнулся Лили. Она немного покраснела.
- Мне вот что интересно, какое отношение имеет ко мне город демонов? И будет ли он являться мне дальше?
- Ну ты же не помнишь, что было с тобой в детстве. Может этот город как-то связан с твоей потерянной памятью и тайной твоего происхождения. Все может быть, - пожал плечами Терриэль.
- Возможно. Но меня как-то не радует связь с демонами. Особенно после такого неприятного сна. Хотя, ты прав. Все возможно.
- Прошу прощения, - в библиотеку вошел библиотекарь. - Вот вы где. Я вас уже обыскался. Вас ректор к себе вызывает. - сказал и сел на свое место.
Мы все переглянулись.
- Интересно, и зачем мы понадобились.
- Ну то, что вызывают Гвен, я еще могу понять. Меньше надо на занятиях спать, - я пнула под столом Ягайло.
- Полностью согласна с тобой. Не проходит и дня, чтобы она не уснула на какой-нибудь паре.
- Да ну вас, - я встала. - Пойдем, Терри. Сходим к ректору, а они пусть дальше веселятся.
Я взяла под руку Терриэля и направилась к выходу. Лилиан и Ягайло, посмеиваясь, пошли за нами.