Проснулся я от сильного удара по многострадальному лицу и грохота. Открыв глаза обнаружил себя лежащим на полу рядом с перевёрнутой кроватью. Неподалёку матерился Зильберман, безуспешно выпутываясь из одела. На улице не переставая гремели взрывы и ревел запоздалый сигнал воздушной тревоги. Судя по начавшему светлеть небу, было уже утро. Придя, наконец, в себя, помог Яше выпутаться из одеяла и начал лихорадочно одеваться. Выспаться уже явно не получиться! Да и с выбитым окном это сделать проблематично, учитывая мороз, стоявший все эти дни. Справившись с непослушной одеждой, мы выскочили в коридор и обалдели, большей части здания, в котором нас разместили, просто не было! В пяти шагах от нас коридор прерывался и начиналось дикое нагромождение из кирпича, досок и какого-то железа. Видимо одна из бомб, разрушила большую часть дома и только чудом можно объяснить то, что он не развалился весь. Не обращая внимания на возможную опасность, я кинулся в развалины. В голове была только одна мысль - "Мехлис жив. Его не было". Она крутилась без конца, будто я сам себя уговариваю в этом. Откидывая в сторону обломки досок и кирпичи, я сбил в кровь руки, но продолжал копать. Рядом, что-то глухо рыча, рылся Зильберман.
- Эй! Вы что там делаете?! Почему не в убежище?
Раздавшийся крик заставил меня прекратить раскопки и обернуться. Кричал дежурный, хорошо знакомый лей-тенант-связист из нашей группы.
- Наши, кто не уехал с Мехлисом, все в подвале школы, вон там, - он махнул рукой, показывая направление, - А меня отправили проверить, не остался ли кто в здании. Сержант, которого я отправлял вас разбудит пропал. Я думал вы вместе ушли куда-то, а оказывается...
Разведя руками летёха уставился на нас. Вздрагивая и пригибаясь, он то смотрел на нас, то оглядывался на гремевшие взрывы. Матюгнувшись, мы кинулись к нему.
- Веди, Сусанин! - настроение было поганым, - Только быстрее, мёрзнуть не хочется больше!
Через пять минут, мы сидели в подвале школы, переоборудованном в бомбоубежище. Правда мне плохо пред-ставлялось - от какой бомбы может он защитить? Разве что психологически проще, чувствуешь себя хоть как-то защищённым. Время от времени, бомбы падали совсем близко и тогда, с потолка, сыпалась какая-то пыль и грязь а земля ходила ходуном. В такие минуты трудно было даже сидеть, не то что стоять. Наконец налёт пре-кратился и раздалась команда об отбое воздушной тревоги. Выйдя из подвала мы окаменели. Города не было! Были сплошные горящие развалины, а уцелевшие здания казались исключениями на фоне этой разрухи. Если честно, то я растерялся. Стоял и молча смотрел, как горят развалины домов, как крича бегают люди, как кто-то кого-то тащит. Из ступора меня вывел женский крик, раздавшийся от ближайших развалин, бывших небольшим домиком.
- Товарищи! Помогите! В подвале детей завалило! - кричала молодая женщина, вся измазанная кирпичной пылью и сажей, - Я точно знаю, что они там!
Кинувшись к ней, мы лихорадочно начали разбирать развалины. Примерно через полчаса, мы докопались до пола и нашли люк в подвал. К счастью, всё обошлось! Как только мы смогли открыть люк, из него раздался дружный плачь и, чей-то дрожащий голосок, гордо заявил:
- Я же говорил вам, шмакодявки, что всё будет хорошо! А вы разревелись! - и шмыгнул носом.
Спустившиеся вниз бойцы достали из подвала пятерых детишек. Трёх девочек, лет пяти - шести и двух маль-чишек немного постарше. Один из них всё повторял: "Я вам говорил! Я вам говорил!". А оказавшись на улице и оглядевшись, кинулся к позвавшей нас женщине, уткнулся ей носом в живот и, в голос, разревелся. Видимо он всё это время жутко боялся, но успокаивал младших, а теперь расслабился. Помимо пожаров, очень напрягала возникшая канонада на северо-востоке. Похоже, что совсем неподалёку начался серьёзный бой. Пока я прислушивался к стрельбе, увидел подъезжающие знакомые машины. Приехал Мехлис и грузовик с бойцами, которые сразу бросились помогать с разбором развалин ближайших домов. Вышедший из эмки Мехлис огля-делся и направился к нам. Попытавшись привести себя в порядок, я плюнув, бросил безнадёжное дело и оста-новившись перед Львом Захаровичем коротко доложил ему о произошедшем. Хмуро выслушав меня, Мехлис огляделся и устало сказал:
- Садитесь ко мне в машину. Срочно едем в штаб дивизии, немцы прорвали фронт восточнее города, похоже, что мы уже в окружении. Остальные подъедут позже, пусть помогут...
Охренев от известий и всего происходящего вокруг, мы бросились к машине.
Штаб 136 стрелковой дивизии располагавшийся в здании, где совсем недавно был расположен лесной техни-кум, встретил нас суматохой. Двери, то и дело хлопая, впускали и выпускали бойцов и командиров, носящихся как угорелые. Приказав нам, чтобы ждали на улице, Мехлис направился в штаб, а мы стали оглядываться. Если происходящее вокруг не было паникой, то считайте меня папой, римским. То, что мы наблюдали, напоминало разворошенный муравейник: бегают, толкаются, таскают мешки и бумаги. Бардак жуткий! Пару раз видел, как какие-то командиры орали друг на друга хватаясь за оружие. М Минут через пятнадцать, к нам подбежал молодой сержант и, козырнув, передал распоряжение, что я должен явиться к Мехлису. Пройдя в бывший кабинет директора техникума, где обосновался командир дивизии, я доложился о прибытии. В кабинете стоял дым столбом. В углу кабинета двое телефонистов безуспешно пытались докричаться до "Пятого" и "Третьего", над картой, расстеленной на большом столе, склонились несколько командиров с Мехлисом. Махнув, что бы я подошёл к столу, Лев Захарович сразу перешёл к делу:
- Ваша, с Зильберманом, задача следующая: подготовить наши автомобили к дороге и взять запас горючего, проверить имеющееся вооружение и пополнить боезапас, через сорок минут вы должны быть в полной готов-ности к выступлению. Всё понятно? Если да, то выполняйте, старший лейтенант, - и отвернулся к карте.
Козырнув спине Мехлиса, я выскочил из кабинета и побежал к машине. Быстро объяснив Яше ситуацию, я принялся за дело. Первым я проверил оружие и боекомплект у наших сопровождающих. Всё оказалось более чем хорошо - на семнадцать человек ( включая Яшу и меня) 1 ручной пулемёт, 14 автоматов, 2 снайперских винтовки и восемь пистолетов. Боеприпасов было по 4 БК на ствол и два ящика гранат. Хоть сейчас в окопы. Пока я занимался оружием, Зильберман доставал бензин и, через сорок минут, когда из штаба вышел Мехлис - всё было готово. Выслушав мой доклад, при этом ухмыляясь моему "акценту", Лев Захарович приказал выдви-гаться. На окраине города, к нам присоединились ещё два грузовика с бойцами и колонна получилась солидная - две эмки и три полуторки набитые бойцами. Я думал, что мы направимся на юг, что бы выйти из возможного окружения, но просчитался. Как оказалось, Мехлис направился в сторону Трудовского, решив выяснить обстановку в том направлении. Узнав об этом, я одновременно испугался и обрадовался. До жути надоело возиться с бумагами и заниматься разговорами, хотелось реального дела, а испугался возможных последствий и, чего уж перед собой кривить душой, возможной смерти. Вернее появился страх не самой смерти, а бессмысленной, глупой. Почему-то раньше этого страха у меня не было, но мало ли чего не было раньше? Я сидел в машине, ехавшей второй и, краем глаза, наблюдал за Мехлисом. Было заметно, что он очень устал, лицо осунулось, под глазами тени, не уступающие моим синякам. Как только мы выехали из города, он почти сразу задремал, навалившись на левую дверь. Минут через сорок, мы проехали Рыбинское и повернули на Трудовское. Уже отсюда было хорошо слышно звуки приличного боя, разгоревшегося в том направлении. Мда-а. Похоже, что припоздали мы с прояснением обстановки! Судя по всему, бой там не шуточный идёт, уж больно часто орудия палят! Проехав ещё немного, остановились перед небольшим мостом над замёрзшей речушкой. Мехлис поДозвал ребят из первой машины и приказал, немного проехать одним, для прояснения ситуации. Козырнув, парни запрыгнули в "эмку" и рванули через мост, а нам осталось только ждать и гадать - что там происходит? Не успели мы толком размять ноги от дороги, как увидели вылетающую из-за поворота нашу легковушку. Никогда бы не подумал, что эта машинка может так носиться! Скорость была очень приличная и, когда пришло время останавливаться, эмка показала своеобразный "дрифт" - проскользив весь мост боком.
Выскочивший из "эмки" старлей, задыхаясь, будто от бега начал докладывать:
- Немцы...Движуться по дороге...Увидел два бронетранспортёра, четыре грузовика...Танков нет...Впереди мотоциклисты, нас обстреляли но не попали. Минут через пять будут здесь...Видимо, прорвались, теперь идут на Волноваху.
Мехлис раздражённо врезал по капоту нашей машины и осмотрелся.
- Слушайте боевой приказ. Приказываю: наличными сил занять оборону на этой стороне реки, полуторки и одну эмку отогнать за поворот, бензин, приготовленный к дороге, использовать для возможного поджога моста. Старшие лейтенанты Стасов и Зильберман отправляетесь в город, доложите о произошедшем и вызовете под-крепление. Я остаюсь на месте, - тут он зло оскалился, - А то, эти.......из штаба не пошевелятся, а, скорее, дра-панут. А вы с Зильберманом, - он внимательно посмотрел мне в глаза, - Проследите, чтобы помощь была оказа-на незамедлительно! Всё! Выполнять!
Пока он всё это говорил, бойцы уже носились как пчёлки, занимая позиции и деля гранаты. Мы же, поехали назад. Вёл машину Яша (водитель остался в обороне), а водитель он был...посредственный, мягко говоря. Только заехали за поворот, как позади, услышали пулемётную стрельбу - началось!
- Яша, твою мать! Ты можешь быстрее?!! - мне казалось, что мы еле тащимся,- Я бегом быстрее до города до-бегу!
- Ну и беги! Спортсмен, бля! - Яша тоже был на взводе, - Как в глаза смотреть людям будем? Армейский ко-миссар остался бой принимать, а старлеи в тыл?!Да ... твою .... В .... За .... На .... Тебя .... Гитлера .... маши-ну....дорога....и...
Тут мы влетели на центральную площадь рыбинского, на которую, с другой стороны, выезжал бронетранспор-тёр с серо-белым крестом на борте.
- Немцы!!! Разворачивайся!!!! - я заорал как ненормальный, интерсно, что наша шепелявость куда-то пропала.
Зря я говорил, что Яшка плохо водит. Ой зря-я-а! Не успел я до орать до конца, как мы уже выносились обрат-но. Похоже на то, что немцы сами офигели от встречи и, первые выстрелы раздались тогда, когда мы уже поки-нули село. Повернув от села на дорогу к Трудовскому, Яша, вдруг, остановился у заснеженных кустов.
- Андрей. Я с парой гранат остаюсь здесь, задержу этих падл! Ты доберись до Льва Захаровича, объясни всё, - увидев выражение моего лица и услышав приближающийся надсадный гул моторов, добавил, - Так надо! Всё! Я пошёл!
Выпрыгнул из машины и, придерживая автомат, бросился к кустам, по пояс проваливаясь в снег. А я, я поехал. Матерясь и не обращая внимания на слёзы. Ну почему? Как же херово понимать, что нас отослали только из-за меня! Что Яшка принял это решение, только чтобы я ушёл! Не успел доехать до поворота, как по машине забарабанили пули, выбивая заднее стекло. Несколько пуль разбили лобовое стекло и в моё лицо хлынул поток ледяного воздуха, выбивая и сразу замораживая слёзы. Что-то горячее ожгло мне шею и тут же, один за другим, раздались два взрыва и пулемёт замолчал, а я скрылся за поворотом, приближаясь к бою, грохотавшему впереди.