Аннотация: Меня попросили возобновить практику выкладывания последних глав отдельно от основного текста. Ну, почему бы и нет? Выкладываю. Весь текст тут: http://samlib.ru/editors/w/wiktor_w_w//tgdoc.shtml
Глава 7
Ворота из красного дерева гордо возвышались над спрессованной до состояния камня землей. По обе стороны от них простирался высокий каменный забор, перед которыми добрые люди высадили кусты шиповника.
Двенадцатилетний мальчик, подошедший к воротам, с любопытством смотрел на них. Затем он медленно и неуверенно коснулся полированного дерева кончиками пальцев. Оно было гладким и теплым.
Мальчик этот, худой и жилистый, дерганный и с глубокими мешками под глазами, производил не самое приятное впечатление. Казалось, что он одержим каким-то демоном, или просто болен на голову.
Некоторое время паренек стоял, не двигаясь и прислушиваясь к каким-то своим мыслям, потом улыбнулся и со всей силы ударил. Затем еще раз и еще.
- Иду! - раздалось по ту сторону. - Кому тут хочется в хлебало получить?
В воротах распахнулась небольшая дверца, через которую появился привратник - парень лет двадцати, одетый в форму школы.
Он смерил мальчика презрительным взглядом.
- Колокольчик не видишь что ли? Идиот! - рыкнул он.
Ответа не последовало и парень, побагровев от гнева, процедил.
- Чё надо?
- Хочу встретиться с мастером Килэрном.
Парень бросил на мальчишку еще один испепеляющий взгляд.
- Зачем тебе он, сопля?
- Хочу заниматься у него. Учитель сказал, что он лучший в Королевствах.
- Конечно лучший! Но тебе, сопле зеленой, тут делать нечего. Иди, откуда пришел.
Привратник поймал тяжелый взгляд своего собеседника и положил ладонь на рукоять меча.
- Проваливай, пока хуже не стало.
- Хорошо, - медленно произнес малчик.
И уже в следующий момент он оказался подле привратника, а его нога устремилась тому прямо в пах. Страж ворот школы фехтования страшно закричал и сложился пополам. И мальчик ударил второй раз - в висок заранее припасенным камнем. Бил он не сильно, учитель Рилат рассказывал, как правильно это делать, но противник рухнул, точно подкошенный.
Мальчик бросил окровавленный камень и перешагнул через тело. Он был внутри.
Школа производила впечатление. Огромное огороженное пространство, в котором нашлось место множеству самых разнообразных строений, трем большим тренировочным площадкам и даже фруктовому саду, было вычищено так, что, казалось, еще чуть-чуть, и оно будет блестеть. В центре всей этой красоты размещался каменный четырехэтажный донжон, с пристроенными к нему тремя большими каменными строениями. Школа фактически была хорошим замком с сильным гарнизоном.
Мальчик шел по белоснежному песку и восхищенно смотрел по сторонам - вид вокруг был просто фантастический. Он заметил двух спешивших к нему мужчин - вероятно, они услышали вопль привратника, - и остановился.
Эти двое также были облачены в цвета школы, однако выглядели заметно старше и опытнее. Судья по всему, они тренировали, а не занимались бесполезной работой вроде охраны незапертых ворот.
- Кто ты такой? - спросил первый.
- Антэрн, - представился мальчик.
- И что, Антэрн, ты забыл у нас?
- Хочу заниматься. Учитель сказал, что ваша школа - лучшая.
- Какой учитель? - продолжил допрос воин.
- Рилат.
Мужчины переглянулись. Тот, что задавал вопросы, развернулся и проговорил:
- Идем.
Второй же направился к поверженному привратнику.
Мальчик, не проявляя никаких эмоций, пошел следом за первым.
- Бить было обязательно? - спросил тот.
- Иначе не прошел бы, - равнодушно отозвался мальчик.
Воин вздохнул.
- Рекомендательное письмо есть?
- Да.
- К мастеру?
- Да.
Воин остановился и очень внимательно оглядел своего спутника.
- Не знаю, парень, через что ты прошел, но вижу, что пришлось тебе туго. Ищешь силу?
- Да.
- Совет хочешь?
Впервые на лице мальчика отразилось что-то, похожее на эмоции.
- Слушаю тебя, господин.
- Откажись.
Мальчик недоуменно уставился на него.
- От чего, господин.
- От мести.
Челюсть мальчика поехала вниз.
- Но как? - спросил он.
- Мне уже тридцать девять лет, - спокойно проговорил воин. - Из них я пятнадцать провел в королевской гвардии, а еще девять - в этой школе. Поверь, такой взгляд, как у тебя, ни с чем не спутать. И я знаю, что будет после, когда ты выучишься.
Они прошли мимо большого поля, на котором сотня или две парней отрабатывали удары и мужчина остановился, глядя на упражняющихся юношей.
- Когда я смотрю на вас, детки, то ощущаю себя настоящим стариком, но и у старости есть преимущества. Например, я могу поделиться опытом.
Мальчик промолчал.
- Что, не убедил я тебя?
- Нет, господин.
Воин усмехнулся.
- Ну да, я совсем забыл - молодые редко слушают стариков. - Он потянулся так, что хрустнули позвонки. - Ладно, идем, покажу тебя Килэрну, а он уж пусть решает, что делать дальше.
Хозяин школы меча, как ни странно, никого не тренировал. Он сидел за столом и перелистывал один пергамент за другим с таким выражением лица, словно его кто-то пытал.
- Кил, привет, - жизнерадостно поздоровался воин.
- Шисс. - Великий мастер меча откинул пергаменты в сторону и улыбнулся вошедшему. - И тебе не хворать. Давно вернулся?
- Только что.
- Рад, без тебя тут скучно до невозможности, - мечник увидел Антэрна. - А это еще кто? С собой привел?
- Нет, мы с Пирином только прошли через красные ворота, как услышали шум и крики. Этот шкет вырубил твоего привратника.
- Хм-м, - проницательный взгляд серо-карих глаз остановился на мальчике. - Очередной мститель?
- Ага.
- Много же их после войны развелось, - вздохнул мастер меча.
- Этот - особенный.
- И чем же?
- У него есть письмо от Рилата.
Килэрн выскочил из-за стола и оказался возле мальчика.
- Где? - резко спросил он.
Тот был совершенно сбит столку, и машинально передал скрученную трубочку, скрепленную личной печатью капитана наемников. Мастер меча резко сорвал шелковый шнурок и принялся быстро читать. Лицо его по мере вникания в документ менялось.
- Даже та-ак, - протянул он и передал пергамент другу.
Тот читал дольше, морща лоб, как человек, плохо владеющий грамотой, но пытающийся пробиться сквозь трудные места. Наконец он осилил текст и вернул бумагу Антэрну.
- Стало быть, ваша светлость, - проговорил Килэрн, - изволил сбежать из дома, не сказав ни слова благородной матери?
Мальчик насупился.
- Я не вернусь, - зло ответил он. - Я пришел учиться.
Великий воин вздохнул и его голос зазвучал мягко, по-отечески.
- Ваша светлость уверен в том, что делает?
- Да. И я никакая не светлость. Я - Антэрн, все.
Их взгляды встретились, и мальчик напрягся, ожидая отказа.
- Хорошо. Человека, которого тренировал сам Рилат, я могу допустить до вступительных экзаменов. Но есть одна проблема.
- Вот, - мальчик, быстро вытащил из-за пояса небольшой мешочек. - Тут изумруды.
Мечник развернул его и взял один из превосходно ограненных зеленых камней.
Шисс посмотрел на содержимое и присвистнул.
- Ничего себе. Тут настоящее состояние. Парень, где ты их взял?
- Украл из замковой сокровищницы.
- Хочешь заплатить за все обучение?
- Жилье, одежду и еду. Должно хватить.
Мастер меча вздохнул, и аккуратно завязав мешочек, спрятал его во внутренний карман.
- Шисс. - Голос мастера не изменился, но его друг сразу подобрался и, четко развернувшись, покинул помещение.
- Господин, скажите, а Шисс, это не сокращение от Шиссрэн?
Мастер меча улыбнулся.
- Что, даже у себя слышал о Золотом Копье?
Мальчик кивнул.
- Это он. Что, восхищен, небось?
Мальчик неопределенно пожал плечами, стараясь скрыть потрясение. Его, действительно, поразило то, что столь прославленный воин - всего лишь один из учителей. С другой стороны, а чему удивляться? Даже столь прославленные и опытные воины, как Шиссрэн и Рилат были всего лишь слабаками по сравнению с живой легендой по имени Килэрн.
Они пришли к небольшой площадке, вокруг которой уже было не протолкнуться от учеников - слух о новичке, которого будут экзаменовать, мгновенно разнесся по школе, и все, кто не был занят, сбежались посмотреть.
- Выбери себе меч, - предложил мастер.
Мальчик кивнул, скинул свой дорожную сумку, к которой сверху был приторочен сверток характерной формы и размера, подошел к бочке с деревянными клинками и, некоторое время примеряясь, выбрал себе один из тренировочных мечей.
В это время к ним как раз вернулся Шиссрэн, сопровождаемый здоровенным бугаем, в котором было, наверное, шесть футов росту. Шириной плеч здоровяк равнялся, пожалуй, двум Антэрнам, а мышцы, бугрились у него буквально в каждой части тела. Казалось, что парень накачал себе даже уши.
- Хороший выбор, - похвалил подчиненного Килэрн. - Сиив, это - твой противник, постарайся победить его.
- Учитель, - почтительно склонил голову бугай. - Но я боюсь, что зашибу его ненароком.
Брови Килэрна поползли вверх.
- Ты - что?
Под его взглядом амбал вдруг стал каким-то маленьким и незначительным.
- Прошу меня простить, - пискнул он. - Все сделаю в лучшем виде!
- Вот и хорошо, приступайте.
Сиив бросил на Антэрна испепеляющий взгляд и выхватил свой учебный меч, прикрепленный к поясу. Было ясно, что он собирается отомстить недомерку за унижение. Здоровяка можно было понять - сражаться с пигмеем, доходящим до груди, и уступавшим по возрасту, наверное, лет на восемь, не очень почетно.
Но приказы учителей не обсуждались.
Антэрн встал в стойку. Ему не было страшно - сотни раз он сражался против высоких и сильных наемников и нередко выходил из таких поединков триумфатором.
Мысль о наемниках натолкнула его на одну идею, достаточно очевидную, и Антэрн осторожно проверил сапогом песок.
"Подойдет", - подумал он и, заняв оборонительную позицию, стал ждать, приглашая амбала напасть.
Тот не заставил себя упрашивать - взревев, Сиив ринулся вперед, намереваясь закончить экзамен одним точным ударом. Двигался он легко и очень быстро - удивительно быстро для подобной туши - но Антэрн и не ожидал иного от воспитанника непобедимого Килэрна, слава о котором ходила по всем Семи Королевствам. Он был готов и ждал.
И когда расстояние сократилось до минимального, сделал то, что собирался с самого начала - поддел немного песка и отправил его точно в глаза своему оппоненту.
Однако Сиив не был новичком, он сразу же распознал, что именно Антэрн собирается делать, и с легкостью уклонился от песка, намереваясь хорошенько рубануть сбоку. Вот только Антэрн и не ожидал иного от ученика Килэрна, а потому он начал движение еще в тот момент, когда песчинки только отправились в полет, намереваясь поднырнуть под клинком у своего оппонента.
Разница в росте, а также то, что мальчик начал движение сразу, позволили ему пропустить клинок оппонента над головой, и оказаться сбоку от того. Абсолютно безумный маневр, за который Рилат с легкостью мог отхлестать благородного ученика ремнем! Антэрн понимал, на какой риск идет, но он понимал также и то, что просто обязан впечатлить хозяина школы фехтования.
И у него получилось!
Сиив, осознав ошибку, поспешил разорвать дистанцию и уже выкручивал руку для парирования, но было поздно - мальчик, схватив рукоять двумя руками, со всей силы обрушил деревянный клинок на печень противника. Здоровяк согнулся пополам, хватая ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег, а Антэрн крутанул клинок в руке, так, чтобы яблоко оказалось сверху, и точно впечатал его в основание подбородка своего оппонента.
Сил, чтобы сломать кость у мальчика не хватило, но этого и не требовалось - Сиив повалился на песок, не издав больше ни звука.
Повисло тягостное молчание и Антэрн, немного напуганный такой тишиной, стал внимательно смотреть по сторонам. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем все ученики разразились одобрительными возгласами! Его хвалили и поздравляли с отлично проведенным боем, тут же начали обсуждать ошибки Сиива и свои действия в поединке против него.
И тут Килэрн взял слово, пресекая разброд и шатание.
- Молчать!
Мастер меча рявкнул так, что у Антэрна подкосились ноги. Этот голос не оставлял ни единой возможности на ослушание. Интонации, сила, властность, все твердило одно: повинуйся!
И они повиновались.
Великий воин подошел к поверженному Сииву и коснулся точки на его шее.
- Жив. Унесите и окажите первую помощь. У парня может быть сотрясение, и определенно повреждена печень.
Тотчас же два ученика подхватили товарища и понесли прочь, а мастер меча замер напротив Антэрна.
- Рискованный трюк, мальчик, Рилат бы тебя за такое по голове не погладил, я знаю этого перестраховщика, - и тут легендарный воин улыбнулся. - И мне это нравится. Ты принят.
- Спасибо, - это слово Антэрн произнес совершенно искренне. Он действительно был рад, хотя по лицу сказать что-то подобное было нереально.
- Подожди благодарить, - Килэрн подобрал меч Сиива. - Мне нравится твоя решимость, но ты должен уяснить, что в реальном бою подобные трюки применять нельзя.
И тут Антэрн впервые улыбнулся. Улыбка его была злой, жестокой, какая может быть только у очень несчастного и очень нехорошего ребенка. Его дернуло - от возбуждения.
"Да, именно этого я и хотел"! - в его глазах зажглись огоньки.
- Конечно, мастер. Я жажду получить крупицу твоей мудрости.
- О-о-о, не волнуйся, я буду щедр.
***
Антэрн очнулся от воспоминаний и потер правый бок, на котором с детских лет сохранился шрам - след от сильнейшего удара, сломавшего три ребра.
"Мудрости мне учитель в тот раз отсыпал, действительно, полной мерой", - чуть улыбнувшись подумал воин. И огляделся по сторонам. Времени прошло немного, телега все также трусила по дороге, Риис, разомлевший на солнце, лениво переругивался с Эйришей, а Тишайя плюнула на все и сладко спала в седле.
"Что же, несколько дней спокойствия нам обеспечено", - подумал Антэрн, зевая. - "Дать детишкам, что ли, еще пару уроков"?
То, что один из детишек был моложе его всего на восемь лет, а вторая уже вполне могла стать женой и родить ребенка, в этот момент не сильно волновало мастера меча. Также его не трогала и предстоящая встреча с вероятным пособником Дракона.
День был слишком хорош для всего этого.
Надо сказать, что дорога оказалась на удивление приятной. Если не считать страшной жары, все остальное было выше всяческих похвал. Их не трогали бродячие воины, не приставали с расспросами стражники, не появилось ни единого бандита, и никто даже не пытался поболтать по душам.
Зато, по мере приближения к городу, удалось собрать немного информации, что слегка испортило настроение Антэрна. Ситуация не вызывала радости. Герцог всерьез вознамерился прибрать к рукам Гримт. К городу он подогнал изрядное количество солдат, которые перекрыли все въезды и выезды, и сейчас занимались укреплением лагеря, по-видимому, дожидаясь мастеров осадного дела. При этом воинам было строго-настрого запрещено хоть пальцем трогать путников, идущих мимо, чем последние беззастенчиво и пользовались - армия расправилась со всеми окрестными разбойниками и разогнала любителей помахать мечом, а потому на несколько десятков миль вокруг осажденного города нельзя было встретить ничего опаснее бродячей собаки.
- Вольные Луки сложные люди, - признался Антэрн. - Северяне, что тут сказать. Дисциплина у них железная, и если командир прикажет, то не тронут и краюхи хлеба. Но в сражении с ними лучше не встречаться.
- А ты видел их в бою? - Риис, как всегда был готов внимать любым откровениям Антэрна, Эйриша, впрочем, вела себя схожим образом.
- Один раз приходилось. К счастью, тогда мы были на одной стороне.
- Ты сражался в рядах наемников?
- Да.
- А какой отряд?
- Неважно, ты не знаешь. Обычные наемники.
Риис разочарованно буркнул что-то, но, наученный горьким опытом, допытываться не стал.
- Герцог умен и умел, - заметила Тишайя. - Это может стать проблемой.
- Может, - согласился Антэрн, провожая взглядом небольшой пеший отряд, патрулировавший окрестности. - Этот человек, определенно, знает, чего хочет. Кстати, нам нужно спрятать лошадей где-нибудь в окрестностях, не желаю привлекать лишнее внимание.
Тишайя, как оказалась, мыслила схожим образом, а потому когда до осажденного города оставалось всего несколько часов пути, они съехали с главного тракта и добрались до небольшого хутора, затерянного посреди густого леса. Тут жили верные Тишайе люди, которые и приняли животных, вдобавок снабдив хозяйку полезной информацией.
- Много же у тебя осведомителей, - заметил Антэрн, когда они шли по лесной тропинке, ведомые провожатым.
- Работа такая, - пожала плечами женщина. - И говори тише, не хочется столкнуться с солдатами.
Остаток пути они продвигались молча, стараясь не шуметь, наконец, в деревьях появились просветы, крупные ели уступили место кустам, и путники оказались на высоком, поросшем травой чуть ли не по пояс, холме.
Провожатый деликатно удалился. Тишайя достала подзорную трубу, которую пустили по кругу, и четверка смогла внимательно все рассмотреть.
Внизу располагался приличных размеров лагерь, выстроенный по всем правилам военного искусства: частокол, вышки по краям, ров. Вокруг города тут и там сновали группы людей, которые занимавшиеся строительными работами, а где-то в четырех сотнях шагов от городских ворот возводился большой таран.
- Смотрите! - Риис не сумел сдержать крика. - Так много рыцарей!
Он передал Антэрну трубу и тот увидел всадников, закованных в тяжелую броню, гордо восседавших на могучих - в полтора человеческих роста - двуногих ящерах. И рыцарей этих было, действительно, немало.
- Три полных копья, - произнес Антэрн, передавая трубу Риису. - Да еще - в патруле. Этот герцог действительно влиятельный человек. Откуда он вообще взялся?
- Наследник древнего и знатного рода, отец которого отличился во время Войны Семерых - он был одним из ближайших сподвижников его величества.
- А сынок, стало быть, решил что второй - это первый проигравший, и имеет смысл забраться на самую верхушку. Сколько у него рыцарей?
- Насколько знаю, не меньше восьми сотен. И еще почти трех тысяч всадников на конях.
Даже Антэрну было непросто сохранить невозмутимое выражение лица, у Эйриши же с Риисом просто отвисли челюсти. Число всадников, озвученных Тишайей, поражало. Выходило, что герцог мог выставить на поле боя до двадцати тысяч человек, почти столько же вассалов, сколько и король. Безусловно, у его величества было больше рыцарей на ящерах, но все же, все же... С такой силой просто нельзя было не считаться.
Конечно, конные всадники и в подметки не годились истинным рыцарям на ящерах, именно поэтому знатные дворяне не особо рвались в подобные части, однако у тех из них, кто был победнее, особого выбора не оставалось. Кони обходились куда дешевле, чем рептилии.
- Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, - произнес Антэрн. - Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.
- Мне тоже, - в тон ему отозвалась Тишайя.
- А мне поясните? - подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.
- Нет. - Коротко ответил Антэрн. - Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.
- С помощью этого? - женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.
- Да. Мне не привыкать.
- Я пойду с тобой! - запальчиво произнес Риис.
- Мы уже обсуждали это. Твоя нога еще не зажила, - отрезал Антэрн. Он мгновение подумал, и добавил. - К тому же Тишайе будет нужен защитник, вдруг на нее кто-нибудь захочет напасть.
Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.
- А-а-а, ну тогда все нормально. Я защищу госпожу даже ценой своей жизни.
- Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.
- Нет! - звонко выкрикнула девушка. - У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.
Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.
"Боже, защити нас от врагов, но пуще - от преданных друзей", - Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. - "Как всегда, он был прав. Эх, что скажешь - мудрый был человек".
- Я и один справлюсь.
- А я помогу.
- Хм-м?
- Я знаю его дом, не забудь.
- Ант, мы же и это обсуждали, - не без иронии заметила Тишайя. - Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.
Антэрн махнул рукой.
- Ладно. Но учти, девочка, будешь задерживать - брошу. Мы идем на очень опасное дело.
- Мне не привыкать.
- Хорошо. Тогда отдыхай - ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, - он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. - В городе мне он будет только мешать, сохранишь для меня?
Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.
- Конечно, Ант.
Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, можно было провести время с большим интересом. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.
- Смотри на во-он тот штандарт, видишь? - спросил он Эйришу.
Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.
- Черная стрела на белом поле?
- Да
- А что это?
- Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они - настоящие мастера обороны.
- А разве не много всего они выстроили?
- Нет, так и надо. У города должен быть сильный гарнизон и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.
- И как? - Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.
По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло - обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.
Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.
- Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне вечером, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.
- Это так важно? Ну, обоз.
- Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но мест этих немного. Основные запасы же в девяти случаях из десяти будут именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.
Он задумался.
- Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?
Эйриша тотчас же разложила на траве скатерть, на которой волшебным образом появился хлеб, сало, вареные яйца, соль и крынка молока.
- Тишайя нас балует, - тепло улыбнулся Антэрн, прнимаясь за еду.
- Ну, ты просто всегда такой счастливый, когда говоришь о ней.
Антэрн хмыкнул.
- Она - мой лучший друг, только и всего.
Девушка странно посмотрела на него - во взгляде циркачки читалось удивление вперемешку с жалостью.
- Но она же такая красивая...
- Конечно, она - самая прекрасная женщина, которую я знаю.
Жалости во взгляде стало ощутимо больше.
- И сильная.
- Ты не видела ее до увечья.
- И умная.
- Естественно! С ее-то талантом.
Повисло тягостное молчание, и Антэрн ощутил раздражение.
- Эйриша, я не понимаю, к чему все это?
- Нет, нет, я просто...
Девушка отвела взгляд, но Антэрну показалось, что она хочет спросить что-то еще. Он вопросительно посмотрел на свою собеседницу, но та, кажется, передумала.
***
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и стало темно, они, наконец, двинулись к стене. Шли молча, не издавая ни единого звука. К счастью, Эйриша тоже умела двигаться бесшумно, иначе вряд ли у них получилось бы обойти все посты, на которые, надо сказать, герцог расщедрился - вокруг осажденного города тут и там горели факелы, небольшие группки пехотинцев патрулировали местность. Ну а работа в главном лагере не прекращалась ни на мгновение - как и днем здесь визжали пилы и стучали топоры, слышались отрывистые команды и ругань.
"Да, нам нужно спешить. Похоже, скоро эти ребята пойдут на штурм".
Они незамеченными добрались до самой стены и Антэрн подумал, что сегодня удача на его стороне. Жители Гримта вполне могли вырыть вокруг города рва. Впрочем, сожженных предместий тоже хватило - под ногами предательски поскрипывали головни, избежать встречи с которыми попросту не представлялось возможным - зона пепла простиралась буквально вокруг всего города.
И тут не было ничего странного - каждое крупное поселение рано или поздно обзаводилось большим количеством строений, расположенных за стеной. Жили в них преимущественно бедняки, либо люди презираемых сословий - золотари, дубильщики и прочие парии, которых никто и никогда бы не пустил в приличное общество, но услуги которых всегда требовались большим городам. Когда войска герцога подошли к воротам, по приказу городского совета предместья запылали. И хорошо, если жителям заранее приказали выметаться из домов. В худшем случае их попросту могли закидать горящими стрелами - Антэрн видел и такое.
За этими невеселыми мыслями они подобрались к стене, по которой - и это было видно по отсветам факелов - прогуливались стражники. У каменного основания стены ночная тьма была особенно густой, и можно было не опасаться обнаружения.
Антэрн коснулся плеча Эйриши и привлек девушку к себе.
- Жди и смотри, - шепнул он ей на ухо.
- Поняла, - ответила та.
Некоторое время они просто наблюдали за перемещениями охранников. Антэрон следил и считал. Несмотря на то, что город был осажден, защитники не проявляли особой бдительности. Стражники двигались тройками, причем одна группа обходила несколько участков стены, и она же возвращалась обратно.
"Глупо, как же глупо"! - от такой беспечности Антэрн готов был пораженно ахать. - "Попасть в город легче легкого. Неужели в совете заседают одни идиоты? Что-то тут нечисто"!
Он сказал Эйрише приготовиться и стал ждать.
Когда стражи прошли мимо и их шаги затихли, а свет факелов угас, он поднялся, раскрутил веревку, к концу которой был привязан острый крюк, и швырнул ее вверх.
Звякнуло.
Антэрн напрягся, ожидая криков и света. Ничего не произошло. Он несколько раз дернул веревку и, убедившись, что все нормально, полез наверх. Следовало торопиться, а потому мастер меча, как ему показалось, поставил персональный рекорд, перебравшись через зубцы за какую-то минуту. Эйриша, к ее чести, не отстала. Он собрал веревку, спрятал ее в заплечный мешок, припасенный специально для этого. Сложить аккуратно не получилось, именно поэтому весь день Антэрн носил ее переброшенной через плечо, однако сейчас ничего не должно было мешать. Когда же они будут убегать из города, достаточно будет закрепить крюк и сбросить веревку вниз - распутается она уже самостоятельно.
- Пошли, - шепнул он, и тенью заскользил туда, где должен был располагаться спуск вниз.