Широкоплечий статный блондин шел по ночному переулку на окраине Анапы, держа в одной руке букет цветов, а в другой - пакет, в котором лежали бутылка шампанского и большая плитка шоколада. По этим вещам, а также по выражению лица молодого человека несложно было догадаться, что он направляется на романтическое свидание.
Парня звали Андрей Касатонов. Ему было двадцать восемь лет. Андрей приехал в Анапу полтора года назад, после длительных скитаний по всей стране. Его предыдущая жизнь была похожа на ураган, и здесь, на берегу Черного моря он надеялся, наконец, найти штиль. Пока что это ему удавалось.
Сейчас Андрей шел в гости к девушке, с которой познакомился неделю назад на пляже в Витязево. Звали ее Алена, и она приехала в Анапу из Москвы, где работала инструктором по фитнессу в одном из спортивных клубов. Род занятий наложил отпечаток на фигуру девушки - именно поэтому Андрей, который сам занимался различными видами спорта большую часть своей сознательной жизни, обратил на нее внимание. Едва ли, кстати, Касатонов удостоился бы ответного взгляда, если бы не его собственные достижения на спортивном поприще. Культуризм, бег, бокс, рукопашный бой, а в последние полтора года - регулярные занятия плаванием, сделали его тело почти совершенным. Не хватало разве что рельефности некоторых мышц, но это - дело наживное, а времени у Андрея было предостаточно. К тридцати годам он надеялся приблизиться к параметрам Арнольда Шварценеггера в его золотые времена. Андрей, возможно, сумел бы добиться этого уже к настоящему времени, если бы не некоторые "ошибки молодости", заключавшиеся в том, что Андрей довольно часто пренебрегал тренировками в пользу общения с приятелями.
Впрочем, те шальные годы были давно уже позади, и сейчас Касатонов находился в великолепной физической форме. Как в том, что касалось антропометрических данных, так и по мужской части. Последнее он намеревался доказать сегодня ночью симпатичной гостье из Москвы.
Андрей еще не знал, что нынешний вечер не только не принесет ему любовных наслаждений, но и станет отправной точкой нового поворота в его судьбе. Такого поворота, которого этот простой русский парень даже представить себе не мог.
Приближаясь к концу квартала, Андрей заслышал впереди звуки какой-то возни и сразу понял, что это - драка. Хоть времена разгульной жизни и остались в прошлом, память о том, что происходило тогда, оставалась с ним до сих пор. Частое шаркание ботинок по асфальту, глухие толчки, чье-то хриплое дыхание... Вне всяких сомнений, впереди кто-то выяснял отношения наиболее агрессивным из возможных способов.
В принципе, Андрею не было до этого никакого дела - ну, чистят друг другу морды пьяные субчики, выпускают пар - да и хрен бы с ними. Однако, когда он увидел, что именно происходит возле дома, в котором жила Алена - то уже не мог просто так пройти мимо. Андрей вовсе не считал себя каким-нибудь "русским Бэтменом" и старался не лезть на рожон понапрасну, но когда в полутемном переулке трое безжалостно избивают одного - тут уж всякий, кому позволяют физические параметры, обязан вмешаться.
Именно это там и происходило - бесчестное избиение одинокого мужчины компанией наглых молодчиков. Двое из них заломили жертве руки за спину, а третий методично наносил удары кулаками в живот. Чуть поодаль стояли два автомобиля - "Лада-Приора" и "БМВ".
После нескольких минут такой обработки человек запросто может скончаться от разрывов внутренних органов. Особенно если останется лежать на всю ночь на окраине города, без возможности получить хотя бы первую медицинскую помощь. Кто бы ни был этот несчастный, чем бы он ни провинился перед своими обидчиками - проходить мимо было никак нельзя.
Андрей аккуратно положил свои вещи под ближайшее дерево и приблизился к месту событий.
- Шел бы ты атсуда, пэтушок! - раздалось в ответ. - А нэ то ми и тэбя апрыходуэм!
"Ух ты, гости с Кавказа, - подумал Касатонов. - Ну да, такие только втроем на одного и могут. Джигиты, мать их".
- Петушок, говоришь? - усмехнулся Андрей в ответ нахалу. - Ну что ж, курочка, сейчас я тебя потопчу!
- Э, слышь! - кавказец еще раз изо всех сил ударил свою жертву. После чего развернулся и, широко расставив руки, как будто он держал под мышками два арбуза, двинулся навстречу Андрею. Его подельники отпустили мужчину, и тот сразу рухнул на колени, схватившись за живот.
Однако ж, когда Андрей вышел из тени, ночной драчун слегка подрастерял свой боевой задор. Увидев, что человек, которого он пообещал "оприходовать", размерами превосходит любого из их бандитской троицы раза в полтора, кавказец в растерянности остановился и оглянулся на своих товарищей - будто бы спрашивая у них, что делать дальше. Надеяться им теперь оставалось только на численное преимущество. Но они не знали, с кем имеют дело...
Андрей же знал, чего можно ожидать от этих людей. Ударить человека по лицу считается на Кваказе страшнейшим оскорблением - именно поэтому борьба там развита значительно шире всех остальных боевых единоборств. Конечно, на русских эти правила не распространяются - и русских кавказцы бьют по лицу без всякого зазрения совести - однако, если человек всю жизнь занимался борьбой, он едва ли станет атаковать как-то иначе.
Сам Касатонов предпочитал ударную технику боя, но как вести поединок с подготовленным борцом, он тоже знал. Конечно, сейчас ему противостояли трое - и Андрей не мог знать, насколько хорошо они подготовлены - однако он справедливо рассудил, что нападать они будут по одному, иначе может сбежать человек, которого они здесь избивали...
Он не ошибся относительно тактики, которую выбрал враг, первым вышедший на острие атаки. Даже несмотря на крупные габариты Андрея, тот бросился ему в ноги, в попытке провести бросок. Но Касатонов был к этому готов. Вместо того, чтобы успешно перевести борьбу в партер, кавказец получил мощный каратистский удар в солнечное сплетение. Согнувшись пополам, он отлетел назад и растянулся под деревом. Впрочем, почти сразу же встал, но в драку пока больше не лез. Держась за ушибленный живот, он кивком головы указал на Андрея одному из своих подельников. "Пост сдал - пост принял".
Второй бандит учел ошибку своего предшественника и решил не применять своих борцовских навыков. Он резво выскочил на дорогу перед Андреем, легонько подпрыгивая и подергивая руками, как профессиональный спортсмен-миксфайтер. Свое вступление в бой он не сопровождал никакими агрессивными репликами, и одно это уже свидетельствовало о нем, как о более поготовленном и грамотном бойце, чем первый.
Избитый кавказцами мужчина встал на четвереньки и попытался отползти в сторону - но остававшийся рядом с ним парень не дал ему этого сделать, схватив за ворот рубашки.
Новый противник начал свою атаку с серии ударов ногами - не бестолкового дрыганья, целью которого является, скорее запугивание - а хороших, поставленных ударов. От первых трех Касатонов увернулся, но оступился, и четвертый все-таки влетел ему в бок. Это был достаточно ощутимый пинок, но совершенно безвредный - ведь этот враг, как и его предшественник, забыл о том, что ему противостоит настоящая гора мускулов. Однако, воодушевленный мнимым успехом, решил повторить удачный финт. На этот раз Андрей не стал уходить от выпадов, а изловчился и ухватил парня за ногу. К такому повороту событий тот оказался не готов - даже вскрикнул от неожиданности. Воспользовавшись замешательством противника, Андрей сгреб его в охапку, крутанул и отправил в свободный полет. Пролетев метров шесть, тело шмякнулось на асфальт. Послышался крик боли, а вслед за ним - матерный возглас. "Вот интересно, почему они все по-русски матерятся? - подумал Касатонов. - Своих ругательств, что ли, нет?".
- Уходим! - тот, что стоял рядом с избитым, трезво оценил обстановку и, пнув напоследок потерпевшего по ребрам, побежал к стоявшей у тротуара заниженной "Приоре" с тонированными стеклами. - Повезло тебе, Бирюк!
За ним поспевал второй, тот, что получил от Касатонова удар ногой в пузо. Взревел мотор. Андрей был готов к тому, что они попытаются сбить его машиной, но кавказцы не стали этого делать. Притормозив, чтобы подобрать третьего подельника, они умчались из переулка прочь.
Потирая слегка ушибленный бок, Андрей приблизился к сидевшему посреди дороги избитому мужчине.
- Вы в порядке? - спросил он, склонившись над ним.
- Не совсем, - несмотря на свое состояние, тот нашел в себе силы улыбнуться. - Но живой. Хотя, если бы не ты, все могло быть по-другому.
- Что они от вас хотели? - Касатонов помог ему подняться. - Ограбить?
- Убить хотели, - без обиняков ответил мужчина. - Сперва избили бы до бессознательного состояния, а потом залили в горло бутылку водки, посадили за руль - и в море с обрыва... Типа, сам заехал. Это их методы, - пострадавший достал из кармана носовой платок и обтер от крови лицо.
Проскользнувшее в его речи словечко "типа" слегка насторожило Андрея. Так говорят бандиты или малолетние тусовщики. На представителя какой-либо молодежной субкультуры его собеседник вовсе не был похож...
- Да кто же это такие?
- Конкуренты по бизнесу, - усмехнулся незнакомец. Он сделал несколько шагов по направлению к "БМВ", но тут же пошатнулся и едва не упал. Андрей успел подхватить его под руки.
- Слушай, парень, - сказал мужчина, повернувшись к Касатонову, - ты машину водить умеешь?
- Да, - кивнул Андрей. - Только прав у меня с собой нет.
- Это неважно, - вновь улыбнулся странный человек, и на этот раз Андрей увидел в свете фонаря, что во рту у того поблескивают несколько золотых зубов. - Отвези меня в ресторан "Золотой осьминог". Знаешь, где это?
Андрей кивнул.
- Ну, садись за руль, - ночной незнакомец, кряхтя, забрался на заднее сидение. В этот момент Касатонов вспомнил о том, что шел на свидание. Но бросать одного человека, который только что подвергся жестокому избиению и может запросто потерять сознание прямо во время езды, тоже было нельзя...
- Спасибо, братуха, - сказал пассажир, когда Андрей остановил машину неподалеку от сверкающего яркими огнями ресторана. - Это тебе за помощь, - порывшись во внутреннем кармане пиджака, мужчина вынул бумажник и извлек из него три шелестящих купюры. - Да, вот еще что, - вместе с деньгами он протянул Касатонову картонный прямоугольник визитной карточки. - Здесь мой телефон. Если будут какие-то проблемы в жизни, или помощь понадобится - звони, все решим. Ну, дальше я сам. Бывай.
Андрей вылез из машины, помог выбраться ее владельцу и, перейдя на другую сторону улицы, еще некоторое время наблюдал, как тот неровной походкой, пошатываясь, как пьяный, бредет по направлению к "Осьминогу". Когда фигура незнакомца растворилась в лучах ночных огней, Андрей посмотрел на деньги, которые тот ему дал. Там было пятнадцать тысяч рублей. Чтобы заработать эту сумму, Касатонову пришлось бы трудиться месяц напролет без выходных.
Тут Андрей снова вспомнил про несостоявшееся свидание и про оставшиеся лежать под деревом вино, шоколад и цветы. Он достал сотовый телефон и хотел позвонить Алене, чтобы извиниться, но, увидев, что на часах уже пол-первого ночи, не стал этого делать. "Позвоню ей утром, - решил Андрей. - Черт, нехорошо получилось".
От места, где располагался "Золотой осьминог", было недалеко до улицы Самбурова, на которой Андрей снимал комнату у пенсионерки. Можно было вызвать такси, но Андрей счел за лучшее прогуляться, развеяться после случившегося. Мысли его крутились вокруг странного человека, спасенного на окраине города. "Кто же это такой? - думал Касатонов. - И зачем эта визитка, что ему от меня может быть нужно?". Поразмыслив некоторое время, он понял, что человек, которого его враги называли "Бирюком", наоборот, хочет оказать ему какую-нибудь ответную услугу в благодарность за спасение его жизни. Но стоит ли с ним связываться? Ведь такой "бизнес", в котором конкуренты топят друг друга в машинах, накачав спиртным, несомненно, не сулит ничего хорошего.
Вполне возможно, уже через несколько дней Андрей Касатонов перестал бы возвращаться мыслями к этому происшествию, и оно сделалось лишь одним из воспоминаний, которыми он делился бы в старости со своими внуками. Однако у жизни были другие планы. Впоследствии, вспоминая тот вечер, Андрей понимал, что встреча с тремя кавказцами и их жертвой была для него поистине судьбоносной.