Мотор ЗИЛа работал без надрыва, в кабине было тепло. Долго простояли у железнодорожного переезда в посёлке Аур, наконец, поехали дальше.
Крыков задремал.
Его разбудил голос водителя:
-Что-то фары гаснут, не пойму.
-Тебе показалось, всё нормально, - ответил ему прапорщик Палин.
Крыков открыл глаза и сквозь замерзающее переднее стекло увидел, что свет фар с каждым секундой становится бледнее и бледнее.
А до города Биробиджана, где стоял батальон их полка, было ещё километров двадцать. И как назло, ни одной попутной машины.
-Глуши двигатель! Зарядка на генератор не идёт. Провода закоротило! - крикнул водителю Крыков.
Когда они втроём вылезли из кабины, сильный, стылый ветер, сразу забрался под их расстёгнутые полушубки.
Крыков поёжился, сказал водителю:
-Давай аварийкой подсвети, проверим проводку.
Водитель подошёл к отрытой дверке в кабину, поднял сиденье, достал небольшой металлический ящик.
-Ой, а у меня лампочка разбита, а запасной нет!
Крыков едва не выругался, посмотрел на прапорщика, стоящего рядом, резко отодвинув того в сторону, полез на крыло машины, открыл капот.
Капитан почувствовал, что мороз забирается к его вспотевшей в кабине спине.
Едва Крыков снял перчатки, как его пальцы потеряли чувствительность.
-Что стоишь? - Обратился Крыков к прапорщику. - Тебе же выдали фонарики для караула, найди их.
Палин забрался в кузов машины, но среди кучи вещей, он не сразу нашел ящик с фонарями.
Когда он вернулся к капитану, тот дал следующее задание:
-Бери с водителем паяльную лампу, прогрейте задний мост. В такой мороз сразу прихватит.
Крыков осветил двигатель фонарём, увидел, что провода к генератору оплавились.
"Как их не замкнуло? - Подумал капитан. - Не хватает только пожара".
-Эй, горе водитель, - крикнул он солдату, - у тебя провода запасные есть?
Крыков оглянулся и увидел, что Палин пытается зажечь паяльную лампу, но у него не получается.
На этот ра, капитан выругался, спрыгнул на дорогу, подошёл к прапорщику, вырвал из его рук лампу.
Холодный металл словно прилип к голым пальцам. Крыков подышал на пальцы, согревая, потом, натянул перчатки, встряхнул лампу. Раздался легкий всплеск.
-Почему не заправили полностью? - Спросил Крыков у Палина.
Прапорщик сделал шаг назад.
Крыков отвернул гайку поршня, вытащил его. При свете фонаря, было хорошо видно, что на поршне отсутствует прокладка.
Крыков резко повернулся к водителю и огрел того по спине лампой. Солдат это принял как должное, тихо ойкнув, отошёл от разозлившегося капитана и спрятался за машину.
-Так ты содержишь боевую машину? А если бы ты...
Капитан поморщился, обратился к прапорщику:
-А ты как проверял подготовку к выезду из расположения части в зимнее время. Сам же был водителем, знаешь требования. Почему других не учишь?
Разгильдяй!
Тут капитан увидел, что переднее правое колесо машины спущено.
-Берите домкрат, ставьте запаску! Он услышал дрожащий голос солдатика:
-А у меня запаски-то и нет...
Капитан так хотел ругнуться, но потом он махнул рукой и пошел к заднему борту машины.
Водитель, на всякий случай отбежал в сторону.
Достав из кармана складной нож, Крыков отрезал провода с задних габаритов машины, подсоединил их к генератору.
Машина завелась сразу. Однако задний мост стал замерзать, сдвинуться с места удалось не сразу. Да и на спущенном колесе, быстро не поедешь.
Минут через двадцать, фары опять стали гаснуть. Заглушили двигатель, посмотрели. На этот раз, начали плавиться практически все провода.
Со стороны Хабаровска увидели свет фар попутной машины. Крыков, включив фонарик, встал на дороге и стал сигналить. Включит, выключит.
Это был Газ-53.
Капитан попросил водителя заехать в батальон и сказать, что они застряли в пятнадцати километрах от города.
Только отъехал Газ, появилась другая машина. Это был старенький, но мощный МАЗ.
Крыков попросил водителя взять их машину на буксир и дотащить до батальона в Биробиджане. За это, он пообещал водителю подарить новенький полушубок.
Шофер согласился, достал свой трос.
За это время, масло в заднем мосту машины, замёрзло.
Маз, дёрнув несколько раз, не смог сдвинуть ЗИЛ с места, только трос порвал. А своего троса у солдата-водителя не было.
Водитель МАЗа попрощался. Он отказался от полушубка, протянутого ему капитаном, пообещав заехать в батальон.
Ожидая помощи из батальона, они молча сидели в промерзшей кабине.
Подняв воротники полушубков, прапорщик и водитель уснули.
Крыкову в полудрёме казалось, что он спускается со своими бойцами по узкой горной тропе, а сверху на них летят огромные камни.
Капитан вздрогнул, открыл глаза. Прогоняя сон, он открыл дверь, медленно спустился на запорошенную снегом дорогу. Потом достал из кабины, связанную бельевой верёвкой стопку книг, сделал несколько шагов вперёд.
Там поставил на дорогу книги, наломал у придорожных кустов ветки, вернулся, развязал веревку на стопке книг, вырвал из одной из них несколько страниц, развёл костёр.
Потом пошёл к машине, выволок из кабины солдата и прапорщика.
-Не дам вам замерзнуть, засранцы! - Говорил он, - вы ещё у меня поживёте.
Сколько кругов они бегали вокруг машины, не считали. Время от времени, по очереди, подбрасывали ветки в костёр.
Потом, увидели со стоны Биробиджана свет фар автомашин. Подъехали два ГАЗ-66.
Прибывшие бойцы быстро перегрузили вещи.
Когда прибили в батальон, их накормили макаронами по-флотски, напоили горячим чаем.
Командир батальона рассказал Крыкову, что из Будукана за ними ночью был отправлен Маз.
На железнодорожном переезде в поселке Кирга, водитель не остановился на запрещающий сигнал светофора и попал под маневровый тепловоз. Пока там собирали останки людей, прошло столько времени.
Крыков повернул голову, с осуждением посмотрел на прапорщика Палина.