Не геройская сага (общий файл)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: завершено. полный текст У каждого из нас свои, тщательно оберегаемые, скелеты в шкафу. У каждого из нас свои друзья и свои враги. Случайное стечение обстоятельств... И вот уже тебе приходится рыться в шкафу, придерживая рукой выпадающие скелеты. а другой отбиваться от добровольных помощников. Одно неосторожное движение... и скелеты с грохотом выпадают на всеобщее обозрение. Что окажется сильнее? Годы дружбы или обида? Гордость или понимание? Страх или данное обещание? А тут еще злодей со своими демонами объявился, родители куда-то пропали, да и сама ты попала между двух огней. А ведь ты совсем не герой, ни силы ни опыта. Просто человек, с полным шкафом скелетов.
|
Глава 1, в которой планы на тихий спокойный отпуск накрывается большим медным тазом...
Утро наступило... В общем, плохо оно наступило, просто отвратительно! Голова раскалывалась, руки тряслись, а во рту наступил полдень в пустыне! Организм испытывал на себе все прелести жестокого похмелья, а тут еще такая побудка!
Дикий петушиный крик, разносился уже две минуты, притом, что этой дурной птицы в моем доме не было и быть не могло!
- Да какая же зараза так подшутила?! Найду и руки поотрываю, чтобы пакости больше не делал! - мрачно пообещала я, вылезая из-под одеяла.
Под ноги ткнулся мой домашний питомец - кошак, напрашиваясь на ласку, был нещадно пнут, и обиженно фыркнул. "А нефиг под ноги лезть!" - философски заметила я, сжимая, наконец, переливающийся всеми цветами радуги кристалл*, который один из моих заботливых друзей оставил на кухонном столе. И ведь специально туда положил, знает же, что иначе ни за что не встану.
- Ну, все, Рой - ты покойник! - выдавила я из своего пересохшего горла обещание, а кристалл голосом этого ненормального проинформировал меня о месте и времени встречи.
Какая встреча? Зачем? Мы же только вчера собирались, и, вообще, я в отпуске! А отпуск не предусматривает никаких встреч рано утром. Неужели эти ненормальные опять что-то задумали, и именно тогда, когда я вытребовала у работодателя законный отдых. Ну, нет, никаких авантюр, я не позволю этим извергам все испортить! Только море, солнце и песок! Кофе, мне надо срочно выпить кофе, успокоиться и вспомнить, что и кому я вчера пообещала.
Рука сама собой потянулась к верхнему шкафчику, где я прятала от "дорогих" гостей свое главное сокровище - заветную баночку с темными зернами горьковатого запаха. Почему прятала, а знаете, сколько кофе стоит?! А сколько мои ненаглядные друзья его пьют?
Подозвала обиженного сверкавшего глазами из-под стола кота и взяла его на руки, пусть порадуется! Хоть и мертвый, а ласку также любит. Почему кот мертвый? Ну, скончался от старости в свое время, просто при жизни животного я была сильно привязана к пушистому комку меха, поэтому, после его славной кончины, призвала его с помощью знакомого некроманта назад и оживила тело. Теперь у меня в качестве домашнего питомца миленький рыжий зомби! О состоянии, в котором мы при этом были, упоминать не буду, ибо, как некромант недоучка смог это сделать до сих пор ни в одной голове не укладывалось! Поутру, обнаружив сладко мурчащее творение наших рук в своих ногах на кровати (вместе с уже упомянутым некромантом, хвала богам полностью одетым!), мы оба были готовы добровольно пойти в Дом Милосердия*, решив, что перепились до белочки*, но все обошлось.
Смакуя божественный запах напитка, и жмурясь от предвкушения удовольствия от его пития, я выползла на балкон. Поздоровалась с садовником, подстригавшим почти идеальные кустики под моим балконом. Тот немного подумал и убрался на другой конец сада от греха подальше.
"Опять. Ну, чего он дергается. Не так часто с моего балкона что-то падает, и не всегда ему на голову! Я же в этом не виновата...." Все дело в моем родовом проклятии, не в том смысле, что весь мой род прокляли. Исключительно меня при рождении и из предосторожности. Мои родители перестраховались, защищая свое любимое чадо от жестокого мира. Или любимый мир от жестокого чада. Можно подумать, я или мир об этом просили! Мы, между прочим, прекрасно ладили друг с другом с детства.
Проклятие, маскировавшееся под невезение, доставляло больше хлопот окружающим людям и нелюдям, чем мне, потому как мелкие досадные недоразумения носили защитную функцию, оберегая мою голову от серьезных проблем. Мои немногочисленные друзья об этом знали и использовали на всю катушку, а вот остальные шарахались от меня, как от заразной.
"Хочешь сделать пакость ближнему своему - познакомь с Алирэ!" - так звучал лозунг наших студенческих времен. Алирэ - это я, маг практик по специализации бытовая деятельность, двадцати четырех лет от роду. Похожа на человека, две руки две ноги, черные волосы, голубые глаза, не красавица, но на отсутствие поклонников не жалуюсь. Из-за родителей мне приходится тщательно скрывать свое происхождение, потому как не так давно, такие как они сильно испортили свою репутацию, и кровавая память о тех событиях все еще жива. Вот так и живу, закрыв совесть в каморке в компании со своими секретами. Тесно им там, но другого выхода нет - умирать в мои года ой как не хочется, а если кто узнает правду, то вряд ли я проживу больше двух минут!
А все же что вчера было? События вспоминались с трудом, нехотя. Оно и неудивительно после такого количества крепкого алкоголя! Вчера вечером мы с моей компанией собрались у меня дома, отметить очередную годовщину окончания учебы в Магической Академии* со всеми втекающими и вытекающими отсюда последствиями. Вон, до сих пор на всех комнатах стоит мощнейший глушак*, не иначе как Рой, один из моих друзей, постарался.
Рой, вообще, умница, предусмотрительный. Позаботился о спокойном сне соседей. Хорошо хоть была только наша, незабвенная в стенах Академии, пятерка, и никого постороннего, иначе не миновать мне с утра под боком с трудом опознаваемого раздетого тела. А днем пространных намеков и рассуждений о нравственности от одного вреднющего вампирюги, также пребывающего в числе моих друзей.
Попивая кофе и бессмысленно бродя по своим трем комнатам на последнем этаже старинного дома в зеленой зоне города, я пыталась восстановить последовательность событий - вспоминалась откровенная чушь, к примеру, как я уговорила Сэта покатать меня верхом на его спине! "Мама..." - надеюсь, он об этом не вспомнит, иначе закусает досмерти, дабы скрыть свой позор! Вампирская гордость и мстительность давно стала притчей во языцах. Покусает в прямом смысле этого слова - Сэт кровосос. Я и так изо всех сил пытаюсь держать его на расстоянии от своей персоны, а тут такой повод запустить в меня зубы представился! А ведь когда-то все было совсем наоборот.
Вспоминаем дальше, самой интересно, что я еще учудила: с Мороем силой на руках мерялись! Хорошо хоть не дальность и меткость стрельбы огненными шариками выясняли! Мебель целой осталась, и на том спасибо. Морой - маг боевик, да еще с такой физической и магической силой, что я ему в подметки не гожусь.
А вот и разговор с Роем в памяти всплыл: идти, ехать всем вместе, какое-то легкое задание и хорошие деньги за такой, в сущности, пустяк. Я что, согласилась?! Решительно отказываюсь в это верить! Это же надо было так напиться, что изменить свои тщательно взлелеянные планы на отдых! Говорят, что все зло в нашем мире от двух вещей: женщин и вина, если с первым я была категорически не согласна, то мнение насчет второго полностью поддерживала, раздраженно осматривая выставку пустых бутылок под столом на кухне.
Дальше память наотрез отказывалась признаваться в грехах, но мне и этого хватило. Ну, ладно, чему быть, того не миновать, пора собираться на встречу, а заодно попытаться забрать свое согласие назад.
Через полчаса сборов, от которых мой несчастный кошак забился под кровать и не вылезал оттуда, я захлопнула дверь квартирки, и понеслась в "Золотой Рог", кофейню в торговом квартале нашего города. "Золотой Рог" - второе и любимейшее заведение моего работодателя. Первое - гостиница, при которой я состою в штате. Затеять масштабную уборку номеров, мебель починить после драки, тараканов к конкурентам выселить - вот те немногочисленные обязанности мага бытовика. Скучно, но золото из воздуха не добывается, и питаться солнечным светом я тоже еще не научилась.
Двадцать минут спустя я была на месте, что удивительно - первая. Хотя парней так жестоко не будили. Займу оставшееся время построением планов великой мести оборотню за утренний сюрприз. Поздоровавшись с девочками-официантками, я заняла столик на пятерых возле окна, рассматривая прохожих.
Управляющий кофейни, низенький пухленький мужичок, тут же подскочил ко мне в надежде загрузить кучей мелких бытовых проблем по моим служебным обязанностям. Пришлось, радостно скалясь во все свои тридцать два зуба, сообщить об отпуске. Он приуныл, но взяв честное слово по возвращении сразу заглянуть к нему, успокоился, и даже расщедрился на пирог с малиной за счет заведения и чашку кофе. Знает, шельма, чем подкупить. Я отказывать не стала, не на работе, а, значит, пирог взяткой не считается.
Официантки принесли заказ и, смущаясь и краснея, робко спросили - одна я буду или придут мои друзья. Вот молодые дурочки, ну как таким объяснить, что прожженных ловеласов, которыми являются ребята, не интересуют невинные глазки и смазливые личики. Этого добра они еще в студенческие годы наелись. Отвертевшись от назойливых девчонок дежурными словами, я принялась поправлять душевное равновесие сладостями, гадая, как потактичнее отказаться от малопонятного предложения Роя. У меня после прошлого путешествия доза адреналина не выветрилась, я все-таки существо женского пола, хоть юбок в моем гардеробе отродясь не бывало. Мне экстрима надо поменьше, чем ребятам, чтобы оценить всю полноту жизни да боевые навыки не растерять. Безусловно, мне нравится пощекотать нервы, но как всякая женщина я люблю комфорт! А комфорт и вылазки демон знает куда, вещи несовместимые. За столько лет дружбы я привыкла посещать неизвестные и труднопроходимые места, лечить ссадины и переломы, обзавелась коллекцией шрамов, неженкой меня не назовешь, но именно это заставляет дорого ценить мягкую кровать и спокойные вечера в уютном одиночестве с книжкой на диване.
Через пятнадцать минут, когда от пирога осталась всего половина, а я так и ничего не придумала, пришел весьма хмурый и заспанный Рой. Он - чистокровный оборотень, габариты имеет соответствующие, образ дополняют кошачьи голубые глаза на вечно молодом лице и копна каштановых волос. Как и все двуипостасные, он - заклинатель духов. Честно говоря, мало востребованная, но иногда совершенно необходимая специализация в наше время. Вот вселится в вас какой-нибудь наглый призрак, оборотни будут первыми, к кому вы побежите. Другими способами помочь невозможно. К счастью, такое редко случается. Рой также является нашим идейным вдохновителем и мозговым центром команды юных оболтусов.
Буркнув маловразумительное приветствие, этот мозговой центр нагло отобрал у меня тарелку с недоеденным пирогом, спокойно игнорируя мои сытые, а потому ленивые возражения. Чашка кофе материализовалась перед ним через пару секунд разносчицей. Пока Рой не поест, говорить с ним бесполезно, по его твердому убеждению без порции утренней еды его голова наотрез отказывается не только соображать, но и управлять речевым центром.
Через некоторое время, распугивая прохожих своим мощным зубасто-клыкастым зевком, в заведение ввалился Сэт, незамедлительно потребовавший томатного сока с солью. Как я уже упоминала Сэтэль - вампир, и не надо махать на меня руками, всем давно известно, что вампиры не нежить, а вполне многочисленная и миролюбивая раса. А что касается одной из составляющих их меню, так кто не без странностей? Да и добровольцев, из числа томных красавиц на пропитание хватает. В общем, не голодают клыкастики. Для своей расы, Сэт обладает весьма стандартной очень привлекательной внешностью то бишь: черные волосы до середины спины, бездонные черные глаза без радужки, бледная кожа (загар не пристает, проверяли не раз), высокое и поджарое тело. В бою он может принимать грозную боевую форму, а по магической специализации - некромант. Нет, кота мы оживляли не с ним, хотя он до сих пор дуется на меня за тот случай. Только я не пойму за что именно: то ли за славу, в которой искупался его коллега, то ли за то, что не он оказался с утра в моей постели, пусть даже и в одежде.
Пока я предавалась размышлениям о Сэте, наша компания пополнилась Мороем. В отличие от первых двух, этот здоровенный детина двухметрового роста - чистокровный человек, младший сын в семье, потомственный княжич, подумаешь, что само княжество размером с медную монету на карте. Как ни упирался Морой в своем желании стать воеводой (наследником не получилось, еще пять братьев впереди него стоят), но проснувшийся магический дар определил его в нашу Академию на боевой факультет. Княжич часто вспоминает свою родину, рассказывает, как хорошо ему там жилось, но возвращаться, почему-то не спешит.
Сэт и Морой тут же завязали столь же древний как наша дружба и столь же бесполезный спор о поглощении белка с утра пораньше, начавшийся с заказанных боевиком жареных ребрышек. Мы с Роем понимающе переглянулись, и по-братски разделили оставшуюся треть пирога. Овощи, мясо - какая разница, главное, чтобы вкусно было. Когда дело дошло свирепых взглядов и тыкания несчастными ребрышками в аристократический нос Сэта, к нам присоединился последний участник раннего завтрака - Лесь.
Что можно сказать о Лесе? Если бы могла выговорить его полное имя, то можно было бы сразу определить пол, возраст и расу сего несравненного существа, но я пока еще дорожу своими зубами и языком, поэтому скажу просто - он эльф. Об эльфах принято говорить нежно-восторженным голосом, томно закатывая глаза и прижимая руки к сердцу. Хотя по мне тот же Рой, гораздо привлекательнее нашего зеленоглазого белокурого ушастика, специализирующегося на предсказаниях и лечении. Слишком на уж "сладкие" на мой вкус представители эльфийской расы. Все в них с приставкой "сверх", и нашего друга пришлось долго и нудно перевоспитывать по нашим "понятиям", пока мы сделали из него "человека". Фыркнув на перемазанных свиным жиром Мороя и Сэта, Лесь грациозно опустился на сиротливо пустовавший стул рядом со мной и чинно сложил руки на груди, приготовившись слушать. Я тоже, потому что память так и не расщедрилась на секреты.
- Все в сборе, и даже неплохо выглядите, - пошутил Рой, глядя на наши помятые лица. - Как я говорил, нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться, - он сделал хитрую мордочку, - работа обычная, ничего особенного.
- А можно поподробнее, что ты там вчера говорил? - лучше признать свою неосведомленность сразу, чем потом кивать с умным лицом и тупизной в глазах....
- Алирэ, ну сколько раз тебе говорить - "пьянство не красит дам"! - мне досталось четыре укоризненных взгляда. Можно подумать, они сами всё великолепно помнят!
- А кто этих самых дам спаивал?! - едко заметила я, вспоминая, как вчера вечером мне подливали все четверо. Ни я, ни ребята не отличались повышенной тягой к крепким напиткам, поэтому напивались редко, но метко. Празднование очередной годовщины окончания Академии как раз такой случай.
- Повторяю, для особо отличившихся, - быстрый взгляд в мою сторону, пинок в ответ от меня под столом, - некий заказчик, просит посетить некое место, где предположительно есть некий никому не нужный артефакт, собственно мы и должны его привезти, если найдем! - многовато "неких" в этом предложении. Рой, явно что-то скрывает.
- А не слишком ли много неизвестных в этом уравнении? - давай, дружище, раскрывай карты. Мы все знали оборотня как облупленного: такая таинственность в делах была для него не характерна, а значит, нежелание делиться информацией абсолютно осознанное.
- Да, Рой, - встрял Лесь, - ты вроде обещал подробности сегодня при встрече, - эльф, как и я, был немного смущен неясной пока перспективой.
- Так, нет подробностей-то, - оборотень слегка смутился, - ну чего прицепились. Что непонятного в том, что я сказал? - Рой попытался уйти от ответа, но куда ему одному тягаться со всей компанией разом.
- Как так нет? - удивился Морой, - куда идти, кого мочить, и что нести? Не, друг, так не пойдет. Наломаем дров, потом замучаемся лес сажать! - наш боевик был очень осторожен и всегда расчетлив. Сила есть ума не надо - это не про него.
- Согласен с ребятами. Немаловажен вопрос платы, за бесценок я ломать клыки не собираюсь, и так на лечение зубов после каждого заказа знаешь, сколько уходит? - практицизм вампира в действии. Хоть и не птицы, а все блестящее в гнездо, тьфу ты, в дом тащат. Вопрос платы интересовал и меня. Если я иду с ними, то хотя бы за дорого продам свое время.
- Ребята, да будут, будут вам подробности, - отмахнулся оборотень, - заказчик перестраховывается, не доверяет. Ему мало наших устных рекомендаций, и он выразил желание....
- Мало рекомендаций?! - взревел Морой, перебивая друга. Вполне ожидаемая реакция от княжича. Вопрос доверия и чести его любимая больная мозоль, и лучше на нее не наступать. Лесь, вздернул бровь вверх, послав выразительный взгляд в сторону оборотня, и попытался усадить Мороя на место, применяя легкую успокоительную магию, незаметно воздействующую на человека.
- Морой, да успокойся ты, - присоединился к спасению ситуации Сэт, - подумаешь, перестраховывается, с кем сейчас не бывает. Ты тоже не всякую встречную псину за оборотня принимаешь, - ехидно пошутил вампир, бросая озорной взгляд на Роя. Лесь одобрительно хмыкнул, а Рой задумчиво поскреб столешницу вмиг отросшими когтями, оставляя глубокие борозды. Я возмущенно раздала подзатыльники задирам и заклинанием убрала царапины с поверхности стола.
Успокоившись, Рой продолжил:
- Так вот, - пауза, настороженно пробегает по нам глазами, - заказчик пожелал встретиться с нами сегодня вечером, где и предоставит все подробности, там же мы обсудим вопрос вознаграждения....
- Ты что же, балбес, до сих пор не урегулировал столь важный вопрос? Надеюсь, ты еще согласия не дал! - кто о чем, а вампир все о деньгах....
- Я думаю, что решение мы будем принимать сообща. Не хочу принимать всю ответственность на себя в этом деле, - мы пораженно воззрились на оборотня. Чтобы наш командир не смог все решить самостоятельно... Чувствую, дело пахнет не просто плохо, а за версту воняет!
- Друг мой, скажи честно, куда мы должны ехать? Я уверена, ты знаешь это. Если ты не назовешь место прямо сейчас, я сегодня же отправлюсь на море и выпутывайся, как хочешь! - такой шанс забрать свое слово назад я не могла упустить.
Оборотень совсем сник, попался, голубчик, сознайся, тебя прижали к стенке.
- Рой, не томи ради всех Богов, что мы тебя как маленького упрашиваем? - молодец, Лесь, так его, добивай быстрее.
- Ледяная пустошь...* - тихо сказал оборотень и спрятал глаза...
Я застонала, из всех неприятных мест нашего мира Рой решил отправиться в самое мерзотное и нас за компанию захватить. Руки потянулись к столовому ножу. Да я этого охотника за приключениями на дыбе распну и буду пытать его долго и самозабвенно за одно только предложение! Воображение нарисовало сладостную картину молящего о пощаде оборотня в кандалах и дополнило мной, подносящей раскаленные щипцы к его телу.
- Как я тебя понимаю! - сочувствующий шепот и такое же садистки - мечтательное выражение лица со стороны вампира, я нехотя разжала руку и вытащила нож из столешницы.
- Ребята, вы чего, - округлил глаза оборотень, - все не так плохо, слухи об этом месте не соответствуют реальности, - приободрился Рой, видя, что прямо сейчас мы его пытать не будем.
- Угу, думаю, что там еще хуже, чем говорят, - "поддержал" его эльф, поплотнее закутавшийся в куртку при одном упоминании Ледяной пустоши.
Рой, кинул на него неодобрительный взгляд, ага, напугал ежа голой задницей.
- Плата как минимум тысяча золотом .... - сказал свой последний аргумент парень. Мы сразу призадумались, в глазах замелькали золотые кругляшки, - каждому! - припечатал он. Сэт присвистнул, я подавилась, Лесь участливо похлопал меня по спине. Да за такие деньги я себе дом на море куплю с русалками в придачу. Нет, решено, я еду с ними.
- Во имя всех Богов! Какого демона ты молчал?! - все горячо поддержали возглас Мороя. Золото отлично вытесняет здравый смысл из головы, об опасности все забыли и строили планы, как будто монеты уже оттягивали карман.
Рой, увидев, что дело приобрело такой поворот, расслабился окончательно и продолжил посвящать нас в оставшиеся подробности:
- Если сегодня договоримся, то послезавтра надо отправляться. Времени сами понимаете немного, через месяц дорога к Пустоши закроется: в тех краях настанет пора снежных буранов. Да и нам возвращаться по осенним ливням будет не с руки, - все согласно кивнули. Под дождем ехать от телепорта до телепорта удовольствия мало, и так они во время непогоды работают нестабильно, можно на несколько суток застрять в одном городе.
- А в чем сложность договориться и откуда ты знаешь, что слухи о Пустоши не соответствуют действительности? - задал правильные вопросы Сэт, быстрее всех обуздавший жадность.
- Дело в том, что с нами поедет проводник.... - начал и тут же закончил оборотень, ибо я перебила друга.
- Проводник? Какой может быть проводник по этому, богами забытому, месту?! Никто не знает, где оно находится и тем более дороги туда! - мысль-озарение пронзила мою голову. - Это не первая попытка достать "некий артефакт" из Пустоши, так? - мне совсем не понравилась идея о присутствии постороннего в команде. Я не смогу доверить прикрывать спину незнакомцу, да и никто из ребят не сможет и не захочет. Второе, над чем стоило поразмыслить, сам факт проникновения в самую загадочную область на карте нашего королевства.
- Да, не первая, - подтвердил нелюдь, - недавно была попытка, окончилась плачевно - выжил только один. Он и пойдет проводником с нами. Предупреждая ваши вопросы, скажу сразу - я не знаю, кто это, - Рой пожал плечами, как будто это его на самом деле не интересовало.
- Ага, отлично, догадываюсь, куда он нас приведет, - хмыкнула я, - а сами мы никак не справимся?
- Нет, и более того, присутствие проводника обязательно - страховка, что мы привезем то, что нужно и кому нужно. Насколько я понял - это преданный нашему нанимателю человек. Давайте встретимся, познакомимся, там видно будет, - поставил точку в этом опросе оборотень. Спорить с ним никто не стал.
Вот уж задачка так задачка. Угораздило же меня променять море, солнце и плавание под луной в компании с симпатичными русалами на заснеженную пустыню, где из всей романтики наблюдаются только скользкие шуточки моих незабвенных друзей. Ладно, попричитали и хватит, мы люди взрослые и нельзя забывать об ответственности, раз уж я заняла свое место в команде.
Еще со студенчества все удивлялись, что в мужской компании магов особо опасной специализации забыла обыкновенная девушка-бытовик. Если не брать в расчет обстоятельства нашего знакомства с парнями, накрепко привязавшими их ко мне, то я отвечаю за очень существенную часть - на мне вся организация похода. Я прокладываю маршрут, закупаю припасы и снаряжение. Кроме того, являюсь вполне полноценной боевой единицей - прекрасно владею метательным оружием и кирейской саблей*. Хоть мои заклинания не смертельны для врагов, но ведь кто-то должен и одежду латать и мечи точить и кушать готовить! В боевом походе, а все наши приключения можно смело называть таковыми, каждый гран силы на счету, иногда, смерть приходит не от меча или заклинания врага, а от магического истощения, когда боевик тратит последнюю кроху силы на разведение костра.
Допив, доев и расплатившись, мы разбрелись до вечера. Времени было крайне мало, поэтому я засела за составление маршрута и первичного списка экипировки отряда. Скинув свои соображения Рою на его кристалл, я собралась в городскую библиотеку. До встречи с заказчиком было еще несколько часов, и лишняя информация о месте назначения не помешает.
Библиотекарь благодарно принял от меня книги, которые я брала в прошлый раз, но, к сожалению, ничем не смог помочь в плане поисков научных трудов о Пустоши или не захотел... Что я знаю об этом месте? Практически ничего, исключение составляют обрывки фраз, услышанные из разговоров моих родителей, а именно приблизительное местонахождение и год возникновения, а также степень опасности этих мест. Населяющие Пустошь существа сочетались с разумными расами исключительно в одном плане - гастрономическом, и не мы их ели, а они нас.
Официально Ледяная пустошь не существует, другого ответа из открытых источников никто не получит, а в закрытые архивы магических библиотек не попадешь просто так. Это место также не отмечено ни на одной известной мне карте нашего королевства. Тем не менее, в среде магов ходили различные слухи о Ледяной Пустоши больше напоминающие страшные сказки на ночь.
Единственный доподлинно известный мне факт состоял в том, что в нашем Доме Милосердия доживал свои дни глубокий старик, который однажды побывал в проклятом месте. Наше знакомство состоялось через Леся, который не единожды проходил практику в лечебнице. Обладая от природы здоровым любопытством и нездоровой тягой к приключениям, эльф не мог пройти мимо человека, ставшего легендой при жизни. Знакомство оказалось хоть и интересным, но мало результативным, так как весь словарный запас старика уже давно свелся к единственному предложению: "Пустошь, это Ледяная Пустошь - я нашел ее!". Собственно говоря, именно из-за этих слов маги и сделали вывод, что человек там был, а вот как он туда попал и каким образом выбрался, осталось навсегда похороненными в фантазиях сумасшедшего мозга.
Немного подумав, я направилась в раздел библиотеки посвященный мифам и легендам. Отправляясь в путешествие с таким маленьким запасом вводных данных, мы с ребятами сами рискуем перейти из фактов, в разряд мифов и легенд. Оставалось надеяться, что пока неизвестный мне проводник, прояснит ситуацию. А все-таки любопытно кто же это такой?
В библиотечном разделе мне приглянулась книга "Современные легенды северных рас". Нечего сказать - оригинальное название. Буду надеяться, что содержание не подкачает. Прихватив пыльный фолиант с собой, я направилась к выходу. Библиотекарь посмотрел на меня поверх стекол очков, но ничего не сказал, неодобрительно покачав головой, мысленно прощаясь с книгой навсегда.
Покидая здание, я поймала себя на мысли, что мы на самом деле собрались туда ехать, не имея ни времени, ни сил, ни возможности, ввиду отсутствия информации, нормально подготовиться! Может быть нас замагичили? Никогда ранее мы не брались за дела с неоправданно высоким риском, сколько бы золотых гор ни обещал заказчик! Мой первоначальный приступ жадности уже прошел, и, сейчас, я сама была готова приплатить, лишь бы откупиться от этого путешествия!
Неясная тревога шевельнулась в душе, вызывая панику и дурноту. Потеряв ориентацию, я опустилась на ступени здания городской библиотеки и просидела так коло часа, распугивая редких посетителей этого заведения своим предобморочным состоянием. Я судорожно соображала, как отговорить друзей от этой затеи, которая на глазах становилась все безумнее и безумнее. Несмотря на то, что мозг бился в лихорадочном припадке, ничего путного я родить не смогла, и, понадеявшись на чудо, решительным шагом затопала на встречу с заказчиком и таинственным проводником.
Примечания:
Дом милосердия - больница, госпиталь с массой отделений, в том числе для душевнобольных.
Кристалл - средство связи, через него передаются голосовые сообщения, стоят достаточно дорого. Бывают персональными и общими для города, гильдии и т.д.
Магическая Академия - в их мире все имеют тот или иной потенциал и могут использовать магию в повседневной жизни. Можно получить как гражданское образование, куда входят основы магии, так и получить магическую специализацию. Учиться в Академии можно в любом возрасте, но не менее 12 лет.
Кирейская сабля - артефакт, В неактивном виде представляет собой парные браслеты, при активации правый трансформируется в саблю, левый в железную перчатку с когтями и защитой до локтя.
Белочка - белая горячка.
Глушак - шумоподавляющее заклинание.
Ледяная пустошь - магическая аномалия на севере Королевства, про которую толком ничего не известно.
Гильдейцы - маги и воины, состоящие в какой-либо гильдии.
Совет - совет магистров магии, высший орган управления магическим населением государства.
Глава 2, в которой я лично захлопываю дверь своей ловушки, впрочем, вполне осознавая последствия...
Вечерний город красив: заходящее солнце теплыми красками ложится на светлые фасады домов, ветерок с набережной ласкает лицо и небрежно развевает волосы. Люди уже не бегут по своим делам, а чинно прогуливаются по улицам, обсуждая события прошедшего дня. Я люблю тихие вечера Адэле: его чистые улицы с редким цоком лошадиных копыт по каменной мостовой, опрятные дворики невысоких домов, умеренную суету торговых кварталов и сводящий с ума запах еды из таверн и кофеен.
Мой путь пролегал сквозь площадь перед Городским Домом*, за которым начинался квартал "чистых"* ремесленников. Как и всегда, я подмигнула скучающим стражникам в форме городского патруля. После того, как я занималась обновлением их казарм в качестве подработки, я многих знала в лицо, а то и по именам. Перекинулась с ними парой слов и, получив порцию свежих сплетен, я направилась дальше. Со вздохом окинула взглядом возвышающуюся в отдалении громаду Академии, ощутив мимолетную тоску по ушедшим студенческим годам. Надо будет как-нибудь зайти, поприветствовать преподавателей-магистров, расспросить их о новых заклинаниях, курсах повышения и адаптации мастерства, и просто о жизни в Академии. Главное, заранее предупредить, чтобы особо нервные не упали в обморок, решив, что я собираюсь продолжить обучение на магистра.
В Адэле нет достопримечательностей кроме Городского Дома и Академии - мы не туристическая зона и не стремимся ей стать. Город живет за счет экспорта магических товаров и сельского хозяйства. Именно спокойствие этого места и хороший магический фон стали решающими в выборе места для воспитания будущих магов. Многие выпускники Академии оставались здесь, создавая на продажу артефакты массового использования, всевозможные амулеты, лечебные и косметические зелья. Здесь же расположились главы всевозможных гильдий и магических орденов, дабы соревноваться в отлавливании подающих надежды выпускников, заманивая их свои загребущие ручки.
Я тоже осталась в Адэле, поддавшись тихому очарованию этого города. Вру, конечно, как и любой подросток, я стремилась выбраться из-под опеки старших. Родители, сперва, изобретали различные предлоги для возвращения блудного дитяти в лоно семьи, но спустя пару лет сдались, и стали чаще приезжать и дольше оставаться. Слава Богам и хвала демонам, сейчас они заняты вместе со своими еще двумя отпрысками, моими сводными братом и сестрой, играми на магико-политической арене Королевства. У меня сложные отношения с семьей, хотя бы потому, что меня не должно было быть, им вполне хватало брата и сестры, детей от их любовников, которые родились почти нормальными и вполне человеческими. Необычная родословная матери и отца практически не проявилась в них, но получилось так, что родилась я - общее дитя. Отец покричал, повопил, волосы на голове повыдирал, но не убивать же меня. Мама, в свою очередь клятвенно пообещала вдолбить в мою юную головушку все, что нужно знать такому существу, как я. Да, внешность у меня никак не отличается от человеческой, но мне приходится держать мою сущность и мое происхождение в тайне. И если кто-либо узнает мою тайну, то тело очень быстро попрощается с головой.
Вечерняя прогулка по городу, заполненному людьми и нелюдями, постепенно приводила мои растрепанные нервы в некое подобие порядка. Я приветливо раскланивалась со знакомыми, перебрасываясь парой ничего не значащих фраз: кто-то зазывал на ужин, кто-то на пьянку. Я, не раздумывая, отказывала, в другой раз непременно приняла бы пару предложений: полезные знакомства и репутация нуждаются в поддержке, но сейчас мне было не до того. Руки жег огромный фолиант, который я по ходу пролистывала, надеясь выловить что-то полезное о Пустоши, но пока попадались лишь не относящиеся к делу предания кочевников-исситов*. За мыслями и чтением я чуть было не пропустила нужную таверну. Только знакомый голос Чеха, местного зазывалы-вышибалы и по совместительству демон знает, кого еще, вернул меня на путь истинный. Мужчина приветливо улыбнулся и махнул рукой, указывая на дверь.
- Третий этаж, пятый кабинет, ты припозднилась, - сказал Чех, - все уже собрались.
Очень странно, я глянула на вечернее небо - времени было чуть больше семи, встреча только - только должна была начаться или я чего-то не знаю?
- Как давно они пришли? - встревожено спросила я, и еще больше разволновалась, получив ответ, что больше часа назад.
Чех напрягся - с лица исчезло беспечное выражение, а глаза стали внимательными и колючими. Сейчас он явно соображал, что делать: пропустить меня, но, тогда, почему я задаю такие вопросы? Или вежливо, но твердо развернуть назад.
- Расслабься, - я замерла в одной позе, стараясь не двигаться и смотреть ему прямо в глаза. - Кристалл дома забыла, можешь проверить, ты же знаешь - мы всегда работаем командой.
Поколебавшись пару секунд, Чех все же отступил, и его лицо снова приобрело безмятежное выражение греющегося на солнца кота, которому абсолютно все в этой жизни безразлично. Проходя мимо него, я услышала необходимую фразу-ключ.
В осведомленности Чеха не было ничего удивительного: все свои сделки мы совершали именно здесь и мужчина прекрасно знал всю нашу компанию в лицо.
Если тебе нужно что-либо сделать через посредника (законное дело или же не очень - роли никакой не играло), таверна "У доброго дядюшки" не только предоставит тебе уютный переговорный кабинет, но и порекомендует исполнителя, если вы затрудняетесь с выбором! Сколько раз власти ее ни пытались прикрыть - оснований не находилось, в конце концов плюнули и перестали обращать внимание, а то и сами инкогнито захаживали сюда уладить мелочные делишки: соперника устранить, тещу пораньше к демонам отправить, шефа с хлебного места "подсидеть". Многие наши с ребятами предприятия можно отнести к полулегальным (все зависело от цели и конечного пункта назначения), поэтому мы также пользовались гостеприимством "доброго дядюшки" и были на хорошем счету у заказчиков.
Таверна насчитывала три этажа, внутренние помещения были разделены на зоны, в которые вели несколько коридоров и кованных винтовых лестниц. Отнюдь не дать красоте и современной интерьерной моде, по такой лестнице практически невозможно пробраться бесшумно. При входе размещался шкаф, где всегда висели маски, скрывающие лицо. Маски были обязательным атрибутом вне пределов заказанного кабинета. Дань традиции и безопасности, на которой "дядюшка" был помешан в самом хорошем смысле этого слова. Я выбрала простую белую маску с печальной усмешкой, поднялась на третий этаж таверны и замерла перед означенной дверью. Приложив ухо к двери, я попыталась понять происходящее внутри. Бесполезная трата времени. Все комнаты были защищены лучшими глушаками и обвешаны защитными заклинаниями высшего порядка по трем измерениям. В этих кабинетах даже страдающий манией преследования душевнобольной сможет расслабиться. Секунда на успокоение, выдохнув, я произнесла ключевую фразу, отворила дверь и сняла маску.
Пять голов повернулись в мою сторону. Шестая осталась в прежнем положении, только кончик вытянутого уха с золотой подвеской слегка дернулся в мою сторону. Я выскочила обратно за дверь - пульс подпрыгнул на заоблачную высоту за пару секунд!
Обладателю подвески не было нужды поворачиваться, ЭТИ уши и ЭТУ подвеску я бы узнала где угодно. Я сама ее когда-то дарила, правда потом обещала забрать назад вместе с этой остроухой головой! Вы не подумайте, я вовсе не кровожадная, просто сложные у меня отношения с этим нелюдем!
Боги или демоны, за что вы меня так?! Зачем снова свели на узенькой тропинке с этой хитрой бестией?! Я не верю в глупые случайности, если мы оба здесь, значит, он приложил к этому свою длинную лапку. Может развернуться и уйти? Нет, знаю, уже знаю, что путь только один, тот который для меня выбрал он. Ну, что ж, может быть, в этот раз мне повезет, и я все-таки переиграю тебя. По крайней мере, постараюсь это сделать - Тайли`и`ран Счастливчик. Успокоилась? Вперед!
- Добрый вечер всем, простите за опоздание, - я вернулась в кабинет, нацепив дежурную улыбку на лицо, и заняла предложенное мне место. Реакция на мое повторное появление стандартная, мой странный поступок предпочли не заметить? Оно и к лучшему.
- Алирэ, позволь представить тебе нашего заказчика: маг-теоретик Золиран эр Тувэй, - я слегка поклонилась пожилому длинноволосому магу с цепкими глазами. Странный взгляд, пронизывающий насквозь, как будто смотрит сквозь тебя. Я поежилась, очень неприятное и знакомое ощущение. Где-то мы уже встречались.
- А это, - кивок в сторону обладателя подвески, - наш проводник - Тайли`и`ран, маг-боевик, в дальнейшем представлении не нуждается, мы все о нем наслышаны! - Под конец в голосе Роя промелькнули восторженные нотки. Эх, Рой, знал бы ты, перед кем преклоняешься.
- Эр Золиран и Тайли`и`ран, как вы уже догадались - это Алирэ, прекрасная и незаменимая половина нашего отряда, - ага, половина, одна двадцать пятая это максимум, но приятно, когда тебя так ценят! Маг и проводник слегка склонили голову в знак уважения.
- Приятно познакомиться, - я была сама вежливость снаружи и кипящий вулкан внутри. Что же делать? Как убраться отсюда, не раскрывая карты ребятам и сохранив свою репутацию? Но искать ответы на эти вопросы оказалось поздно, я зацепилась взглядом за шесть листов бумаги с красивыми росчерками в конце. Они приняли контракт! Не хватает только моей подписи. Вот значит как, мне даже не оставили выбора! Я подавила глухое рычание в горле.
- Это то, о чем я думаю? - я старалась говорить спокойно и прятать руки под столом, чтобы никто не увидел, как они машинально пытаются плести заклинания.
- Да, Алирэ, ты немного опоздала, время встречи было перенесено, и на контрактах осталось расписаться только тебе... - голос Роя был извиняющимся и нетерпеливым одновременно, - я сбрасывал тебе информацию об изменении времени встречи на кристалл, но ты видимо забыла его и не заходила домой....
Ты все еще помнишь мои привычки, Тай. Ты знал, что не люблю носить кристалл с собой. И я действительно не заходила домой. Расчет или слежка? Скорее второе, а ты хорошо подготовился Счастливчик, вот только, зачем тебе все это?
За столом повисло молчание - пять пар глаз смотрели на мое покрасневшее лицо, шестая пара со спокойствием и легким превосходством.
- Кхм... Алирэ, что скажете? Вы подпишете бумаги? - Золиран подал голос, вновь пронизывая меня своим странным взглядом, - я всем все подробно объяснил, сделка, по сути, заключена, мы ждали только вас, - на миг я уловила нотки беспокойства в его голосе. А может послать к демонам этот поход? Оно мне надо - добровольно совать голову в петлю? Очевидно, надо...
- Да, конечно, - я, не глядя, поставила росчерк и взяла свой экземпляр контракта, а что еще оставалось делать? Не бросать же моих многомудрых олухов на растерзание Счастливчику!
Настроение медленно, но верно скатывалось к отметке "убью всех, кого увижу". Одновременно мне очень хотелось пожалеть себя, забиться в угол, порвать только что подписанную бумагу и выложить всю правду.... Единственное, я была не уверена кому из нас поверят, если бы я рассказала все три года назад, сразу, был бы шанс. Теперь, когда они ослеплены Таем, самым удачливым искателем приключений, мои слова могут принять за бред. Он переиграл меня легко и изящно, осталось только сказать браво и отдать дань уважения аплодисментами.
Тай ничуть не изменился за прошедшее время: то же некрасивое бледное лицо с холодными голубыми глазами и аристократически тонким носом. Никуда не делась и легкая кривизна поджатых губ, как будто на них вечная презрительная усмешка. Такое же жилистое, склонное к худобе, но натренированное тело воина, привыкшего проводить время в дороге и сражениях. Его мастерство фехтовальщика я в полной мере успела испытать на себе. Тай полукровка или квартерон, он не сильно распространяется на эту тему, среди родни точно затесалось пару эльфов, наградивших его остроконечными ушками и пепельными волосами, но состав остальной крови определить было трудно, и оставалось только гадать, какие еще расы породили хищное, удачливое и безмерно эгоистичное существо.
Маг-теоретик раскланялся и покинул наше общество. Его дела были сделаны, и ему оставалось ждать успеха или провала нашей миссии. Я же, пропустив большую часть переговоров, все еще оставалась в неведении относительно главной цели нашего предприятия и степени участия в нем Счастливчика. Призвав ребят к порядку, пытавших Тайли`и`рана расспросами о его бурной жизни, я стала выяснить подробности.
Перед нами стояла задача проникнуть в самое сердце Ледяной Пустоши. Золиран поделился небольшим количеством информации касательно проклятого места: он сказал, что аномальность местности вызвана неким мощным артефактом. Что это за артефакт, кто его туда установил, а главное зачем - нам предстояло выяснить. Если получится, конечно. Предыдущая группа смельчаков потеряла треть состава еще на границе зоны, а их было в три раза больше чем нас! Думаете, их это остановило? Как бы ни так! Они надеялись до последнего, но вернулся лишь Тай, благодаря амулету абсолютной защиты. Кстати, где он достал такую редкость? Золиран благоразумно не стал говорить, сколько еще людей погибло в погоне за славой покорителей Ледяной Пустоши и богатством, теперь вот, благодаря Таю, настал наш черед.
Демон! Далась же эр Тувею эта аномалия. По мне, так лучше не знать, что там находится, если стоит такая защита! Не очень-то я поверила в сказки о могущественном артефакте. Надо будет родителей расспросить, они должны знать хоть что-нибудь. Впрочем, мысль о родителях меня не сильно обрадовала, длинный список нотаций о моем недостойном молодой девушки поведении обеспечен.
На что Тай надеялся, втягивая меня в эту экспедицию? На мое проклятие? Если так, то он идиот вдвойне! Неизвестно какие шуточки сотворит магия зоны с проклятием. А если принять во внимание... Так, не будем о грустном, даже думать не хочу, что будет, если начнет проявляться моя нечеловеческая кровь! Как же тошно, если бы я только могла уговорить ребят отказаться, плевать на потерянные деньги, к демонам репутацию, но что-то мне подсказывает, что это бесполезно: сердцем, мыслями и своей задницей, эти четверо уже там, в Ледяной пустоши, примеривают на себя лавры первооткрывателей и потрошат сундучки с пресловутым богатством. Ладно, хватит терять время, завтра предстоит хлопотный день, пора заканчивать это собрание искателей приключений, правда стоит кое-кому намекнуть, чтобы держал язык за зубами о нашем знакомстве.
- Вы разрешите называть вас Тай? - невозмутимо обратилась я к полукровке, решив очертить правила игры на будущее.
- Да, Алирэ, так будет удобнее. Ведь нам с вами придется провести много времени вместе, - благосклонно ответил он, а в глазах мелькнула смешинка. Пусть веселится, главное чтобы молчал при ребятах.
- В нашем отряде я занимаюсь всей организацией. Могу сбросить на твой кристалл маршрут и необходимую экипировку завтра, если не хочешь - помощи в путешествии не жди, - сказала я злорадно, надеясь, что Счастливчик откажется.
- Конечно, я буду ждать сообщения, понимаю, у вас слаженная команда, - ребята просто расцвели от такой похвалы, - было бы глупо нарушать порядок и устанавливать свои правила, тем более, что я в меньшинстве, - он позволил себе иронии в голосе чуть больше чем нужно.
- Рой, - обратился он к оборотню, - я так понимаю, ты главный? - он не спрашивал, утверждал. Рой кивнул, а я молилась, чтобы он смолчал и не сказал, что уступает это право Таю.
- Что ж, я не вижу причин что-то менять, считайте меня приглашенным специалистом, я буду рад советоваться с вами, все мои знания и навыки в вашем распоряжении, - и тут он выкрутился. Теперь попробуй не обратиться к нему - будем виноваты сами.
- Если мы все вопросы прояснили, тогда до послезавтра, эр Тай, - а еще лучше вообще тебя не видеть, злобно добавила я про себя.
- Эрэ Алирэ, а вам не нужна помощь? Я мог бы...
- Спасибо, - прервала я полукровку, - но мне поможет Лесь и Морой, - грубо, очень грубо с моей стороны. Да демон с ним, переживет как-нибудь! Мне только завтрашнего дня в обществе Счастливчика не хватало!
- Чтож, тогда я прощаюсь. Время и место мы обговорили. До встречи! - легкий поклон и великий актер покидает комнату. Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать браво и не разразиться бурными аплодисментами! Через пять минут мы также покинули таверну. Чех отсалютовал нам рукой, чуть дольше задержал взгляд на мне, и, получив едва заметный кивок, расслабился. Пригласил заходить еще. Мы обязательно примем это приглашение, если останемся живы.
Сэт вызвался проводить меня до дома. Я бы предпочла одиночество, да кто ж отпустит хрупкую девушку гулять по ночному городу без сопровождения (а, проще говоря, мое мнение никого не интересует)! В последнее время вампир стал уделять мне слишком много внимания. Меня мучили смутные подозрения о характере его интереса, но верить в это не хотелось. На втором курсе Академии я была влюблена в привлекательного клыкастика, но у нас ничего не получилось. Я его не интересовала. С тех пор утекло много воды, от влюбленности не осталось и следа. Она переросла в любовь. Безнадежную, безответную. Я привыкла, смирилась. Даже если бы Сэтэль разделял мои чувства, нам не быть вместе. На то есть свои причины и игнорировать их нельзя.
- Зачем ты так с ним? - Сэт решился задать беспокоивший его вопрос после небольшой паузы. Хотя он не назвал имя, я прекрасно поняла, кого он имеет ввиду. От пытливого взгляда вампира не ускользнула моя напряженность в общении с полукровкой.
- Понимаешь, Тайли`и`ран неучтенная величина, было бы глупо доверять ему, несмотря на всю его репутацию, - возможно, такое объяснения сойдет на первое время. А там, наверное, парни сами прозреют.
- Да, но....
- Сэт, - я резко оборвала вампира, - мы не знаем цену его славы, понимаешь, я думаю, все не так просто, как кажется. Он уже был в Ледяной Пустоши, и вернулся! Вернулся ОДИН, Сэт, тебе это о чем-нибудь говорит? - я сама себя похвалила, хороший пример, он заставит быть друга на чеку. Надо было использовать этот факт на встрече, но тогда меня занимали немного другие вопросы. Кто-то может сохранять ясность суждений в любой ситуации и трезво оценивать ее, а мне не дано.
- Теперь понимаю, я буду присматривать за ним, Алирэ, не беспокойся. - Сэт стал задумчив, видимо, голос рассудка все-таки достучался до затуманенных мечтами и звоном монет мозгов.
Остальной путь мы проделали молча и без приключений. Видя тусклый светляк, петляющий впереди нас, никто не отважился пристать к парочке припозднившихся магов.
Только возле дома я расслабилась и позволила себе короткую улыбку и дружеское объятие:
- Спасибо, тебе! - прошептала я, прижимаясь к широкой и такой надежной груди вампира.
Я вдыхала тонкий аромат парфюма и боролась с крамольными мыслями найти утешение в руках Сэта на весь остаток ночи. Как не вовремя появилась эта мысль, но я так не хочу его отпускать. Вампир вздохнул, покрепче притянул меня к себе и прижался губами к моей макушке в легком поцелуе. Остановись, дура! Еще чуть-чуть и ты сама затащишь его домой, а как ты потом будешь всем четверым в глаза смотреть! Такой убедительный аргумент не возможно было проигнорировать, хотя...
- Сэтэль, я... - голос звучал на удивление хрипло, - я... прости... не знаю, что на меня нашло...
- Тсс, - он приложил палец к губам, - ничего не говори, наша маленькая глупенькая сестричка Алирэ, - он снова прижал меня к себе и ласково провел по волосам, - я все понимаю, - по губам вампира скользнула задорная улыбка, - ты, наконец, поняла, что мы уже давно не мальчишки, и детское время прошло...
- Сэт, что... - я попробовала возмутиться, но он закрыл мне рот рукой.
- Послушай, просто послушай меня, мы все любим тебя как сестру, подругу, соратницу, но каждый из нас готов пойти дальше, один взгляд, один твой намек... Мы все-таки мужчины, пойми нас...
Я пораженно молчала, все сказанное казалось мне полным бредом. Мне только четверых озабоченных моей персоной не хватало!!! Видимо, вампир прочитал все мои умозаключения по глазам, и мягко укорил меня:
- Алирэ, неужели ты так плохо нас знаешь? Ты единственная девушка в компании молодых здоровых мужчин. Мы много времени проводим вместе, поэтому ничего удивительного в том, что мы все чуточку в тебя влюблены, - он обезоруживающе улыбнулся, - разве это так страшно для тебя? Мы как-то тебя оскорбили: словом, действием?
Подумав, я признала его правоту и отрицательно покачала головой.
- Никто не хочет потерять твою дружбу и твое доверие, я не хочу...
Я виновато опустила голову, прав клыкастик, во всем прав. Это я ничего не хотела понимать. Что теперь со всем этим делать?
- Иди домой, сестренка, иди иначе через минуту я сам затащу тебя в постель, а утром мы поубиваем друг друга. Ты думаешь, я не слышу, что в моем присутствии твое сердце бьется чуть чаще? Я же вампир, Алирэ, у меня очень хороший слух...
- Если ты хочешь, я буду твоим и только твоим, но я хочу, чтобы ты все понимала и осознавала, а не поддавалась очарованию ночи - как сейчас. Я мечтаю пойти с тобой на свидание и однажды утром, разбудить тебя поцелуем. Прятаться по углам и удирать рано утром, скрываясь от остальных - не для меня!
Он разжал объятие и отступил на шаг, сцепив руки за спиной. Вдох, выдох, сосчитать до десяти. Уф, кажется, помогло.
- Хорошо, что ты в отличие от меня думаешь головой, - я криво усмехнулась. - Спасибо... Спасибо за все: твою откровенность и твою выдержку!
Надо было сказать что-то еще, но мозг, перегруженный информацией, отказал, а фантазия взяла бессрочный отпуск. Что ж, сама заварила кашу, самой и хлебать!
Вампир ободряюще потрепал меня по щеке и растворился во мраке, но разве женскую интуицию можно обмануть? Я решилась, так хоть его глаз не вижу....
- Сэт... я не смогу сказать тебе "да"... Никогда... Прости... - Бросила я в темноту и темнота ласково прошептала мне в ответ:
- Я знаю... но буду верить... спи спокойно, сестричка...
Глава 3, в которой я лезу не в свое дело, за что и поплатилась...
Город спокойно спал в ласковых объятиях ночного тумана. Спали жители, досматривая самые сладкие предрассветные сны, спали птицы, облепившие крышу Городского дома. Молчали даже ночные У-У*, обычно наполняющие лес своим печальным бесконечным зовом. Ночь была на удивление тиха и безмятежна.
Небо на горизонте подернулось светлой полосой, предвестницей рассвета, завидев которую редкие ночные тени ускоряли шаг, стремясь убраться с улиц до прихода дневного патруля.
Спал стоя и с открытыми глазами старший стражник у южных ворот города, за свою долгую службу он освоил эту нелегкую науку. Его молодой напарник, как мог, боролся с одолевавшей его дремой, но вот снова уронил голову на грудь, окончательно проиграв в этой битве.
Цок-цок, цок-цок.... "Послышалось, мне просто послышалось..." - подумал старшой. Цок-цок, цок-цок.... "Да кому не спится в такую рань?!" - глаза старшего приобрели осмысленное выражение, и он с ненавистью уставился на открытые городские ворота. Из тумана медленно выплывала процессия из пяти всадников на кадаврах*. Точнее, всадников было четыре, на пятом транспортном средстве небрежно развалилось некое тело. Напарник тоже проснулся и во все глаза таращился на ранних пташек. Предводитель отряда, молодой оборотень, молча протянул документы. Стражник, быстро выхватил их и принялся изучать, не переставая коситься на разношерстную компанию. Отряд действительно был примечательным: оборотень, эльф, вампир, человек и кто-то, чей пол и расу разобрать было невозможно. Экипировка соответствовала долгому путешествию. "Не иначе как гильдейцы куда-то намылились" - подумал старший. "И чего им неймется, сидели бы как все остальные, магическую лавку открыли, так нет, приключения им подавай!" - завидовал молодой, сетуя на свою незавидную долю. Повертевшись около пятого кадавра, и не найдя способа разбудить лежащее на нем тело, молодой стражник отступил, и вовремя, потому как тело открыло один глаз на источник шума и неразборчиво пробормотало что-то вроде: "Пшелвондемоннесчастный, атощакакзакопаюпрямтут бдешьподземныймирохрнять". Все замерли, даже дышать перестали. Сориентировавшись, старший стал тихонечко насвистывать колыбельную. Глаз закрылся, нечто почмокало губами и сладко засопело дальше. Участники отряда благодарно посмотрели на охранника, вздохнув с облегчением.
- Кто же это? Демон какой, али дочь градоначальника? - шепотом спросил молодой, суеверно поминая всех Богов разом, как только странный отряд скрылся за поворотом.
- Хуже, дружище, много хуже..., - доверительно сообщил опытный напарник, приминая случай двух годичной давности, когда он все-таки разбудил эту склочную девицу. В землю-то она его не закатала, но рога и бородку клинышком прирастила. Попробуй докажи, мегере теще, что ты не козел, мекая через каждое слово!
Меня разбудил запах еды и кофе, наполняющий радостью и предвкушением каждую клеточку моего оголодавшего организма. Хороший сон это здорово, а хороший сон вкупе с плотным завтраком - еще лучше! Оглядевшись, я обнаружила всю компанию в сборе за летним столиком придорожной таверны. Спрыгнув с кадавра, я как раз успела слегка ударить по рукам Мороя, воровато двигающих к нему мой завтрак. Если я сплю, то это не значит, что ничего не вижу. Морой горестно вздохнул, но под моим бдительным оком тарелку отдал, проводив ее жалостливыми голодными глазами. Бесполезно, меня этим не разжалобить, я такие глаза еще лучше делаю, в академической столовке мне всегда добавку давали!
Я наслаждалась умиротворением этого утра и вкусно приготовленной едой, справедливо полагая, что в скором времени я буду радоваться проглоченному на бегу или на скаку куску хлеба. Так хотелось остаться здесь еще немного, посидеть, впитывая ласковые солнечные лучи, слушая незатейливые песенки птиц, но нетерпеливые взгляды спутников буквально вытаскивали меня из-за стола.
Завтрак прошел на удивление спокойно, никто не поругался и не поспорил насчет того, что считать вкусной и здоровой пищей. Мои ребятки не заболели ли часом? Да нет, вроде цвет лица нормальный, кроме Сэта, но ему положено бледной немочью выглядеть. Нас было пока пятеро, Тай по каким-то таинственным причинам предпочел присоединиться к нам в Балльяно, городе, откуда мы прыгнем телепортом к следующему пункту нашего пути. Сам городок был непримечательным и непривлекательным. Если бы не силовая точка, которая позволила построить стационарный телепорт, вокруг которого позже вырос большой шумный город, тут был бы пустырь или небольшая сельскохозяйственная деревушка.
Основная масса жителей Балльяно держала постоялые дома, трактиры и прочие увеселительные заведения сомнительного и не очень свойства для путешественников, останавливающихся в городе. Отсюда наличие всякого праздношатающегося сброда и неисчислимое количество желающих различными способами облегчить вам кошелек.
Сам тракт до Балльяно считался легким и безопасным, если не лезть, куда не надо, а "куда не надо" мы прекрасно знали, не первый раз по этому тракту едем. Огромная плотность магов на душу населения в этом районе гарантировала безопасный проезд в пределах дороги. Действительно, зачем преступным элементам напрашиваться на неприятности там, где каждый второй их сам оберет до нитки, а некромант еще и органы для опытов позаимствует! Монстров уже лет пятьдесят назад в округе переловили, а те, что остались, слишком хорошо двуногими научились прикидываться. Правда, тот же объем магов был виноват в том, что за пределы тракта выходить категорически не рекомендовалось. Окрестные леса изобиловали магическими ловушками с непредсказуемым содержимым, так как ставили их в основном практиканты-недоучки в те далекие смутные времена, а сейчас обезвредить их не решаются даже магистры.
Рой и Лесь обсуждали последние политические новости, вампир спал, разморенный летним солнцем, а Морой то и дело оглядывался по сторонам, раздаривая улыбки встречавшимся девушкам. Я листала книжку, захваченную с собой, окончательно захламляя свой чердак ненужными сведениями, как назло ничего стоящего не попадалось.
Постепенно мысли снова свернули по натоптанной дорожке к теме "как я в этом дерьме оказалась, насколько оно глубокое и когда я из него выберусь". Вопросом кто виноват я даже не задавалась. Нет, не я, как можно такое подумать! Первый отряд, который вел Тай, погиб, зачем лезть в ледяное пекло повторно? Есть более приятные способы покинуть бренный мир, желательно в гордом одиночестве не понятым и не прощенным никем. Так нет же, противному полукровке компания понадобилась!
Даже поговорить не с кем, обсудить наболевшие вопросы, разрывавшие изнутри мозг. Они срочно требовали выхода и ответов. Еще маг этот странный, с паучьим взглядом.... Никак не могу вспомнить, на какой дорожке мы с ним пересекались. В Академии? Нет.... Только недавно справочник просматривала, консультация мне была нужна по паре вопросов, его физиономии там точно не было. Отварчики что ли от склероза попить, что-то часто меня память подводить стала или заклинанием лучше? Эх, придется на отварчиках, заклинание то я забыла! А в каком конспекте рецепт отваров записан?!
В скором времени стало темнеть, от деревьев на дорогу поползли длинные тени, людей на тракте становилось все меньше и меньше. И хотя мы могли ночь провести в дороге, кадавры весьма неприхотливы в эксплуатации, да вот редко используемые мышцы (догадались на какой части тела?) не железные, и желудок уже громко требовал уделить ему тщательно прожаренное внимание. Зазывал придорожных таверн и постоялых дворов, мы стоически игнорировали, захлебываясь слюной. Нас ждало одно замечательно гостеприимное местечко, облюбованное парнями в многочисленных экспедициях. Часа через три после заката, доехав до места, мы поняли, что ключевым в этой фразе было слово "ждать" в прошедшем времени.
От милого сердцу и желудку трехэтажного здания осталось старое пепелище, лишь очертаниями напоминающее постоялый двор. Чуть в стороне, у леса, примостился корявый указатель, на котором неровным почерком кто-то написал "жратва, комнаты - там" и намалевал стрелку. Весело, с учетом расстояния до следующего проверенного места, туда доберется один вампир в компании наших обескровленных трупиков!
Посовещавшись, мы двинулись по тропинке, примерно представляя, что нас "там" ожидает. Во дворе каменного здания, пара возниц костеря на все лады Богов и демонов, пыталась починить междугородний дилижанс. "Вот не повезло кому-то!" - посочувствовала я пассажирам экипажа. Спешившись и кое-как втиснув кадавров возле крыльца (а место пользуется популярностью!), мы зашли внутрь гостиницы - уточнить наличие комнат. Хм, а заплеванное, изгвазданное сажей и грязью помещение, с засаленными столами и колченогими лавками, удерживаемыми в равновесии благодаря чуду и объемистым пятым точкам посетителей - это что, фирменный антураж такой или местная прислуга взяла бессрочный отпуск лет пятьдесят назад и до сих пор не вернулась? В зале сего весьма примечательного заведения присутствовали насквозь пропыленные и пропитые наемники, зыркавшие по сторонам замутненными алкоголем крысиными глазками, оценивая притулившихся в самом углу нескольких добротно одетых путешественников (видимо из дилижанса). Пара эльфов бледно зеленого цвета с болезненно поникшими ушами, укачало бедненьких, поглощавших не очень аппетитный по виду напиток, смешанный столик людей и гномов, праздновавших какую-то сделку и кучка скучающих гоблинов. За стойкой стоял худой желтокожий мужчина, крайне мерзкой наружности, со слабым намеком человеческой крови в жилах. В общем, стандартная забегаловка по типу "съел, выпил, закусил и по морде получил".
Увидев новых посетителей, то есть нас, хозяин расплылся в жуткой гримасе, призванной обозначать приветственную улыбку. Как ни странно, комнаты были, по описанию так просто королевские апартаменты за сущие гроши! "Чистые, просторные и без клопов", - нахваливал свое имущество хозяин гостиницы, остервенело почесываясь. Я вздохнула и покосилась на раздаточную стойку, с края которой мне хамски подмигивало откормленное зеленое насекомое. Лесь сморщил носик, лица остальных троих выражали глубокую задумчивость. Шикарно!
Плюнув, прямом смысле этого слова, на все, мы развернулись и направились к выходу. Но не успели. В зале появилось два новых действующих лица, злые окровавленные, со следами зубов и подков на различных частях тела. Мастерски их наши кадавры отделали, в том, что это они я не сомневалась. Жаль, мы это зрелище пропустили. Я шла первая, но моя принадлежность к слабому полу нисколько не смутила покусанных персонажей. Я едва успела среагировать на кулак, летящий мне в челюсть. О, я восхищена таким методом знакомства с дамой! Это по-нашему, по-тролльски, двинул в зубы и за волосы в пещеру. Увы, я девушка просвещенная и со здоровым чувством самосохранения. Резко присев, я предоставила возможность разобраться с этой проблемой следующим за мной. Морой не подвел, его рука перехватила агрессора и мощным броском отправила его в красивый, но не долгий полет. "Ах, какая грация!" - подумала я, наблюдая за приземлением живого снаряда к эльфам на стол. "Наших бьют!" - взревели наемники (ну хотя бы принадлежность несостоявшихся воров опознана) и бросились двумя кучками на нас и эльфов. Активируя кирейскую саблю, я успела заметить мрачный взгляд остроухой парочки не предвещающий ничего хорошего после того как они закончат разбираться с наемниками. Я пробралась к раздаточной стойке, уворачиваясь от пытающихся достать меня ржавых железок и летающих предметов мебели, парируя редкие, достигающие меня атаки оружием, и вскочила на возвышение, дабы не путаться под ногами драчунов. Хозяин принял пополнение радушно, не забывая одной рукой самозабвенно разбивать бутылки об голову слишком близко подобравшегося народа, а второй записывать убытки прямо на стойку.
"Берегись!" - успела я крикнуть Лесю, к которому незаметно пытался подобраться один из ушастых красавчиков. Побереглись все. Воцарилась тишина: народ недоуменно смотрел на меня, а я на народ, замерший в скульптурной композиции "морду бьем, кому не важно". Я хихикнула и показала рукой на эльфа, это послужило сигналом к продолжению драки. Морой снова стал стряхивать с себя троих наемников. Сэт, азартно загонял пинками под столы ничего не соображавших гномов, громко восклицая "Гол!", когда получалось загнать тушку точненько между ножками стола. Лесь заканчивал разделывать сородича, а гоблины втихаря шарили по карманам бесславно павших. Все занимались своим делом, красота! Еще бы мне кто сухариков и эля принес.
А собственно.... Чего мы руки-то пачкаем? Я маг или так, диплом на рынке купила? Хлопнув в ладоши, я активировала сонное заклятие, и народ посыпался на пол как спелые яблочки на землю. Посередине зала осталась стоять, единственная, крепко обнявшаяся, пара наемников, оглашая окрестности богатырским храпом. Попинав бесчувственные тела людей и гоблинов, я внесла тем самым свою долю синяков и шишек, в их и без того неплохую коллекцию. Подумав, прихватила пару бутылок вина из запасов хозяина, компенсировав свой моральный ущерб, и по одному разбудила ребят. Мы, по-тихому, оседлали наш транспорт и рванули на обратно тракт, пока все не пришли в себя и не пустились в погоню с желанием объяснить нам, где и сколько раз за сегодняшний вечер мы были не правы.
Удалившись на приличное расстояние, наш отряд расположился в небольшой дубовой рощице с ручейком. Дожевав полумертвые обеденные бутерброды, мы запили их позаимствованным вином, на этом наш ну очень поздний ужин (или ранний завтрак?) был закончен. Я поставила охранный круг и наша дружная и почти непострадавшая компания завалилась спать.
Следующим днем мы были в Балльяно. Заплатив положенную пошлину и пару монет сверх того, мы намекнули стражникам, что нас здесь нет, не было и ни в коем случае не будет! Рой, сверился с картой города, и повел нас на место встречи с полукровкой. Я надеялась, что Тай будет способен на такую малость, как позаботиться о комнатах для нас, так как единственное, о чем я мечтала - это горячая ванна и мягкая постель. Последние пару часов я зевала не переставая. Челюсть уже сводило судорогами. Хвала Богам, он это действительно сделал! Его репутация в моих глазах выросла на пару пунктов. В тот момент я действительно была готова его расцеловать, но Тая не было, и мой порыв достался всем парням поровну. Нет, не подумайте чего, просто, таким образом я покупала себе право занять ванную комнату первой. О! После дня пути на пыльном тракте под солнцем горячая вода и чистая одежда выглядят абсолютным счастьем!
Проснулась я ближе к вечеру, и пока ждала ужин, снова проверила свое снаряжение и оружие. Полюбовавшись на внешне безобидные парные браслеты на запястьях, покрытые вязью рун, произнесла активирующее слово. В правой руке тут же появилась сабля. А левую руку до локтя сковала защитная кованая перчатка с когтями. Кирейская сабля не предназначена для боя со щитом, да и сами кирейцы предпочитают подвижность, жертвуя защитой. Перчаткой можно было как отбивать направленные удары, так и без боязни хвататься за лезвие. Плюс кое-какая встроенная магическая защита, на тот случай, когда магические щиты истощены, и нет времени ставить новые. Идеальный вариант для женщины мага, так как только досконально разбирающиеся в оружии мастера смогут определить скрытую в паре изящных браслетов мощь. Как бы мне не хотелось остаться в комнате до утра, но поговорить с полукровкой было необходимо, поэтому я заставила себя спуститься к ужину.
Вся компания была в сборе. Повеселевшие и посвежевшие. Я заказала легкий ужин, стараясь не выдать своего волнения. Тай, в свою очередь, старался не замечать меня и мои настойчивые пинки под столом. После ужина Счастливчик постучался в мою комнату, излучая непробиваемую уверенность и силу. Наглец вольготно расположился в комнате на моей кровати:
- Ну, чего тебе, Алирэ? - начал он свою игру. Ах ты, деревенщина гоблинская, так никто тебя вежливости и не научил!
- Какого демона, ты все это затеял? - вся моя собранность испарилась, словно по волшебству. Неосознанно, я даже заняла наиболее выгодную позицию в комнате с точки зрения защиты и нападения, - Только не говори, что мое участие случайность, ни за что не поверю!
- Если тебе станет легче от этого факта, я признаю - все было спланировано, - он потер лоб, - но все не совсем так, как ты думаешь! - полукровка грустно посмотрел на меня. Откуда ему знать, что я думаю!
- Позволь мне рассказать тебе, как все выглядит с моей точки зрения, дабы внести ясность в этот вопрос раз и навсегда, - больше всего мне хотелось вытряхнуть душу из этого подлеца. Останавливало только то, что тогда я не получу ответы. - Ситуация напоминает огромную дурно пахнущую кучу драконьего дерьма! Во что ты влип, раз тебе понадобилась моя помощь? Рассказывай! - приказала я, перекрывая единственный путь к отступлению своим телом.
- А ты, догадливая стала... - на лицо Тая наползла тень, - да, у меня действительно неприятности, и мне на самом деле нужна твоя помощь. Как, по-другому, я мог бы ее получить, если бы не заставил твоих щенков подписать контракт! - полукровка подтвердил словами мою интуитивную догадку - он по уши втянут в историю, разве что кончики ушей еще не запачканы. Более того, не он управляет ситуацией. Тогда кто? Эр Тувей? На какой крючок ты попался, Тали`и`ран, что не можешь сорваться с него?
- Почему ты просто не пришел и не попросил меня?! - безусловно, я бы ему отказала, сделав он такую попытку, но не признаваться же в этом.
- Простой прийти? Ты в своем уме? Я прекрасно помню, чем закончилась моя попытка извиниться несколько лет назад. Надо сказать, ты тогда здорово попортила мне шкуру и нервы!
Я тоже помню эту попытку: три дня мои друзья пытались выдернуть меня из-за последней черты, а потом еще две недели мучились с капризами выздоравливающей. Особенно досталось Лесю. Ох, и не благодарной же бывает иногда стезя целителя.
- Расскажи мне, то случилось. Сейчас мне важно сохранить жизнь им, возможно себе. Давай хотя бы попытаемся поработать командой, - я присела рядом, вцепившись в его плечи, стараясь продлить этот миг откровения, - доверься мне, прошу.
- Довериться?! - засмеялся Тай. - Ты послушай себя "сохранить жизнь им, себе", а я? Как же я, Алирэ? Хотя, можешь не отвечать, и так понятно, что за мою жизнь ты и ломаной монетки не дашь... - полукровка отвернулся в сторону. Длинные волосы скользнули из-за уха, скрывая выражение его лица. Оставалось лишь гадать: я действительно слышала сожаление или мне показалось.
На миг мне почудились блестящие капельки в уголках его глаз, но этого просто не может быть! Это же Тай - великий, могучий, неустрашимый и кто-то там еще на полчаса непрерывных восхвалений! Знаю, многие склонны меняться, но только не такие закостенелые циники, как Счастливчик.
- Мне жаль, Алирэ, правда, жаль, что все так получилось. Обещаю, если от этого будет зависеть успех или неудача нашей затеи - я расскажу. Все, до последнего слова, но пока - нет. И будь я проклят, если не получится по-моему! - он выпутался из моих рук и стремительно исчез за дверью, оставляя меня в прострации.
- Ты уже проклят, Тай, уже... - прошептала я потерянно, не играя словами. Одно прикосновение дало мне гораздо больше, чем сказанные в запале слова - Тайли`и`иран на самом деле был проклят! Жить ему оставалось не больше месяца. А еще, я внезапно вспомнила, где встречала нашего заказчика. Катись оно все к демону под хвост, мне срочно надо было поговорить с родителями!
Отправленные на кристалл матери сообщения остались без ответа и этим вечером и на следующее утро. Теперь я была не просто испугана, а находилась в состоянии, близком к панике. Как я ни старалась, скрыть это не удалось. Парни с тревогой смотрели на меня, но все попытки получить внятный ответ закончились только злобным сверканием глаз и обоюдным раздражением. Я не собиралась в присутствии Тая делиться информацией с командой. Это была моя маленькая месть за его скрытность. Да и сообщения от родителей сначала надо дождаться, оставался шанс, что я ошиблась.
В таком вот взрывоопасном состоянии мы отправились на телепортационную станцию. В зале толпилась куча народа, было жарко и шумно, что тоже не улучшило мне настроения. Ко всему, я заметила несколько лиц из вчерашней таверны. Почему-то мне вспомнился красноречивый взгляд парочки эльфов, но их самих я в зале не заметила.
Отправка явно задерживалась, арка телепорта искрилась помехами и сыпала искрами. Возле нее возились несколько магов настройщиков. Только этого еще не хватало! По собственному опыту знаю, насколько непредсказуемой работой может быть восстановление сбитой настройки. Иногда и минуты хватит, чтобы восстановить работоспособность арки, а иногда полдня провозишься. Подслушав разговор магов, щедро сдобренный профессиональными терминами, а потому малопонятный для простых ушей, я убедилась, что настройщикам осталось только танцы с шаманскими бубнами вокруг арки сплясать. Все остальное они уже перепробовали. В чем же причина неполадки? Погода ясная, магический фон ровный, так что же здесь происходит?
Демон! Какая же я тупая: вчерашняя драка, не работающий телепорт - два звена одной цепи и это еще цветочки. Ягодки появятся, если мы будет настаивать на продолжении пути в том же направлении. Мой бессменный и неподкупный страж - мое проклятие начало свою подрывную деятельность, связывая нити событий таким образом, что на дороге к цели возникали различные препятствия.
Похоже, Таю придется раскошелиться на ответы, гораздо раньше, чем ему хотелось. Мне мои ноги еще дороги, а с помощью проклятия они и сломаться могут, случайно в трех местах, тогда я точно никуда не дойду! Я в панике металась по переполненному залу, но полукровка как сквозь землю провалился. Наконец, я заметила знакомые уши на втором этаже в компании с какими-то эльфами. Отмахнувшись от Сэта, обеспокоенного моими хаотичными передвижениями и жаждой убийства в глазах, я бросилась по лестнице сама не своя от дурного предчувствия, сжимающего мое сердце в железных тисках.
- Тайли`и`ран! - заорала я, привлекая к себе внимание полукровки. - Демон тебя задери, скотина ушастая! Мне нужны ответы прямо сейчас и отказ не принимается!
- Алирэ, пожалуйста, - сквозь зубы процедил он, не отрывая взгляда от собеседников,- уйди, я скоро освобожусь и мы поговорим! - весь его вид: прямая спина, стиснутые на краю столешнице пальцы и желваки на скулах, говорили о крайнем эмоциональном напряжении. Похоже, я действительно отвлекла его не вовремя, но уйти мне было не суждено.
- Это она! - завопил один из эльфов, вытаскивая пару метальных кинжалов и посылая их в мою сторону. - Из-за нее мы опоздали на встречу!
Я увернулась от летящих в меня лезвий, повнимательнее присмотрелась к эльфам и охнула, узнав их: те самые зеленокожие красавчики из постоялого двора, где мы вчера знатно повеселились. Сегодня они выглядели вполне пристойно и были естественного для эльфов цвета, а потому я не признала их с первого взгляда.
- А вы что тут делаете? - растерялась я, проглотив первоначально заготовленную фразу об их чрезвычайно острой манере приветствия девушек, Не дождавшись ответа от эльфов, второй вопрос я адресовала Таю, - Ты с ними знаком?!
- Алирэ, будь добра уйди, немедленно! - Он не сводил взгляда с собеседников, частично перекрывая мое тело своим. Это убедило меня, что полукровка на моей стороне. Я попятилась еще дальше, ощущая нарастающую опасность, но, все еще не понимая, откуда она придет. Увидев, мое движение эльфы расслабились, но тут в моем кармане ожил кристалл связи. Машинально я сжала его, принимая сообщение.
- Алирэ! - услышала я обеспокоенный голос мамы, - где бы ты ни была - быстро тащи свою задницу домой! И жрецов своих прихвати, вам это не по зубам. Я опасаюсь за твою жизнь, тут замешаны...
Кто замешан и где я так и не узнала: эльф с перекошенным злобой лицом обрушил на меня заклинание из боевого арсенала. Силовая волна швырнула мою тушку вниз, размазывая по полу в опасной близости от арки телепорта. Люди бросились в рассыпную. Наверху Тай схватился с эльфами, а ко мне, сквозь неуправляемую толпу, пытался прорваться Сэт. Остальных я не видела. Кристалл, надо сохранить кристалл любой ценой! Да где же он... неужели затоптали?! Сквозь пелену меркнущего сознания я все-таки разглядела свою безделушку. Кристалл лежал прямо на площадке телепорта недалеко от искрящегося телепорта. Всего несколько шагов, давай же ты сможешь, уговаривала я себя.
- Нет, Алирэ! Стой! - я услышала голос вампира сквозь крики людей, но он был где-то далеко и не так важен, как этот демонов кристалл! Я упрямо ползла к нему и не видела, что крик Сэта услышала не только я. Исхитрившись оттеснить Тая, один из эльфов заново шарахнул по мне силовой волной. Я почувствовала зверский удар, меня подбросило, развернуло и закинуло прямо в арку неисправного телепорта. Последним, что я увидела, было испуганное лицо вампира.
Глава 4, в которой я теряю часть спутников и завожу знакомство с демонами...
В каком ухе у меня звенит? Или у меня звенит в обоих ушах? Я озаботилась этим крайне важным вопросом минут пять назад, когда вернулось мое блудное сознание. Оно быстренько совершило ревизию измочаленного заклинанием тела, отметив, что все его части на месте, собраны в правильном порядке, и уже приходят в норму под действием лечебного заклинания. И вообще, для человека, который пару раз словил силовую волну и прыгнул через неисправный телепорт, я легко отделалась, так что хватит изображать из себя смертельно больного человека. Против такого аргумента возразить было нечего. Пришлось открыть глаза и оглядеться: небольшая комната с деревянной мебелью и веселенькими занавесочками в цветочек, ровным счетом ни о чем мне не говорила. На лавке, аккуратно сложенная, лежала моя одежда, рядом с кроватью заботливая рука оставила кувшинчик с водой, который я тут же осушила под приступом жажды. "Надо бы спасибо сказать!", запинаясь намекнула совесть и тут же уползла обратно в пыльный темный чулан, пока не получила пинка. Да-да, такой атавизм у меня еще сохранился, никак руки не дойдут всякий хлам выкинуть.
Встав на ноги и трезво оценив свои возможности, я покрепче замоталась в простыню, проигнорировав одежду. Своими деревянными руками я в рубашку сейчас не попаду, не говоря уже о том, чтобы застегнуть все пуговки. Пора было явить свой героический лик миру. Тьфу ты, чего это меня на патетику потянуло! Охая и ахая я упорно пробиралась к выходу из дома, разобравшись наконец с темой звона в ушах. Звенело не у меня, звенело "где-то там" на улице. Какие-то изверги, мучители всего рода человеческого в моем лице, громко стучали металлом о металл. Первым делом, добравшись до источника звона, я собиралась доходчиво, доступными для среднестатистического ума словами объяснить, почему именно сейчас этот звон надо немедленно прекратить!
После сумрака помещений солнечный свет ощутимо резанул глаза. Пока я щурилась и пыталась проморгаться, звон наконец-то прекратился, и темная фигура встала рядом, поддерживая меня под локоть. Когда глаза привыкли к свету, я смогла узнать Сэта. "Живой, ура!" - с радостным визгом я бросилась ему на шею и расцеловала! Нисколько не смущаясь моего вида, состояния и действий вампир с явным удовольствием принял все эти знаки внимания.
- А остальные? - с трепещущим сердцем спросила я, вглядываясь в черные глаза Сэта.
- Ну... - неопределенно протянул он, - Смотря кого ты бы хотела видеть, - он загадочно усмехнулся и отошел в сторону, открывая мне обзор во дворик. Драконья помойка, ну почему в каждой бочке меда обязательно должна быть своя ложка дегтя?! А здесь, так вообще ведро целое?! Перед домом, поигрывая обнаженным сверкающим мечом (вот откуда звон! Эти двое потренироваться вздумали!), красовался никто иной, как Тайли`и`ран. Ну почему я не дракон? Вот залегла бы сейчас в спячку лет так на сто, или сколько там полукровки живут, чтобы никогда больше не видеть этот ходячий источник неприятностей.
- Ты-то как тут оказался? - спросила я, вспоминая, что Сэт бросился в арку следом за мной, а вот лица Тая перед потерей сознания, я не припомню.
- Так же как и вы, - язвительно ответствовал полукровка, разглядывая медленно плывущие облачка. Вся его поза излучала уверенность и презрительное спокойствие, - Видимо тебе досталось больше, чем мы думали, и все на голову.
Ну что он за мерзость ушастая, нет, чтобы посочувствовать раненой мне.
- Да уж понятно, что не пешком! - рявкнула я, - В телепорт зачем сунулся? - я никак не могла понять рада я его видеть или наоборот.
- А что еще осталось делать, после твоего блистательного выступления перед благодарной публикой?! - мне кажется, или от его яда мои уши действительно в трубочку сворачиваются, - Вообще, я надеялся вытащить вас обоих, но утянуло самого! - теперь уже серьезно сказал полукровка.
- Мой кристалл удалось спасти? - спросила я с надеждой, он должен был сообразить, должен!
- А толку-то?! Он погас*, так же как и наши, после переброски. С остальными мы тоже не можем связаться.
Неутешительные новости, что же нам теперь делать? Может мне удастся повторно связаться с матерью? Проклятье, до них наверняка дошли слухи о происшествии в Балльяно, а если они думают, что я мертва? От этой мысли у меня все внутри похолодело, и я покачнулась, с трудом удерживая шаткое равновесие. Сэтэль тут же подхватил меня на руки.
- Хватит тут торчать, - сказал он, показывая глазами на улицу, где стайка мальчишек с интересом прислушивалась к происходящему, - Пойдемте завтракать, заодно обсудим все спокойно.
Как оказалось нас занесло в небольшую деревушку намного южнее Балльяно. Ближайший город с телепортом был в пяти днях конного пути и совсем не тот, который нужно. Все наше снаряжение осталось в зале телепортации, так же как и кадавры и большая часть магических запасов. Хорошо хоть с финансами пока проблем не было. Вампиры запасливые, и свое золото стараются держать при себе. Вот только не надо уточнять в каких местах. Знаю только, что обокрасть клыкастика невозможно! Не знаю, что парни наплели старосте деревни, но он поселил нас в домик своего сына, который как раз поехал сватать в соседнее поселение жену, поэтому мы смогли расположиться с комфортом. Жители нашли нас в бессознательном состоянии на окраине деревни. Нам и им повезло, что Сэт не пострадал*, иначе отношение жителей к нам, могло бы быть совсем другим, а так вампирчик просто очаровал деревенских девушек и ребятишек.
Пока мои нелюди занимались налаживанием дипломатических отношений с местным населением - я валялась без сознания почти двое суток, в течение которых Тайли`и`ран пытался связаться по общему кристаллу деревни хоть с кем-нибудь из нашей команды. Пока безуспешно. По счастью, Сэт был некромантом, поэтому мы точно знали, что они живы. В мире мертвых о них никто не слышал. Было решено задержаться еще на пару дней: мне требовалось время, чтобы окончательно прийти в себя, а ребятам собраться в дорогу. Кроме того, оставалась надежда, получить ответ на наши сообщения.
Я еле сдерживалась, чтобы не задать интересующие меня вопросы о стычке, но сомневалась, что вампир знает правду. Судя по поведению Сэта, полукровка довольно правдоподобно ему все объяснил, но вот как?
За завтраком я всячески пыталась намекнуть Таю на приватный разговор: пинала ногой под столом - отбила себе ступню. Стреляла глазами в сторону двери - надеюсь, косоглазие скоро пройдет, говорила значимо и с намеками - Сэт решил, что последствия травмы у меня серьезнее, чем я хочу показать, но Тайли`и`ран стоически не замечал все мои действия. Он что, ослеп, оглох и отупел разом?! Ладно, захочет - придет. Никуда он не денется.
Следующие два дня я провела в блаженном ничегонеделании. Сэт всячески оберегал меня и потакал моим капризам выздоравливающего: завтрак в постель и массаж по вечерам это только малая часть того, что друг делал для меня. Каюсь, я забыла обо всем и была готова поддаться его обаянию, но присутствие Тая удерживало меня от необдуманного поступка. По утрам я просыпалась под звон железа - вампир, наконец, нашел достойного партнера по тренировкам. Скорость и сила одного против опыта и хитрости второго. Тай в отсутствии Роя принял на себя обязанности командира и несколько раз в день мотался к кристаллу, параллельно договариваясь насчет лошадей (как там мой кадавр поживает...) и припасов в дорогу. Я лишь несколько раз сходила вместе с ним к старосте и скинула сообщения матери и отцу, но тоже безуспешно. Можно было попытаться вызвать брата или сестру, но я не знала, насколько они втянуты в эту историю и на чьей стороне играют. Семья семьей, но обстоятельства могут быть разные. Я допускала мысль, что они неосознанно, могут быть использованы в хитрой многоходовке, и кто знает, какие последствия повлекло бы за собой мое сообщение.
Вечером второго дня Тай все-таки решился поговорить. Он занял Сэта подготовкой к отъезду, а сам присоединился ко мне в яблоневом саду за домом, где я истребляла урожай.
- Поговорим? - тихо попросил он, и вся несерьезность двух дней разом слетела как луковая шелуха.
- Поговорим, - согласилась я, - Ты знаешь, что ты смертник? - я решила начать с главного, это поможет определить его роль в этой истории.
- Знаю... - он задумался, - Эти два эльфа должны были передать мне противоядие, но не получилось. Сколько мне осталось? - отрешенно добавил он ничего не выражающим тоном.
- Противоядие? - я смутилась, - Тай, о чем ты говоришь, от проклятий не существует противоядия.
- Погоди, Золиран сказал, что меня отравили магическим ядом!
- Нет, Тай, ты подцепил проклятие отсроченной смерти. Знаешь, для чего они используются? Чтобы было время найти и покарать вора, - я усмехнулась, выходит его использовали вслепую. Какой удар по его репутации.
- Тебе осталось жить месяц, чуть больше чуть меньше, - полукровка беспомощно поник. Было странно наблюдать за поверженным хищником. А ведь эр Тувэй знал! Просто не мог не знать, но солгал. Я дотронулась до руки полукровки. Чтобы еще раз взглянуть на паутину заклинания. Оно было так хитро вплетено в его ауру, что казалось практически не отличимым от нее, опутывая жизненно важные энергетические каналы. "Мастерски сделано, совсем как мое", - уныло подумала я. Вот дрянь. Не бывает таких совпадений! И как я раньше не обратила на это внимание...
- Тай, как давно ты его получил? И где? - я не хотела верить, но факты говорили обратное. Магов способных наложить такой узор не так много, и один из них...
- Это не первая моя сделка с Золираном, - прервал Счастливчик мой внутренний диалог,- полгода назад, я нашел для него одну вещь, - украл, поправила я его про себя, - во время выполнения заказа я почувствовал что-то неладное, но не придал этому значения, а как вернулся, Золиран сказал, что я - нежилец. Правда, он сказал, что это магический яд...
- Он купил тебя за противоядие? - саркастично уточнила я. Самоубийственная настойчивость полукровки в покорении проклятой земли, нашла свое объяснение.
- Да. С условием, что я пойду в Ледяную пустошь, и я пошел. Неудачно... Тогда мне пришла в голову мысль, что если кто и сможет, то только ты... - полукровка устало закрыл глаза, ожидая моей реакции.
- Он обманул тебя. Надо же Тай, никогда не думала, что тебя можно так ловко обвести вокруг пальца! - мне бы пожалеть его, а я изощренно насмехаюсь.
- Я хочу жить. Что такого в желании жить?! Скажи мне, честно, Алирэ, я заслужил смерть? Такую смерть, отмеряя дни назад, а не вперед как все... - он боялся, до жути, до дрожи в коленях боялся смерти. Могла ли я, неизведавшая свой срок понять его?
- Заслужил, - честно ответила я. - Ты сделал достаточно, чтобы получить худшую участь, - меня не в чем было упрекнуть, он просил честный ответ, а я действительно так считала.
- Тай, та кража, с которой все началось, ты ведь влез в один из могильников под Геосом*? - спросила я, чтобы подтвердить свою догадку.
- Откуда ты знаешь? - полукровка напрягся.
- Оттуда! Похоже, ты влез в тайник моих родителей, - я усмехнулась, какая ирония, в моих руках - ключ к его спасению, - Проклятие, что ты несешь, очень похоже на те, что делает мой отец, - своими словами я дала ему надежду. Правда, затем, чтобы отобрать назад.
- Значит для меня еще не все потеряно? - в этом вопросе смешались неверение, просьба, надежда.