Голубоватое солнце стояло совсем невысоко, но тем не менее пригревало. Над белым учебным корпусом возвышался купол обсерватории, а стену украшала цветная мозаика, изображавшая Первого космонавта в стилизованном скафандре. Вряд ли брезгливо поджатые губы Первого были результатом гениального творческого замысла, но получилось удачно.
Рослый темноволосый парень, видимо, впервые столкнулся с подобной интерпретацией образа Первого, потому что остановился, присвистнул и пару секунд разглядывал изображение, но потом всё-таки двинулся дальше.
Дорожка, выложенная сероватой плиткой, привела его к широким массивным дверям с традиционными и колоннами ступенями. Напротив них парень обнаружил то, что вызвало столь явное неодобрение Первого. Выполненный в духе лаконичного монументализма юноша из серебристого металла сжимал в объятиях такую же девушку, символизируя то ли расставание, то ли встречу, то ли - учитывая обступивший парочку кустарник - бурную курсантскую жизнь. Парень хмыкнул, растянул рот до ушей, ехидно сощурился и поднялся по ступеням.
Здесь он посерьёзнел, остановился ещё на секунду, словно бы собираясь с мыслями, наконец дёрнул дверь на себя, и она распахнулась на удивление легко.
Парень вернул ухмылку обратно на физиономию - он надеялся, что выглядит теперь достаточно спокойно и уверенно - и сунул в прорезь турникета совсем новенькую паспортную карточку. Турникет погудел, мигнул зелёным и выплюнул листочек пластика. 'Уважаемый Теодор Лендер! Мы рады приветствовать Вас в стенах нашего учебного заведения. Абитуриенты, зачисленные в Академию...' Далее сообщался список кабинетов, которые надлежало посетить по прибытии. Начинать рекомендовалось с кабинета 205, который, видимо, находился на втором этаже.
Ниже жирным шрифтом было набрано вежливое предложение оставить крупногабаритные вещи в гардеробе.
Гардероб оказался рядами металлических шкафов, разбитых на ячейки, наподобие тех, что бывают в автоматических камерах хранения, только узких и высоких.
Теодор с видимым облегчением спустил на пол глухо брякнувший рюкзак, однако попытка втиснуть его в узкую ячейку провалилась. Нимало не смущённый этим обстоятельством, парень распустил завязки рюкзака и начал выкладывать содержимое прямо на пол, выстраивая из него стены и башни, как из детских кубиков.
- О-о! Да тут на всё время обучения хватит!
Теодор выпрямился и уставился на кареглазую девушку в синей форме с курсантскими нашивками, затем жизнерадостно оглядел припасы.
- Думаешь, дольше пары недель не продержусь?
- Ну-у... вообще-то на первом курсе многие на математике сыплются. Ты на какое отделение?
- Пилотирования и навигации. А ты с какого?
Глаза у неё, оказывается, были не совсем карие, а словно бы с прозеленью, и с тёмным ободком вокруг радужки, а нос усыпан едва заметными веснушками.
- Обеспечение безопасности полётов, а что?
- А, диспетчер, значит.
- Нет, инженер аварийно-спасательных работ.
- Круто! А форма - это обязательно?
- На военке обязательно, ну и на экзаменах, - девушка улыбнулась. - Но она удобная.
Выглядела курсантка - как на рекламном плакате 'Летайте с нами': на жакете, ловко облегающем талию - ни единой лишней морщинки или складки, осанка - как у танцовщицы, а в движениях - ни малейшего следа скованности. Такой бы в стюардессы, а не в инженеры чего-то там. И - да, точно: для полного сходства с плакатом за плечом девушки надо было бы поместить атлетически сложенного подтянутого пилота с мужественным и открытым лицом.
- Да, тебе идёт, - признал парень, который уже успел мысленно пририсовать пилоту чёрные волосы, карие глаза... короче, ту самую физиономию, которая каждое утро приветствовала его из зеркала. - Кстати, меня зовут Тед. А тебя? Должен же я знать, кто меня будет спасать?
Девушка явно хотела сказать что-то на редкость ехидное, у неё даже губы дрогнули. Но в последнюю секунду сдержалась.
- Передавай Мэйдэй на общей частоте, - посоветовала она и развернулась, чтобы уйти.
- Погоди! Комната 205 - это где?
- На втором этаже слева, до конца по коридору, - бросила девушка. - Это учебная часть.
- Спасибо, - но это Тед сказал уже вдогонку.
Со спины девушка, кстати, тоже была ничего - при каждом шаге она отрабатывала икроножными мышцами, словно бы досылая тело вперёд, и от этого её походка выглядела особой, летящей. Может, и правда танцовщица? Или бегунья?
Повторная загрузка рюкзака удалась как нельзя лучше, и Тед, сунув ключ от ячейки в задний карман джинсов, взбежал по лестнице.
В комнате 205 пожилая альфианка приняла у него паспорт и на этот раз не ограничилась засовыванием в считыватель, а внимательно изучила, сверив изображенное на карточке лицо с оригиналом. Оригинал был должным образом лохмат и смугл, и альфианка, успокоенно всколыхнув роскошным двойным бюстом, вернула карточку.
- Пожалуйстаа, присаживайтесь, - гортанно пропела она. - Даваайте документы, и заполнитее вот эту форму.
Теодор сел, расстегнул сумку и, покопавшись, достал пластиковую папку. 'Форма' оказалась стандартным заявлением о зачислении и перечнем принятых документов. Тед заполнил на планшете нужные графы, поставил подписи везде, где стояли галочки, и принялся ждать.
- Всёо в порядкее, - объявила наконец альфианка. - Располагайтесь в общежитии. Торжественная церемония вручения курсаантских значков завтра в девять. Настоятельноо рекомендую привести свой... - она критически осмотрела парня - внешний виид в соответствие с требованиями Академии.
Она пошуршала биоклавиатурой, погремела чем-то в ящике стола, повернулась и, открыв сейф, достала жестяную коробку. Теперь она бренчала чем-то в коробке. Через минуту поисков она нашла нужное - это оказалась пластина электронного ключа с нанесённым на её поверхность номером.
Теодор принял ключ, опять расписался - на этот раз в его получении - затем, как ему и было предписано в листе, выданном на входе автоматом, посетил комнату 517, комнату 108 и комнату 406 - именно в такой последовательности. В результате он стал обладателем свёртка с формой, направления в медсанчасть, листа талончиков в столовую и пухленькой книжечки, озаглавленной 'Устав Лётной Академии'. На первой страничке Устава было оставлено место для имени и фамилии, а на последней значилось: 'С Уставом ознакомлен', и дальше - поле для подписи. Парень пролистнул странички, перегнув брошюру и прижав её край большим пальцем, после чего с чувством выполненного долга расписался. Теперь он каждой клеточкой кожи ощущал себя полноправным курсантом.