Аннотация: Написана под впечатлениям новеллы Стивена Кинга и одноименного фильма Ф. Дарабонта. Туман населенный смертоносными тварями обрушился на Мир. Но люди продолжают жить, бороться и даже путешествовать.
1.
Вечер - самое приятное время в Карловых Варах в октябре. Леса на склонах, что окружают город пестрят яркими цветами листвы, очень радуют взгляд, придавая красоту суровому окружающему миру. Я живу здесь по несколько месяцев в году - в основном осенью, когда устаю от опасностей и тревог, связанных с мой деятельностью. Я не знаю лучшего места отдыха чем этот уютный городок на самом западе Чехии.
В тот вечер я шел от дома на улице Садовая, где снимал апартаменты, в сторону набережной Теплы, совершая ежедневную прогулку до галереи 'Гейзер' - местного минерального источник, что спрятан под куполом из стекла, металла и бетона. Некогда это было оживленное место со множеством туристов. Сейчас....
По пути я решил выпить воды из Змеиного источника. Я прошел мимо здания в котором когда-то располагался санаторий 'Кривань' горячо любимый путешественниками преклонного возраста в ту - кажущуюся уже далекой 'дотумановую' эпоху. Далее я спустился к Змеиному источнику - в старую беседку рядом с входом в Дворжаковы сады, и достав 'хрюкалку' - керамическое подобие чайника для потребления минеральной воды - наполнил её.
Внимание мое привлекли громкие голоса и смех. Со стороны садов к источнику подходила компания молодых людей - парни и девушки, по речи и внешнему виду - местные. Они о чем-то оживленно беседовали. На меня молодые люди сначала не обратили внимания, но потом вдруг стали приглядываться, а одна из девушек не отводила глаз от шеврона на правом рукаве моей куртки.
'Дьявол, - подумал я. - Куртку надо было сменить...'
- Ой, - она едва не подпрыгнула, видимо рассмотрев рисунок на моем шевроне - богомолоподобный монстр пробитый кинжалом. - Вы... Вы...
Я коротко кивнул, и спрятав 'хрюкалку' в широкий нижний карман куртки, ускоренным шагом направился в сторону Колоннады. Вступать в разговор с молодыми людьми мне совсем не хотелось.
Однако девушка догнала меня и попросила остановиться. Я прекратил шагать и она протянула мне своими ручками, одетыми в легкие шерстяные перчатки, плотненький блокнот ретро вида - с обложкой из коричневого кожзаменителя и обклеенный какими-то яркими 'рюшечками'. Ей нужен был автограф. Я взял из её рук этот раритет в который к тому же была вложена перьевая ручка.
- На любую чистую страничку, - попросила она.
Я невольно усмехнулся и посмотрел на нее внимательнее. Бледненькая, но это ее не портило. Еще молодая, едва ли ей больше восемнадцати, как впрочем и ее друзьям, стоявшим чуть в отдалении. Среднего роста, прелестное личико с большими синими глазами и длинными ресницами на веках. Светло - русые волосы были спрятаны под легкий берет серого цвета, который гармонировал с ее осенней одеждой темно синего цвета.
- Вы не местная? - спросил я в момент когда чиркал пустую страницу ее блокнота своим автографом.
- Да, я не отсюда, - ответила она. Голос её был звонкий, как колокольчик. - Мы ехали из Мюнхена в Прагу. Но вот задержались здесь...
Я вспомнил о недавнем прорыве - телевидение, интернет и прочие рупоры для мозга уже вовсю трещали об этом. Опять никто не ожидал, снова не были готовы, результат - десятки жертв и прерванные коммуникации. Меня однако на тот момент прошедшее не касалось и не волновало. Я был в отпуске.
- Ну... - я подал ей блокнот. - Остались живы, здоровы, это большая удача.
- Да, - улыбнулась она. - Ждем рейса до Праги, не знаем когда будет. В информационном центре сказали, что транспорты пойдут через десять дней, не раньше.
Я демонстративно сделал ей знак 'честь имею' и быстро зашагал к Колоннаде. Уже темнело, уличное освещение пока не включили, но кое-где в окрестных домах янтарем светились окна.
Я вышел на набережную Теплы и направился вдоль здания лечебницы Лазне III, потом мимо Млынской Колоннады к павильону 'Гейзер'.
В прошлые времена по вечерам в галерее Колоннады горели светильники. Теперь их тоже включают, но на короткое время - с полуночи до первых лучей рассвета. Поэтому сейчас между колоннами не было видно ничего - лишь изредка мелькали мрачные тени.
Мне повстречались люди - группа примерно с десяток человек уже более зрелых мужчин и женщин. Я вспомнил про свою куртку охотника и решил отойти от Колоннады, чтобы не пришлось еще раздавать автографы.
Миновав площадь, я перешел по мостику через Теплу и направился дальше вдоль набережной. Здесь было безлюдно и как-то даже повеяло одиночеством, пока в окнах павильона я не заметил двух полицейских. Они были внутри здания, у источников и о чем-то беседовали.
Я вошел в Галерею и медленно прошагал вдоль знакомых киосков с сувенирами. Сейчас, под самое закрытие, эти торговые точки не работали. Я часто видел в них продавщиц в дневное время и мне было интересно как они выживают в своей торговле, если сейчас количество покупателей едва ли превысит десяток за день?
Я присел на холодный подоконник напротив источников и некоторое время наблюдал как стекает из кранов минеральная вода. Было время - после Прорыва, когда энергоснабжение города было прервано - персонал ТЭЦ погиб в Тумане и минеральная вода перестала течь. Теперь источник снова работал, что очень радовало.
В дни отдыха я приходил в галерею каждый вечер во время своего проживания в Карловых Варах. Каждый вечер я смотрел на эти журчащие источники, а потом шел пить пиво в уличный ресторан 'Стейк Гриль Джеймс'.
И в этот раз, посидев на мраморном подоконнике напротив источников, можно сказать - помедитировав, я направился из павильона обратно вдоль Теплы к месту где каждый вечер заказывал кружку - другую пива.
Вдыхать осенний воздух Карловых Вар ни с чем не сравнимое удовольствие. На континенте такую чистоту я ощущал только на Западном Кавказе в горах российской Карачаево-Черкессии. Знакомый ресторанчик 'Стейк Гриль Джеймс' был на первом этаже пустующего отеля - на набережной Теплы была выставлена деревянная веранда - уличная секция ресторана.
- Добрый вечер!
Иржек - официант ресторана поприветствовал меня. Он уже ждал у входа на деревянную веранду.
- Здравствуйте Иржек, - поприветствовал его я и, поднявшись по крытым ковровой дорожкой ступенькам, прошел под своды веранды.
Я прошел чуть дальше от входа и уселся в удобное кресло за столом - рядом с обогревателем.
- Вам как обычно, Крушовице? - спросил официант.
- Как обычно, - кивнул я.
Минуту спустя передо мной стояла высокая кружка с пенистым напитком. Я с удовольствием отпил глоток, поставил сосуд на стол, и, откинувшись на спинку кресла закрыл глаза. Несколько минут я сидел так, стараясь ни о чем не думать. Внезапно приблизился шум мотора, мои глаза открылись сами собой - мимо веранды пронеслась темная машина. Заметить марку я не успел, лишь мельком взгляд зацепил светлое полотно номерного знака и эмблему флага Евросоюза. Еще мне показалось, что на багажнике мелькнул лейбл с флагом Германии.
Я сделал еще несколько глотков пива и погрузился в приятную пустоту, глядя на светлые витрины первых этажей зданий в викторианском стиле, что расположились на улице...
Я заметил её когда она приближалась к веранде. Уже стемнело, но свет фонарей вырвал её из вечерних сумерек. Первое, что бросилось в глаза - её золотистые волосы, спадающие на плечи и обрамляющие бледное при уличном свете лицо. Она подошла ко входу в веранду, немного постояла изучая меню на стенде рядом со ступенями, наконец посмотрела на меня.
Иржек подошел к ней, вытирая на ходу руки старым на вид полотенцем. Они о чем-то перемолвились, затем женщина поднялась по ступеням на веранду и направилась прямо ко мне. Одетая в светлое пальто до колен, перевязанное у воротника легким платком, На ногах женские кожаные ботинки на высоком каблуке, ноги в темных колготках... Она была среднего роста, красивая лицом и стройная телом - даже плотная осенняя одежда не скрывала этого, скорее подчеркивала. Черты лица были традиционно чешскими, но тонкими и красивыми - точеный нос, большие глаза, полные губы, аккуратный подбородок.
'Знакомое лицо, - подумал я. - Где-то я его видел?'
Мгновенно в голове промелькнули события многолетней давности, так как я был уверен, что когда я видел её лицо оно было гораздо моложе.
- Добрый вечер, могу я присесть? - тембр её голоса был низким, речь несколько протяжной - будто гипнотизировала.
Я рукой сделал пригласительный жест, указывая ей на кресло напротив меня.
- Простите, что я так, вот... вроде мы не знакомы... - начала она.
Подошел Иржек, она заказала себе пиво. Когда официант удалился мы продолжили разговор.
- Моё имя Эва, - представилась она.
Я представился в ответ, она улыбнулась.
- Зачем я Вам нужен? - мой вопрос несколько озадачил её. Она недоуменно подняла брови.
- Вы следите за мной уже третий день, - сказал я, чем вогнал ее в полное замешательство. - Вы следили за мной пару дней назад в 'Атриуме', вчера я приметил Вас, когда Вы шли за мной по Дворжаковым садам от Почтамта, мимо 'Термаля' и далее по улице. Что Вам нужно от меня?
Она покраснела - на бледном лице румянец проявился особенно ярко. Эва нервно закусила губы, но тут пришел официант и поставил перед ней кружку с пивом. Она кивнула в знак благодарности, взяла красивыми пальцами наполненный сосуд за боковую рукоять, ярко красный лак на ногтях резко бил в глаза, но не раздражал. Женщина немного отпила с края и казалось ее это чуть взбодрило.
- Зачем Вы искали меня? - повторил я вопрос.
Она поставила стакан на стол и около минуты смотрела на меня. Затем заговорила:
- Мне нужна услуга, по вашей профессиональной деятельности. В ближайшие дни.
Я покачал головой.
- Я отдыхаю, - ответил ей. - И ближайшие недели не собираюсь покидать города. Если только...
- Если только?...
- ...объявят тревогу. Но на моей памяти за последние три года этого не случалось... Хотя, в наше время ни в чем нельзя быть уверенным.
- А этот недавний прорыв в Германии? Вас по тревоге не подняли?
Я снова покачал головой.
- Там справились полиция и гражданская гвардия. Такие как я, мы в общем своего рода вольные художники. Нас мобилизуют только когда совсем страшно...
Эва снова сжала губы, по потом успокоилась.
- Я хорошо заплачу, - предложила она. - У меня много денег!
Это было заявлено так настойчиво и безапелляционно, что меня пробило 'на посмеяться'. Я постарался изобразить виноватого и попросил у нее прощения за внезапный приступ смеха. А потом ответил:
- Денег мне хватает, а спокойной жизни - нет.
- У кого сейчас спокойная жизнь?
Я невольно согласился и кивнул, она тем временем в волнении застучала пальцами по столу.
'Я видел это лицо, - думал я. - Совсем недавно видел! Ощущение, что едва ли не сегодня... Только моложе!'
- Мы все живем на острие ножа, не зная, что будет завтра, или даже сегодня. Если вдруг эти... прорвутся сюда - в город, не приведи Бог...
- Согласен, ни у кого сейчас нет спокойной жизни, - прервал я ее, пока она не пустилась в тему думать о которой мне совсем не хотелось. - Но, вы поняли о чем я...
Она улыбнулась, обнажив ряд белых ровных зубов.
'До чего же лицо знакомое!' - меня буквально зуд пробивал, как говорится, во все места.
- Выслушайте меня, пожалуйста, - попросила она. - А потом уже делайте выводы, принимать мое предложение или нет? Будете слушать, если хотите, конечно?
Я пожал плечами, по сути не говоря ни да ни нет. Мне не хотелось нагружать себя чьими-то проблемами сейчас - во время заслуженного отдыха, с другой стороны - такая вроде бы мягкая, но упорная настойчивость женщины подкупила меня.
- Говорите, - сказал я неожиданно для себя и наверно для нее.
- Благодарю, - сказала она и достала из сумки пачку Салем. - Вы не курите?
Я отрицательно покачал головой. Она замерла с пачкой сигарет в руке, явно была в замешательстве.
- Может Вам не нравится когда?...
- Курите, меня не напряжет.
Вообще-то я не одобряю курящих женщин, но не скажу, что меня они сильно раздражают. В пору студенческой молодости я находил девушку с сигаретой в губах привлекательной. Разумеется со временем оценочные критерии изменились...
Она тем временем зажгла сигарету и затянувшись выпустила в сторону улицы струю ментолового дыма.
- Я хочу попросить Вас отвезти мою дочь в Прагу, - сказала она глядя мне в глаза - гипнотизировала?
- Конвой выезжает через десять дней, - ответил я ей. - Ваша дочь будет в гораздо большей безопасности в бронированном транспорте под охраной.
- Она не может ждать десять дней, - тяжело вздохнула Эва. - Ее отец лежит в госпитале 'На Гомольце' в Праге. Он тяжело болен. Диабет. Его уже дважды вытаскивали из комы. Неизвестно сколько ему осталось. Она очень хочет увидеть его... живым.
- Её отец? Вы разведены?
Она опустила глаза и дважды сильно затянулась сигаретой, выпустив облако ментолового дыма.
- Да. Давняя и неприятная история...
Не знаю ни одной приятной истории развода. Впрочем, не мое дело вникать в чьи-то семейные драмы.
- Вы хотите отправить дочь в Прагу, через опасные сто тридцать километров пути, сами же остаётесь?
- Звучит странно, правда?
- Я бы сказал - очень странно.
Она снова затянулась сигаретой, допила до дна свой бокал и подозвала Иржека.
- Ещё один, пожалуйста!
Когда официант удалился она продолжила разговор.
- Моя дочь не разговаривает со мной. Не то чтобы совсем, но... знаете - необходимый минимум - 'да, нет, я пошла, я пришла, что тебе надо, дай, на - возьми'... Это невыносимо, но ничего не могу сделать. Она винит меня в развале семьи, в том, что я разлучила ее с отцом и увезла в Германию.
- Вы живете в Германии?
- Да, - она затушила сигарету в пепельницу. - В Мюнхене. Я увезла её туда еще до всего этого...
Эва обвела рукой вокруг. В этот момент Иржек принес ей пиво. Он посмотрел на мою опустевшую кружку, я кивнул ему, он забрал сосуд и пошел за новым.
- Потом эти твари, хаос, суматоха... Мы едва выжили - укрылись в городском соборе. Прежде чем подоспела помощь нас осталось...
- Опустим подробности, - перебил её я. Я слышал много историй о том как люди выживали после Прорыва. Этих историй прошло через меня сотни, от разных людей, но все рассказы были похожи один на другой. Тратить время на очередную исповедь мне не хотелось.
- Как скажете, - она пожала плечами. - В общем дочь не видела отца больше десяти лет. Потом наладили кое-как связь, даже интернет заработал. Жизнь стала возрождаться. И как-то она заявила, что хочет увидеться с ним. Я была против, долго не давала никаких координат ее отца - адреса или номера телефона... Ничего не давала. Она требовала всё настойчивей... День за днём становился хуже - скандалы, истерики. В итоге она сбежала из дома. Я чуть с ума не сошла. Сбилась с ног, подняла всех - полицию, военизированную охрану, гвардию. Разве что до военных не дошла.
- Военным нет до этого дела...
- Это я уже знаю! - она прервалась - Иржек принес мне новую кружку полную пива. После того как официант отошел она продолжила. - Меня и близко к военной базе не подпустили. Вышел майор в круглых очках с винтовкой на шее - наверно принял меня за тварь из Тумана, - она горько усмехнулась и продолжила. - Сказал, что поиском пропавших людей занимается полиция и гражданская гвардия, и что мне как лицу не военному здесь не место, что я должна уйти, пока ко мне не применили жесткие меры установленные Законом. Неужели есть такие меры?
- Есть, - кивнул я и невольно усмехнулся.
Она сделала несколько глотков пива и каким-то нелепо деревенским движением руки, что никак не вязалось с её вполне респектабельным видом, вытерла пивную пену с губ. Меня это позабавила и я невольно прыснул носом. Она казалось не обратила на это внимание и продолжила разговор.
- Её нашли полицейские, в лесополосе почти у самого Периметра города. Только они вывезли её из зоны отчуждения - случился очередной Прорыв... Туман влез за Периметр и приблизился к жилым кварталам... Сирены, крики, паника и эти... твари... ощущение того, что они где-то рядом...
Она посмотрела на меня и вид у нее был тревожный.
- Вам не страшно, ведь прорыв может случиться где-нибудь здесь, рядом?
Я покачал головой.
- Может случится. - уверенно заявит я. - Но я не боюсь, вероятность очень мала...
- Вы уверены?
- Уверен.
Она вздохнула и был ли это знак облегчения или обреченности - я не понял. Пару минут мы сидели молча. Она снова достала пачку с сигаретами, но не закурила, просто крутила обернутую пленкой коробочку в своих красивых пальцах. Я смотрел на нее будто завороженный и ловил себя на мысли, что эту ночь хочу провести с ней, наедине, в постели.
- Что Вы хотите мне предложить в качестве платы? - спросил я.
Она достала планшет, я не понял какой марки, девайс был обернут в розовую обложку - типично женский аксессуар.
- Могу прямо сейчас перечислить на Ваш счет десять тысяч евро. Это аванс. Столько же переведу сразу после того, как узнаю, что вы благополучно добрались до Праги. Вы берётесь за это дело?
Я не стал раздумывать. просто кивнул головой и все. Она улыбнулась и стала что-то набирать пальцами в своем планшете. Я включил телефон, набрал в заметке необходимую комбинацию и показал ей свои банковские реквизиты.
Она начала набирать что-то в планшете, когда я прервал ее.
- У меня есть условие, - сказал я. - Выслушайте прежде чем переводить первый транш.
Она вопросительно уставилась на меня.
- Мы с Вами снимем комнату в отеле и проведем эту ночь вместе, - сказал я.
Она была ошарашена, планшет выпал из её рук гулко ударившись о поверхность стола. Эва подняла гаджет правой рукой, а левой нервно потянулась к пиву. Лицо её заметно покраснело, толи от смущения, а может стыда. Она отпила пару глотков и сжала губы. На мгновение мне показалось, что женщина сейчас встанет и уйдет. Но этого не произошло.
- Это необходимое условие? - голос её немного дрожал.
- Нет, - я поспешил успокоить её. - Я повезу Вашу дочь независимо от того ляжем мы с Вами в постель этим вечером или нет.
- Зачем просили не переводить деньги не дослушав, если всё-равно решили откликнуться на мое предложение?
Я пожал плечами.
- Было интересно...
Она улыбнулась и снова взяла планшет.
- Тогда это не условие, а предложение, - уточнила она. - Простите мне мою реакцию... Как-то я не ожидала такого поворота беседы. Хотя признаться, Вы мне нравитесь как мужчина. Когда вы можете выехать?
- Завтра.
Эва снова выронила планшет и чуть не поперхнулась. Меня это развеселило, но я подавил приступ смеха, почему-то не хотелось демонстрировать, что она могла казаться смешной для меня в этот момент.
Эва смущенно спрятала глаза под чуть накрашенными веками. Появился официант Иржек.
- Счет, - попросил я.
Он видимо уже понял, что наша беседа подходила к концу, поэтому сразу же положил на стол белую бумажную ленточку с расчетом. Я достал пару сотенных купюр в кронах и положил рядом с чеком. Эва добавила свою составляющую суммы видимо с учетом чаевых. Я понял, что она из тех женщин, которые в ресторанах платят за себя и даже не стал намекать не предложение а-ля 'я плачу!'.
Мы встали почти одновременно и покинули веранду ресторана. Она взяла меня под руку и чуть теснее прижалась боком.
- И куда мы сейчас? - спросила она.
Я пожал плечами.
- В 'Пупп', - предложил я.
А почему нет? Я часто прогуливался около этого пафосного здания, бывало заходил внутрь, а пару раз полакомился сладостями в отельной чаёвне. Но ни разу до и после Прорыва я не останавливался в отеле даже на день. Вдруг сейчас был тот самый момент?
- Я за! - Она улыбнулась и мы направились неспешным шагом по темной, освещаемой редкими фонарями набережной Теплы.
На небе были тучи, почти полностью скрывшие Луну - лишь слабый просвет где-то над лесами гор обозначал место пребывания ночного светила. Мы молча прошли мимо галереи Гейзера и направились далее по набережной к гранд отелю 'Пупп'...
'Нашел развлечение на вечер и ночь, - подумал я. - И приключение на завтрашний день!'.
Здание отеля, когда-то светящееся янтарем из красивых окон ныне выглядело почти безжизненным. Свет горел только в холле, в ресторане и в паре-тройке окон где-то на средних этажах.
Мы прошли в парадные двери. В шикарном холле на рецепции отеля посмотрела на нас усталая девушка администратор. После Прорыва туризм в городе упал основательно - большинство отелей и пансионатов закрылись, немногие держались на плаву, а уж в это время года постояльцев едва ли могло быть больше двух-трёх десятков. Девушка на за стойкой рецепции очень обрадовалась когда мы заказали даже стандартный улучшенный номер, плюс сверху я накинул ей пару сотен крон.
- Щедрый ты, - улыбнулась Эва.
Мы поцеловались в губы словно были давними любовниками.
- Ваш номер на четвёртом этаже, - сказала девушка и протянула нам карту ключ.
Мы пошли по лестнице на нужный нам четвертый этаж. Окна номера выходили на набережную, впрочем нам это не мешало. Почему-то в сегодняшнюю ночь мне не хотелось видеть в окне темноту с силуэтами деревьев, а свет фонарей на пустынной улице действовал завораживающе.
Едва мы прошли в номер как стали яростно целоваться буквально кружась по комнате и остановились спустя пару минут, потому, что Эва вдруг вспомнила:
- Я должна позвонить дочери, - сказала она, тяжело задыхаясь. - Надо предупредить её что вернусь поздно...
- Вернее рано, - поправил ее я. - Рано утром...
Она рассмеялась, достала телефон и набрала номер. Пока она урегулировала свои семейные дела я осмотрел номер. Приятный, просторный, с классической викторианской мебелью, большим ТВ плазмой и высокой, красиво убранной кроватью. Эва продолжала оживленно разговаривать с дочерью, я тем временем проверил мини-бар, все как и должно быть в пятизвездочных отелях: бутылочки виски, вина, пива, банки с колой, несколько плиток шоколада...
- Сообщила, - услышал я позади себя и обернулся - Эва стояла скрестив руки на груди и облокотившись о стену. - Дочери сказала, что вернусь сегодня поздно... или - как ты выразился - рано. Она обрадовалась, что ты согласился.
Я достал пару маленьких бутылок пива не став выяснять подробностей её разговора с дочерью.
- Лучше не мешать пиво с чем-то другим, - сказал я.
Она улыбнулась и сказала:
- Тогда я на пару минут отлучусь. Ресторанное пиво уже просится наружу...
Пока она отсутствовала я смотрел в окно на ночную улицу, освещенную белыми шарами красивых фонарей.
2.
...Мы проснулись почти одновременно. За окном едва начало светать, было тихо - слышалось лишь слабое завывание ветра.
Я откинул одеяло, встал с большой двуспальной кровати на которой постанывая потягивалась моя подруга и посмотрел на таймер часов - показывало чуть более семи утра. Я нехотя потянулся и направился в ванную. Включив свет я немного поморщился, но глаза быстро адаптировались к яркости ламп и я занялся привычными утренними 'мыльно - рыльными' процедурами. Вспомнились вчерашний вечер и бурные пару часов до полночи, пока мы обессиленные не уснули отвернувшись друг от друга. Дальнейшее было в темноте - даже снов не помнил.
Приведя себя в порядок я вернулся в комнату - она полулежала на кровати, поверх подушек и торопливо набирала что-то в своем смартфоне.
- Отдыхай, - сказал я, когда она, увидев меня захотела встать. - Мне надо уйти пораньше. Необходимо подготовиться - заехать в полицию, взять разрешение на выезд из Зоны Безопасности Карловых Вар. Чем раньше я нагряну в эту контору, тем быстрее выйду оттуда и будет больше времени для рейда.
- Когда ты думаешь двинуться в Прагу?
Я пожал плечами.
- Надеюсь днем, часа в три уже выедем. Нам надо успеть проехать зону Тумана до наступления темноты. В сумерках те места кишат тварями.
- Когда ты думаешь прибыть в город? В столицу я имею ввиду?
Я покачал головой, давая понять, что не загадываю. У нас - охотников Тумана предсказывать время прибытия в пункт назначения считается плохой приметой я говорил ей вчера не раз.
- Прости забыла, - сказала она, виновато улыбнувшись. - Не обижайся. Я все-таки мать...
Да, мать. Хотя решение отпустить единственную дочь на свидание с отцом - своим бывшем мужем с которым она не виделась добрый десяток лет было в моём понимании странным и рискованным... Даже его болезнь не была причиной, чтобы она ехала вместе с дочерью, однако отправляла её... Одну!
Эва потянулась к сумочке, что лежала рядом на тумбе и, порывшись, достала оттуда сигарету, потом включила настенный спальный фонарь.
- Не возражаешь? - спросила она.
Я пожал плечами - мне действительно было все равно. Ночь мы переспали приятную, можно даже сказать - дикую, но не более. Теперь я чувствовал, что эта женщина уже была мне неинтересна. Но сделка есть сделка - сообщение о зачислении денег пришло на мой телефон почти в четыре утра, однако я так крепко спал, что не услышал его.
Я не торопился, но оделся быстро. Эва тем временем докурила сигарету, затушила ее и присела на край койки.
- Что собрать дочери в дорогу? - спросила она.
- Самое необходимое. Сменные теплые вещи, гигиенические принадлежности... Еды - простой, но калорийной - шоколад, бутерброды можно... Воды не надо, во первых у меня есть, а лишнего брать - захочет в дороге... сама понимаешь, а в Тумане это смертельно опасно - в машине при мне в сосуд ходить постесняется наверняка...
Она чуть рассмеялась.
- Думаю этого можешь не опасаться... Я имею ввиду стеснения, сам понимаешь - молодёжь. Хотя, наверно ты прав.
- Позвони мне часа в два, - сказал я ей. - Тогда точно сообщу время, чтобы вы подъехали к месту отправления.
- Медикаменты?
Я покачал головой.
- Я возьму все, что надо. Пусть на ней будет одежда поудобнее и с собой что-нибудь потеплее, на всякий случай.
- Хорошо, - сказала она как-то странно посмотрев на меня.
Мне показалось, что глаза её блестели, словно наполнялись слезами. Почувствовала, что мне она больше не интересна? Или может я себе льщу, и вовсе это не слезы печали, а раздражение от табачного дыма?
Так или иначе, но мне стало неприятно - нахлынуло ненужное в нашем деле чувство вины. Я подошел к ней, и, наклонился чтобы поцеловать её в губы. Но она чуть отвернулась и подставила мне щеку. Я скользнул губами по её лицу и направился к выходу.
- Не забудь позвонить, - напомнил я ей когда стоял в дверях.
Она что-то крикнула в ответ, но я уже закрыл дверь.
В окружной полиции мне выдали разрешение на выезд за Периметр города - из Зоны Безопасности. Не выспавшийся, наполовину лысый капитан посмотрел на меня через окно приема, взял электронный пропуск, просканировал его в своем компьютере и постучав пальцами по клавиатуре отдал пропуск мне.
- Один путешествуете? - спросил он.
Я покачал головой и ответил:
- Нет. Со мной девушка восемнадцати лет. По контракту.
Теперь он покачал головой.
- И не сидится этим молодым в безопасном месте.
- Там семейная драма, - ответил я. - Необходимо быть в Праге ближайшие дни, а ждать не может. Приходится рисковать...
Он понимающе кивнул и помахал мне ладонью на прощание. Я покинул полицейское управление с очередным убеждением что бюрократии здесь немного, как это ни странно. Вспомнился сериал из юности 'Молодой Индиана Джонс', когда главный герой и его друзья сталкивались с бюрократией в Праге - тогда входившей в состав Австро-Венгрии. Ничего подобного здесь не было. Может встряски от Прорыва заставили пересмотреть подходы ко многим вопросам организации жизни людей.
Из полиции я вернулся домой и поспал три часа, набирая необходимые силы после бурной сексуальной ночи. Проснувшись я принялся готовиться к поездке.
На подготовку оружия - чистку, проверку исправности и прочих действий ушло полчаса, после чего я зачехлил оба своих ружья, пару пистолетов и патроны к ним и уложил в две прочные армейские сумки. Туда же ушли специальные аэрозоли, сбивающие запах тела и пару воспламенителей - 'голь на выдумки хитра' - вместо огнемета иногда приходится использовать банальный 'коктейль Молотова'. В третью сумку ушли походные аккумуляторы, аптечка и комплект с продовольствием - шоколад, витаминно-глюкозные коблеры - на вид хлебные батончики с джемовой прослойкой. Эти сладости на практике оказались весьма полезные в походах. Тюбики с фруктовой пастой тоже легли в сумку. На попить - в машине у меня была вода - в том числе и газированная, а с собой я решил взять сок.
Закончив с оружием и провиантом я облачился в экспедиционную одежду напоминающую армейских боевой комплект из куртки и брюк, высоких шнурованных ботинок и специальных перчаток. Этот комплект был тоже сделан по моему спецзаказу с прокладкой из особого материала, удерживающего запах тела. Зашнуровав ботинки я вышел из дома и направился к стоянке около бывшего отеля 'Термаль', который сейчас стал бизнес-центром.
На улице было свежо и холодно. Людей и машин вокруг почти не было. Стояла какая-то напряженная тишина, лишь ветер шумел не осыпавшейся листвой на деревьях.
До 'Термаля' я добрался меньше чем за десять минут. На стоянке среди разных седанов и 'паркетников' бросался в глаза мой Тигр - бронированный внедорожник российского производства камуфлированной под Туман расцветки - серо - белой. Путь от дома я прошел неспешным шагом, но тем не менее изрядно пропотел, из-за того что тащил пару увесистых сумок в руках и одну закинул за спину подобно вещмешку.
'Чёрт', - озлобился я на себя. - 'Мог бы вызвать такси, был бы тогда сухой'.
К счастью в сумках были пара комплектов запасного нижнего белья и я решил до выезда забежать в 'Термаль' и переодеться в уборной.
На стоянке меня знали. Сторож улыбнулся и махнул рукой.
- Опять за Периметр? - спросил он
Я коротко кивнул и улыбнулся в ответ.
- Не страшно туда? - спросил он, когда я проходил мимо него. - Я бы даже нос из безопасной зоны не высунул.
Я пожал плечами - каждому свое.
Мой Тигр выглядел настоящей громадой. Даже Хаммер смотрелся гораздо меньшим. Нашему брату разрешалось ставить на свои автомобили колеса большего диаметра чем обычно устанавливали в Европе. У меня стояли 22 дюймовые скаты с широким протектором.
Открыв машину я бросил сумки с оружием и припасами в багажный отсек, потом открыл сумку с едой и достал оттуда армейский термос, в который накануне дома залил крепкий черный чай, свежезаваренный. С термосом в руках я уселся на сиденье водителя. Подлокотник между передними креслами был широким и функциональным - в нем были два отсека, один из которых охлаждался. В холодильном отделении я обычно держал пару-тройку банок различной газированной воды, типа пепси или кока - колы. В обычный - не холодный отсек я ложил термос с чаем - что сделал и сейчас.
Предчувствие скорого выхода в мир смертельной опасности охватило сразу же. Я откинулся на удобную спинку, почувствовав затылком подголовник и некоторое время подремал. Очнулся от неприятного стука - мелкая птичка прыгала по капоту, разбрызгивая воду, скопившуюся после недавнего дождя. Вырвавшись из полудрема я взглянул на часы - без десяти два, Эва должна была позвонить с минуты на минуту. В этот момент я вдруг осознал, что голоден.
По другую сторону Теплы - за Дворжаковыми Садами, прямо перед поворотом на улицу Гарика Масарика расположен мой любимый в этом городе итальянский ресторанчик.
Я решил, что тридцати минут для обеда мне будет достаточно, к тому же в уборной заведения я вполне могу сменить свое промокшее потом нижнее белье. Взяв сумку с одеждой и вложив пистолеты в кобуры под курткой - как говорится 'на всякий пожарный', я покинул стоянку.
Я вновь пересек Дворжаковы сады - милую галерею из кустов акации и деревьев рябины, потом внезапно для себя повернул направо, прошел мимо фасада 'огрызка социализма' - бывшего отеля 'Термаль', перешел через мост к зданию городского Почтамта, и пройдя немного левее оказался на улице Заградны.
Итальянский ресторан находился здесь с Бог знает каких времен - еще с начала столетия, когда о Прорыве никто не думал и не гадал. Я поднялся по ступеням крыльца, окаймленного чугунными воронеными перилами и вошел в стеклянные двери.
Осмотрев почти пустой зал, я занял столик около окна - всегда любил выбирать места у окон - с видом на город или парк. Официантка - миловидная светловолосая чешка знала меня давно, впрочем как наверно всех постоянных клиентов этого заведения. Увидев меня она тут-же легко и как-то по лебединому плавно подбежала к моему столу.
Я озвучил официантке заказ - пиццу и томатный сок - она, наградив улыбкой, убежала скрывшись за дверью в глубине зала. Посетителей в ресторанчике было немного - помимо моего столика были заняты еще три, за которыми сидели молодые пары. Они поглядывали на меня с интересом и, как хотелось мне думать, восхищением. Когда я был одет 'по форме' мой внешний вид всегда вызывал интерес и уважение окружающих. Редко, но приходилось встречаться и с проявлениями боязни, даже отвращения - ходили слухи, что в Тумане мы и те счастливцы, кому удавалось вырваться после прорывов заражались какими-то загадочными и страшными болезнями.
Едва удалилась официантка раздался звонок Эвы. Я сообщил ей, что они могут подъехать к стоянке у Термаля через полчаса.
- Хорошо, - послышался в телефоне её голос. - Через тридцать минут будем.
По голосу казалось она была взволнована, но я не заострил на этом внимания - в конце концов каким еще может быть голос у женщины, отправляющей единственную дочь через Туман?
Тем временем мне принесли заказ. Я с удовольствием посмотрел на аппетитного вида пиццу с кругами саляме и кусками бекона, и, выпив половину стакана томатного сока приступил к обеду.
Пока длилась моя трапеза я наблюдал за влюбленными парами, сидящими в зале. Их безмятежность и спокойствие действовали на меня усыпляюще. Накануне выезда за Периметр мне не нужен лишний релакс, поэтому я решил как можно быстрее добить свой обед чтобы не задерживаться в ресторанчике.
'Вернусь сюда по возвращении и тогда посижу со стаканом сока спокойно, - сколько захочу'.
Я не спеша прикончил пиццу, допил сок и попросил счет. Официантка принесла чек, я рассчитался, оставив ей хороших чаевых, потом зашел в уборную и в несколько минут сменил пропотевшее нижнее белье. Затем я покинул ресторан и направился обратно к 'Термалю'.
Дорога назад заняла не больше пяти минут. Я прошелся вдоль Теплы и глянул на мутную, быстро бегущую воду.
'Чего-то не хватает...' - сказал я себе. - 'Что было здесь еще в прошлом мире - до Прорыва?'.
Утки! Я вспомнил как раньше мы подолгу задерживались у набережной и смотрели на уток, беззаботно плавающих по этой теплой, мутно-зеленой глади реки. Именно уток не хватало. Что-то отвадило этих птиц отсюда, а может они как и сотни миллионов других невинных существ просто сгинули в Тумане.
Второй раз за сегодняшний день я подошел к воротам стоянки. Створы были открыты и рядом с моим Тигром стоял добротный, некогда дорогой Мерседес. Я чуть не рассмеялся - настолько разителен был контраст представительного авто черного цвета и боевого внедорожника защитной раскраски, увешанного стальными пазами и зажимами для навесных протекторов, огневыми амбразурами, да еще и противотуманными фарами на крыше, что придавало Тигру более грозный вид.
Двери Мерседеса открылись и две красивые женщины из которых одна совсем юная, другая - моя новая очень близкая знакомая вышли мне навстречу.
'Боги!' - подумал я.
Вчера я ломал себе мозг пытаясь понять почему лицо Эвы казалось мне знакомым... Я видел её дочь - та самая юная девица со светло - русыми волосами, спрятанными под серый берет. Именно в её блокноте я поставил свой автограф вчера, перед тем как идти к 'Гейзеру'.
- Привет! - Эва помахала мне рукой.
Я ответил ей легким кивком и невольно уставился на её дочь. Можно сказать - копия матери, только двадцать лет с плеч долой. Она тоже меня узнала и покраснела, что резко бросилось в глаза при её бледном цвете кожи. Видя смущение дочери Эва недоуменно посмотрела на меня, потом на нее и опять на меня...
- Вы знакомы? - спросила она и мне показалось что в её голосе звучали тревожные ноты.
- Нет, - звонким голоском, знакомым мне со вчерашнего дня ответила девушка. - Почти нет...
- Что значит почти? - не унималась мать.
- Я видел вчера... - начал было я, но юная красавица меня прервала.
- Мы случайно встретились у русской церкви и я попросила пана подписать мою записную книжку!
Сказав это она посмотрела на меня и закусила нижнюю губу, что мне показалось знаком - не выдавать ее.
'Что за ерунда?' - подумал я.
Между православным храмом и Змеиным источником пять минут неспешной ходьбы. Может она не хотела, чтобы мать знала о ее компании? Впрочем как всегда - не мое это дело. Я посмотрел на часы - без четверти три, время уже поджимало. В сумерках Туман становился наиболее опасным, а путь до Праги, занимавший в спокойные прошлые времена менее двух часов, теперь мог затянуться на сутки... О более худшем исходе я предпочитал не думать.
Эва тем временем подошла ко мне и приподнявшись на носках поцеловала меня в губы.
- Забыла поблагодарить за приятные вечер и ночь, - прошептала она.
- Я тоже забыл, - ответил я наверно более холодно чем надо бы, потому что она досадно поджала губы и отступила на шаг.
Впрочем - она могла подумать, что перед таким ответственным мероприятием как выезд за Периметр подобная холодность в общении для меня естественна. Если так - пусть думает. Мы хорошо провели с ней время, это надо признать и лишний раз напрягать нервы женщины, отправляющей дочь в неизвестность я не хотел, какие бы мотивы не были у её странного поступка.
Она повернулась к дочери и натянуто улыбнувшись попыталась взять её за плечо, но та вроде как невзначай увернулась, притворившись, что хочет достать из машины сумку.
- Моя дочь - Милена. Знакомьтесь, - представила Эва. - Впрочем, что это я? Вы же знакомы, как я понимаю?...
- Только визуально, - ответил я и назвался по имени.
Девушка подошла ко мне и протянула руку. Я пожал её мягкую, юную ладонь и выдавил из себя натянутую улыбку.
- Очень приятно, - ответила девушка.
Одетая в светлые бежевые брюки и темно-зеленую куртку, в непромокаемых кроссовках, на голове все тот-же серый берет. Милена достала из мерседеса небольшой цветастый рюкзачок.
'А вот это зря' - я слегка обругал себя матом, мысленно конечно.
В Тумане яркая, цветастая одежда или даже малый её элемент привлекают тварей. Впрочем - её задача сидеть в машине и никуда не дергаться. Остальное - моя забота.
- Где Ваша машина? - спросила Милена, хотя это итак было ясно - такого монстра как мой Тигр вокруг больше не стояло.
Я небрежно указал на мой боевой внедорожник и позабавился зрелищем, как юная девица напрягалась открывая дверь. Да, это тебе не мамин мерседес.
- Довези ее, - услышал я голос Эвы и обернулся к ней. - Прошу тебя.
Мы обнялись и поцеловались. Она выглянула из-за моего плеча рассматриваю свою красотку дочку, что вскарабкивалась на переднее пассажирское сиденье Тигра.
- Ты не подойдешь к ней? - спросил я. - Не обнимешь и все такое?...