Аннотация: Мистическая история о том, как группа пеших туристов столкнулась с непознанным в горах Южного Урала. В основе - реальные события. Имена участников и некоторые названия мест изменены. Кое-какие события приукрашены :)
1.
- ...следующая станция "Симская"!
Объявил женский голос в поезде.
- Наша, - сказал Владимир - мой уфимский товарищ и друг, парень мощного телосложения и доброй души. Он кивком дал мне знак - мол время собираться.
- Знаю, - огрызнулся я и, глядя на его скалящуюся в злорадной ухмылке физиономию добавил. - Не первый же раз.
- Ну я ж так уж! - с нажимом произнес он. - В шутку...
Я коротко кивнул в ответ и поднялся с жесткого вагонного сиденья, чтобы снять с полки свой внушительный рюкзак. Взгляд мой постоянно цеплялся за вид из окна вагона - горные склоны, покрытые сочной густой травой и лесная завеса пестрящая листвой зеленого, желтого и красного цветов.
Стояла первая декада сентября. На мой взгляд - самое приятное время для пеших походов по Южному Уралу. Еще не так холодно как более поздней осенью, но уже не жарко - как в разгар лета.
Народа в вагоне было немного - основная часть сошла на более ранних станциях и к моменту когда пригородный поезд подходил к Симской остались в немногочисленные местные и туристы. Последних легко было узнать по характерному прикиду - камуфляж армейский или охотничий, большие рюкзаки и неизменные гитары - как правило одна-две на компанию. А кроме того - где туристы там всегда гам - диффузный микс разговоров, шуток, баек, смеха и песен.
Наша компания не была исключением - её участники знали друг друга уже с добрый десяток, а то и больше лет. Несмотря на долгое знакомство нам не было скучно. Всегда находились новые темы для разговоров или обсуждений, а в перерывах бесед звучали песни под гитару разных исполнителей и жанров.
- Миньяр скоро, - прокомментировала Надежда - веселая и всегда улыбчивая молодая женщина - врач, роста баскетболистки.
Миньяр - маленький городок в Челябинской области в древних горах Южного Урала. Старые деревянные постройки вдоль железной дороги, кирпичные дома пяти и девяти этажей на склонах, трасса М5 - "Москва-Челябинск" прорезающая городок насквозь.
А еще Миньяр - это перевалочная база для пеших туристов. Ежедневно десятки их высаживаются с поездов и электричек на железнодорожной станции Симская, что прямо в городе. С мая по октябрь в выходные дни количество туристов может исчисляться сотнями.
Почти половину "лихих девяностых" и начало "жирных двухтысячных" я ходил с этой компанией друзей по тропам Южного Урала с рюкзаком за спиной и увесистым охотничьим тесаком на поясе. Со временем занятость на работе свела мои походы к минимуму - не то чтобы не удавалось вырваться, а просто появились другие интересы.
Однако в тот раз, я решил откликнуться на предложения старой туристской компании и поехать в горы на целых три дня - благо на работе сумел взять дополнительный выходной в зачет неотгуленных отпускных.
Сбор был назначен на перроне уфимского железнодорожного вокзала. Там ватага доблестных туристов - старых друзей "взяла штурмом" один из вагонов пригородного поезда, а далее была почти двух часовая поездка по восточным районам Башкирии и западным краям Челябинской области - можно сказать самое сердца древних уральских гор.
- Поезд останавливается! - дурачился по доброму Паша - наш походный запевала. Вот и сейчас эту фразу он сказал на распев.
Компания собралась в тамбуре в ожидании останова поезда. Когда наконец это произошло и двери вагона открылись мы буквально десантировали на платформу разбрасываясь рюкзаками словно парашютами и гитарами а-ля оружием.
Александр - самый бывалый наш путешественник и негласный лидер команды, высокорослый и крепкий физически доктор медицинских наук не криком, но громким голосом возвестил:
- Посмотрите все ли собрались? Никто случаем в поезде не остался?
Люди будто гуси стали поворачивать головы влево - вправо, высматривая все ли на месте. Стадность похоже присуща всем без исключения, в том числе и мне - подкованному Кастанедой и Сунь Цзы и еще черт его знает чем (вопрос "зачем?"). Я вдруг тоже подобно гусаку стал вертеть головой и пытаться понять кто здесь, а кого нет.
- Все на месте, - слышался ответ то от одного участника похода, то от другого.
"Вашу мутер" как они распознают что все здесь? Я вертел головой и озирался по сторонам минуты две, но так и не понял все ли на месте. Почему-то лица и имена окружающих слились в какой - то единый образ и я даже запутался - вижу я эти лица в реале или они мне представляются. Как тут понять кто здесь а кого нет?
"Я ж не пил?" - пронеслось у меня в голове, но глядя как другие твердят, что все на месте я неожиданно для себя повторил вслух:
- Все!
Внезапно меня обуял панический страх, я схватился руками за виски и пару раз тряхнул головой, пока не ощутил, что кто-то тряс меня за плечо.
- Ты в порядке?
Ирина - девушка ростом подстать Надежде, но более женственная и я бы даже сказал - очень сексуальная стояла рядом со мной, и взяв меня за плечо теребила не сильно, но часто.
- Да, - ответил я. - Как-то немного помутило...
- Может воздух? - предположила она. - Здесь концентрация кислорода выше чем в больших городах. Ну и высота над уровнем моря.
- Что тут у нас? - Александр "главный" подошел к нам и обратился ко мне. - Ты в порядке?
Я кивнул и, забросив свой рюкзак за спину пару раз встряхнул его, чтобы груз занял свое "правильное" положение, повинуясь ньютоновскому закону.
- Куда мы идем сегодня? - спросил я Александра. - Как всегда на Урочище?
Он покачал головой.
- Нет, на урочище сегодня не пойдем. Двинемся к ЛЭП.
- К ЛЭП? - удивленно переспросила Ирина. - А что так? На Урочище же лучше, бросок дальше и место там приятнее.
Александр кивал при каждом её слове чуть сжав губы будто действительно изображал гуся. Я подумал, что он желал выглядеть слишком важным, при этом казался забавным - я чуть прыснул от смеха. Александр заметил это и как мне показалось был недоволен, хотя и постарался это скрыть.
- Идем к ЛЭП, потому что завтра подойдут несколько новеньких - Евгений Михайлович их приведет. До Урочища им будет трудно добраться. Так что ждем там до завтра.
- А потом? - спросил Паша.
- Посмотрим. Как коллектив решит.
- Коллектив хочет на Урочище! - чуть ли не хором сказали Паша, Владимир, Надежда и Ирина.
Александр пожал плечами.
- Значит пойдем на Урочище, - и чуть подумав добавил. - Может быть.
Народ тем временем уже приготовился к пешему переходу. Рюкзаки были у всех за плечами, ремни подтянуты, куртки застегнуты, банданы завязаны.
Нас собралось пятнадцать человек, девять из которых были женщины. Александр любил женские компании. Как-то в беседе один на один он признался, что обилие слабого пола снимает вопрос готовки еды и позволяет полностью сосредоточится на отдыхе и тренировках. Я был согласен с его мнением - не поспоришь.
- Ну что, выступаем! - ритуально-традиционно скомандовал Александр и мы двинулись с железнодорожной платформы мимо старого, деревянного здания станции, мимо прячущихся среди деревьев и кустарника старых домов, построенных еще похоже до революции.
"Ватага доблестных туристов"!
Дорога поначалу была асфальтовой и шла вдоль железной дороги. Потом уходила вправо и вверх, пересекала глубокий овраг, некоторое время вела узкой тропой по склону горы и наконец спускалась к гравийной широкой дороге, с укатанной колеей от грузовых машин.
Железно-дорожная пути остались слева позади, а грузовая трасса покрытая щебнем вела по дну ущелья в глубь Южного Урала. Наша "ватага доблестных туристов" двинулась по кромке гравийного полотна, удаляясь от "железки" и самого города Миньяр в горно-лесную глушь.
2.
Идти было непросто. Погода стояла не жаркая, хоть и солнечная - что оказалось весьма кстати - жара при пеших переходах сильно выматывала. У меня в тот день, почему-то ходьба с самого начала не заладилась. Дыхание постоянно сбивалось, ноги налились свинцом - я едва ими двигал, несмотря на усилия и попытки мысленно настроиться на легкую дорогу. Плечи в местах соприкосновения с лямками рюкзака понемногу начинали ныть, спина взмокла.
Я пытался дышать ровно, но это не получалось - то один, то другой мой товарищ по походу - или то одна, то другая "товарещиха" пытались меня разговорить, расспросить и поделиться впечатлениями о моей недавней поездке за границу - на арабский Восток.
Я старался отвечать бодро и весело, при этом нередко хотелось послать вопрошающего "на..." или "в..." ибо однотипные, однообразные и, если честно, идиотские вопросы вроде "ну а как там?" или "а у них там женщины все как Гюльчатай в паранджах?" выводили из себя не меньше чем жужжание мух и слепней. Почему народ прорвало на подобные вопросы именно сейчас во время марша, а не в поезде было для меня загадкой...
- Кто-то идет навстречу, - сообщил Ринат, крепкий коренастый врач одной из уфимских больниц - тоже постоянный участник наших походов. - Там впереди, ближе поворота к "Энергосвязи".
Все как по команде посмотрели вперед - я в том числе. Метрах в трехстах прямо по дороге на фоне серо-коричневого пейзажа скалистого обрыва я заметил одинокую фигуру, движущуюся в нашем направлении. Я помнил, что недалеко от места где сейчас маячил этот встречный силуэт был поворот к объекту "Энергосвязи" - паре строений бункерного типа с высокими мачтами из железного каркаса и канатами проводов, уходящих в разные стороны.
Мы шли вперед по дороге, а он - силуэт двигался навстречу. Не знаю почему, но в тот момент я ощутил какое-то странное волнение - беспокойство, граничащее с панических страхом. Я инстинктивно взялся за рукоять своего туристического тесака, купленного недавно в одном из охотничьих магазинов.
Силуэт приближался и уже было видно, что это обычный рабочий, в стилизованной спецовке. Вскоре он замедлил шаг, как и мы и почти поравнявшись с нами, остановился.
- Здравствуйте, - поприветствовал он нас.
"Здравствуйте", "Приветствую", "Добрый день" и прочее зазвучало ему в ответ от всей нашей компании. Я тоже пробубнил что-то подобное.
- Куда путь держим? - спросил его Александр. - Вы с "Энергосвязи"?
Человек в спецовке кивнул. Он был уже не молод - лет за пятьдесят, лицо было обветренным, загорелым и суховатым, с впалыми щеками и глазами как у базедового больного. Мне он показался неприятным, хотя говорил учтиво и вежливо.
- Туристы? - спросил он улыбаясь.
- Они самые, - ответил ему Владимир - также с улыбкой. - А вы из энергетиков?
Тот кивнул.
- Иду в Миньяр, нужны спички срочно - или зажигалки. Остались без огнива на станции - в кухне нечем плиту зажечь. Не говоря уж о том, чтобы покурить.
- Курить вредно! - весело выпалила ему Альбина - одна из закоренелых наших участниц походов.
- Знаю, - ответил "энергетик". - Сам не курю, но ребята - дымят временами.
- А как-же вы допустили, чтобы остаться на вахте без спичек? - скептически спросил Александр.
"Энергосвязист" развел руками.
- Все было. И спички, и зажигалки. Но какая -то напасть случилась - вчера один из наших нечаянно опрокинул коробку с пачками спичек в ручей - достали их, только разложили сушить на солнце, ушли на станцию для работы - а тут внезапный дождь и ветер. Спички разметало так, что собирать было бесполезно - опять в ручей, лужи и грязюку.
- А зажигалки?
Тот развел руками.
- Не работают ни одна! Верь - не верь, а ни одна не горит. Кресала искрят, когда жмешь - да и только. Причем все полны газом!
- Может газ бракованный? - предположил Паша.
"Энергосвязист" пожал плечами.
- А черт его знает, все может быть.
- Да уж, - прокомментировал Владимир. - Не позавидуешь... И как проблему стали решать? Метод Жюль Верна - дощечка, палка между ладоней и туды-сюды быстро-быстро?
Мы рассмеялись. Прохожий в спецовке, казалось тоже оценил шутку и посмеялся с нами заодно.
- Нет, конечно. - ответил он когда смешки утихли. - Отправили одного в поселок за огнивами, до что-то пропал. Часа три уже нет как. Вот, отправился следом, чтобы и его найти и огня подкупить.
- Не будет вам огня этой ночью!
Этот возглас, возникший будто ниоткуда заставил нас всех вздрогнуть, а пару-тройку женщин из наших вскрикнуть. Голос произнесший это был хриплым и глухим, словно "из под бревна", тем не менее звучал достаточно громко.
Мы молча посмотрели туда, откуда он доносился - слева от нас, чуть ли не на самой середине дороги стояла отвратного вида старуха. Нет, это не была классическая "баба - яга" в сказочном прикиде - длинном балахоне и фартуке из замаранных сажей лоскутов, грязном платке и с метлой в руках. Выглядела она вполне по поселковой моде - классический пенсионерский костюмчик из юбки и жакета, на ногах уличные тапки, купленные явно в магазине, а не на барахолке, в руках добротного вида сумка черного цвета с металлическими ободками, сработанная если и не из кожи, то из хорошего кожзаменителя.
Словом, около нас стояла нормальная пенсионерка - провинциалка, если бы не одно существенное "но" - её лицо. Не помню видел ли я в реальной жизни более мерзких и отвратных черт. Понятно, что лицо пожилого человека нечасто можно назвать красивым или привлекательным. Но просто милых и очаровательных бабушек, с забавными глазками и добрым выражением лица - превеликое множество. Здесь же - воплощение злобы, мерзости, склочности, скаредности и еще много чего отвратительного можно было вспомнить глядя не эту гримасу, что смотрела на нас блеклыми, почти бесцветными глазами.
- Загадили все вокруг! Испоганили свиньи ё...
А далее следовал набор таких жутких ругательств, что уши "свернулись в трубу" даже у меня, некогда работавшего в полевой геофизике и мотавшегося по выездным десятидневкам в лесах и болотах с мужиками у которых даже для автомобильной детали имелось свое обозначение на нецензурной брани.
- Извините-извините, гражданочка! - начал было Александр.
Но бабка вдруг топнула ногой в его сторону и чуть ли не визгом выпалила очередной набор страшных ругательств.
- Бабушка, ну хватит, - сказала одна из наших участниц - Алия. Она тоже была доктором, причем заведующим отделения одной из главных больниц города.
Та моментом переключилась с Александра на нее, оскалившись в кривозубой ухмылке.
- Ишь ты, бабушку нашла! Указывать мне еще будешь знахарка поганая! Повитуха ср...
И опять ругань.
Алия - сама по себе добрый и интеллигентный человек вдруг отступил на шаг и закрыла лицо рукой - готова была разрыдаться.
- Ты уже хамишь, старуха! - сурово сказал Алексей - коренастый, с медвежьей походкой и лицом поросшим изрядной щетиной. Я знал его уже лет десять, но так и не понял где и кем он работает и чем живет.
Его слова, казалось охладили пыл этой пожилой неадекватной женщины. Она несколько раз кашлянула прямо в нашу сторону отчего все мы почти одновременно отступили назад.
- Испугались, сволочьё поганое! - чуть ли не змеей прошипела она.
- Давай вали своей дорогой! - рявкнул на неё Коля. - Пока не рассыпалась от своего...
Далее от Алексея пошел набор выражений ничуть не уступающий старушачьему. Наши все с удивлением уставились на него, а я, признаться был ему благодарен, потому как старая бестия затряслась вся словно от лютого холода. Потом прижала свою черную с металлическим ободком сумку к груди и согнувшись в поясе едва ли не по полам быстро зашагала прочь по дороге в сторону Миньяра.
По моему облегченно вздохнули сразу все, причем одновременно.
- Странная мадам, - сказал Владимир, почесав свой затылок.
- Еще мягко сказано, - добавил я.
Алия, казалось оправилась от "культурного шока" появления странной "бабки-йожки", она даже нашла в себе силы улыбнуться и высказаться:
- Что - то с психикой у женщины явно не то. "Фасад личности" ужасный. Наверно какие-то серьезные изменения на гормональном уровне, возрастные к тому же...
- Хочешь сказать, что она не всегда была такой? - скептически заметил Александр.
Алия смущенно улыбнулась.
- Ну я видела у нее кольцо, значит она чья-то супруга, может вдова. Наверно у неё есть дети и внуки... Не всегда же она была такой?
- Муж Кащей, а дети - лешаки, - сострил Алексей.
- А внучки кикиморы! - поддержал Владимир.
Казалось, обстановка немного разрядилась. Наша компания и пришлый "энерго-связист" вернулись к разговору, который был так бесцеремонно прерван.
- В общем спички надо купить, - заключил встречный. - И пацана найти, сотоварища по работе. Он молодой совсем.
- Только после армии? - осведомился Алексей.
- Не-е... - махнул рукой "энергос-связист". - Куда там, откосил похоже. После техникума или как сейчас это модно называется...
- Колледжа, - сказал кто-то из наших.
- Во-во! - согласился тот. И после секундной паузы спросил. - Сами-то куда путь держите?
Александр показал рукой в направлении "вперед по дороге". Я ожидал, что "наш предводитель" скажет название места куда мы идем, но он промолчал, с чем я был согласен. "Энергетик", связист, а рассказывать первым встречным людям наш маршрут и пункт назначения - в моем понимании легкомысленно и неосторожно.
- Только не останавливайтесь в районе ЛЭП, - посоветовал "энерго-связист". - Лучше пройдите дальше по берегу, углубитесь в горы, там хорошие места для ночлегов.
- Мы знаем, исходили тут уже все тропы! - с ноткой бахвальство в голосе сказала Софья - еще одна наша участница походов - тоже медик.
- Ааааа, - протянул голосом "энерго-связист". - Ну тогда вам не привыкать. Эти дни на ЛЭП частые дожди и сильные ветры. Туристы как-то жаловались, несколько дней назад встретил на бережку Берды, шли откуда-то с тех краев.
Александр при этих словах как-то напрягся.
- А что они говорили? Туристы эти? Было необычное в погоде что-то?
"Энерго-связист" немного помедлил с ответом и озирался по сторонам с выражением опаски на лице.
- Вы о колдуньях? - спросил он чуть ли не шепотом. - О местных ведьмах?
- Да, - совершенно серьезно ответил Александр.
- Мужики, вы о чем? - спросил я. - Что за ведьмы - колдуньи? Шабаш местных ряженных?
На меня все стоящие рядом, включая "энергос-связиста" посмотрели с недоумением.
- А ты не знаешь...? - начал было встречный нам энергетик.
- Он не знает, - прервал его Александр. - Ему не рассказывали.
Я пожал плечами, потом одним движением головы полукругом слева на право осмотрел всех вокруг.
- Что я не знаю? - поинтересовался я, и вторя персонажу одного старого советского фантастического фильма зажал нос и гнусаво произнес. - Вы что-то скрываете от меня!
- Все расскажем, чуть позже! - заверил Александр.
Компания наша уже устала стоять на месте, люди переминались с ноги на ногу, некоторые сбросили рюкзаки с плеч и поставили на землю дабы не накапливать усталость попусту.
- Ну так мы идем дальше или нет? - громко спросил я.
- Идем, - ответил Александр и махом руки вперед как бы дал команду на подъем с этого спонтанно получившегося привала.
Народ зашевелился - рюкзаки за плечи, кепи-шляпы поправлять, подтягивать штаны, куртки - в общем все как у нормального пешего туриста перед следующим марш броском после привала.
- Минуту, - попросил "энергос-связист". - Может у вас найдутся нормальные коробок спичек или зажигалка? Не беспокойтесь, я куплю... даром не возьму. Если конечно вам не напряжно...
Алексей сразу полез в нагрудный карман камуфляжной куртки, достал оттуда полный и новый на вид коробок и протянул "энергетику".
- Не напряжно, - сказал он. - Возьми, денег не надо.
Тот принял подарок и закивал.
- Спасибо-спасибо! - поблагодарил он с искренней радостью. - Здорово, что вы помогли. Если честно мне боязно идти в город сейчас и нагнать по пути эту полоумную клячу. Мало ли что у нее не уме! Я пройду с вами до поворота к нам в "Энергосвязь"?
- А как-же найти молодого товарища? - небрежно бросил Александр.
- Думаю - он сам найдется, - неуверенным, волнующимся голосом проговорил "энергосвязист". - А люди там без огня маются, едят в сухомятку - ни чай ни кофе сделать. Лучше я с вами вернусь...
Глядя на то как напрашивался "энергосвязист" к нам в компанию меня стали терзать смутные сомнения. И похоже не меня одного, потому - как Владимир с Алексеем посмотрели друг на друга и пару раз перемигнулись.
- Ну, - пожал плечами Александр. - Давайте с нашей компанией. Народ согласен?
Все остальные молча закивали и спустя минуту мы опять шли неровной колонной по каменному щебню дороги.
До поворота к объектам "Энергосвязи" было пять - семь минут маршевого туристического хода. Дорога раздваивалась - главная уходила дальше вперед, а более узкий путь, причем заасфальтированный вел резко вправо - к самому пологому склону горы, покрытому густым смешанным лесом. Метрах в ста от поворота в конце асфальтового полотна виднелся металлический забор со створчатыми воротами за которыми торчали шиферная крыша и возвышались опоры линий и металлические корпуса трансформаторов и антенн. Рабочий "Энергосвязи" поблагодарил нас и быстрой походкой двинулся по асфальтовому полотну к железным воротам.
- Подождем пока он зайдет, - твердо сказал Александр.
- К чему такая осторожность? - спросил я. - Ему кто-то угрожает? Или что-то...
Александр покачал головой.
- Нет, просто хочу посмотреть, ворота откроются - в смысле основные створы или там есть где-нибудь с боку проходная дверь.
Мне его объяснение показалось странным. Я хотел переспросить серьезно ли он, но Александр посмотрел на меня и покачал головой, будто понял, о чем я хотел его спросить.
- Потом, - сказал он. - Все объясню потом...
Я пожал плечами и ответил.
- Потом - значит "потом"!
Мы смотрели как "энергосвязист" все удалялся от нас к месту своей работы. Как его фигура вновь превратившаяся в силуэт среди теней от деревьев, нависающих над дорогой по обочинам. Вот он на секунду застыл на фоне светло-серых ворот, которые пару секунд спустя чуть приоткрылись и человек исчез за ними.
- Он в безопасности, - серьезным голосом проговорил Александр. - Можем идти дальше...
2
От лагеря до опор, несущих воздушные линии проводов не меньше километра по прямой. Сооружения эти хорошо видны с любой точки площадки. Само по себе место чудесное. Воздух необычайно чист и свеж, обилие хвои дает специфический аромат, который хочется вдыхать не переставая.
Берда - горная бурлящая речка в этом районе имеет ширину метров пятнадцать - двадцать и хотя глубина её в самых темных местах не больше полутора метров, а в остальном редко достигает значения "вам по пояс" переходить её не рекомендуется - течение сильное, дно покрыто сплошной галькой в перемешку с острыми валунами.
Поэтому средством перебраться на другой берег как правило служит неказистый а-ля мост из нескольких поваленных сухих деревьев. Поблизости от нашего лагеря в Берду стекают несколько чистейших родников. Вода в них холодная и необычайно вкусная. Пара родников достаточно глубоки и в них можно черпать воду ведром для похлебки и чая - на костре.
В этот раз поначалу все было как обычно - мы подошли к месту стоянки часам к пяти, когда солнце уже начинало клониться к Западу. Разгрузка вещей и установка палаток заняли не больше четверти часа - народ был подготовленный и привычный к этому делу. Свою палатку я установил самый первый и пошел помогать народу.
v - Что этот встречный говорил насчет каких-то ведьм? - спросил я у Владимира, пока мы ставили его палатку.
Он с минуту мялся, корчил гримасы - в общем явно не хотел говорить об этом. Я настойчиво повторил вопрос.
- Спроси у "главного", - сказал он, явно имея ввиду Александра.
Я недоуменно помотал головой и спросил:
- Что за табу? Запретная тема?
Владимир сделал вид, что увлечен работой и не слышит моих вопросов. Ему явно не хотелось говорить на эту тему. Я пожал плечами, а после того как закончил крепить свою сторону палатки двинулся к Александру, который в это время заканчивал установку своего жилища.
- О каких ведьмах тут шла речь? - без предисловий начал я.
Александр покачал головой.
- Настырный ты, однако! - сказал он. - Что тебе неймется?
Я пожал плечами.
- Такое ощущение, что все здесь знают о ведьмах, но умалчивают - скрывают от меня.
- Ну, - Александр пожал плечами. - Сейчас не самое хорошее время говорить об этом.
- О ведьмах?
Он кивнул.
- А когда будет время? - настаивал я.
- Да расскажи ты ему! - воскликнул подошедший Алексей и улыбаясь, чуть ли не смеясь добавил. - Он же не отстанет.
Александр тяжело вздохнул, бросая клапан уже установленной своей палатки и берясь за спальник, чтобы бросить его внутрь.
- Понятно, что не отстанет.
- Если это такой супер секрет, или гос-тайна, можете не говорить. - как бы серьезно заявил я.
- Это не секрет и не гос-тайна, - сказал Александр.
Он вдруг посмотрел на Алексея и кивнул ему, как бы делегируя полномочия на повествование
- У тебя лучше получится, если я расскажу - он совсем сникнет.
- Да ладно! - картинно удивился я. - А ты беду накличешь? Или злобных колдуний материализуешь?
Александр пожал плечами и удалился в сторону, заведя разговор с кем-то из наших, из чего я сделал вывод, что переборщил с настойчивостью по данному вопросу.
Направившись к своей палатке я поднял лежащий в "предбаннике" рюкзак, достал из него спальник и пенку - большой прямоугольник из пенополиэтилена для сидения на природе. Спальник вскоре лег внутрь палатки, пенку положил под крышу "предбанника", после чего вынул из глубин своего огромного рюкзака пакет с продуктами отнес его к столу, где женщины уже "подбивали" продовольственный запас.
Она брала их за край ножки, затем резко роняла на разделочную доску после чего скупым движением ножа резала на двое и сгребала в рядом растущую кучу.
- Тридцать три, - ответил я.
- Что "тридцать три"? - переспросила она.
- А что "как" спросил я?
Ирина рассмеялась.
- Остришь, как всегда, - сказала она отправляю очередной разделанный на двое окорочок в общую кучу. - Сегодня суп будет обалденный.
Я хорошо помнил, что такое наши горные супы, поэтому сразу почувствовал как "слюньки потекли".
- Ты один спишь? - спросила она подмигивая. - В палатке в смысле. Соседей нет? Ночи будут холодные.
- Хочешь ко мне? - весело спросил я и затем процитировал известный фильм. - Тогда приходи как стемнеет...
- В палатку! - добавила она, и сделав паузу - продолжила. - А чего не прийти, приду...Только и вы уж приходите.
- Придет-придет! - послышалось позади. Александр стоял чуть в стороне, возвышаясь над остальными как гора над холмами, в своем армейском камуфляже. - Он у нас такой...
- А то я не знаю, - усмехнулась Ирина.
- Я заберу его на пару минут, - сказал Александр и чуть толкнув меня в плечо добавил. - Пойдем. Разговор есть.
Мы отошли от стола, вокруг которого уже собрался почти весь женский контингент нашей компании - одни принялись резать овощи, другие - фрукты, кто-то чистить картошку или перебирать пшенку.
Я точно не помню о чем мы говорили с Александром в тот момент, вроде бы о покупке машины. Он советовался со мной какую подержанную иномарку предпочесть. Потом разговор, как это часто бывает, перекинулся в тему "обо всем и ни о чем", пока не подошел Ринат и не дал свое заключение.
- Дров хватит на сегодня и на завтра - утро.
- Значит пойдем завтра за дровами, - резюмировал я.
- Тут дальше от ЛЭП на склонах много сухостоя, - сказал Александр. - Его и срубим - срежем.
- Правильно, - подхватил невесть откуда взявшийся Владимир - ростом он не уступал Александру и был грузнее по телосложению. - И себе поможем и лес расчистим.
После того как "жилищные вопросы" были решены - палатки установлены, внутри них разложены спальники, народ занялся приготовлением долгожданного ужина - мужчины поломали дрова и хворост, соорудили и разожгли костер, и возвели на огонь ведра для супа и чая, а женщины уже наделали салата из свежих овощей - в основном огурцов и помидоров, и, тщательно смазав куриные ножки специально приготовленным соусом дожидались когда вода в одном из ведер дойдет до нужной кондиции.
За беспорядочными разговорами о том-о сем, сопровождаемые песнями под гитару у костра никто не заметил как небо окрасилось в темно - синий цвет и густые сумерки спустились на землю.
Луна уже всплыла в небо и маячила где-то за кронами деревьев из-за чего я не мог понять было "ночное светило" полным или нет. Перистые облака создавали мистическую картину колдовского мира - я вспомнил недавние разговоры о каких-то ведьмах.
Паша затянул очередную туристическую балладу что-то вроде "изгиб гитары желтой". Компания уже практически вся подтянувшаяся к костру и рассевшаяся вокруг - одни на пни, другие на походные стулья, ожидала когда наконец подоспеет желанный туристический ужин и после него природный чай, заваренный на свежих лесных травах.
Я тоже уселся на один из пней, который оказался чуть дальше от костра чем другие и был как-бы в тени. Глядя на окружающих я трижды порывался начать разговор о ведьмах, но удерживался. В итоге решил, что сейчас не время, могу показаться назойливым и даже надоедливым и лучше поднять эту тему завтра.
- Ты опять чуть в стороне от всех? - услышал я позади себя голос Ирины.
Она стояла за мной по левую руку, чуть склонившись над моим плечом. Роста, как я уже отмечал она была почти валейбольного и я ощутил некоторую неловкость от её нависания надо мной. Хотя постарался изобразить равнодушие.
- Да, - ответил я. - Ака серый кардинал наблюдаю и смотрю за всеми.
Она чуть рассмеялась, потом поставила рядом со мной невесть откуда взявшийся туристический раскладной стульчик.
- Не возражаешь если я рядом тут?
Я пожал плечами, мол - пристраивайся. Ирина села рядом и немного прижалась ко мне, вроде как согреться - вечер был холодным, пламя от костра грело лишь отчасти ибо языки огня хаотично вырывались то в одну сторону, то в другую. Гораздо чаще чем теплом от костра веяло дымом, отчего собравшиеся время от времени отворачивались, закрывали глаза и чихали.
v Вместе с дымом вскоре стал распространяться и аромат туристического куриного супа, смешанный с благородными запахами трав, что пенились в чае.
- Ой, - сказала Ирина потирая замерзшие ладони с длинными пальцами. - Предвкушаю ужин. Слюньки текут! У тебя тоже?
Я кивнул. Она так смачно улыбнулась, даже оскалила зубы, что я поперхнулся, чем позабавил её и себя. Я не врал насчет "слюнек" - после долгой, утомительной дороги растянутой почти на шесть часов, включая "тряску" на поезде и пеший марш, я действительно чувствовал сильный голод. А предвкушение нормальной - приготовленной на костре горячей еды, а не сухомятки а-ля бутерброд с колбасой, только усиливали чувство голода.
- А вы что тут, как пава с селезнем! Воркуете? - послышалось сзади нас.
Мы с Ириной синхронно оглянулась - за нами стояла Альбина в своей бессменной уплотненной штормовке и держала в руках свою походную суповую миску из нержавейки и чайную кружку от термоса.
- Воркуют голубки! - отпарировал я.
- Да, - подхватила Ирина. - А мы двое рысей, которым нравится иногда друг о друга тереться, права я?
Сказав это она теснее прижалась ко мне и по кошачьи, изображая самку рыси, или кошку - кому как нравится.
- Ох, ох, ох! - рассмеялась Альбина и сказала обращаясь ко мне. - То-то она постоянно о тебе в спортзале спрашивает.
Ирина изобразила полное удивление.
- Ну просто спрашивала почему его давно не было! Что тут такого? - и обращаясь ко мне. - Я права?
- На все сто! - жестко произнес я.
- Ужин готов! - крикнули от костра, я даже не понял кто. - Подходите со своей тарой, хлеб на столе уже разрезан. Берите!
Ведро с супом стянули с огня и поставили на плоский, старый пень. Застучали ложки, тарелки, миски. Народ подтягивался к раздающему - это был Паша, кто получил порции - как правило полтора черпака супа и один окорочок - возвращался на свое место и начинал все это жадно поедать.
- Ну что, и мы тоже? - спросила Ирина.
- Давай, - согласился я и уже хотел встать как вдруг:
- Принести тебе?
Я немного удивился, но постарался не подавать вида и ответил.
- Спасибо, я сам. К тому же это я вроде как джентльмен должен предложить тебе помощь с доставкой вечернего ужина.
Она рассмеялась потом кивнула.
- Предложи! - игриво ответила она.
Я протянул руку и она подала мне свою походную глубокую миску. Я коротко кивнул, потом направился к своей палатке, чтобы взять свою походную посуду.
С каждым шагом удаления от костра темнота все сильнее сгущалась. Я посмотрел на небо - звезд не было видно, а в том месте где должна ярко светить Луна виднелся лишь слабый бело - серый просвет.
- Вот оно как, - буркнул я себе под нос и уже стоял у палатки, как вдруг заметил - среди едва различимых силуэтов деревьев неподвижно смотрели на меня два желтых глаза.
Страх убивает. И первое чему родители должны учить детей - как не бояться, а если не получается - как управлять страхом. У меня не бояться - не получалось. Но страхом управлять научили. Первое что я сделал - нащупал рукоять охотничьего тесака у себя на поясе. Следующее - постарался дышать глубоко, медленно и ровно. Не знаю как, но это срабатывало - я буквально почувствовал как дрожь стала утихать и тело освобождалось от оцепенения. Потом я отстегнул фиксирующую лямку и вытащил тесак из ножны. Желтые глаза по прежнему смотрели на меня, к счастью они не приближались. Я решил дальше идти буром против страха и спросил в темноту.
- Ты рысь?
Глаза не мигали, не приближались и не удалялись. Продолжали смотреть на меня.
Я медленно присел на коленях около клапана моей палатки, пытаясь не упустить из виду эту пару жутких точек желтого цвета. Рукой, свободной от тесака я пошарил в темном пространстве предбанника палатки, нащупал край клапана рюкзака и потянул к себе. Все это время я как мог тянул шею вверх, чтобы голова моя возвышалась над куполом палатки. Я боялся потерять светящиеся глаза из вида... А вдруг это не просто рысь или волк?
Кое как я достал из рюкзака свою походную утварь - тарелку и чашку с ложкой, после чего медленно стал отходить отступая назад. Шаг, другой, третий... Показалось - желтые глаза стали тускнеть, пока совсем не исчезли в темноте. Зверюга убежала?
- Где пропадал? - поинтересовалась Ирина, едва я вернулся к костру.
- "До ветра" бегал, - ответил я.
Её вопросы стали раздражать. Наверно мой ответ звучал несколько грубо, потому, что она чуть отстранилась от меня и повернулась спиной.