Я лежала на спине и рассматривала свод пещеры. Странные рисунки покрывали каменный 'потолок'. Багряно красные 'воины' на белых 'волках' гнали стадо неизвестных мне раннее животных. Огромных, гораздо больше, чем их преследователи, и, тем не менее, уходящих от погони. Длинные изогнутые к верху клыки, шарообразное туловище и непонятный отросток, больше похожий на жгут, выходящий из небольшой круглой головы - вот, что сразу бросилось мне в глаза, когда я пыталась рассмотреть жертв этой сказочной охоты.
Кто были эти люди и люди ли?! Почему кому-то было так важно запечатлеть их на камне?! И почему здесь, в этой необычной пещере?!
Отблески пламени в очаге создавали впечатления, что мифические существа живые. Они двигаются, дышат, и они казались мне куда настоящее, чем я сама.
'Я умерла?!' - страх на мгновение парализовал меня и... тут же отпустил. 'Да, я умерла. Там, на кресте. И я верю, что Эйнар снял меня с этого орудия пытки уже бездыханной. Теперь всё для меня встало на свои места, и татуировка со снежным узором, и то, что я совершенно не боялась смерти как участи, которая могла меня настигнуть здесь в мире льда и холода. Осталось понять только одно - почему Праматерь, как говорил мрар, вернула меня к жизни?! Разве путь мой не закончился здесь?! Разве мало я страдала?!
В моей жизни не осталось ничего и ни кого, ради чего стоило жить.
Воспоминания, тяжёлой, удушающей волной накрыли меня. Испытывая боль, я прикрыла веки. И увидела их.
***
- Мама, я так счастлива! Они идут, мама! О, богиня, я же совершенно не готова! - я так волновалась, что с трудом могла найти свои туфельки. Глупая привычка, забираться на подоконник, широкий и удобный, и мечтать, устремив свой взор за горизонт!
- Ти, милая, прекрати! Твои мелькания у окна мешают мне закончить узор, - спокойный тон матери не мог охладить мой пыл. Я словно была вся наполнена ожиданием чуда. - И ты прекрасно выглядишь. Более чем для этой кучки завистливых зевак.
- Мама, но... это же сваты! От Тэнэта! - прихватив с трюмо щётку, я пыталась быстрее привести в порядок мои непослушные волосы, пока желанные гости входили в дом с дарами. Отец их задержит, исполняя отведенную ему роль по извечной традиции Приграничья - упираться и дочь свою замуж не отдавать.- А вдруг я им не понравлюсь?! Вдруг?!
- Да уж, как же! На такое счастье я бы не надеялась! - вздохнув, мать отложила пяльцы в сторону и, отобрав у меня расчёску, стала колдовать над моей головой. - Дай-ка мне! Так ты себе все пряди спутаешь!
- Ма, почему ты против Тэна?! Чем он тебе не люб?! - нервно разглаживая подол небесно-голубого платья, которое я сегодня одела, будто чувствовала, что этот день станет для меня особенным, спросила я мать. - Он хорош собой, из знатной семьи и, кажется, любит меня!
- В том то и дело, мой Цветочек, что 'кажется'! Поверь моему сердцу, а сердце матери обмануть трудно, не тот огонь горит в его глазах, что в глазах любящего мужчины.
- А ты поверь моему сердцу! Он любит меня! Я знаю! - вскочив на ноги, как только заботливые женские руки воткнули в тяжёлый узел из кос последнюю шпильку, я устремилась к заветной шкатулке. - Тэнэт, он невероятный! И такой... Такой!
Не выдержав насмешливого взгляда, я вынула стопку писем, любовно перевитых алой ленточкой.
- Смотри! И это - всё мне! Все до единого! И в каждом - любовь! Не веришь?!
- Верю, мой нежный цветок, тебе верю! Верю дрожи в твоём голосе. И верю блеску твоих глаз! - улыбнувшись, мама обняла меня и прижала к своей груди. - И если ты - счастлива, я отойду в сторону. До тех пор, пока Тэнэт - причина вот такой твоей улыбки, я не враг ему.
- Ооо-о, мамочка, ты полюбишь его! Непременно! Его нельзя не любит, ведь он просто сказочный! - лёгкая нить речного жемчуга легла мне на грудь, прикрытую кружевом платья. - Правда, сказочный!
- Конечно, моё солнышко! Конечно, - грусть, но какая-то светлая, прозвучала в материнских словах, но я была слишком счастлива, чтобы обратить на них внимание. - Сказочный принц! Всё, хватит прихорашиваться. Беги в гостиную. И жди меня там. Отец тебя позовёт, когда придёт твой черёд.
- Да-да, сейчас, только... - сорвав цветок королевской фиалки, я обернулась лицом к самому близкому мне человеку, - это вот возьму! Я же Цветочек?! Так пусть этот символ любви будет со мной, когда я услышу его вопрос!
- Я так и поняла, что это от него! Детишки! Какие же вы еще дети!
Это был мой самый волшебный день, наполненный радостью и светом. А всего через месяц таких дней в моей жизни должно было стать больше. Слившись в недели, недели в месяцы, а месяцы в года, их можно было бы назвать моей жизнью. Моей совместной жизнью с любимым мужчиной. Но этого не произошло. Почему?!
Всё просто! Спустя месяц, войдя в храм, где жрица Айоры должна была вручить мне в руки золотую чашу с мёдом, символизирующую мою будущую 'сладкую' жизнь найрими, законной супруги, я получила белое лебединое перо.
Ноги мои подкосились, и я вцепилась в милостиво поданную руку жрицы.
- Дитя, готова ли ты к испытаниям?!
- Готова! - с трудом сглотнув вмиг образовавшийся ком, я протянула руку к серебряному блюду, где лежал символ твёрдости моих намерений и убеждений.
- Да поможет тебе Айора, дитя! Ты сделала правильный выбор!
Мой будущий супруг ушёл на войну, и потому на закате, когда солнце опустится за горизонт, у дверей храма меня никто не будет ждать.
Лебединое перо - олиетворение верности и веры. Жив ли Тэнэт, мёртв ли - не важно, душой и телом я обещана ему. И год - срок моих страданий - я ждать должна была его, терпеливо и смиренно. И ни один мужчина, дабы не прогневить Айору, ни взглядом, ни рукою не мог меня коснуться. Даже отец.
Мама, узнав о вероломстве жриц, вступивших в заговор с отцом Тэнэта, рвала и метала, проклиная судьбу и себя.
- Они похоронили её заживо! Замуровали, слышишь?! Мою девочку! На целый год они запрут её в монастыре! И где?! Вблизи крепости Дарем!
Я сидела на верхних ступеньках, ведущих в главный зал, где во всю силу разгорался скандал. Сидела и слушала, словно мышка, замерев от страха и ужаса перед собственной судьбой.
- Не ори! Командор мне ясно дал понять, что Тиана теперь принадлежит его роду, роду Сиверских!
- Что?! Ты продал свою дочь, мерзкий ты человек! Продал, ты это понимаешь?! А если он мёртв?! - и сердце моё болезненно сжалось. - Что тогда?! Рабыней быть ей, так?! Рожать детей для рода от братьев Тэнэта?! Сколько их у него?! Скажи, сколько?!
- Пятеро, - угрюмо произнёс отец, потемнев всем лицом.
- Пятеро?! Пятеро мужиков и каждый мою дочь... - мать зажала рот ладонью, не смея произнести чудовищные слова. - Не бывать этому! Вот тебе моё слово!
Сжавшись за перилами в комок, я смотрела вниз, туда, где мои родители изливали своё негодование друг на друга.
- Сдурела?! Нас просто уничтожат, если я хоть слово поперёк скажу! И Тиана хороша! Кто просил её перо в руки брать?!
Действительно, кто?! Никто. Я хотела взять его, будто пред Светлым ликом Айоры я для Тэнэта женою стала. Зачем?! Да всё просто. Люблю я его ! Что же ты мамочка никак не поймёшь?! В душе я уже смирилась с тем, что год я проведу в одиночестве, в молитве Милостивой, лишь бы Тэн живым да невредимым с войны пришёл. Вернётся раньше, дождётся меня. И нашему счастью уже ничто не помешает. И никто, слышишь, мамочка?! А сгинет в Живом лесу, защищая Приграничье от исчадий Ада и Льда, значит, кончится жизнь для меня. И раз верная клятве любимому я должна буду принадлежать его роду, так тому и быть. Но я верю, что судьба убережёт Тэнэта. Верю.
- Ох, что же я наделала! - застонав, мама присела на стул и обхватила голову руками. - Не надо было мне идти у неё на поводу! Глупая, молодая, будто я такой не была. А ведь знаю я, как Айора наказывает. Всё - моя вина! Моя.
- Милая, не убивайся ты так! - Брон, не выдержав женских слёз, обнял свою найрими. - Тэнэт - наследник командора. Отец готовил его к битвам и сражениям. Да и крепость Дарем неприступна, вот уж лет сто отряды мраров её взять не могут. И не возьмут! Так что фиалочка наша через годик женой будущего главы клана станет. Законной, слава Айоре!
- Нет, Брон! Не понимаешь ты, потому что не знаешь! Другая дочь твоя должна была стать суженной Тэнэта. Другая.
- Кьяра?! Эта дерзкая...
- Да, она. Обманула я богиню... Обманула. И вот она,расплата за грехи. В который раз.
- О чем ты?! Что за бред ты несёшь?!
- Её он любил! Ей сердце отдал! Да командору бесприданница не нужна была! Ты ж всего её лишил, вспомни, после того, как Сарина отказалась быть твоей кайрими.
- И что с того?! Всё равно Рокьяра кайрими бы была! Айору не обманешь, чтобы ты не говорила. Я вязь видел! Сам же и поставил!
- Была да не была! Тэнэт... Тэнэт пришёл к Сарине накануне ритуала. Он просил обряд провести, не ждать приговора Оракула.
- Что?! Да как он посмел! Тианочку, свет очей моих, на девку эту... - побагровев лицом, отец вскочил и заметался по залу.
- Тише! Не кричи! Разбудишь, и так с трудом отваром напоили. Лицом вся бела белым из храма вернулась! И знать ей обо всём не надо! Пустое это. Прошлое.
- Как ты Сарину отговорила, а?! Как?! Что пообещала ей?!
- Никак, муженёк. Я правду ей сказала. Кьяра и дня бы не прожила как супруга наследника рода Лорана Сиверского. Командор сам трижды женат был. И всё вдовый. Как найрими рожала дочь, так к праотцам и уходила. Ни дня не жила.
- Так от болезней же!
- Ой, ли?! Род командующего всегда славился своими сыновьями - сильными, крепкими и... жестокими. Не знаю уж в кого Тэнэт уродился.
- Потому ты и Тиану ему в руки не желала отдавать?!
- Потому. Кто мне слово дал бы, что девочка моя, внучкой разродившись, на тот свет не отправилась бы?! Не командор, уж точно!
- Глупости, мальчишка любит её! А Кьяра, это так, интрижка, мне ли не знать, на каких женщинах стоит жениться, а кому только постельной грелкой быть. Потому от стыда и сбежала! И не говори мне, что ты её не покрывала!
- Не надо, Брон, Сарина была и остаётся моей подругой! Не надо, не зли меня! И всё что я делала, я делала ради дочери! - гневно прищурившись, мать уставилась на мужа. - А что касается Тэнэта, тут ты не прав. Стоило Кьяре пред очами его появиться да слово молвить, шёл он за ней как телёнок, послушный воли её.
- От чего ж к Тиане прибился-то?!
- А от того, муж мой недогадливый, что влюбленным мужчина может и в двух женщин, а любить он будет только одну, единственную. Тиана наша - фиалка, нежная, беззащитная, и чувства её таковы. А Кьяра...- вздохнув, мама погладила отца по щеке. - Кьяра - роза алая, любит страстно, без оглядки, ранит до крови, жестоко, а и из сердца не вырвешь. Кому как не тебе знать, как сжигает страсть!
- Потому ты и убрала её, вероломная моя, да?! - с какой-то затаённой гордостью спросил отец, а я не верила собственным ушам. Мама, что же ты наделала?!
- Ты не понимаешь, я думала, что действую во блага... им обеим! Как оказалась, Судьба любит злые шутки. Сейчас не моя девочка собирала бы вещи, чтобы уехать туда, где бушует ураган войны!
Утерев злые слёзы, я поняла, что сил слушать дальше у меня нет. Мне было горько от предательства собственной сестры, сторонившейся меня всё моё детство. А боль, что разлилась в груди от слов матери, которой я так доверяла...и поверяла все мои секреты, гнала меня прочь из дома.
Тихонько, сжав кулачки, я поднялась к себе в комнату, чтобы уже через минуту спуститься по чёрной лестнице для прислуги во двор, а там и до сада рукой подать.
Я бежала, не разбирая дороги, цепляясь за стволы деревьев, когда не хватало воздуха, и снова бежала. До тех пор, когда силы окончательно не покинули меня. Обняв старый дуб, тот, в тени ветвей которых я и моя вероломная сестра когда-то в детстве играли, я, наконец, разрыдалась. Позорно, громко, оглашая обступивший меня лес стенаниями и причитаниями.
Я не знала, почему сестра покинула Приграничье, почему отступила. Мой разум не покидала только одна мысль - не унесла ли она с собой сердце моего Тэнэта. Ни к ней ли помчится, как ветер, он, в то время как я буду проводить время в бессмысленных ожиданиях любимого среди серых стен и полумрака монастыря. Ну, почему Тэнэт Ларсен Сиверский не пришёл ко мне?! Почему не попросил выйти за него до того как узнал, буду я найрими или кайрими?!
Теперь я жалею о том, что так и не набралась смелости посмотреть Кьяре в глаза после ритуала, поговорить и понять. Многое из того, что сказала сегодня моя мать, я могла бы узнать раньше. Гораздо раньше. Только что бы мне это дало?! Смелость сказать сестре то, что я... ненавижу её?! Всем сердцем?! Так, как некогда любила?!
Что, даже зная всё, не могу не следовать клятве, данной человеку, недостойному моей любви, верности?! Пути назад нет. Я приняла лебединое перо! И я не смею... не смею поступить так с родными. Несмываемый позор ляжет на ту семью, что нарушила обеты. Достаточно для Приграничья сплетен и косых взглядов, отношения отца и Кьяры и так были 'притчей во языцах'.
Через неделю за мной приехали сёстры из монастыря и увезли меня в Крепость. Мать, не выдержав моего молчаливого упрёка, вопреки наказу отца, ушедшего в ополчение, забрала братишку Джораха и переехала ко мне, чтобы поддержать, помочь справится с горем и утратой. Там меня уже ждала весть. Передовой отряд во главе с командующим, правой рукой которого был Тэнэт и потому всюду следовал вместе с отцом, был атакован демонами. Никто не выжил. Я стала вдовой, не будучи женой.
Можно ли страдать от потери того, кто предал тебя?! Кто выбрал тебя только потому, что другой, той, желанной всем сердцем, не получить?! Как оказалось можно. В глубине души я горевала, боясь признаться самой себе, что моя любовь не умерла. Она живее живых и причиняет мне нестерпимую боль.
Спустя неделю Крепость была взята в кольцо мрарами.
И мой мир рухнул...
Да, Тиана, дочь Тайи и Брона, действительно испустила последний свой вздох, вздох души, того, что делает нас особенными, но не там, над бездной, в Ледяной пустыне, а в последнем оплоте Приграничья, слушая, как демоны из клана Такеши пытают её мать. Слушая и ожидая того же приговора, которой получила та, что посмела в отсутствие воинов, вообще мужчин, организовать оборону и удерживать Крепость Дарем в своих руках.