- Не думаешь же ты, что я буду сидеть и ждать следующего появления Мелинды?
- Но ты же сказал?..
- Я сам хочу наведаться к ней в гости.
Джеймс открыл дверь, ведущую, как мне казалось, в обычную кладовую, и начал спускаться по лестнице. В подвал?!
Мне уже слышалось бряцание кандалов и стоны узников - что поделаешь, с моим воображением не стоит бродить в подобных местах.
Спустившись вниз, я огляделась. Все было не так, как можно предположить: обычная, ничем не примечательная комната, заставленная ящиками и старой мебелью. Но кто его знает, не припрятана ли еще одна потайная комната за самой обыкновенной стеной?
Джеймс усадил пленницу на стул, обмотал лодыжки скотчем и лишь затем похлопал по ее по щеке.
- Давай, открывай глаза! Я же знаю, что ты очнулась.
Дарла тихонько застонала.
- Может, воды? - спросила я.
- Обойдется!
- Нет, плеснуть ей в лицо.
- Есть более действенное средство.
Джеймс поднес к лицу пленницы электрошокер и нажал кнопку.
Услышав противный скрежет, Дарла открыла глаза и в ужасе откинула голову назад.
- Очнулась-таки, - ухмыльнулся Джеймс.
- Отпустите меня.
Мое сердце сжалось: пленница казалась наивной, запутавшейся девчонкой, которую требовалось наставить на путь истинный.
- Конечно, мы отпустим тебя, - не сдержалась я.
- Вот еще! - возмутился Джеймс.
- Отпустим. Как только она расскажет все, что нам нужно знать. - Присев рядом с Дарлой, заглянула ей в глаза. - Ты же расскажешь?
- Я почти ничего не знаю, - всхлипнула она.
- Думаю, кое-что ты знаешь, - поддержал мою игру Джеймс. - Расскажи, с кем ты пришла в мой дом.
- Со мной были Фиона и Мелинда.
- А подробнее, кто они?
- С Фионой мы познакомились в магической лавке. Она сказала, что практикует магию, и предложила мне попробовать. Я согласилась. Мелинду я увидела лишь вчера, поэтому знаю о ней очень мало.
- А зачем вы пришли в мой дом?
- Фиона сказала, что мы должны забрать заблудшую сестру.
- Сестру?! - встряла я.
- Думаю, тебя, - неуверенно произнесла Дарла.
- Но почему сестру?
- В ордене всех зовут сестрами.
- В ордене? - прищурился Джеймс. - Вас много?
- На собрании обычно присутствует немногим больше дюжины сестер.
- А где оно проиходило это ваше собрание?
- В Лондоне.
- А сколько вас в Ванминстере?
- Шестеро. И Мелинда.
- Как давно вы здесь?
- Мы приехали позавчера.
Джеймс умело выуживал сведения у Дарлы, которая полагала, что ничего полезного не знает.
- Где вы остановились? - последовал очередной вопрос.
Дарла молчала.
- Говори!
Я зыркнула на Джеймса: ну кто так проводит допрос?
- Дарла, ты и так многое нам рассказала. Еще один ответ уже ничего не изменит.
Она вздохнула и назвала адрес.
- Я знаю, где это, - сказал Джеймс. - Пошли.
- А как же Дарла? - остановила его я. - Мы должны отпустить ее.
- Сначала проверим информацию.
- Но мы не можем оставить ее связанной.
- Ты слишком мягкосердечна, - поджал губы Джеймс.
- Все равно.
- Хорошо, - вздохнул он, - я развяжу ее. Тем не менее, она останется в подвале.
Но каково же было мое удивление, когда вместо того, чтобы освободить Дарлу, Джеймс надел ей на глаза повязку. Приложив палец к моим губам, он жестами приказал следовать за собой.
Как я и предполагала, подвал не ограничивался этой убогой комнатой. Один из старых шкафов оказался лишь имитацией, на самом же деле скрывал вход в другое помещение. И там размещался арсенал, достойный киллера.
- Ты собираешься их всех убить? - ахнула я, наблюдая за действиями своего спасителя.
Теперь он уже не казался мне героем. И было в его действиях что-то пугающее.
- Только Мелинду.
- А остальных?
- Нет.
- А если они будут ее защищать?
- Они будут, - хмыкнул Джеймс, так и не ответив на мой вопрос.
- Ну и?..
- Тебе это зачем? - наконец, оторвался от оружия Джеймс.
- Я хочу знать, к чему мне готовиться.
- Ты останешься здесь.
Сказал, как отрезал. И попробуй тут поспорь, но упрямство вкупе со страхом не позволило мне промолчать.
- А если тебя хотят выманить. И едва ты покинешь дом, они придут за мной?
- Хорошо, завезу тебя в безопасное место?
- Какая разница, если я буду одна. Вернее, рядом не окажется того, кто сможет защитить меня от Мелинды?
Джеймс помолчал, а потом сообщил:
- Ладно, ты идешь со мной.
- Отлично! А мне пистолет полагается?
И неважно, от кого придется в итоге защищаться, я хотела получить хоть какое-то оружие.
- Ты умеешь стрелять? - Джеймс с уважением посмотрел на меня.
И пусть мне очень хотелось сказать да, но правда в моей ситуации была важнее.
- Нет. Но ты же меня научишь?
- Ясно. - Его воодушевление пропало. - Вот смотри, это "Beretta Jetfire". Карманная модель, так что ты легко спрячешь ее... - взгляд Джеймса прогулялся по мне и застыл на определенной части тела. - Хм, в общем, ты легко спрячешь ее.
- Понятно, - кивнула я, все еще находясь под впечатлением огня, которым вспыхнули его глаза во время этого непродолжительного обозрения.
- Это магазин, - Джеймс потряс передо мной прямоугольной коробочкой. - Здесь восемь патронов. Заряжаешь вот так.
- Не забудь вставить девятый патрон. Это легко. Откидываешь ствол вверх и помещаешь его в патронник.
Я наблюдала за умелыми пальцами Джеймса, сомневаясь, что когда-либо у меня получится подобное.
- Поняла?
- Ага, - немного апатично отозвалась я.
- Теперь стрельба.
Джеймс вложил мне в руку этот пистолетик, встал за моей спиной и обхватил мои пальцы, сжимающие рукоятку.
- Снимаешь с предохранителя, - его большой палец подвинул крошечный рычажок вверх, - целишься, - моя рука, следуя немому приказу, взлетела вверх, - и стреляешь.
- Как? - хрипло выдохнула я.
Нет, конечно, я не дура и прекрасно понимаю, как стрелять, но близость Джеймса напрочь выключила мозг. Хотелось закрыть глаза, прижаться к его груди и вдохнуть глубоко-глубоко, чтобы пряный аромат мужского парфюма проник в каждую клеточку моего тела.
- По ходу дела разберешься, - хмыкнул Джеймс и подошел к стеллажу с оружием, закрыл его. А потом взглянул на меня. - Обещай мне, что воспользуешься пистолетом в самом крайнем случае.
- Обещаю! - кивнула я. Пытаясь немного разрядить обстановку, пошутила: - Кобура мне не полагается?
- Обойдешься, - усмехнулся Джеймс.
И у меня на душе полегчало от этой улыбки. Все обязательно будет хорошо. По-другому и быть не может. А потом, когда эта история с Мелиндой закончится, мы с Джеймсом...
Нет, я запретила себе мечтать, но в глубине души верила, что именно "после Мелинды" начнутся настоящие приключения.