Когда закрутилась вся эта история с девичником, шопингом и предполагаемым походом по клубам, воспоминания о Родерике Бернсе и его "друге" несколько поблекли. Потом был страх из-за того, что они собираются вломиться в чужой номер, и неподдельное удовольствие от чудесного праздника - поэтому эмоции попросту изгнали неприятные воспоминания из памяти.
Мэри-Бет даже не подумала, что Родерик в числе приглашенных. А должна была, поскольку родственники считали его наиболее подходящей кандидатурой если не в качестве мужа, то поклонника. Она же так увлеклась сыплющимися, словно из рога изобилия, поздравлениями, объятиями и поцелуями, что попросту забыла о желании Родерика все прояснить.
И вот теперь Родерик стоял перед ней. Похоже, разговора не избежать. Мысленно вздохнув, Мэри-Бет спросила:
- Проводишь меня на террасу?
- Хорошо, - покорно кивнул Родерик.
Он попытался подхватить ее под руку, но Мэри-Бет резко отпрянула. Не говоря ни слова, она развернулась и устремилась к лестнице, поэтому не видела скорбную гримасу, исказившую лицо мужчины. Больше попыток сблизиться он не делал.
Терраса была пуста: одни гости переместились поближе к знаменитым музыкантам, другие - просто общались, наслаждаясь вечеринкой. Мэри-Бет порадовалась, что больше никто не прельстился одиноким наблюдением за городскими огнями. Предстоящая беседа носила сугубо личный характер, поэтому свидетели им не нужны.
- Мне так жаль, что ты все узнала именно так, - Родерик печально склонил голову.
- Ты даже представить не можешь, как жаль мне, - возразила Мэри-Бет, акцентировав внимание на последнем слове.
- Позволь мне все объяснить, пожалуйста.
- Нет!
Родерик взирал на нее глазами побитой собаки, и в душе Мэри-Бет всколыхнулась волна жалости, но обсуждать данную тему на вечеринке в честь своего дня рождения она определенно не собиралась.
- Подъезжай ко мне завтра в полдень. Там и поговорим.
- Спасибо. Могу я попросить тебя еще об одной услуге?
В его глазах светилась мольба, и Мэри-Бет, не в силах больше изображать из себя стерву, уступила:
- Что ты хочешь?
- Ты никому ничего не рассказывала, ведь так?
- Никому и ничего, - подтвердила Мэри-Бет.
- Могу я надеяться, что все это останется между нами? Хотя бы до того момента, пока я не объяснюсь?
- Хорошо. Но и я тебя попрошу кое о чем.
- Да?
- Уходи! Я не желаю тебя видеть сегодня.
- Да, я понимаю.
Родерик ушел, но Мэри-Бет не спешила возвращаться на вечеринку. Любуясь видами ночного Нью-Йорка, оперлась на балюстраду. Пусть желание Ванессы посмотреть на город с высоты птичьего полета и было притворством, но обзор с террасы действительно открывался интересный.
И все же Мэри-Бет осталась равнодушной. Почти.
Да, она не представляла жизнь без удобств современной цивилизации, но ее всегда манила буйствующая зелень городских скверов, гладкие просторы лугов и загадочные тайны леса.
Невдалеке виднелся Центральный парк, но и он не сумел привлечь внимание Мэри-Бет. Ей никак не удавалось обуздать одну навязчивую мысль, которая снова и снова била по ее самолюбию. Как избавиться от этого яда, если его источник в душе?
Ну, почему мужчины упорно не желают видеть в ней женщину? Она привлекательна, умна, неназойлива, в конце концов! Но желаемого результата ее достоинства так и не принесли.
Жизнь ужасно несправедливая штука!
- Привет, - прозвучало совсем рядом. Мэри-Бет испуганно обернулась, но потом облечено вздохнула: пришел Винченцо. - Прости, не хотел пугать тебя.
- Забудем, - отмахнулась она.
- Ты была так далеко, - задумчиво проронил он, надеясь услышать о том, что заставило ее грустить в такой знаменательный день. - Что тебя тревожит?
- Пустое, - солгала Мэри-Бет и, надеясь сменить тему, кивнула на бокал с шампанским:
- Это мне?
- Держи. Это был он?
- Кто?!
- Парень, с которым ты разговаривала. Твой бывший?
Мэри-Бет могла солгать и на том покончить с неприятным разговором, но ведь и Винченцо поделился с ней своим секретом.
- Да. Но там все очень сложно.
- Что он хотел?
- Не знаю. - Винченцо напрягся, и она пояснила: - Я не стала его слушать. Не сегодня.
- Понятно. Кстати, твоя невестка пригласила меня на семейную встречу в воскресенье.
- Этого следовало ожидать. Ты согласился?
- Отделался неопределенными фразами. Прежде нам нужно согласовать наши действия.
- Да, сложная ситуация.
- Не то слово. Мне как-то не приходилось разбивать чьи-то отношения.
- Что?!
- Все твои родственники, наверное, считают, что я отбил тебя у этого ragazzo biondo /ит. белобрысый красавчик/.
- Они так не считают, - склонив лицо, сказала Мэри-Бет.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, - она еще ниже опустила голову.
Винченцо шагнул ближе и, подцепив пальцем ее подбородок, потянул его вверх. Было темно, и все же он попытался прочитать ответ в ее глазах. Не получилось.
- Почему, Лайза?
- Потому... - Мэри-Бет кусала губы, не зная, как выговорить правду. - Родерик не был моим любовником.
Глядя на ее губы, Винченцо забрал ее нетронутый бокал и поставил на балюстраду, рядом со своим.
- Он большой глупец.
Его голова медленно склонилась, и Мэри-Бет замерла в ожидании.
Но вот его губы остановились в каком-то дюйме от цели, вынуждая Мэри-Бет сделать первый шаг. Она хотела этого поцелуя, но больше всего жаждала, чтобы инициатива исходила от мужчины. Мэри-Бет лишь судорожно втянула воздух. Потом соблазнительно облизала нижнюю губку. И терпение Винченцо иссякло!
Их уста слились в поцелуе - нежном, воздушном, но упоительно прекрасном. Она почувствовала, как сладкая дрожь прокатилась по телу. Ей хотелось большего, но на сегодня Мэри-Бет исчерпала лимит бесстрашия.
Словно почувствовав борьбу ее желания и неуверенности, Винченцо начал действовать. Он заключил лицо девушки в ладони и углубил поцелуй. Его язык легко скользнул между приоткрытыми губами, стремясь исследовать все ее тайны, желая подарить удовольствие.
Но когда-нибудь все заканчивается, даже такое прекрасное и желанное, как поцелуй Мэри-Бет и Винченцо. Тяжело дыша, они отпрянули друг от друга.
Но Винченцо не мог отпустить ее. Его ладони все еще баюкали ее лицо, а кончиками пальцев ласкали ее щеки, мочки ушей, волосы. Это было так глубоко эротично, и Мэри-Бет согласилась бы стоять так целую вечность. Увы, ее мнения никто не спросил.
А потом Винченцо вздохнул и отступил на шаг.
Чтобы сделать подобное, ему пришлось проявить всю свою выдержку, но выбора у него не было. Ему хотелось большего. Да что там, ему хотелось получить все. Но разве это возможно? Да, сейчас они одни, но там, за стеной, толпа людей, и у кого-то может возникнуть непреодолимое желание полюбоваться звездным небом.
Его сила воли слабела с каждой секундой, и Винченцо боялся, что она может иссякнуть прямо сейчас, поэтому предпочел немедленно удалиться. Однако прежде требовалось прояснить один вопрос.
- Так мы продолжаем играть?
- Что?!
Мэри-Бет нахмурилась. Разве они только что играли?!
- Изображать пару для моих и твоих родственников, - пояснил Винченцо.
- Хорошо.
- Тогда увидимся завтра. Приходи в гримерную сразу после концерта.
Винченцо развернулся, чтобы уйти, и оцепенел: у входа на террасу стояли кузина, невестка и подруга именинницы.
- Синьоры, - он кивнул женщинам и скрылся в помещении.
Мэри-Бет смотрела ему вслед, пытаясь осмыслить происходящее. Уже второй раз она загорается от поцелуя Винченцо. Это уже не похоже на случайность. Для закономерности этого, конечно, маловато, а значит, нужно продолжать исследования.
Сама мысль о продолжении вызвала неимоверную слабость, и Мэри-Бет оперлась спиной о балюстраду. Ей хотелось закрыть глаза и помечтать о том, что будет завтра. Но времени на грезы у нее не осталось - любопытная троица жаждала поговорить.
- Итак?
Ванесса, как всегда, взяла на себя роль лидера. Кэмерон и Даниэлла замерли по обе стороны от нее, готовые в тот же миг рвануться в бой.
- А в чем, собственно говоря, дело?
Мэри-Бет, пытаясь сыграть искреннее недоумение, мило улыбнулась. Она пока еще не готова поделиться своими сокровенными мыслями, поскольку и сама не знала, каков финал будет у этой истории.
- Мы не понимаем, что происходит. И это, милочка, нас очень раздражает.
- Ничего особенного. Как я уже говорила, мы с Энцо встретились в отеле. Взаимное притяжение оказалось достаточно сильным, мы не стали противиться ему. Да и зачем, мы же взрослые люди?
- Ты переспала с ним? - ахнула Кэмерон.
- В течение часа после знакомства? - изумилась Даниэлла.
- Нет! - так далеко в своем обмане Мэри-Бет заходить не собиралась.
- Но почему-то Колетт Бальдуччи считает по-другому, - прищурившись, спросила Ванесса.
- Понятия не имею, - пожала плечами Мэри-Бет, надеясь, что это выглядело естественно. - Когда Колетт пришла, в моей одежде наблюдался некоторый беспорядок, - она даже удивилась, как это молния не поразила ее за столь откровенную ложь, - но чего не было, того не было.
- Но...
- Хватит, Ванесса. Когда все свершиться, я первая прибегу к вам похвастаться, потому что, как мне кажется, все будет божественно. Но вам, как и мне, придется подождать, поскольку Энцо - мужчина сдержанный. А сейчас я пойду наслаждаться своей вечеринкой.
Ее столь откровенное заявление имело эффект разорвавшейся бомбы, и это позволило Мэри-Бет протиснуться между женщинами. Как оказалось, парализующий эффект был непродолжительным, и почти сразу на нее посыпались вопросы:
- Какие у вас планы?
- А как же Родерик Бернс?
Мэри-Бет обернулась и пропела:
- На устах моих печать, - и вошла в здание.
Она подумывала, не запереть ли дверь, однако сразу отказалась от этой идеи, мужья этих настырных дамочек все равно разыщут их. Так что Мэри-Бет не оставалось ничего иного, как весь оставшийся вечер скрываться в толпе гостей. Это оказалось несложно, учитывая размеры помещения и количество приглашенных.
И все же, если бы Ванесса, Кэмерон и Даниэлла поставили бы себе целью отловить ее для повторения допроса, но уже с пристрастием, ее ничего бы не спасло. Мэри-Бет лишь надеялась, что они запасутся терпением и подождут. Она ведь ждет!
Остаток вечера именинница посвятила общению, стараясь не думать о разговоре с Родериком и свидании с Винченцо: и то, и другое будет завтра. Значит, завтра она и будет об этом волноваться.
А сегодня она просто наслаждалась жизнью и шумной компанией.